孽缘与觉醒
一、秋老虎下的觊觎
光绪二十三年的江南，秋老虎像个赖着不走的客人，把整个苏州城焐得如同蒸笼。午后的阳光泼在青石板路上，烫得能煎熟鸡蛋，空气里弥漫着河水的腥气与卖花姑娘篮子里栀子的甜香，黏腻得让人喘不过气。
阿福蹲在恒昌当铺的门槛上，裤脚卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿，上面沾着些泥点。他已经盯着当铺掌柜指间那串蜜蜡佛珠看了足足半个时辰——珠子被摩挲得油光锃亮，在阳光下泛着温润的黄，每转动一下，都像是在晃他的眼。
“去去去，小叫花子别挡着门！”账房先生从柜台后探出头，手里的算盘珠子打得噼啪响，语气里满是不耐烦。他挥着算盘杆赶人，袖口扫过柜台上的铜秤，发出叮的一声脆响。
阿福缩了缩脖子，往后退了半步，粗布褂子后襟磨出的破洞刚好露出一块红疮。那是前几日在码头扛货时，被货箱棱角蹭破的，结痂处沾了些尘土，看着有些刺眼。他下意识地摸了摸怀里，那里揣着个温热的炊饼，是住在隔壁巷子的王寡妇今早塞给他的。王寡妇的男人去年死在了漕运船上，一个人靠着缝补浆洗过活，却总惦记着他这个无家可归的孩子。炊饼里还裹了块咸菜，咸津津的，是阿福这几日里最奢侈的滋味。
阿福今年十四，爹娘死在三年前的那场水灾里。记得那天，浑浊的洪水漫过门槛，爹把他举到房梁上，自己却被卷进浪里，娘哭喊着扑过去，也再没上来。从那以后，他便成了苏州城里的“飘萍”，靠着给人跑腿、在码头打零工混日子。
他常蹲在玄妙观外听书，说书先生的醒木一拍，便能把人带到千里之外的江湖。阿福最爱听那些侠客故事——白衣剑客仗剑走天涯，路见不平便拔刀，最后总能赢得满堂彩，还能娶到如花似玉的姑娘。每次听到这些，他都忍不住攥紧拳头，盼着自己也能有朝一日时来运转，不用再看别人脸色讨生活。
二、护城河边的锦盒
这日傍晚，秋老虎的气焰稍减，河风带着些凉意拂过护城河岸。阿福提着个破网兜，想去河边摸几条小鱼。他沿着石阶往下走，脚下的青苔滑溜溜的，刚走两步，就见芦苇丛里飘着个东西，随着水波轻轻晃荡。
那是个锦盒，红底描金，边角绣着缠枝莲纹样，虽然沾了些泥水，却掩不住精致。阿福心里一动，赶紧蹚着水走过去，小心翼翼地把盒子捞了上来。盒子沉甸甸的，他坐在河边的石头上，用袖子擦去上面的泥污，试着打开——搭扣“咔哒”一声弹开，一股奇异的香气扑面而来，不是花香，也不是脂粉香，倒像是某种草药混着琥珀的味道，闻着让人有些发晕。
盒子里铺着暗紫色的绒布，上面躺着个指甲盖大小的玉瓶。瓶身是通透的白，刻着些弯弯曲曲的花纹，像是虫子在爬，又像是云在飘，阿福一个也看不懂。他把玉瓶拿在手里，冰凉的触感从指尖传来，瓶身滑溜溜的，差点没攥住。
“小友且慢。”一个声音突然从背后传来，带着些苍老的沙哑。
阿福吓了一跳，猛地回头，只见岸边站着个穿青布长衫的老者。老者约莫六十来岁，山羊胡梳得一丝不苟，用根细细的红绳系着，手里拄着根乌木拐杖，杖头雕着个小小的葫芦。他的眼神很亮，盯着阿福手里的锦盒，眉头微微皱着。
“此乃不祥之物，劝你速速丢弃。”老者往前走了两步，声音里带着几分急切。
阿福见他穿着体面，不像歹人，心里却偏要逞强。他把锦盒往怀里揣了揣，仰起脸道：“老先生莫唬我，这定是哪位贵人遗失的宝贝，说不定能换不少银子呢。”
老者叹了口气，从袖中摸出个小小的纸包，打开来，里面是一两银子，白花花的，在暮色里闪着光。“我买了这盒子，权当帮你消灾。”
阿福的眼睛一下子亮了。一两银子！够他吃好几个月的饱饭了，还能给王寡妇买两尺布做件新衣裳。他几乎没犹豫，接过银子便把锦盒递了过去。银子沉甸甸的，揣在怀里比炊饼还让人踏实。
可就在老者的手快要碰到锦盒时，河对岸突然传来一阵杂乱的脚步声，伴着有人大喊：“在那儿！别让他跑了！”
阿福抬头一看，只见几个捕快正从对岸的石阶跑下来，为首的是刘捕头，他腰间的佩刀随着跑动晃来晃去，嗓门比铜锣还响：“李玄清，你可知罪！”
被称作李玄清的老者脸色骤变，山羊胡都抖了一下。他没再接锦盒，转身就往芦苇丛里钻，动作竟比年轻人还快。
“追！”刘捕头大喊一声，带着捕快们蹚水过来，水花溅得老高。
混乱中，那锦盒“啪”地摔在地上，盒盖弹开，里面的玉瓶滚了出来，正好停在阿福脚边。他心里一慌，鬼使神差地弯腰捡起玉瓶，塞进了怀里，然后趁着捕快们都去追老者，猫着腰混在围观的人群里，溜回了自己的住处。
三、破庙里的贪念
阿福的住处是城郊的一座破庙，庙顶露着天，神像的胳膊都断了一只，却成了他和几个穷小子遮风避雨的地方。他推开门，庙里弥漫着一股霉味，角落里堆着些干草，那是他的床。
借着从破洞透进来的月光，阿福把玉瓶掏了出来。瓶塞是用软木做的，他小心翼翼地拔开，那股奇异的香气更浓了，在潮湿的空气里弥漫开来。瓶子里装着半瓶琥珀色的膏体，黏糊糊的，像化开的蜜。
他忽然想起说书人讲过的“蛊毒”——南疆的巫医用毒虫炼出毒药，藏在小巧的瓶子里，沾一点就会让人七窍流血而亡。阿福心里又怕又痒，捏着瓶身的手指微微发颤：这到底是宝贝，还是毒药？
正犹豫间，庙门“吱呀”一声被推开，同在此处栖身的泼皮李四闯了进来。李四比阿福大五岁，整日游手好闲，靠偷鸡摸狗过活，脸上还有块疤，是前几日抢东西时被人打的。
“好小子，藏了好东西！”李四一眼就瞥见了阿福手里的瓶子，几步冲过来，一把抢了过去。他拔开塞子闻了闻，突然笑了起来，露出黄黑的牙齿：“这味儿香得很，定是春药！咱们去卖给迎春院，准能赚大钱！”
阿福心里咯噔一下，觉得不妥：“万一……万一真是毒药呢？”
“毒药能这么香？”李四翻了个白眼，拍着胸脯保证，“我前几日在迎春院门口听那些姑娘说，张老爷正寻着稀罕玩意儿呢，这东西给他，少说能换五十两！”
五十两银子像块石头砸在阿福心上。他想起王寡妇破旧的棉袄，想起自己总也填不饱的肚子，想起玄妙观里说书先生说的“有钱能使鬼推磨”。李四见他动摇，又撺掇道：“就算你不敢去，我去！到时候分你一半，够你买间小房子了！”
阿福咬了咬牙，把老者的警告抛到了脑后。他跟着李四，借着夜色往城南的迎春院走。路上的风很凉，吹得他脖子后面发毛，可一想到银子，脚步就停不下来。
迎春院的红灯笼在夜色里晃荡，门口的鸨母扭着腰肢招揽客人，脂粉味浓得呛人。老鸨接过玉瓶，起初还不信，捏着鼻子闻了闻：“这啥玩意儿？别是唬人的吧。”
李四拍着胸脯：“妈妈您放心，这是稀罕物，保证管用！不灵不要钱！”
恰逢富商张老爷正在院里寻欢。张老爷五十多岁，脑满肠肥，听说有“奇药”，立刻从屋里走出来，眯着小眼睛打量那玉瓶：“哦？有多灵？”
“您试试就知道了！”李四笑得谄媚。
张老爷当即拍板：“若真管用，我出十两银子！”
阿福拿着沉甸甸的银子，心里又喜又慌。十两！比他想象的还多！可走出迎春院时，那老者“此乃不祥之物”的警告总在耳边回响，像只小虫子在钻。
四、三日惊变
三日后，阿福揣着银子，正在街上买包子。刚咬了一口，就听人群里有人喊：“张老爷死了！张老爷死在迎春院了！”
他心里“咯噔”一下，手里的包子掉在地上。阿福挤进去一看，只见张府的家丁抬着口棺材从迎春院里出来，棺材上盖着白布，后面跟着哭哭啼啼的张家人，为首的张少爷红着眼，嘴里骂骂咧咧：“查！给我查！是谁害死了爹！”
旁人道，张老爷前几日用了什么奇药，当晚就说浑身发痒，第二天皮肤便开始溃烂，到天亮时已经没了气，死状惨不忍睹。
阿福吓得魂飞魄散，腿都软了。他跌跌撞撞地跑回破庙，想找李四问个清楚。可刚推开门，就见庙门大开着，李四的尸体躺在地上，脸色青黑，七窍都流着血，手里还死死攥着那个空了的玉瓶。
“啊——”阿福失声尖叫，后退时撞到了墙角的干草堆，浑身抖得像筛糠。他这才想起那老者的名字——李玄清，这不是前几日官府贴出的告示上通缉的蛊师吗？告示上说，李玄清擅用蛊毒害人，踪迹诡秘。
原来那不是春药，真是蛊毒！
阿福转身就想跑，可脚像灌了铅似的。他刚跑到庙门口，就见刘捕头带着捕快闯了进来。捕快们举着火把，火光映在阿福脸上，把他吓出的冷汗照得清清楚楚。
“抓住他！”刘捕头一眼就看到了他，“张老爷和李四都死了，定是这小子搞的鬼！”
捕快们扑上来，冰凉的铁链锁在了阿福的脖子上。他看着李四的尸体，又摸了摸自己怀里的银子，一句话也说不出来，只有牙齿打颤的声音。
五、公堂错断
公堂之上，檀香缭绕，却掩不住一股阴森气。知县坐在公案后，八字胡翘得老高，一拍惊堂木：“大胆顽劣，竟敢与蛊师勾结，毒害张老爷，还不从实招来！”
惊堂木的响声震得阿福耳朵疼，他“扑通”一声跪在地上，哭着辩解：“大人，我没有！我只是捡了那个玉瓶，不知道是蛊毒啊！是李四要拿去卖的，我拦过他的！”
“一派胡言！”张少爷站在一旁，指着阿福骂道，“不是你是谁？李四已经死了，李玄清跑了，定是你们一伙的！”
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阿福急得满脸通红：“我真的不知道！那老者还劝过我扔了玉瓶，说它不祥！”
可李四已死，李玄清不知所踪，没有一个人能为他作证。张老爷的家人早就重金打点了知县，只求严惩凶手，给张老爷抵命。知县本就昏庸，见有人证（张府的下人说见过阿福和李四在迎春院门口转悠），有物证（破庙里的玉瓶和阿福身上的银子），便懒得细查。
他又一拍惊堂木：“人证物证俱在，还敢狡辩！判你秋后问斩，押入死牢！”
铁链拖着地面，发出刺耳的响声。阿福被关在死牢里，牢房阴暗潮湿，角落里堆着些干草，散发着霉味。他整日以泪洗面，想起爹娘临终前拉着他的手说“要做个好人”，想起王寡妇塞给他炊饼时说“别学那些偷鸡摸狗的事”，想起自己不该贪那一两银子，不该听李四的撺掇。可如今说什么都晚了，铁窗之外，只有高高的围墙和无尽的绝望。
六、真相与新生
行刑前一日，牢门突然“吱呀”一声被打开。阿福以为是来提他的，吓得缩在墙角。可走进来的，竟是那个穿青布长衫的老者——李玄清。
李玄清的头发有些散乱，山羊胡也没那么整齐了，却依旧挺直着腰板。他身后跟着个狱卒，手里拿着钥匙，打开了阿福的镣铐。
“我本是为了销毁祖传的蛊毒，却连累了你。”李玄清的声音里带着愧疚，“那‘腐骨香’是我祖上留下的邪物，我寻了半辈子，就是为了彻底毁掉它。那日见你捡起玉瓶，我本想追回，却被捕快打断……后来我听说张老爷和李四死了，你被当成了替罪羊，便向官府自首了，把前因后果都说清了。”
阿福愣在原地，不敢相信自己的耳朵，眼泪却先流了下来。
李玄清叹了口气：“你可知我为何要劝你丢弃锦盒？这蛊毒名为‘腐骨香’，沾之即入体，三日便会溃烂而亡。李四贪财，偷偷抹了些在指尖想试药效；张老爷好色，用它助兴，皆自取其祸。你虽捡了玉瓶，却未沾那膏体，也算万幸。”
走出牢房时，阳光刺眼，阿福忍不住眯起了眼，眼泪却流得更凶了。街上依旧热闹，卖花的姑娘、挑担的小贩、赶路的行人，和他入狱前一样，可他觉得自己像是死过一回，心里空落落的，又沉甸甸的。
王寡妇听说他被释放，特意跑到码头边的小饭馆，做了他最爱吃的馄饨，还卧了两个荷包蛋。阿福坐在小桌前，吃着馄饨，热气模糊了他的眼睛。他想起牢里的日子，想起李玄清的话，忽然明白说书人讲的故事里，真正的“侠”不是仗剑天涯，而是能守住本心，不贪不义之财，不做糊涂之事。
后来，阿福去了码头当搬运工，踏实肯干，别人扛不动的货，他咬着牙也能扛起来；别人偷懒耍滑时，他依旧埋头干活。渐渐地，他有了些积蓄，租了间小房子，还时常去看望王寡妇，给她买些米粮。
他再也不做白日梦，也不再贪小便宜。有人问他为何如此稳重，他便会说起那个玉瓶的故事，告诫旁人：“童蒙无知不可怕，可怕的是恃愚妄动。这世上没有白来的好处，一时贪心，或许就会坠入深渊。”
江南的秋老虎终于退去，第一场秋雨落下，淅淅沥沥的，洗去了街上的尘埃，也洗去了阿福心中的浮躁。他站在码头，望着往来的船只，江风吹起他的衣角，心里很踏实。他知道，自己的人生，终于走上了正途。
而那桩因蛊而起的祸事，也成了苏州城里流传许久的警世故事。茶馆里的说书先生会拍着醒木讲起：“……那玉瓶里的，哪是什么宝贝？是贪念，是糊涂，是拿性命换的教训啊！”听客们便会叹气，利用刑人，以正法也
凡卦象所题四六句皆为戏作，勿对号，以后不再提醒。
蒙之蛊
发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝。
《蒙》童也，《蛊》乱也，《坎》险也。童蒙之质而陷蛊乱之险，恃愚妄动，于是乎罹刑网，故曰“发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝”。
孤隼触罗，爪羽俱伤。某门之裔，迷于狂浪。
初开蒙稚，即蹈凶殃。执迷不悟，徒受其创。
非因刑辟，何以警惶？既往不戒，终陷囹圄。
一、秋老虎下的觊觎
光绪二十三年的江南，秋老虎像个赖着不走的客人，把整个苏州城焐得如同蒸笼。午后的阳光泼在青石板路上，烫得能煎熟鸡蛋，空气里弥漫着河水的腥气与卖花姑娘篮子里栀子的甜香，黏腻得让人喘不过气。
阿福蹲在恒昌当铺的门槛上，裤脚卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿，上面沾着些泥点。他已经盯着当铺掌柜指间那串蜜蜡佛珠看了足足半个时辰——珠子被摩挲得油光锃亮，在阳光下泛着温润的黄，每转动一下，都像是在晃他的眼。
“去去去，小叫花子别挡着门！”账房先生从柜台后探出头，手里的算盘珠子打得噼啪响，语气里满是不耐烦。他挥着算盘杆赶人，袖口扫过柜台上的铜秤，发出叮的一声脆响。
阿福缩了缩脖子，往后退了半步，粗布褂子后襟磨出的破洞刚好露出一块红疮。那是前几日在码头扛货时，被货箱棱角蹭破的，结痂处沾了些尘土，看着有些刺眼。他下意识地摸了摸怀里，那里揣着个温热的炊饼，是住在隔壁巷子的王寡妇今早塞给他的。王寡妇的男人去年死在了漕运船上，一个人靠着缝补浆洗过活，却总惦记着他这个无家可归的孩子。炊饼里还裹了块咸菜，咸津津的，是阿福这几日里最奢侈的滋味。
阿福今年十四，爹娘死在三年前的那场水灾里。记得那天，浑浊的洪水漫过门槛，爹把他举到房梁上，自己却被卷进浪里，娘哭喊着扑过去，也再没上来。从那以后，他便成了苏州城里的“飘萍”，靠着给人跑腿、在码头打零工混日子。
他常蹲在玄妙观外听书，说书先生的醒木一拍，便能把人带到千里之外的江湖。阿福最爱听那些侠客故事——白衣剑客仗剑走天涯，路见不平便拔刀，最后总能赢得满堂彩，还能娶到如花似玉的姑娘。每次听到这些，他都忍不住攥紧拳头，盼着自己也能有朝一日时来运转，不用再看别人脸色讨生活。
二、护城河边的锦盒
这日傍晚，秋老虎的气焰稍减，河风带着些凉意拂过护城河岸。阿福提着个破网兜，想去河边摸几条小鱼。他沿着石阶往下走，脚下的青苔滑溜溜的，刚走两步，就见芦苇丛里飘着个东西，随着水波轻轻晃荡。
那是个锦盒，红底描金，边角绣着缠枝莲纹样，虽然沾了些泥水，却掩不住精致。阿福心里一动，赶紧蹚着水走过去，小心翼翼地把盒子捞了上来。盒子沉甸甸的，他坐在河边的石头上，用袖子擦去上面的泥污，试着打开——搭扣“咔哒”一声弹开，一股奇异的香气扑面而来，不是花香，也不是脂粉香，倒像是某种草药混着琥珀的味道，闻着让人有些发晕。
盒子里铺着暗紫色的绒布，上面躺着个指甲盖大小的玉瓶。瓶身是通透的白，刻着些弯弯曲曲的花纹，像是虫子在爬，又像是云在飘，阿福一个也看不懂。他把玉瓶拿在手里，冰凉的触感从指尖传来，瓶身滑溜溜的，差点没攥住。
“小友且慢。”一个声音突然从背后传来，带着些苍老的沙哑。
阿福吓了一跳，猛地回头，只见岸边站着个穿青布长衫的老者。老者约莫六十来岁，山羊胡梳得一丝不苟，用根细细的红绳系着，手里拄着根乌木拐杖，杖头雕着个小小的葫芦。他的眼神很亮，盯着阿福手里的锦盒，眉头微微皱着。
“此乃不祥之物，劝你速速丢弃。”老者往前走了两步，声音里带着几分急切。
阿福见他穿着体面，不像歹人，心里却偏要逞强。他把锦盒往怀里揣了揣，仰起脸道：“老先生莫唬我，这定是哪位贵人遗失的宝贝，说不定能换不少银子呢。”
老者叹了口气，从袖中摸出个小小的纸包，打开来，里面是一两银子，白花花的，在暮色里闪着光。“我买了这盒子，权当帮你消灾。”
阿福的眼睛一下子亮了。一两银子！够他吃好几个月的饱饭了，还能给王寡妇买两尺布做件新衣裳。他几乎没犹豫，接过银子便把锦盒递了过去。银子沉甸甸的，揣在怀里比炊饼还让人踏实。
可就在老者的手快要碰到锦盒时，河对岸突然传来一阵杂乱的脚步声，伴着有人大喊：“在那儿！别让他跑了！”
阿福抬头一看，只见几个捕快正从对岸的石阶跑下来，为首的是刘捕头，他腰间的佩刀随着跑动晃来晃去，嗓门比铜锣还响：“李玄清，你可知罪！”
被称作李玄清的老者脸色骤变，山羊胡都抖了一下。他没再接锦盒，转身就往芦苇丛里钻，动作竟比年轻人还快。
“追！”刘捕头大喊一声，带着捕快们蹚水过来，水花溅得老高。
混乱中，那锦盒“啪”地摔在地上，盒盖弹开，里面的玉瓶滚了出来，正好停在阿福脚边。他心里一慌，鬼使神差地弯腰捡起玉瓶，塞进了怀里，然后趁着捕快们都去追老者，猫着腰混在围观的人群里，溜回了自己的住处。
三、破庙里的贪念
阿福的住处是城郊的一座破庙，庙顶露着天，神像的胳膊都断了一只，却成了他和几个穷小子遮风避雨的地方。他推开门，庙里弥漫着一股霉味，角落里堆着些干草，那是他的床。
借着从破洞透进来的月光，阿福把玉瓶掏了出来。瓶塞是用软木做的，他小心翼翼地拔开，那股奇异的香气更浓了，在潮湿的空气里弥漫开来。瓶子里装着半瓶琥珀色的膏体，黏糊糊的，像化开的蜜。
他忽然想起说书人讲过的“蛊毒”——南疆的巫医用毒虫炼出毒药，藏在小巧的瓶子里，沾一点就会让人七窍流血而亡。阿福心里又怕又痒，捏着瓶身的手指微微发颤：这到底是宝贝，还是毒药？
正犹豫间，庙门“吱呀”一声被推开，同在此处栖身的泼皮李四闯了进来。李四比阿福大五岁，整日游手好闲，靠偷鸡摸狗过活，脸上还有块疤，是前几日抢东西时被人打的。
“好小子，藏了好东西！”李四一眼就瞥见了阿福手里的瓶子，几步冲过来，一把抢了过去。他拔开塞子闻了闻，突然笑了起来，露出黄黑的牙齿：“这味儿香得很，定是春药！咱们去卖给迎春院，准能赚大钱！”
阿福心里咯噔一下，觉得不妥：“万一……万一真是毒药呢？”
“毒药能这么香？”李四翻了个白眼，拍着胸脯保证，“我前几日在迎春院门口听那些姑娘说，张老爷正寻着稀罕玩意儿呢，这东西给他，少说能换五十两！”
五十两银子像块石头砸在阿福心上。他想起王寡妇破旧的棉袄，想起自己总也填不饱的肚子，想起玄妙观里说书先生说的“有钱能使鬼推磨”。李四见他动摇，又撺掇道：“就算你不敢去，我去！到时候分你一半，够你买间小房子了！”
阿福咬了咬牙，把老者的警告抛到了脑后。他跟着李四，借着夜色往城南的迎春院走。路上的风很凉，吹得他脖子后面发毛，可一想到银子，脚步就停不下来。
迎春院的红灯笼在夜色里晃荡，门口的鸨母扭着腰肢招揽客人，脂粉味浓得呛人。老鸨接过玉瓶，起初还不信，捏着鼻子闻了闻：“这啥玩意儿？别是唬人的吧。”
李四拍着胸脯：“妈妈您放心，这是稀罕物，保证管用！不灵不要钱！”
恰逢富商张老爷正在院里寻欢。张老爷五十多岁，脑满肠肥，听说有“奇药”，立刻从屋里走出来，眯着小眼睛打量那玉瓶：“哦？有多灵？”
“您试试就知道了！”李四笑得谄媚。
张老爷当即拍板：“若真管用，我出十两银子！”
阿福拿着沉甸甸的银子，心里又喜又慌。十两！比他想象的还多！可走出迎春院时，那老者“此乃不祥之物”的警告总在耳边回响，像只小虫子在钻。
四、三日惊变
三日后，阿福揣着银子，正在街上买包子。刚咬了一口，就听人群里有人喊：“张老爷死了！张老爷死在迎春院了！”
他心里“咯噔”一下，手里的包子掉在地上。阿福挤进去一看，只见张府的家丁抬着口棺材从迎春院里出来，棺材上盖着白布，后面跟着哭哭啼啼的张家人，为首的张少爷红着眼，嘴里骂骂咧咧：“查！给我查！是谁害死了爹！”
旁人道，张老爷前几日用了什么奇药，当晚就说浑身发痒，第二天皮肤便开始溃烂，到天亮时已经没了气，死状惨不忍睹。
阿福吓得魂飞魄散，腿都软了。他跌跌撞撞地跑回破庙，想找李四问个清楚。可刚推开门，就见庙门大开着，李四的尸体躺在地上，脸色青黑，七窍都流着血，手里还死死攥着那个空了的玉瓶。
“啊——”阿福失声尖叫，后退时撞到了墙角的干草堆，浑身抖得像筛糠。他这才想起那老者的名字——李玄清，这不是前几日官府贴出的告示上通缉的蛊师吗？告示上说，李玄清擅用蛊毒害人，踪迹诡秘。
原来那不是春药，真是蛊毒！
阿福转身就想跑，可脚像灌了铅似的。他刚跑到庙门口，就见刘捕头带着捕快闯了进来。捕快们举着火把，火光映在阿福脸上，把他吓出的冷汗照得清清楚楚。
“抓住他！”刘捕头一眼就看到了他，“张老爷和李四都死了，定是这小子搞的鬼！”
捕快们扑上来，冰凉的铁链锁在了阿福的脖子上。他看着李四的尸体，又摸了摸自己怀里的银子，一句话也说不出来，只有牙齿打颤的声音。
五、公堂错断
公堂之上，檀香缭绕，却掩不住一股阴森气。知县坐在公案后，八字胡翘得老高，一拍惊堂木：“大胆顽劣，竟敢与蛊师勾结，毒害张老爷，还不从实招来！”
惊堂木的响声震得阿福耳朵疼，他“扑通”一声跪在地上，哭着辩解：“大人，我没有！我只是捡了那个玉瓶，不知道是蛊毒啊！是李四要拿去卖的，我拦过他的！”
“一派胡言！”张少爷站在一旁，指着阿福骂道，“不是你是谁？李四已经死了，李玄清跑了，定是你们一伙的！”
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阿福急得满脸通红：“我真的不知道！那老者还劝过我扔了玉瓶，说它不祥！”
可李四已死，李玄清不知所踪，没有一个人能为他作证。张老爷的家人早就重金打点了知县，只求严惩凶手，给张老爷抵命。知县本就昏庸，见有人证（张府的下人说见过阿福和李四在迎春院门口转悠），有物证（破庙里的玉瓶和阿福身上的银子），便懒得细查。
他又一拍惊堂木：“人证物证俱在，还敢狡辩！判你秋后问斩，押入死牢！”
铁链拖着地面，发出刺耳的响声。阿福被关在死牢里，牢房阴暗潮湿，角落里堆着些干草，散发着霉味。他整日以泪洗面，想起爹娘临终前拉着他的手说“要做个好人”，想起王寡妇塞给他炊饼时说“别学那些偷鸡摸狗的事”，想起自己不该贪那一两银子，不该听李四的撺掇。可如今说什么都晚了，铁窗之外，只有高高的围墙和无尽的绝望。
六、真相与新生
行刑前一日，牢门突然“吱呀”一声被打开。阿福以为是来提他的，吓得缩在墙角。可走进来的，竟是那个穿青布长衫的老者——李玄清。
李玄清的头发有些散乱，山羊胡也没那么整齐了，却依旧挺直着腰板。他身后跟着个狱卒，手里拿着钥匙，打开了阿福的镣铐。
“我本是为了销毁祖传的蛊毒，却连累了你。”李玄清的声音里带着愧疚，“那‘腐骨香’是我祖上留下的邪物，我寻了半辈子，就是为了彻底毁掉它。那日见你捡起玉瓶，我本想追回，却被捕快打断……后来我听说张老爷和李四死了，你被当成了替罪羊，便向官府自首了，把前因后果都说清了。”
阿福愣在原地，不敢相信自己的耳朵，眼泪却先流了下来。
李玄清叹了口气：“你可知我为何要劝你丢弃锦盒？这蛊毒名为‘腐骨香’，沾之即入体，三日便会溃烂而亡。李四贪财，偷偷抹了些在指尖想试药效；张老爷好色，用它助兴，皆自取其祸。你虽捡了玉瓶，却未沾那膏体，也算万幸。”
走出牢房时，阳光刺眼，阿福忍不住眯起了眼，眼泪却流得更凶了。街上依旧热闹，卖花的姑娘、挑担的小贩、赶路的行人，和他入狱前一样，可他觉得自己像是死过一回，心里空落落的，又沉甸甸的。
王寡妇听说他被释放，特意跑到码头边的小饭馆，做了他最爱吃的馄饨，还卧了两个荷包蛋。阿福坐在小桌前，吃着馄饨，热气模糊了他的眼睛。他想起牢里的日子，想起李玄清的话，忽然明白说书人讲的故事里，真正的“侠”不是仗剑天涯，而是能守住本心，不贪不义之财，不做糊涂之事。
后来，阿福去了码头当搬运工，踏实肯干，别人扛不动的货，他咬着牙也能扛起来；别人偷懒耍滑时，他依旧埋头干活。渐渐地，他有了些积蓄，租了间小房子，还时常去看望王寡妇，给她买些米粮。
他再也不做白日梦，也不再贪小便宜。有人问他为何如此稳重，他便会说起那个玉瓶的故事，告诫旁人：“童蒙无知不可怕，可怕的是恃愚妄动。这世上没有白来的好处，一时贪心，或许就会坠入深渊。”
江南的秋老虎终于退去，第一场秋雨落下，淅淅沥沥的，洗去了街上的尘埃，也洗去了阿福心中的浮躁。他站在码头，望着往来的船只，江风吹起他的衣角，心里很踏实。他知道，自己的人生，终于走上了正途。
而那桩因蛊而起的祸事，也成了苏州城里流传许久的警世故事。茶馆里的说书先生会拍着醒木讲起：“……那玉瓶里的，哪是什么宝贝？是贪念，是糊涂，是拿性命换的教训啊！”听客们便会叹气，利用刑人，以正法也
凡卦象所题四六句皆为戏作，勿对号，以后不再提醒。
蒙之蛊
发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝。
《蒙》童也，《蛊》乱也，《坎》险也。童蒙之质而陷蛊乱之险，恃愚妄动，于是乎罹刑网，故曰“发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝”。
孤隼触罗，爪羽俱伤。某门之裔，迷于狂浪。
初开蒙稚，即蹈凶殃。执迷不悟，徒受其创。
非因刑辟，何以警惶？既往不戒，终陷囹圄。