金秋十月，西北的风沙渐止，京城的枫叶正红。
德胜门外，早已是人山人海。
并非百姓自发，而是礼部早早发了告示，今日乃是西北大捷、巡阅使贾蓉班师回朝的吉日。
街上更有御林军早已净水泼街，黄土垫道，摆出了一副迎接国士的排场。
午时三刻，大地开始微微颤抖。
先是一线黑潮出现在地平线上，紧接着，沉闷而整齐的马蹄声如同滚雷般逼近。
没有喧哗，没有杂音，只有铁甲摩擦的铿锵声和战马的响鼻声。
这支从死人堆里爬出来的“贪狼营”，即便只有三千精骑随行回京，那股冲天的煞气，依然让守在城门口的京营老爷兵们感到了窒息般的恐惧。
最前方的，是一面被硝烟和鲜血熏染成暗红色的“贾”字大旗。
旗下，西门庆一身玄铁重甲，外罩猩红战袍，胯下乌骓马神骏非凡。
经过半年的边塞磨砺，他原本白皙的面皮被风沙吹打成了古铜色，那双桃花眼里少了几分浮浪，多了几分视苍生如草芥的漠然与威严。
在他身后，是长长的战利品车队。
一眼望不到头的囚车，关押着数百名被俘的鞑靼贵族、西域各国的王公；
紧接着是数十辆覆着油布的大车，车辙在青石板上压出深深的痕迹，里面装的是金银、珠宝、奇珍，那是足以让户部尚书发疯的财富；
再往后，则是数千匹西域良马，以及上百名蒙着面纱、身姿曼妙的异域舞姬。
“那是……人头？！”
人群中忽然爆发出一声惊呼。
只见队伍两侧，每一匹战马的鞍鞯旁，都悬挂着一颗经过石灰处理、干瘪狰狞的蛮族首级！
三千骑兵，三千颗人头！
这哪里是凯旋的王师？这分明是一群刚从地狱归来的恶鬼！
“活阎王……果然是活阎王啊！”
百姓们既畏惧又兴奋，窃窃私语声汇成一片。
城门口，兵部尚书夏言廷身着大红官袍，在部里一众官员的簇拥下，早已等候多时。
见大军已至，这位大人眼中闪过一丝震撼与热切。
他虽不临战阵，却也知兵事，眼前这支军队所散发出的气势，绝非京城那些绣花枕头可比！
西门庆勒住马缰，翻身下马，动作利落如风。
他大步走到夏言廷面前，并未行跪拜大礼，而是单膝点地，行了一个标准的军礼，甲胄铿锵作响：
“臣贾蓉，奉旨巡阅西北，幸不辱命，今扫平边患，班师回朝！特来向兵部交令！”
夏言廷连忙上前，双手扶起西门庆，竟是丝毫不敢托大，脸上堆满了亲切的笑容：
“贾大人快快请起！此番扬国威于塞外，解万民于倒悬，陛下在宫中已是望眼欲穿，特命本官在此迎接，为将军牵马坠镫！”
说罢，夏言廷竟真的伸手要去牵西门庆的马缰。
这一举动，吓得随行官员面如土色。
兵部尚书上前牵马，这是何等的荣耀？哪怕是当年的贾敬雪夜斩敌酋，八百破北蛮，回京时的排场也不过如此！
西门庆心中冷笑，面上却做足了惶恐之色，侧身避开：
“老大人折煞小子了！臣不过是为陛下尽忠，为此，臣特备下‘薄礼’，献于陛下！”
他大手一挥：“抬上来！”
几十口大箱子被抬上前，当众打开。
金光、珠光、宝光……瞬间刺痛了所有人的眼睛！
“这是从逆贼范永等八大晋商处查抄的赃款，共计现银三百万两，另有黄金、珠宝折价二百万两！全数充入国库！”
“这是鞑靼各部献上的降表与贡品！”
“这是西域黑汗国、高昌国进贡的汗血宝马与绝色舞姬！”
随着西门庆的一一介绍，在场官员的呼吸都变得粗重起来。
这哪里是薄礼？这简直是把半个西北的财富都搬回来了！
……
半个时辰后，永极殿。
金殿之上，景佑帝看着殿下那堆积如山的财富和跪满一地的俘虏，激动得从龙椅上站了起来，双手都在微微颤抖。
国库空虚了这么多年，这一波，直接肥了！
更重要的是，贾蓉带回来的不仅仅是钱，更是大景朝被打断多年的脊梁和尊严！
“好！好！好！”
景佑帝连说三个好字，目光灼灼地看着站在殿下的西门庆。
这个年轻人，如今已不再是当初那个需要他庇护的棋子，而是一把足以震慑天下的绝世凶兵！
“贾蓉听封！”
西门庆撩袍跪下。
“卿有勇有谋，功勋卓着！朕特晋封卿为‘一等宁国伯’，世袭罔替！赐紫禁城骑马！”
“擢升为……九门提督！统领京师九门步军巡捕五营，负责京畿防务！”
轰——！
此言一出，满朝文武如遭雷击。
一等伯！九门提督！
前者是爵位的飞跃，直接从没有实权的将军跨入了一等勋贵的行列，且是世袭罔替！
后者更是实打实的兵权，掌管着整个京师的安危，那是皇帝真正把身家性命都交托出去了！
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“这……这可是位极人臣了啊！”有人在底下小声惊呼。
然而，看着西门庆那张年轻而冷酷的脸，再看看殿外那三千虎狼之师，谁敢说个“不”字？
太上皇一系的官员们面如死灰。他们知道，从此以后，这京城的天，真的变了。
“臣，贾蓉，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
西门庆重重磕头，嘴角却在阴影中勾起一抹狂傲的笑意。
九门提督？
这京城的防务归于他一身，这四九城以后可就真要由他西门大官人说了算了！
散朝之后，西门庆在一众官员敬畏讨好的目光中，昂首阔步走出了宫门。
宁国府的马车早已候在门外。
但他没有上车，而是翻身上了乌骓马，带着一队亲卫，径直朝着宁国府而去。
宁国府门前，张灯结彩，爆竹声震天。
贾珍、尤氏率领着阖府上下，连同荣国府的贾赦、贾政等人，早已在此等候。
看着那威风凛凛、身后跟着无数赏赐车队的西门庆，贾珍的腿肚子都在转筋，脸上却不得不堆出比哭还难看的笑：
“蓉……蓉儿回来了！光宗耀祖！光宗耀祖啊！”
西门庆勒住马，居高临下地看着这群所谓的长辈。
他的目光略过贾政那张尴尬的老脸，略过贾琏那嫉妒发红的眼睛，最终落在了人群最后，那辆不起眼的翠盖珠缨八宝车旁。
那里，站着两个女人。
一个一身诰命大妆，凤眼含威，却难掩腹部微微隆起的王熙凤；
另一个一身素雅月白衣裙，如空谷幽兰，正痴痴望着他的秦可卿。
西门庆翻身下马，无视了贾珍等人的寒暄，径直走到二女面前。
他先是看了一眼王熙凤的肚子，意味深长地笑了笑，低声道：
“婶子，别来无恙？这身子……倒是越发重了。”
王熙凤脸一红，狠狠瞪了他一眼，却又忍不住眼眶发热，低声道：“冤家，还知道回来！”
随后，西门庆转过身，一把将早已泪流满面的秦可卿拥入怀中，当着满大街的人，毫不避讳地在她额头重重一吻。
“哭什么？”
西门庆大笑一声，声音传遍整条荣宁街，
“爷回来了！”
德胜门外，早已是人山人海。
并非百姓自发，而是礼部早早发了告示，今日乃是西北大捷、巡阅使贾蓉班师回朝的吉日。
街上更有御林军早已净水泼街，黄土垫道，摆出了一副迎接国士的排场。
午时三刻，大地开始微微颤抖。
先是一线黑潮出现在地平线上，紧接着，沉闷而整齐的马蹄声如同滚雷般逼近。
没有喧哗，没有杂音，只有铁甲摩擦的铿锵声和战马的响鼻声。
这支从死人堆里爬出来的“贪狼营”，即便只有三千精骑随行回京，那股冲天的煞气，依然让守在城门口的京营老爷兵们感到了窒息般的恐惧。
最前方的，是一面被硝烟和鲜血熏染成暗红色的“贾”字大旗。
旗下，西门庆一身玄铁重甲，外罩猩红战袍，胯下乌骓马神骏非凡。
经过半年的边塞磨砺，他原本白皙的面皮被风沙吹打成了古铜色，那双桃花眼里少了几分浮浪，多了几分视苍生如草芥的漠然与威严。
在他身后，是长长的战利品车队。
一眼望不到头的囚车，关押着数百名被俘的鞑靼贵族、西域各国的王公；
紧接着是数十辆覆着油布的大车，车辙在青石板上压出深深的痕迹，里面装的是金银、珠宝、奇珍，那是足以让户部尚书发疯的财富；
再往后，则是数千匹西域良马，以及上百名蒙着面纱、身姿曼妙的异域舞姬。
“那是……人头？！”
人群中忽然爆发出一声惊呼。
只见队伍两侧，每一匹战马的鞍鞯旁，都悬挂着一颗经过石灰处理、干瘪狰狞的蛮族首级！
三千骑兵，三千颗人头！
这哪里是凯旋的王师？这分明是一群刚从地狱归来的恶鬼！
“活阎王……果然是活阎王啊！”
百姓们既畏惧又兴奋，窃窃私语声汇成一片。
城门口，兵部尚书夏言廷身着大红官袍，在部里一众官员的簇拥下，早已等候多时。
见大军已至，这位大人眼中闪过一丝震撼与热切。
他虽不临战阵，却也知兵事，眼前这支军队所散发出的气势，绝非京城那些绣花枕头可比！
西门庆勒住马缰，翻身下马，动作利落如风。
他大步走到夏言廷面前，并未行跪拜大礼，而是单膝点地，行了一个标准的军礼，甲胄铿锵作响：
“臣贾蓉，奉旨巡阅西北，幸不辱命，今扫平边患，班师回朝！特来向兵部交令！”
夏言廷连忙上前，双手扶起西门庆，竟是丝毫不敢托大，脸上堆满了亲切的笑容：
“贾大人快快请起！此番扬国威于塞外，解万民于倒悬，陛下在宫中已是望眼欲穿，特命本官在此迎接，为将军牵马坠镫！”
说罢，夏言廷竟真的伸手要去牵西门庆的马缰。
这一举动，吓得随行官员面如土色。
兵部尚书上前牵马，这是何等的荣耀？哪怕是当年的贾敬雪夜斩敌酋，八百破北蛮，回京时的排场也不过如此！
西门庆心中冷笑，面上却做足了惶恐之色，侧身避开：
“老大人折煞小子了！臣不过是为陛下尽忠，为此，臣特备下‘薄礼’，献于陛下！”
他大手一挥：“抬上来！”
几十口大箱子被抬上前，当众打开。
金光、珠光、宝光……瞬间刺痛了所有人的眼睛！
“这是从逆贼范永等八大晋商处查抄的赃款，共计现银三百万两，另有黄金、珠宝折价二百万两！全数充入国库！”
“这是鞑靼各部献上的降表与贡品！”
“这是西域黑汗国、高昌国进贡的汗血宝马与绝色舞姬！”
随着西门庆的一一介绍，在场官员的呼吸都变得粗重起来。
这哪里是薄礼？这简直是把半个西北的财富都搬回来了！
……
半个时辰后，永极殿。
金殿之上，景佑帝看着殿下那堆积如山的财富和跪满一地的俘虏，激动得从龙椅上站了起来，双手都在微微颤抖。
国库空虚了这么多年，这一波，直接肥了！
更重要的是，贾蓉带回来的不仅仅是钱，更是大景朝被打断多年的脊梁和尊严！
“好！好！好！”
景佑帝连说三个好字，目光灼灼地看着站在殿下的西门庆。
这个年轻人，如今已不再是当初那个需要他庇护的棋子，而是一把足以震慑天下的绝世凶兵！
“贾蓉听封！”
西门庆撩袍跪下。
“卿有勇有谋，功勋卓着！朕特晋封卿为‘一等宁国伯’，世袭罔替！赐紫禁城骑马！”
“擢升为……九门提督！统领京师九门步军巡捕五营，负责京畿防务！”
轰——！
此言一出，满朝文武如遭雷击。
一等伯！九门提督！
前者是爵位的飞跃，直接从没有实权的将军跨入了一等勋贵的行列，且是世袭罔替！
后者更是实打实的兵权，掌管着整个京师的安危，那是皇帝真正把身家性命都交托出去了！
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“这……这可是位极人臣了啊！”有人在底下小声惊呼。
然而，看着西门庆那张年轻而冷酷的脸，再看看殿外那三千虎狼之师，谁敢说个“不”字？
太上皇一系的官员们面如死灰。他们知道，从此以后，这京城的天，真的变了。
“臣，贾蓉，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
西门庆重重磕头，嘴角却在阴影中勾起一抹狂傲的笑意。
九门提督？
这京城的防务归于他一身，这四九城以后可就真要由他西门大官人说了算了！
散朝之后，西门庆在一众官员敬畏讨好的目光中，昂首阔步走出了宫门。
宁国府的马车早已候在门外。
但他没有上车，而是翻身上了乌骓马，带着一队亲卫，径直朝着宁国府而去。
宁国府门前，张灯结彩，爆竹声震天。
贾珍、尤氏率领着阖府上下，连同荣国府的贾赦、贾政等人，早已在此等候。
看着那威风凛凛、身后跟着无数赏赐车队的西门庆，贾珍的腿肚子都在转筋，脸上却不得不堆出比哭还难看的笑：
“蓉……蓉儿回来了！光宗耀祖！光宗耀祖啊！”
西门庆勒住马，居高临下地看着这群所谓的长辈。
他的目光略过贾政那张尴尬的老脸，略过贾琏那嫉妒发红的眼睛，最终落在了人群最后，那辆不起眼的翠盖珠缨八宝车旁。
那里，站着两个女人。
一个一身诰命大妆，凤眼含威，却难掩腹部微微隆起的王熙凤；
另一个一身素雅月白衣裙，如空谷幽兰，正痴痴望着他的秦可卿。
西门庆翻身下马，无视了贾珍等人的寒暄，径直走到二女面前。
他先是看了一眼王熙凤的肚子，意味深长地笑了笑，低声道：
“婶子，别来无恙？这身子……倒是越发重了。”
王熙凤脸一红，狠狠瞪了他一眼，却又忍不住眼眶发热，低声道：“冤家，还知道回来！”
随后，西门庆转过身，一把将早已泪流满面的秦可卿拥入怀中，当着满大街的人，毫不避讳地在她额头重重一吻。
“哭什么？”
西门庆大笑一声，声音传遍整条荣宁街，
“爷回来了！”