“暗河”二字，宛如两滴浓墨，滴入沈清鸢的心湖，迅速晕染开一片深沉的阴影。她即刻动用所有能够触及的信息渠道——包括旁敲侧击地向见识渊博的老夫人请教一些江湖轶事，以及让苏瑜冒着更大的风险去查探——试图弄清楚这“暗河”的底细。
反馈回来的信息零散且模糊，却足以令人心惊。“暗河”并非某个具体的帮派名称，而是近年在京城地下世界悄然崛起的一个神秘组织的代号。据说他们行事诡谲，手段狠戾，专门从事一些见不得光的勾当，诸如情报买卖、暗杀、走私禁物等，其触角似乎已渗透到朝堂与江湖的某些角落。
更令人不安的是，这个组织纪律森严，成员身份成谜，官方几次围剿都成效甚微。
锦瑟轩的背后东家，竟然可能与“暗河”有关！柳氏侵吞母亲嫁妆，难道不仅仅是为了钱财，更深层次的是在不知不觉中，为这个可怕的组织提供了洗钱或联络的据点？若果真如此，那柳氏本人，是否也与“暗河”有了牵连？
这个猜测让沈清鸢脊背发凉。她原本以为对手只是内宅妇人，最多牵扯其娘家势力，如今却可能直面一个庞大而危险的黑暗组织！之前的巫蛊事件，与之相比，简直如同儿戏。
石头按照沈清鸢的吩咐“找到”并巧妙送到他面前的，整个过程设计得不着痕迹，既没有惊动旁人，也没有引起丝毫怀疑，仿佛只是偶然的发现。
沈弘眉头紧锁，目光中带着困惑与不悦，他沉声问道：“这到底是什么意思？为何要将这些东西拿到我面前来？”
沈文斌恭敬地将证物呈上，语气平稳而清晰地说道：“儿子恰巧知道，大嫂前几日得了一批上好的杭绸，其中就有正红色。而这花瓣，似乎是‘魏紫’牡丹，府中唯有大嫂院中精心栽种。方才听闻巫蛊之事，又见这红绸与紫色痕迹，心中顿生疑虑，觉得此事关系重大，所以特来向父亲禀明。”
他没有直接指证柳氏，却通过细致的描述，将线索一步步清晰地引向了她。物证方面，红绸、紫花瓣与人偶可能沾染的痕迹相互印证；人证方面，王嬷嬷的反常行为也显得格外可疑。再加上钥匙的流转与入库方式的细节，整个逻辑链条环环相扣，证据确凿，矛头无可辩驳地直指柳氏及其心腹！
沈弘的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍桌案，震得桌上的笔墨纸砚齐齐一跳。他怒目圆睁，死死盯着柳氏，厉声喝道：“柳氏！到了这个地步，你还有什么话可说？！”
柳氏面色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，她再也无法维持表面的镇定，双腿一软，瘫软在椅子上，整个人仿佛被抽空了力气。
书房内的形势瞬间发生逆转，紧张的气氛几乎凝滞！
然而，柳氏会甘心认罪吗？她背后是否还有不为人知的依仗？这场牵涉巫蛊、栽赃嫡女的大案，背后究竟隐藏着怎样的真相？最终将如何了结？沈弘又会如何处置这位掌管府邸多年的续弦夫人？
尘埃暂定，但暗流仍在涌动。
面对铁证如山以及沈弘的雷霆之怒，柳氏心知抵赖不过。她到底是在后院经营多年的老手，瞬间便做出了最为利己的取舍。她猛地从椅子上滑跪在地，泪如雨下，却不为自己辩解，而是声泪俱下地将一切罪责都推到了王嬷嬷身上！
“老爷！母亲！妾身冤枉啊！”柳氏哭得凄惨无比，声音颤抖，“定是这刁奴！定是她怀恨在心，怨恨妾身平日管教严厉，又知晓妾身与清鸢有些许嫌隙，故而设下此等毒计，意图一石二鸟，既陷害清鸢，又陷妾身于不义！妾身……妾身驭下不严，识人不明，才酿成此等大祸，妾身有罪！请老爷、母亲责罚！”
她一边哭诉，一边暗中向王嬷嬷递去一个充满威胁的眼神，那眼神中既有命令，也有警告。
王嬷嬷接收到柳氏的眼神，浑身一颤，脸上血色尽失。她深知，若此时不扛下所有罪责，不仅自己性命难保，恐怕在京郊庄子上的家人也要遭殃。她绝望地闭上了眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。
“是……是老奴做的！”王嬷嬷猛地磕头，额角瞬间鲜血直流，“是老奴怨恨大小姐上次害得老奴在众人面前颜面尽失，又嫉妒夫人信任她，所以……所以偷了夫人库房里不用的边角料做了这人偶，又买通了一个惯会溜门撬锁的贼人，趁大小姐不在，潜入库房放下！一切都是老奴一人所为！与夫人无关！求老爷、老夫人明鉴！赐死老奴吧！”
她将罪名一力承担，说得又快又急，仿佛生怕被人打断。
这番说辞，漏洞百出——她一个内宅嬷嬷，如何能精准找到能潜入国公府内院的“贼人”？又如何得知老夫人精确的生辰八字？但在柳氏多年积威之下，在王嬷嬷决绝的顶罪态度面前，许多疑问被强行压了下去，局势似乎又一次陷入了微妙的平衡。愤怒与不甘被强行压制下去，埋藏在看似平静的表象之下。沈弘的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，几乎能滴出水来。他心中何尝不清楚，柳氏绝对脱不了干系？然而柳氏毕竟是他明媒正娶的续弦，更是沈灵薇的亲生母亲，其背后的柳家也在朝中占据一席之地，拥有不容小觑的影响力。如果真的以主谋之罪对她施以严惩，势必会在朝堂上引起轩然大波，招致诸多非议。家丑外扬，对镇国公府百年积累的声誉无疑将是致命的重创，这代价他承担不起。
老夫人手中缓缓捻动着佛珠，沉默持续了良久，空气中弥漫着沉重的压抑感。最终，她深深叹了口气，目光转向沈弘，语气沉痛而疲惫：“弘儿，家宅不宁，实乃家族大忌。王嬷嬷居心叵测，其心可诛，这样的人绝不能留在府中。至于柳氏……她驭下不严，疏于管教，致使后宅生出如此骇人听闻的祸端，自然也难逃其咎。”
经过一番权衡与挣扎，沈弘最终下达了命令：王嬷嬷立即拖出去，执行杖毙！其所有家人连带受罚，全部发配至苦寒之地，永世为奴。而对于柳氏，则以治家无方、识人不明之罪，剥夺其掌家之权，禁足于自己的院落，未经允许不得踏出半步。府中中馈暂由三儿媳（即沈文斌之妻）协同处理，但遇到重大事项仍需禀报老夫人最终定夺。
这一结果，无异于彻底剥夺了柳氏在镇国公府内宅中的一切权柄。虽然她勉强保住了名分与地位，但实际上已然失势，再无往日风光。表面上看，这场风波似乎已经平息，沈清鸢的冤屈得以洗刷，柳氏的势力遭到重创，府中暂时恢复了宁静。
然而，当沈清鸢独自回到自己的院落，静下心来细细回想整件事情的经过——王嬷嬷那绝望而认命的眼神，柳氏最后投来的那看似悲痛、实则暗藏怨毒的一瞥——她心中无比清醒：这场斗争还远未结束。柳氏只是暂时蛰伏，暗中等待反扑的时机。而那个能神不知鬼不觉潜入她院落的“贼人”，以及锦瑟轩背后尚未揭开的层层迷雾，依然如同阴云一般笼罩在前方，令人不安。
随着柳氏的倒台，管家权旁落他人之手，镇国公府内部的权力结构发生了天翻地覆的变化。往日里趋炎附势、巴结正院的下人们，如今纷纷见风使舵，转变了风向。他们对沈清鸢这位一举扳倒继母的嫡小姐更是敬畏有加，不敢有丝毫怠慢。三房暂时接管中馈之后，府中的风气为之一振，显得井然有序了许多。
但沈清鸢并未因为眼前的胜利而得意忘形，反而愈发谨慎。她深知自己如今风头太盛，很容易招致他人的嫉妒与暗算。她依旧每日准时前往福寿堂向老夫人请安，对待暂时掌家的三婶也表现得格外恭敬有礼，丝毫没有因为自己在此次事件中的功劳而摆出任何架子。
与此同时，她将更多精力投入到自身实力的提升与外部布局上。苏瑜那边已经安置妥当，沈清鸢交给他的第一个任务是——暗中查访“锦瑟轩”以及可能与柳氏、王牙婆有关的其他产业的真实经营状况和背后错综复杂的人际网络。她特别叮嘱苏瑜，此事关系重大，务必谨慎行事，宁可进展缓慢，也绝不能出现任何差错。
此外，她开始尝试利用母亲嫁妆单子里记录的一些古老药方，并结合自己掌握的现代知识进行改良，试图配制出效果更好的金疮药、养荣丸等实用药物。她清楚地意识到，自己需要一个稳定且可靠的财源，不能总是坐吃山空，也不能完全指望那些尚未收回的嫁妆产业。经济上的独立，是她今后立足的根本。
这一日，三婶带着几本厚厚的账本来到福寿堂，与老夫人商议府中的日常事务，恰好沈清鸢也在场。当谈及各院份例的安排及下人的管理问题时，三婶面露难色，语气中透着一丝无奈：“母亲，如今府中下人众多，人员繁杂，难免存在一些积年已久的陋习。如果突然进行大刀阔斧的变革，恐怕会引起不必要的动荡，甚至生出事端。尤其是外院的一些采买事务，以及各庄子上送来的收成与账目，更是错综复杂，一时之间难以理清头绪。”
老夫人闻言，目光缓缓转向站在一旁的沈清鸢，突然开口问道：“鸢丫头，你心思向来缜密，上次核对家中用度便能窥见一二。如今家中事务繁杂，我与你三婶也想听听你的见解，你对此可有什么想法？”
沈清鸢心中了然，这既是老夫人与三婶对她的暗中考校，也是向她敞开参与家事管理的一扇门。她略作思忖，便从容答道：“孙女愚见，治理大国如同烹煮小鱼，火候分寸最是关键，治家亦是如此。骤然变革易生纷乱，不如先立章程、明权责。譬如采买一事，可择定几家诚信可靠的商铺，每月比价核质，明确品类规格与单价浮动，设立账簿每月稽核。田庄产出，不妨设定基本定额，超产部分按成奖励庄头管役，以激勤勉之心。至于下人管理，宜分明等级职守，定期评核，优者厚赏、惰者严惩，使众人心有戒尺、行有分寸。”
她巧妙化用了一些现代管理中的概念，却以家常语言娓娓道来，清晰明了。老夫人与三婶听罢，相视一眼，目光中皆流露出惊异与激赏——这番话语不仅条理分明、思虑周详，更透出一种超乎寻常闺秀的格局与见识。
“真想不到鸢丫头……”三婶笑意盈盈地接话，“竟有这般不俗的见解。母亲，我看不如就让清鸢侄女试着帮我整理账目、厘定章程？也算是一番历练。”
老夫人颔首称许：“说得是。鸢丫头，你便多替你三婶分劳，也学着些持家之道。”
这意味着沈清鸢终于正式触及国公府内务管理的核心领域。虽表面只是“从旁协助”，实则却是迈向权力实质阶段的重要开端。然而权势向来诱人，也最易招妒。府中其他各房——尤其是对管家之权虎视眈眈的二房——将如何对待这位突然崭露头角的姑娘？新的风波，已如暗潮一般在府苑深处悄然涌动。
有了老夫人首肯和三婶扶持，沈清鸢开始名正言顺协理家务。她并不冒进，而是从账目清理、规章制定这些根基之事入手。她所推行的那套重数据、讲流程、明责权的方法，虽令部分惯于旧例的管事感到拘束甚至暗中抵触，但在上方的坚决支持下，仍逐渐推行开来，府中办事效率竟真有提升。
沈清鸢的声望因此在府内日渐上升。她借势将自己院中人事彻底整顿，石头与小桃成为左膀右臂，春儿也因踏实肯干被提为二等丫鬟。她又借整肃下规之机，对几个偷懒耍滑、似与柳氏旧党有牵连的，或严词训诫，或调离要职，进一步稳固了自己的局面。
另一方面，苏瑜也传来消息。他办事沉稳，经多方探听，已大致摸清“锦瑟轩”表面营生与客流，证实其确有两本账目，且与某些背景复杂的当铺、车马行往来密切。更值得注意的是，他提及近日另有他人也在暗中查探此轩。
一日，沈清鸢正仔细核对新购药材清单，忽接二房婶娘遣人送来的花帖，邀她过府共赏新得的几盆珍品菊花。一直以来，二房与长房间的关系可谓微妙难言……
小桃见状不由有些警觉，低声向沈清鸢提醒道：“小姐，二夫人早不请晚不请，偏赶在这时候请您过去，会不会是别有用心……”沈清鸢却神色平静，只将请帖轻轻搁在案上，语气淡然地答道：“不必担心，是吉是凶，亲自去看一看便知道了。”她心中也正想寻个机会，摸一摸二房的真实意图与底细。
二房所居的院落虽不宽敞，却布置得十分别致精巧，显然花了些心思。二夫人李氏一见到沈清鸢，便亲亲热热地迎上来，拉着她的手不住嘘寒问暖，言谈之间屡屡提及柳氏往日专横、如今倒台之事，言语中饱含感慨。说着说着，却又话锋一转，透出对沈清鸢聪慧能干的赞赏，并委婉表示，希望她能在老夫人跟前为二房美言几句，也好让二房在府中领些实事、有点施展的空间。
沈清鸢心下顿时了然：二房这分明是见三房暂代管家之职、自己又得老夫人青眼，便想来拉拢她这个“新贵”，借她之力从中分一杯羹。她面上仍带着得体的微笑，言辞温婉地周旋应对，既未明确应承，也不直接回绝，只谦称自己是晚辈，不敢妄议长辈分派事务之权。
从二房告辞出来，沈清鸢的心情并未轻松几分。她深知这深宅大院里的明争暗斗从未止息，旧的对手如柳氏尚未彻底铲除，新的利益纷争——如二房、三房之间的较劲——又已悄然浮现。她每一步都如履薄冰，一言一行皆需谨慎权衡，仿佛走在细细的钢丝之上，稍有不慎便可能坠入深渊。
反馈回来的信息零散且模糊，却足以令人心惊。“暗河”并非某个具体的帮派名称，而是近年在京城地下世界悄然崛起的一个神秘组织的代号。据说他们行事诡谲，手段狠戾，专门从事一些见不得光的勾当，诸如情报买卖、暗杀、走私禁物等，其触角似乎已渗透到朝堂与江湖的某些角落。
更令人不安的是，这个组织纪律森严，成员身份成谜，官方几次围剿都成效甚微。
锦瑟轩的背后东家，竟然可能与“暗河”有关！柳氏侵吞母亲嫁妆，难道不仅仅是为了钱财，更深层次的是在不知不觉中，为这个可怕的组织提供了洗钱或联络的据点？若果真如此，那柳氏本人，是否也与“暗河”有了牵连？
这个猜测让沈清鸢脊背发凉。她原本以为对手只是内宅妇人，最多牵扯其娘家势力，如今却可能直面一个庞大而危险的黑暗组织！之前的巫蛊事件，与之相比，简直如同儿戏。
石头按照沈清鸢的吩咐“找到”并巧妙送到他面前的，整个过程设计得不着痕迹，既没有惊动旁人，也没有引起丝毫怀疑，仿佛只是偶然的发现。
沈弘眉头紧锁，目光中带着困惑与不悦，他沉声问道：“这到底是什么意思？为何要将这些东西拿到我面前来？”
沈文斌恭敬地将证物呈上，语气平稳而清晰地说道：“儿子恰巧知道，大嫂前几日得了一批上好的杭绸，其中就有正红色。而这花瓣，似乎是‘魏紫’牡丹，府中唯有大嫂院中精心栽种。方才听闻巫蛊之事，又见这红绸与紫色痕迹，心中顿生疑虑，觉得此事关系重大，所以特来向父亲禀明。”
他没有直接指证柳氏，却通过细致的描述，将线索一步步清晰地引向了她。物证方面，红绸、紫花瓣与人偶可能沾染的痕迹相互印证；人证方面，王嬷嬷的反常行为也显得格外可疑。再加上钥匙的流转与入库方式的细节，整个逻辑链条环环相扣，证据确凿，矛头无可辩驳地直指柳氏及其心腹！
沈弘的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍桌案，震得桌上的笔墨纸砚齐齐一跳。他怒目圆睁，死死盯着柳氏，厉声喝道：“柳氏！到了这个地步，你还有什么话可说？！”
柳氏面色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，她再也无法维持表面的镇定，双腿一软，瘫软在椅子上，整个人仿佛被抽空了力气。
书房内的形势瞬间发生逆转，紧张的气氛几乎凝滞！
然而，柳氏会甘心认罪吗？她背后是否还有不为人知的依仗？这场牵涉巫蛊、栽赃嫡女的大案，背后究竟隐藏着怎样的真相？最终将如何了结？沈弘又会如何处置这位掌管府邸多年的续弦夫人？
尘埃暂定，但暗流仍在涌动。
面对铁证如山以及沈弘的雷霆之怒，柳氏心知抵赖不过。她到底是在后院经营多年的老手，瞬间便做出了最为利己的取舍。她猛地从椅子上滑跪在地，泪如雨下，却不为自己辩解，而是声泪俱下地将一切罪责都推到了王嬷嬷身上！
“老爷！母亲！妾身冤枉啊！”柳氏哭得凄惨无比，声音颤抖，“定是这刁奴！定是她怀恨在心，怨恨妾身平日管教严厉，又知晓妾身与清鸢有些许嫌隙，故而设下此等毒计，意图一石二鸟，既陷害清鸢，又陷妾身于不义！妾身……妾身驭下不严，识人不明，才酿成此等大祸，妾身有罪！请老爷、母亲责罚！”
她一边哭诉，一边暗中向王嬷嬷递去一个充满威胁的眼神，那眼神中既有命令，也有警告。
王嬷嬷接收到柳氏的眼神，浑身一颤，脸上血色尽失。她深知，若此时不扛下所有罪责，不仅自己性命难保，恐怕在京郊庄子上的家人也要遭殃。她绝望地闭上了眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。
“是……是老奴做的！”王嬷嬷猛地磕头，额角瞬间鲜血直流，“是老奴怨恨大小姐上次害得老奴在众人面前颜面尽失，又嫉妒夫人信任她，所以……所以偷了夫人库房里不用的边角料做了这人偶，又买通了一个惯会溜门撬锁的贼人，趁大小姐不在，潜入库房放下！一切都是老奴一人所为！与夫人无关！求老爷、老夫人明鉴！赐死老奴吧！”
她将罪名一力承担，说得又快又急，仿佛生怕被人打断。
这番说辞，漏洞百出——她一个内宅嬷嬷，如何能精准找到能潜入国公府内院的“贼人”？又如何得知老夫人精确的生辰八字？但在柳氏多年积威之下，在王嬷嬷决绝的顶罪态度面前，许多疑问被强行压了下去，局势似乎又一次陷入了微妙的平衡。愤怒与不甘被强行压制下去，埋藏在看似平静的表象之下。沈弘的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，几乎能滴出水来。他心中何尝不清楚，柳氏绝对脱不了干系？然而柳氏毕竟是他明媒正娶的续弦，更是沈灵薇的亲生母亲，其背后的柳家也在朝中占据一席之地，拥有不容小觑的影响力。如果真的以主谋之罪对她施以严惩，势必会在朝堂上引起轩然大波，招致诸多非议。家丑外扬，对镇国公府百年积累的声誉无疑将是致命的重创，这代价他承担不起。
老夫人手中缓缓捻动着佛珠，沉默持续了良久，空气中弥漫着沉重的压抑感。最终，她深深叹了口气，目光转向沈弘，语气沉痛而疲惫：“弘儿，家宅不宁，实乃家族大忌。王嬷嬷居心叵测，其心可诛，这样的人绝不能留在府中。至于柳氏……她驭下不严，疏于管教，致使后宅生出如此骇人听闻的祸端，自然也难逃其咎。”
经过一番权衡与挣扎，沈弘最终下达了命令：王嬷嬷立即拖出去，执行杖毙！其所有家人连带受罚，全部发配至苦寒之地，永世为奴。而对于柳氏，则以治家无方、识人不明之罪，剥夺其掌家之权，禁足于自己的院落，未经允许不得踏出半步。府中中馈暂由三儿媳（即沈文斌之妻）协同处理，但遇到重大事项仍需禀报老夫人最终定夺。
这一结果，无异于彻底剥夺了柳氏在镇国公府内宅中的一切权柄。虽然她勉强保住了名分与地位，但实际上已然失势，再无往日风光。表面上看，这场风波似乎已经平息，沈清鸢的冤屈得以洗刷，柳氏的势力遭到重创，府中暂时恢复了宁静。
然而，当沈清鸢独自回到自己的院落，静下心来细细回想整件事情的经过——王嬷嬷那绝望而认命的眼神，柳氏最后投来的那看似悲痛、实则暗藏怨毒的一瞥——她心中无比清醒：这场斗争还远未结束。柳氏只是暂时蛰伏，暗中等待反扑的时机。而那个能神不知鬼不觉潜入她院落的“贼人”，以及锦瑟轩背后尚未揭开的层层迷雾，依然如同阴云一般笼罩在前方，令人不安。
随着柳氏的倒台，管家权旁落他人之手，镇国公府内部的权力结构发生了天翻地覆的变化。往日里趋炎附势、巴结正院的下人们，如今纷纷见风使舵，转变了风向。他们对沈清鸢这位一举扳倒继母的嫡小姐更是敬畏有加，不敢有丝毫怠慢。三房暂时接管中馈之后，府中的风气为之一振，显得井然有序了许多。
但沈清鸢并未因为眼前的胜利而得意忘形，反而愈发谨慎。她深知自己如今风头太盛，很容易招致他人的嫉妒与暗算。她依旧每日准时前往福寿堂向老夫人请安，对待暂时掌家的三婶也表现得格外恭敬有礼，丝毫没有因为自己在此次事件中的功劳而摆出任何架子。
与此同时，她将更多精力投入到自身实力的提升与外部布局上。苏瑜那边已经安置妥当，沈清鸢交给他的第一个任务是——暗中查访“锦瑟轩”以及可能与柳氏、王牙婆有关的其他产业的真实经营状况和背后错综复杂的人际网络。她特别叮嘱苏瑜，此事关系重大，务必谨慎行事，宁可进展缓慢，也绝不能出现任何差错。
此外，她开始尝试利用母亲嫁妆单子里记录的一些古老药方，并结合自己掌握的现代知识进行改良，试图配制出效果更好的金疮药、养荣丸等实用药物。她清楚地意识到，自己需要一个稳定且可靠的财源，不能总是坐吃山空，也不能完全指望那些尚未收回的嫁妆产业。经济上的独立，是她今后立足的根本。
这一日，三婶带着几本厚厚的账本来到福寿堂，与老夫人商议府中的日常事务，恰好沈清鸢也在场。当谈及各院份例的安排及下人的管理问题时，三婶面露难色，语气中透着一丝无奈：“母亲，如今府中下人众多，人员繁杂，难免存在一些积年已久的陋习。如果突然进行大刀阔斧的变革，恐怕会引起不必要的动荡，甚至生出事端。尤其是外院的一些采买事务，以及各庄子上送来的收成与账目，更是错综复杂，一时之间难以理清头绪。”
老夫人闻言，目光缓缓转向站在一旁的沈清鸢，突然开口问道：“鸢丫头，你心思向来缜密，上次核对家中用度便能窥见一二。如今家中事务繁杂，我与你三婶也想听听你的见解，你对此可有什么想法？”
沈清鸢心中了然，这既是老夫人与三婶对她的暗中考校，也是向她敞开参与家事管理的一扇门。她略作思忖，便从容答道：“孙女愚见，治理大国如同烹煮小鱼，火候分寸最是关键，治家亦是如此。骤然变革易生纷乱，不如先立章程、明权责。譬如采买一事，可择定几家诚信可靠的商铺，每月比价核质，明确品类规格与单价浮动，设立账簿每月稽核。田庄产出，不妨设定基本定额，超产部分按成奖励庄头管役，以激勤勉之心。至于下人管理，宜分明等级职守，定期评核，优者厚赏、惰者严惩，使众人心有戒尺、行有分寸。”
她巧妙化用了一些现代管理中的概念，却以家常语言娓娓道来，清晰明了。老夫人与三婶听罢，相视一眼，目光中皆流露出惊异与激赏——这番话语不仅条理分明、思虑周详，更透出一种超乎寻常闺秀的格局与见识。
“真想不到鸢丫头……”三婶笑意盈盈地接话，“竟有这般不俗的见解。母亲，我看不如就让清鸢侄女试着帮我整理账目、厘定章程？也算是一番历练。”
老夫人颔首称许：“说得是。鸢丫头，你便多替你三婶分劳，也学着些持家之道。”
这意味着沈清鸢终于正式触及国公府内务管理的核心领域。虽表面只是“从旁协助”，实则却是迈向权力实质阶段的重要开端。然而权势向来诱人，也最易招妒。府中其他各房——尤其是对管家之权虎视眈眈的二房——将如何对待这位突然崭露头角的姑娘？新的风波，已如暗潮一般在府苑深处悄然涌动。
有了老夫人首肯和三婶扶持，沈清鸢开始名正言顺协理家务。她并不冒进，而是从账目清理、规章制定这些根基之事入手。她所推行的那套重数据、讲流程、明责权的方法，虽令部分惯于旧例的管事感到拘束甚至暗中抵触，但在上方的坚决支持下，仍逐渐推行开来，府中办事效率竟真有提升。
沈清鸢的声望因此在府内日渐上升。她借势将自己院中人事彻底整顿，石头与小桃成为左膀右臂，春儿也因踏实肯干被提为二等丫鬟。她又借整肃下规之机，对几个偷懒耍滑、似与柳氏旧党有牵连的，或严词训诫，或调离要职，进一步稳固了自己的局面。
另一方面，苏瑜也传来消息。他办事沉稳，经多方探听，已大致摸清“锦瑟轩”表面营生与客流，证实其确有两本账目，且与某些背景复杂的当铺、车马行往来密切。更值得注意的是，他提及近日另有他人也在暗中查探此轩。
一日，沈清鸢正仔细核对新购药材清单，忽接二房婶娘遣人送来的花帖，邀她过府共赏新得的几盆珍品菊花。一直以来，二房与长房间的关系可谓微妙难言……
小桃见状不由有些警觉，低声向沈清鸢提醒道：“小姐，二夫人早不请晚不请，偏赶在这时候请您过去，会不会是别有用心……”沈清鸢却神色平静，只将请帖轻轻搁在案上，语气淡然地答道：“不必担心，是吉是凶，亲自去看一看便知道了。”她心中也正想寻个机会，摸一摸二房的真实意图与底细。
二房所居的院落虽不宽敞，却布置得十分别致精巧，显然花了些心思。二夫人李氏一见到沈清鸢，便亲亲热热地迎上来，拉着她的手不住嘘寒问暖，言谈之间屡屡提及柳氏往日专横、如今倒台之事，言语中饱含感慨。说着说着，却又话锋一转，透出对沈清鸢聪慧能干的赞赏，并委婉表示，希望她能在老夫人跟前为二房美言几句，也好让二房在府中领些实事、有点施展的空间。
沈清鸢心下顿时了然：二房这分明是见三房暂代管家之职、自己又得老夫人青眼，便想来拉拢她这个“新贵”，借她之力从中分一杯羹。她面上仍带着得体的微笑，言辞温婉地周旋应对，既未明确应承，也不直接回绝，只谦称自己是晚辈，不敢妄议长辈分派事务之权。
从二房告辞出来，沈清鸢的心情并未轻松几分。她深知这深宅大院里的明争暗斗从未止息，旧的对手如柳氏尚未彻底铲除，新的利益纷争——如二房、三房之间的较劲——又已悄然浮现。她每一步都如履薄冰，一言一行皆需谨慎权衡，仿佛走在细细的钢丝之上，稍有不慎便可能坠入深渊。