初春的寒意尚未完全褪去，泥土道路上却已显露出勃勃生机。
冰雪消融，官道两旁的枯草钻出新绿，一支规模不小的商队正沿着重新平整过的官道向北逶迤而行。
车轮碾过还有些湿软的路面，发出咕噜咕噜的声响，混杂着骡马的嘶鸣和伙计们的吆喝，构成了一曲繁忙的贸易交响。
领队的老掌柜姓周，是济南府有名的绸布商人。
他坐在头一辆驮车的车辕上，身上裹着厚厚的棉袍，目光却锐利地扫视着前方蜿蜒的道路以及两侧略显萧索的山林。
若在一年前，甚至半年前，走这条道还需提心吊胆，不仅要防着趁乱打劫的溃兵散勇，更要小心那些占山为王的土匪路霸。
那时节，行商可谓是刀头舔血，十次里能平安回来七八次已是老天爷保佑。
然而今日，周掌柜的心情却大不相同。
他的怀中，贴身藏着一份硬质文书——由山东巡抚衙门签发，加盖了鲜红大印的“路引”。
这份文书不仅写明了商队的规模、主要货物、行进路线和目的地，更重要的是，它代表着官府的许可和保护。
“停下！查验路引！”
前方传来一声中气十足的喝令。
商队缓缓停下。
周掌柜连忙跳下车，整了整衣冠，小跑上前。
只见官道岔路口设有一处简易木棚，几名身着崭新号褂、手持钢枪的士兵肃立两旁，为首一名哨长模样的军官伸出手。
周掌柜不敢怠慢，恭敬地双手奉上路引。
军官仔细查验了文书上的印鉴、编号以及内容，又抬头核对了商队的车辆数目和货物大致种类，脸色缓和下来。
“嗯，济南府周记绸布庄，往遵化、蓟州。没错。”军官将路引递回，“路上当心，虽有我等巡护，亦不可大意。过了前面十里坡，有下一处哨卡，可将路引交予他们勘验。”
“是是是，多谢军爷，辛苦军爷们了！”周掌柜连声道谢，顺势从袖子里摸出一个小钱袋，想塞过去，“一点小意思，给弟兄们打点酒喝，驱驱寒。”
军官脸色一正，推开钱袋：“老丈收回去！吴大帅有令，沿途护商，乃我等本分，严禁收取商旅分文。再有此举，按军法论处！”
周掌柜一愣，随即脸上露出由衷的敬佩，连忙收起钱袋，躬身道：“军爷恕罪，是小老儿糊涂了！吴大帅麾下，果然军纪严明，令人叹服！”
军官点点头，挥手放行：“快走吧，趁天色尚早，多赶些路。”
商队再次启动。
周掌柜回到车上，心下感慨万千。
他走南闯北几十年，何曾见过如此规矩的官兵？
以往莫说这些底层军士，便是小小的税卡胥吏，也要层层打点，否则便是刁难盘剥。
如今这位吴宸轩吴大帅，不仅打通了商路，竟连军纪也整顿得如此清明。
又行数里，果然见到一队约五十人的士兵，盔明甲亮，步伐整齐，沿官道巡逻。
看到商队，带队哨官友善地点头示意，并未上前打扰。
周掌柜注意到，这些士兵精神饱满，装备精良，远非昔日那些面黄肌瘦、武器破旧的旧军可比。
途中在一处官设的茶棚歇脚时，周掌柜遇到了几支南下的商队，多是运送皮货、药材的。
众人聚在一起，难免谈起这新通的商路。
“真是想不到啊，”一个从口外回来的老汉嘬着旱烟感叹，“这才多久的光景？路上竟然真的太平了！俺这把老骨头，还以为这辈子再也看不到商路畅通的一天了。”
“谁说不是呢！”另一个中年商人接口道，“听说吴大帅下了死命令，对敢劫掠商队者，一律格杀勿论。上个月还真有一伙不开眼的土匪，想动一支运粮队的主意，结果被护送的兵爷们追出去几十里，连窝端了！脑袋现在还挂在济南府城门楼上示众呢！”
“有兵爷们护送，心里就是踏实。”周掌柜点头附和，“虽说要等官府核发路引，手续是麻烦了点，但比起以前提心吊胆，花点钱打点各路神仙，反而省心省力多了。这路上的开销，算下来竟比往年还少些。”
“正是此理！如今这世道，安稳最值钱！”众人纷纷称是。
歇息完毕，各自上路。
周掌柜的商队继续北行。
越往北，战争的痕迹似乎越发明显，偶尔能看到路旁废弃的村落、焚毁的驿站残骸。
但与之相对的是，沿途修复道路的民夫、新建的哨卡营房也越来越多，显露出一股重建秩序的决心和力量。
天色将晚时，商队抵达了预定投宿的驿站。
这驿站也是新近重修，虽然简陋，但墙壁坚固，有兵士守卫，足以抵御小股匪徒。
驿丞验过路引，热情地安排他们住下，还提供了热汤水和简单的饭食。
夜晚，周掌柜躺在通铺上，听着窗外呼啸的北风，却感到前所未有的安心。
他想起离开济南时，城内商铺陆续开张，市面日渐繁荣，据说巡抚衙门还在制定新的商税章程，力求公平合理，鼓励工商。
这一切变化，都源于那位年轻的吴大帅。
“或许，这乱世，真的快要到头了？”带着这样的期盼，周掌柜沉沉睡去。
梦中，他仿佛看到无数的商队在这条重新焕发生机的南北大动脉上往来穿梭，货物其流，百姓安居乐业。
而在济南巡抚衙门内，吴宸轩刚刚批阅完又一叠关于商路运营和路引发放情况的文书。
他站起身，走到巨大的北境地图前，目光落在那些蜿蜒的道路线上。
打通商路，不仅是恢复经济血脉，更是巩固统治、收集情报、向北方施加影响力的重要一步。
那些持有路引、受到保护的商队，就是无数移动的眼线和宣传队。
“路引制度刚起步，还需完善。护军兵力也要加强，尤其是偏远路段。”他低声对身边的幕僚道，“告诉商务局的人，下次会议，我要看到更详细的沿途物资需求报告和关税细则。我们要让商人有利可图，但也不能让暴利集中在少数人手里，更不能让战略物资无序流出。”
“是，大帅。”幕僚躬身记录。
吴宸轩的目光再次投向地图北方，越过长城，投向那片广袤而混乱的土地。
商路，是第一步。
接下来，该是更多的东西了。
他相信，经济的纽带，有时候比刀枪更能侵蚀和重塑一个地方。
冰雪消融，官道两旁的枯草钻出新绿，一支规模不小的商队正沿着重新平整过的官道向北逶迤而行。
车轮碾过还有些湿软的路面，发出咕噜咕噜的声响，混杂着骡马的嘶鸣和伙计们的吆喝，构成了一曲繁忙的贸易交响。
领队的老掌柜姓周，是济南府有名的绸布商人。
他坐在头一辆驮车的车辕上，身上裹着厚厚的棉袍，目光却锐利地扫视着前方蜿蜒的道路以及两侧略显萧索的山林。
若在一年前，甚至半年前，走这条道还需提心吊胆，不仅要防着趁乱打劫的溃兵散勇，更要小心那些占山为王的土匪路霸。
那时节，行商可谓是刀头舔血，十次里能平安回来七八次已是老天爷保佑。
然而今日，周掌柜的心情却大不相同。
他的怀中，贴身藏着一份硬质文书——由山东巡抚衙门签发，加盖了鲜红大印的“路引”。
这份文书不仅写明了商队的规模、主要货物、行进路线和目的地，更重要的是，它代表着官府的许可和保护。
“停下！查验路引！”
前方传来一声中气十足的喝令。
商队缓缓停下。
周掌柜连忙跳下车，整了整衣冠，小跑上前。
只见官道岔路口设有一处简易木棚，几名身着崭新号褂、手持钢枪的士兵肃立两旁，为首一名哨长模样的军官伸出手。
周掌柜不敢怠慢，恭敬地双手奉上路引。
军官仔细查验了文书上的印鉴、编号以及内容，又抬头核对了商队的车辆数目和货物大致种类，脸色缓和下来。
“嗯，济南府周记绸布庄，往遵化、蓟州。没错。”军官将路引递回，“路上当心，虽有我等巡护，亦不可大意。过了前面十里坡，有下一处哨卡，可将路引交予他们勘验。”
“是是是，多谢军爷，辛苦军爷们了！”周掌柜连声道谢，顺势从袖子里摸出一个小钱袋，想塞过去，“一点小意思，给弟兄们打点酒喝，驱驱寒。”
军官脸色一正，推开钱袋：“老丈收回去！吴大帅有令，沿途护商，乃我等本分，严禁收取商旅分文。再有此举，按军法论处！”
周掌柜一愣，随即脸上露出由衷的敬佩，连忙收起钱袋，躬身道：“军爷恕罪，是小老儿糊涂了！吴大帅麾下，果然军纪严明，令人叹服！”
军官点点头，挥手放行：“快走吧，趁天色尚早，多赶些路。”
商队再次启动。
周掌柜回到车上，心下感慨万千。
他走南闯北几十年，何曾见过如此规矩的官兵？
以往莫说这些底层军士，便是小小的税卡胥吏，也要层层打点，否则便是刁难盘剥。
如今这位吴宸轩吴大帅，不仅打通了商路，竟连军纪也整顿得如此清明。
又行数里，果然见到一队约五十人的士兵，盔明甲亮，步伐整齐，沿官道巡逻。
看到商队，带队哨官友善地点头示意，并未上前打扰。
周掌柜注意到，这些士兵精神饱满，装备精良，远非昔日那些面黄肌瘦、武器破旧的旧军可比。
途中在一处官设的茶棚歇脚时，周掌柜遇到了几支南下的商队，多是运送皮货、药材的。
众人聚在一起，难免谈起这新通的商路。
“真是想不到啊，”一个从口外回来的老汉嘬着旱烟感叹，“这才多久的光景？路上竟然真的太平了！俺这把老骨头，还以为这辈子再也看不到商路畅通的一天了。”
“谁说不是呢！”另一个中年商人接口道，“听说吴大帅下了死命令，对敢劫掠商队者，一律格杀勿论。上个月还真有一伙不开眼的土匪，想动一支运粮队的主意，结果被护送的兵爷们追出去几十里，连窝端了！脑袋现在还挂在济南府城门楼上示众呢！”
“有兵爷们护送，心里就是踏实。”周掌柜点头附和，“虽说要等官府核发路引，手续是麻烦了点，但比起以前提心吊胆，花点钱打点各路神仙，反而省心省力多了。这路上的开销，算下来竟比往年还少些。”
“正是此理！如今这世道，安稳最值钱！”众人纷纷称是。
歇息完毕，各自上路。
周掌柜的商队继续北行。
越往北，战争的痕迹似乎越发明显，偶尔能看到路旁废弃的村落、焚毁的驿站残骸。
但与之相对的是，沿途修复道路的民夫、新建的哨卡营房也越来越多，显露出一股重建秩序的决心和力量。
天色将晚时，商队抵达了预定投宿的驿站。
这驿站也是新近重修，虽然简陋，但墙壁坚固，有兵士守卫，足以抵御小股匪徒。
驿丞验过路引，热情地安排他们住下，还提供了热汤水和简单的饭食。
夜晚，周掌柜躺在通铺上，听着窗外呼啸的北风，却感到前所未有的安心。
他想起离开济南时，城内商铺陆续开张，市面日渐繁荣，据说巡抚衙门还在制定新的商税章程，力求公平合理，鼓励工商。
这一切变化，都源于那位年轻的吴大帅。
“或许，这乱世，真的快要到头了？”带着这样的期盼，周掌柜沉沉睡去。
梦中，他仿佛看到无数的商队在这条重新焕发生机的南北大动脉上往来穿梭，货物其流，百姓安居乐业。
而在济南巡抚衙门内，吴宸轩刚刚批阅完又一叠关于商路运营和路引发放情况的文书。
他站起身，走到巨大的北境地图前，目光落在那些蜿蜒的道路线上。
打通商路，不仅是恢复经济血脉，更是巩固统治、收集情报、向北方施加影响力的重要一步。
那些持有路引、受到保护的商队，就是无数移动的眼线和宣传队。
“路引制度刚起步，还需完善。护军兵力也要加强，尤其是偏远路段。”他低声对身边的幕僚道，“告诉商务局的人，下次会议，我要看到更详细的沿途物资需求报告和关税细则。我们要让商人有利可图，但也不能让暴利集中在少数人手里，更不能让战略物资无序流出。”
“是，大帅。”幕僚躬身记录。
吴宸轩的目光再次投向地图北方，越过长城，投向那片广袤而混乱的土地。
商路，是第一步。
接下来，该是更多的东西了。
他相信，经济的纽带，有时候比刀枪更能侵蚀和重塑一个地方。