墨香斋位于抚州城西，靠近文庙，并非最繁华的地段，但环境清幽。铺面不大，两开间，门脸是古朴的松木，挂着黑底金字的招牌，字是遒劲的颜体。檐下挂着两盏素纱灯笼，此时白日里并未点亮。门楣上方，刻着一枚小小的、不起眼的墨梅印记，若非有心细看，极易忽略。
墨昭提着竹篮，步履从容地走到铺前。铺子里很安静，隐约有墨香与纸香飘出。她抬步迈入。
店内陈设清雅，靠墙是高大的书架，分门别类摆放着各色宣纸、信笺、湖笔、徽墨、端砚，还有一些常见的经史子集和时人文集。一个穿着半旧青布长衫、戴着圆框水晶眼镜的老者，正坐在柜台后，就着天光，用一把小刷子，仔细地清理一块古砚上的墨垢。听到脚步声，他抬起头，推了推眼镜，目光在墨昭身上一扫，神色平淡：“姑娘要买些什么？”
墨昭目光掠过他手中那块砚台，又扫过柜台一角随意搁着的一枚镇纸——那是块普通的青玉，雕成卧鹿形，但鹿角的角度，与昨夜玄铁令上墨家玄鸟尾羽的弧度，隐隐有三分相似。她心中微定，走到柜台前，声音不高不低：“想买些写字用的纸。要绵韧些，不洇墨的。另要两支小楷狼毫，一锭‘金不换’的墨。”
老者手中清理的动作几不可察地顿了一下，抬眼，隔着镜片仔细看了墨昭一眼，尤其在她腰间那个半旧的靛蓝荷包上停留了一瞬——荷包口露出的一角粗布，颜色与针脚，是特定的暗记。他放下刷子，慢吞吞地站起身：“绵韧不洇的纸，有澄心堂的仿古笺，也有本地‘玉版斋’新出的云纹笺。狼毫小楷，湖州产的‘小红毛’最是得用。至于‘金不换’的墨……” 他摇摇头，从柜台下取出一个紫檀木长盒，打开，里面是两锭黝黑发亮、隐隐透出紫光的墨锭，“那是老黄历了。如今好的松烟墨，以这‘紫玉光’为最，墨色沉，胶轻，写小字最是清晰。姑娘看看？”
墨昭凑近看了看，指尖轻轻拂过墨锭表面，感受着那细腻温润的质地，又拿起旁边一张玉版斋的云纹笺，对着光看了看纸的纹理和厚薄，点头道：“这云纹笺和紫玉光墨，各要一份。狼毫也要两支。” 她顿了顿，似是无意道，“这墨上的‘紫玉光’三字，刻得颇有风骨，不知出自哪位匠人之手？”
老者眼中精光一闪即逝，语气依旧平淡：“是鄙号一位老友所刻。他性喜梅花，常在私章边款上留个墨梅小印。姑娘若喜欢这字，柜上还有几方他刻的闲章，可供赏玩。” 说着，他转身从身后博古架下层，取出一个巴掌大的锦盒，打开，里面是三四枚大小不一的青田石章料，刻着“闲云野鹤”、“寄情山水”之类的词句。他将其一一拿出，最后，盒底露出一枚小小的、单独存放的、刻着“平安”二字的素章。章侧，果然有一枚极小的、绽开的五瓣墨梅暗记。
墨昭拿起那枚“平安”章，指腹摩挲着那冰冷的石质和清晰的刻痕，心中最后一丝疑虑尽去。她抬头，对老者微微一笑：“这章子寓意好，刻工也精，我要了。连同纸墨笔，一并算钱吧。”
老者点点头，手脚麻利地将东西包好，用的是印有暗纹的浅黄色棉纸和同色细绳，打结的方式也颇为独特。他一边包装，一边低声道：“澄心堂的纸，南城‘翰墨轩’新到了一批，据说质地更佳。姑娘若有闲暇，不妨去看看。至于姑娘要打听的，关于西市新开那家‘奇味轩’的东家背景……老朽倒是隐约听说，似乎与北边有些生意往来，具体却不甚了了。倒是他们近日采买的几样香料，有些特别，像是南边‘百越’那边的路子。”
“奇味轩”，正是沈砚为即将开张的麻辣铺子暂定的名字。老者这番话，看似闲聊，实则信息量颇大。他点出了另一个可能的情报点（翰墨轩），暗示沈记新铺可能被北边（京城？）势力关注，同时指出沈家近期采购的香料中有“百越”（南疆）特产，这或许与阿夜的毒，或与某些隐秘交易有关。
墨昭心领神会，将包好的文房用品和那枚“平安”章放入竹篮，付了银钱，数目正好，不多不少。她接过老者找零的几枚铜钱，指尖在其中一枚背后摸到一个极细微的凸起——是夜枭用于传递简易信息的暗记。
“多谢掌柜。东西很好。” 墨昭颔首致谢，提起竹篮，转身出了墨香斋。
走到巷口无人处，她迅速摊开手掌，看向那枚特殊的铜钱。背面原本光滑的地方，被人用极细的针尖，刻了三个几乎看不见的符号，组合起来是一个简单的方位和数字标记。她记在心里，手指一捻，那凸起便消失了，铜钱与寻常无异。
她没有立刻去“翰墨轩”，也没有回梧桐巷，而是提着竹篮，仿佛随意闲逛般，朝着铜钱暗记指示的方向——城西靠近城墙根的一片老居民区走去。那里巷道狭窄曲折，房屋低矮陈旧，居住的多是贫苦百姓或外来杂役，人员混杂，不易被跟踪。
墨昭提着竹篮，步履从容地走到铺前。铺子里很安静，隐约有墨香与纸香飘出。她抬步迈入。
店内陈设清雅，靠墙是高大的书架，分门别类摆放着各色宣纸、信笺、湖笔、徽墨、端砚，还有一些常见的经史子集和时人文集。一个穿着半旧青布长衫、戴着圆框水晶眼镜的老者，正坐在柜台后，就着天光，用一把小刷子，仔细地清理一块古砚上的墨垢。听到脚步声，他抬起头，推了推眼镜，目光在墨昭身上一扫，神色平淡：“姑娘要买些什么？”
墨昭目光掠过他手中那块砚台，又扫过柜台一角随意搁着的一枚镇纸——那是块普通的青玉，雕成卧鹿形，但鹿角的角度，与昨夜玄铁令上墨家玄鸟尾羽的弧度，隐隐有三分相似。她心中微定，走到柜台前，声音不高不低：“想买些写字用的纸。要绵韧些，不洇墨的。另要两支小楷狼毫，一锭‘金不换’的墨。”
老者手中清理的动作几不可察地顿了一下，抬眼，隔着镜片仔细看了墨昭一眼，尤其在她腰间那个半旧的靛蓝荷包上停留了一瞬——荷包口露出的一角粗布，颜色与针脚，是特定的暗记。他放下刷子，慢吞吞地站起身：“绵韧不洇的纸，有澄心堂的仿古笺，也有本地‘玉版斋’新出的云纹笺。狼毫小楷，湖州产的‘小红毛’最是得用。至于‘金不换’的墨……” 他摇摇头，从柜台下取出一个紫檀木长盒，打开，里面是两锭黝黑发亮、隐隐透出紫光的墨锭，“那是老黄历了。如今好的松烟墨，以这‘紫玉光’为最，墨色沉，胶轻，写小字最是清晰。姑娘看看？”
墨昭凑近看了看，指尖轻轻拂过墨锭表面，感受着那细腻温润的质地，又拿起旁边一张玉版斋的云纹笺，对着光看了看纸的纹理和厚薄，点头道：“这云纹笺和紫玉光墨，各要一份。狼毫也要两支。” 她顿了顿，似是无意道，“这墨上的‘紫玉光’三字，刻得颇有风骨，不知出自哪位匠人之手？”
老者眼中精光一闪即逝，语气依旧平淡：“是鄙号一位老友所刻。他性喜梅花，常在私章边款上留个墨梅小印。姑娘若喜欢这字，柜上还有几方他刻的闲章，可供赏玩。” 说着，他转身从身后博古架下层，取出一个巴掌大的锦盒，打开，里面是三四枚大小不一的青田石章料，刻着“闲云野鹤”、“寄情山水”之类的词句。他将其一一拿出，最后，盒底露出一枚小小的、单独存放的、刻着“平安”二字的素章。章侧，果然有一枚极小的、绽开的五瓣墨梅暗记。
墨昭拿起那枚“平安”章，指腹摩挲着那冰冷的石质和清晰的刻痕，心中最后一丝疑虑尽去。她抬头，对老者微微一笑：“这章子寓意好，刻工也精，我要了。连同纸墨笔，一并算钱吧。”
老者点点头，手脚麻利地将东西包好，用的是印有暗纹的浅黄色棉纸和同色细绳，打结的方式也颇为独特。他一边包装，一边低声道：“澄心堂的纸，南城‘翰墨轩’新到了一批，据说质地更佳。姑娘若有闲暇，不妨去看看。至于姑娘要打听的，关于西市新开那家‘奇味轩’的东家背景……老朽倒是隐约听说，似乎与北边有些生意往来，具体却不甚了了。倒是他们近日采买的几样香料，有些特别，像是南边‘百越’那边的路子。”
“奇味轩”，正是沈砚为即将开张的麻辣铺子暂定的名字。老者这番话，看似闲聊，实则信息量颇大。他点出了另一个可能的情报点（翰墨轩），暗示沈记新铺可能被北边（京城？）势力关注，同时指出沈家近期采购的香料中有“百越”（南疆）特产，这或许与阿夜的毒，或与某些隐秘交易有关。
墨昭心领神会，将包好的文房用品和那枚“平安”章放入竹篮，付了银钱，数目正好，不多不少。她接过老者找零的几枚铜钱，指尖在其中一枚背后摸到一个极细微的凸起——是夜枭用于传递简易信息的暗记。
“多谢掌柜。东西很好。” 墨昭颔首致谢，提起竹篮，转身出了墨香斋。
走到巷口无人处，她迅速摊开手掌，看向那枚特殊的铜钱。背面原本光滑的地方，被人用极细的针尖，刻了三个几乎看不见的符号，组合起来是一个简单的方位和数字标记。她记在心里，手指一捻，那凸起便消失了，铜钱与寻常无异。
她没有立刻去“翰墨轩”，也没有回梧桐巷，而是提着竹篮，仿佛随意闲逛般，朝着铜钱暗记指示的方向——城西靠近城墙根的一片老居民区走去。那里巷道狭窄曲折，房屋低矮陈旧，居住的多是贫苦百姓或外来杂役，人员混杂，不易被跟踪。