走在离开庄园主宅、通往大门的林荫小路上，夜色深沉，只有两旁复古路灯投下昏黄的光晕，将两人的影子拉长又缩短。周遭寂静，唯有微风拂过树叶的沙沙声和两人略显沉重的脚步声。
炘南的心中如同压着一块巨石，路法那番冰冷而现实的话语仍在耳边回响。合作而非保姆，代价而非义务......这些词像针一样刺破了他之前或许存有的一丝幻想。
他看了一眼身旁沉默引路的西钊，那个曾经并肩作战、如今却感觉有些陌生的战友。
“西钊，”炘南终于忍不住开口，打破了沉默，“你......一直在这里？跟在路法先生身边？”
西钊的脚步并未停顿，只是侧过头看了炘南一眼，银白色的发丝在灯光下泛着冷光，他的表情一如既往的平淡：“嗯。将军给了我新生。”
“新生？”炘南捕捉到这个词汇背后的深意。
“我和冰儿，能彻底摆脱界王的控制，真正获得自由，都是因为将军的帮助。”西钊的声音很平静，但炘南能听出那平静之下的一丝感激与坚定。
“没有将军，我们或许早已死在界王的电刑下，或者继续沦为没有灵魂的工具。”
炘南心中一震。他知道界王基地的残酷，也隐约知晓西钊和冰儿的过去，但从未想过他们的解脱与路法有如此直接的关系。
“路法先生......他为什么会帮助你们？据我所知，他并非.....
“并非乐于助人的慈善家，对吗？”西钊似乎知道炘南想说什么，接过话头，“将军行事，自有其准则和目的。他给予我们庇护和力量，而我们，回报以忠诚和效力。”
“效力？”炘南微微皱眉，“像......下属一样？”
“是。”西钊回答得毫不犹豫，他停下脚步，转身正视炘南，那双冷冽的眼眸在夜色中格外清晰。
“炘南，事到如今，有些事或许可以让你知道。将军并非地球人，他来自遥远的阿瑞斯星球。”
尽管从加鲁博士那里隐约知晓路法可能来自外星，但亲耳从西钊口中得到证实，炘南还是感到一阵心悸。他点了点头：“我......有所猜测。”
西钊继续说道：“将军曾是阿瑞斯星的传奇统帅，但因功高震主，遭到当时的执政官皮尔王的陷害和背叛，麾下军团被污蔑为叛军，被迫流亡宇宙。千年过去，将军无时无刻不想着回归阿瑞斯，亲手击败皮尔王，洗刷冤屈，重整秩序。”
这个背景故事让炘南倒吸一口凉气，他没想到路法的来历如此惊人，背负着如此沉重的宿命。
“将军的力量虽然强大，但皮尔王经营阿瑞斯千年，势力根深蒂固。将军需要积聚力量，需要值得信任的部下。”
西钊的目光仿佛能看透炘南的心思，“所以他找到了我和冰儿，还有......坤中。”
“坤中？！”炘南这次是真的吃惊了，脱口而出，“坤中他也是......？”
“是的。”西钊肯定地点头，“坤中早已效忠将军。这也是为什么将军会不惜消耗土影石的能量救他，并且如此关心他的修炼。”
炘南恍然，许多之前觉得有些蹊跷的细节此刻串联了起来。坤中对路法那种超乎寻常的信任和恭敬，路法对坤中的指点......原来如此！
“将军欣赏你的品性和潜力。”西钊看着炘南，语气认真，“他之前在你养伤时对你的那句提醒，并非客套。他确实希望你能加入我们。解决炎龙铠甲的问题，对将军而言并非无法做到，但这需要建立在‘自己人’的基础上。将军的资源和支持，只会给予效忠于他的战士。”
效忠......这两个字沉甸甸地压在炘南心头。这意味着一种全新的、可能彻底改变他人生的选择。不再是ERP那种相对松散、基于共同目标的合作，而是更紧密、更带有归属感的联结，甚至......可能意味着背离他之前所守护的一些东西？
两人此时已经走到了庄园气势恢宏的大门口。冰冷的金属栅栏在夜色中泛着幽光，门外便是熟悉的城市世界，而门内，则是一个深不可测、充满未知的未来。
炘南的手已经下意识地按在了冰冷的门栏上，只要推开这扇门，他就可以回到饺子馆，继续他养伤、练琴、准备比赛的生活，将铠甲和影界的纷扰暂时抛在脑后。至于炎龙铠甲的问题，或许可以再想别的办法，或许......
但他的脚步却像灌了铅一样沉重。张健那疯狂而狰狞的面孔在他脑海中闪现，炎龙铠甲那赤红的光芒落入黑暗的担忧如同毒蛇噬咬着他的心。他真的能置身事外吗？如果因为他的犹豫，导致更严重的后果呢？
路法......这个神秘而强大的阿瑞斯人，他的目的真的只是回归复仇吗？他对地球，究竟抱着怎样的态度？
无数念头在脑海中激烈碰撞。最终，炘南猛地转过身，目光坚定地看向西钊：“西钊，我想再见路法先生一面！我还有一些问题，必须当面问清楚！”
西钊对于炘南的突然转身似乎并不意外，他沉默地看了炘南几秒，那双锐利的眼睛仿佛在评估着炘南的决心。片刻后，他点了点头，没有多问一个字：“好，跟我来。”
没有经过通报，西钊直接带着炘南再次穿过寂静的主宅，回到了那扇通往地下密室的合金大门前。西钊在门上某个隐蔽处按了一下，大门再次无声滑开。
路法依旧站在那幅浩瀚的星图之下，仿佛从未移动过，似乎早已预料到炘南会去而复返。他缓缓转身，平静的目光落在炘南身上，没有询问，只是静静地等待着。
炘南深吸一口气，走上前，直视着路法那深邃如同星海的眼眸，问出了盘旋在他心头最关键的问题：“路法先生，如果我效忠于您，您......您会对地球、对这里无辜的人们造成危害吗？这是我最底线的问题。”
路法闻言，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎嗤笑的弧度，那是一种属于上位者的、对渺小担忧的不以为意。
“李炘南。”他的声音平稳却带着一种不容置疑的威严。
“如果我对这个星球有丝毫恶意，你以为凭借ERP那点力量，能阻挡我分毫？在我刚苏醒、力量尚未完全恢复时，我都可以研制特鲁铠甲。若我想，这座城市的秩序早已改写。”
他抬起手，指尖仿佛有无形的丝线牵动着头顶的星图，星辰流转，幻化出宇宙的广袤与深邃。
“我的目标，自始至终，都只有阿瑞斯，只有皮尔王那个背叛者。地球，不过是我漫长流亡旅程中的一个暂歇之地，这里的文明和生命，于我而言，如同这星海中的尘埃，激不起我征服或毁灭的兴趣。我在此积蓄力量，招募人手，也仅仅是为了回归阿瑞斯。这个答案，你满意吗？”
路法的话语直接甚至有些残酷，但却奇异地让炘南松了口气。这种基于绝对实力差距的“漠视”，反而比任何承诺都更有说服力。一个志在星辰大海的强者，确实不太可能对一颗普通的生命星球产生不必要的贪恋或恶意。
炘南点了点头，问出了第二个关键问题：“那如果我加入，我的自由会受到限制吗？我是否还能继续我的钢琴比赛？是否还能以我自己的方式，去对抗影界，保护我想保护的人？”
路法看着炘南，眼神中闪过一丝不易察觉的欣赏。懂得在臣服前为自己争取必要的空间和尊严，这是明智的表现。
“效忠于我，并非要将你变成没有思想的傀儡。”路法淡淡道，“日常行事，你有充分的自主权。你的钢琴梦想，你与影界的战斗，皆可如常。我需要的，是在关键时刻，在我需要力量回归阿瑞斯时，你能毫无保留地站在我这一边，听从我的号令。除此之外，你的生活，由你自己主宰。”
这个条件，比炘南预想的要宽松得多。他原本以为会是一种更严格、更彻底的依附关系。
内心的天平已经彻底倾斜。为了夺回炎龙铠甲，为了应对未来更大的危机，也为了......或许内心深处对更强大力量和更广阔舞台的一丝渴望，炘南知道，自己已经做出了选择。
炘南的心中如同压着一块巨石，路法那番冰冷而现实的话语仍在耳边回响。合作而非保姆，代价而非义务......这些词像针一样刺破了他之前或许存有的一丝幻想。
他看了一眼身旁沉默引路的西钊，那个曾经并肩作战、如今却感觉有些陌生的战友。
“西钊，”炘南终于忍不住开口，打破了沉默，“你......一直在这里？跟在路法先生身边？”
西钊的脚步并未停顿，只是侧过头看了炘南一眼，银白色的发丝在灯光下泛着冷光，他的表情一如既往的平淡：“嗯。将军给了我新生。”
“新生？”炘南捕捉到这个词汇背后的深意。
“我和冰儿，能彻底摆脱界王的控制，真正获得自由，都是因为将军的帮助。”西钊的声音很平静，但炘南能听出那平静之下的一丝感激与坚定。
“没有将军，我们或许早已死在界王的电刑下，或者继续沦为没有灵魂的工具。”
炘南心中一震。他知道界王基地的残酷，也隐约知晓西钊和冰儿的过去，但从未想过他们的解脱与路法有如此直接的关系。
“路法先生......他为什么会帮助你们？据我所知，他并非.....
“并非乐于助人的慈善家，对吗？”西钊似乎知道炘南想说什么，接过话头，“将军行事，自有其准则和目的。他给予我们庇护和力量，而我们，回报以忠诚和效力。”
“效力？”炘南微微皱眉，“像......下属一样？”
“是。”西钊回答得毫不犹豫，他停下脚步，转身正视炘南，那双冷冽的眼眸在夜色中格外清晰。
“炘南，事到如今，有些事或许可以让你知道。将军并非地球人，他来自遥远的阿瑞斯星球。”
尽管从加鲁博士那里隐约知晓路法可能来自外星，但亲耳从西钊口中得到证实，炘南还是感到一阵心悸。他点了点头：“我......有所猜测。”
西钊继续说道：“将军曾是阿瑞斯星的传奇统帅，但因功高震主，遭到当时的执政官皮尔王的陷害和背叛，麾下军团被污蔑为叛军，被迫流亡宇宙。千年过去，将军无时无刻不想着回归阿瑞斯，亲手击败皮尔王，洗刷冤屈，重整秩序。”
这个背景故事让炘南倒吸一口凉气，他没想到路法的来历如此惊人，背负着如此沉重的宿命。
“将军的力量虽然强大，但皮尔王经营阿瑞斯千年，势力根深蒂固。将军需要积聚力量，需要值得信任的部下。”
西钊的目光仿佛能看透炘南的心思，“所以他找到了我和冰儿，还有......坤中。”
“坤中？！”炘南这次是真的吃惊了，脱口而出，“坤中他也是......？”
“是的。”西钊肯定地点头，“坤中早已效忠将军。这也是为什么将军会不惜消耗土影石的能量救他，并且如此关心他的修炼。”
炘南恍然，许多之前觉得有些蹊跷的细节此刻串联了起来。坤中对路法那种超乎寻常的信任和恭敬，路法对坤中的指点......原来如此！
“将军欣赏你的品性和潜力。”西钊看着炘南，语气认真，“他之前在你养伤时对你的那句提醒，并非客套。他确实希望你能加入我们。解决炎龙铠甲的问题，对将军而言并非无法做到，但这需要建立在‘自己人’的基础上。将军的资源和支持，只会给予效忠于他的战士。”
效忠......这两个字沉甸甸地压在炘南心头。这意味着一种全新的、可能彻底改变他人生的选择。不再是ERP那种相对松散、基于共同目标的合作，而是更紧密、更带有归属感的联结，甚至......可能意味着背离他之前所守护的一些东西？
两人此时已经走到了庄园气势恢宏的大门口。冰冷的金属栅栏在夜色中泛着幽光，门外便是熟悉的城市世界，而门内，则是一个深不可测、充满未知的未来。
炘南的手已经下意识地按在了冰冷的门栏上，只要推开这扇门，他就可以回到饺子馆，继续他养伤、练琴、准备比赛的生活，将铠甲和影界的纷扰暂时抛在脑后。至于炎龙铠甲的问题，或许可以再想别的办法，或许......
但他的脚步却像灌了铅一样沉重。张健那疯狂而狰狞的面孔在他脑海中闪现，炎龙铠甲那赤红的光芒落入黑暗的担忧如同毒蛇噬咬着他的心。他真的能置身事外吗？如果因为他的犹豫，导致更严重的后果呢？
路法......这个神秘而强大的阿瑞斯人，他的目的真的只是回归复仇吗？他对地球，究竟抱着怎样的态度？
无数念头在脑海中激烈碰撞。最终，炘南猛地转过身，目光坚定地看向西钊：“西钊，我想再见路法先生一面！我还有一些问题，必须当面问清楚！”
西钊对于炘南的突然转身似乎并不意外，他沉默地看了炘南几秒，那双锐利的眼睛仿佛在评估着炘南的决心。片刻后，他点了点头，没有多问一个字：“好，跟我来。”
没有经过通报，西钊直接带着炘南再次穿过寂静的主宅，回到了那扇通往地下密室的合金大门前。西钊在门上某个隐蔽处按了一下，大门再次无声滑开。
路法依旧站在那幅浩瀚的星图之下，仿佛从未移动过，似乎早已预料到炘南会去而复返。他缓缓转身，平静的目光落在炘南身上，没有询问，只是静静地等待着。
炘南深吸一口气，走上前，直视着路法那深邃如同星海的眼眸，问出了盘旋在他心头最关键的问题：“路法先生，如果我效忠于您，您......您会对地球、对这里无辜的人们造成危害吗？这是我最底线的问题。”
路法闻言，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎嗤笑的弧度，那是一种属于上位者的、对渺小担忧的不以为意。
“李炘南。”他的声音平稳却带着一种不容置疑的威严。
“如果我对这个星球有丝毫恶意，你以为凭借ERP那点力量，能阻挡我分毫？在我刚苏醒、力量尚未完全恢复时，我都可以研制特鲁铠甲。若我想，这座城市的秩序早已改写。”
他抬起手，指尖仿佛有无形的丝线牵动着头顶的星图，星辰流转，幻化出宇宙的广袤与深邃。
“我的目标，自始至终，都只有阿瑞斯，只有皮尔王那个背叛者。地球，不过是我漫长流亡旅程中的一个暂歇之地，这里的文明和生命，于我而言，如同这星海中的尘埃，激不起我征服或毁灭的兴趣。我在此积蓄力量，招募人手，也仅仅是为了回归阿瑞斯。这个答案，你满意吗？”
路法的话语直接甚至有些残酷，但却奇异地让炘南松了口气。这种基于绝对实力差距的“漠视”，反而比任何承诺都更有说服力。一个志在星辰大海的强者，确实不太可能对一颗普通的生命星球产生不必要的贪恋或恶意。
炘南点了点头，问出了第二个关键问题：“那如果我加入，我的自由会受到限制吗？我是否还能继续我的钢琴比赛？是否还能以我自己的方式，去对抗影界，保护我想保护的人？”
路法看着炘南，眼神中闪过一丝不易察觉的欣赏。懂得在臣服前为自己争取必要的空间和尊严，这是明智的表现。
“效忠于我，并非要将你变成没有思想的傀儡。”路法淡淡道，“日常行事，你有充分的自主权。你的钢琴梦想，你与影界的战斗，皆可如常。我需要的，是在关键时刻，在我需要力量回归阿瑞斯时，你能毫无保留地站在我这一边，听从我的号令。除此之外，你的生活，由你自己主宰。”
这个条件，比炘南预想的要宽松得多。他原本以为会是一种更严格、更彻底的依附关系。
内心的天平已经彻底倾斜。为了夺回炎龙铠甲，为了应对未来更大的危机，也为了......或许内心深处对更强大力量和更广阔舞台的一丝渴望，炘南知道，自己已经做出了选择。