金卫东是安平县国土资源局里一棵扎了深根的“老树”。从二十啷当岁的小伙子迈进局大门那天起，他的命运轨迹就未曾偏离过这片方寸之地。春去秋来，寒来暑往，当年的青涩早已被时光打磨殆尽，留下的是额角深刻的皱纹和两鬓刺眼的风霜。局里几十号人，平均年龄不到四十，一派朝气蓬勃，唯独金卫东，已悄然逼近了花甲的门槛，成了不折不扣的“老金”。
“老金”这名号，在安平国土局里，分量不轻。这不仅是个年龄标签，更是口碑的象征。金卫东这人，性子直，嗓门大，心里头揣着一团火，待人接物实诚得近乎憨厚。同事家里有个红白喜事、搬个家、孩子上学求人搭把手，只要言语一声，老金准保二话不说，撸起袖子就上，那份热心肠几十年如一日，暖透了人心。局里上上下下，提起老金，没有不竖大拇指的。工作上，他更是块“金字招牌”。那份几十年如一日的勤恳、细致，近乎执拗的责任心，在年轻一辈眼中，就是一本活的教科书。当年也曾是意气风发、敢闯敢拼的“初生牛犊”，如今，岁月的河流早已将他冲刷成一头沉默坚韧、埋头拉犁的“老黄牛”。
这一年，中央的一纸新政像投入平静湖面的巨石，在基层公务员队伍中激起了千层浪——全面推行公务员职务与职级并行、职级与待遇挂钩制度。对于像安平县国土局这样，晋升通道相对狭窄、僧多粥少的单位来说，这无疑是为众多勤恳工作却晋升无望的“老黄牛”们，推开了一扇透进希望之光的新窗。
安平县的首轮职级晋升工作紧锣密鼓地启动了。局里一把手周局长，一位在金卫东看来还算公道的老领导，特意把他请进了办公室。轻轻关上门后，周局长转身递过一杯热茶，语气带着几分不易察觉的恳切：“老金啊，你是局里的元老，德高望重，工作没得挑，论资历论能力，这次四级调研员，你绝对是头一号人选。”他顿了顿，话锋微转，“但你也知道，眼下省里的重点工程，时间紧、任务重、压力大，咱们局是主责部门，担子全压在年轻人肩上。局党组反复研究，考虑再三……想把这第一批宝贵的指标，优先用在激励那些冲在一线的年轻业务骨干身上。给他们加点担子，也添点盼头，把队伍的干劲再鼓一鼓。”
金卫东端着茶杯的手微微一顿，热乎乎的茶水透过杯壁熨帖着掌心，却暖不进心里去。他明白周局长的意思，也理解局里的难处。重点工程是全县的头等大事，年轻人是主力军。他这个“老黄牛”，似乎该保持应有的觉悟。
周局长观察着他的神色，语气更加恳切，甚至带着一丝不易察觉的请求：“老金啊，你是老党员，老同志，向来高风亮节，顾全大局，我们都知道。这次，你就全当支持我的工作，再发扬一回风格。你的贡献，组织上都记着呢！我向你保证，下一批，下一批职级晋升，一定优先考虑你！”他伸出食指，在桌面上用力点了点，仿佛要敲定一个信誓旦旦的承诺。
办公室里安静下来。金卫东看着周局长眼中那份沉甸甸的期待，最终，缓缓地点了点头，喉咙里滚出一个有些发涩的“好”字。他端起茶杯，将已有些凉意的茶水一饮而尽。那滋味，有点苦，又有点空。就这样，金卫东主动退出了首轮晋升的角逐，将机会“让”给了年轻人。他依旧像往常一样，默默回到自己的办公桌前，埋首于那一摞摞图纸、报表和文件之中，仿佛什么都没有发生过。只是心底深处，埋下了一颗等待的种子。他相信组织的承诺，相信周局长拍着胸脯的保证。下一次，总该轮到自己了吧？
重点工程终于在一片喧嚣与疲惫中落下了帷幕。尘埃落定后，局里的工作节奏渐渐回归了常态。然而，人事的潮水也开始涌动。首批晋升了职级的年轻骨干们，有的凭借新台阶被提拔交流到其他单位任职，有的则抓住机遇考调去了上级机关或更理想的单位。他们像羽翼渐丰的鸟儿，飞离了安平国土局这片林子，留下了一批空悬的职级指标。
这本该是金卫东的机会。他掐指一算，距离上次谈话，时间已过去了年余。他心中那点微弱的希望之火，又被重新点燃了些许。然而，一个冰冷的现实摆在了面前：曾经斩钉截铁向他保证“铁板钉钉”的周局长，也在干部交流的大潮中，调到市里重要部门任科长。人走茶凉，鞭长莫及。金卫东望着窗外周局长空出来的停车位，心里那点刚刚燃起的火星，又被一阵冷风吹得摇曳不定。
新来的一把手白崇山局长，年纪不算大，约莫五十上下，身材保持得很好，头发梳得一丝不苟，眼神锐利，走路带风，透着一股子精明强干的气势。他上任伊始，便雷厉风行地抓业务、整作风，大会小会不断，但对职工们最关心的职级晋升问题，却显得有些讳莫如深。每当有人旁敲侧击地提起，白局长要么以“新班子刚到位，需要熟悉情况”为由搪塞过去，要么就强调“当前业务工作是重中之重，个人待遇问题放一放”，态度始终模棱两可，缺乏实质性的推动意愿。
局里的人事干事成中华，是个办事稳妥的中年人，此时也恰好符合了晋升二级主任科员的条件。看着空出的指标和同事们日益焦灼的目光，加之县委组织部督促紧，成中华几次三番，硬着头皮将职级晋升的事，小心翼翼地呈报至白局长案头，并委婉提醒其紧迫性。在白局长上任后的第三个月，或许是成中华的坚持起了作用，或许是觉得再拖下去影响干部队伍稳定，白局长终于在一次党组会上，将此事正式提上了议事日程。成中华暗暗松了口气，立刻着手准备相关材料。
然而，计划赶不上变化。就在局里紧锣密鼓准备启动内部程序时，县委的一纸新规像一盆冷水兜头浇下：鉴于首轮职级晋升中暴露出的指标分配严重不均、“僧多粥少”矛盾尖锐，尤其是小单位优秀干部因指标匮乏无法晋升，导致上访申诉不断，为平息矛盾、稳住人心，县委决定对四级调研员及以上的高级职级指标实行全县统筹管理！意味着各单位不再拥有高职级指标的自主使用权，而是将符合条件的干部名单动态上报，县委组织部依据一套综合排序原则（资历、实绩、年度考核、表彰奖励情况等），在全县范围内进行统一排队，择优晋升。
新政一出，几家欢喜几家愁。对于金卫东来说，这消息像是一把双刃剑。一方面，这意味着他等待的“下一批”变得遥遥无期，需要和全县的同龄人、老资历们一起竞争那有限的统筹指标，不确定性陡增；另一方面，他又隐隐觉得，这或许更公平？至少，减少了单位内部操作的空间，人为因素被压缩了。这么想着，他那颗悬着的心，反而沉下去几分，多了点听天由命的踏实感。他相信，凭自己几十年的苦劳和积累的荣誉，在全县的排序里，位置总不会太差。
就在新政实施后不久，安平县国土局的领导班子添了一位新成员——苟明远副局长。这位苟副局长甫一到任，局里的“小广播”们就迅速传播着一个众所周知的关键信息：苟明远与白崇山局长，是相识多年、私交甚笃的铁杆兄弟！两人曾在同一个乡镇搭过班子，配合默契，关系非同一般。如今，组织上安排他们再次在县国土局搭档，这其中的“巧合”与“深意”，让嗅觉敏锐的职工们心照不宣，私下里议论纷纷。白局长对苟明远的到来，表现出了异乎寻常的热情，亲自带着他熟悉环境，介绍情况，言谈举止间无不透着熟稔与信任。
职级晋升进入全县统筹排序阶段后，日子在平静的等待中一天天过去。金卫东依旧每天按时上下班，处理着似乎永远也做不完的业务，只是偶尔望向县委组织部方向时，眼神里会掠过一丝不易察觉的期盼。
突然有一天，一则消息像颗炸弹在局里炸开：苟明远副局长拟晋升四级调研员了！县委组织部已正式启动考察程序，依据正是统筹排序的结果。
金卫东听到这个消息时，正在核对一份用地规划图。他握着鼠标的手猛地一僵，图纸上的线条仿佛瞬间扭曲模糊起来。苟明远？那个刚调来不久的副局长？他……排到了？那自己呢？自己这个在局里熬了几十年、论资历论条件都该排在前面的“老黄牛”呢？一股巨大的荒谬感和冰冷的不安瞬间攫住了他。他强自镇定，翻出党政机关通讯录，手指有些颤抖地拨通了县委组织部干部股一个老熟人的电话。
“喂？老李啊，我，县国土局老金。跟你打听个事儿……这次统筹晋升四级调研员，我们局里……除了苟副局长，还有别人吗？比如……我？”金卫东尽量让自己的声音听起来平静，但尾音还是泄露了一丝不易察觉的颤抖。
电话那头沉默了几秒，传来带着点同情的低语：“老金？唉……这次报上来的名单，你们局……就报了苟明远副局长一个人啊！你的名字……压根就没报！我还纳闷呢，按说你老金的条件，怎么也该……”
“什么？”金卫东只觉得一股热血“轰”地冲上头顶，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。后面对方还说了什么安慰的话，他一个字都没听进去。没报？局里竟然压着他金卫东的名字不报！一股被愚弄、被背叛的怒火瞬间点燃了他。几十年！他勤勤恳恳几十年！临到退休，竟然连竞争的资格都被无声无息地剥夺了？这绝不是疏忽！这背后一定有鬼！
金卫东猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。他脸色铁青，大步流星地冲向局人事股办公室。走廊里路过的同事被他身上散发出的骇人怒气所慑，纷纷侧目避让。大家都知道老金脾气好，可从未见过他如此失态。看来，这次是真把他逼急了！
人事股办公室里，成中华正埋头整理文件。门被“砰”地一声推开，金卫东像一尊煞神般闯了进来。
“成中华！”金卫东的声音因愤怒而微微发抖，他指着成中华的鼻子，“你给我说清楚！这次局里报符合四级调研员晋升条件统筹名单，为什么没有我金卫东的名字？苟明远刚来几天？他凭什么能报？我金卫东在县国土局干了一辈子，哪点不够格？你们人事股在搞什么鬼？眼瞎了吗？”
面对金卫东雷霆般的质问和几乎要喷火的眼神，成中华吓得脸色发白，手足无措地站起来，嘴唇哆嗦着：“老……老金……您……您别激动……这……这事……”他眼神躲闪，语无伦次，额头上瞬间沁出了冷汗，“名单……名单是……是领导……领导定的……我只是……只是按指示……”
“哪个领导？白局长吗？他凭什么不报我？”金卫东步步紧逼，声音震得窗户都在嗡嗡作响。
“这……这……具体情况……我也不太清楚……可能……可能是……是……”成中华眼神飘忽，始终不敢与金卫东对视，更不敢说出那个名字，只是反复强调“是领导的意思”、“我们只是执行”。他那副吞吞吐吐、欲言又止的模样，反而像一把钥匙，瞬间打开了金卫东心中那个可怕的猜想匣子。
联想到苟明远的“空降”和其闪电般的晋升，再结合成中华此刻畏缩闪烁的态度，金卫东心中那个模糊的阴影瞬间变得无比清晰——白崇山！一定是白崇山！一股刺骨的寒意夹杂着滔天的愤怒席卷了他。
原来，这姓白的，从一开始就没把他这个“老黄牛”放在眼里！而是一心解决自己的心腹苟明远！自己这个“碍事”的老东西，就被他轻描淡写地一脚踢开！
真相像一把淬毒的匕首，狠狠扎进金卫东的心窝。愤怒、屈辱、不甘……种种情绪在他胸中翻江倒海。他再也无法忍受！回到办公室，他“砰”地关上门，深吸一口气，用微微颤抖的手指，拨通了白崇山局长的手机。
电话响了几声才被接通，白崇山那带着惯常官腔的声音传来：“喂？哪位？”
“白局长！是我，金卫东！”金卫东的声音因为极力克制而显得异常低沉和冷硬。
“哦，老金啊，什么事？”白崇山的语气听起来波澜不惊，似乎早有预料。
“什么事？”金卫东的怒火再也压不住，声音陡然拔高，“我问你！这次报四级调研员统筹名单，为什么没有我金卫东？我哪里不够资格？苟明远刚来就能报，我这个干了几十年的老家伙，反而连报名的资格都没有了？白崇山，你今天必须给我一个解释！一个清清楚楚、明明白白的解释！否则，我就是豁出这条老命，也要一级一级往上告！告到能给我个公道的地方为止！”
电话那头沉默了几秒。显然，成中华在遭受金卫东的“兴师问罪”后，早已第一时间向白崇山做了汇报。白崇山的声音依旧保持着一种刻意的平稳，甚至带着点安抚的意味：“哎呀，老金，你看你，别激动嘛！这么大的火气伤身体。这个事情，我非常理解你的心情。不过，这里面可能有些误会。县委组织部那边要求报送名单的时间很紧，要求又很高，人事股在整理材料的过程中，可能存在一些疏漏？你先别急，我了解一下具体情况再说。”
“疏漏？”金卫东气得浑身抖如筛糠，“白崇山！你少跟我卖官子！是不是你亲笔划掉我的名字？是不是你指使只报苟明远？敢做不敢当吗？我告诉你，这事儿没完！你要是不给我个满意的交代，咱们走着瞧！你看着办好了，不怪我没提醒你！”说完，不等白崇山再狡辩，金卫东狠狠地按下了挂断键，发出“啪”的一声脆响，仿佛要把所有的愤怒都摔碎在电话里。
听着话筒里骤然响起的忙音“嘀嘀嘀……”，坐在宽敞办公室里的白崇山，脸上的镇定瞬间消失，眉头紧紧锁起，一股寒意顺着脊梁骨爬上来，竟不由自主地打了个寒颤。他意识到，这个平日里看起来老实巴交、任劳任怨的“老黄牛”，这次是真的被逼急了，亮出了犄角！麻烦大了！尤其让他心惊的是，此刻他正处在一个极其重要的时期——已进入组织提拔副县级领导（副县长）的人选视线！在这个节骨眼上，如果金卫东不管不顾地闹起来，实名举报，后果不堪设想！他苦心经营多年的仕途，很可能因为这头“老不死”的愤怒而毁于一旦！
“必须得稳住他！不惜一切代价！”白崇山盯着暗下去的手机屏幕，眼神阴鸷，心中迅速盘算着对策。
几天后，县委组织部向全县各单位下发了一份《通报》。文件中严肃地点名批评了包括县国土局在内的几个单位，指出：其人事干事在工作中“责任心不强、作风不实”，在报送职级晋升统筹人员信息时，“存在严重疏忽”，漏报了早已符合条件的干部，造成不良影响，要求各单位深刻反思，立即整改，并对相关责任人进行批评教育。
然而，这份看似措辞严厉的《通报》，落在金卫东眼里，却如同一个精心设计的、侮辱智商的拙劣笑话！白纸黑字，轻飘飘一句“疏忽”、“漏报”，就妄图把他遭遇的赤裸裸的恶意打压和权力私用，遮掩得天衣无缝！这哪里是批评？分明是县委组织部在配合白崇山演一出“丢卒保车”、“金蝉脱壳”的好戏！真正的始作俑者白崇山，借着组织的名义，把自己的责任撇得一干二净，安然脱身！成中华则成了那只被抛出来顶罪的“替罪羊”！
金卫东捏着这份《通报》，指关节因为用力而泛白，纸张在他的手中瑟瑟发抖。一股被愚弄、被当成傻子耍弄的熊熊烈焰在他胸中升腾，几乎要将他的理智焚毁。就在这时，白崇山亲自打来电话，语气异常“温和”地请他到局长办公室“谈谈心”。
走进那间熟悉的办公室，金卫东看到的是一个与往日威严截然不同的白崇山。他脸上堆满了近乎谦卑的笑容，亲自起身给金卫东泡茶，姿态放得极低。他拿起那份《通报》，一脸“痛心疾首”和“深刻反省”的表情：
“老金啊，你看这事闹的！都怪我！都怪我啊！”白崇山拍着自己的大腿，语气沉痛，“作为单位主要负责人，我对人事工作过问不够、督促不力、把关不严！这才导致了这么严重的疏漏！让你老受了委屈，寒了心！我代表局党组，也代表我个人，向你表示最诚挚的道歉！”他站起身，对着金卫东微微鞠了一躬。
“你看，县委组织部也批评我们了，这是深刻的教训！我已经狠狠批评了人事股的同志，责成他们深刻检讨！工作太马虎了！”他话锋一转，立刻把矛头指向下面，“不过老金你放心！亡羊补牢，为时未晚！我已经亲自安排，让他们以最快的速度、最严谨的态度，重新整理你的资料，立刻补报到县委组织部！这次绝不能再出任何差错！我亲自盯着！”
金卫东面无表情地听着，看着眼前这位局长大人声情并茂的表演。那份“诚恳”的道歉，那甩锅给下属的娴熟，那信誓旦旦的保证……一切都显得那么虚伪，那么令人作呕！他强压住几乎要破口大骂的冲动，只是冷冷地回了一句：“白局长，我只希望这次，是真的不会再‘漏报’了。”谈话在一种极度压抑和虚伪的气氛中草草结束。金卫东起身离开时，白崇山脸上那谦卑的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而复杂。
尽管心中怒火难平，金卫东也明白，与一把手彻底撕破脸，对自己这个行将退休的老骨头没有任何好处。胳膊终究拧不过大腿。在残酷的现实面前，他只能选择再次隐忍。白崇山为了稳住他，态度也发生了一百八十度的大转弯。路上遇到，会主动停下脚步，关切地询问他的身体、家里情况；开会时，也会特意点他的名，肯定他几句工作；甚至私下里，还主动对金卫东拍胸脯保证：“老金，你的事我记在心上呢！县委组织部那边，我会密切关注、全力争取，你尽管放心吧！一有消息，我第一时间告诉你！你一定放宽心！”
金卫东看着白崇山那张似乎“真诚”了许多的脸，心中五味杂陈。他选择了沉默，选择了相信——或者说，是逼着自己去相信。他需要给自己一个继续等待下去的理由。两人的关系，至少在表面上，似乎得到了修复，维持着一种微妙的平衡。
然而，时间是最无情的试金石。又过了数月，日历无情地翻到了金卫东退休倒计时不足一年的日子。他晋升四级调研员的事情，如同石沉大海，杳无音信。县委组织部的统筹排序名单像被冻结了一般，没有任何新的动静。金卫东心中的焦虑如同野草般疯长。白崇山那些信誓旦旦的保证，此刻回想起来，空洞得如同风中飘散的柳絮。
就在他坐立不安、几乎要再次爆发时，与他关系极好的年轻同事陈默，带来了一个让他精神一振的消息。
陈默比金卫东小了整整二十岁，是局里的技术骨干。当年他刚入职县国土局时，懵懂青涩，是金卫东手把手地带他熟悉业务，毫无保留地传授经验，在生活中也对他多有照顾。陈默对这位亦师亦友的老大哥充满了敬佩和感激，两人结成了深厚的忘年交。
这天下午，陈默特意找了个没人的角落，压低声音，带着一丝兴奋对金卫东说：“金哥！好消息！有戏了！”他警惕地看了看四周，“前两天我跟着白局长和苟副局长去市里开会。晚上吃饭的时候，我坐得离他们不远。白局长特意端着酒杯，对苟副局长说：‘明远啊，老金同志晋升四级调研员的事，条件是完全成熟了！县委组织部那边已经初步排定了，近期可能就会派人来局里考察。你是分管人事的副局长，这事你务必亲自抓，全力组织好相关准备工作！材料要扎实，谈话对象要选好，确保万无一失！’……”陈默神秘地笑了笑，“我感觉白局长说这话的时候，眼神有意无意地朝我这边瞟了一下。我看啊，他就是想借我的嘴，把这个好消息提前透露给您！让您安心！”
金卫东听完，心脏“咚咚”地狂跳起来，一股巨大的喜悦瞬间冲散了连日来的阴霾，脸上不自觉地露出了久违的笑容。他用力拍了拍陈默的肩膀：“好！好兄弟！谢谢你带给我这个好消息！”他相信陈默不会骗他，更相信白局长在这种场合下说的话，不可能有假！希望之火，再度燃起。
然而，命运似乎特别
“老金”这名号，在安平国土局里，分量不轻。这不仅是个年龄标签，更是口碑的象征。金卫东这人，性子直，嗓门大，心里头揣着一团火，待人接物实诚得近乎憨厚。同事家里有个红白喜事、搬个家、孩子上学求人搭把手，只要言语一声，老金准保二话不说，撸起袖子就上，那份热心肠几十年如一日，暖透了人心。局里上上下下，提起老金，没有不竖大拇指的。工作上，他更是块“金字招牌”。那份几十年如一日的勤恳、细致，近乎执拗的责任心，在年轻一辈眼中，就是一本活的教科书。当年也曾是意气风发、敢闯敢拼的“初生牛犊”，如今，岁月的河流早已将他冲刷成一头沉默坚韧、埋头拉犁的“老黄牛”。
这一年，中央的一纸新政像投入平静湖面的巨石，在基层公务员队伍中激起了千层浪——全面推行公务员职务与职级并行、职级与待遇挂钩制度。对于像安平县国土局这样，晋升通道相对狭窄、僧多粥少的单位来说，这无疑是为众多勤恳工作却晋升无望的“老黄牛”们，推开了一扇透进希望之光的新窗。
安平县的首轮职级晋升工作紧锣密鼓地启动了。局里一把手周局长，一位在金卫东看来还算公道的老领导，特意把他请进了办公室。轻轻关上门后，周局长转身递过一杯热茶，语气带着几分不易察觉的恳切：“老金啊，你是局里的元老，德高望重，工作没得挑，论资历论能力，这次四级调研员，你绝对是头一号人选。”他顿了顿，话锋微转，“但你也知道，眼下省里的重点工程，时间紧、任务重、压力大，咱们局是主责部门，担子全压在年轻人肩上。局党组反复研究，考虑再三……想把这第一批宝贵的指标，优先用在激励那些冲在一线的年轻业务骨干身上。给他们加点担子，也添点盼头，把队伍的干劲再鼓一鼓。”
金卫东端着茶杯的手微微一顿，热乎乎的茶水透过杯壁熨帖着掌心，却暖不进心里去。他明白周局长的意思，也理解局里的难处。重点工程是全县的头等大事，年轻人是主力军。他这个“老黄牛”，似乎该保持应有的觉悟。
周局长观察着他的神色，语气更加恳切，甚至带着一丝不易察觉的请求：“老金啊，你是老党员，老同志，向来高风亮节，顾全大局，我们都知道。这次，你就全当支持我的工作，再发扬一回风格。你的贡献，组织上都记着呢！我向你保证，下一批，下一批职级晋升，一定优先考虑你！”他伸出食指，在桌面上用力点了点，仿佛要敲定一个信誓旦旦的承诺。
办公室里安静下来。金卫东看着周局长眼中那份沉甸甸的期待，最终，缓缓地点了点头，喉咙里滚出一个有些发涩的“好”字。他端起茶杯，将已有些凉意的茶水一饮而尽。那滋味，有点苦，又有点空。就这样，金卫东主动退出了首轮晋升的角逐，将机会“让”给了年轻人。他依旧像往常一样，默默回到自己的办公桌前，埋首于那一摞摞图纸、报表和文件之中，仿佛什么都没有发生过。只是心底深处，埋下了一颗等待的种子。他相信组织的承诺，相信周局长拍着胸脯的保证。下一次，总该轮到自己了吧？
重点工程终于在一片喧嚣与疲惫中落下了帷幕。尘埃落定后，局里的工作节奏渐渐回归了常态。然而，人事的潮水也开始涌动。首批晋升了职级的年轻骨干们，有的凭借新台阶被提拔交流到其他单位任职，有的则抓住机遇考调去了上级机关或更理想的单位。他们像羽翼渐丰的鸟儿，飞离了安平国土局这片林子，留下了一批空悬的职级指标。
这本该是金卫东的机会。他掐指一算，距离上次谈话，时间已过去了年余。他心中那点微弱的希望之火，又被重新点燃了些许。然而，一个冰冷的现实摆在了面前：曾经斩钉截铁向他保证“铁板钉钉”的周局长，也在干部交流的大潮中，调到市里重要部门任科长。人走茶凉，鞭长莫及。金卫东望着窗外周局长空出来的停车位，心里那点刚刚燃起的火星，又被一阵冷风吹得摇曳不定。
新来的一把手白崇山局长，年纪不算大，约莫五十上下，身材保持得很好，头发梳得一丝不苟，眼神锐利，走路带风，透着一股子精明强干的气势。他上任伊始，便雷厉风行地抓业务、整作风，大会小会不断，但对职工们最关心的职级晋升问题，却显得有些讳莫如深。每当有人旁敲侧击地提起，白局长要么以“新班子刚到位，需要熟悉情况”为由搪塞过去，要么就强调“当前业务工作是重中之重，个人待遇问题放一放”，态度始终模棱两可，缺乏实质性的推动意愿。
局里的人事干事成中华，是个办事稳妥的中年人，此时也恰好符合了晋升二级主任科员的条件。看着空出的指标和同事们日益焦灼的目光，加之县委组织部督促紧，成中华几次三番，硬着头皮将职级晋升的事，小心翼翼地呈报至白局长案头，并委婉提醒其紧迫性。在白局长上任后的第三个月，或许是成中华的坚持起了作用，或许是觉得再拖下去影响干部队伍稳定，白局长终于在一次党组会上，将此事正式提上了议事日程。成中华暗暗松了口气，立刻着手准备相关材料。
然而，计划赶不上变化。就在局里紧锣密鼓准备启动内部程序时，县委的一纸新规像一盆冷水兜头浇下：鉴于首轮职级晋升中暴露出的指标分配严重不均、“僧多粥少”矛盾尖锐，尤其是小单位优秀干部因指标匮乏无法晋升，导致上访申诉不断，为平息矛盾、稳住人心，县委决定对四级调研员及以上的高级职级指标实行全县统筹管理！意味着各单位不再拥有高职级指标的自主使用权，而是将符合条件的干部名单动态上报，县委组织部依据一套综合排序原则（资历、实绩、年度考核、表彰奖励情况等），在全县范围内进行统一排队，择优晋升。
新政一出，几家欢喜几家愁。对于金卫东来说，这消息像是一把双刃剑。一方面，这意味着他等待的“下一批”变得遥遥无期，需要和全县的同龄人、老资历们一起竞争那有限的统筹指标，不确定性陡增；另一方面，他又隐隐觉得，这或许更公平？至少，减少了单位内部操作的空间，人为因素被压缩了。这么想着，他那颗悬着的心，反而沉下去几分，多了点听天由命的踏实感。他相信，凭自己几十年的苦劳和积累的荣誉，在全县的排序里，位置总不会太差。
就在新政实施后不久，安平县国土局的领导班子添了一位新成员——苟明远副局长。这位苟副局长甫一到任，局里的“小广播”们就迅速传播着一个众所周知的关键信息：苟明远与白崇山局长，是相识多年、私交甚笃的铁杆兄弟！两人曾在同一个乡镇搭过班子，配合默契，关系非同一般。如今，组织上安排他们再次在县国土局搭档，这其中的“巧合”与“深意”，让嗅觉敏锐的职工们心照不宣，私下里议论纷纷。白局长对苟明远的到来，表现出了异乎寻常的热情，亲自带着他熟悉环境，介绍情况，言谈举止间无不透着熟稔与信任。
职级晋升进入全县统筹排序阶段后，日子在平静的等待中一天天过去。金卫东依旧每天按时上下班，处理着似乎永远也做不完的业务，只是偶尔望向县委组织部方向时，眼神里会掠过一丝不易察觉的期盼。
突然有一天，一则消息像颗炸弹在局里炸开：苟明远副局长拟晋升四级调研员了！县委组织部已正式启动考察程序，依据正是统筹排序的结果。
金卫东听到这个消息时，正在核对一份用地规划图。他握着鼠标的手猛地一僵，图纸上的线条仿佛瞬间扭曲模糊起来。苟明远？那个刚调来不久的副局长？他……排到了？那自己呢？自己这个在局里熬了几十年、论资历论条件都该排在前面的“老黄牛”呢？一股巨大的荒谬感和冰冷的不安瞬间攫住了他。他强自镇定，翻出党政机关通讯录，手指有些颤抖地拨通了县委组织部干部股一个老熟人的电话。
“喂？老李啊，我，县国土局老金。跟你打听个事儿……这次统筹晋升四级调研员，我们局里……除了苟副局长，还有别人吗？比如……我？”金卫东尽量让自己的声音听起来平静，但尾音还是泄露了一丝不易察觉的颤抖。
电话那头沉默了几秒，传来带着点同情的低语：“老金？唉……这次报上来的名单，你们局……就报了苟明远副局长一个人啊！你的名字……压根就没报！我还纳闷呢，按说你老金的条件，怎么也该……”
“什么？”金卫东只觉得一股热血“轰”地冲上头顶，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。后面对方还说了什么安慰的话，他一个字都没听进去。没报？局里竟然压着他金卫东的名字不报！一股被愚弄、被背叛的怒火瞬间点燃了他。几十年！他勤勤恳恳几十年！临到退休，竟然连竞争的资格都被无声无息地剥夺了？这绝不是疏忽！这背后一定有鬼！
金卫东猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。他脸色铁青，大步流星地冲向局人事股办公室。走廊里路过的同事被他身上散发出的骇人怒气所慑，纷纷侧目避让。大家都知道老金脾气好，可从未见过他如此失态。看来，这次是真把他逼急了！
人事股办公室里，成中华正埋头整理文件。门被“砰”地一声推开，金卫东像一尊煞神般闯了进来。
“成中华！”金卫东的声音因愤怒而微微发抖，他指着成中华的鼻子，“你给我说清楚！这次局里报符合四级调研员晋升条件统筹名单，为什么没有我金卫东的名字？苟明远刚来几天？他凭什么能报？我金卫东在县国土局干了一辈子，哪点不够格？你们人事股在搞什么鬼？眼瞎了吗？”
面对金卫东雷霆般的质问和几乎要喷火的眼神，成中华吓得脸色发白，手足无措地站起来，嘴唇哆嗦着：“老……老金……您……您别激动……这……这事……”他眼神躲闪，语无伦次，额头上瞬间沁出了冷汗，“名单……名单是……是领导……领导定的……我只是……只是按指示……”
“哪个领导？白局长吗？他凭什么不报我？”金卫东步步紧逼，声音震得窗户都在嗡嗡作响。
“这……这……具体情况……我也不太清楚……可能……可能是……是……”成中华眼神飘忽，始终不敢与金卫东对视，更不敢说出那个名字，只是反复强调“是领导的意思”、“我们只是执行”。他那副吞吞吐吐、欲言又止的模样，反而像一把钥匙，瞬间打开了金卫东心中那个可怕的猜想匣子。
联想到苟明远的“空降”和其闪电般的晋升，再结合成中华此刻畏缩闪烁的态度，金卫东心中那个模糊的阴影瞬间变得无比清晰——白崇山！一定是白崇山！一股刺骨的寒意夹杂着滔天的愤怒席卷了他。
原来，这姓白的，从一开始就没把他这个“老黄牛”放在眼里！而是一心解决自己的心腹苟明远！自己这个“碍事”的老东西，就被他轻描淡写地一脚踢开！
真相像一把淬毒的匕首，狠狠扎进金卫东的心窝。愤怒、屈辱、不甘……种种情绪在他胸中翻江倒海。他再也无法忍受！回到办公室，他“砰”地关上门，深吸一口气，用微微颤抖的手指，拨通了白崇山局长的手机。
电话响了几声才被接通，白崇山那带着惯常官腔的声音传来：“喂？哪位？”
“白局长！是我，金卫东！”金卫东的声音因为极力克制而显得异常低沉和冷硬。
“哦，老金啊，什么事？”白崇山的语气听起来波澜不惊，似乎早有预料。
“什么事？”金卫东的怒火再也压不住，声音陡然拔高，“我问你！这次报四级调研员统筹名单，为什么没有我金卫东？我哪里不够资格？苟明远刚来就能报，我这个干了几十年的老家伙，反而连报名的资格都没有了？白崇山，你今天必须给我一个解释！一个清清楚楚、明明白白的解释！否则，我就是豁出这条老命，也要一级一级往上告！告到能给我个公道的地方为止！”
电话那头沉默了几秒。显然，成中华在遭受金卫东的“兴师问罪”后，早已第一时间向白崇山做了汇报。白崇山的声音依旧保持着一种刻意的平稳，甚至带着点安抚的意味：“哎呀，老金，你看你，别激动嘛！这么大的火气伤身体。这个事情，我非常理解你的心情。不过，这里面可能有些误会。县委组织部那边要求报送名单的时间很紧，要求又很高，人事股在整理材料的过程中，可能存在一些疏漏？你先别急，我了解一下具体情况再说。”
“疏漏？”金卫东气得浑身抖如筛糠，“白崇山！你少跟我卖官子！是不是你亲笔划掉我的名字？是不是你指使只报苟明远？敢做不敢当吗？我告诉你，这事儿没完！你要是不给我个满意的交代，咱们走着瞧！你看着办好了，不怪我没提醒你！”说完，不等白崇山再狡辩，金卫东狠狠地按下了挂断键，发出“啪”的一声脆响，仿佛要把所有的愤怒都摔碎在电话里。
听着话筒里骤然响起的忙音“嘀嘀嘀……”，坐在宽敞办公室里的白崇山，脸上的镇定瞬间消失，眉头紧紧锁起，一股寒意顺着脊梁骨爬上来，竟不由自主地打了个寒颤。他意识到，这个平日里看起来老实巴交、任劳任怨的“老黄牛”，这次是真的被逼急了，亮出了犄角！麻烦大了！尤其让他心惊的是，此刻他正处在一个极其重要的时期——已进入组织提拔副县级领导（副县长）的人选视线！在这个节骨眼上，如果金卫东不管不顾地闹起来，实名举报，后果不堪设想！他苦心经营多年的仕途，很可能因为这头“老不死”的愤怒而毁于一旦！
“必须得稳住他！不惜一切代价！”白崇山盯着暗下去的手机屏幕，眼神阴鸷，心中迅速盘算着对策。
几天后，县委组织部向全县各单位下发了一份《通报》。文件中严肃地点名批评了包括县国土局在内的几个单位，指出：其人事干事在工作中“责任心不强、作风不实”，在报送职级晋升统筹人员信息时，“存在严重疏忽”，漏报了早已符合条件的干部，造成不良影响，要求各单位深刻反思，立即整改，并对相关责任人进行批评教育。
然而，这份看似措辞严厉的《通报》，落在金卫东眼里，却如同一个精心设计的、侮辱智商的拙劣笑话！白纸黑字，轻飘飘一句“疏忽”、“漏报”，就妄图把他遭遇的赤裸裸的恶意打压和权力私用，遮掩得天衣无缝！这哪里是批评？分明是县委组织部在配合白崇山演一出“丢卒保车”、“金蝉脱壳”的好戏！真正的始作俑者白崇山，借着组织的名义，把自己的责任撇得一干二净，安然脱身！成中华则成了那只被抛出来顶罪的“替罪羊”！
金卫东捏着这份《通报》，指关节因为用力而泛白，纸张在他的手中瑟瑟发抖。一股被愚弄、被当成傻子耍弄的熊熊烈焰在他胸中升腾，几乎要将他的理智焚毁。就在这时，白崇山亲自打来电话，语气异常“温和”地请他到局长办公室“谈谈心”。
走进那间熟悉的办公室，金卫东看到的是一个与往日威严截然不同的白崇山。他脸上堆满了近乎谦卑的笑容，亲自起身给金卫东泡茶，姿态放得极低。他拿起那份《通报》，一脸“痛心疾首”和“深刻反省”的表情：
“老金啊，你看这事闹的！都怪我！都怪我啊！”白崇山拍着自己的大腿，语气沉痛，“作为单位主要负责人，我对人事工作过问不够、督促不力、把关不严！这才导致了这么严重的疏漏！让你老受了委屈，寒了心！我代表局党组，也代表我个人，向你表示最诚挚的道歉！”他站起身，对着金卫东微微鞠了一躬。
“你看，县委组织部也批评我们了，这是深刻的教训！我已经狠狠批评了人事股的同志，责成他们深刻检讨！工作太马虎了！”他话锋一转，立刻把矛头指向下面，“不过老金你放心！亡羊补牢，为时未晚！我已经亲自安排，让他们以最快的速度、最严谨的态度，重新整理你的资料，立刻补报到县委组织部！这次绝不能再出任何差错！我亲自盯着！”
金卫东面无表情地听着，看着眼前这位局长大人声情并茂的表演。那份“诚恳”的道歉，那甩锅给下属的娴熟，那信誓旦旦的保证……一切都显得那么虚伪，那么令人作呕！他强压住几乎要破口大骂的冲动，只是冷冷地回了一句：“白局长，我只希望这次，是真的不会再‘漏报’了。”谈话在一种极度压抑和虚伪的气氛中草草结束。金卫东起身离开时，白崇山脸上那谦卑的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而复杂。
尽管心中怒火难平，金卫东也明白，与一把手彻底撕破脸，对自己这个行将退休的老骨头没有任何好处。胳膊终究拧不过大腿。在残酷的现实面前，他只能选择再次隐忍。白崇山为了稳住他，态度也发生了一百八十度的大转弯。路上遇到，会主动停下脚步，关切地询问他的身体、家里情况；开会时，也会特意点他的名，肯定他几句工作；甚至私下里，还主动对金卫东拍胸脯保证：“老金，你的事我记在心上呢！县委组织部那边，我会密切关注、全力争取，你尽管放心吧！一有消息，我第一时间告诉你！你一定放宽心！”
金卫东看着白崇山那张似乎“真诚”了许多的脸，心中五味杂陈。他选择了沉默，选择了相信——或者说，是逼着自己去相信。他需要给自己一个继续等待下去的理由。两人的关系，至少在表面上，似乎得到了修复，维持着一种微妙的平衡。
然而，时间是最无情的试金石。又过了数月，日历无情地翻到了金卫东退休倒计时不足一年的日子。他晋升四级调研员的事情，如同石沉大海，杳无音信。县委组织部的统筹排序名单像被冻结了一般，没有任何新的动静。金卫东心中的焦虑如同野草般疯长。白崇山那些信誓旦旦的保证，此刻回想起来，空洞得如同风中飘散的柳絮。
就在他坐立不安、几乎要再次爆发时，与他关系极好的年轻同事陈默，带来了一个让他精神一振的消息。
陈默比金卫东小了整整二十岁，是局里的技术骨干。当年他刚入职县国土局时，懵懂青涩，是金卫东手把手地带他熟悉业务，毫无保留地传授经验，在生活中也对他多有照顾。陈默对这位亦师亦友的老大哥充满了敬佩和感激，两人结成了深厚的忘年交。
这天下午，陈默特意找了个没人的角落，压低声音，带着一丝兴奋对金卫东说：“金哥！好消息！有戏了！”他警惕地看了看四周，“前两天我跟着白局长和苟副局长去市里开会。晚上吃饭的时候，我坐得离他们不远。白局长特意端着酒杯，对苟副局长说：‘明远啊，老金同志晋升四级调研员的事，条件是完全成熟了！县委组织部那边已经初步排定了，近期可能就会派人来局里考察。你是分管人事的副局长，这事你务必亲自抓，全力组织好相关准备工作！材料要扎实，谈话对象要选好，确保万无一失！’……”陈默神秘地笑了笑，“我感觉白局长说这话的时候，眼神有意无意地朝我这边瞟了一下。我看啊，他就是想借我的嘴，把这个好消息提前透露给您！让您安心！”
金卫东听完，心脏“咚咚”地狂跳起来，一股巨大的喜悦瞬间冲散了连日来的阴霾，脸上不自觉地露出了久违的笑容。他用力拍了拍陈默的肩膀：“好！好兄弟！谢谢你带给我这个好消息！”他相信陈默不会骗他，更相信白局长在这种场合下说的话，不可能有假！希望之火，再度燃起。
然而，命运似乎特别