潮汐商会的晚宴设在港口区一栋临海的白石建筑里。
林海和文森特到的时候，天色刚擦黑。建筑里灯火通明，透过落地玻璃窗能看见里面人影晃动，隐约传来弦乐和交谈声。
“放轻松。”林海低声对文森特说，“就当是学术交流。”
文森特深吸口气，整了整那件临时买来的深蓝色长袍——这让他看起来更像学者了。林海则穿着简单的灰褐色冒险者装束，背个工具包，扮作助手。
门口的守卫检查了邀请函，放他们进去。
大厅里已经来了二三十人。有穿着华丽法袍的法师，有拄着镶宝石法杖的老学者，也有几个看起来像商会高层的商人。空气里混合着香水、雪茄和海鲜的气味。
柯尔特法师站在壁炉旁，正和一个秃顶老者交谈。看见两人进来，他举杯示意，走了过来。
“两位很准时。”柯尔特微笑，但眼神锐利，“介绍一下，这位是‘莫顿大师’，碧波港法师协会的副会长，专精水系占卜。”
秃顶老者莫顿打量着林海和文森特：“就是你们发现了那东西的‘南方偏好’？有趣。我用了三天时间占卜，得出的结论也是南海深处。看来你们的直觉很准。”
“不是直觉。”文森特尽量让自己的声音显得学术化，“是基于规则波动的分析。那滩水的能量频率与南海某处的源点同步，我们做了频谱对比——”
“很好。”柯尔特打断他，显然对技术细节不感兴趣，“那么，你们认为那东西衰弱的原因是什么？”
林海接话：“它需要回归本源。就像被捞上岸的深海鱼，离开原生环境后生命力会逐渐流失。困在晶罩里只会加速这个过程。”
莫顿大师点头：“和我的占卜结果一致。但那‘本源’具体是什么？古代遗物？天然形成的规则节点？还是……活物？”
这个问题很关键。林海注意到，周围几个看似在闲聊的人，其实都竖着耳朵在听。
“我们倾向于规则节点。”文森特谨慎回答，“那滩水表现出的特性，更像自然规则凝聚体，而非人造遗物或生物。”
柯尔特眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“不管是什么，商会已经决定组织第二次远航。这次的目标很明确——找到源头，带回完整样本。”
他顿了顿，看向林海：“你们有兴趣参与吗？船上需要学者，也需要能处理特殊状况的法师。报酬……很丰厚。”
来了，试探。
林海面露遗憾：“很诱人，但我们接了另一个委托，明天一早就要离港。短期回不来。”
“哦？”柯尔特挑眉，“什么委托这么急？”
“北境那边发现的古代遗迹，需要尽快勘测。”林海说得半真半假，“冰层融化有时间窗口，错过了就得等明年。”
这话合情合理。柯尔特似乎信了，点点头：“那可惜了。不过如果你们改变主意，随时可以联系商会。远航队半个月后才出发。”
晚宴进行到一半，侍者开始上菜。林海和文森特借机与其他人交流，收集信息。从交谈中得知，潮汐商会这次的远航规模很大——准备了三艘探险船，雇佣了超过五十名法师和学者，预算高得吓人。
“他们在赌大的。”文森特趁取餐时小声说，“我偷听到两个商会管事聊天，说这次投资如果失败，商会可能破产。”
“所以他们才急着招募人手。”林海切着盘子里的烤鱼，“但为什么看上我们？我们只是临时研究员。”
文森特想了想：“可能因为我们发现了‘南方偏好’和衰弱规律。这些信息对他们规划航线很重要。而且……”他压低声音，“柯尔特刚才一直在观察你操控水元素的能力，我注意到了。”
果然。林海心里有数了。商会需要的是能真正理解那滩水、并且有能力在海上应对突发状况的人。他和文森特展现出的专业性和实力，正好符合要求。
但他们不能上商会的船——时间来不及，而且行动会受限制。
晚宴九点结束。林海和文森特礼貌告辞，柯尔特送他们到门口。
“真的不考虑？”柯尔特最后问，“报酬可以再谈。”
“委托已经签了契约。”林海歉意地笑笑，“违约代价太大。不过如果你们远航有成果，我们很乐意后续参与研究。”
“好吧。”柯尔特不再坚持，“祝你们北境之行顺利。”
离开商会建筑，两人快步走回旅店。夜风带着海水的咸味，港口方向传来船只起锚的嘎吱声。
“他信了吗？”文森特问。
“半信半疑。”林海说，“但无所谓，明天我们就上船了。等商会发现时，我们已经在海上。”
回到旅店，石影和月下独逅已经收拾好行李。四个背包整齐放在床边，里面是精简过的装备和补给。
“船票搞定了。”石影递过几张粗糙的纸质凭证，“不是正规船票，是‘工作凭证’。我们名义上是临时雇的水手和杂工，这样不引人注意。”
月下独逅补充：“我还打听到，环塔的人预订了上层客舱，用的是假身份——‘南海博物学会考察团’。一共五个人，领头的叫‘雷蒙德’，据说是个古物鉴定专家。”
“五对四，人数差不多。”林海说，“但我们有优势——他们不知道我们的真实目的，也不知道林海有源水碎片。”
文森特摊开海图：“海鹰号的航线是先到珊瑚岛，然后在‘迷雾海’边缘停靠。环塔的人会在那里换乘小船进入迷雾海。我们得在同一时间下船，但不能被他们发现。”
“船上有小船吗？”林海问。
“有，救生艇。”石影说，“我跟船长‘商量’过了，多付了二十金币，他同意‘遗失’一艘救生艇。当然，得等离迷雾海足够近的时候。”
计划大致成型。四人又核对了一遍细节，然后各自休息——明天一早要上船，今晚必须养足精神。
林海躺在床上，却睡不着。透过窗户能看见港口的灯火，和海面上船只的轮廓。他调出系统界面，看着源水核心的状态：
【源水核心（残缺）】
【碎片：2/3】
【融合度：71%】
【当前能力：水流操控（中级）、水体感知、水之共鸣】
还差一块碎片。南海归墟。
他闭上眼，尝试主动感应那份共鸣。意识像投入水中的石子，荡开涟漪。起初只有港口的嘈杂，船只的摇动，海水的涌动……然后，渐渐深入。
更深，更远。
南方，深海之下。
有什么东西在呼吸。缓慢，沉重，像是沉睡巨兽的脉搏。每一次搏动，都牵引着周围的水之规则，形成无形的潮汐。
那应该就是归墟。
同时，他还感应到了另一个东西——在更近的地方，在海鹰号即将航行的航线上。那是一团混乱的规则乱流，像漩涡，又像裂缝。能量强度很高，但极不稳定。
“风暴……”林海喃喃道。
不是自然风暴，是规则层面的风暴。那片海域的空间结构可能有问题。
他记下这个信息。明天上船后得提醒船长——当然，不能说是感知到的，得找个合理的借口。
凌晨四点，四人起床。最后一次检查装备，吃简单的早餐，然后背上行李离开旅店。
港口在黎明前最安静。大多数船只还在沉睡，只有早起的渔民在整理渔网。海鹰号停靠在三号码头，船身上挂着几盏防风灯，在晨雾中像漂浮的灯笼。
船长独眼站在舷梯旁，看见四人，点了点头：“凭证。”
石影递上工作凭证。船长扫了一眼，挥手示意他们上船：“去下层甲板，找水手长报道。记住，你们现在是临时工，少说话，多干活。”
四人登上舷梯。海鹰号比从岸上看要大得多，主桅杆粗得两人合抱，甲板宽敞，能并排跑马。下层甲板是水手舱，狭窄但还算干净，八张吊床分列两侧。
水手长是个满脸络腮胡的壮汉，正在分配任务。看到四人，他皱眉：“新来的？去检查货舱固定，风暴季要来了，得确保货物不会乱滚。”
这是下马威，也是测试。石影立刻应下，带着其他人去货舱。
货舱在船底，昏暗潮湿，堆满了木箱和麻袋。四人开始检查固定绳索和支架。月下独逅一边干活一边嘀咕：“咱们花钱上船，还得干活？”
“这样才不引人怀疑。”林海拉紧一根松动的绳索，“而且多了解船的结构，没坏处。”
干到早上七点，船上渐渐热闹起来。水手们各就各位，起锚的号子响起，帆索被拉动，船帆缓缓升起。海鹰号开始移动，驶离港口。
四人被允许到甲板透气。站在船舷边，看着碧波港在晨光中渐渐远去，文森特忽然叹了口气：“这是我第一次出海。”
“怕吗？”月下独逅问。
“有点。”文森特老实承认，“但更兴奋。深海，归墟，古代秘密……这是学者梦寐以求的。”
林海扶着栏杆，看向南方。海面一望无际，深蓝色的海水在阳光下波光粼粼。海风带着咸腥味，吹在脸上湿润清凉。
规则感知中，那股深海下的搏动更清晰了。还有航线上的规则乱流，正在前方等待着。
“对了。”石影忽然低声说，“我刚才看见环塔的人了。在上层甲板，五个人，都穿着便装，但气质明显不是普通旅客。”
“注意到我们了吗？”林海问。
“应该没有。他们在看海图，讨论着什么。”石影顿了顿，“领头的雷蒙德手里拿着个东西——像罗盘，但表面有水波一样的光在流动。”
水之罗盘？那可能是定位归墟的工具。
林海点头：“继续观察，但别主动接触。在到达迷雾海前，我们只是普通临时工。”
海鹰号扬起全部船帆，顺着海风向南航行。船速很快，碧波港已经变成地平线上的一个小点。
航程开始了。
前方是未知的深海，是归墟的三重门，是环塔的竞争者，还有深海中那些古老的存在。
但至少现在，他们在船上。
在这片无垠的蓝色之上，向着目标前进。
路还很长。
海上的日子，才刚刚开始。
林海和文森特到的时候，天色刚擦黑。建筑里灯火通明，透过落地玻璃窗能看见里面人影晃动，隐约传来弦乐和交谈声。
“放轻松。”林海低声对文森特说，“就当是学术交流。”
文森特深吸口气，整了整那件临时买来的深蓝色长袍——这让他看起来更像学者了。林海则穿着简单的灰褐色冒险者装束，背个工具包，扮作助手。
门口的守卫检查了邀请函，放他们进去。
大厅里已经来了二三十人。有穿着华丽法袍的法师，有拄着镶宝石法杖的老学者，也有几个看起来像商会高层的商人。空气里混合着香水、雪茄和海鲜的气味。
柯尔特法师站在壁炉旁，正和一个秃顶老者交谈。看见两人进来，他举杯示意，走了过来。
“两位很准时。”柯尔特微笑，但眼神锐利，“介绍一下，这位是‘莫顿大师’，碧波港法师协会的副会长，专精水系占卜。”
秃顶老者莫顿打量着林海和文森特：“就是你们发现了那东西的‘南方偏好’？有趣。我用了三天时间占卜，得出的结论也是南海深处。看来你们的直觉很准。”
“不是直觉。”文森特尽量让自己的声音显得学术化，“是基于规则波动的分析。那滩水的能量频率与南海某处的源点同步，我们做了频谱对比——”
“很好。”柯尔特打断他，显然对技术细节不感兴趣，“那么，你们认为那东西衰弱的原因是什么？”
林海接话：“它需要回归本源。就像被捞上岸的深海鱼，离开原生环境后生命力会逐渐流失。困在晶罩里只会加速这个过程。”
莫顿大师点头：“和我的占卜结果一致。但那‘本源’具体是什么？古代遗物？天然形成的规则节点？还是……活物？”
这个问题很关键。林海注意到，周围几个看似在闲聊的人，其实都竖着耳朵在听。
“我们倾向于规则节点。”文森特谨慎回答，“那滩水表现出的特性，更像自然规则凝聚体，而非人造遗物或生物。”
柯尔特眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“不管是什么，商会已经决定组织第二次远航。这次的目标很明确——找到源头，带回完整样本。”
他顿了顿，看向林海：“你们有兴趣参与吗？船上需要学者，也需要能处理特殊状况的法师。报酬……很丰厚。”
来了，试探。
林海面露遗憾：“很诱人，但我们接了另一个委托，明天一早就要离港。短期回不来。”
“哦？”柯尔特挑眉，“什么委托这么急？”
“北境那边发现的古代遗迹，需要尽快勘测。”林海说得半真半假，“冰层融化有时间窗口，错过了就得等明年。”
这话合情合理。柯尔特似乎信了，点点头：“那可惜了。不过如果你们改变主意，随时可以联系商会。远航队半个月后才出发。”
晚宴进行到一半，侍者开始上菜。林海和文森特借机与其他人交流，收集信息。从交谈中得知，潮汐商会这次的远航规模很大——准备了三艘探险船，雇佣了超过五十名法师和学者，预算高得吓人。
“他们在赌大的。”文森特趁取餐时小声说，“我偷听到两个商会管事聊天，说这次投资如果失败，商会可能破产。”
“所以他们才急着招募人手。”林海切着盘子里的烤鱼，“但为什么看上我们？我们只是临时研究员。”
文森特想了想：“可能因为我们发现了‘南方偏好’和衰弱规律。这些信息对他们规划航线很重要。而且……”他压低声音，“柯尔特刚才一直在观察你操控水元素的能力，我注意到了。”
果然。林海心里有数了。商会需要的是能真正理解那滩水、并且有能力在海上应对突发状况的人。他和文森特展现出的专业性和实力，正好符合要求。
但他们不能上商会的船——时间来不及，而且行动会受限制。
晚宴九点结束。林海和文森特礼貌告辞，柯尔特送他们到门口。
“真的不考虑？”柯尔特最后问，“报酬可以再谈。”
“委托已经签了契约。”林海歉意地笑笑，“违约代价太大。不过如果你们远航有成果，我们很乐意后续参与研究。”
“好吧。”柯尔特不再坚持，“祝你们北境之行顺利。”
离开商会建筑，两人快步走回旅店。夜风带着海水的咸味，港口方向传来船只起锚的嘎吱声。
“他信了吗？”文森特问。
“半信半疑。”林海说，“但无所谓，明天我们就上船了。等商会发现时，我们已经在海上。”
回到旅店，石影和月下独逅已经收拾好行李。四个背包整齐放在床边，里面是精简过的装备和补给。
“船票搞定了。”石影递过几张粗糙的纸质凭证，“不是正规船票，是‘工作凭证’。我们名义上是临时雇的水手和杂工，这样不引人注意。”
月下独逅补充：“我还打听到，环塔的人预订了上层客舱，用的是假身份——‘南海博物学会考察团’。一共五个人，领头的叫‘雷蒙德’，据说是个古物鉴定专家。”
“五对四，人数差不多。”林海说，“但我们有优势——他们不知道我们的真实目的，也不知道林海有源水碎片。”
文森特摊开海图：“海鹰号的航线是先到珊瑚岛，然后在‘迷雾海’边缘停靠。环塔的人会在那里换乘小船进入迷雾海。我们得在同一时间下船，但不能被他们发现。”
“船上有小船吗？”林海问。
“有，救生艇。”石影说，“我跟船长‘商量’过了，多付了二十金币，他同意‘遗失’一艘救生艇。当然，得等离迷雾海足够近的时候。”
计划大致成型。四人又核对了一遍细节，然后各自休息——明天一早要上船，今晚必须养足精神。
林海躺在床上，却睡不着。透过窗户能看见港口的灯火，和海面上船只的轮廓。他调出系统界面，看着源水核心的状态：
【源水核心（残缺）】
【碎片：2/3】
【融合度：71%】
【当前能力：水流操控（中级）、水体感知、水之共鸣】
还差一块碎片。南海归墟。
他闭上眼，尝试主动感应那份共鸣。意识像投入水中的石子，荡开涟漪。起初只有港口的嘈杂，船只的摇动，海水的涌动……然后，渐渐深入。
更深，更远。
南方，深海之下。
有什么东西在呼吸。缓慢，沉重，像是沉睡巨兽的脉搏。每一次搏动，都牵引着周围的水之规则，形成无形的潮汐。
那应该就是归墟。
同时，他还感应到了另一个东西——在更近的地方，在海鹰号即将航行的航线上。那是一团混乱的规则乱流，像漩涡，又像裂缝。能量强度很高，但极不稳定。
“风暴……”林海喃喃道。
不是自然风暴，是规则层面的风暴。那片海域的空间结构可能有问题。
他记下这个信息。明天上船后得提醒船长——当然，不能说是感知到的，得找个合理的借口。
凌晨四点，四人起床。最后一次检查装备，吃简单的早餐，然后背上行李离开旅店。
港口在黎明前最安静。大多数船只还在沉睡，只有早起的渔民在整理渔网。海鹰号停靠在三号码头，船身上挂着几盏防风灯，在晨雾中像漂浮的灯笼。
船长独眼站在舷梯旁，看见四人，点了点头：“凭证。”
石影递上工作凭证。船长扫了一眼，挥手示意他们上船：“去下层甲板，找水手长报道。记住，你们现在是临时工，少说话，多干活。”
四人登上舷梯。海鹰号比从岸上看要大得多，主桅杆粗得两人合抱，甲板宽敞，能并排跑马。下层甲板是水手舱，狭窄但还算干净，八张吊床分列两侧。
水手长是个满脸络腮胡的壮汉，正在分配任务。看到四人，他皱眉：“新来的？去检查货舱固定，风暴季要来了，得确保货物不会乱滚。”
这是下马威，也是测试。石影立刻应下，带着其他人去货舱。
货舱在船底，昏暗潮湿，堆满了木箱和麻袋。四人开始检查固定绳索和支架。月下独逅一边干活一边嘀咕：“咱们花钱上船，还得干活？”
“这样才不引人怀疑。”林海拉紧一根松动的绳索，“而且多了解船的结构，没坏处。”
干到早上七点，船上渐渐热闹起来。水手们各就各位，起锚的号子响起，帆索被拉动，船帆缓缓升起。海鹰号开始移动，驶离港口。
四人被允许到甲板透气。站在船舷边，看着碧波港在晨光中渐渐远去，文森特忽然叹了口气：“这是我第一次出海。”
“怕吗？”月下独逅问。
“有点。”文森特老实承认，“但更兴奋。深海，归墟，古代秘密……这是学者梦寐以求的。”
林海扶着栏杆，看向南方。海面一望无际，深蓝色的海水在阳光下波光粼粼。海风带着咸腥味，吹在脸上湿润清凉。
规则感知中，那股深海下的搏动更清晰了。还有航线上的规则乱流，正在前方等待着。
“对了。”石影忽然低声说，“我刚才看见环塔的人了。在上层甲板，五个人，都穿着便装，但气质明显不是普通旅客。”
“注意到我们了吗？”林海问。
“应该没有。他们在看海图，讨论着什么。”石影顿了顿，“领头的雷蒙德手里拿着个东西——像罗盘，但表面有水波一样的光在流动。”
水之罗盘？那可能是定位归墟的工具。
林海点头：“继续观察，但别主动接触。在到达迷雾海前，我们只是普通临时工。”
海鹰号扬起全部船帆，顺着海风向南航行。船速很快，碧波港已经变成地平线上的一个小点。
航程开始了。
前方是未知的深海，是归墟的三重门，是环塔的竞争者，还有深海中那些古老的存在。
但至少现在，他们在船上。
在这片无垠的蓝色之上，向着目标前进。
路还很长。
海上的日子，才刚刚开始。