从冰霜遗迹到霜叶城的路，走了整整一天半。
三人不敢走大路，专挑偏僻的山道和林间小径。中途换了两次方向，还在一条冰河上故意留下反向脚印，这才稍微安心点。
第二天傍晚，霜叶城的轮廓终于出现在视野里。
那是一座建在山坳里的城市。城墙用灰白色的岩石垒成，表面结着厚厚的冰壳，在夕阳下泛着冷硬的光。城里建筑多是尖顶，烟囱冒着白烟——这种天气，取暖的炉火一刻都不能停。
城门口排着队。守卫穿着毛皮镶边的铠甲，挨个检查行人的包裹和证件。
“麻烦了。”石影压低声音，“战神殿如果发了通缉，城门守卫那儿肯定有画像。”
林海扫了眼城门旁的布告栏。上面贴了几张泛黄的悬赏令，都是些本地盗匪，没有他们的面孔。但这不能说明问题——战神殿真要抓人，多半会直接给守卫队发内部文件。
“分开进。”林海做出决定，“我先进，如果没事，你们再跟来。万一我被扣了，你们想办法捞人。”
“太冒险。”月下独酌反对。
“总比全军覆没强。”林海把斗篷帽子拉低，遮住大半张脸，“放心，我有办法脱身。”
他走向城门。守卫是个满脸冻疮的中年汉子，正搓着手跺脚。
“证件。”守卫瓮声瓮气地说。
林海递上伪造的冒险者徽章——这是石影在翡翠丘陵时准备的，手艺不错，足以应付普通检查。
守卫接过徽章，对着光看了看，又抬眼打量林海。目光在他脸上停留了几秒。
林海心跳快了一拍。
“进去吧。”守卫把徽章丢回来，“晚上别在街上晃悠，最近不太平。”
林海松了口气，接过徽章快步走进城门。穿过门洞的瞬间，他注意到内侧墙上贴着一张新告示——纸质雪白，墨迹未干。
告示顶部印着战神殿的盾剑徽记。
他放慢脚步，装作系鞋带，快速扫过内容：
【战神殿北境分部通告：近日冰原遗迹附近发生恶性袭击事件，多名战神殿成员遇害。现悬赏征集线索，凡提供有效信息者，赏金五百金币。嫌犯特征：三人小队，职业疑似战士、游侠、工程师……】
后面附了粗略的画像。画功不怎么样，但基本特征都对得上。
果然。
林海直起身，继续往前走，同时用眼角余光观察周围。城门口的守卫没追来，看来那张告示只是悬赏线索，还没到全城搜捕的地步。
他在第一个街角停下，等了几分钟，月下独酌和石影也顺利进来了。
“看到告示了吗？”石影低声问。
“看到了。”林海点头，“还好只是悬赏线索，不是通缉令。但城里肯定有战神殿的眼线，我们得低调。”
三人沿着街道往里走。霜叶城比白河城小，但热闹程度不输。街上行人裹得严严实实，商铺门口挂着厚重的毛皮门帘，酒馆里飘出热酒和烤肉的味道。
按照计划，他们先要找地方落脚。
“去‘老熊酒馆’。”石影看着地图，“情报商人说那儿老板嘴巴严，而且二楼有长租房。”
老熊酒馆在城东。门面不大，招牌是块掉漆的木板，上面画着只憨态可掬的北极熊。推门进去，暖气和嘈杂声扑面而来。
大厅里摆了十几张桌子，大半都坐着人。冒险者、商人、本地居民，各色面孔混杂。吧台后面站着个光头壮汉，正擦拭酒杯——那应该就是老板“老熊”本人。
林海走到吧台前，敲了敲台面。
老板抬眼，眼神锐利。“住店？”
“长租，三楼有窗的房间。”林海按照情报商人给的暗号说，“要能看到‘霜叶’的。”
老板擦拭酒杯的手顿了顿。他盯着林海看了两秒，然后点点头：“一晚二十银币，包早餐。先付三天。”
这价格贵得离谱，但林海没还价，数了六十银币推过去。
老板收起钱，从柜台下摸出把黄铜钥匙：“三零二。楼梯在那边。”
上楼时，月下独酌忍不住嘀咕：“这么贵，房间镶金边啊？”
“安静的钱。”石影低声解释，“这老板认钱不认人，给够了钱，他就当没见过我们。”
三零二房间比想象中宽敞。一张大床，两张小床，还有个壁炉。窗户正对着街道，视野不错。
安顿下来后，石影拿出纸笔：“我先去趟群星会分会。你们在这儿等着，别出门。”
“小心点。”林海提醒。
石影点头，换了身不起眼的灰袍，背上工具包出去了。
月下独酌一屁股坐在床上，长舒口气：“总算能歇会儿了。我说，咱们接下来怎么办？冰霜碎片还差两块，上哪儿找去？”
林海站在窗边，看着街道上来往的行人。“先等石影的消息。群星会的学者可能知道更多。”
他调出系统界面。冰霜碎片的能量在体内缓慢旋转，和其他两个核心保持着微妙的平衡。稳定性虽然提升到了173%，但系统日志里多了几条新记录：
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【警告：冰霜碎片残缺，规则回路存在36处不匹配点】
【临时解决方案：系统已自动构建隔离层，防止规则冲突扩散】
【建议：尽快集齐完整核心，否则长期隔离将导致能量效率下降17%-23%】
麻烦。林海关掉界面，揉了揉眉心。
月下独酌从背包里摸出干粮，分了一半给他：“先吃点。话说回来，遗迹里那些壁画……七英雄封印虚空裂隙，传承散落。你的系统，该不会就是传承之一吧？”
“可能性很大。”林海接过干粮咬了一口，“但系统本身是破损的，需要修复。收集核心，可能就是修复的过程。”
“那集齐之后呢？”月下独酌问，“你会变成……英雄？”
林海沉默了几秒：“不知道。”
他是真的不知道。这系统来得莫名其妙，发展也超出预期。现在牵扯出什么七英雄、虚空裂隙，事情越来越复杂了。
窗外天色渐暗。街灯一盏盏亮起，是用魔法驱动的晶石灯，发出暖黄色的光。
约莫两小时后，石影回来了。
他脸色不太好看。
“怎么了？”林海问。
石影关上门，从怀里掏出几卷羊皮纸：“群星会分会那边……情况有点复杂。”
他摊开羊皮纸。上面是手绘的地图，标注着北境雪原的几处地点。其中两个位置画了红圈，旁边有注解。
“分会负责人是个老学者，叫霍恩。他给了我这些资料，但提了个条件。”石影顿了顿，“他要我们帮忙找一样东西。”
“什么东西？”
“一份手稿。”石影指着地图上一个标注为‘冰谷藏书室’的地点，“第三纪元学者‘冰语者’伊文的手稿。据说里面记载了完整冰霜核心的位置。”
林海皱眉：“战神殿也在找这个？”
“更糟。”石影压低声音，“霍恩说，战神殿北境分部的负责人，三天前亲自带队去了冰谷。同行的还有‘黑刃会’的人。”
黑刃会。林海记得这个组织——在沉星湖时抢过他们东西的地下势力。没想到在北境也有活动。
“战神殿和黑刃会合作？”月下独酌觉得不可思议，“他们不是正规公会吗？”
“利益面前，没有永远的正规。”石影摇头，“霍恩暗示，战神殿高层可能和黑刃会有某种协议。这次冰霜核心的事，两边都想抢。”
林海看着地图上的冰谷标记。距离霜叶城大约一天路程，在雪原深处，地形险峻。
“霍恩为什么找我们？”他问。
“因为我们手里有第一块碎片。”石影说，“只有碎片持有者，才能感应到其他碎片的位置。霍恩说，伊文的手稿里可能有激活碎片感应的方法。”
房间里安静下来。壁炉里的木柴噼啪作响。
“风险很大。”月下独酌说，“战神殿加黑刃会，我们三个进去就是送菜。”
“但机会也大。”林海盯着地图，“如果能拿到手稿，找到完整核心，系统就能再进一步。而且——”
他抬起头：“霍恩既然知道这么多，说明群星会掌握的信息比我们想象的多。帮他这次，以后我们能获得更多支持。”
这是场赌博。
但眼下，他们没有更好的选择。
“什么时候出发？”月下独酌问。
“明天一早。”林海说，“今晚好好休息。”
石影开始整理装备。他把从遗迹里抄录的壁画文字和群星会的资料对照，试图找出更多线索。
林海走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，带着雪沫。
街道对面，酒馆的灯光下，几个人影在交谈。其中一人穿着厚重的毛皮大衣，背对着这边。
那人转身的瞬间，林海看到了他胸口的徽记——战神殿的盾剑，但边缘多了道金色纹路。
那是分队长的标志。
那人似乎察觉到视线，抬头看向窗户。
林海迅速关窗，拉上窗帘。
心跳有点快。
“石影，”他低声说，“群星会分会的位置，隐秘吗？”
“还算隐秘。”石影抬头，“怎么了？”
“我刚才看到个战神殿分队长。”林海说，“他可能注意到我了。”
月下独酌立刻起身，走到窗边，从窗帘缝隙往外看：“还在吗？”
“走了。”林海说，“但我们得假设他们已经盯上霜叶城了。”
计划得调整。
如果战神殿的人就在城里，明天出城时很可能会被跟踪。去冰谷的路本来就危险，再加个尾巴，胜算更低。
“半夜走。”林海做出决定，“趁他们以为我们会休整几天，提前行动。”
“太冒险了。”石影反对，“夜里的雪原温度能冻死人，而且能见度差。”
“留下更冒险。”林海看向两人，“我们没时间等他们布置好网。”
月下独酌和石影对视一眼，最终点头。
“那就半夜。”月下独酌开始检查箭袋，“我多带点照明箭。”
林海走到壁炉前，往里面添了根木柴。
火焰跳跃，映在他眼睛里。
冰谷，手稿，完整核心。
还有等在暗处的敌人。
这条路，从来都不好走。
但至少，他不是一个人在走。
三人不敢走大路，专挑偏僻的山道和林间小径。中途换了两次方向，还在一条冰河上故意留下反向脚印，这才稍微安心点。
第二天傍晚，霜叶城的轮廓终于出现在视野里。
那是一座建在山坳里的城市。城墙用灰白色的岩石垒成，表面结着厚厚的冰壳，在夕阳下泛着冷硬的光。城里建筑多是尖顶，烟囱冒着白烟——这种天气，取暖的炉火一刻都不能停。
城门口排着队。守卫穿着毛皮镶边的铠甲，挨个检查行人的包裹和证件。
“麻烦了。”石影压低声音，“战神殿如果发了通缉，城门守卫那儿肯定有画像。”
林海扫了眼城门旁的布告栏。上面贴了几张泛黄的悬赏令，都是些本地盗匪，没有他们的面孔。但这不能说明问题——战神殿真要抓人，多半会直接给守卫队发内部文件。
“分开进。”林海做出决定，“我先进，如果没事，你们再跟来。万一我被扣了，你们想办法捞人。”
“太冒险。”月下独酌反对。
“总比全军覆没强。”林海把斗篷帽子拉低，遮住大半张脸，“放心，我有办法脱身。”
他走向城门。守卫是个满脸冻疮的中年汉子，正搓着手跺脚。
“证件。”守卫瓮声瓮气地说。
林海递上伪造的冒险者徽章——这是石影在翡翠丘陵时准备的，手艺不错，足以应付普通检查。
守卫接过徽章，对着光看了看，又抬眼打量林海。目光在他脸上停留了几秒。
林海心跳快了一拍。
“进去吧。”守卫把徽章丢回来，“晚上别在街上晃悠，最近不太平。”
林海松了口气，接过徽章快步走进城门。穿过门洞的瞬间，他注意到内侧墙上贴着一张新告示——纸质雪白，墨迹未干。
告示顶部印着战神殿的盾剑徽记。
他放慢脚步，装作系鞋带，快速扫过内容：
【战神殿北境分部通告：近日冰原遗迹附近发生恶性袭击事件，多名战神殿成员遇害。现悬赏征集线索，凡提供有效信息者，赏金五百金币。嫌犯特征：三人小队，职业疑似战士、游侠、工程师……】
后面附了粗略的画像。画功不怎么样，但基本特征都对得上。
果然。
林海直起身，继续往前走，同时用眼角余光观察周围。城门口的守卫没追来，看来那张告示只是悬赏线索，还没到全城搜捕的地步。
他在第一个街角停下，等了几分钟，月下独酌和石影也顺利进来了。
“看到告示了吗？”石影低声问。
“看到了。”林海点头，“还好只是悬赏线索，不是通缉令。但城里肯定有战神殿的眼线，我们得低调。”
三人沿着街道往里走。霜叶城比白河城小，但热闹程度不输。街上行人裹得严严实实，商铺门口挂着厚重的毛皮门帘，酒馆里飘出热酒和烤肉的味道。
按照计划，他们先要找地方落脚。
“去‘老熊酒馆’。”石影看着地图，“情报商人说那儿老板嘴巴严，而且二楼有长租房。”
老熊酒馆在城东。门面不大，招牌是块掉漆的木板，上面画着只憨态可掬的北极熊。推门进去，暖气和嘈杂声扑面而来。
大厅里摆了十几张桌子，大半都坐着人。冒险者、商人、本地居民，各色面孔混杂。吧台后面站着个光头壮汉，正擦拭酒杯——那应该就是老板“老熊”本人。
林海走到吧台前，敲了敲台面。
老板抬眼，眼神锐利。“住店？”
“长租，三楼有窗的房间。”林海按照情报商人给的暗号说，“要能看到‘霜叶’的。”
老板擦拭酒杯的手顿了顿。他盯着林海看了两秒，然后点点头：“一晚二十银币，包早餐。先付三天。”
这价格贵得离谱，但林海没还价，数了六十银币推过去。
老板收起钱，从柜台下摸出把黄铜钥匙：“三零二。楼梯在那边。”
上楼时，月下独酌忍不住嘀咕：“这么贵，房间镶金边啊？”
“安静的钱。”石影低声解释，“这老板认钱不认人，给够了钱，他就当没见过我们。”
三零二房间比想象中宽敞。一张大床，两张小床，还有个壁炉。窗户正对着街道，视野不错。
安顿下来后，石影拿出纸笔：“我先去趟群星会分会。你们在这儿等着，别出门。”
“小心点。”林海提醒。
石影点头，换了身不起眼的灰袍，背上工具包出去了。
月下独酌一屁股坐在床上，长舒口气：“总算能歇会儿了。我说，咱们接下来怎么办？冰霜碎片还差两块，上哪儿找去？”
林海站在窗边，看着街道上来往的行人。“先等石影的消息。群星会的学者可能知道更多。”
他调出系统界面。冰霜碎片的能量在体内缓慢旋转，和其他两个核心保持着微妙的平衡。稳定性虽然提升到了173%，但系统日志里多了几条新记录：
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【警告：冰霜碎片残缺，规则回路存在36处不匹配点】
【临时解决方案：系统已自动构建隔离层，防止规则冲突扩散】
【建议：尽快集齐完整核心，否则长期隔离将导致能量效率下降17%-23%】
麻烦。林海关掉界面，揉了揉眉心。
月下独酌从背包里摸出干粮，分了一半给他：“先吃点。话说回来，遗迹里那些壁画……七英雄封印虚空裂隙，传承散落。你的系统，该不会就是传承之一吧？”
“可能性很大。”林海接过干粮咬了一口，“但系统本身是破损的，需要修复。收集核心，可能就是修复的过程。”
“那集齐之后呢？”月下独酌问，“你会变成……英雄？”
林海沉默了几秒：“不知道。”
他是真的不知道。这系统来得莫名其妙，发展也超出预期。现在牵扯出什么七英雄、虚空裂隙，事情越来越复杂了。
窗外天色渐暗。街灯一盏盏亮起，是用魔法驱动的晶石灯，发出暖黄色的光。
约莫两小时后，石影回来了。
他脸色不太好看。
“怎么了？”林海问。
石影关上门，从怀里掏出几卷羊皮纸：“群星会分会那边……情况有点复杂。”
他摊开羊皮纸。上面是手绘的地图，标注着北境雪原的几处地点。其中两个位置画了红圈，旁边有注解。
“分会负责人是个老学者，叫霍恩。他给了我这些资料，但提了个条件。”石影顿了顿，“他要我们帮忙找一样东西。”
“什么东西？”
“一份手稿。”石影指着地图上一个标注为‘冰谷藏书室’的地点，“第三纪元学者‘冰语者’伊文的手稿。据说里面记载了完整冰霜核心的位置。”
林海皱眉：“战神殿也在找这个？”
“更糟。”石影压低声音，“霍恩说，战神殿北境分部的负责人，三天前亲自带队去了冰谷。同行的还有‘黑刃会’的人。”
黑刃会。林海记得这个组织——在沉星湖时抢过他们东西的地下势力。没想到在北境也有活动。
“战神殿和黑刃会合作？”月下独酌觉得不可思议，“他们不是正规公会吗？”
“利益面前，没有永远的正规。”石影摇头，“霍恩暗示，战神殿高层可能和黑刃会有某种协议。这次冰霜核心的事，两边都想抢。”
林海看着地图上的冰谷标记。距离霜叶城大约一天路程，在雪原深处，地形险峻。
“霍恩为什么找我们？”他问。
“因为我们手里有第一块碎片。”石影说，“只有碎片持有者，才能感应到其他碎片的位置。霍恩说，伊文的手稿里可能有激活碎片感应的方法。”
房间里安静下来。壁炉里的木柴噼啪作响。
“风险很大。”月下独酌说，“战神殿加黑刃会，我们三个进去就是送菜。”
“但机会也大。”林海盯着地图，“如果能拿到手稿，找到完整核心，系统就能再进一步。而且——”
他抬起头：“霍恩既然知道这么多，说明群星会掌握的信息比我们想象的多。帮他这次，以后我们能获得更多支持。”
这是场赌博。
但眼下，他们没有更好的选择。
“什么时候出发？”月下独酌问。
“明天一早。”林海说，“今晚好好休息。”
石影开始整理装备。他把从遗迹里抄录的壁画文字和群星会的资料对照，试图找出更多线索。
林海走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，带着雪沫。
街道对面，酒馆的灯光下，几个人影在交谈。其中一人穿着厚重的毛皮大衣，背对着这边。
那人转身的瞬间，林海看到了他胸口的徽记——战神殿的盾剑，但边缘多了道金色纹路。
那是分队长的标志。
那人似乎察觉到视线，抬头看向窗户。
林海迅速关窗，拉上窗帘。
心跳有点快。
“石影，”他低声说，“群星会分会的位置，隐秘吗？”
“还算隐秘。”石影抬头，“怎么了？”
“我刚才看到个战神殿分队长。”林海说，“他可能注意到我了。”
月下独酌立刻起身，走到窗边，从窗帘缝隙往外看：“还在吗？”
“走了。”林海说，“但我们得假设他们已经盯上霜叶城了。”
计划得调整。
如果战神殿的人就在城里，明天出城时很可能会被跟踪。去冰谷的路本来就危险，再加个尾巴，胜算更低。
“半夜走。”林海做出决定，“趁他们以为我们会休整几天，提前行动。”
“太冒险了。”石影反对，“夜里的雪原温度能冻死人，而且能见度差。”
“留下更冒险。”林海看向两人，“我们没时间等他们布置好网。”
月下独酌和石影对视一眼，最终点头。
“那就半夜。”月下独酌开始检查箭袋，“我多带点照明箭。”
林海走到壁炉前，往里面添了根木柴。
火焰跳跃，映在他眼睛里。
冰谷，手稿，完整核心。
还有等在暗处的敌人。
这条路，从来都不好走。
但至少，他不是一个人在走。