御书房的窗棂外，九阙禁天大阵的光华依旧流转不息，却再也映照不出帝国昔日的威严，反倒像一道华丽的囚笼，将内里的腐朽与溃烂紧紧封锁。
钟离宇端坐于龙椅之上，面前御案堆积如山的奏章，字迹工整，辞藻华丽，无一不在歌颂着四海升平、政通人和。
边关捷报频传，各地祥瑞纷呈，府库账目上的数字更是节节攀升，俨然一派盛世气象。
然而，这位大乘境的帝皇，指尖划过一枚记载着某州府“灵矿丰产，岁入倍增”的玉简，感受到的却只有一片冰冷的死寂。
那玉简之上，气运稀薄，几乎感应不到半点地脉灵气充盈的蓬勃之意。
“虚假……皆是虚假……”他低声呢喃，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有眼底深处，掠过一丝极深的疲惫与冰冷。
他的“刮骨疗毒”之策，非但未能逼出毒脓，反而让病灶以更疯狂的速度扩散至全身。
整个帝国的官僚体系，已然彻底陷入了为功绩点而存在的癫狂状态。
这一日的凌霄殿小朝会，仅有数位核心重臣参与。
兵部尚书出列，声音洪亮，带着难以抑制的“喜色”：“启奏陛下！镇界军左卫麾下，于北疆星陨原成功击溃小股流窜妖邪，斩首三百，缴获物资无数！
此乃陛下天威庇佑，将士用命之功！相关功绩已记录在册，请陛下御览！”
他双手奉上一枚灵光闪闪的功绩玉碟，上面记录的数字详实清晰，参与将士的姓名、斩获、奖赏一目了然，符合一切法度流程。
端坐一旁的渡鸦，黑袍下的手指微微一动，他不久前才接到密报，星陨原确有冲突，但不过是几十个不成气候的小妖骚扰边境哨所，被巡弋小队随手驱散，何来“斩首三百”、“缴获无数”？
但此刻，无人出声点破。
工部侍郎紧随其后，禀报某处重要灵渠修缮完毕， “历时三月，耗资仅为预算七成，功绩卓着，惠及三郡生灵”。
渡鸦神识扫过，那所谓的“修缮”，不过是施加了简单的固形术法，看似光鲜，内里结构早已不堪重负，恐难承受下一次灵潮冲击。
户部则呈上各地粮税、矿税“超额完成”的报表，数字漂亮得令人咋舌。
钟离宇静静听着，目光从一位位大臣脸上扫过。
这些平日里道貌岸然的国之柱石，此刻在他眼中，仿佛一个个戴着精致面具、在舞台上卖力演出的伶人。
他们的每一句话，每一个表情，都是为了那功绩点册上跳跃的数字。
他甚至懒得去拆穿。
当所有谎言都被默许，真实便已无关紧要。
“诸位爱卿，辛苦了。”钟离宇最终只淡淡说了一句，挥了挥手，“按制论功行赏，退下吧。”
“臣等告退！”众臣躬身退下，步伐沉稳，心中却各怀鬼胎，盘算着此次又能为自己、为族中子弟换来多少逍遥城的“资粮”。
帝国的疆域广袤，此刻正上演着比朝堂更为荒诞的景象。
某郡，为凑足郡守所需的“劝课农桑”功绩点，官府强行下令，让原本种植低阶灵谷的灵田，全部改种一种华而不实、却能在考功时显得“品类新奇”的观赏性灵植。
结果自然是灵气失调，土地荒芜，引来无数低阶妖兽啃食，反成祸患。
又一地，为完成“剿匪安民”的指标，当地镇守竟与几股流寇勾结，定期上演“官兵剿匪”的戏码。
每次“剿匪”都能斩获颇丰，功绩点源源不断，而真正的匪患却愈演愈烈，苦的只是寻常修士与百姓。
府库之中，记录在案的灵石堆积如山，但实际库藏早已被各级官员以“损耗”、“陈腐”等名目倒卖一空，只剩下附着微弱灵气的空箱子。
掌管库藏的官员，甚至学会了幻术，以光影效果维持着库藏充盈的假象，应付上官检查。
政令出自中天紫垣，却如同泥牛入海。
各地官员只对能产生功绩点的事务感兴趣，至于民生疾苦、边防稳固，若无利可图，便敷衍了事。
帝国的行政效率，已然降至冰点。
...
帝国西北，毗邻一片荒芜戈壁的“黑沙郡”。
郡守赵贾贾，修为卡在元婴巅峰多年，眼见同僚甚至后辈都通过各种手段积累了巨额功绩点，心思早已活络，对逍遥城向往不已。
无奈他所在郡地僻民贫，实在榨不出多少油水。
眼看帝国封锁不知何时解除，功绩点却迟迟未能达标，赵贾贾心急如焚。
最终，他将目光投向了郡内唯一还算有价值的资产——一条小型、濒临枯竭的“黑曜石”矿脉。
此石是炼制低阶土属性法器的材料，价值不高。
赵贾贾下令，郡内所有修士、壮丁，停止一切修炼与生产，全部征发为矿役，日夜不休，强行开采！美其名曰：“开拓资源，充实国用”。
命令一下，怨声载道。
黑沙郡本就环境恶劣，修士修行不易，凡人生活艰难。
此令无异于断人生路。
更雪上加霜的是，为加快进度，赵贾贾不惜动用威力巨大的“震山符”强行开矿，导致矿脉结构不稳，引发大面积坍塌，数百名矿役瞬间被活埋！
惨剧发生后，民怨彻底沸腾。
幸存的矿役及其亲族，联合郡内一些早已对赵贾贾不满的小家族，聚集数千人，围堵郡守府，要求停止暴政，抚恤死难者。
眼看事态失控，赵贾贾又惊又怒。
他首先想到的，并非安抚民众，调查事故，而是如何掩盖消息，保住自己的功绩点！他一面调集郡兵弹压，一面以灵符传讯上级，将民变轻描淡写为“小股流民因矿难补偿问题聚众闹事，已基本控制”，并将矿难原因归咎于“地龙翻身，天灾所致”。
然而，纸终究包不住火。
尤其是一些有心人，早已将消息通过隐秘渠道散播出去。
数日后，关于黑沙郡民变、矿难的消息，如同带着血腥气的风，还是隐隐约约吹到了中天紫垣的一些官员耳中。
但诡异的是，没有任何正式的奏报呈递御前。
知情者默契地选择了沉默。
有人是赵贾贾的同谋或利益共同体，生怕引火烧身；
有人则事不关己，多一事不如少一事，只顾着继续在自己的职权范围内“创造”功绩；
更有甚者，反而觉得这是个“机会”，可以借此攻讦政敌，或思索能否从这场悲剧中也分一杯羹……
帝国的信息渠道，在功绩点的腐蚀下，已然瘫痪。
底层真实的苦难与崩溃，被一层层华丽的谎言和冷漠所隔绝，根本无法上达天听。
凌霄宝殿依旧庄严肃穆，钟离宇依旧每日听着那些慷慨激昂的捷报与颂圣之词。
只是，御座之上的帝王，偶尔会抬手，轻轻按揉着眉心。
以他大乘境的修为，神念本可轻易覆盖万里，洞察秋毫。
但此刻，他却感觉自己与这个帝国之间，隔着一层越来越厚、越来越浑浊的迷雾。
他试图刮骨疗毒，却发现毒已入髓，腐肉缠身。
刀子下去，流出的不是毒血，而是更多、更浓郁的腐朽气息。
帝国这台庞大的机器，各个部件仍在疯狂运转，但驱动的能量不再是维护秩序与繁荣，而是指向同一个终极目标——逍遥城。
所有的运转，都成了毫无意义的空转，甚至是在加速自身的崩解。
中天紫垣之外，帝国的根基，正在无声无息中，被蝼蚁蚀空。
...
逍遥城内，光怪陆离的设施之间，数十位来自钟离帝国的皇子，在挥霍着特批而来的巨额逍遥钱时，其心性、资质与选择，也在这座奇特的城池规则下，逐渐显露出泾渭分明的分野。
大多皇子属于“沉溺派”。
他们迅速迷失在实力飞速提升的快感中。
灵寰幻水域里，他们嬉笑打闹，凭借海量逍遥钱长时间浸泡，享受着灵液滋养经脉的舒畅，却少有人静心感悟那微乎其微的“灵机顿悟”。
九霄坠星台前，他们一次次尖叫着体验极速坠落，将胆魄淬炼视为刺激的游戏，而非对意志的磨砺。
甚至在幽冥鬼府中，他们依仗身上的护身秘宝，强行闯过心魔幻境，出来后不仅未有深刻反思，反而互相吹嘘自己“道心坚定”，将直面恐惧的淬炼变成了炫耀的谈资。
他们的修为境界确实在资源堆砌下稳步提升，但眉宇间的骄矜之气却愈发浓重，与逍遥城诸多凭借自身毅力苦苦挣扎、精打细算的普通修士形成了鲜明对比。
以三皇子为首的少数人，则构成了“观察派”。
三皇子依旧谨慎，他轮流体验各设施，但每次体验后，都会在万法朝宗台附近静坐良久，观察着来往修士的言谈举止，倾听他们对不同设施效果的讨论，甚至偶尔会与一些看似阅历丰富的老修士攀谈几句。
他敏锐地察觉到，逍遥城的规则冰冷而公平，只认“逍遥钱”，不认出身地位。
在这里，一位散修若能咬牙攒够灵钱，其获得的提升机会与帝国皇子并无二致。
这种绝对的“规则至上”，与他所熟悉的、处处讲求血脉、品阶、人情关系的帝国体系产生了剧烈冲突。
他心中震撼，隐隐感到帝国那套赖以运转的秩序，在逍遥城这面“照妖镜”前，显得如此臃肿、低效甚至……荒谬。
而最为引人注目的，却是一位原本在众多皇子中毫不起眼、甚至常受排挤的年轻皇子。
他母族卑微，资质在兄弟中也属平平，往日在中天紫垣，不过是诸多华丽背景板中的一抹暗淡色彩。
初入逍遥城时，他所获的“特批”逍遥钱远少于受宠的兄弟，但他并未像其他人那样急于体验昂贵设施，而是默默观察，最终选择了对逍遥钱消耗最大、但更侧重个人毅力与领悟的“百折不挠试炼场”。
这试炼场免费开放，但其难度会随参与者境界自适应，无穷无尽的魔物冲击，极度考验修士的耐力、应变与真元掌控。
这位皇子一头扎了进去，一次次在筋疲力尽中被“送”出来，又一次次咬牙重新踏入。
他没有额外的资源购买灵食斋的珍贵补给，只能靠打坐缓慢恢复。
然而，在这种近乎自虐的磨砺中，他的眼神却越来越亮，原本平庸的修为根基被打磨得异常扎实，甚至在一次生死一线的极限爆发中，意外领悟了一门颇为玄妙的身法技巧。
...
这一日，万法朝宗台上，几位修士因帝国近期的乱象争论起来，言语间不免涉及对皇子们特权行为的微词。
一位沉溺派皇子恰好听闻，勃然大怒，上前斥责其“妄议天家”，气氛顿时剑拔弩张。
就在此时，那位一直沉默的“觉悟派”皇子站了出来。
他衣衫略显朴素，身上还带着试炼场留下的些许疲惫痕迹，但目光却清澈而坚定。
他先是向那几位修士拱手一礼，随即转向那位愤怒的兄弟，声音平静却清晰地传开：“诸位道友所言，并非全无道理。
我等着实凭借非常规手段入得此城，此乃事实，毋庸讳言。”
他环顾四周，看着那些或因他的身份、或因他的话语而投来的各异目光，继续道：“然而，正是于此地，于这逍遥城中，我方真正见识到，何谓‘规则之下，众生平等’。
此地不论出身，只问付出与心性。
一枚逍遥钱，便是一份机缘，需靠己身去争、去悟。”
他的声音逐渐提高，带着一种压抑已久的情感：“反观我钟离帝国，法度本为框束天下、保障公平之器，而今却成了何等模样？
功绩可为虚报，资源可依亲疏，底层修士挣扎求存，而上位者……却可轻易攫取巨利，视规则如无物！
此等体系，僵化腐朽，压制英才，空耗国运，与这逍遥城相比，岂非云泥之别？！”
这番言论，如同惊雷，炸响在万法朝宗台周围。
不仅那位沉溺派皇子目瞪口呆，连一旁静观的三皇子也猛地抬起头，眼中精光闪烁。
更有不少在逍遥城修炼的修士，尤其是些出身平凡的散修和小宗门弟子，闻言纷纷点头，面露赞同之色。
这位皇子的话语，并未刻意宣扬叛逆，而是基于在逍遥城的切身体验，直指帝国积弊的核心——规则失效，公平缺失。
这番言论，很快便被有心人，或许是感同身受的修士，或许是其他势力的探子，通过隐秘渠道传回了帝国。
起初，只是在一些对帝国现状不满的年轻修士和小家族子弟中悄然流传，但其中蕴含的尖锐批判和与逍遥城的对比，如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。
不少人在暗中咀嚼着这些话，回想起自身的遭遇，对帝国那套陈腐的官僚体系，产生了更深的怀疑与疏离。
而那位发出惊人之语的皇子，在说完之后，并未理会周遭复杂的目光，再次转身，走向了那处无需逍遥钱，只需毅力与勇气的“百折不挠试炼场”。
中天紫垣的寂静，是一种绷紧到极致的死寂。
御案前堆积的玉简依旧流光溢彩，却再也无法掩盖帝国肌体下传来的、沉闷而不祥的碎裂声。
边关军报开始出现“灵石补给迟滞，阵基维护堪忧”的隐晦字样；各地督抚请求拨付修缮法阵、赈济灾荒的奏疏，如同雪片般飞来，语气一次比一次急切。
国库账面上那惊人的数字，已经无法转化为维持这个庞大帝国运转的真实资源。
钟离宇端坐于龙椅之上，指尖无意识地敲击着紫檀御案的边缘，那一声声轻响，在空旷的大殿内回荡，敲在侍立远处、恨不得将自己缩进地缝里的内侍心上，也敲在他自己日益焦灼的心头。
他不能再等了。
“拟旨。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间打破了令人窒息的宁静，“即日起，帝国加征‘平乱应急赋’，各州郡上缴灵物赋税，在原有基础上，再加三成。
限期三月，不得有误！”
“陛下！”侍立一旁的掌印大监脸色一白，几乎要跪下，“如今各地已是民怨……再加赋税，恐生大变啊！”
“变？”钟离宇猛地抬眼，目光如冰锥般刺去，“现在不变，等着根基烂透吗？执行！”
旨意以最快的速度，通过官方法度渠道，传遍帝国疆域。
这道加征旨意，如同投入早已沸腾油锅的最后一点火星。
那些本就为功绩点榨干辖地的官员们，此刻面对这实实在在、无法用“账面功夫”应付的硬性指标，彻底陷入了疯狂与绝望。
加征的赋税，层层摊派，最终化作更残酷的盘剥，压向早已不堪重负的底层修士和凡人。
与此同时，钟离宇做出了更危险的决定。
他要动用帝国最后的底蕴——战略资源库，以稳定眼下最关键的几个方面，尤其是镇界军的军心。
“开启‘玄黄秘库’，朕要亲自查验，调拨资源。”
皇帝起身，带着少数绝对心腹，走向中天紫垣最深处，那被重重禁制守护、传说中堆积着帝国万年积累的秘藏之地。
秘库大门在古老的符文流转中缓缓开启。
没有预想中澎湃如海的灵气涌出。
只有一股陈腐、空洞的气息。
库内，巨大的空间依旧，一排排由“虚空晶石”打造的货架整齐排列，上面贴着详细的标签：“极品灵石”、“万年灵药”、“九天陨铁”、“法则碎片”……
标签清晰，灵光闪烁，记录在册的数量分毫不差。
但标签之后，对应的货架上，大多空空如也！
少数一些区域，堆积着东西，却只是以高明幻术维持的虚影，手指穿过，荡起一片涟漪，便露出底下空荡荡的尘埃。
偶有实物，也是些灵气稀薄、以次充好的残渣，与标签所记天差地别！
“账实不符”已不足以形容，这是彻头彻尾的、触目惊心的蛀空！
万年帝国底蕴，竟已被蚕食至此！
“好……好得很！”
钟离宇站在原地，没有怒吼，声音低沉得可怕，周身空间却因他压抑到极致的怒意而开始扭曲、震荡，大乘期的威压不受控制地弥漫开来，让随行的心腹们面色惨白，几乎窒息。
他想起朝堂上那些慷慨陈词、功绩卓着的臣子，想起他们红光满面的脸，想起他们子嗣在逍遥城一掷千金的潇洒！
原来，帝国的血脉，早已被这些蛀虫，悄无声息地吸食殆尽，转化为了他们私人的功绩点和逍遥钱！
“查！”皇帝只吐出一个字，森冷如九幽寒冰，“给朕彻查！从上到下，凡是经手秘库、关联账目者，一个不留！
朕倒要看看，这帝国的根基，究竟烂到了何种地步！”
帝王之怒，伏尸百万。
盛怒下的钟离宇，不再有任何顾忌，动用了直属皇权的最后力量——“龙影卫”，绕过已然不可信的朝堂体系，开始了最残酷、最直接的清洗。
一时间，中天紫垣内外，血雨腥风。
户部侍郎在家中被龙影卫带走，查抄出的逍遥钱玉牌堆积如山；
掌管秘库钥匙的宗室元老于静室中“自绝经脉”；
数位封疆大吏被紧急召回，旋即投入特设的“诏狱”……
调查的线索，如同毒藤，迅速蔓延，不可避免地缠向了那些最大的既得利益者——
盘踞朝堂高位的门阀世家、乃至与某些皇子关系密切的外戚集团！
恐慌，终于压过了对皇权的敬畏。
他们意识到，皇帝这次不是敲打，是要他们的命！是要将他们连根拔起！
兔子急了也咬人，何况是盘根错节、底蕴深厚的庞大利益集团。
反击，开始了。
首先是在朝堂上。
一向被视为皇帝应声虫的几位御史，如同约好一般，在次日的朝会上，突然发难，矛头直指主持调查的龙影卫大都督，弹劾其“滥用职权、构陷忠良、屈打成招”，甚至隐隐暗示，调查方向是受了“某些有心人”的误导，意图动摇国本。
紧接着，数位重量级大臣联名上奏，以“边境不稳，需大将坐镇”为由，要求将几位正被调查的边军统帅调回原职，试图保住军中的势力。
更有甚者，一道道经过精心炮制的“密报”开始在市井和低级官员中流传：
有的说皇帝是因修炼秘法走火入魔，心智已失，才会行此亡国之举；
有的则将矛头指向了几位在逍遥城“历练”的皇子，暗示他们为积累逍遥钱，里通外敌，参与了掏空帝国的阴谋；
最恶毒的一则流言，直指三皇子，说他实非陛下亲生，其生父乃是……言之凿凿，细节逼真，极大地挑战着皇权的神圣性。
朝堂之上，不再有表面的和谐。
支持皇帝的“帝党”与利益受损、联合自保的“门阀党”彻底撕破脸皮，在凌霄殿上公然互相攻讦、谩骂，甚至几次险些演变成全武行，全靠殿前侍卫强行压制。
帝国的行政中枢，彻底瘫痪。
这股风浪，迅速波及到了远在逍遥城的皇子们。
他们原本沉浸在快速提升实力的喜悦中，却突然接到来自母族或支持势力的紧急传讯，告知朝中巨变，让他们小心提防，甚至暗示必要时可“暂留逍遥城避祸”。
几位皇子顿时慌了神，再无游玩的心思，聚集在一起，面色惶惶。
“三哥，这……这可如何是好？父皇他……”年轻皇子声音发颤。
三皇子脸色阴沉，他比其他人更清楚朝中势力的盘根错节，深知这场风暴的可怕。“我等如今已成靶子！
无论真相如何，那些人也绝不会放过我们！逍遥城……或许反倒成了最安全的地方。”
他望向城中那看似平凡，却蕴含无上规则的建筑，心中第一次对这座城池产生了一种复杂的依赖感。
而此刻的中天紫垣，已如同一个巨大的火药桶。
钟离宇面对公开的派系厮杀和恶毒流言，怒极反笑。
他深知，这是最后的摊牌。
要么，他将这些蛀虫彻底清洗，哪怕帝国一时动荡；要么，他被这股反扑的力量吞噬，钟离皇室万载基业，就此葬送。
“传令镇界军，抽调精锐，入紫垣……平乱！”
他选择了最直接、最血腥的方式。
钟离宇端坐于龙椅之上，面前御案堆积如山的奏章，字迹工整，辞藻华丽，无一不在歌颂着四海升平、政通人和。
边关捷报频传，各地祥瑞纷呈，府库账目上的数字更是节节攀升，俨然一派盛世气象。
然而，这位大乘境的帝皇，指尖划过一枚记载着某州府“灵矿丰产，岁入倍增”的玉简，感受到的却只有一片冰冷的死寂。
那玉简之上，气运稀薄，几乎感应不到半点地脉灵气充盈的蓬勃之意。
“虚假……皆是虚假……”他低声呢喃，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有眼底深处，掠过一丝极深的疲惫与冰冷。
他的“刮骨疗毒”之策，非但未能逼出毒脓，反而让病灶以更疯狂的速度扩散至全身。
整个帝国的官僚体系，已然彻底陷入了为功绩点而存在的癫狂状态。
这一日的凌霄殿小朝会，仅有数位核心重臣参与。
兵部尚书出列，声音洪亮，带着难以抑制的“喜色”：“启奏陛下！镇界军左卫麾下，于北疆星陨原成功击溃小股流窜妖邪，斩首三百，缴获物资无数！
此乃陛下天威庇佑，将士用命之功！相关功绩已记录在册，请陛下御览！”
他双手奉上一枚灵光闪闪的功绩玉碟，上面记录的数字详实清晰，参与将士的姓名、斩获、奖赏一目了然，符合一切法度流程。
端坐一旁的渡鸦，黑袍下的手指微微一动，他不久前才接到密报，星陨原确有冲突，但不过是几十个不成气候的小妖骚扰边境哨所，被巡弋小队随手驱散，何来“斩首三百”、“缴获无数”？
但此刻，无人出声点破。
工部侍郎紧随其后，禀报某处重要灵渠修缮完毕， “历时三月，耗资仅为预算七成，功绩卓着，惠及三郡生灵”。
渡鸦神识扫过，那所谓的“修缮”，不过是施加了简单的固形术法，看似光鲜，内里结构早已不堪重负，恐难承受下一次灵潮冲击。
户部则呈上各地粮税、矿税“超额完成”的报表，数字漂亮得令人咋舌。
钟离宇静静听着，目光从一位位大臣脸上扫过。
这些平日里道貌岸然的国之柱石，此刻在他眼中，仿佛一个个戴着精致面具、在舞台上卖力演出的伶人。
他们的每一句话，每一个表情，都是为了那功绩点册上跳跃的数字。
他甚至懒得去拆穿。
当所有谎言都被默许，真实便已无关紧要。
“诸位爱卿，辛苦了。”钟离宇最终只淡淡说了一句，挥了挥手，“按制论功行赏，退下吧。”
“臣等告退！”众臣躬身退下，步伐沉稳，心中却各怀鬼胎，盘算着此次又能为自己、为族中子弟换来多少逍遥城的“资粮”。
帝国的疆域广袤，此刻正上演着比朝堂更为荒诞的景象。
某郡，为凑足郡守所需的“劝课农桑”功绩点，官府强行下令，让原本种植低阶灵谷的灵田，全部改种一种华而不实、却能在考功时显得“品类新奇”的观赏性灵植。
结果自然是灵气失调，土地荒芜，引来无数低阶妖兽啃食，反成祸患。
又一地，为完成“剿匪安民”的指标，当地镇守竟与几股流寇勾结，定期上演“官兵剿匪”的戏码。
每次“剿匪”都能斩获颇丰，功绩点源源不断，而真正的匪患却愈演愈烈，苦的只是寻常修士与百姓。
府库之中，记录在案的灵石堆积如山，但实际库藏早已被各级官员以“损耗”、“陈腐”等名目倒卖一空，只剩下附着微弱灵气的空箱子。
掌管库藏的官员，甚至学会了幻术，以光影效果维持着库藏充盈的假象，应付上官检查。
政令出自中天紫垣，却如同泥牛入海。
各地官员只对能产生功绩点的事务感兴趣，至于民生疾苦、边防稳固，若无利可图，便敷衍了事。
帝国的行政效率，已然降至冰点。
...
帝国西北，毗邻一片荒芜戈壁的“黑沙郡”。
郡守赵贾贾，修为卡在元婴巅峰多年，眼见同僚甚至后辈都通过各种手段积累了巨额功绩点，心思早已活络，对逍遥城向往不已。
无奈他所在郡地僻民贫，实在榨不出多少油水。
眼看帝国封锁不知何时解除，功绩点却迟迟未能达标，赵贾贾心急如焚。
最终，他将目光投向了郡内唯一还算有价值的资产——一条小型、濒临枯竭的“黑曜石”矿脉。
此石是炼制低阶土属性法器的材料，价值不高。
赵贾贾下令，郡内所有修士、壮丁，停止一切修炼与生产，全部征发为矿役，日夜不休，强行开采！美其名曰：“开拓资源，充实国用”。
命令一下，怨声载道。
黑沙郡本就环境恶劣，修士修行不易，凡人生活艰难。
此令无异于断人生路。
更雪上加霜的是，为加快进度，赵贾贾不惜动用威力巨大的“震山符”强行开矿，导致矿脉结构不稳，引发大面积坍塌，数百名矿役瞬间被活埋！
惨剧发生后，民怨彻底沸腾。
幸存的矿役及其亲族，联合郡内一些早已对赵贾贾不满的小家族，聚集数千人，围堵郡守府，要求停止暴政，抚恤死难者。
眼看事态失控，赵贾贾又惊又怒。
他首先想到的，并非安抚民众，调查事故，而是如何掩盖消息，保住自己的功绩点！他一面调集郡兵弹压，一面以灵符传讯上级，将民变轻描淡写为“小股流民因矿难补偿问题聚众闹事，已基本控制”，并将矿难原因归咎于“地龙翻身，天灾所致”。
然而，纸终究包不住火。
尤其是一些有心人，早已将消息通过隐秘渠道散播出去。
数日后，关于黑沙郡民变、矿难的消息，如同带着血腥气的风，还是隐隐约约吹到了中天紫垣的一些官员耳中。
但诡异的是，没有任何正式的奏报呈递御前。
知情者默契地选择了沉默。
有人是赵贾贾的同谋或利益共同体，生怕引火烧身；
有人则事不关己，多一事不如少一事，只顾着继续在自己的职权范围内“创造”功绩；
更有甚者，反而觉得这是个“机会”，可以借此攻讦政敌，或思索能否从这场悲剧中也分一杯羹……
帝国的信息渠道，在功绩点的腐蚀下，已然瘫痪。
底层真实的苦难与崩溃，被一层层华丽的谎言和冷漠所隔绝，根本无法上达天听。
凌霄宝殿依旧庄严肃穆，钟离宇依旧每日听着那些慷慨激昂的捷报与颂圣之词。
只是，御座之上的帝王，偶尔会抬手，轻轻按揉着眉心。
以他大乘境的修为，神念本可轻易覆盖万里，洞察秋毫。
但此刻，他却感觉自己与这个帝国之间，隔着一层越来越厚、越来越浑浊的迷雾。
他试图刮骨疗毒，却发现毒已入髓，腐肉缠身。
刀子下去，流出的不是毒血，而是更多、更浓郁的腐朽气息。
帝国这台庞大的机器，各个部件仍在疯狂运转，但驱动的能量不再是维护秩序与繁荣，而是指向同一个终极目标——逍遥城。
所有的运转，都成了毫无意义的空转，甚至是在加速自身的崩解。
中天紫垣之外，帝国的根基，正在无声无息中，被蝼蚁蚀空。
...
逍遥城内，光怪陆离的设施之间，数十位来自钟离帝国的皇子，在挥霍着特批而来的巨额逍遥钱时，其心性、资质与选择，也在这座奇特的城池规则下，逐渐显露出泾渭分明的分野。
大多皇子属于“沉溺派”。
他们迅速迷失在实力飞速提升的快感中。
灵寰幻水域里，他们嬉笑打闹，凭借海量逍遥钱长时间浸泡，享受着灵液滋养经脉的舒畅，却少有人静心感悟那微乎其微的“灵机顿悟”。
九霄坠星台前，他们一次次尖叫着体验极速坠落，将胆魄淬炼视为刺激的游戏，而非对意志的磨砺。
甚至在幽冥鬼府中，他们依仗身上的护身秘宝，强行闯过心魔幻境，出来后不仅未有深刻反思，反而互相吹嘘自己“道心坚定”，将直面恐惧的淬炼变成了炫耀的谈资。
他们的修为境界确实在资源堆砌下稳步提升，但眉宇间的骄矜之气却愈发浓重，与逍遥城诸多凭借自身毅力苦苦挣扎、精打细算的普通修士形成了鲜明对比。
以三皇子为首的少数人，则构成了“观察派”。
三皇子依旧谨慎，他轮流体验各设施，但每次体验后，都会在万法朝宗台附近静坐良久，观察着来往修士的言谈举止，倾听他们对不同设施效果的讨论，甚至偶尔会与一些看似阅历丰富的老修士攀谈几句。
他敏锐地察觉到，逍遥城的规则冰冷而公平，只认“逍遥钱”，不认出身地位。
在这里，一位散修若能咬牙攒够灵钱，其获得的提升机会与帝国皇子并无二致。
这种绝对的“规则至上”，与他所熟悉的、处处讲求血脉、品阶、人情关系的帝国体系产生了剧烈冲突。
他心中震撼，隐隐感到帝国那套赖以运转的秩序，在逍遥城这面“照妖镜”前，显得如此臃肿、低效甚至……荒谬。
而最为引人注目的，却是一位原本在众多皇子中毫不起眼、甚至常受排挤的年轻皇子。
他母族卑微，资质在兄弟中也属平平，往日在中天紫垣，不过是诸多华丽背景板中的一抹暗淡色彩。
初入逍遥城时，他所获的“特批”逍遥钱远少于受宠的兄弟，但他并未像其他人那样急于体验昂贵设施，而是默默观察，最终选择了对逍遥钱消耗最大、但更侧重个人毅力与领悟的“百折不挠试炼场”。
这试炼场免费开放，但其难度会随参与者境界自适应，无穷无尽的魔物冲击，极度考验修士的耐力、应变与真元掌控。
这位皇子一头扎了进去，一次次在筋疲力尽中被“送”出来，又一次次咬牙重新踏入。
他没有额外的资源购买灵食斋的珍贵补给，只能靠打坐缓慢恢复。
然而，在这种近乎自虐的磨砺中，他的眼神却越来越亮，原本平庸的修为根基被打磨得异常扎实，甚至在一次生死一线的极限爆发中，意外领悟了一门颇为玄妙的身法技巧。
...
这一日，万法朝宗台上，几位修士因帝国近期的乱象争论起来，言语间不免涉及对皇子们特权行为的微词。
一位沉溺派皇子恰好听闻，勃然大怒，上前斥责其“妄议天家”，气氛顿时剑拔弩张。
就在此时，那位一直沉默的“觉悟派”皇子站了出来。
他衣衫略显朴素，身上还带着试炼场留下的些许疲惫痕迹，但目光却清澈而坚定。
他先是向那几位修士拱手一礼，随即转向那位愤怒的兄弟，声音平静却清晰地传开：“诸位道友所言，并非全无道理。
我等着实凭借非常规手段入得此城，此乃事实，毋庸讳言。”
他环顾四周，看着那些或因他的身份、或因他的话语而投来的各异目光，继续道：“然而，正是于此地，于这逍遥城中，我方真正见识到，何谓‘规则之下，众生平等’。
此地不论出身，只问付出与心性。
一枚逍遥钱，便是一份机缘，需靠己身去争、去悟。”
他的声音逐渐提高，带着一种压抑已久的情感：“反观我钟离帝国，法度本为框束天下、保障公平之器，而今却成了何等模样？
功绩可为虚报，资源可依亲疏，底层修士挣扎求存，而上位者……却可轻易攫取巨利，视规则如无物！
此等体系，僵化腐朽，压制英才，空耗国运，与这逍遥城相比，岂非云泥之别？！”
这番言论，如同惊雷，炸响在万法朝宗台周围。
不仅那位沉溺派皇子目瞪口呆，连一旁静观的三皇子也猛地抬起头，眼中精光闪烁。
更有不少在逍遥城修炼的修士，尤其是些出身平凡的散修和小宗门弟子，闻言纷纷点头，面露赞同之色。
这位皇子的话语，并未刻意宣扬叛逆，而是基于在逍遥城的切身体验，直指帝国积弊的核心——规则失效，公平缺失。
这番言论，很快便被有心人，或许是感同身受的修士，或许是其他势力的探子，通过隐秘渠道传回了帝国。
起初，只是在一些对帝国现状不满的年轻修士和小家族子弟中悄然流传，但其中蕴含的尖锐批判和与逍遥城的对比，如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。
不少人在暗中咀嚼着这些话，回想起自身的遭遇，对帝国那套陈腐的官僚体系，产生了更深的怀疑与疏离。
而那位发出惊人之语的皇子，在说完之后，并未理会周遭复杂的目光，再次转身，走向了那处无需逍遥钱，只需毅力与勇气的“百折不挠试炼场”。
中天紫垣的寂静，是一种绷紧到极致的死寂。
御案前堆积的玉简依旧流光溢彩，却再也无法掩盖帝国肌体下传来的、沉闷而不祥的碎裂声。
边关军报开始出现“灵石补给迟滞，阵基维护堪忧”的隐晦字样；各地督抚请求拨付修缮法阵、赈济灾荒的奏疏，如同雪片般飞来，语气一次比一次急切。
国库账面上那惊人的数字，已经无法转化为维持这个庞大帝国运转的真实资源。
钟离宇端坐于龙椅之上，指尖无意识地敲击着紫檀御案的边缘，那一声声轻响，在空旷的大殿内回荡，敲在侍立远处、恨不得将自己缩进地缝里的内侍心上，也敲在他自己日益焦灼的心头。
他不能再等了。
“拟旨。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间打破了令人窒息的宁静，“即日起，帝国加征‘平乱应急赋’，各州郡上缴灵物赋税，在原有基础上，再加三成。
限期三月，不得有误！”
“陛下！”侍立一旁的掌印大监脸色一白，几乎要跪下，“如今各地已是民怨……再加赋税，恐生大变啊！”
“变？”钟离宇猛地抬眼，目光如冰锥般刺去，“现在不变，等着根基烂透吗？执行！”
旨意以最快的速度，通过官方法度渠道，传遍帝国疆域。
这道加征旨意，如同投入早已沸腾油锅的最后一点火星。
那些本就为功绩点榨干辖地的官员们，此刻面对这实实在在、无法用“账面功夫”应付的硬性指标，彻底陷入了疯狂与绝望。
加征的赋税，层层摊派，最终化作更残酷的盘剥，压向早已不堪重负的底层修士和凡人。
与此同时，钟离宇做出了更危险的决定。
他要动用帝国最后的底蕴——战略资源库，以稳定眼下最关键的几个方面，尤其是镇界军的军心。
“开启‘玄黄秘库’，朕要亲自查验，调拨资源。”
皇帝起身，带着少数绝对心腹，走向中天紫垣最深处，那被重重禁制守护、传说中堆积着帝国万年积累的秘藏之地。
秘库大门在古老的符文流转中缓缓开启。
没有预想中澎湃如海的灵气涌出。
只有一股陈腐、空洞的气息。
库内，巨大的空间依旧，一排排由“虚空晶石”打造的货架整齐排列，上面贴着详细的标签：“极品灵石”、“万年灵药”、“九天陨铁”、“法则碎片”……
标签清晰，灵光闪烁，记录在册的数量分毫不差。
但标签之后，对应的货架上，大多空空如也！
少数一些区域，堆积着东西，却只是以高明幻术维持的虚影，手指穿过，荡起一片涟漪，便露出底下空荡荡的尘埃。
偶有实物，也是些灵气稀薄、以次充好的残渣，与标签所记天差地别！
“账实不符”已不足以形容，这是彻头彻尾的、触目惊心的蛀空！
万年帝国底蕴，竟已被蚕食至此！
“好……好得很！”
钟离宇站在原地，没有怒吼，声音低沉得可怕，周身空间却因他压抑到极致的怒意而开始扭曲、震荡，大乘期的威压不受控制地弥漫开来，让随行的心腹们面色惨白，几乎窒息。
他想起朝堂上那些慷慨陈词、功绩卓着的臣子，想起他们红光满面的脸，想起他们子嗣在逍遥城一掷千金的潇洒！
原来，帝国的血脉，早已被这些蛀虫，悄无声息地吸食殆尽，转化为了他们私人的功绩点和逍遥钱！
“查！”皇帝只吐出一个字，森冷如九幽寒冰，“给朕彻查！从上到下，凡是经手秘库、关联账目者，一个不留！
朕倒要看看，这帝国的根基，究竟烂到了何种地步！”
帝王之怒，伏尸百万。
盛怒下的钟离宇，不再有任何顾忌，动用了直属皇权的最后力量——“龙影卫”，绕过已然不可信的朝堂体系，开始了最残酷、最直接的清洗。
一时间，中天紫垣内外，血雨腥风。
户部侍郎在家中被龙影卫带走，查抄出的逍遥钱玉牌堆积如山；
掌管秘库钥匙的宗室元老于静室中“自绝经脉”；
数位封疆大吏被紧急召回，旋即投入特设的“诏狱”……
调查的线索，如同毒藤，迅速蔓延，不可避免地缠向了那些最大的既得利益者——
盘踞朝堂高位的门阀世家、乃至与某些皇子关系密切的外戚集团！
恐慌，终于压过了对皇权的敬畏。
他们意识到，皇帝这次不是敲打，是要他们的命！是要将他们连根拔起！
兔子急了也咬人，何况是盘根错节、底蕴深厚的庞大利益集团。
反击，开始了。
首先是在朝堂上。
一向被视为皇帝应声虫的几位御史，如同约好一般，在次日的朝会上，突然发难，矛头直指主持调查的龙影卫大都督，弹劾其“滥用职权、构陷忠良、屈打成招”，甚至隐隐暗示，调查方向是受了“某些有心人”的误导，意图动摇国本。
紧接着，数位重量级大臣联名上奏，以“边境不稳，需大将坐镇”为由，要求将几位正被调查的边军统帅调回原职，试图保住军中的势力。
更有甚者，一道道经过精心炮制的“密报”开始在市井和低级官员中流传：
有的说皇帝是因修炼秘法走火入魔，心智已失，才会行此亡国之举；
有的则将矛头指向了几位在逍遥城“历练”的皇子，暗示他们为积累逍遥钱，里通外敌，参与了掏空帝国的阴谋；
最恶毒的一则流言，直指三皇子，说他实非陛下亲生，其生父乃是……言之凿凿，细节逼真，极大地挑战着皇权的神圣性。
朝堂之上，不再有表面的和谐。
支持皇帝的“帝党”与利益受损、联合自保的“门阀党”彻底撕破脸皮，在凌霄殿上公然互相攻讦、谩骂，甚至几次险些演变成全武行，全靠殿前侍卫强行压制。
帝国的行政中枢，彻底瘫痪。
这股风浪，迅速波及到了远在逍遥城的皇子们。
他们原本沉浸在快速提升实力的喜悦中，却突然接到来自母族或支持势力的紧急传讯，告知朝中巨变，让他们小心提防，甚至暗示必要时可“暂留逍遥城避祸”。
几位皇子顿时慌了神，再无游玩的心思，聚集在一起，面色惶惶。
“三哥，这……这可如何是好？父皇他……”年轻皇子声音发颤。
三皇子脸色阴沉，他比其他人更清楚朝中势力的盘根错节，深知这场风暴的可怕。“我等如今已成靶子！
无论真相如何，那些人也绝不会放过我们！逍遥城……或许反倒成了最安全的地方。”
他望向城中那看似平凡，却蕴含无上规则的建筑，心中第一次对这座城池产生了一种复杂的依赖感。
而此刻的中天紫垣，已如同一个巨大的火药桶。
钟离宇面对公开的派系厮杀和恶毒流言，怒极反笑。
他深知，这是最后的摊牌。
要么，他将这些蛀虫彻底清洗，哪怕帝国一时动荡；要么，他被这股反扑的力量吞噬，钟离皇室万载基业，就此葬送。
“传令镇界军，抽调精锐，入紫垣……平乱！”
他选择了最直接、最血腥的方式。