陈凡一行人急速返回瑶池。沿途所见，西皇星域边缘星域的气氛明显比离开时更加压抑。一些较为敏锐的修士似乎察觉到了冥古战场方向的剧烈能量波动和隐约的威胁感，纷纷选择闭关或远遁，星空中往来的遁光都稀疏了不少。
抵达瑶池外围时，九天玄女大阵的光芒流转不息，但陈凡敏锐地察觉到，大阵的能量消耗比预想中要大，运转似乎带着一丝不易察觉的滞涩感。
“不对劲。”陈凡传音给方琼和凌韵仙子，“大阵的负荷在持续增加，并非自然维持所需。”
方琼立刻以星穹画卷感应，脸色微变：“有某种无形的‘侵蚀’力量，正在持续从虚空渗透，试图污染大阵的能量节点。很隐蔽，若非画卷对时空与法则异常敏感，几乎无法察觉。”
“是影尊的手段？还是‘驾驭派’的后手？”凌韵仙子神色凝重。
“先进去再说。”陈凡沉声道。
云汐圣母亲自开启大阵通道，迎接众人。她面色略显疲惫，显然维持大阵抵御那无形侵蚀消耗不小。
“圣母，这里情况如何？”陈凡直接问道。
“你们走后第三日，瑶池周围的虚空便开始出现异常。出现一种缓慢、持续的空间‘凋零’与法则‘锈蚀’现象。大阵能阻挡绝大部分，但维持净化的消耗倍增。更麻烦的是，这种侵蚀似乎能与瑶池地脉中自然流转的玄阴之气产生某种共鸣，虽未引发大的动荡，却如同附骨之疽，难以根除。”云汐圣母快速说明情况。
“玄阴之气共鸣……”方琼若有所思，“看来，对方的目标确实不仅仅在外部仪式。他们想从外部环境与内部地脉同时施加影响，在‘玄阴月’来临时，内外夹击，彻底瓦解瑶池的防御，或者……创造一个能让司徒雪太阴之体彻底失控、或者让星穹画卷暴露核心坐标的‘完美’环境。”
陈凡点头：“影尊留下的‘影目’所言非虚，他们在等‘玄阴月’。司徒雪现在如何？”
“司徒小友在广寒秘境，有两位太上长老以‘冰魄定魂阵’守护，其太阴之体本源已基本稳固，心神也恢复平静。但她自己感应到，随着‘玄阴月’临近，体内太阴之力确实比以往更加活跃，甚至隐隐有被外界某种‘呼唤’牵引的迹象。”云汐圣母道，“我已命人进一步加强广寒秘境的隔绝禁制。”
“广寒秘境能暂时隔绝外部影响，但若‘玄阴月’彻底爆发，加上对方可能的外部总攻与内部侵蚀共振，秘境也未必万全。”陈凡沉吟，“必须找到那无形侵蚀的源头，或者找到方法，彻底斩断外界与瑶池地脉玄阴之气的异常共鸣。”
方琼抬起手中画卷投影，星辉流转：“我可以尝试以画卷之力，追溯那侵蚀力量的源头轨迹，或暂时加强局部空间的稳定性，延缓侵蚀。但若要根除，恐怕需要从地脉着手。”
“地脉方面，后土宗或许有办法。”凌韵仙子提议，“黄垣古圣曾对陈道友释放善意，且后土宗精研地脉山川，擅长固本清源。是否可向其求援？”
云汐圣母略一思忖：“黄垣古圣为人方正，因玄黄母气与青帝渊源，对瑶池确有善意。只是，后土宗向来不轻易介入他宗纷争，尤其涉及归墟、寂灭这等禁忌之事。但如今形势危急，可以一试。本座亲自修书，以瑶池与后土宗上古盟约为引，陈道友或可携信物同往，增加几分把握。”
陈凡正欲答应，忽然心念一动，从怀中取出那枚万星赵家的星辰玉简。玉简之上，此刻正微微发热，浮现出一行新的神念信息：
“影尊麾下‘蚀影’部队，携‘虚空凋零仪’三具，已秘密潜入西皇星域，正于瑶池外围三个空间薄弱点布置。此仪可缓慢释放‘寂灭锈蚀’道纹，无声侵蚀空间结构与地脉能量，乃‘驾驭派’秘制法器。坐标如下……”
信息后附上了三个精确的空间坐标。
赵家的情报，再次提供了关键信息！
“虚空凋零仪……三处节点……”陈凡眼中寒光一闪，“看来，对方是铁了心要在‘玄阴月’之前，最大限度削弱瑶池。”
“有了具体坐标和法器信息，事情就好办多了。”方琼精神一振，“我们可分头行动，拔除这三个节点，破坏‘虚空凋零仪’。”
“不妥。”陈凡却摇了摇头，“他既然敢留下‘影目’宣告，又秘密布置此等侵蚀法器，很可能已预料到我们会发现并试图拔除。这三个坐标，或许是陷阱，或许是诱饵，目的是分散我们的力量，为其他行动创造机会。”
众人闻言，皆是一凛。确实，以影尊的老谋深算，不可能留下如此明显的破绽。
“那我们……”凌韵仙子询问地看向陈凡。
陈凡略一思索，果断道：“兵分三路，但虚实结合。第一路，由凌韵前辈率领瑶池精锐弟子，携带‘破障符’与‘虚空雷’，大张旗鼓前往其中一处坐标，摆出全力拔除节点的姿态，但行动需谨慎，以试探和制造声势为主，不必强求毁掉仪器，若遇强敌，即刻撤退。”
“第二路，方琼与我一道，暗中潜往另外两处坐标中，你认为空间最不稳定、最可能隐藏真正杀招或与地脉关联最深的一处。我们速战速决，若能毁掉仪器最好，若不能，则以画卷之力干扰其侵蚀过程，并留下反向追踪印记。”
“第三路，请圣母坐镇瑶池中枢，一方面维持大阵，监控全局，另一方面，以瑶池秘法沟通地脉，尝试暂时‘冻结’或‘偏移’玄阴之气的主脉流动，减弱内外共鸣。同时，派可靠心腹，持圣母书信与我的信物，即刻前往后土宗求见黄垣古圣，阐明利害，请求支援。”
云汐圣母和方琼对视一眼，均觉此策可行。既避免了力量分散被各个击破，又能主动出击，试探虚实，还能为后土宗的援手争取时间。
“事不宜迟，立刻行动！”云汐圣母当机立断。
众人迅速按照计划分头准备。
片刻后，瑶池大阵再次开启通道。凌韵仙子率领数十名瑶池弟子，结成战阵，驾驭一艘中型楼船，仙光缭绕，毫不掩饰地朝着赵家情报提供的第一个坐标方向疾驰而去，声势浩大。
几乎在同一时间，两道极其隐晦的流光，自瑶池大阵另一侧悄然滑出，瞬间没入虚空，消失不见。正是收敛了所有气息的陈凡与方琼。他们选择的，是三个坐标中，位于瑶池西南方向、一处名为“阴煞涡流”的空间险地边缘节点。此地空间紊乱，且下方地脉走向复杂，多有阴煞之气渗出，与瑶池地脉的玄阴之气存在古老的地下联系，最有可能被对方利用。
两人在虚空中快速穿梭，陈凡以混沌法力包裹，方琼则以画卷星辉辅助隐匿与稳定路径。很快，一片景象奇特的虚空出现在前方。
那里并非空无一物，而是存在着一个缓慢旋转的、由灰白色阴煞之气和破碎空间碎片构成的巨大“涡流”。涡流边缘，光线扭曲，法则紊乱，寻常修士靠近都觉元神刺痛。
而在涡流外围一块相对“平静”的漂浮陨石上，赫然搭建着一座简易却结构精密的黑色金属祭台。祭台中央，悬浮着一个约莫丈许高、形如多面体棱柱、表面刻满流动着暗淡灰光的符文的古怪仪器。仪器正无声地运转，一缕缕肉眼几乎难辨的灰黑色波纹，正从仪器顶端释放，缓缓探入周围的虚空与下方的阴煞涡流，与之一同旋转、扩散。
正是“虚空凋零仪”！其释放的“寂灭锈蚀”道纹，正借助阴煞涡流的自然扰动与空间通道，悄无声息地向着瑶池方向渗透、蔓延。
祭台周围，静静站立着八道身影。他们全身笼罩在仿佛能吸收光线的漆黑斗篷中，气息与周围环境几乎融为一体，若非仔细观察，极易忽略。为首一人，身形格外高大，气息晦涩深沉，赫然是一名化神巅峰修士！其余七人，也皆是化神初中期。这绝非简单的守卫，而是一支精锐的潜伏小队。
“果然有重兵把守，选在此地，既能借助环境隐匿，又能加强侵蚀效果。”方琼传音道，语气凝重。
陈凡目光扫过那台仪器和守卫，眼神微冷：“不是影尊直属，就是‘驾驭派’的核心战力。速战速决，尽量不要惊动可能藏在暗处的后手。”
两人悄然逼近，寻找最佳突袭角度。
然而，就在他们距离那陨石还有不足百里，即将发动雷霆一击的刹那——
那台静静运转的“虚空凋零仪”，顶端的灰黑色波纹骤然一乱！
紧接着，仪器表面所有符文同时亮起刺目的灰光，发出一阵尖锐到极致的、仿佛能穿透元神的嗡鸣！
“嗡——！！！”
嗡鸣声中，一股强大而隐晦的空间波动自仪器内部爆发！
下一刻，那巨大的阴煞涡流，仿佛受到了某种指令，旋转速度猛然加快了十倍不止！狂暴的阴煞之气与空间碎片如同海啸般向外喷涌！
而原本站在祭台周围的八名黑袍守卫，连同那座黑色祭台以及中央的“虚空凋零仪”，身影同时变得模糊、扭曲，仿佛要融入那狂暴的涡流之中！
“是陷阱！他们早就发现了我们，或者……这仪器本身就是一个诱饵和传送信标！”陈凡瞬间明悟，厉喝一声，“退！”
但，已经晚了！
那狂暴的阴煞涡流中心，一道漆黑的空间裂隙猛然撕开！裂隙之后，并非虚无，而是涌动着一片深沉粘稠、仿佛能吞噬一切光与希望的——阴影之海！
一只覆盖着细密幽暗鳞片、缠绕着实质化寂灭气息的狰狞巨爪，从那裂隙中缓缓探出，带着冻结时空、碾碎万物的恐怖威压，当头朝着陈凡与方琼所在的方位，狠狠抓下！
巨爪未至，那纯粹的、远超影尊的寂灭死意，已让周围虚空凝固，法则哀鸣！
返虚后期？！不，这股气息更加古老、冰冷、漠然，仿佛……更高层次的存在，隔着无尽空间，投下的一缕力量投影！
真正的杀招，原来藏在这里！
抵达瑶池外围时，九天玄女大阵的光芒流转不息，但陈凡敏锐地察觉到，大阵的能量消耗比预想中要大，运转似乎带着一丝不易察觉的滞涩感。
“不对劲。”陈凡传音给方琼和凌韵仙子，“大阵的负荷在持续增加，并非自然维持所需。”
方琼立刻以星穹画卷感应，脸色微变：“有某种无形的‘侵蚀’力量，正在持续从虚空渗透，试图污染大阵的能量节点。很隐蔽，若非画卷对时空与法则异常敏感，几乎无法察觉。”
“是影尊的手段？还是‘驾驭派’的后手？”凌韵仙子神色凝重。
“先进去再说。”陈凡沉声道。
云汐圣母亲自开启大阵通道，迎接众人。她面色略显疲惫，显然维持大阵抵御那无形侵蚀消耗不小。
“圣母，这里情况如何？”陈凡直接问道。
“你们走后第三日，瑶池周围的虚空便开始出现异常。出现一种缓慢、持续的空间‘凋零’与法则‘锈蚀’现象。大阵能阻挡绝大部分，但维持净化的消耗倍增。更麻烦的是，这种侵蚀似乎能与瑶池地脉中自然流转的玄阴之气产生某种共鸣，虽未引发大的动荡，却如同附骨之疽，难以根除。”云汐圣母快速说明情况。
“玄阴之气共鸣……”方琼若有所思，“看来，对方的目标确实不仅仅在外部仪式。他们想从外部环境与内部地脉同时施加影响，在‘玄阴月’来临时，内外夹击，彻底瓦解瑶池的防御，或者……创造一个能让司徒雪太阴之体彻底失控、或者让星穹画卷暴露核心坐标的‘完美’环境。”
陈凡点头：“影尊留下的‘影目’所言非虚，他们在等‘玄阴月’。司徒雪现在如何？”
“司徒小友在广寒秘境，有两位太上长老以‘冰魄定魂阵’守护，其太阴之体本源已基本稳固，心神也恢复平静。但她自己感应到，随着‘玄阴月’临近，体内太阴之力确实比以往更加活跃，甚至隐隐有被外界某种‘呼唤’牵引的迹象。”云汐圣母道，“我已命人进一步加强广寒秘境的隔绝禁制。”
“广寒秘境能暂时隔绝外部影响，但若‘玄阴月’彻底爆发，加上对方可能的外部总攻与内部侵蚀共振，秘境也未必万全。”陈凡沉吟，“必须找到那无形侵蚀的源头，或者找到方法，彻底斩断外界与瑶池地脉玄阴之气的异常共鸣。”
方琼抬起手中画卷投影，星辉流转：“我可以尝试以画卷之力，追溯那侵蚀力量的源头轨迹，或暂时加强局部空间的稳定性，延缓侵蚀。但若要根除，恐怕需要从地脉着手。”
“地脉方面，后土宗或许有办法。”凌韵仙子提议，“黄垣古圣曾对陈道友释放善意，且后土宗精研地脉山川，擅长固本清源。是否可向其求援？”
云汐圣母略一思忖：“黄垣古圣为人方正，因玄黄母气与青帝渊源，对瑶池确有善意。只是，后土宗向来不轻易介入他宗纷争，尤其涉及归墟、寂灭这等禁忌之事。但如今形势危急，可以一试。本座亲自修书，以瑶池与后土宗上古盟约为引，陈道友或可携信物同往，增加几分把握。”
陈凡正欲答应，忽然心念一动，从怀中取出那枚万星赵家的星辰玉简。玉简之上，此刻正微微发热，浮现出一行新的神念信息：
“影尊麾下‘蚀影’部队，携‘虚空凋零仪’三具，已秘密潜入西皇星域，正于瑶池外围三个空间薄弱点布置。此仪可缓慢释放‘寂灭锈蚀’道纹，无声侵蚀空间结构与地脉能量，乃‘驾驭派’秘制法器。坐标如下……”
信息后附上了三个精确的空间坐标。
赵家的情报，再次提供了关键信息！
“虚空凋零仪……三处节点……”陈凡眼中寒光一闪，“看来，对方是铁了心要在‘玄阴月’之前，最大限度削弱瑶池。”
“有了具体坐标和法器信息，事情就好办多了。”方琼精神一振，“我们可分头行动，拔除这三个节点，破坏‘虚空凋零仪’。”
“不妥。”陈凡却摇了摇头，“他既然敢留下‘影目’宣告，又秘密布置此等侵蚀法器，很可能已预料到我们会发现并试图拔除。这三个坐标，或许是陷阱，或许是诱饵，目的是分散我们的力量，为其他行动创造机会。”
众人闻言，皆是一凛。确实，以影尊的老谋深算，不可能留下如此明显的破绽。
“那我们……”凌韵仙子询问地看向陈凡。
陈凡略一思索，果断道：“兵分三路，但虚实结合。第一路，由凌韵前辈率领瑶池精锐弟子，携带‘破障符’与‘虚空雷’，大张旗鼓前往其中一处坐标，摆出全力拔除节点的姿态，但行动需谨慎，以试探和制造声势为主，不必强求毁掉仪器，若遇强敌，即刻撤退。”
“第二路，方琼与我一道，暗中潜往另外两处坐标中，你认为空间最不稳定、最可能隐藏真正杀招或与地脉关联最深的一处。我们速战速决，若能毁掉仪器最好，若不能，则以画卷之力干扰其侵蚀过程，并留下反向追踪印记。”
“第三路，请圣母坐镇瑶池中枢，一方面维持大阵，监控全局，另一方面，以瑶池秘法沟通地脉，尝试暂时‘冻结’或‘偏移’玄阴之气的主脉流动，减弱内外共鸣。同时，派可靠心腹，持圣母书信与我的信物，即刻前往后土宗求见黄垣古圣，阐明利害，请求支援。”
云汐圣母和方琼对视一眼，均觉此策可行。既避免了力量分散被各个击破，又能主动出击，试探虚实，还能为后土宗的援手争取时间。
“事不宜迟，立刻行动！”云汐圣母当机立断。
众人迅速按照计划分头准备。
片刻后，瑶池大阵再次开启通道。凌韵仙子率领数十名瑶池弟子，结成战阵，驾驭一艘中型楼船，仙光缭绕，毫不掩饰地朝着赵家情报提供的第一个坐标方向疾驰而去，声势浩大。
几乎在同一时间，两道极其隐晦的流光，自瑶池大阵另一侧悄然滑出，瞬间没入虚空，消失不见。正是收敛了所有气息的陈凡与方琼。他们选择的，是三个坐标中，位于瑶池西南方向、一处名为“阴煞涡流”的空间险地边缘节点。此地空间紊乱，且下方地脉走向复杂，多有阴煞之气渗出，与瑶池地脉的玄阴之气存在古老的地下联系，最有可能被对方利用。
两人在虚空中快速穿梭，陈凡以混沌法力包裹，方琼则以画卷星辉辅助隐匿与稳定路径。很快，一片景象奇特的虚空出现在前方。
那里并非空无一物，而是存在着一个缓慢旋转的、由灰白色阴煞之气和破碎空间碎片构成的巨大“涡流”。涡流边缘，光线扭曲，法则紊乱，寻常修士靠近都觉元神刺痛。
而在涡流外围一块相对“平静”的漂浮陨石上，赫然搭建着一座简易却结构精密的黑色金属祭台。祭台中央，悬浮着一个约莫丈许高、形如多面体棱柱、表面刻满流动着暗淡灰光的符文的古怪仪器。仪器正无声地运转，一缕缕肉眼几乎难辨的灰黑色波纹，正从仪器顶端释放，缓缓探入周围的虚空与下方的阴煞涡流，与之一同旋转、扩散。
正是“虚空凋零仪”！其释放的“寂灭锈蚀”道纹，正借助阴煞涡流的自然扰动与空间通道，悄无声息地向着瑶池方向渗透、蔓延。
祭台周围，静静站立着八道身影。他们全身笼罩在仿佛能吸收光线的漆黑斗篷中，气息与周围环境几乎融为一体，若非仔细观察，极易忽略。为首一人，身形格外高大，气息晦涩深沉，赫然是一名化神巅峰修士！其余七人，也皆是化神初中期。这绝非简单的守卫，而是一支精锐的潜伏小队。
“果然有重兵把守，选在此地，既能借助环境隐匿，又能加强侵蚀效果。”方琼传音道，语气凝重。
陈凡目光扫过那台仪器和守卫，眼神微冷：“不是影尊直属，就是‘驾驭派’的核心战力。速战速决，尽量不要惊动可能藏在暗处的后手。”
两人悄然逼近，寻找最佳突袭角度。
然而，就在他们距离那陨石还有不足百里，即将发动雷霆一击的刹那——
那台静静运转的“虚空凋零仪”，顶端的灰黑色波纹骤然一乱！
紧接着，仪器表面所有符文同时亮起刺目的灰光，发出一阵尖锐到极致的、仿佛能穿透元神的嗡鸣！
“嗡——！！！”
嗡鸣声中，一股强大而隐晦的空间波动自仪器内部爆发！
下一刻，那巨大的阴煞涡流，仿佛受到了某种指令，旋转速度猛然加快了十倍不止！狂暴的阴煞之气与空间碎片如同海啸般向外喷涌！
而原本站在祭台周围的八名黑袍守卫，连同那座黑色祭台以及中央的“虚空凋零仪”，身影同时变得模糊、扭曲，仿佛要融入那狂暴的涡流之中！
“是陷阱！他们早就发现了我们，或者……这仪器本身就是一个诱饵和传送信标！”陈凡瞬间明悟，厉喝一声，“退！”
但，已经晚了！
那狂暴的阴煞涡流中心，一道漆黑的空间裂隙猛然撕开！裂隙之后，并非虚无，而是涌动着一片深沉粘稠、仿佛能吞噬一切光与希望的——阴影之海！
一只覆盖着细密幽暗鳞片、缠绕着实质化寂灭气息的狰狞巨爪，从那裂隙中缓缓探出，带着冻结时空、碾碎万物的恐怖威压，当头朝着陈凡与方琼所在的方位，狠狠抓下！
巨爪未至，那纯粹的、远超影尊的寂灭死意，已让周围虚空凝固，法则哀鸣！
返虚后期？！不，这股气息更加古老、冰冷、漠然，仿佛……更高层次的存在，隔着无尽空间，投下的一缕力量投影！
真正的杀招，原来藏在这里！