歧路班如涟如
一
暮春的雨，黏腻得像化开的饴糖，把青石巷的缝隙填得满满当当。沈砚之牵着那匹枣红色的骟马站在巷口，马蹄踏着水洼，溅起的泥点糊在裤脚，凉丝丝地渗进布纹里。
“沈先生，真不再等两日？这雨一停，官道就好走了。”门内的老管家张忠撩着雨帘，声音被风吹得发颤。
沈砚之回头望了眼那座黛瓦粉墙的宅院，飞檐下挂着的铜铃在雨里哑着嗓子，连点余响都没有。他抬手把淋湿的鬓发别到耳后，露出一截清瘦的下颌：“等不得了，武昌那边催得紧。”
“可……”张忠还想说什么，里屋忽然传来一阵细碎的响动，接着是妇人压抑的啜泣。沈砚之的肩膀几不可察地僵了一下，随即翻身上马，动作利落得像是演练过千百遍。
“告诉夫人，等我从武昌回来，就带阿鸾去游黄鹤楼。”他扯了扯缰绳，枣红马打了个响鼻，蹄子在地上刨出个浅坑。
雨幕里，宅院的朱漆大门缓缓合上，最后一点光亮被吞没时，沈砚之听见自己的心跳声，比马蹄声还要沉。他知道，门后的妻子柳氏，此刻正抱着五岁的女儿阿鸾，把脸埋在孩子的衣襟里哭——就像三个月前，他说要去江南收账时一样。
可这次不一样。他不是去收账，是去武昌给抚台大人当幕僚。这差事是国子监的同窗举荐的，说是只要做得好，三年就能补个实缺。他寒窗苦读二十载，从江南小镇考到京城，最后还是得回到这烟雨江南讨生活，若再抓不住这次机会，这辈子恐怕就只能困在这方寸之地，靠着祖上留下的几间铺面混日子。
枣红马走得很慢，蹄子在官道上踏出一串湿漉漉的印子。沈砚之裹紧了身上的青布长衫，目光落在前方岔路口的石碑上——往左是去武昌的官道，往右是通往江南的水路，也是他三个月前走的那条路。
“驾！”他轻喝一声，想催马往左，可手腕却像是被什么拽着，不由自主地往右转了半分。枣红马嘶鸣一声，前蹄扬起，差点把他掀下去。
“胡闹什么！”沈砚之拍了拍马脖子，心里却泛起一阵莫名的慌乱。三个月前，他就是从这条路去了江南，可账本没收回多少，倒是染了一身风寒，回来躺了半个月。柳氏端药时红着眼说：“咱们不图那官了，守着阿鸾平平安安过日子不好吗？”
他当时怎么说的？好像是叹了口气，把药碗接过来一饮而尽，没接话。他不能接。他是沈家独子，父亲临终前攥着他的手说：“砚之，沈家不能在你这辈败落了。”那双手枯瘦如柴，指甲缝里还嵌着当年赶考时磨出的茧子，像一道刺，扎在他心里三年都没消。
雨越下越大，打在马背上发出“噼啪”的声响。沈砚之抬头望了望天色，乌云压得极低，像是要把整个天地都罩住。他咬了咬牙，猛一拽缰绳，枣红马吃痛，顺着官道往前奔去，把那条江南水路远远甩在了身后。
二
武昌城的繁华，比沈砚之想象中更甚。青石板路两旁的店铺鳞次栉比，酒旗招展，连空气里都飘着脂粉和酒香混合的味道。他牵着马走在人群里，总觉得浑身不自在——身上的青布长衫在一群绫罗绸缎中显得格外寒酸，连马背上的行囊都磨出了毛边。
抚台衙门在城中心的鼓楼旁，朱漆大门前立着两尊石狮子，气势恢宏。沈砚之递上名帖，门房瞥了他一眼，慢悠悠地领着他往里走。穿过三进院落，才到了抚台大人的书房。
“沈先生来了？”抚台李大人坐在案后，手里捧着一杯热茶，脸上堆着笑，“早就听闻沈先生才学出众，今日得见，果然名不虚传。”
沈砚之忙躬身行礼：“大人谬赞，晚生不过是略通文墨，当不得‘才学出众’四字。”
“不必过谦。”李大人摆摆手，指了指旁边的椅子，“我这儿正缺个能起草文书的幕僚，你来得正好。先在府里住下，熟悉熟悉公务，明日就开始当差吧。”
事情比预想中顺利，沈砚之松了口气，连日来的疲惫涌了上来。当晚，他住在衙门后院的客房里，躺在床上，听着窗外的虫鸣，却怎么也睡不着。他想起柳氏缝的枕头，里面装着晒干的艾草，有股淡淡的清香；想起阿鸾总喜欢趴在他怀里，用小手指着书桌上的字问：“爹爹，这个念什么呀？”
他摸出怀里的帕子，上面绣着一朵小小的鸾鸟，是柳氏临走前连夜绣的。帕子被汗水浸得有些潮，绣线的颜色却依旧鲜亮。沈砚之把帕子贴在脸上，仿佛能闻到妻子身上的皂角香。
日子一天天过去，沈砚之渐渐适应了幕僚的生活。他文笔好，又细心，起草的文书总能合李大人的心意，没过多久就成了府里最得力的幕僚。李大人常拍着他的肩膀说：“沈先生，好好干，将来我保你个知县当当。”
沈砚之嘴上谢着，心里却越来越不安。他发现，李大人并非表面上那么清廉——府里的账目混乱，常有商人送来金银珠宝，李大人虽不亲自接，却让管家代收。有一次，他无意中看到李大人和一个盐商密谈，说要垄断武昌的盐市，从中牟利。
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那天晚上，沈砚之辗转反侧。他想起父亲常说的“为官清廉，为民做主”，想起柳氏叮嘱他“莫要做亏心事”。可如果他揭发李大人，自己肯定会被赶出衙门，甚至可能招来杀身之祸；如果装作没看见，又实在违背良心。
他走到院子里，望着天上的月亮，忽然想起离开家时的那个岔路口。那时他以为，选了武昌的官道，就是选了光明的前途，可如今看来，这条路似乎比江南水路更难走。
三
变故发生在初秋。朝廷派了御史来武昌巡查，李大人慌了手脚，把沈砚之叫到书房，塞给他一锭五十两的银子。
“沈先生，”李大人的声音有些发颤，“御史那边，还请你多美言几句。这些银子，你先拿着用。”
沈砚之捏着那锭沉甸甸的银子，手心里全是汗。他看着李大人焦虑的脸，忽然想起了自己的父亲——父亲当年也是这样，为了给家里凑钱，不得不向乡绅借钱，最后积劳成疾，一病不起。
“大人，”沈砚之深吸一口气，把银子推了回去，“晚生不能要。御史巡查，本就是为了查清实情，晚生若是说谎，便是欺君之罪。”
李大人的脸瞬间沉了下来：“沈先生，你可想好了？你要是不帮我，你在武昌就别想立足。”
“晚生知道。”沈砚之站起身，“但晚生宁愿回乡种地，也不愿做违背良心的事。”
说完，他转身走出书房，回到客房收拾行囊。管家追了上来，劝道：“沈先生，何必这么固执？李大人待你不薄，你就帮他这一次，将来好处少不了你的。”
沈砚之摇了摇头：“张管家，我爹说过，人活一辈子，得对得起自己的良心。若是为了好处丢了良心，活着还有什么意思？”
他牵着枣红马走出抚台衙门时，天刚蒙蒙亮。街上空荡荡的，只有几个早起的小贩在收拾摊位。沈砚之翻身上马，忽然不知道该往哪里去——回江南的家？他没做成官，没挣到钱，怎么会去面对柳氏和阿鸾？去别的地方？他身无分文，又没有熟人，恐怕难以立足。
他骑着马漫无目的地走在官道上，不知不觉又来到了一个岔路口。左边是回江南的路，右边是去京城的路。他想起国子监的同窗在京城做官，或许可以去投奔他们。可转念一想，京城官场复杂，说不定比武昌更难混。
枣红马像是看出了他的犹豫，站在原地不肯动。沈砚之勒住缰绳，望着两条延伸向远方的路，忽然想起了“歧路亡羊”的故事——杨子的邻居丢了羊，因为岔路太多，最后没能找回来。他现在，不就像那只丢了的羊吗？
就在这时，身后传来一阵马蹄声。沈砚之回头一看，是御史的随从。随从翻身下马，抱拳道：“沈先生留步，御史大人有请。”
沈砚之心里一紧，以为是李大人告了他的状。可没想到，御史大人见到他后，竟然赞道：“沈先生刚正不阿，本御史佩服。我已经查清了李大人的罪证，准备上奏朝廷。你若愿意，可随我回京城，在都察院当差。”
这突如其来的变故，让沈砚之愣在了原地。他望着御史大人真诚的脸，又看了看眼前的岔路口，忽然觉得，自己之前的犹豫都是多余的——只要守住良心，无论选哪条路，都不会错。
四
沈砚之跟着御史回了京城，在都察院当了个编修。他勤勤恳恳，兢兢业业，没过多久就得到了上司的赏识。可他心里，却总惦记着江南的家。他写了好几封信回去，却都石沉大海，不知道是柳氏没收到，还是有别的原因。
直到年底，朝廷放了年假，沈砚之才得以回乡。他骑着马，沿着江南的水路往家赶，心里既期待又不安。他想象着阿鸾见到他时的样子，想象着柳氏端出他最爱吃的糖醋鱼。
可当他走到那条熟悉的青石巷口时，却愣住了——那座黛瓦粉墙的宅院，大门上挂着一把生锈的铜锁，门楣上的“沈府”牌匾已经掉了一角，院子里的杂草长得比人还高。
“这……这是怎么回事？”沈砚之抓住路过的一个老邻居，急切地问。
老邻居看了他一眼，叹了口气：“沈先生，你可算回来了。三个月前，你夫人带着阿鸾回娘家了。听说你在武昌得罪了抚台大人，被抓了起来，你夫人急得不行，变卖了家产去救你，可还是没消息。后来她娘家来人，把她接走了。”
沈砚之如遭雷击，踉跄着后退了几步，差点从马背上摔下来。他想起自己写的那些信，原来都被李大人扣下了；想起柳氏变卖家产的样子，想起阿鸾可能在陌生的环境里哭着要爹爹，他的心里像被刀割一样疼。
“她娘家在哪里？”沈砚之抓住老邻居的手，声音颤抖。
“好像是在苏州的枫桥边。”老邻居说。
沈砚之立刻翻身上马，往苏州的方向奔去。他骑着马，日夜不停地赶路，马蹄踏过结冰的河面，踏过泥泞的土路，他的眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂得渗出血来。他心里只有一个念头：找到柳氏和阿鸾，告诉她们，他没事，他回来了。
可当他赶到枫桥边，找到柳氏的娘家时，却得到了一个更坏的消息——柳氏在一个月前，因为思念他和劳累过度，一病不起，已经去世了。阿鸾被柳氏的哥哥收养，现在在乡下的私塾读书。
沈砚之走进柳氏的房间，里面的陈设还是老样子——梳妆台上放着她常用的木梳，床上铺着她亲手绣的床单，墙角的柜子上，还摆着阿鸾小时候玩的布偶。他走到梳妆台前，拿起那把木梳，梳齿上还缠着几根乌黑的头发。他再也忍不住，抱着梳妆台痛哭起来，泪水像断了线的珠子，砸在桌面上，发出“嗒嗒”的声响。
“柳氏，我对不起你……我对不起你……”他泣不成声，“我不该去武昌，不该贪慕虚荣，不该让你受这么多苦……”
五
沈砚之在柳氏的坟前守了三天三夜。坟前的松树刚栽下不久，枝干还很细，就像柳氏单薄的身子。他坐在坟前，一遍遍地说着自己在京城的经历，说着自己有多想念她和阿鸾，可回应他的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
第四天早上，柳氏的哥哥把阿鸾带来了。阿鸾长高了不少，头发梳成了两个小辫子，穿着一身洗得发白的粗布衣裳。她看着沈砚之，眼神里充满了陌生和胆怯，躲在舅舅的身后，不敢出来。
“阿鸾，我是爹爹啊。”沈砚之伸出手，声音哽咽。
阿鸾眨了眨眼睛，忽然“哇”的一声哭了出来：“爹爹，你去哪里了？娘亲说你不见了，我好想你……”
沈砚之把阿鸾抱在怀里，紧紧地搂着她，泪水滴在她的头发上。“爹爹错了，爹爹不该离开你们，不该让你和娘亲受苦。”他一遍遍地道歉，心里充满了悔恨。
从那以后，沈砚之辞掉了京城的官职，带着阿鸾回到了江南的小镇。他用剩下的积蓄买了几亩地，种上了水稻和蔬菜，每天日出而作，日落而息。闲暇时，他就教阿鸾读书写字，给她讲柳氏的故事。
有一天，阿鸾指着书里的“歧路亡羊”问：“爹爹，什么是歧路亡羊啊？”
沈砚之放下书，摸了摸阿鸾的头，望着窗外的田野说：“歧路就是岔路口，亡羊就是丢了羊。有些人走到岔路口，不知道该选哪条路，最后把羊弄丢了。就像爹爹当年，选错了路，把你娘亲弄丢了。”
阿鸾似懂非懂地点了点头，抱住沈砚之的胳膊：“爹爹，以后我们不选岔路口，就走一条路好不好？”
沈砚之笑了笑，眼里却泛起了泪光：“好，以后我们就走一条路，再也不分开了。”
夕阳西下，金色的阳光洒在田野上，洒在沈砚之和阿鸾的身上。远处的炊烟袅袅升起，空气中飘着饭菜的香味。沈砚之牵着阿鸾的手，慢慢往家走，脚步沉稳而坚定。他知道，自己曾经在歧路上徘徊，丢失了最珍贵的东西，但现在，他找到了回家的路，找到了生活的意义。那些泣血的过往，终将成为他生命中最深刻的教训，提醒他珍惜眼前的幸福。
以下全是愉乐，不要对号入座。
屯之随乘马班如，泣血涟如。
云雷屯，震下坎上；泽雷随，震下兑上。
《屯》之《随》，坎变兑也。坎为险，兑为泽；出险就悦，犹困极求附也。
“乘马班如，泣血涟如”，凶孰甚焉？歧路亡羊，徘徊失据，故班如；骨肉乖离，哀恸不止，故涟如。《屯》者，难也，困而妄从，必陷其祸。
《坎》水也，《震》雷也，《兑》泽也。水化为泽，雷应于泽，《屯》变《随》也。有马之驰而迷于泽畔，无援则陷厄，故曰“乘马班如”。求附非类，必遭其欺，故“泣血涟如”。
犹有警焉，故曰“其在辨乎”？附托非人，必受其累，故曰“其在择交乎”？必嬴姓也，嬴秦之先也，秦之习性，急功近利，物莫能久，此其败乎。
《屯》之《随》
乘马班如，泣血涟如。
玄鸟于翔，哀鸣喈喈。
某氏之裔，将依于槐。
世移事易，莫隐于怀，
谨慎辨事，随天改命
一
暮春的雨，黏腻得像化开的饴糖，把青石巷的缝隙填得满满当当。沈砚之牵着那匹枣红色的骟马站在巷口，马蹄踏着水洼，溅起的泥点糊在裤脚，凉丝丝地渗进布纹里。
“沈先生，真不再等两日？这雨一停，官道就好走了。”门内的老管家张忠撩着雨帘，声音被风吹得发颤。
沈砚之回头望了眼那座黛瓦粉墙的宅院，飞檐下挂着的铜铃在雨里哑着嗓子，连点余响都没有。他抬手把淋湿的鬓发别到耳后，露出一截清瘦的下颌：“等不得了，武昌那边催得紧。”
“可……”张忠还想说什么，里屋忽然传来一阵细碎的响动，接着是妇人压抑的啜泣。沈砚之的肩膀几不可察地僵了一下，随即翻身上马，动作利落得像是演练过千百遍。
“告诉夫人，等我从武昌回来，就带阿鸾去游黄鹤楼。”他扯了扯缰绳，枣红马打了个响鼻，蹄子在地上刨出个浅坑。
雨幕里，宅院的朱漆大门缓缓合上，最后一点光亮被吞没时，沈砚之听见自己的心跳声，比马蹄声还要沉。他知道，门后的妻子柳氏，此刻正抱着五岁的女儿阿鸾，把脸埋在孩子的衣襟里哭——就像三个月前，他说要去江南收账时一样。
可这次不一样。他不是去收账，是去武昌给抚台大人当幕僚。这差事是国子监的同窗举荐的，说是只要做得好，三年就能补个实缺。他寒窗苦读二十载，从江南小镇考到京城，最后还是得回到这烟雨江南讨生活，若再抓不住这次机会，这辈子恐怕就只能困在这方寸之地，靠着祖上留下的几间铺面混日子。
枣红马走得很慢，蹄子在官道上踏出一串湿漉漉的印子。沈砚之裹紧了身上的青布长衫，目光落在前方岔路口的石碑上——往左是去武昌的官道，往右是通往江南的水路，也是他三个月前走的那条路。
“驾！”他轻喝一声，想催马往左，可手腕却像是被什么拽着，不由自主地往右转了半分。枣红马嘶鸣一声，前蹄扬起，差点把他掀下去。
“胡闹什么！”沈砚之拍了拍马脖子，心里却泛起一阵莫名的慌乱。三个月前，他就是从这条路去了江南，可账本没收回多少，倒是染了一身风寒，回来躺了半个月。柳氏端药时红着眼说：“咱们不图那官了，守着阿鸾平平安安过日子不好吗？”
他当时怎么说的？好像是叹了口气，把药碗接过来一饮而尽，没接话。他不能接。他是沈家独子，父亲临终前攥着他的手说：“砚之，沈家不能在你这辈败落了。”那双手枯瘦如柴，指甲缝里还嵌着当年赶考时磨出的茧子，像一道刺，扎在他心里三年都没消。
雨越下越大，打在马背上发出“噼啪”的声响。沈砚之抬头望了望天色，乌云压得极低，像是要把整个天地都罩住。他咬了咬牙，猛一拽缰绳，枣红马吃痛，顺着官道往前奔去，把那条江南水路远远甩在了身后。
二
武昌城的繁华，比沈砚之想象中更甚。青石板路两旁的店铺鳞次栉比，酒旗招展，连空气里都飘着脂粉和酒香混合的味道。他牵着马走在人群里，总觉得浑身不自在——身上的青布长衫在一群绫罗绸缎中显得格外寒酸，连马背上的行囊都磨出了毛边。
抚台衙门在城中心的鼓楼旁，朱漆大门前立着两尊石狮子，气势恢宏。沈砚之递上名帖，门房瞥了他一眼，慢悠悠地领着他往里走。穿过三进院落，才到了抚台大人的书房。
“沈先生来了？”抚台李大人坐在案后，手里捧着一杯热茶，脸上堆着笑，“早就听闻沈先生才学出众，今日得见，果然名不虚传。”
沈砚之忙躬身行礼：“大人谬赞，晚生不过是略通文墨，当不得‘才学出众’四字。”
“不必过谦。”李大人摆摆手，指了指旁边的椅子，“我这儿正缺个能起草文书的幕僚，你来得正好。先在府里住下，熟悉熟悉公务，明日就开始当差吧。”
事情比预想中顺利，沈砚之松了口气，连日来的疲惫涌了上来。当晚，他住在衙门后院的客房里，躺在床上，听着窗外的虫鸣，却怎么也睡不着。他想起柳氏缝的枕头，里面装着晒干的艾草，有股淡淡的清香；想起阿鸾总喜欢趴在他怀里，用小手指着书桌上的字问：“爹爹，这个念什么呀？”
他摸出怀里的帕子，上面绣着一朵小小的鸾鸟，是柳氏临走前连夜绣的。帕子被汗水浸得有些潮，绣线的颜色却依旧鲜亮。沈砚之把帕子贴在脸上，仿佛能闻到妻子身上的皂角香。
日子一天天过去，沈砚之渐渐适应了幕僚的生活。他文笔好，又细心，起草的文书总能合李大人的心意，没过多久就成了府里最得力的幕僚。李大人常拍着他的肩膀说：“沈先生，好好干，将来我保你个知县当当。”
沈砚之嘴上谢着，心里却越来越不安。他发现，李大人并非表面上那么清廉——府里的账目混乱，常有商人送来金银珠宝，李大人虽不亲自接，却让管家代收。有一次，他无意中看到李大人和一个盐商密谈，说要垄断武昌的盐市，从中牟利。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
那天晚上，沈砚之辗转反侧。他想起父亲常说的“为官清廉，为民做主”，想起柳氏叮嘱他“莫要做亏心事”。可如果他揭发李大人，自己肯定会被赶出衙门，甚至可能招来杀身之祸；如果装作没看见，又实在违背良心。
他走到院子里，望着天上的月亮，忽然想起离开家时的那个岔路口。那时他以为，选了武昌的官道，就是选了光明的前途，可如今看来，这条路似乎比江南水路更难走。
三
变故发生在初秋。朝廷派了御史来武昌巡查，李大人慌了手脚，把沈砚之叫到书房，塞给他一锭五十两的银子。
“沈先生，”李大人的声音有些发颤，“御史那边，还请你多美言几句。这些银子，你先拿着用。”
沈砚之捏着那锭沉甸甸的银子，手心里全是汗。他看着李大人焦虑的脸，忽然想起了自己的父亲——父亲当年也是这样，为了给家里凑钱，不得不向乡绅借钱，最后积劳成疾，一病不起。
“大人，”沈砚之深吸一口气，把银子推了回去，“晚生不能要。御史巡查，本就是为了查清实情，晚生若是说谎，便是欺君之罪。”
李大人的脸瞬间沉了下来：“沈先生，你可想好了？你要是不帮我，你在武昌就别想立足。”
“晚生知道。”沈砚之站起身，“但晚生宁愿回乡种地，也不愿做违背良心的事。”
说完，他转身走出书房，回到客房收拾行囊。管家追了上来，劝道：“沈先生，何必这么固执？李大人待你不薄，你就帮他这一次，将来好处少不了你的。”
沈砚之摇了摇头：“张管家，我爹说过，人活一辈子，得对得起自己的良心。若是为了好处丢了良心，活着还有什么意思？”
他牵着枣红马走出抚台衙门时，天刚蒙蒙亮。街上空荡荡的，只有几个早起的小贩在收拾摊位。沈砚之翻身上马，忽然不知道该往哪里去——回江南的家？他没做成官，没挣到钱，怎么会去面对柳氏和阿鸾？去别的地方？他身无分文，又没有熟人，恐怕难以立足。
他骑着马漫无目的地走在官道上，不知不觉又来到了一个岔路口。左边是回江南的路，右边是去京城的路。他想起国子监的同窗在京城做官，或许可以去投奔他们。可转念一想，京城官场复杂，说不定比武昌更难混。
枣红马像是看出了他的犹豫，站在原地不肯动。沈砚之勒住缰绳，望着两条延伸向远方的路，忽然想起了“歧路亡羊”的故事——杨子的邻居丢了羊，因为岔路太多，最后没能找回来。他现在，不就像那只丢了的羊吗？
就在这时，身后传来一阵马蹄声。沈砚之回头一看，是御史的随从。随从翻身下马，抱拳道：“沈先生留步，御史大人有请。”
沈砚之心里一紧，以为是李大人告了他的状。可没想到，御史大人见到他后，竟然赞道：“沈先生刚正不阿，本御史佩服。我已经查清了李大人的罪证，准备上奏朝廷。你若愿意，可随我回京城，在都察院当差。”
这突如其来的变故，让沈砚之愣在了原地。他望着御史大人真诚的脸，又看了看眼前的岔路口，忽然觉得，自己之前的犹豫都是多余的——只要守住良心，无论选哪条路，都不会错。
四
沈砚之跟着御史回了京城，在都察院当了个编修。他勤勤恳恳，兢兢业业，没过多久就得到了上司的赏识。可他心里，却总惦记着江南的家。他写了好几封信回去，却都石沉大海，不知道是柳氏没收到，还是有别的原因。
直到年底，朝廷放了年假，沈砚之才得以回乡。他骑着马，沿着江南的水路往家赶，心里既期待又不安。他想象着阿鸾见到他时的样子，想象着柳氏端出他最爱吃的糖醋鱼。
可当他走到那条熟悉的青石巷口时，却愣住了——那座黛瓦粉墙的宅院，大门上挂着一把生锈的铜锁，门楣上的“沈府”牌匾已经掉了一角，院子里的杂草长得比人还高。
“这……这是怎么回事？”沈砚之抓住路过的一个老邻居，急切地问。
老邻居看了他一眼，叹了口气：“沈先生，你可算回来了。三个月前，你夫人带着阿鸾回娘家了。听说你在武昌得罪了抚台大人，被抓了起来，你夫人急得不行，变卖了家产去救你，可还是没消息。后来她娘家来人，把她接走了。”
沈砚之如遭雷击，踉跄着后退了几步，差点从马背上摔下来。他想起自己写的那些信，原来都被李大人扣下了；想起柳氏变卖家产的样子，想起阿鸾可能在陌生的环境里哭着要爹爹，他的心里像被刀割一样疼。
“她娘家在哪里？”沈砚之抓住老邻居的手，声音颤抖。
“好像是在苏州的枫桥边。”老邻居说。
沈砚之立刻翻身上马，往苏州的方向奔去。他骑着马，日夜不停地赶路，马蹄踏过结冰的河面，踏过泥泞的土路，他的眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂得渗出血来。他心里只有一个念头：找到柳氏和阿鸾，告诉她们，他没事，他回来了。
可当他赶到枫桥边，找到柳氏的娘家时，却得到了一个更坏的消息——柳氏在一个月前，因为思念他和劳累过度，一病不起，已经去世了。阿鸾被柳氏的哥哥收养，现在在乡下的私塾读书。
沈砚之走进柳氏的房间，里面的陈设还是老样子——梳妆台上放着她常用的木梳，床上铺着她亲手绣的床单，墙角的柜子上，还摆着阿鸾小时候玩的布偶。他走到梳妆台前，拿起那把木梳，梳齿上还缠着几根乌黑的头发。他再也忍不住，抱着梳妆台痛哭起来，泪水像断了线的珠子，砸在桌面上，发出“嗒嗒”的声响。
“柳氏，我对不起你……我对不起你……”他泣不成声，“我不该去武昌，不该贪慕虚荣，不该让你受这么多苦……”
五
沈砚之在柳氏的坟前守了三天三夜。坟前的松树刚栽下不久，枝干还很细，就像柳氏单薄的身子。他坐在坟前，一遍遍地说着自己在京城的经历，说着自己有多想念她和阿鸾，可回应他的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
第四天早上，柳氏的哥哥把阿鸾带来了。阿鸾长高了不少，头发梳成了两个小辫子，穿着一身洗得发白的粗布衣裳。她看着沈砚之，眼神里充满了陌生和胆怯，躲在舅舅的身后，不敢出来。
“阿鸾，我是爹爹啊。”沈砚之伸出手，声音哽咽。
阿鸾眨了眨眼睛，忽然“哇”的一声哭了出来：“爹爹，你去哪里了？娘亲说你不见了，我好想你……”
沈砚之把阿鸾抱在怀里，紧紧地搂着她，泪水滴在她的头发上。“爹爹错了，爹爹不该离开你们，不该让你和娘亲受苦。”他一遍遍地道歉，心里充满了悔恨。
从那以后，沈砚之辞掉了京城的官职，带着阿鸾回到了江南的小镇。他用剩下的积蓄买了几亩地，种上了水稻和蔬菜，每天日出而作，日落而息。闲暇时，他就教阿鸾读书写字，给她讲柳氏的故事。
有一天，阿鸾指着书里的“歧路亡羊”问：“爹爹，什么是歧路亡羊啊？”
沈砚之放下书，摸了摸阿鸾的头，望着窗外的田野说：“歧路就是岔路口，亡羊就是丢了羊。有些人走到岔路口，不知道该选哪条路，最后把羊弄丢了。就像爹爹当年，选错了路，把你娘亲弄丢了。”
阿鸾似懂非懂地点了点头，抱住沈砚之的胳膊：“爹爹，以后我们不选岔路口，就走一条路好不好？”
沈砚之笑了笑，眼里却泛起了泪光：“好，以后我们就走一条路，再也不分开了。”
夕阳西下，金色的阳光洒在田野上，洒在沈砚之和阿鸾的身上。远处的炊烟袅袅升起，空气中飘着饭菜的香味。沈砚之牵着阿鸾的手，慢慢往家走，脚步沉稳而坚定。他知道，自己曾经在歧路上徘徊，丢失了最珍贵的东西，但现在，他找到了回家的路，找到了生活的意义。那些泣血的过往，终将成为他生命中最深刻的教训，提醒他珍惜眼前的幸福。
以下全是愉乐，不要对号入座。
屯之随乘马班如，泣血涟如。
云雷屯，震下坎上；泽雷随，震下兑上。
《屯》之《随》，坎变兑也。坎为险，兑为泽；出险就悦，犹困极求附也。
“乘马班如，泣血涟如”，凶孰甚焉？歧路亡羊，徘徊失据，故班如；骨肉乖离，哀恸不止，故涟如。《屯》者，难也，困而妄从，必陷其祸。
《坎》水也，《震》雷也，《兑》泽也。水化为泽，雷应于泽，《屯》变《随》也。有马之驰而迷于泽畔，无援则陷厄，故曰“乘马班如”。求附非类，必遭其欺，故“泣血涟如”。
犹有警焉，故曰“其在辨乎”？附托非人，必受其累，故曰“其在择交乎”？必嬴姓也，嬴秦之先也，秦之习性，急功近利，物莫能久，此其败乎。
《屯》之《随》
乘马班如，泣血涟如。
玄鸟于翔，哀鸣喈喈。
某氏之裔，将依于槐。
世移事易，莫隐于怀，
谨慎辨事，随天改命