山道行程的第五天，雨下得格外猛烈。
雨水顺着山势奔腾而下，将本就崎岖难行的山路冲刷得泥泞不堪。沈清鸢一行人不得不下马步行，马蹄在泥浆中不断打滑，行进速度大幅减慢。
“照这样下去，至少还需三天才能抵达京城。”顾言蹊抹了一把脸上的雨水，眉头紧锁。
萧煜走在最前面探路，回头说道：“前面有个山洞，先去那里避雨。”
山洞面积不大，但足以容纳十几人。护卫们燃起篝火，烘干衣物。沈清鸢坐在火边，望着跳跃的火苗，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“殿下，京城那边……”她忍不住开口问道。
萧煜明白她在担忧什么，安慰道：“放心，我的人已经提前回京安排。沈府那边……应该不会出什么大事。”
但这话出口，连他自己都不太有把握。太子的手段，他再清楚不过。
正说着，洞外传来急促的马蹄声。一名护卫浑身湿透，神色焦急地冲进来：“殿下，不好了！京城急报！”
萧煜接过密信，快速浏览完毕，脸色瞬间大变。
“怎么了？”沈清鸢心中一紧。
“太子……将沈家的人都‘请’到东宫去了。”萧煜咬牙切齿地说道，“包括你父亲、祖母，还有……你大哥。”
沈清鸢只觉脑中“轰”的一声，险些站立不稳。顾言蹊赶忙扶住她。
“什么时候的事？”
“两天前。”萧煜将密信递给她，“说是‘请去问话’，实则是软禁。如今沈府已被禁军包围，任何人不得进出。”
沈清鸢看着密信，手不住地颤抖。信中详细描述了那天的情形：禁 军队突然包围了沈府，以“协助调查”之名，将沈家上下三十余口人全部带走。沈老夫人当场晕厥过去，沈老爷据理力争，却依旧被扣押……
“太子这是想用沈家来威胁你。”顾言蹊沉声说道，“他知道你重情重义，不会对家人的死活坐视不管。”
沈清鸢紧紧握住拳头，指甲深深掐进掌心。没错，太子算准了这一点。她可以不在乎自己的生死，却无法对沈家人的安危置之不理。他们养育了她，给了她一个温暖的家……
“殿下，我们……”她抬眼望向萧煜。
“不能直接前往东宫。”萧煜明白她的意思，“那是太子的地盘，去了无异于自投罗网。而且，太子此刻必定在等着我们。”
“那该如何是好？难道只能眼睁睁地看着……”
“当然不是。”萧煜眼中闪过一道锐利的光芒，“我们前往皇宫，面见圣上。”
“面见圣上？”
“没错。”萧煜站起身来，“太子敢如此明目张胆，无非是仗着父皇的偏袒。倘若我们在父皇面前揭穿他的罪行，让他自顾不暇，自然就顾不上沈家了。”
顾言蹊点头说道：“殿下所言极是。太子最害怕的就是皇上知晓真相。只要我们将证据呈到皇上面前，他就必输无疑。”
沈清鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来。没错，现在不是慌乱的时候。她必须拯救沈家，也必须扳倒太子。实际上，这两件事本就是一回事。
“好，前往皇宫。”她坚定地说道。
雨渐渐变小了。众人收拾好行装，继续踏上征程。这一次，他们不再选择走山道，而是改走官道——既然要面见圣上，就要光明正大地进入京城。
两天后的傍晚，京城那高大的城墙映入众人的眼帘。
夕阳将城墙染成了金色，九座城门紧闭，城楼上旌旗随风招展，守卫十分森严。远远望去，城门口排着长长的队伍，守军正在进行严格的盘查。
“看来太子已经有所准备了。”顾言蹊低声说道。
萧煜冷笑一声：“那就看看，谁敢阻拦我。”
他一马当先，朝着城门走去。守门的校尉见有人骑马直冲过来，正准备喝止，看清是萧煜后，脸色瞬间大变。
“七……七殿下？”
“打开城门。”萧煜勒住马，声音冰冷刺骨。
校尉犹豫了一下：“殿下，太子有令，任何人进城都要进行严格盘查……”
“本王也要接受盘查吗？”萧煜眼神一凛。
校尉冷汗直下：“不敢……只是……”
“只是什么？”萧煜扬起马鞭，“让开！”
校尉不敢再阻拦，挥手示意士兵打开城门。萧煜一行人正要通过时，城内忽然传来一阵马蹄声。一队禁军冲了出来，为首的是一位中年将领，面色冷峻。
“七殿下留步。”将领拱手行礼，语气却不容置疑，“太子有令，请七殿下和沈姑娘先前往东宫一趟。”
萧煜看着来人，认出他是禁军副统领赵刚，太子的心腹。
“赵副统领，本王要进宫面见圣上，没空前往东宫。”
“殿下，这是太子的命令。”赵刚不卑不亢地说道，“还请殿下不要为难末将。”
“若本王一定要进“宫呢？”
赵刚大手一挥，禁军齐刷刷地拔出刀，朗声道：“那就恕末将无礼了。”
气氛陡然紧张起来。萧煜的护卫也纷纷拔刀出鞘，双方剑拔弩张，对峙而立。
就在此时，一个声音从城内悠悠传来：“哟，这般热闹？”
众人回头望去，只见三皇子萧景明骑着马，慢悠悠地踱步而来。他身着一袭锦衣，手摇折扇，脸上挂着玩味的笑容。
“老七，回来了？”萧景明看向萧煜，又瞥了一眼沈清鸢，眼中闪过一丝复杂的神色，“还有沈姑娘……好久不见。”
萧煜皱起眉头，问道：“三哥怎会在此？”
“路过，瞧个热闹罢了。”萧景明笑道，“赵副统领，这是要作甚？竟对我七弟动刀？”
赵刚拱手行礼：“三殿下，末将奉太子之命，请七殿下和沈姑娘前往东宫。”
“去东宫？”萧景明挑了挑眉，“为何？我七弟犯了何事？”
“这……末将并不知晓，只是奉命行事。”
“不知就敢阻拦皇子？”萧景明收起折扇，脸色一沉，“赵刚，你胆子可真不小！”
赵刚脸色微微一变：“三殿下……”
“怎么，太子的命令是命令，我这个三皇子的命令就不算命令了？”萧景明冷笑一声，“让开，让我七弟和沈姑娘过去。”
赵刚犹豫起来。他奉命在此拦截，可三皇子出面，他不敢强行阻拦。
“赵副统领，别忘了自己的身份。”萧景明声音转冷，“你是禁军副统领，并非东宫的侍卫。父皇尚未废储，太子的话，还未到圣旨的地步。”
这话着实说得重了。赵刚额头冒出冷汗，终于挥手示意：“放行。”
禁军纷纷让开道路。萧煜深深地看了萧景明一眼，并未言语，策马进城。沈清鸢经过时，萧景明忽然低声说道：“沈姑娘，小心。”
沈清鸢看了他一眼，点了点头，跟上萧煜。
一行人进了城，径直朝着皇宫奔去。
路上，萧煜问道：“三哥为何帮我们？”
顾言蹊沉吟片刻：“或许……他也想扳倒太子。”
萧煜沉默不语。他了解这位三哥，表面玩世不恭，实则心机深沉。此次出手相助，绝非出于兄弟情谊。
皇宫越来越近。暮色之中，朱红的宫墙巍峨耸立，宫殿的琉璃瓦反射着最后的天光。这里是权力的中心，亦是风暴的中心。
到了宫门前，守卫拦住了他们的去路。
“七殿下，皇上正在御书房议事，不见任何人。”
“本王有要事禀报。”萧煜亮出玄铁令牌，“见此令如见圣上，让开。”
守卫看到令牌，不敢再阻拦，放他们入宫。
皇宫内异常静谧，唯有巡逻侍卫的脚步声。沈清鸢首次进宫，望着重重宫阙，心中涌起一种难以言喻的压抑感。这里宛如一座华丽的牢笼，困住了无数人。
御书房外，太监总管高公公守在门口，见到萧煜，愣了一下：“七殿下？您怎么……”
“高公公，本王要见父皇。”
“皇上正在和几位大臣议事，恐怕……”
“事关重大，必 “须即刻禀报。”萧煜神情严肃道，“还烦请公公通传。”
高公公迟疑了一下，还是入内通报。片刻之后出来说道：“皇上宣七殿下觐见。不过……只宣殿下一人。”
萧煜望向沈清鸢。沈清鸢点头道：“殿下先进去，我在此等候。”
萧煜明白这是规矩，只能先行进入。沈清鸢和顾言蹊在门外等候，内心忐忑不安。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，几位重臣在两侧侍立。见到萧煜，皇帝抬起头，神情颇为复杂。
“老七，你回来了。”
“儿臣叩见父皇。”萧煜跪地行礼。
“起来吧。”皇帝放下手中奏折，“朕听闻，你从软禁之处逃了出来？”
“儿臣有罪。”萧煜并未起身，“但儿臣有要事须向父皇禀报，不得不前来。”
“何事？”
“江南盐税案。”萧煜从怀中取出证据，“儿臣已经查实，太子与盐运司官员勾结，贪污税银超过五十万两。这便是证据。”
几位大臣面面相觑。皇帝脸色沉了下来：“你可知自己在说什么？”
“儿臣知晓。”萧煜抬起头，“儿臣有人证与物证，铁证如山。”
他将证据逐一呈上：孙世杰的口供、往来信件、暗账记录……每一份都令人触目惊心。
皇帝看着那些证据，脸色愈发难看。几位大臣也震惊不已，他们虽早知太子有问题，却没想到问题如此严重。
“父皇。”萧煜又说道，“太子不仅贪污腐败，还派人假扮土匪，劫掠官盐；构陷忠良，逼死盐运司主事；此外……还企图谋害儿臣。”
他将那封写有“让老七消失”的信件呈上。
皇帝看到那封信，手不禁颤抖起来。他看向几位大臣：“你们……可知晓这些事？”
几位大臣低下头，不敢言语。他们之中有人是太子党羽，有人虽非太子党，但也不敢得罪太子。
“好……很好。”皇帝冷笑，“朕的好太子，当真让朕刮目相看。”
他猛然将奏折摔在地上：“传太子！”
高公公连忙前去传旨。等待期间，御书房内死一般寂静。
这时，门外突然传来喧闹声。一名太监进来禀报：“皇上，沈家之女沈清鸢在门外求见，称有要事禀报。”
皇帝皱起眉头：“沈清鸢？她来所为何事？”
“她说……与盐税案有关，也与她自身身世有关。”
皇帝眼中闪过一丝异样：“宣。”
沈清鸢走进御书房，跪地行礼。尽管她是首次面圣，但神情从容，举止得当。
“你便是沈清鸢？”皇帝上下打量着她，“朕听闻过你。治好了温太妃的病，还在江南做了不少事。”
“民女不敢邀功。”
“你说与盐税案有关，与你身世有关，是何意？”
沈清鸢抬起头，直视皇帝：“民女要揭发太子的罪行，也要……澄清自己的身世。”
她从怀中取出最后一封信——那封足以证明太子贪污腐败和谋害手足的信件，以及……温夫人给她的玉佩。
“这玉佩” 这是民女亲生母亲留下的。民女直至今日才知晓，自己乃是前朝宁氏的后裔。”
此言一出，满座皆惊。前朝宁氏，那可是陈朝皇后的母族，二十年前几乎被诛杀得一干二净。
皇帝接过玉佩，仔细端详一番，脸色变得凝重起来：“你可知道，承认这一身份会有怎样的后果？”
“民女知晓。”沈清鸢平静地说道，“但民女更清楚，隐瞒与欺骗才是真正的罪过。民女虽身为宁氏之后，却从未做过危害大周的事情。相反，民女曾救治过太妃，救助过百姓，还查明了盐税案，为大周挽回了损失。”
她略微停顿，接着说道：“民女并不奢求赦免，只求能得到公正的对待。若仅因出身便定罪，民女无话可说。然而，太子贪腐害民，构陷忠良，还企图谋害皇子，这些罪行不该因其储君的身份而被豁免。”
这话说得掷地有声，几位大臣都为之动容。
皇帝望着这个女子，心中五味杂陈。他早已知晓沈清鸢的存在，也早就了解她的身世。温太妃曾向他求情，希望他能放过这个无辜的女子。但他一直犹豫不决，毕竟前朝余孽向来是皇室的大忌。
可如今，这个女子不仅没有危害大周，反而立下了大功。更重要的是，她揭发了太子的罪行……
“父皇！”太子的声音突然响起。
太子冲进御书房，看到沈清鸢和萧煜，眼中闪过一丝怨毒。他跪在皇帝面前：“父皇，切莫听信他们的胡言乱语！沈清鸢是前朝余孽，老七与她勾结，图谋不轨！儿臣已经掌握了证据，沈家收养前朝余孽，欺君罔上，罪该万死！”
皇帝看着他，眼神冰冷：“那你贪墨盐税，构陷兄弟，也是胡言吗？”
太子一愣：“父皇，儿臣……”
“这些证据，你作何解释？”皇帝将信件摔在他面前。
太子看到那些信件，脸色变得煞白：“这……这是伪造的！是诬陷！”
“孙世杰已经招供了。”萧煜冷冷地说道，“三弟，你还要狡辩吗？”
太子猛地看向萧煜，眼中满是疯狂的恨意：“是你！都是你！老七，你早就想夺取我的储君之位，是不是？勾结前朝余孽，陷害兄长，你心肠何其歹毒！”
“够了！”皇帝厉声喝道，“看看你现在的模样，哪里还有一点储君的气度？”
太子跪地哭喊道：“父皇，儿臣冤枉啊！这些都是老七和这个妖女设的局！父皇明察！”
皇帝看着他，眼中满是失望与痛心。这个他最为宠爱的儿子，他立为储君的儿子，竟然如此不堪。
“太子萧景睿，”皇帝缓缓说道，“贪墨国帑，构陷兄弟，失德失行，不配为储。即日起，废去太子之位，禁足东宫，听候发落。”
太子如遭雷击，瘫倒在地：“父皇……父皇不要……”
“带下去。”皇帝挥了挥手。
禁军上前，将太子拖走。太子的哭喊声渐渐远去。
御书房内一片死寂。几位大臣大气都不敢出。
皇帝看向沈清鸢，许久才说道：“沈清鸢，你虽是前朝之后，虽你立下大功，朕不杀你，但也不能留你在京城。你……可愿意离开？”
沈清鸢明白，这已然是皇帝最大的仁慈了。她跪地磕头道：“民女愿意。只求皇上……放过沈家。他们收养民女之时，并不知情。”
皇帝沉默片刻，点头说道：“沈家无罪释放。但你……三日之内，必须离京，永不得回。”
“民女谢皇上恩典。”
从御书房出来，天色已然漆黑。宫灯一盏盏亮起，将宫殿映照得金碧辉煌。
沈清鸢站在台阶上，仰望夜空，心中满是茫然。看似赢了，却又好似没赢。太子倒台了，但她也要离开了。
萧煜走到她身旁，轻声说道：“我会想办法的。等风波过去，我一定接你回来。”
沈清鸢摇摇头：“殿下，不必了。能救下沈家，我已十分满足。京城……本就不适合我。”
“可是……”
“殿下有殿下的路要走，我有我的路要行。”沈清鸢望着他，眼中满是真诚的感激，“这些日子，多谢殿下。殿下的恩情，清鸢永生难忘。”
萧煜心中一阵刺痛，却不知该说些什么。
顾言蹊也出来了，站在不远处，静静地看着他们。
这时，一名太监匆忙跑来：“沈姑娘，沈家的人在宫门外等着，说要见你。”
沈清鸢心中一紧，赶忙朝宫门奔去。
宫门外，沈家三十余口人站在那里，个个衣衫褴褛，面容憔悴，但眼中都闪烁着光芒。沈老夫人被人搀扶着，见到沈清鸢，老泪纵横。
“清鸢……我的孙女……”
沈清鸢跪在老夫人面前：“祖母，孙女不孝，连累你们了……”
“傻孩子，说什么连累的话。”老夫人将她扶起，“你是我们沈家的骄傲。太子倒台，是你和老七的功劳。我们都听说了。”
沈老爷也走上前来，拍了拍她的肩膀：“清鸢，你做得对。沈家以你为荣。”
沈清鸢望着这些家人，眼眶发热。他们不知道她的身世，若知道了还会这般说吗？
她正思索着，沈老夫人忽然说道：“清鸢，温太妃派人来传话，说……你的身世，她都告知我们了。”
沈清鸢愣住了。
“你是宁氏之后，我们知晓。”沈老爷叹息道，“但那又何妨？这十八年，你就是我们沈家的女儿。这一点，永远不会改变。”
沈清鸢的泪水终于夺眶而出。她没想到，沈家人竟如此包容。
“可是……皇上要我离京，永不得回……”
“那就离开。”沈老夫人握住她的手，“天下如此广阔，何处不能安身？清鸢，去做你想做的事。沈家永远是你的家，无论你身在何处。”
家人的理解与支持，让沈清鸢心中的重担终于卸下。她抱住老夫人，泣不成声。
夜色中，宫灯散发着温暖的光。
而在不远处的阴影里，三皇子萧景明静静地站着，看着这一幕，眼中神色复杂。
太子倒台，他的机会来了。
而沈清鸢……这个奇女子，他一定要得到 他转身，旋即消失在了夜色之中。
这一夜，京城无眠。
太子被废的消息迅速传遍了全城，朝野为之震动。太子党人人自危，清流则拍手称快。
沈家回到府中，虽说宅邸被搜查得一片狼藉，但好在人都平安，这便是最大的幸运。
沈清鸢在自己的小院里收拾行装。她即将离开，离开这个她生活了十八年的地方。
秋月一边哭泣一边帮她收拾，说道：“小姐，奴婢要跟您一同离开，您去哪儿奴婢就跟到哪儿……”
“傻丫头，我是去漂泊，你跟着我只会受苦。”沈清鸢笑着为她擦去眼泪，“你留在京城，替我照看清鸢阁和济世堂。等我在外面安定下来，再接你过去。”
“可是……”
“听话。”
正说着，顾言蹊来了。他站在门口，手中拿着一个锦盒。
“沈姑娘，这个给你。”
沈清鸢打开锦盒，只见里面放着一沓银票，还有几封信。
“银票是祖父让我交给你的，说让你在外有个保障。”顾言蹊说道，“信是写给几位地方官员和书院山长的，你若遇到难处，可以找他们帮忙。”
沈清鸢心中满是感动，说道：“顾公子，请代我向太傅致谢。”
“还有这个。”顾言蹊又从怀中取出一块玉佩，“这是我的信物。你拿着，顾家的人见了都会帮你。”
沈清鸢接过玉佩，触手温润。她望着顾言蹊，千言万语最终只化作了一句：“谢谢。”
顾言蹊看着她，眼中满是不舍，但最终只是微微一笑，说道：“一路保重。”
他转身离去，背影在月光的映照下显得有些落寞。
沈清鸢握紧玉佩，心中涌起复杂的情感。
夜深了，她独自站在院中，仰望满天星辰。
明日，她将离开京城，前往未知的远方。
但这一次，她不再害怕。
因为她明白，无论走到哪里，都有人牵挂她、支持她。
这一世，她活出了属于自己的精彩。
这便足够了。
远处传来打更的声音，已然三更了。
新的一天，即将开启。
雨水顺着山势奔腾而下，将本就崎岖难行的山路冲刷得泥泞不堪。沈清鸢一行人不得不下马步行，马蹄在泥浆中不断打滑，行进速度大幅减慢。
“照这样下去，至少还需三天才能抵达京城。”顾言蹊抹了一把脸上的雨水，眉头紧锁。
萧煜走在最前面探路，回头说道：“前面有个山洞，先去那里避雨。”
山洞面积不大，但足以容纳十几人。护卫们燃起篝火，烘干衣物。沈清鸢坐在火边，望着跳跃的火苗，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“殿下，京城那边……”她忍不住开口问道。
萧煜明白她在担忧什么，安慰道：“放心，我的人已经提前回京安排。沈府那边……应该不会出什么大事。”
但这话出口，连他自己都不太有把握。太子的手段，他再清楚不过。
正说着，洞外传来急促的马蹄声。一名护卫浑身湿透，神色焦急地冲进来：“殿下，不好了！京城急报！”
萧煜接过密信，快速浏览完毕，脸色瞬间大变。
“怎么了？”沈清鸢心中一紧。
“太子……将沈家的人都‘请’到东宫去了。”萧煜咬牙切齿地说道，“包括你父亲、祖母，还有……你大哥。”
沈清鸢只觉脑中“轰”的一声，险些站立不稳。顾言蹊赶忙扶住她。
“什么时候的事？”
“两天前。”萧煜将密信递给她，“说是‘请去问话’，实则是软禁。如今沈府已被禁军包围，任何人不得进出。”
沈清鸢看着密信，手不住地颤抖。信中详细描述了那天的情形：禁 军队突然包围了沈府，以“协助调查”之名，将沈家上下三十余口人全部带走。沈老夫人当场晕厥过去，沈老爷据理力争，却依旧被扣押……
“太子这是想用沈家来威胁你。”顾言蹊沉声说道，“他知道你重情重义，不会对家人的死活坐视不管。”
沈清鸢紧紧握住拳头，指甲深深掐进掌心。没错，太子算准了这一点。她可以不在乎自己的生死，却无法对沈家人的安危置之不理。他们养育了她，给了她一个温暖的家……
“殿下，我们……”她抬眼望向萧煜。
“不能直接前往东宫。”萧煜明白她的意思，“那是太子的地盘，去了无异于自投罗网。而且，太子此刻必定在等着我们。”
“那该如何是好？难道只能眼睁睁地看着……”
“当然不是。”萧煜眼中闪过一道锐利的光芒，“我们前往皇宫，面见圣上。”
“面见圣上？”
“没错。”萧煜站起身来，“太子敢如此明目张胆，无非是仗着父皇的偏袒。倘若我们在父皇面前揭穿他的罪行，让他自顾不暇，自然就顾不上沈家了。”
顾言蹊点头说道：“殿下所言极是。太子最害怕的就是皇上知晓真相。只要我们将证据呈到皇上面前，他就必输无疑。”
沈清鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来。没错，现在不是慌乱的时候。她必须拯救沈家，也必须扳倒太子。实际上，这两件事本就是一回事。
“好，前往皇宫。”她坚定地说道。
雨渐渐变小了。众人收拾好行装，继续踏上征程。这一次，他们不再选择走山道，而是改走官道——既然要面见圣上，就要光明正大地进入京城。
两天后的傍晚，京城那高大的城墙映入众人的眼帘。
夕阳将城墙染成了金色，九座城门紧闭，城楼上旌旗随风招展，守卫十分森严。远远望去，城门口排着长长的队伍，守军正在进行严格的盘查。
“看来太子已经有所准备了。”顾言蹊低声说道。
萧煜冷笑一声：“那就看看，谁敢阻拦我。”
他一马当先，朝着城门走去。守门的校尉见有人骑马直冲过来，正准备喝止，看清是萧煜后，脸色瞬间大变。
“七……七殿下？”
“打开城门。”萧煜勒住马，声音冰冷刺骨。
校尉犹豫了一下：“殿下，太子有令，任何人进城都要进行严格盘查……”
“本王也要接受盘查吗？”萧煜眼神一凛。
校尉冷汗直下：“不敢……只是……”
“只是什么？”萧煜扬起马鞭，“让开！”
校尉不敢再阻拦，挥手示意士兵打开城门。萧煜一行人正要通过时，城内忽然传来一阵马蹄声。一队禁军冲了出来，为首的是一位中年将领，面色冷峻。
“七殿下留步。”将领拱手行礼，语气却不容置疑，“太子有令，请七殿下和沈姑娘先前往东宫一趟。”
萧煜看着来人，认出他是禁军副统领赵刚，太子的心腹。
“赵副统领，本王要进宫面见圣上，没空前往东宫。”
“殿下，这是太子的命令。”赵刚不卑不亢地说道，“还请殿下不要为难末将。”
“若本王一定要进“宫呢？”
赵刚大手一挥，禁军齐刷刷地拔出刀，朗声道：“那就恕末将无礼了。”
气氛陡然紧张起来。萧煜的护卫也纷纷拔刀出鞘，双方剑拔弩张，对峙而立。
就在此时，一个声音从城内悠悠传来：“哟，这般热闹？”
众人回头望去，只见三皇子萧景明骑着马，慢悠悠地踱步而来。他身着一袭锦衣，手摇折扇，脸上挂着玩味的笑容。
“老七，回来了？”萧景明看向萧煜，又瞥了一眼沈清鸢，眼中闪过一丝复杂的神色，“还有沈姑娘……好久不见。”
萧煜皱起眉头，问道：“三哥怎会在此？”
“路过，瞧个热闹罢了。”萧景明笑道，“赵副统领，这是要作甚？竟对我七弟动刀？”
赵刚拱手行礼：“三殿下，末将奉太子之命，请七殿下和沈姑娘前往东宫。”
“去东宫？”萧景明挑了挑眉，“为何？我七弟犯了何事？”
“这……末将并不知晓，只是奉命行事。”
“不知就敢阻拦皇子？”萧景明收起折扇，脸色一沉，“赵刚，你胆子可真不小！”
赵刚脸色微微一变：“三殿下……”
“怎么，太子的命令是命令，我这个三皇子的命令就不算命令了？”萧景明冷笑一声，“让开，让我七弟和沈姑娘过去。”
赵刚犹豫起来。他奉命在此拦截，可三皇子出面，他不敢强行阻拦。
“赵副统领，别忘了自己的身份。”萧景明声音转冷，“你是禁军副统领，并非东宫的侍卫。父皇尚未废储，太子的话，还未到圣旨的地步。”
这话着实说得重了。赵刚额头冒出冷汗，终于挥手示意：“放行。”
禁军纷纷让开道路。萧煜深深地看了萧景明一眼，并未言语，策马进城。沈清鸢经过时，萧景明忽然低声说道：“沈姑娘，小心。”
沈清鸢看了他一眼，点了点头，跟上萧煜。
一行人进了城，径直朝着皇宫奔去。
路上，萧煜问道：“三哥为何帮我们？”
顾言蹊沉吟片刻：“或许……他也想扳倒太子。”
萧煜沉默不语。他了解这位三哥，表面玩世不恭，实则心机深沉。此次出手相助，绝非出于兄弟情谊。
皇宫越来越近。暮色之中，朱红的宫墙巍峨耸立，宫殿的琉璃瓦反射着最后的天光。这里是权力的中心，亦是风暴的中心。
到了宫门前，守卫拦住了他们的去路。
“七殿下，皇上正在御书房议事，不见任何人。”
“本王有要事禀报。”萧煜亮出玄铁令牌，“见此令如见圣上，让开。”
守卫看到令牌，不敢再阻拦，放他们入宫。
皇宫内异常静谧，唯有巡逻侍卫的脚步声。沈清鸢首次进宫，望着重重宫阙，心中涌起一种难以言喻的压抑感。这里宛如一座华丽的牢笼，困住了无数人。
御书房外，太监总管高公公守在门口，见到萧煜，愣了一下：“七殿下？您怎么……”
“高公公，本王要见父皇。”
“皇上正在和几位大臣议事，恐怕……”
“事关重大，必 “须即刻禀报。”萧煜神情严肃道，“还烦请公公通传。”
高公公迟疑了一下，还是入内通报。片刻之后出来说道：“皇上宣七殿下觐见。不过……只宣殿下一人。”
萧煜望向沈清鸢。沈清鸢点头道：“殿下先进去，我在此等候。”
萧煜明白这是规矩，只能先行进入。沈清鸢和顾言蹊在门外等候，内心忐忑不安。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，几位重臣在两侧侍立。见到萧煜，皇帝抬起头，神情颇为复杂。
“老七，你回来了。”
“儿臣叩见父皇。”萧煜跪地行礼。
“起来吧。”皇帝放下手中奏折，“朕听闻，你从软禁之处逃了出来？”
“儿臣有罪。”萧煜并未起身，“但儿臣有要事须向父皇禀报，不得不前来。”
“何事？”
“江南盐税案。”萧煜从怀中取出证据，“儿臣已经查实，太子与盐运司官员勾结，贪污税银超过五十万两。这便是证据。”
几位大臣面面相觑。皇帝脸色沉了下来：“你可知自己在说什么？”
“儿臣知晓。”萧煜抬起头，“儿臣有人证与物证，铁证如山。”
他将证据逐一呈上：孙世杰的口供、往来信件、暗账记录……每一份都令人触目惊心。
皇帝看着那些证据，脸色愈发难看。几位大臣也震惊不已，他们虽早知太子有问题，却没想到问题如此严重。
“父皇。”萧煜又说道，“太子不仅贪污腐败，还派人假扮土匪，劫掠官盐；构陷忠良，逼死盐运司主事；此外……还企图谋害儿臣。”
他将那封写有“让老七消失”的信件呈上。
皇帝看到那封信，手不禁颤抖起来。他看向几位大臣：“你们……可知晓这些事？”
几位大臣低下头，不敢言语。他们之中有人是太子党羽，有人虽非太子党，但也不敢得罪太子。
“好……很好。”皇帝冷笑，“朕的好太子，当真让朕刮目相看。”
他猛然将奏折摔在地上：“传太子！”
高公公连忙前去传旨。等待期间，御书房内死一般寂静。
这时，门外突然传来喧闹声。一名太监进来禀报：“皇上，沈家之女沈清鸢在门外求见，称有要事禀报。”
皇帝皱起眉头：“沈清鸢？她来所为何事？”
“她说……与盐税案有关，也与她自身身世有关。”
皇帝眼中闪过一丝异样：“宣。”
沈清鸢走进御书房，跪地行礼。尽管她是首次面圣，但神情从容，举止得当。
“你便是沈清鸢？”皇帝上下打量着她，“朕听闻过你。治好了温太妃的病，还在江南做了不少事。”
“民女不敢邀功。”
“你说与盐税案有关，与你身世有关，是何意？”
沈清鸢抬起头，直视皇帝：“民女要揭发太子的罪行，也要……澄清自己的身世。”
她从怀中取出最后一封信——那封足以证明太子贪污腐败和谋害手足的信件，以及……温夫人给她的玉佩。
“这玉佩” 这是民女亲生母亲留下的。民女直至今日才知晓，自己乃是前朝宁氏的后裔。”
此言一出，满座皆惊。前朝宁氏，那可是陈朝皇后的母族，二十年前几乎被诛杀得一干二净。
皇帝接过玉佩，仔细端详一番，脸色变得凝重起来：“你可知道，承认这一身份会有怎样的后果？”
“民女知晓。”沈清鸢平静地说道，“但民女更清楚，隐瞒与欺骗才是真正的罪过。民女虽身为宁氏之后，却从未做过危害大周的事情。相反，民女曾救治过太妃，救助过百姓，还查明了盐税案，为大周挽回了损失。”
她略微停顿，接着说道：“民女并不奢求赦免，只求能得到公正的对待。若仅因出身便定罪，民女无话可说。然而，太子贪腐害民，构陷忠良，还企图谋害皇子，这些罪行不该因其储君的身份而被豁免。”
这话说得掷地有声，几位大臣都为之动容。
皇帝望着这个女子，心中五味杂陈。他早已知晓沈清鸢的存在，也早就了解她的身世。温太妃曾向他求情，希望他能放过这个无辜的女子。但他一直犹豫不决，毕竟前朝余孽向来是皇室的大忌。
可如今，这个女子不仅没有危害大周，反而立下了大功。更重要的是，她揭发了太子的罪行……
“父皇！”太子的声音突然响起。
太子冲进御书房，看到沈清鸢和萧煜，眼中闪过一丝怨毒。他跪在皇帝面前：“父皇，切莫听信他们的胡言乱语！沈清鸢是前朝余孽，老七与她勾结，图谋不轨！儿臣已经掌握了证据，沈家收养前朝余孽，欺君罔上，罪该万死！”
皇帝看着他，眼神冰冷：“那你贪墨盐税，构陷兄弟，也是胡言吗？”
太子一愣：“父皇，儿臣……”
“这些证据，你作何解释？”皇帝将信件摔在他面前。
太子看到那些信件，脸色变得煞白：“这……这是伪造的！是诬陷！”
“孙世杰已经招供了。”萧煜冷冷地说道，“三弟，你还要狡辩吗？”
太子猛地看向萧煜，眼中满是疯狂的恨意：“是你！都是你！老七，你早就想夺取我的储君之位，是不是？勾结前朝余孽，陷害兄长，你心肠何其歹毒！”
“够了！”皇帝厉声喝道，“看看你现在的模样，哪里还有一点储君的气度？”
太子跪地哭喊道：“父皇，儿臣冤枉啊！这些都是老七和这个妖女设的局！父皇明察！”
皇帝看着他，眼中满是失望与痛心。这个他最为宠爱的儿子，他立为储君的儿子，竟然如此不堪。
“太子萧景睿，”皇帝缓缓说道，“贪墨国帑，构陷兄弟，失德失行，不配为储。即日起，废去太子之位，禁足东宫，听候发落。”
太子如遭雷击，瘫倒在地：“父皇……父皇不要……”
“带下去。”皇帝挥了挥手。
禁军上前，将太子拖走。太子的哭喊声渐渐远去。
御书房内一片死寂。几位大臣大气都不敢出。
皇帝看向沈清鸢，许久才说道：“沈清鸢，你虽是前朝之后，虽你立下大功，朕不杀你，但也不能留你在京城。你……可愿意离开？”
沈清鸢明白，这已然是皇帝最大的仁慈了。她跪地磕头道：“民女愿意。只求皇上……放过沈家。他们收养民女之时，并不知情。”
皇帝沉默片刻，点头说道：“沈家无罪释放。但你……三日之内，必须离京，永不得回。”
“民女谢皇上恩典。”
从御书房出来，天色已然漆黑。宫灯一盏盏亮起，将宫殿映照得金碧辉煌。
沈清鸢站在台阶上，仰望夜空，心中满是茫然。看似赢了，却又好似没赢。太子倒台了，但她也要离开了。
萧煜走到她身旁，轻声说道：“我会想办法的。等风波过去，我一定接你回来。”
沈清鸢摇摇头：“殿下，不必了。能救下沈家，我已十分满足。京城……本就不适合我。”
“可是……”
“殿下有殿下的路要走，我有我的路要行。”沈清鸢望着他，眼中满是真诚的感激，“这些日子，多谢殿下。殿下的恩情，清鸢永生难忘。”
萧煜心中一阵刺痛，却不知该说些什么。
顾言蹊也出来了，站在不远处，静静地看着他们。
这时，一名太监匆忙跑来：“沈姑娘，沈家的人在宫门外等着，说要见你。”
沈清鸢心中一紧，赶忙朝宫门奔去。
宫门外，沈家三十余口人站在那里，个个衣衫褴褛，面容憔悴，但眼中都闪烁着光芒。沈老夫人被人搀扶着，见到沈清鸢，老泪纵横。
“清鸢……我的孙女……”
沈清鸢跪在老夫人面前：“祖母，孙女不孝，连累你们了……”
“傻孩子，说什么连累的话。”老夫人将她扶起，“你是我们沈家的骄傲。太子倒台，是你和老七的功劳。我们都听说了。”
沈老爷也走上前来，拍了拍她的肩膀：“清鸢，你做得对。沈家以你为荣。”
沈清鸢望着这些家人，眼眶发热。他们不知道她的身世，若知道了还会这般说吗？
她正思索着，沈老夫人忽然说道：“清鸢，温太妃派人来传话，说……你的身世，她都告知我们了。”
沈清鸢愣住了。
“你是宁氏之后，我们知晓。”沈老爷叹息道，“但那又何妨？这十八年，你就是我们沈家的女儿。这一点，永远不会改变。”
沈清鸢的泪水终于夺眶而出。她没想到，沈家人竟如此包容。
“可是……皇上要我离京，永不得回……”
“那就离开。”沈老夫人握住她的手，“天下如此广阔，何处不能安身？清鸢，去做你想做的事。沈家永远是你的家，无论你身在何处。”
家人的理解与支持，让沈清鸢心中的重担终于卸下。她抱住老夫人，泣不成声。
夜色中，宫灯散发着温暖的光。
而在不远处的阴影里，三皇子萧景明静静地站着，看着这一幕，眼中神色复杂。
太子倒台，他的机会来了。
而沈清鸢……这个奇女子，他一定要得到 他转身，旋即消失在了夜色之中。
这一夜，京城无眠。
太子被废的消息迅速传遍了全城，朝野为之震动。太子党人人自危，清流则拍手称快。
沈家回到府中，虽说宅邸被搜查得一片狼藉，但好在人都平安，这便是最大的幸运。
沈清鸢在自己的小院里收拾行装。她即将离开，离开这个她生活了十八年的地方。
秋月一边哭泣一边帮她收拾，说道：“小姐，奴婢要跟您一同离开，您去哪儿奴婢就跟到哪儿……”
“傻丫头，我是去漂泊，你跟着我只会受苦。”沈清鸢笑着为她擦去眼泪，“你留在京城，替我照看清鸢阁和济世堂。等我在外面安定下来，再接你过去。”
“可是……”
“听话。”
正说着，顾言蹊来了。他站在门口，手中拿着一个锦盒。
“沈姑娘，这个给你。”
沈清鸢打开锦盒，只见里面放着一沓银票，还有几封信。
“银票是祖父让我交给你的，说让你在外有个保障。”顾言蹊说道，“信是写给几位地方官员和书院山长的，你若遇到难处，可以找他们帮忙。”
沈清鸢心中满是感动，说道：“顾公子，请代我向太傅致谢。”
“还有这个。”顾言蹊又从怀中取出一块玉佩，“这是我的信物。你拿着，顾家的人见了都会帮你。”
沈清鸢接过玉佩，触手温润。她望着顾言蹊，千言万语最终只化作了一句：“谢谢。”
顾言蹊看着她，眼中满是不舍，但最终只是微微一笑，说道：“一路保重。”
他转身离去，背影在月光的映照下显得有些落寞。
沈清鸢握紧玉佩，心中涌起复杂的情感。
夜深了，她独自站在院中，仰望满天星辰。
明日，她将离开京城，前往未知的远方。
但这一次，她不再害怕。
因为她明白，无论走到哪里，都有人牵挂她、支持她。
这一世，她活出了属于自己的精彩。
这便足够了。
远处传来打更的声音，已然三更了。
新的一天，即将开启。