鎏金铜钟刚敲过辰时，西北送来的捷报就顺着廊柱递了进来。皇上展开奏折，目光扫过“年羹尧大败准噶尔部”的字样时，指尖微微一顿，随即落在另一行小字上——“沈氏沈策，率部斩获敌首三百，军功居次”。
他靠在龙椅上，指尖轻轻敲击着奏折边缘。此前沈自山说要送沈眉庄的大堂兄沈策去西北“锻炼”，他只当是沈家想让族中长辈借战事历练，看在沈眉庄怀龙胎的份上，本就打算睁一只眼闭一只眼。可谁能想到，这沈策竟真能在年羹尧手下抢得军功，还不是小打小闹的功劳。
“好，好啊。”皇上忽然笑出声，苏培盛连忙上前递茶，皇上接过茶盏，语气里满是欣慰：“眉庄这堂兄倒是个有本事的，西北有他制衡年羹尧，倒是省了不少事。”
苏培盛连忙附和：“这可是天大的喜事！有年将军坐镇，再加上沈堂兄助力，往后边疆定能安稳不少，皇上也能少些忧心。”
皇上点点头，眼神却深了几分。年羹尧在西北经营多年，势力早已盘根错节，他虽倚重其军事才能，却也始终忌惮这“一家独大”的局面，如今沈策异军突起，恰好能形成制衡，倒解了他一桩心病。
“苏培盛。”皇上忽然收了笑意，语气沉了下来，“你去查查，最近华妃和玉嫔，可有私下往来？”
苏培盛心里咯噔一下，连忙躬身：“奴才这就去查，定不会惊动旁人。”他知道，皇上看似信任华妃，却始终对年家与后宫的联系多有防备，如今沈家在西北崭露头角，玉嫔又是沈家人，皇上自然要多问一句。
两日后，苏培盛捧着查来的消息，小心翼翼地回禀：“回皇上，奴才查了近半个月的动静，玉嫔娘娘自从怀孕后，胎像一直不算安稳，太医叮嘱需静养，她便再没踏出揽月轩一步，连院子里的石榴树都没靠近过。跟玉嫔娘娘往日走得近的柔贵人，也因着安胎，只在自己宫里待着，两人连书信都没通过。”
他顿了顿，又道：“华妃娘娘那边，丽嫔、襄嫔还有余答应，倒是常去清凉殿请安；欣贵人因着刚晋了位份，又接回抚养大公主的差事，前几日去谢过恩。除此之外，华妃娘娘也没与其他嫔妃过多往来，跟往常一样。”
皇上听着，手指在扶手上轻轻摩挲。沈眉庄安胎不出门，柔贵人也安分，华妃依旧是那副呼朋引伴的模样，看起来倒真像是没什么异常。他想起上次华妃在齐妃与甄嬛推攘间，暗中派人将甄嬛推入水中，那般跋扈残忍，他才暂免了她协理六宫的权力，如今看来，或许华妃是真的收敛了性子。
“嗯，知道了。”皇上点点头，语气松了些，“玉嫔倒是个聪明人，知道怀孕时少出门能避祸；柔贵人也稳重，都是好的。”他心中暗自盘算，沈眉庄安分，沈策又能制衡年羹尧，华妃那边也没露出什么破绽，倒是省了不少麻烦。
此时，一个念头忽然冒了出来——华妃入宫多年，虽骄纵却也懂些宫务，之前因着推甄嬛入水的事，他暂免了她协理六宫的权力，如今年羹尧打了胜仗，华妃又安分了些，倒不如恢复她的宫权，也算是赏罚分明。
当日午后，皇上便摆驾清凉殿。华妃早已收到西北大捷的消息，正让颂芝整理年家送来的家书，见皇上进来，连忙起身迎接：“臣妾参见皇上。”
“免了。”皇上扶起她，笑着说：“你哥哥在西北打了胜仗，给朕长脸了。”
华妃脸上露出恰到好处的喜悦，眼底却闪过一丝沉敛：“都是皇上运筹帷幄，哥哥才能打胜仗，臣妾替哥哥谢皇上恩典。”
皇上拉着她坐下，话锋一转：“你入宫多年，宫里的事也懂些，之前让你协理六宫，后来因着一些事暂免了，如今你性子也沉稳了，朕想着，便恢复你协理六宫的权力吧。”
华妃心中一动，随即却冷静下来。若是以前，她定要欢喜得谢恩，可自从知道欢宜香的秘密后，她对这宫权早已没了往日的热衷，如今她更清楚，年家在朝堂势力越大，她越不能在后宫揽权，免得让皇上觉得年家“内外勾结”。
她垂下眼眸，语气带着几分恳切：“皇上厚爱，臣妾心领了。只是臣妾近来身子刚好转，怕精力跟不上，误了宫里的事，再说，皇后娘娘打理六宫多年，经验丰富，臣妾还是跟着皇后娘娘多学学，等将来有能力了，再帮皇上分忧也不迟。”
皇上一愣，随即笑了。他没想到华妃会拒绝，更没想到她会说出“跟着皇后学”的话，这倒让他觉得，华妃是真的长进了，不再像以前那般急着争权，如今准噶尔部的乱事平定了，现在更是需要稳定朝堂，华妃此时确实不合适掌宫权。
“好，朕依你。”皇上拍拍她的手，语气更温和了，“你有这份心就好，慢慢来，不急。”
虽没恢复协理六宫的权力，可皇上的态度却比以往更热络。接下来的几日，皇上几乎天天都去清凉殿，赏赐的绫罗绸缎、奇珍异宝堆了半间屋子，连带着清凉殿的宫女太监，都跟着沾了不少光。华妃的宠爱一时无两，连往日皇上常去的碧桐书院，都被压了下去。
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碧桐书院里，甄嬛正坐在窗前翻着医书，可翻了好几页，都没看进去一个字。崔槿汐端来一杯茶，轻声道：“小主，别太忧心了，皇上只是一时新鲜，过些日子总会来的。”
甄嬛摇摇头，合上医书：“我不是忧心皇上不来，是觉得华妃近来太过反常。她以前那般争强好胜，如今却连协理六宫的权力都不要，还处处顺着皇上的心意，这不像她。”
她顿了顿，又道：“还有玉隐，之前总在院子里折腾，如今却安静得诡异，每日除了给我请安，就待在自己屋里，连皇上驾临时，都只是规规矩矩地伺候，再没了往日的殷勤。”
崔槿汐叹了口气：“小主，咱们如今势力不够，只能先看着，等过些日子，或许就知道她们的心思了。”
甄嬛沉默着，指尖轻轻划过书页上的字迹。她知道崔槿汐说得对，可看着华妃越来越受宠，浣碧越来越安静，她心中总觉得不安，像是有什么大事要发生，可又抓不住线索。
而此时的揽月轩，沈眉庄正抚摸着腹中的胎儿，听着画春禀报大堂兄沈策在西北的事。画春笑着说：“娘娘，大公子真是好本事，竟能在年将军手下抢得军功，老爷在朝堂上都被皇上夸了呢！”
沈眉庄嘴角露出一抹淡淡的笑容。她早已收到家里的消息，知道沈策能立军功，是年家暗中让了步——这是她与华妃合作的第一步，也是沈家与年家制衡的开始。
前些日子，太医给她请平安脉时，悄悄说过“胎相稳健，看脉象似是皇子”。那一刻，沈眉庄心中便有了盘算——她腹中的是皇子，沈家又在西北有了军功，往后这孩子的前程，定要好好谋划。
“皇上驾到！”院外传来小太监的通报声。
沈眉庄连忙整理好衣襟，走到门口迎接。皇上走进来，看到的就是她站在院中，阳光洒在她素色的宫装上，显得格外温婉沉静。
“你倒是自在。”皇上笑着走过去，坐在她身边，“刚听太医说，你胎像安稳了不少？”
“托皇上的福。”沈眉庄垂下眼眸，语气带着几分柔和，“臣妾每日在院子里散散步，看看书，倒也清净。”
皇上点点头，忽然提起：“你大堂兄沈策，在西北立了军功，你知道吗？”
沈眉庄故作惊讶，眼中闪过一丝欣喜：“真的吗？臣妾还是第一次听说！大堂兄在家时便沉稳，没想到竟有这般本事，真是给沈家争光了。”
她演得真切，眼中的喜悦不似作伪。皇上看着，心中越发满意——沈眉庄不仅安分，更守着后宫不得干政的规矩，从不过问前朝之事，连家里人立了功都不曾借由后宫递话，果然是个沉稳可靠的。
“你如今怀着龙胎，”皇上笑着说，“往后你宫里的用度，就按妃位来；另外，朕让苏培盛送了些补品过来，你好好补补身子。”
沈眉庄连忙起身谢恩：“臣妾谢皇上恩典，只是……”她顿了顿，语气带着几分犹豫，“臣妾如今只是嫔位，按妃位用度，怕是会惹旁人议论……”
“朕说你配得上，你就配得上。”皇上打断她，语气笃定，“谁敢议论，就让苏培盛去查！”
当天中午，皇上还留在揽月轩用了午膳。沈眉庄亲自为皇上布菜，语气轻柔地说着家常话，偶尔提起腹中胎儿踢了自己一下，引得皇上哈哈大笑。
看着皇上愉悦的模样，沈眉庄心中却异常平静，她知道，皇上的宠爱、沈家的军功、与华妃的合作，都是为腹中孩子铺路的筹码。只有手握足够的筹码，她的孩子才能在这深宫之中，站稳脚跟。
而此时的清凉殿，华妃正看着年家送来的第二封家书。信中说，沈策的军功确实是年羹尧暗中让的，但沈策的本事也是实打实的。
华妃放下信纸，嘴角露出一抹笑容。她与沈眉庄的合作，正在一步步推进——年家与沈家制衡，她在后宫稳住地位，往后无论是朝堂还是后宫，年家都能更安稳。
可她不知道的是，皇后宫里，剪秋正垂手站在一旁，低声道：“娘娘，玉嫔娘娘按妃位用度，华妃娘娘也越来越受宠，两人在后宫的地位越发稳固，这样下去，咱们手里的人怕是不够用了。”
皇后放下手中的佛珠，眼中闪过一丝冷光：“华妃有年家撑腰，沈眉庄怀了龙胎，倒真是越来越热闹了。”她指尖轻轻敲击着桌面，“西北军功的事咱们管不着，可后宫的人手必须握在手里。你去瞧瞧，内务府里那些家世普通、却有几分机灵的宫女，还有低位份里没靠山的嫔妃，挑几个靠谱的，暗中提点帮扶，往后总能用得上。”
剪秋连忙应声：“奴婢这就去办。”
“还有。”皇后又叫住她，语气添了几分冷意，“碧桐书院近来太安静了，让内务府给她们送些新做的点心过去，别让甄嬛太清闲。”
剪秋躬身退下，皇后望着窗外的月色，眼神沉沉。华妃受宠、沈眉庄得势，这些都在一点点削弱她的掌控力，唯有尽快培养出自己的人手，才能在这后宫里稳住阵脚。
而此时的碧桐书院，甄玉隐正坐在自己屋里，听着沁心禀报华妃受宠的消息。沁心笑着说：“华妃娘娘如今可风光了，皇上天天去清凉殿，赏赐多得都堆不下了。不过您也别着急，等您有了龙胎，皇上定会更看重您。”
甄玉隐没有说话，只是抚摸着鬓边的翡翠钗。她知道，华妃受宠，沈眉庄有孕，甄嬛看似沉寂，可这后宫的水，只会越来越浑，而她要做的，就是在这浑水中，找到属于自己的机会。
夜色渐深，圆明园的宫灯一盏盏亮起，映照着每个人的心思。沈眉庄的身孕、华妃的盛宠、皇后的算计、甄嬛的不安、浣碧的野心……这些交织在一起，编织成一张无形的网，将所有人都困在其中。
他靠在龙椅上，指尖轻轻敲击着奏折边缘。此前沈自山说要送沈眉庄的大堂兄沈策去西北“锻炼”，他只当是沈家想让族中长辈借战事历练，看在沈眉庄怀龙胎的份上，本就打算睁一只眼闭一只眼。可谁能想到，这沈策竟真能在年羹尧手下抢得军功，还不是小打小闹的功劳。
“好，好啊。”皇上忽然笑出声，苏培盛连忙上前递茶，皇上接过茶盏，语气里满是欣慰：“眉庄这堂兄倒是个有本事的，西北有他制衡年羹尧，倒是省了不少事。”
苏培盛连忙附和：“这可是天大的喜事！有年将军坐镇，再加上沈堂兄助力，往后边疆定能安稳不少，皇上也能少些忧心。”
皇上点点头，眼神却深了几分。年羹尧在西北经营多年，势力早已盘根错节，他虽倚重其军事才能，却也始终忌惮这“一家独大”的局面，如今沈策异军突起，恰好能形成制衡，倒解了他一桩心病。
“苏培盛。”皇上忽然收了笑意，语气沉了下来，“你去查查，最近华妃和玉嫔，可有私下往来？”
苏培盛心里咯噔一下，连忙躬身：“奴才这就去查，定不会惊动旁人。”他知道，皇上看似信任华妃，却始终对年家与后宫的联系多有防备，如今沈家在西北崭露头角，玉嫔又是沈家人，皇上自然要多问一句。
两日后，苏培盛捧着查来的消息，小心翼翼地回禀：“回皇上，奴才查了近半个月的动静，玉嫔娘娘自从怀孕后，胎像一直不算安稳，太医叮嘱需静养，她便再没踏出揽月轩一步，连院子里的石榴树都没靠近过。跟玉嫔娘娘往日走得近的柔贵人，也因着安胎，只在自己宫里待着，两人连书信都没通过。”
他顿了顿，又道：“华妃娘娘那边，丽嫔、襄嫔还有余答应，倒是常去清凉殿请安；欣贵人因着刚晋了位份，又接回抚养大公主的差事，前几日去谢过恩。除此之外，华妃娘娘也没与其他嫔妃过多往来，跟往常一样。”
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“嗯，知道了。”皇上点点头，语气松了些，“玉嫔倒是个聪明人，知道怀孕时少出门能避祸；柔贵人也稳重，都是好的。”他心中暗自盘算，沈眉庄安分，沈策又能制衡年羹尧，华妃那边也没露出什么破绽，倒是省了不少麻烦。
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当日午后，皇上便摆驾清凉殿。华妃早已收到西北大捷的消息，正让颂芝整理年家送来的家书，见皇上进来，连忙起身迎接：“臣妾参见皇上。”
“免了。”皇上扶起她，笑着说：“你哥哥在西北打了胜仗，给朕长脸了。”
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沈眉庄嘴角露出一抹淡淡的笑容。她早已收到家里的消息，知道沈策能立军功，是年家暗中让了步——这是她与华妃合作的第一步，也是沈家与年家制衡的开始。
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沈眉庄连忙起身谢恩：“臣妾谢皇上恩典，只是……”她顿了顿，语气带着几分犹豫，“臣妾如今只是嫔位，按妃位用度，怕是会惹旁人议论……”
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当天中午，皇上还留在揽月轩用了午膳。沈眉庄亲自为皇上布菜，语气轻柔地说着家常话，偶尔提起腹中胎儿踢了自己一下，引得皇上哈哈大笑。
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而此时的清凉殿，华妃正看着年家送来的第二封家书。信中说，沈策的军功确实是年羹尧暗中让的，但沈策的本事也是实打实的。
华妃放下信纸，嘴角露出一抹笑容。她与沈眉庄的合作，正在一步步推进——年家与沈家制衡，她在后宫稳住地位，往后无论是朝堂还是后宫，年家都能更安稳。
可她不知道的是，皇后宫里，剪秋正垂手站在一旁，低声道：“娘娘，玉嫔娘娘按妃位用度，华妃娘娘也越来越受宠，两人在后宫的地位越发稳固，这样下去，咱们手里的人怕是不够用了。”
皇后放下手中的佛珠，眼中闪过一丝冷光：“华妃有年家撑腰，沈眉庄怀了龙胎，倒真是越来越热闹了。”她指尖轻轻敲击着桌面，“西北军功的事咱们管不着，可后宫的人手必须握在手里。你去瞧瞧，内务府里那些家世普通、却有几分机灵的宫女，还有低位份里没靠山的嫔妃，挑几个靠谱的，暗中提点帮扶，往后总能用得上。”
剪秋连忙应声：“奴婢这就去办。”
“还有。”皇后又叫住她，语气添了几分冷意，“碧桐书院近来太安静了，让内务府给她们送些新做的点心过去，别让甄嬛太清闲。”
剪秋躬身退下，皇后望着窗外的月色，眼神沉沉。华妃受宠、沈眉庄得势，这些都在一点点削弱她的掌控力，唯有尽快培养出自己的人手，才能在这后宫里稳住阵脚。
而此时的碧桐书院，甄玉隐正坐在自己屋里，听着沁心禀报华妃受宠的消息。沁心笑着说：“华妃娘娘如今可风光了，皇上天天去清凉殿，赏赐多得都堆不下了。不过您也别着急，等您有了龙胎，皇上定会更看重您。”
甄玉隐没有说话，只是抚摸着鬓边的翡翠钗。她知道，华妃受宠，沈眉庄有孕，甄嬛看似沉寂，可这后宫的水，只会越来越浑，而她要做的，就是在这浑水中，找到属于自己的机会。
夜色渐深，圆明园的宫灯一盏盏亮起，映照着每个人的心思。沈眉庄的身孕、华妃的盛宠、皇后的算计、甄嬛的不安、浣碧的野心……这些交织在一起，编织成一张无形的网，将所有人都困在其中。