其木格看着周大树说出“我要违约了”时那认真的侧脸，心中那根紧绷的弦终于彻底松开了。不能按时回灰鹰部了——这个决定背后意味着什么，她很清楚。从那个篝火之夜起，她的命运便与这个神秘的南人老头绑在了一起。起初是惶恐、抗拒，夹杂着一丝被当作工具的屈辱；后来是好奇、观察，以及那些珍宝和“神迹”带来的敬畏；再后来，是他笨拙的维护、醉酒后的承诺，还有那句“让你成为最尊贵的贵人之一”……虽然听起来像醉话，却也像一颗种子，落在她冰封的心田。
现在，他说要留下她，甚至带着一丝询问的意味。而她发现，自己心中除了对格格和部落那点残存的牵绊，更多的竟然是一种认命般的平静，甚至有一丝隐隐的、对未知前路的期待。灰鹰部前景黯淡，自己一个侍女，命运无非是随部落沉浮，或者将来被许给某个勇士或用于交易。跟着周先生呢？他神秘、富有、心肠不坏，虽然有时候想法天真得可笑，但对自己……总归是不同的。
既然决定要跟着他，那就要真正为他着想。 其木格的眼神渐渐变得坚定。周先生心善，有时过于轻信，这在危机四伏的草原是致命的。他没想到的，自己得替他想到；他下不了的狠心，自己得替他下。
周大树则在脑中盘算着亲自去秃鹫坳的事，眉头微蹙，显然在权衡风险，但似乎并未想到更具体的防范措施。
“周先生，”其木格主动开口，声音比往常多了几分沉稳，“您若决定要去秃鹫坳亲眼看看，这是对的。但人心隔肚皮，对方虽有千人之众，却是残兵败将、走投无路之聚，骤然来投，难保其中没有反复之心，或者……如你所说，抢劫。”
周大树看向她，示意她继续说。
“空口无凭的效忠，最是靠不住。”其木格目光清冷，带着草原女儿特有的现实与锐利，“我们需要让他们拿出实实在在的‘抵押’，既是试探其诚意，也是握在手中的保障。乌路木父子分量太轻，要留，就得留下关键人物。”
周大树眼睛一亮：“你是说……”
“灰烬部现在的头人，那个尼托，必须留下做人质。”其木格斩钉截铁，“他是老首领的儿子，是部族的魂。有他在我们手里，灰烬部投鼠忌器，就算有异心也不敢轻举妄动。此外，乌路木的儿子诺敏也得留下，他们父子是最早接触此事的，也不能完全脱离掌控。”
周大树沉吟着，点了点头。这确实是最稳妥的办法，他自己刚才只顾着纠结真假，倒没想到这一层。“还是你想得周全。那就这么办，你去安排。”
“是。”其木格应道，心中那份“为他谋划”的责任感更重了几分。她不再多言，利落地起身，掀帘出帐。
野狼部的守卫认得她，任她骑马出营。五里外的小土丘后，乌路木父子正与尼托等人焦急等待。见其木格单骑前来，众人立刻围拢。
其木格勒马，目光如寒星般扫过众人，尤其在尼托和其身后那些精悍勇士脸上停留片刻。她没有立刻传达周大树的“同意”，而是用冰冷而富有压迫感的蛮语直接说道：
“周先生需要看到你们的诚意，不是用嘴说的诚意。”
众人一怔。
“灰烬部的头人尼托，”其木格指向尼托，“还有乌路木的儿子诺敏，你们两个，现在随我回野狼部营地。其他人，立刻返回秃鹫坳等候消息。” 她语气不容置疑，没有任何商量的余地。
“什么？留下头人当人质？” 尼托身后，那个叫钢骨的疤脸青年瞬间反应过来，手按上了刀柄，“我们诚心诚意来投，头人亲自迎接，这就是你们的待客之道？是瞧不起我们灰烬部吗？”
“钢骨！退下！” 尼托厉声喝止，但眼神也看向了其木格，带着询问。
其木格面如寒霜，对钢骨的愤怒视若无睹，反而将凌厉的目光投向乌路木：“乌路木！这就是你找来的人？周先生的第一道考验都经不起，还敢谈忠心？你办事如此不牢靠，让周先生如何信你？”
乌路木吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒，连连磕头：“姑娘息怒！姑娘息怒！是小人无能！钢骨兄弟也是一时情急……头人，头人他绝无二心啊！小人愿意留下，让诺敏也留下！我们父子愿意用性命担保！” 诺敏也跟着跪下，脸色发白。
其木格冷哼一声，这才重新看向尼托，语气稍缓，但依旧强硬：“尼托头人，周先生仁厚，愿给绝路之人机会。但机会，需要忠心来换。尼托头人你是否真心投奔周先生。你若真心为部族谋出路，就当知道如何选择。”
尼托深吸一口气，脸上的挣扎迅速化为决断。他抬手制止了还想说话的部下，对着其木格单手抚胸，深深一躬：“尊敬的夫人，您说得对。是尼托思虑不周。周先生肯收留我族，已是天大的恩德，谨慎是应当的。我尼托，愿留下，听候周先生差遣。只盼周先生能早日前往秃鹫坳，救我族人。” 他姿态放得很低，直接以其木格在周大树身边的地位来尊称。
其木格对他的识时务稍感满意，但依然绷着脸：“我是周先生的身边人，叫我其木格即可。记住，要向周先生表示你们的忠心。”
“是，其木格夫人。”尼托从善如流。
钢骨等人虽然依旧不忿，但见头人已然答应，也不敢再闹。尼托转身对部下低声吩咐，让他们速回秃鹫坳安抚众人，绝对听从周先生后续安排。
三人两马返回营地。路上，其木格心中的疑虑并未完全消除，她看似随意地问尼托：“尼托头人，以你的身份，投靠任何一个部落都能得到礼遇，为何孤注一掷，选择追随周先生？”
尼托的回答与之前乌路父子木向周大树表露的相似，充满了那种近乎直觉的笃定和隐约的狂热，让其木格更加确信，要么此人心志坚定非同一般，要么……这就是无上至尊的安排。
回到野狼部，其木格熟练地安排一切。她将尼托和诺敏安置在牧民吉尔家中，付了食宿费给女主人托娅。又找到相熟的守卫勇士哈尔巴拉和腾格，给了些钱请他们暗中照看（实为软禁），言明是周先生的随从，莫要怠慢，也莫要让其乱跑。
“需要给点颜色看看，让他们老实点吗？”腾格压低声音问。
其木格摇头：“不必，正常看待即可。只要不离开营地范围，无需额外生事，周先生还有要用到他们的地方。”
安排好这一切，其木格才返回复命。
与此同时，柳明远派心腹管事李福送来了黄金和山货。
三个沉重的包铁木箱（装着一百五十锭十两足金）和几个大皮囊（装着人参、貂皮、鹿茸等）被抬进帐篷。李福委婉提示财物放在帐篷不安全，需要人帮忙押运吗？周大树却摆摆手说无妨。
待李福等人离去，帐帘落下。周大树心念一动：“系统，全部回收。”
光芒微闪，堆积的财富瞬间消失。
【系统提示：回收足色黄金1500两，获得5400万。】
【系统提示：回收优质山货一批（老山参x20，紫貂皮x50，鹿茸x30对等），获得1000万。】
【合计获得：6400万。】
【当前系统金钱：6420万。】
看着将近7千万的系统金钱，周大树长长舒了一口气。这笔“启动资金”远超以往，更重要的是，野狼部和柳明远那里，还有一千多匹良驹“寄存”着，随时可以转化为更庞大的系统金钱。
财富在手，心中不慌。无论秃鹫坳是机遇还是陷阱，他都有了更多辗转腾挪的资本。
时间刚好，周大树交割完黄金和山货，其木格也安排完回到帐篷向周大树详细汇报了经过，尤其是扣押人质的细节。
周大树听完，看向其木格的目光多了几分复杂的赞赏和依赖。“辛苦你了，其木格。这件事……你处理得很好，比我想得周全。” 他确实没想到这一层，或者说，以他现代人的思维，很难第一时间把“扣押人质”作为常规操作。
其木格低下头，心中却因他的认可而泛起一丝暖意。“这是我该做的，周先生。”
“其木格，”周大树看向静静侍立一旁的少女，眼神变得坚定，“准备一下，我们现在要动身了。去会一会那个‘秃鹫坳’，还有那上千个……说要追随我的人。”
其木格用力点头：“是，周先生。” 她的眼神同样坚定，已然将自己视为他前行路上不可或缺的一部分。草原的风从帐帘缝隙钻入，带着寒意，也带着变局的气息。
现在，他说要留下她，甚至带着一丝询问的意味。而她发现，自己心中除了对格格和部落那点残存的牵绊，更多的竟然是一种认命般的平静，甚至有一丝隐隐的、对未知前路的期待。灰鹰部前景黯淡，自己一个侍女，命运无非是随部落沉浮，或者将来被许给某个勇士或用于交易。跟着周先生呢？他神秘、富有、心肠不坏，虽然有时候想法天真得可笑，但对自己……总归是不同的。
既然决定要跟着他，那就要真正为他着想。 其木格的眼神渐渐变得坚定。周先生心善，有时过于轻信，这在危机四伏的草原是致命的。他没想到的，自己得替他想到；他下不了的狠心，自己得替他下。
周大树则在脑中盘算着亲自去秃鹫坳的事，眉头微蹙，显然在权衡风险，但似乎并未想到更具体的防范措施。
“周先生，”其木格主动开口，声音比往常多了几分沉稳，“您若决定要去秃鹫坳亲眼看看，这是对的。但人心隔肚皮，对方虽有千人之众，却是残兵败将、走投无路之聚，骤然来投，难保其中没有反复之心，或者……如你所说，抢劫。”
周大树看向她，示意她继续说。
“空口无凭的效忠，最是靠不住。”其木格目光清冷，带着草原女儿特有的现实与锐利，“我们需要让他们拿出实实在在的‘抵押’，既是试探其诚意，也是握在手中的保障。乌路木父子分量太轻，要留，就得留下关键人物。”
周大树眼睛一亮：“你是说……”
“灰烬部现在的头人，那个尼托，必须留下做人质。”其木格斩钉截铁，“他是老首领的儿子，是部族的魂。有他在我们手里，灰烬部投鼠忌器，就算有异心也不敢轻举妄动。此外，乌路木的儿子诺敏也得留下，他们父子是最早接触此事的，也不能完全脱离掌控。”
周大树沉吟着，点了点头。这确实是最稳妥的办法，他自己刚才只顾着纠结真假，倒没想到这一层。“还是你想得周全。那就这么办，你去安排。”
“是。”其木格应道，心中那份“为他谋划”的责任感更重了几分。她不再多言，利落地起身，掀帘出帐。
野狼部的守卫认得她，任她骑马出营。五里外的小土丘后，乌路木父子正与尼托等人焦急等待。见其木格单骑前来，众人立刻围拢。
其木格勒马，目光如寒星般扫过众人，尤其在尼托和其身后那些精悍勇士脸上停留片刻。她没有立刻传达周大树的“同意”，而是用冰冷而富有压迫感的蛮语直接说道：
“周先生需要看到你们的诚意，不是用嘴说的诚意。”
众人一怔。
“灰烬部的头人尼托，”其木格指向尼托，“还有乌路木的儿子诺敏，你们两个，现在随我回野狼部营地。其他人，立刻返回秃鹫坳等候消息。” 她语气不容置疑，没有任何商量的余地。
“什么？留下头人当人质？” 尼托身后，那个叫钢骨的疤脸青年瞬间反应过来，手按上了刀柄，“我们诚心诚意来投，头人亲自迎接，这就是你们的待客之道？是瞧不起我们灰烬部吗？”
“钢骨！退下！” 尼托厉声喝止，但眼神也看向了其木格，带着询问。
其木格面如寒霜，对钢骨的愤怒视若无睹，反而将凌厉的目光投向乌路木：“乌路木！这就是你找来的人？周先生的第一道考验都经不起，还敢谈忠心？你办事如此不牢靠，让周先生如何信你？”
乌路木吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒，连连磕头：“姑娘息怒！姑娘息怒！是小人无能！钢骨兄弟也是一时情急……头人，头人他绝无二心啊！小人愿意留下，让诺敏也留下！我们父子愿意用性命担保！” 诺敏也跟着跪下，脸色发白。
其木格冷哼一声，这才重新看向尼托，语气稍缓，但依旧强硬：“尼托头人，周先生仁厚，愿给绝路之人机会。但机会，需要忠心来换。尼托头人你是否真心投奔周先生。你若真心为部族谋出路，就当知道如何选择。”
尼托深吸一口气，脸上的挣扎迅速化为决断。他抬手制止了还想说话的部下，对着其木格单手抚胸，深深一躬：“尊敬的夫人，您说得对。是尼托思虑不周。周先生肯收留我族，已是天大的恩德，谨慎是应当的。我尼托，愿留下，听候周先生差遣。只盼周先生能早日前往秃鹫坳，救我族人。” 他姿态放得很低，直接以其木格在周大树身边的地位来尊称。
其木格对他的识时务稍感满意，但依然绷着脸：“我是周先生的身边人，叫我其木格即可。记住，要向周先生表示你们的忠心。”
“是，其木格夫人。”尼托从善如流。
钢骨等人虽然依旧不忿，但见头人已然答应，也不敢再闹。尼托转身对部下低声吩咐，让他们速回秃鹫坳安抚众人，绝对听从周先生后续安排。
三人两马返回营地。路上，其木格心中的疑虑并未完全消除，她看似随意地问尼托：“尼托头人，以你的身份，投靠任何一个部落都能得到礼遇，为何孤注一掷，选择追随周先生？”
尼托的回答与之前乌路父子木向周大树表露的相似，充满了那种近乎直觉的笃定和隐约的狂热，让其木格更加确信，要么此人心志坚定非同一般，要么……这就是无上至尊的安排。
回到野狼部，其木格熟练地安排一切。她将尼托和诺敏安置在牧民吉尔家中，付了食宿费给女主人托娅。又找到相熟的守卫勇士哈尔巴拉和腾格，给了些钱请他们暗中照看（实为软禁），言明是周先生的随从，莫要怠慢，也莫要让其乱跑。
“需要给点颜色看看，让他们老实点吗？”腾格压低声音问。
其木格摇头：“不必，正常看待即可。只要不离开营地范围，无需额外生事，周先生还有要用到他们的地方。”
安排好这一切，其木格才返回复命。
与此同时，柳明远派心腹管事李福送来了黄金和山货。
三个沉重的包铁木箱（装着一百五十锭十两足金）和几个大皮囊（装着人参、貂皮、鹿茸等）被抬进帐篷。李福委婉提示财物放在帐篷不安全，需要人帮忙押运吗？周大树却摆摆手说无妨。
待李福等人离去，帐帘落下。周大树心念一动：“系统，全部回收。”
光芒微闪，堆积的财富瞬间消失。
【系统提示：回收足色黄金1500两，获得5400万。】
【系统提示：回收优质山货一批（老山参x20，紫貂皮x50，鹿茸x30对等），获得1000万。】
【合计获得：6400万。】
【当前系统金钱：6420万。】
看着将近7千万的系统金钱，周大树长长舒了一口气。这笔“启动资金”远超以往，更重要的是，野狼部和柳明远那里，还有一千多匹良驹“寄存”着，随时可以转化为更庞大的系统金钱。
财富在手，心中不慌。无论秃鹫坳是机遇还是陷阱，他都有了更多辗转腾挪的资本。
时间刚好，周大树交割完黄金和山货，其木格也安排完回到帐篷向周大树详细汇报了经过，尤其是扣押人质的细节。
周大树听完，看向其木格的目光多了几分复杂的赞赏和依赖。“辛苦你了，其木格。这件事……你处理得很好，比我想得周全。” 他确实没想到这一层，或者说，以他现代人的思维，很难第一时间把“扣押人质”作为常规操作。
其木格低下头，心中却因他的认可而泛起一丝暖意。“这是我该做的，周先生。”
“其木格，”周大树看向静静侍立一旁的少女，眼神变得坚定，“准备一下，我们现在要动身了。去会一会那个‘秃鹫坳’，还有那上千个……说要追随我的人。”
其木格用力点头：“是，周先生。” 她的眼神同样坚定，已然将自己视为他前行路上不可或缺的一部分。草原的风从帐帘缝隙钻入，带着寒意，也带着变局的气息。