越是远离人类边境，周遭的环境变得越发诡异和死寂。天空永远是那种令人压抑的昏黄色，扭曲的植物投下张牙舞爪的阴影，空气中魔气的浓度显着提升，甚至连呼吸都带着一丝灼烧感。若非陆熙的神圣项链持续散发着温和的净化光晕，长时间待在这种环境下，心智稍弱的人恐怕都会被慢慢侵蚀。
“这里的魔化生物，似乎更加……狂躁。”李馨皱眉看着不远处一丛如同毒蛇般扭动的暗紫色藤蔓，那藤蔓似乎感应到活物的气息，正蠢蠢欲动。
“魔气浓度越高，生物受到的影响就越深，攻击性也越强。”林敢手中的灵犀盘指针不断轻微摆动，显示着周围潜伏着不少灵力反应，虽然强度不高，但数量不少，而且充满敌意。“大家小心，不要触碰任何不认识的植物或矿物。”
穆宁的身影在前方若隐若现，他的“幻影分身”成为了团队最可靠的预警系统。他传回的信息表明，越靠近灰烬森林，地面上开始出现一种不祥的、仿佛被火焰燎过却又冰冷异常的黑色灰烬，这也正是“灰烬森林”之名的由来。
经过数日谨慎的跋涉，一片望不到边际的、呈现出死亡灰色的森林终于出现在地平线上。森林中的树木形态怪异，枝桠扭曲，没有树叶，只有光秃秃的、如同焦炭般的树干，地面上覆盖着厚厚的黑灰，踩上去软绵绵的，几乎吸收了一切声音，使得周围环境陷入一种令人心悸的死寂。
“根据地图，前哨站应该就在森林边缘向内约十里的地方。”林敢对照着皮质地图，眉头微蹙，“大家跟紧，这里的能见度太差，灵犀盘也受到某种干扰，探测范围缩小了。”
团队以紧密的队形踏入灰烬森林。死寂和无处不在的灰烬让人倍感压抑，仿佛每一步都踏在某种巨大生物的尸骸之上。穆宁派出的幻影分身数次引出了潜藏在灰烬下的危险——一种能够拟态成灰堆的“灰烬潜伏者”，它们会突然暴起，喷吐带有麻痹效果的灰色吐息。好在团队中杨晓沫植物亲和，一定程度上能够提前感知植物情绪，避免被偷袭。
“有发现。”一直沉默感知的穆宁真身突然开口，指向左前方。
众人循着方向小心靠近，在一棵特别粗壮的焦黑枯树下，发现了一具被半掩在灰烬中的骸骨。
林敢蹲下，指尖凝聚一丝魔力，轻轻拂过发黑的骨骼，感受着残留的能量波动。“不是常见的黑暗或亡灵魔力，更像是一种……衰败、腐朽的力量。”他站起身，环顾四周愈发浓重的灰雾，“情况比预想的更复杂。大家提高警惕，这种能量很诡异。”
继续前行了约莫一里地，周围的灰雾变得更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的程度，连艾琳的照明术光芒都被大幅压制。而就在这时，灵犀盘突然发出急促的嗡鸣，指针疯狂转动！
“小心！高能反应！很多！”林敢厉声预警。
话音刚落，四周的灰雾剧烈翻涌，一道道模糊的、人形的灰色影子从中凝聚出来。它们没有五官，身体由流动的灰烬和那股衰败能量构成，发出无声的嘶吼，朝着团队飘来。所过之处，连地面的灰烬都仿佛失去了“活性”，变得更加死寂。
“是‘灰烬怨灵’！”陆熙惊呼，领队曾经向他讲述过很多他的见闻，所以他轻易认出了这种罕见的魔物，“物理攻击效果很差，它们惧怕强光和净化能量！”
“陆熙！一起！”林敢大喝。
陆熙早已准备多时，神圣项链爆发出前所未有的璀璨光芒！“神圣新星！”
一圈凝实的圣光冲击以他为中心向四周扩散。光芒所及，灰烬怨灵发出凄厉的、直接作用于灵魂的尖啸，身体如同冰雪遇阳般消融了大半。然而，它们的数量实在太多，前仆后继，圣光虽然能重创它们，却无法瞬间将其全部净化。而且，每一次接触，那股衰败能量都在试图侵蚀圣光。
“我的灵力消耗很快！”陆熙额头见汗，神圣项链储存的光属性灵力正在飞速消耗。
“典烟，李馨，保护侧翼！穆宁，配合晓沫找出源头或者指挥者！”林敢迅速下令，同时法杖挥舞，一道“狂风术”吹散部分灰雾，让视野稍微清晰了些。
杨晓沫全神贯注，借助周围植物，感知着一切。林敢的法杖顶端喷吐出炽热的火焰，在地面上划出一道熊熊燃烧的火墙，暂时阻挡了怨灵的冲击。典烟和李馨守在火墙的缺口处，剑光与盾影交织，将漏网之鱼斩碎或拍散。穆宁的真身与分身如同鬼魅般在战场边缘游走，匕首上附着了陆熙临时加持的神圣光辉，对怨灵能造成有效伤害，同时锐利的目光扫视着灰雾深处。
“团长！一点钟方向，灰雾最浓的地方，有异常的能量核心！”穆宁的声音传来。
林敢眼神一凛：“集火那个方向！陆熙，再来一次神圣冲击，为我们开路！”
陆熙咬牙，将剩余的大部分光属性灵力注入项链，一道比之前细窄但更加凝练的光柱如同利剑般射向穆宁指示的方向！
“嗤——！”
光柱没入浓雾，仿佛击中了什么实体，一声更加尖锐、饱含痛苦与愤怒的嘶嚎响起。周围的灰雾剧烈震荡，怨灵们的动作明显变得迟缓而混乱。
“有效果！”李馨精神一振。
“趁现在，冲过去！”林敢当机立断。
典烟顶在最前，如同战车般撞开行动迟缓的怨灵。团队紧随其后，沿着神圣冲击开辟的短暂通道向前猛冲。
冲过近百米的距离，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。在几棵缠绕着漆黑藤蔓的枯树中央，悬浮着一个约一人高的、由无数灰烬和衰败能量凝聚而成的扭曲核心。核心表面不断浮现出痛苦的人脸，正是它在源源不断地制造灰烬怨灵！而在核心下方，堆积着数十具骸骨，他们的能量和生命似乎都被这核心汲取了。
“魔化了，他们不再受到自然女神的眷顾……”杨晓沫感到一阵寒意。
“摧毁它！”林敢毫不犹豫，法杖顶端开始凝聚强大的魔法能量。
那灰烬核心似乎感受到了致命的威胁，发出刺耳的尖啸，周围剩余的怨灵疯狂地回防，同时核心本身射出一道粗壮的、蕴含着极致衰败能量的灰色射线，直取林敢！
“保护团长！”典烟怒吼一声，举盾迎上，战神盔甲上的血源符文瞬间亮起！
“轰！”
灰色射线狠狠撞在盾牌上，典烟浑身剧震，盔甲表面竟然发出了“滋滋”的腐蚀声，那衰败能量在侵蚀他的防御和生命力！陆熙的治疗光辉立刻笼罩了他，驱散着侵蚀，但效果似乎打了折扣。
“它的能量位阶很高！神圣净化效果被削弱了！”陆熙急道。
就在这时，李馨的身影如同旋风般从侧翼杀出，“光风之舞”双剑爆发出全部的光明之力，化作一道交叉的十字光斩，狠狠劈在灰烬核心上！
“嗤啦！”
核心表面被撕裂开一道口子，大量灰烬逸散出来，发出痛苦的哀嚎。穆宁的身影也如同鬼魅般出现在核心后方，附着奥术光辉的匕首如同毒蛇般刺入核心内部！
林敢准备的魔法终于完成——“风火螺旋·冲击！”
一道高度压缩、急速旋转的魔法能量洪流从他法杖顶端喷薄而出，精准地轰入了李馨和穆宁制造出的伤口！
“不——！”
一声仿佛来自深渊的、充满不甘的尖啸响起，灰烬核心剧烈膨胀，然后猛地向内坍缩，最终在一阵刺目的闪光中轰然爆散！
强大的能量冲击将众人推开数步，周围的灰雾随着核心的毁灭而迅速消散，那些灰烬怨灵也如同失去了支撑般，化作普通的灰烬飘落在地。
死寂再次降临，但这次，那种令人窒息的压抑感消失了。
众人喘着粗气，看着满地狼藉，心有余悸。
“结……结束了？”典烟检查着自己盔甲上被腐蚀的痕迹，心有余悸。
“这里的威胁解除了。”林敢走到那堆骸骨前，神色凝重地行了一个猎魔团的礼节，“安息吧，勇士们。”他从一具骸骨旁，找到了一本被特殊魔法保护、尚未完全损毁的日志。
他翻开日志，快速浏览着最后的记录，脸色越来越沉。
“日志里提到，他们在森林深处发现了一处古代遗迹的入口，并在初步探索时，意外惊醒了一个古老的、被称为‘枯萎之主’的封印存在。这些灰烬怨灵，只是那个存在逸散出来的力量形成的衍生体。”
林敢合上日志，目光投向灰烬森林的更深处。
“前哨站的失联，根源在于那个被惊醒的‘枯萎之主’。而我们的任务，才刚刚开始。”
团队众人的心情瞬间变得沉重，但眼神却更加坚定。摧毁一个衍生体核心就如此艰难，那本体的力量又将何等恐怖？然而，猎魔团的职责，就是直面黑暗，清除威胁。
“整顿一下，我们继续前进。”林敢的声音沉稳而有力，打破了沉寂，“目标，古代遗迹，确认‘枯萎之主’的状态，并寻找彻底解决威胁的方法。”
将级21号猎魔团的成员们互相看了看，迅速开始检查装备，处理伤势，补充消耗。没有人提出异议，没有人退缩。
“这里的魔化生物，似乎更加……狂躁。”李馨皱眉看着不远处一丛如同毒蛇般扭动的暗紫色藤蔓，那藤蔓似乎感应到活物的气息，正蠢蠢欲动。
“魔气浓度越高，生物受到的影响就越深，攻击性也越强。”林敢手中的灵犀盘指针不断轻微摆动，显示着周围潜伏着不少灵力反应，虽然强度不高，但数量不少，而且充满敌意。“大家小心，不要触碰任何不认识的植物或矿物。”
穆宁的身影在前方若隐若现，他的“幻影分身”成为了团队最可靠的预警系统。他传回的信息表明，越靠近灰烬森林，地面上开始出现一种不祥的、仿佛被火焰燎过却又冰冷异常的黑色灰烬，这也正是“灰烬森林”之名的由来。
经过数日谨慎的跋涉，一片望不到边际的、呈现出死亡灰色的森林终于出现在地平线上。森林中的树木形态怪异，枝桠扭曲，没有树叶，只有光秃秃的、如同焦炭般的树干，地面上覆盖着厚厚的黑灰，踩上去软绵绵的，几乎吸收了一切声音，使得周围环境陷入一种令人心悸的死寂。
“根据地图，前哨站应该就在森林边缘向内约十里的地方。”林敢对照着皮质地图，眉头微蹙，“大家跟紧，这里的能见度太差，灵犀盘也受到某种干扰，探测范围缩小了。”
团队以紧密的队形踏入灰烬森林。死寂和无处不在的灰烬让人倍感压抑，仿佛每一步都踏在某种巨大生物的尸骸之上。穆宁派出的幻影分身数次引出了潜藏在灰烬下的危险——一种能够拟态成灰堆的“灰烬潜伏者”，它们会突然暴起，喷吐带有麻痹效果的灰色吐息。好在团队中杨晓沫植物亲和，一定程度上能够提前感知植物情绪，避免被偷袭。
“有发现。”一直沉默感知的穆宁真身突然开口，指向左前方。
众人循着方向小心靠近，在一棵特别粗壮的焦黑枯树下，发现了一具被半掩在灰烬中的骸骨。
林敢蹲下，指尖凝聚一丝魔力，轻轻拂过发黑的骨骼，感受着残留的能量波动。“不是常见的黑暗或亡灵魔力，更像是一种……衰败、腐朽的力量。”他站起身，环顾四周愈发浓重的灰雾，“情况比预想的更复杂。大家提高警惕，这种能量很诡异。”
继续前行了约莫一里地，周围的灰雾变得更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的程度，连艾琳的照明术光芒都被大幅压制。而就在这时，灵犀盘突然发出急促的嗡鸣，指针疯狂转动！
“小心！高能反应！很多！”林敢厉声预警。
话音刚落，四周的灰雾剧烈翻涌，一道道模糊的、人形的灰色影子从中凝聚出来。它们没有五官，身体由流动的灰烬和那股衰败能量构成，发出无声的嘶吼，朝着团队飘来。所过之处，连地面的灰烬都仿佛失去了“活性”，变得更加死寂。
“是‘灰烬怨灵’！”陆熙惊呼，领队曾经向他讲述过很多他的见闻，所以他轻易认出了这种罕见的魔物，“物理攻击效果很差，它们惧怕强光和净化能量！”
“陆熙！一起！”林敢大喝。
陆熙早已准备多时，神圣项链爆发出前所未有的璀璨光芒！“神圣新星！”
一圈凝实的圣光冲击以他为中心向四周扩散。光芒所及，灰烬怨灵发出凄厉的、直接作用于灵魂的尖啸，身体如同冰雪遇阳般消融了大半。然而，它们的数量实在太多，前仆后继，圣光虽然能重创它们，却无法瞬间将其全部净化。而且，每一次接触，那股衰败能量都在试图侵蚀圣光。
“我的灵力消耗很快！”陆熙额头见汗，神圣项链储存的光属性灵力正在飞速消耗。
“典烟，李馨，保护侧翼！穆宁，配合晓沫找出源头或者指挥者！”林敢迅速下令，同时法杖挥舞，一道“狂风术”吹散部分灰雾，让视野稍微清晰了些。
杨晓沫全神贯注，借助周围植物，感知着一切。林敢的法杖顶端喷吐出炽热的火焰，在地面上划出一道熊熊燃烧的火墙，暂时阻挡了怨灵的冲击。典烟和李馨守在火墙的缺口处，剑光与盾影交织，将漏网之鱼斩碎或拍散。穆宁的真身与分身如同鬼魅般在战场边缘游走，匕首上附着了陆熙临时加持的神圣光辉，对怨灵能造成有效伤害，同时锐利的目光扫视着灰雾深处。
“团长！一点钟方向，灰雾最浓的地方，有异常的能量核心！”穆宁的声音传来。
林敢眼神一凛：“集火那个方向！陆熙，再来一次神圣冲击，为我们开路！”
陆熙咬牙，将剩余的大部分光属性灵力注入项链，一道比之前细窄但更加凝练的光柱如同利剑般射向穆宁指示的方向！
“嗤——！”
光柱没入浓雾，仿佛击中了什么实体，一声更加尖锐、饱含痛苦与愤怒的嘶嚎响起。周围的灰雾剧烈震荡，怨灵们的动作明显变得迟缓而混乱。
“有效果！”李馨精神一振。
“趁现在，冲过去！”林敢当机立断。
典烟顶在最前，如同战车般撞开行动迟缓的怨灵。团队紧随其后，沿着神圣冲击开辟的短暂通道向前猛冲。
冲过近百米的距离，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。在几棵缠绕着漆黑藤蔓的枯树中央，悬浮着一个约一人高的、由无数灰烬和衰败能量凝聚而成的扭曲核心。核心表面不断浮现出痛苦的人脸，正是它在源源不断地制造灰烬怨灵！而在核心下方，堆积着数十具骸骨，他们的能量和生命似乎都被这核心汲取了。
“魔化了，他们不再受到自然女神的眷顾……”杨晓沫感到一阵寒意。
“摧毁它！”林敢毫不犹豫，法杖顶端开始凝聚强大的魔法能量。
那灰烬核心似乎感受到了致命的威胁，发出刺耳的尖啸，周围剩余的怨灵疯狂地回防，同时核心本身射出一道粗壮的、蕴含着极致衰败能量的灰色射线，直取林敢！
“保护团长！”典烟怒吼一声，举盾迎上，战神盔甲上的血源符文瞬间亮起！
“轰！”
灰色射线狠狠撞在盾牌上，典烟浑身剧震，盔甲表面竟然发出了“滋滋”的腐蚀声，那衰败能量在侵蚀他的防御和生命力！陆熙的治疗光辉立刻笼罩了他，驱散着侵蚀，但效果似乎打了折扣。
“它的能量位阶很高！神圣净化效果被削弱了！”陆熙急道。
就在这时，李馨的身影如同旋风般从侧翼杀出，“光风之舞”双剑爆发出全部的光明之力，化作一道交叉的十字光斩，狠狠劈在灰烬核心上！
“嗤啦！”
核心表面被撕裂开一道口子，大量灰烬逸散出来，发出痛苦的哀嚎。穆宁的身影也如同鬼魅般出现在核心后方，附着奥术光辉的匕首如同毒蛇般刺入核心内部！
林敢准备的魔法终于完成——“风火螺旋·冲击！”
一道高度压缩、急速旋转的魔法能量洪流从他法杖顶端喷薄而出，精准地轰入了李馨和穆宁制造出的伤口！
“不——！”
一声仿佛来自深渊的、充满不甘的尖啸响起，灰烬核心剧烈膨胀，然后猛地向内坍缩，最终在一阵刺目的闪光中轰然爆散！
强大的能量冲击将众人推开数步，周围的灰雾随着核心的毁灭而迅速消散，那些灰烬怨灵也如同失去了支撑般，化作普通的灰烬飘落在地。
死寂再次降临，但这次，那种令人窒息的压抑感消失了。
众人喘着粗气，看着满地狼藉，心有余悸。
“结……结束了？”典烟检查着自己盔甲上被腐蚀的痕迹，心有余悸。
“这里的威胁解除了。”林敢走到那堆骸骨前，神色凝重地行了一个猎魔团的礼节，“安息吧，勇士们。”他从一具骸骨旁，找到了一本被特殊魔法保护、尚未完全损毁的日志。
他翻开日志，快速浏览着最后的记录，脸色越来越沉。
“日志里提到，他们在森林深处发现了一处古代遗迹的入口，并在初步探索时，意外惊醒了一个古老的、被称为‘枯萎之主’的封印存在。这些灰烬怨灵，只是那个存在逸散出来的力量形成的衍生体。”
林敢合上日志，目光投向灰烬森林的更深处。
“前哨站的失联，根源在于那个被惊醒的‘枯萎之主’。而我们的任务，才刚刚开始。”
团队众人的心情瞬间变得沉重，但眼神却更加坚定。摧毁一个衍生体核心就如此艰难，那本体的力量又将何等恐怖？然而，猎魔团的职责，就是直面黑暗，清除威胁。
“整顿一下，我们继续前进。”林敢的声音沉稳而有力，打破了沉寂，“目标，古代遗迹，确认‘枯萎之主’的状态，并寻找彻底解决威胁的方法。”
将级21号猎魔团的成员们互相看了看，迅速开始检查装备，处理伤势，补充消耗。没有人提出异议，没有人退缩。