墨昭回到梧桐巷小院时，已过未时。
张婶早已备好了简单的午饭，见她回来，忙将温在灶上的饭菜端上。墨昭见阿夜不在，问了一句。张婶说阿夜公子上午去了铺子那边，午时前便回来了，说是有些乏，在屋里歇着。
墨昭点点头，没多问，安静地吃了饭，又将从墨香斋买回的纸笔等物收好，那枚“平安”章则被她用油纸仔细包了，藏在了卧房床板下一处极隐秘的夹层里。做完这些，她换了身更家常的旧衣，坐在院中石榴树下，拿出炭笔和几张粗纸，开始勾勒铺子内部布局的细化图，以及那些“精品礼盒”的样式草图。神情专注，仿佛上午在慈云寺附近的短暂惊险，从未发生。
直到夕阳西斜，阿夜的房门才“吱呀”一声开了。他走了出来，脸色比上午更苍白些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清明。他看到墨昭在树下画图，脚步顿了顿，走到井边，打了桶水，慢慢洗漱。
“回来了？” 墨昭头也未抬，笔尖在纸上沙沙作响，“铺子那边如何？”
“工匠手脚还算利落，刘安盯着，无大碍。” 阿夜擦干脸，走到她旁边的石凳坐下，目光落在她笔下逐渐成型的、精巧的礼盒图案上，“你上午……可还顺利？”
墨昭笔下不停，淡淡“嗯”了一声：“买了些纸笔，顺便逛了逛慈云寺。人很多。” 她顿了顿，笔尖在“平安”二字的花纹上加重了力道，“寺里香火鼎盛，求平安的人……不少。”
阿夜听出了她话里的机锋，眸光微动：“人多眼杂，是该小心。”
“是啊。” 墨昭终于抬起头，看向他，目光清澈平静，“不过，既然来了这抚州城，有些事，避不开。铺子开张在即，我们总得有自己的‘耳目’，和‘手脚’。”
阿夜与她目光相接，明白了她的意思。她是在说，需要建立自己的情报网和可用之人，不能完全依赖沈砚，甚至……可能需要主动接触一些暗处的力量。这与他不谋而合。
“耳目需灵，手脚要稳。” 阿夜缓缓道，目光掠过院墙，投向渐沉的暮色，“更要……知根知底。”
墨昭放下炭笔，将画好的图纸收拢：“根基在稳，不在急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，先把铺子开起来，站稳脚跟。其他的……” 她站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，“见机行事罢。”
晚饭依旧简单。饭后，墨昭继续在灯下完善图纸，阿夜则拿了本杂书，坐在一旁，却并未翻看，只是望着跳跃的灯焰出神。张婶收拾完灶间，早早歇了。小院重归宁静，只有秋虫在墙角低鸣。
亥时三刻，墨昭吹熄了灯，回房休息。阿夜也起身回了自己房间，却并未躺下，只是和衣靠在床头，闭目调息，耳听八方。
子时刚过，万籁俱寂。院墙外，忽然传来一声极轻微的、仿佛夜猫踩过瓦片的“嗒”声，随即，一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的柳絮，悄无声息地飘落在院中石榴树的阴影下，与树影融为一体，若非刻意凝视，几乎无法察觉。
阿夜在黑暗中倏然睁眼，眸光锐利如鹰隼。他悄然起身，没有点灯，也没有发出任何声响，只是缓步走到窗边，手指在窗棂一处不起眼的木纹上轻轻一按。窗户悄然滑开一道缝隙，仅容一线目光。
院中，那黑影静静地站着，一动不动，仿佛在等待，又仿佛在确认。月光被云层遮掩，院中光线昏暗，只能看到一个模糊的、精悍挺拔的轮廓。
阿夜屏息凝神，手指已无声地扣住了袖中冰凉的匕首柄。是敌？是友？
就在这紧绷的寂静中，那黑影忽然动了。他上前一步，从浓郁的树影中走出半步，面朝阿夜房间的方向，缓缓地、极其郑重地，单膝跪地，右拳抵额，行了一个军中下级觐见主帅时最标准、也最古老的肃拜礼。动作干脆利落，带着一种浸入骨血的庄重与……悲怆。
没有言语，但那个沉默的、在暗夜中孤零零跪下的身影，已说明了一切。
阿夜扣着匕首的手指，几不可察地松了一瞬，心湖却骤然被投入巨石，掀起滔天巨浪。这个姿势，这个距离，这个时机……是旧部！是历经生死、离散经年，却依旧记得这军中古礼、并以此向他表明身份的旧部！
他喉结滚动，压下骤然涌上的复杂情绪，目光如电，仔细审视着那个跪在月光与阴影交界处的身影。身形精悍，跪姿稳如山岳，即便隔着距离，也能感受到那股历经沙场淬炼出的、内敛而危险的气息。是“夜狼卫”的人？还是“玄甲营”的残部？亦或是……他麾下那支最神秘、也最忠诚的“影卫”？
他缓缓推开了窗户，没有发出丝毫声响。夜风带着凉意灌入，吹动他额前的碎发。他没有说话，只是静静地看着院中那个依旧保持着跪姿、头颅低垂的黑影。
那黑影似乎感觉到了他的注视，身体几不可察地颤抖了一下，随即，一个压抑到极致、嘶哑破碎、仿佛从胸腔最深处挤出来的声音，低低响起，带着浓重的、无法掩饰的更咽：
“末将……聂锋……参见……王爷。”
聂锋！
阿夜（君夜玄）瞳孔骤然收缩！是他！真的是他！那个曾是他麾下“玄甲营”副统领，骁勇善战，性烈如火，却又对他忠心耿耿，在最后那场惨败中，为掩护他突围，身中数箭，坠入湍急冰河，生死不明的聂锋！他竟然还活着！而且，找到了这里！
巨大的冲击让阿夜身形微晃，他扶住窗棂，指尖因用力而发白。千言万语堵在胸口，最终只化作一声压抑的、低沉到几乎听不见的回应：“……起来。”
聂锋却并未起身，头颅垂得更低，肩膀剧烈抖动，压抑的抽泣声在寂静的夜风中显得格外清晰：“末将……无能！护主不力！致使王爷蒙难，兄弟离散……末将……罪该万死！” 这个铁骨铮铮的汉子，此刻跪在旧主面前，将压抑了经年的悔恨、悲痛、绝望，尽数倾泻出来。
阿夜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰封的平静，只是那冰层之下，是汹涌的岩浆。“起来说话。” 他声音依旧低沉，却带上了不容置疑的命令口吻，“此处非叙旧之地。”
聂锋浑身一震，终于强压下情绪，重重叩首一次，才踉跄着站起身。月光恰好从云层缝隙漏下一缕，照亮了他半边脸。那是一张饱经风霜、布满新旧疤痕的脸，左颊一道刀疤从眼角斜划至下颌，右眼蒙着一块黑色的皮质眼罩，剩下的那只独眼，在月光下闪烁着狼一般锐利、却又盛满悲怆与狂喜的光芒。他穿着一身最寻常不过的码头力夫短打，裤腿上还沾着泥点，与记忆中那个意气风发的玄甲副将判若两人。
“你……” 阿夜看着他空荡荡的右眼眶，和脸上身上那些狰狞的伤疤，心口像是被重锤狠狠砸中，声音有些发涩，“你的眼睛……”
“无妨。” 聂锋抬手，用力抹了把脸，独眼中迸射出骇人的恨意与坚毅，“是北漠的狼崽子留下的。命大，没死成。只是……” 他声音又有些哽咽，“只是再也找不到王爷，找不到兄弟们……末将以为……以为……” 他说不下去，猛地又跪了下去，以头抢地，“苍天有眼！让末将今日在太平街，竟能瞥见王爷身影！虽只是一眼，但王爷的身形气度，末将至死不敢忘！一路暗中尾随至此，确认无误，这才敢冒死前来相认！王爷！您……您受苦了！” 他再次痛哭失声，只是这次，是失而复得的狂喜。
阿夜看着他，这个曾与他并肩作战、生死与托的悍将，如今伤痕累累，落魄如斯，却依旧凭着那惊鸿一瞥，在茫茫人海中找到了他。这份忠诚，这份执着，让他冰封的心，裂开一道深深的缝隙。
“起来。” 他再次命令，声音缓和了些许，“我如今，已非王爷。唤我‘公子’即可。我的事，稍后再说。你先告诉我，你是如何到的抚州？城中还有多少旧部？如今境况如何？”
聂锋这才勉强止住悲声，重新站起，独眼中恢复了军人的冷静与锐利，只是看向阿夜时，依旧充满孺慕与激动。他压低声音，语速极快：“是。公子。当年冰河一别，末将被下游渔民所救，捡回一条命，但身负重创，昏迷数月。醒来时，战事已了，北境尽墨，朝廷公告……王爷您……殉国。末将不信，拖着残躯暗中查访，却只找到些零碎线索，指向您可能被暗算，中毒南逃。末将一路向南，一边养伤，一边寻访，三年前辗转到了这抚州。此地水陆交汇，消息灵通，末将便隐姓埋名，在码头做苦力，暗中打探消息，也……悄悄收拢了些同样侥幸生还、流落至此的兄弟。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝痛楚：“只是……当年玄甲、夜狼、影卫，十不存一。找到的，连同末将在内，不过七人。皆是重伤残躯，散落市井，做着最下等的活计。我们不敢相认，只以暗记和特定方式保持极隐秘的联系，等待……等待万一的奇迹。” 他看向阿夜，眼中再次涌上水光，“没想到，老天开眼！竟真让末将等到了！公子，您……您身上的毒……”
“无碍，已得良医，正在调理。” 阿夜简短带过，心中却已掀起惊涛。七人！虽然不多，但皆是百战余生的精锐，是真正的火种！更重要的是，他们散落市井，身份低微，不易引人注目，却又能接触到三教九流，正是他目前最需要的“耳目”和“手脚”！
“好，很好。” 阿夜深吸一口气，目光灼灼地看向聂锋，“聂锋，听着。我如今化名‘阿夜’，身份是南边来的落魄书生，因伤在此地养病。与我同住的那位墨昭姑娘，是我的……救命恩人，亦是可信之人。我们在此地与沈家合作，开一间售卖调味酱料的铺子。你与旧部，暂时不必与我公开相认，一切如常。但需暗中做几件事。”
“公子请吩咐！” 聂锋挺直脊背，独眼中迸发出久违的、属于军人的锐利光芒。只要王爷（公子）还在，只要一声令下，他们这些残兵余烬，便可重燃！
“第一，严密监控抚州城各方动向，尤其是对沈家新铺，以及对我与墨姑娘的关注。今日在太平街，我察觉有人跟踪墨姑娘，你可知晓？”
聂锋脸色一沉：“末将今日见到公子后，便觉公子行踪有异，曾远远缀着，见公子进了这巷子。后来见一褐衣汉子和一脚夫模样的，在巷口附近徘徊窥探，形迹可疑。末将已暗中记下那两人样貌，正欲查探。”
“查！我要知道他们是谁的人。” 阿夜冷声道，“第二，你与旧部，从明日起，以不同身份，分批、暗中接近太平街铺子。或为工匠短工，或为运货脚夫，或为附近摊贩。不露痕迹，暗中观察铺子内外，留意沈家派来的人，以及一切可疑接近者。尤其是那个叫钱六的年轻伙计。”
“是！”
“第三，设法打探两件事。其一，沈家近期是否从南疆（百越）购入过特殊香料，是何品种，从何渠道。其二，抚州城内，可有一个绰号‘黑虎帮’的市井帮派，其底细如何，与官府何人往来密切。”
“末将领命！” 聂锋毫不迟疑。
“记住，一切行动，以隐秘为要。非生死关头，不得暴露身份，亦不得主动与我联系。若有紧急情报……” 阿夜沉吟片刻，“可于子时后，在此院墙外东北角第三块松动墙砖下留暗记。我自会知晓。”
“是！” 聂锋再次抱拳，犹豫了一下，低声道，“公子，您……您真的无碍？您的腿……”
“已能行走，无需挂怀。” 阿夜打断他，目光深沉地看向聂锋那只独眼和满身伤疤，“倒是你们……这些年，辛苦了。”
聂锋喉头一哽，猛地摇头：“不辛苦！能再见到公子，兄弟们便是立刻死了，也值了！” 他顿了顿，声音压得更低，带着刻骨的恨意，“公子，当年之事……兄弟们从未放弃追查！北漠、朝中……那些叛徒、奸贼！总有一天……”
“我知道。” 阿夜的声音冰冷如铁，在夜风中清晰可辨，“血债，需用血偿。但眼下，积蓄力量，查明真相，护住身边之人，方是首要。聂锋，带着兄弟们，先活下去，活好了。余事，徐徐图之。”
聂锋重重点头，独眼中燃烧着熊熊火焰：“末将明白！公子放心！”
“去吧。小心。” 阿夜最后看了一眼这个伤痕累累却依旧挺直如枪的旧部，挥了挥手。
聂锋不再多言，再次深深一礼，身形一晃，已如鬼魅般融入墙角的阴影，几个起落，便悄无声息地翻过院墙，消失在沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
阿夜缓缓关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，久久未动。胸腔里，那颗沉寂了太久、几乎被冰封的心脏，此刻正有力地、滚烫地跳动着。旧部犹在，火种未熄。前路虽仍迷雾重重，危机四伏，但他手中，终于不再空无一物。
他转头，望向墨昭房间紧闭的房门，黑暗中，眸光复杂难辨。聂锋他们的出现，是助力，却也意味着更大的风险。他的身份，他与京城的牵连，他与北境的深仇……这些秘密，如同悬顶之剑，随时可能落下，伤及……身边之人。
他必须更快，更强，也必须……更谨慎地，将她护在身后。
夜风呜咽，穿过寂静的小院。远处，抚州城沉入梦乡，唯有更夫沙哑的梆子声，一声声，敲打着漫漫长夜。而一些蛰伏已久的力量，已在这夜色中悄然苏醒，重新聚拢，指向同一个方向，同一个人。
张婶早已备好了简单的午饭，见她回来，忙将温在灶上的饭菜端上。墨昭见阿夜不在，问了一句。张婶说阿夜公子上午去了铺子那边，午时前便回来了，说是有些乏，在屋里歇着。
墨昭点点头，没多问，安静地吃了饭，又将从墨香斋买回的纸笔等物收好，那枚“平安”章则被她用油纸仔细包了，藏在了卧房床板下一处极隐秘的夹层里。做完这些，她换了身更家常的旧衣，坐在院中石榴树下，拿出炭笔和几张粗纸，开始勾勒铺子内部布局的细化图，以及那些“精品礼盒”的样式草图。神情专注，仿佛上午在慈云寺附近的短暂惊险，从未发生。
直到夕阳西斜，阿夜的房门才“吱呀”一声开了。他走了出来，脸色比上午更苍白些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清明。他看到墨昭在树下画图，脚步顿了顿，走到井边，打了桶水，慢慢洗漱。
“回来了？” 墨昭头也未抬，笔尖在纸上沙沙作响，“铺子那边如何？”
“工匠手脚还算利落，刘安盯着，无大碍。” 阿夜擦干脸，走到她旁边的石凳坐下，目光落在她笔下逐渐成型的、精巧的礼盒图案上，“你上午……可还顺利？”
墨昭笔下不停，淡淡“嗯”了一声：“买了些纸笔，顺便逛了逛慈云寺。人很多。” 她顿了顿，笔尖在“平安”二字的花纹上加重了力道，“寺里香火鼎盛，求平安的人……不少。”
阿夜听出了她话里的机锋，眸光微动：“人多眼杂，是该小心。”
“是啊。” 墨昭终于抬起头，看向他，目光清澈平静，“不过，既然来了这抚州城，有些事，避不开。铺子开张在即，我们总得有自己的‘耳目’，和‘手脚’。”
阿夜与她目光相接，明白了她的意思。她是在说，需要建立自己的情报网和可用之人，不能完全依赖沈砚，甚至……可能需要主动接触一些暗处的力量。这与他不谋而合。
“耳目需灵，手脚要稳。” 阿夜缓缓道，目光掠过院墙，投向渐沉的暮色，“更要……知根知底。”
墨昭放下炭笔，将画好的图纸收拢：“根基在稳，不在急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，先把铺子开起来，站稳脚跟。其他的……” 她站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，“见机行事罢。”
晚饭依旧简单。饭后，墨昭继续在灯下完善图纸，阿夜则拿了本杂书，坐在一旁，却并未翻看，只是望着跳跃的灯焰出神。张婶收拾完灶间，早早歇了。小院重归宁静，只有秋虫在墙角低鸣。
亥时三刻，墨昭吹熄了灯，回房休息。阿夜也起身回了自己房间，却并未躺下，只是和衣靠在床头，闭目调息，耳听八方。
子时刚过，万籁俱寂。院墙外，忽然传来一声极轻微的、仿佛夜猫踩过瓦片的“嗒”声，随即，一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的柳絮，悄无声息地飘落在院中石榴树的阴影下，与树影融为一体，若非刻意凝视，几乎无法察觉。
阿夜在黑暗中倏然睁眼，眸光锐利如鹰隼。他悄然起身，没有点灯，也没有发出任何声响，只是缓步走到窗边，手指在窗棂一处不起眼的木纹上轻轻一按。窗户悄然滑开一道缝隙，仅容一线目光。
院中，那黑影静静地站着，一动不动，仿佛在等待，又仿佛在确认。月光被云层遮掩，院中光线昏暗，只能看到一个模糊的、精悍挺拔的轮廓。
阿夜屏息凝神，手指已无声地扣住了袖中冰凉的匕首柄。是敌？是友？
就在这紧绷的寂静中，那黑影忽然动了。他上前一步，从浓郁的树影中走出半步，面朝阿夜房间的方向，缓缓地、极其郑重地，单膝跪地，右拳抵额，行了一个军中下级觐见主帅时最标准、也最古老的肃拜礼。动作干脆利落，带着一种浸入骨血的庄重与……悲怆。
没有言语，但那个沉默的、在暗夜中孤零零跪下的身影，已说明了一切。
阿夜扣着匕首的手指，几不可察地松了一瞬，心湖却骤然被投入巨石，掀起滔天巨浪。这个姿势，这个距离，这个时机……是旧部！是历经生死、离散经年，却依旧记得这军中古礼、并以此向他表明身份的旧部！
他喉结滚动，压下骤然涌上的复杂情绪，目光如电，仔细审视着那个跪在月光与阴影交界处的身影。身形精悍，跪姿稳如山岳，即便隔着距离，也能感受到那股历经沙场淬炼出的、内敛而危险的气息。是“夜狼卫”的人？还是“玄甲营”的残部？亦或是……他麾下那支最神秘、也最忠诚的“影卫”？
他缓缓推开了窗户，没有发出丝毫声响。夜风带着凉意灌入，吹动他额前的碎发。他没有说话，只是静静地看着院中那个依旧保持着跪姿、头颅低垂的黑影。
那黑影似乎感觉到了他的注视，身体几不可察地颤抖了一下，随即，一个压抑到极致、嘶哑破碎、仿佛从胸腔最深处挤出来的声音，低低响起，带着浓重的、无法掩饰的更咽：
“末将……聂锋……参见……王爷。”
聂锋！
阿夜（君夜玄）瞳孔骤然收缩！是他！真的是他！那个曾是他麾下“玄甲营”副统领，骁勇善战，性烈如火，却又对他忠心耿耿，在最后那场惨败中，为掩护他突围，身中数箭，坠入湍急冰河，生死不明的聂锋！他竟然还活着！而且，找到了这里！
巨大的冲击让阿夜身形微晃，他扶住窗棂，指尖因用力而发白。千言万语堵在胸口，最终只化作一声压抑的、低沉到几乎听不见的回应：“……起来。”
聂锋却并未起身，头颅垂得更低，肩膀剧烈抖动，压抑的抽泣声在寂静的夜风中显得格外清晰：“末将……无能！护主不力！致使王爷蒙难，兄弟离散……末将……罪该万死！” 这个铁骨铮铮的汉子，此刻跪在旧主面前，将压抑了经年的悔恨、悲痛、绝望，尽数倾泻出来。
阿夜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰封的平静，只是那冰层之下，是汹涌的岩浆。“起来说话。” 他声音依旧低沉，却带上了不容置疑的命令口吻，“此处非叙旧之地。”
聂锋浑身一震，终于强压下情绪，重重叩首一次，才踉跄着站起身。月光恰好从云层缝隙漏下一缕，照亮了他半边脸。那是一张饱经风霜、布满新旧疤痕的脸，左颊一道刀疤从眼角斜划至下颌，右眼蒙着一块黑色的皮质眼罩，剩下的那只独眼，在月光下闪烁着狼一般锐利、却又盛满悲怆与狂喜的光芒。他穿着一身最寻常不过的码头力夫短打，裤腿上还沾着泥点，与记忆中那个意气风发的玄甲副将判若两人。
“你……” 阿夜看着他空荡荡的右眼眶，和脸上身上那些狰狞的伤疤，心口像是被重锤狠狠砸中，声音有些发涩，“你的眼睛……”
“无妨。” 聂锋抬手，用力抹了把脸，独眼中迸射出骇人的恨意与坚毅，“是北漠的狼崽子留下的。命大，没死成。只是……” 他声音又有些哽咽，“只是再也找不到王爷，找不到兄弟们……末将以为……以为……” 他说不下去，猛地又跪了下去，以头抢地，“苍天有眼！让末将今日在太平街，竟能瞥见王爷身影！虽只是一眼，但王爷的身形气度，末将至死不敢忘！一路暗中尾随至此，确认无误，这才敢冒死前来相认！王爷！您……您受苦了！” 他再次痛哭失声，只是这次，是失而复得的狂喜。
阿夜看着他，这个曾与他并肩作战、生死与托的悍将，如今伤痕累累，落魄如斯，却依旧凭着那惊鸿一瞥，在茫茫人海中找到了他。这份忠诚，这份执着，让他冰封的心，裂开一道深深的缝隙。
“起来。” 他再次命令，声音缓和了些许，“我如今，已非王爷。唤我‘公子’即可。我的事，稍后再说。你先告诉我，你是如何到的抚州？城中还有多少旧部？如今境况如何？”
聂锋这才勉强止住悲声，重新站起，独眼中恢复了军人的冷静与锐利，只是看向阿夜时，依旧充满孺慕与激动。他压低声音，语速极快：“是。公子。当年冰河一别，末将被下游渔民所救，捡回一条命，但身负重创，昏迷数月。醒来时，战事已了，北境尽墨，朝廷公告……王爷您……殉国。末将不信，拖着残躯暗中查访，却只找到些零碎线索，指向您可能被暗算，中毒南逃。末将一路向南，一边养伤，一边寻访，三年前辗转到了这抚州。此地水陆交汇，消息灵通，末将便隐姓埋名，在码头做苦力，暗中打探消息，也……悄悄收拢了些同样侥幸生还、流落至此的兄弟。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝痛楚：“只是……当年玄甲、夜狼、影卫，十不存一。找到的，连同末将在内，不过七人。皆是重伤残躯，散落市井，做着最下等的活计。我们不敢相认，只以暗记和特定方式保持极隐秘的联系，等待……等待万一的奇迹。” 他看向阿夜，眼中再次涌上水光，“没想到，老天开眼！竟真让末将等到了！公子，您……您身上的毒……”
“无碍，已得良医，正在调理。” 阿夜简短带过，心中却已掀起惊涛。七人！虽然不多，但皆是百战余生的精锐，是真正的火种！更重要的是，他们散落市井，身份低微，不易引人注目，却又能接触到三教九流，正是他目前最需要的“耳目”和“手脚”！
“好，很好。” 阿夜深吸一口气，目光灼灼地看向聂锋，“聂锋，听着。我如今化名‘阿夜’，身份是南边来的落魄书生，因伤在此地养病。与我同住的那位墨昭姑娘，是我的……救命恩人，亦是可信之人。我们在此地与沈家合作，开一间售卖调味酱料的铺子。你与旧部，暂时不必与我公开相认，一切如常。但需暗中做几件事。”
“公子请吩咐！” 聂锋挺直脊背，独眼中迸发出久违的、属于军人的锐利光芒。只要王爷（公子）还在，只要一声令下，他们这些残兵余烬，便可重燃！
“第一，严密监控抚州城各方动向，尤其是对沈家新铺，以及对我与墨姑娘的关注。今日在太平街，我察觉有人跟踪墨姑娘，你可知晓？”
聂锋脸色一沉：“末将今日见到公子后，便觉公子行踪有异，曾远远缀着，见公子进了这巷子。后来见一褐衣汉子和一脚夫模样的，在巷口附近徘徊窥探，形迹可疑。末将已暗中记下那两人样貌，正欲查探。”
“查！我要知道他们是谁的人。” 阿夜冷声道，“第二，你与旧部，从明日起，以不同身份，分批、暗中接近太平街铺子。或为工匠短工，或为运货脚夫，或为附近摊贩。不露痕迹，暗中观察铺子内外，留意沈家派来的人，以及一切可疑接近者。尤其是那个叫钱六的年轻伙计。”
“是！”
“第三，设法打探两件事。其一，沈家近期是否从南疆（百越）购入过特殊香料，是何品种，从何渠道。其二，抚州城内，可有一个绰号‘黑虎帮’的市井帮派，其底细如何，与官府何人往来密切。”
“末将领命！” 聂锋毫不迟疑。
“记住，一切行动，以隐秘为要。非生死关头，不得暴露身份，亦不得主动与我联系。若有紧急情报……” 阿夜沉吟片刻，“可于子时后，在此院墙外东北角第三块松动墙砖下留暗记。我自会知晓。”
“是！” 聂锋再次抱拳，犹豫了一下，低声道，“公子，您……您真的无碍？您的腿……”
“已能行走，无需挂怀。” 阿夜打断他，目光深沉地看向聂锋那只独眼和满身伤疤，“倒是你们……这些年，辛苦了。”
聂锋喉头一哽，猛地摇头：“不辛苦！能再见到公子，兄弟们便是立刻死了，也值了！” 他顿了顿，声音压得更低，带着刻骨的恨意，“公子，当年之事……兄弟们从未放弃追查！北漠、朝中……那些叛徒、奸贼！总有一天……”
“我知道。” 阿夜的声音冰冷如铁，在夜风中清晰可辨，“血债，需用血偿。但眼下，积蓄力量，查明真相，护住身边之人，方是首要。聂锋，带着兄弟们，先活下去，活好了。余事，徐徐图之。”
聂锋重重点头，独眼中燃烧着熊熊火焰：“末将明白！公子放心！”
“去吧。小心。” 阿夜最后看了一眼这个伤痕累累却依旧挺直如枪的旧部，挥了挥手。
聂锋不再多言，再次深深一礼，身形一晃，已如鬼魅般融入墙角的阴影，几个起落，便悄无声息地翻过院墙，消失在沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
阿夜缓缓关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，久久未动。胸腔里，那颗沉寂了太久、几乎被冰封的心脏，此刻正有力地、滚烫地跳动着。旧部犹在，火种未熄。前路虽仍迷雾重重，危机四伏，但他手中，终于不再空无一物。
他转头，望向墨昭房间紧闭的房门，黑暗中，眸光复杂难辨。聂锋他们的出现，是助力，却也意味着更大的风险。他的身份，他与京城的牵连，他与北境的深仇……这些秘密，如同悬顶之剑，随时可能落下，伤及……身边之人。
他必须更快，更强，也必须……更谨慎地，将她护在身后。
夜风呜咽，穿过寂静的小院。远处，抚州城沉入梦乡，唯有更夫沙哑的梆子声，一声声，敲打着漫漫长夜。而一些蛰伏已久的力量，已在这夜色中悄然苏醒，重新聚拢，指向同一个方向，同一个人。