安河县工商局局长铁建功，在体检中被确诊患上了糖尿病。消息传来时，正值县里承担全省一项重点工程项目建设的攻坚期。县工商局牵头负责大量征地区商户的搬迁动员与安置协调工作，千头万绪，压力巨大。
组织上一时无能力与资历均能服众的接替人选，经过慎重考虑，县委领导出面专门同铁建功恳谈，希望这位老局长能以大局为重，克服身体困难，再坚守岗位一年半载。铁建功二话没说，将诊断书锁进抽屉，继续扑在了工作上。
长期的超负荷运转，如同缓慢侵蚀堤坝的蚁穴。直到两年前，铁建功的身体终于发出了强烈抗议，过度劳累导致血糖失控，并发症越发明显，他不得不向组织递交了病休申请。
然而，人事安排的困局依然存在。经研究，组织作出了一个过渡性决定：铁建功离岗不离任，由副局长张卫国临时主持局里全面工作。
这一安排，在安河县工商局干部职工眼中，信号清晰无比：年轻有为、有勇有谋、敢闯敢拼的张卫国，几乎已被内定为铁局长的接班人。一时间，局里暗流涌动，有人欣慰，有人观望，而最受震撼的，是另一位副局长——罗志斌。
在罗志斌看来，无论工龄、资历还是任职年限，自己都比张卫国更胜一筹。即便按部就班、论资排辈，这副沉甸甸的担子，怎么也该落到自己肩上。思前想后，他只觉得一股郁结之气堵在胸口，难以消散。平日里，他对张卫国那种不声不响却总能抓住关键、处处显得比自己“高明”几分的工作作风就颇有不忿，如今在这决定命运的关键时刻再次落于下风，更让他感到组织对待极不公。
一股暗火在他心底灼烧：绝不能就此认输，必须想办法扭转局面，将主动权夺回自己手中。局里明眼人都看出了罗志斌的失落与不甘，但张卫国本人却似乎浑然未觉，依旧如常处理公务，云淡风轻。
正当罗志斌苦思冥想，却找不到突破口而焦躁不已时，一位在县委机关工作的好友为他点破了迷津。“老罗，你糊涂啊！眼下最关键的人，不是别人，是躺在医院里的铁局长啊！”
好友娓娓道来：铁建功局长在安河县乡镇和部门一把手圈子里，威望极高。他是参加过对越自卫反击战的老英雄，立过战功，身上带着弹痕，是真正从枪林弹雨里冲过来的。转业到地方后，作风硬朗，雷厉风行，在每个岗位上都干出了响当当的业绩，深受好评。
“有为自然有位。铁局长在县委主要领导面前，说话是很有分量的。但这还不是重点，”好友压低了声音，“最为关键的是，他和县委组织部赵春生部长，是中专时的同窗挚友，这份情谊，非同一般。”
好友建议罗志斌，趁局长人选尚未最终拍板，必须抓住这最后的窗口期，争取到铁局长的信任和关键性的举荐。而眼下，铁局长重病住院，正是天赐良机！
这番话如同拨云见日，让罗志斌瞬间豁然开朗！是啊，怎么早没想到这一层！这确实是一步直指要害的“妙棋”！
决心既定，罗志斌立刻行动了起来。他开始变着法儿地往县医院跑，殷勤探望病中的铁建功，竭力表达忠心。起初是隔三差五，后来发现单位同事也常去探视，更让他心生不爽的是，竟两次撞见张卫国也在病房！危机感顿时拉满，罗志斌一颗悬着的心绷得更紧，暗下决心：必须加大“投入”，否则在这位关键人物心中留不下深刻印象，所有盘算都将落空。
从此，无论工作多忙，罗志斌雷打不动，每天必挤出时间往医院跑一趟。今天提一篮时令水果，明天带几件舒适的居家用品，后天又送上妻子起早熬制的营养羹汤。每次必嘘寒问暖，无微不至，不是拧了热毛巾给领导擦脸拭手，就是小心翼翼地搀扶其去卫生间。
对于罗志斌超乎寻常的热情，铁建功起初颇觉不适，不禁婉言谢绝：“志斌啊，你的心意我领了。单位里事情多，你把工作抓好，就是对我最大的支持了。”
但这含蓄的表达并未奏效。罗志斌非但没有停歇，反而把领导照顾得愈发周到细致，甚至在自己出差时，也让妻子代为前去探望伺候。
人心都是肉长的。眼看罗志斌如此“懂事”、“体贴”、“忠诚”，铁建功的态度逐渐软化。加之自己病情反复，老伴身体也不好，医院家里两头跑，早已心力交瘁。在外地工作的儿女们商量着要请专业护工，但终究觉得外人不够贴心。几相权衡之下，铁建功不再推辞，慢慢习惯了罗志斌的存在和照料，到后来，甚至对他产生了某种依赖。有罗志斌这般“尽心”，家里人也形成了默契，暂时打消了请护工的念头。
罗志斌“病榻尽孝表忠心”的事，很快在单位内部传开，明里暗里的风言风语也逐渐多了起来。大家都看清了他的醉翁之意，只是彼此心照不宣。相比之下，临时主持工作的张卫国，在铁局长生病这件事上，表现得一如既往的得体：既不刻意表现，也不刻意回避，分寸拿捏得极好。更难得的是，他将局里各项工作主持得井井有条，在那段艰难时期，确保了全局工作的平稳过渡。
随着铁局长对自己依赖日深，罗志斌开始琢磨开口提要求的时机。但看着领导虚弱的病体，他又怕贸然开口，弄巧成拙。他的妻子却先沉不住气了。为了丈夫的前程，连自己都被动员起来天天往医院跑，洗衣送饭，她心里的怨气越积越多。
这天，夫妻二人给铁局长送完鸡汤，刚走出病房门，妻子就忍不住抱怨起来。越说越激动，全然忘了身在何处，声音也拔高了几分：“你这比亲儿子伺候得都周到！可人家张卫国在局里干得风生水起，成绩有目共睹！我看你这番心思，最后只怕是白费了！”
俗话说“隔墙有耳”。这夫妻二人的私下抱怨，竟一字不落地被身后的人听了去。无巧不成书，此人正是县委组织部赵春生部长的夫人。部长夫人刚从邻县过来探亲，此日正好来同一家医院做例行体检。她走在后面，起初并未留意，但自从前后脚来到楼道的几分钟里，前面两人的对话一直围绕这个话题，且妻子情绪近乎有些失去理智，直至骂骂咧咧走出医院大门，都未察觉身后有人。
在罗志斌的“精心”照料下，铁建功的病情竟真的稳定下来，并有所好转。这天，妻子又去送粥，恰逢铁局长的老伴也在。从老两口的闲聊中，她意外得知一个重磅消息：铁局长在外地工作的大儿子，已决定接父亲去医疗条件更好的大城市调养身体！
妻子立刻意识到时机紧迫，若再不向铁局长摊牌，恐怕就将再无机会了。
第二天，罗志斌临时调整了出差计划，夫妻二人早早便来到医院。这次他们更是有备而来，除了一大保温桶精心熬制的莲子土鸡汤，还带了许多铁局长平日爱吃的软糯点心和新鲜水果。
他们刚到不久，一位气质端庄的中年女士也前来探望铁局长。彼此素不相识，罗志斌开门后只是客气地点了点头。见铁局长似乎还在小憩，妻子还下意识地对那位女士做了个“嘘声”的手势。
轻微的动静还是惊醒了铁局长。他睁眼看见老同学李春生的夫人，顿时又惊又喜，挣扎着想坐起来。虽然两家私交甚笃，但让部长夫人亲自前来探视，他仍觉十分过意不去。
原来，铁建功考虑到自己即将离县随儿子去外地，故此已正式向组织提出卸任申请。组织上对这位功勋卓着的老同志关怀备至。李部长对这位病中同窗更是牵挂于心，只因陪同县委书记在外地招商，无法亲自前来送别，特地委托夫人前来探望，代为话别。
铁局长激动地与部长夫人寒暄的场景，让一旁的罗志斌夫妇既震惊又暗喜。他们原先只知铁局长与李部长是同学，却没想到两家的私交如此深厚！两人迅速交换了一个眼神，心中重新燃起希望。
部长夫人举手投足间，对铁局长关怀备至、体贴入微，两人聊起了家常，气氛融洽。过了好一会儿，铁局长才想起被冷落在旁的罗志斌夫妇，忙向部长夫人简单介绍了几句：“美玲，这两位是我们局的副局长罗志斌同志和他爱人小孙。我生病这段时间，多亏了他们两口儿经常来照顾。”
或许是话说多了有些疲惫，铁局长介绍完后，便在部长夫人关切的示意下侧头闭目养神。让罗志斌夫妇极度失望的是，铁局长的介绍仅此而已，完全没有他们期待中的那种“隆重推荐”。而部长夫人听完，只是淡淡地“嗯”了一声，目光在他们身上短暂停留，眼中掠过一丝不易察觉的复杂神色。
妻子按捺不住，悄悄扯了扯罗志斌的衣角，努了努嘴。罗志斌也心焦如焚，深知必须抓住这个千载难逢的机会，否则数月来的苦心经营都将付诸东流。待铁局长稍事休息再次睁开眼，罗志斌鼓起勇气，将准备了无数遍的说辞和盘托出，极力表明自己有能力、也有决心挑起县工商局的重担，恳请老领导能在组织面前美言助力。
然而，正与部长夫人说着话的铁局长，似乎对此并未十分上心，只是含糊地应道：“志斌很不错，年轻有为，好好干，将来前途无量！这段时间真是辛苦你们夫妻俩了，以后有什么困难，尽管开口。”
这番客套话让罗志斌的心凉了半截。他正琢磨如何更进一步表达愿望时，铁局长却像是忽然想起什么，冷不丁地补充了一句，这句话让罗志斌百思不得其解且忧心忡忡：“志斌啊，以后局里的工作，还要希望你像支持我一样，多多支持卫国同志。”此话出口，罗志斌几乎被钉在原地，很快又收回失态。
部长夫人在病房待了约莫一个小时，大部分时间都在与铁局长话家常。罗志斌夫妇局促地站在一旁，如坐针毡，却又不敢轻易离开。回味着铁局长方才的话，罗志斌心中的失落如潮水般翻涌，但他又努力自我安慰：或许是因为部长夫人在场，有些话不便明说。
如此一想，他又强行振作起来。部长夫人离去后不久，他们夫妇也借口不打扰休息告辞了。一路上，两人时而揣测部长夫人的反应，时而分析铁局长的“弦外之音”，最终一致认为：决不能放弃，必须趁铁局长离开前的最后几天，得到一个明确的表态。
次日，因一项紧急公务，罗志斌不得不按原计划出差。临行前，他千叮万嘱妻子，铁局长一周后就要走了，医院那边千万不能松懈。
几天后，罗志斌风尘仆仆地出差归来，顾不上回家，直奔了医院。他冲到病床前，对铁局长表达着久别重逢的挂念和关切。罗志斌的“忠心”彻底打开了铁建功的情感闸门，两人一气聊了将近二十分钟。
见老领导说了这么多话，罗志斌赶忙起身去饮水机接了温水，小心伺候他喝下。此情此景，让铁建功感慨万千，想到这个年轻人长期以来的“尽忠尽孝”，再联想到自己深藏心底多年的那桩夙愿，他觉得是时候向这位“忠诚”的下属坦诚相告了。
接着，铁建功眼含热泪，向罗志斌夫妇缓缓道出一段尘封已久的往事。原来，当年在硝烟弥漫的南疆战场上，他与一位战友情同手足，在一次激烈的战斗中，那位战友为掩护他而英勇牺牲，留下了家中可怜的孤儿寡母。那时，战友的儿子年仅四岁。这份生死之恩与如山愧疚，几十年来一直压在铁建功心头，他无时无刻不想着要报答。
但战友那位深明大义的妻子却认为，保家卫国是军人的天职，流血牺牲是难免的，因此始终婉拒他的任何帮助与补偿。
命运的巧合在于，几年前，铁建功一直默默关注的战友之子，竟然通过公务员考试，来到了安河县工作。小伙子踏实肯干，能力突出，很快被选拔到县领导身边担任秘书，之后又因表现优异，被提拔为副科级领导干部，安排进入县工商局班子，成了他的副手——这位优秀的年轻人，正是张卫国。
由于战友妻子一再恳求，不要将两家的渊源告知孩子，以免让他人生非，也让孩子产生依赖心理失去奋斗动力，铁建功只得将这个秘密深深埋藏心底。
如今，自己的身体状况每况愈下，铁建功觉得再不能错过有生之年极可能的最好报恩机会了。加之张卫国本身确实德才兼备，得到组织的重用是实至名归，因此，他向组织郑重推荐了张卫国。
他对罗志斌吐露这桩心事，完全出于发自内心的信任，希望他能理解并带头支持张卫国的工作。
铁建功全然沉浸在自己的情绪里，讲到动情处，甚至老泪纵横，丝毫没有注意到床边罗志斌夫妇脸色的剧烈变化。其实，当故事讲到一半时，罗志斌就已明白了八九分，原本还怀着热切希望的心如同瞬间坠入冰窟，彻底凉透。一旁的妻子更是直接拉下了脸，毫不掩饰她的失望与恼怒。
此刻的罗志斌，一刻也不想在这间病房多待。夫妻二人急急地寻了个由头，便逃也似地告别了尚未从激动情绪中平复的铁局长。
铁建功被大儿子接走前的最后时日，罗志斌夫妇的身影，再未出现在病床前。
铁局长离开安河县还不到一个月，县委组织部的任命文件就下来了。张卫国正式出任县工商局局长，主持全面工作。
不久，罗志斌也被组织平级交流到了县里另一个相对清闲的部门任职。
一场精心布局、投入了巨大“成本”、付出全部“忠心”的病榻棋局，最终落得个黯然收场。
组织上一时无能力与资历均能服众的接替人选，经过慎重考虑，县委领导出面专门同铁建功恳谈，希望这位老局长能以大局为重，克服身体困难，再坚守岗位一年半载。铁建功二话没说，将诊断书锁进抽屉，继续扑在了工作上。
长期的超负荷运转，如同缓慢侵蚀堤坝的蚁穴。直到两年前，铁建功的身体终于发出了强烈抗议，过度劳累导致血糖失控，并发症越发明显，他不得不向组织递交了病休申请。
然而，人事安排的困局依然存在。经研究，组织作出了一个过渡性决定：铁建功离岗不离任，由副局长张卫国临时主持局里全面工作。
这一安排，在安河县工商局干部职工眼中，信号清晰无比：年轻有为、有勇有谋、敢闯敢拼的张卫国，几乎已被内定为铁局长的接班人。一时间，局里暗流涌动，有人欣慰，有人观望，而最受震撼的，是另一位副局长——罗志斌。
在罗志斌看来，无论工龄、资历还是任职年限，自己都比张卫国更胜一筹。即便按部就班、论资排辈，这副沉甸甸的担子，怎么也该落到自己肩上。思前想后，他只觉得一股郁结之气堵在胸口，难以消散。平日里，他对张卫国那种不声不响却总能抓住关键、处处显得比自己“高明”几分的工作作风就颇有不忿，如今在这决定命运的关键时刻再次落于下风，更让他感到组织对待极不公。
一股暗火在他心底灼烧：绝不能就此认输，必须想办法扭转局面，将主动权夺回自己手中。局里明眼人都看出了罗志斌的失落与不甘，但张卫国本人却似乎浑然未觉，依旧如常处理公务，云淡风轻。
正当罗志斌苦思冥想，却找不到突破口而焦躁不已时，一位在县委机关工作的好友为他点破了迷津。“老罗，你糊涂啊！眼下最关键的人，不是别人，是躺在医院里的铁局长啊！”
好友娓娓道来：铁建功局长在安河县乡镇和部门一把手圈子里，威望极高。他是参加过对越自卫反击战的老英雄，立过战功，身上带着弹痕，是真正从枪林弹雨里冲过来的。转业到地方后，作风硬朗，雷厉风行，在每个岗位上都干出了响当当的业绩，深受好评。
“有为自然有位。铁局长在县委主要领导面前，说话是很有分量的。但这还不是重点，”好友压低了声音，“最为关键的是，他和县委组织部赵春生部长，是中专时的同窗挚友，这份情谊，非同一般。”
好友建议罗志斌，趁局长人选尚未最终拍板，必须抓住这最后的窗口期，争取到铁局长的信任和关键性的举荐。而眼下，铁局长重病住院，正是天赐良机！
这番话如同拨云见日，让罗志斌瞬间豁然开朗！是啊，怎么早没想到这一层！这确实是一步直指要害的“妙棋”！
决心既定，罗志斌立刻行动了起来。他开始变着法儿地往县医院跑，殷勤探望病中的铁建功，竭力表达忠心。起初是隔三差五，后来发现单位同事也常去探视，更让他心生不爽的是，竟两次撞见张卫国也在病房！危机感顿时拉满，罗志斌一颗悬着的心绷得更紧，暗下决心：必须加大“投入”，否则在这位关键人物心中留不下深刻印象，所有盘算都将落空。
从此，无论工作多忙，罗志斌雷打不动，每天必挤出时间往医院跑一趟。今天提一篮时令水果，明天带几件舒适的居家用品，后天又送上妻子起早熬制的营养羹汤。每次必嘘寒问暖，无微不至，不是拧了热毛巾给领导擦脸拭手，就是小心翼翼地搀扶其去卫生间。
对于罗志斌超乎寻常的热情，铁建功起初颇觉不适，不禁婉言谢绝：“志斌啊，你的心意我领了。单位里事情多，你把工作抓好，就是对我最大的支持了。”
但这含蓄的表达并未奏效。罗志斌非但没有停歇，反而把领导照顾得愈发周到细致，甚至在自己出差时，也让妻子代为前去探望伺候。
人心都是肉长的。眼看罗志斌如此“懂事”、“体贴”、“忠诚”，铁建功的态度逐渐软化。加之自己病情反复，老伴身体也不好，医院家里两头跑，早已心力交瘁。在外地工作的儿女们商量着要请专业护工，但终究觉得外人不够贴心。几相权衡之下，铁建功不再推辞，慢慢习惯了罗志斌的存在和照料，到后来，甚至对他产生了某种依赖。有罗志斌这般“尽心”，家里人也形成了默契，暂时打消了请护工的念头。
罗志斌“病榻尽孝表忠心”的事，很快在单位内部传开，明里暗里的风言风语也逐渐多了起来。大家都看清了他的醉翁之意，只是彼此心照不宣。相比之下，临时主持工作的张卫国，在铁局长生病这件事上，表现得一如既往的得体：既不刻意表现，也不刻意回避，分寸拿捏得极好。更难得的是，他将局里各项工作主持得井井有条，在那段艰难时期，确保了全局工作的平稳过渡。
随着铁局长对自己依赖日深，罗志斌开始琢磨开口提要求的时机。但看着领导虚弱的病体，他又怕贸然开口，弄巧成拙。他的妻子却先沉不住气了。为了丈夫的前程，连自己都被动员起来天天往医院跑，洗衣送饭，她心里的怨气越积越多。
这天，夫妻二人给铁局长送完鸡汤，刚走出病房门，妻子就忍不住抱怨起来。越说越激动，全然忘了身在何处，声音也拔高了几分：“你这比亲儿子伺候得都周到！可人家张卫国在局里干得风生水起，成绩有目共睹！我看你这番心思，最后只怕是白费了！”
俗话说“隔墙有耳”。这夫妻二人的私下抱怨，竟一字不落地被身后的人听了去。无巧不成书，此人正是县委组织部赵春生部长的夫人。部长夫人刚从邻县过来探亲，此日正好来同一家医院做例行体检。她走在后面，起初并未留意，但自从前后脚来到楼道的几分钟里，前面两人的对话一直围绕这个话题，且妻子情绪近乎有些失去理智，直至骂骂咧咧走出医院大门，都未察觉身后有人。
在罗志斌的“精心”照料下，铁建功的病情竟真的稳定下来，并有所好转。这天，妻子又去送粥，恰逢铁局长的老伴也在。从老两口的闲聊中，她意外得知一个重磅消息：铁局长在外地工作的大儿子，已决定接父亲去医疗条件更好的大城市调养身体！
妻子立刻意识到时机紧迫，若再不向铁局长摊牌，恐怕就将再无机会了。
第二天，罗志斌临时调整了出差计划，夫妻二人早早便来到医院。这次他们更是有备而来，除了一大保温桶精心熬制的莲子土鸡汤，还带了许多铁局长平日爱吃的软糯点心和新鲜水果。
他们刚到不久，一位气质端庄的中年女士也前来探望铁局长。彼此素不相识，罗志斌开门后只是客气地点了点头。见铁局长似乎还在小憩，妻子还下意识地对那位女士做了个“嘘声”的手势。
轻微的动静还是惊醒了铁局长。他睁眼看见老同学李春生的夫人，顿时又惊又喜，挣扎着想坐起来。虽然两家私交甚笃，但让部长夫人亲自前来探视，他仍觉十分过意不去。
原来，铁建功考虑到自己即将离县随儿子去外地，故此已正式向组织提出卸任申请。组织上对这位功勋卓着的老同志关怀备至。李部长对这位病中同窗更是牵挂于心，只因陪同县委书记在外地招商，无法亲自前来送别，特地委托夫人前来探望，代为话别。
铁局长激动地与部长夫人寒暄的场景，让一旁的罗志斌夫妇既震惊又暗喜。他们原先只知铁局长与李部长是同学，却没想到两家的私交如此深厚！两人迅速交换了一个眼神，心中重新燃起希望。
部长夫人举手投足间，对铁局长关怀备至、体贴入微，两人聊起了家常，气氛融洽。过了好一会儿，铁局长才想起被冷落在旁的罗志斌夫妇，忙向部长夫人简单介绍了几句：“美玲，这两位是我们局的副局长罗志斌同志和他爱人小孙。我生病这段时间，多亏了他们两口儿经常来照顾。”
或许是话说多了有些疲惫，铁局长介绍完后，便在部长夫人关切的示意下侧头闭目养神。让罗志斌夫妇极度失望的是，铁局长的介绍仅此而已，完全没有他们期待中的那种“隆重推荐”。而部长夫人听完，只是淡淡地“嗯”了一声，目光在他们身上短暂停留，眼中掠过一丝不易察觉的复杂神色。
妻子按捺不住，悄悄扯了扯罗志斌的衣角，努了努嘴。罗志斌也心焦如焚，深知必须抓住这个千载难逢的机会，否则数月来的苦心经营都将付诸东流。待铁局长稍事休息再次睁开眼，罗志斌鼓起勇气，将准备了无数遍的说辞和盘托出，极力表明自己有能力、也有决心挑起县工商局的重担，恳请老领导能在组织面前美言助力。
然而，正与部长夫人说着话的铁局长，似乎对此并未十分上心，只是含糊地应道：“志斌很不错，年轻有为，好好干，将来前途无量！这段时间真是辛苦你们夫妻俩了，以后有什么困难，尽管开口。”
这番客套话让罗志斌的心凉了半截。他正琢磨如何更进一步表达愿望时，铁局长却像是忽然想起什么，冷不丁地补充了一句，这句话让罗志斌百思不得其解且忧心忡忡：“志斌啊，以后局里的工作，还要希望你像支持我一样，多多支持卫国同志。”此话出口，罗志斌几乎被钉在原地，很快又收回失态。
部长夫人在病房待了约莫一个小时，大部分时间都在与铁局长话家常。罗志斌夫妇局促地站在一旁，如坐针毡，却又不敢轻易离开。回味着铁局长方才的话，罗志斌心中的失落如潮水般翻涌，但他又努力自我安慰：或许是因为部长夫人在场，有些话不便明说。
如此一想，他又强行振作起来。部长夫人离去后不久，他们夫妇也借口不打扰休息告辞了。一路上，两人时而揣测部长夫人的反应，时而分析铁局长的“弦外之音”，最终一致认为：决不能放弃，必须趁铁局长离开前的最后几天，得到一个明确的表态。
次日，因一项紧急公务，罗志斌不得不按原计划出差。临行前，他千叮万嘱妻子，铁局长一周后就要走了，医院那边千万不能松懈。
几天后，罗志斌风尘仆仆地出差归来，顾不上回家，直奔了医院。他冲到病床前，对铁局长表达着久别重逢的挂念和关切。罗志斌的“忠心”彻底打开了铁建功的情感闸门，两人一气聊了将近二十分钟。
见老领导说了这么多话，罗志斌赶忙起身去饮水机接了温水，小心伺候他喝下。此情此景，让铁建功感慨万千，想到这个年轻人长期以来的“尽忠尽孝”，再联想到自己深藏心底多年的那桩夙愿，他觉得是时候向这位“忠诚”的下属坦诚相告了。
接着，铁建功眼含热泪，向罗志斌夫妇缓缓道出一段尘封已久的往事。原来，当年在硝烟弥漫的南疆战场上，他与一位战友情同手足，在一次激烈的战斗中，那位战友为掩护他而英勇牺牲，留下了家中可怜的孤儿寡母。那时，战友的儿子年仅四岁。这份生死之恩与如山愧疚，几十年来一直压在铁建功心头，他无时无刻不想着要报答。
但战友那位深明大义的妻子却认为，保家卫国是军人的天职，流血牺牲是难免的，因此始终婉拒他的任何帮助与补偿。
命运的巧合在于，几年前，铁建功一直默默关注的战友之子，竟然通过公务员考试，来到了安河县工作。小伙子踏实肯干，能力突出，很快被选拔到县领导身边担任秘书，之后又因表现优异，被提拔为副科级领导干部，安排进入县工商局班子，成了他的副手——这位优秀的年轻人，正是张卫国。
由于战友妻子一再恳求，不要将两家的渊源告知孩子，以免让他人生非，也让孩子产生依赖心理失去奋斗动力，铁建功只得将这个秘密深深埋藏心底。
如今，自己的身体状况每况愈下，铁建功觉得再不能错过有生之年极可能的最好报恩机会了。加之张卫国本身确实德才兼备，得到组织的重用是实至名归，因此，他向组织郑重推荐了张卫国。
他对罗志斌吐露这桩心事，完全出于发自内心的信任，希望他能理解并带头支持张卫国的工作。
铁建功全然沉浸在自己的情绪里，讲到动情处，甚至老泪纵横，丝毫没有注意到床边罗志斌夫妇脸色的剧烈变化。其实，当故事讲到一半时，罗志斌就已明白了八九分，原本还怀着热切希望的心如同瞬间坠入冰窟，彻底凉透。一旁的妻子更是直接拉下了脸，毫不掩饰她的失望与恼怒。
此刻的罗志斌，一刻也不想在这间病房多待。夫妻二人急急地寻了个由头，便逃也似地告别了尚未从激动情绪中平复的铁局长。
铁建功被大儿子接走前的最后时日，罗志斌夫妇的身影，再未出现在病床前。
铁局长离开安河县还不到一个月，县委组织部的任命文件就下来了。张卫国正式出任县工商局局长，主持全面工作。
不久，罗志斌也被组织平级交流到了县里另一个相对清闲的部门任职。
一场精心布局、投入了巨大“成本”、付出全部“忠心”的病榻棋局，最终落得个黯然收场。