第七章：雪夜惊魂
那夜之后，永寿宫的守卫又悄无声息地增加了一倍。林微以“年节将至，防患未然”为由，从内务府调了八名身强力壮的太监，专门负责夜间巡逻，重点看守霁儿所在的暖阁及周边。张嬷嬷找来的那两个会拳脚的妇人——冯三娘和周娘子，也已通过“远亲投靠”的名义安排进了永寿宫，名义上是做洒扫粗活，实则轮班守在霁儿身边，寸步不离。
林微自己枕下的匕首再未离身，夜里睡得极浅，稍有风吹草动便会惊醒。她知道自己有些草木皆兵，可那夜窗栓上的划痕和雪地里陌生的脚印，像一根刺扎在心头，时刻提醒着她：这深宫的夜色里，藏着太多见不得光的东西。
二月二十，皇帝南巡启程的正日。
天未亮，仪仗便已齐备。乾清宫前广场上，旌旗招展，侍卫林立，车马如龙。皇帝身着戎装，外罩明黄斗篷，在文武百官的叩送下登上御辇。随驾的丽嫔、安嫔等人乘着各自的车轿，跟在御辇之后，帘幕低垂，看不清面容。
林微与惠贵妃率领后宫众妃嫔，在宫道旁跪送。寒风卷着雪沫扑打在脸上，生疼。她垂着眼，听着车马銮铃声渐渐远去，直到最后一点声响也消失在宫门外，才在春桃的搀扶下缓缓起身。
“回去吧。”惠贵妃在她身侧轻声道，声音里带着一丝如释重负，又有一丝更深的凝重。
皇帝走了，这后宫的天，暂时由她们撑着了。可这担子有多重，只有她们自己知道。
回到永寿宫，林微换下厚重的朝服，只觉得浑身骨头都在发酸。霁儿被乳母抱来，小家伙似乎感受到母亲的情绪，伸出小手要抱抱。林微接过孩子，将脸埋在他带着奶香的颈窝里，深深吸了口气。
“娘娘，”张嬷嬷悄声进来，“老奴去见过了德妃宫中那位要出宫的老嬷嬷。”
林微精神一振，将霁儿交给乳母，引张嬷嬷到内室：“如何？”
“老嬷嬷姓吴，确实是积年的肺疾，说话都喘。”张嬷嬷低声道，“老奴只说是奉娘娘之命，给将出宫的老人送些程仪，闲聊了几句。起初她不肯多言，后来提起八年前小皇子夭折的事，她才掉了泪。”
林微静静听着。
“她说，德妃娘娘当年怀相不好，生产时又遇了难产，好不容易生下小皇子，孩子却先天不足，哭声跟猫儿似的。”张嬷嬷声音压得极低，“太医都说怕是养不活，德妃娘娘不信，日夜抱着，亲自喂药喂奶。可孩子还是越来越弱，到三个多月时，一场风寒就没了。”
“就这么简单？”林微蹙眉。皇子夭折在宫中虽不是常事，但也并非没有。可德妃因此沉寂八年，如今又突然反常调养，总让人觉得背后还有隐情。
张嬷嬷犹豫了一下，才道：“吴嬷嬷说……小皇子去的那晚，她守着夜，迷迷糊糊间，似乎听到外间有动静。她起身查看，隐约见到一个人影从德妃寝殿的方向匆匆离开，看背影……像是个宫装女子，但绝不是德妃宫中的人。她当时以为自己眼花，又惦记着小皇子，没敢声张。等再回内室，就发现小皇子已经没气了。”
林微心中一震：“她可看清那人模样？或是衣着特征？”
“她说当时烛火昏暗，只看清个大概轮廓，个子不高，有些瘦。穿的似乎是深色的宫装，样式……她说记不清了，但绝不是低等宫女的服饰。”张嬷嬷道，“这事她憋在心里八年，谁也没敢说。如今要出宫了，怕是觉得不说出来，死了都不安心。”
“她为何现在才说？”
“老奴也问了。”张嬷嬷叹了口气，“她说，这些年看着德妃娘娘苦，心里也难受。可那人影的事无凭无据，说出来反而可能给德妃娘娘招祸。如今自己要走了，又见德妃娘娘近来行为反常，日夜煎熬，才觉得当年的事恐怕真有蹊跷。她说……她说德妃娘娘这些年，怕是也一直怀疑小皇子的死不是意外，所以如今才拼了命地想再怀一个，好像这样就能证明什么，或是……弥补什么。”
林微沉默了。如果吴嬷嬷所言属实，那么八年前德妃孩子的夭折，很可能不是简单的体弱病故。有人趁夜潜入，对那个本就孱弱的婴儿下了手？还是做了什么，加速了孩子的死亡？
而那个神秘的人影，会是谁？贤妃？华贵妃？还是……其他什么人？
“吴嬷嬷还说了什么？”
“她说，小皇子去后，德妃娘娘曾大病一场，病中胡言乱语，一直喊着‘孩子冷’、‘有人’。”张嬷嬷道，“但当时先帝刚驾崩不久，皇上初登基，后宫事务繁杂，德妃又只是个不得宠的妃子，这事便没人深究，只当她是伤心过度。”
林微站起身，走到窗前。窗外又飘起了雪，细密如盐。这重重宫阙，到底埋葬了多少冤魂，掩盖了多少秘密？
“吴嬷嬷何时出宫？”
“就定在后日。”张嬷嬷道，“内务府已经批了文书，她娘家侄子会来接。”
林微沉吟片刻：“备份厚礼，让她安心回乡养老。另外……告诉她，她今日说的话，本宫记下了。若她想起什么细节，或是日后有什么难处，可托人送信到永寿宫。”
“是。”张嬷嬷应下，又道，“娘娘，还有一事。老奴让底下人留意眉梢有痣的小宫女，今日有个洒扫的小丫头说，好像在前两日看到过一个这样的宫女，在……在慈宁宫后墙外的夹道附近出现过，行色匆匆。”
慈宁宫！又是慈宁宫！
林微觉得一股寒意从脊背升起。吴嬷嬷说的神秘人影，夜闯永寿宫的脚印，巫蛊偶人旁的衣料碎片，眉梢有痣的小宫女……这些看似散乱的线索，似乎都隐隐指向那座看似平静、实则深不可测的宫殿。
太后……她究竟想做什么？是为了崔氏在前朝的权柄？是为了制衡皇帝？还是……为了别的什么？
“娘娘，”春桃在外间轻唤，“惠贵妃派人来，说是有急事相商，请您速去景仁宫。”
林微收敛心神：“知道了。”
她换了身衣裳，带着春桃和张嬷嬷赶往景仁宫。惠贵妃正在暖阁里来回踱步，见她进来，立刻屏退左右，脸色发白地递过来一封信。
“妹妹，你看看这个。”
林微接过信，展开一看，是密报的格式，字迹潦草，像是匆忙写就。上面写着：南巡队伍昨夜宿于京郊三十里驿站，随行丽嫔贴身宫女碧珠，于今晨被发现在房中自缢身亡，留有遗书，自称因私盗主子首饰，恐事发自尽。然其颈间勒痕有异，疑为先遭扼颈，后伪装自缢。丽嫔受惊，已报圣驾。
碧珠死了！那个可能知道钟粹宫衣料去向的大宫女！
林微捏着信纸的手指微微收紧：“这消息可靠？从何而来？”
“是皇上离京前，留给我的一条暗线。”惠贵妃声音发颤，“皇上说，若遇非常之事，可用此线传递消息。这信是晌午才到的，用的是八百里加急的密道。”
皇帝留的暗线……林微心中一凛。皇帝果然对后宫不放心，离京前不仅明面上安排了她们协理宫务，暗地里还留了耳目。
“碧珠一死，钟粹宫衣料的线索就断了。”惠贵妃忧心忡忡，“而且她死在圣驾随行队伍中，皇上会怎么想？丽嫔又会不会借题发挥？”
林微将信纸在炭盆上点燃，看着火苗吞噬字迹，缓缓道：“碧珠的死，未必是坏事。”
“妹妹何出此言？”
“姐姐你想，”林微目光沉静，“碧珠若只是偷盗首饰，罪不至死，何须自尽？她这一死，反倒证明钟粹宫衣料之事确有隐情，且牵扯不小。对方急欲灭口，正说明他们慌了。”
惠贵妃怔了怔：“可碧珠一死，我们怎么查？”
“碧珠死了，但经手衣料的人不止她一个。内务府、针工局、浣衣局，总有人见过、碰过那些料子。”林微道，“对方越是着急灭口，留下的破绽可能越多。我们只需静观其变，看接下来，谁还会跳出来。”
正说着，外间传来急促的脚步声，惠贵妃的贴身宫女在外禀报：“娘娘，皇贵妃娘娘，慈宁宫来人了，说太后娘娘凤体欠安，请两位娘娘速去。”
太后病了？林微与惠贵妃对视一眼，都在对方眼中看到了疑虑。
“知道了，本宫与皇贵妃即刻过去。”惠贵妃扬声应了，转头低声对林微道，“这个节骨眼上，太后突然抱恙……”
“是真是假，去了便知。”林微整理了一下衣袖，神色平静，“姐姐，记住，无论太后说什么，我们只需恭敬听着，凡事不轻易应承，也不轻易推拒。”
“我明白。”
两人匆匆赶往慈宁宫。一进殿，便闻到浓重的药味。太后半靠在榻上，容嬷嬷在一旁伺候汤药。太后面色确实有些苍白，精神萎靡，见到她们，只抬了抬眼。
“臣妾给太后请安。”两人行礼。
“起来吧。”太后声音有些沙哑，“哀家老了，不中用了，这天一变，就浑身不自在。”
“太后凤体要紧，定要好生休养。”惠贵妃关切道，“太医可来看过了？怎么说？”
“老毛病了，吃几副药将养着便是。”太后摆摆手，目光却落在林微身上，“皇贵妃，哀家听说，昨夜永寿宫不太平？”
林微心头一跳，面上却不动声色：“回太后，只是巡夜的太监看错了影子，虚惊一场。劳太后挂心，是臣妾的不是。”
“虚惊一场？”太后轻轻咳嗽两声，“哀家怎么听说，是有贼人意图不轨？皇上刚离京，就出这样的事，你们协理宫务的，可要上心。”
这话带着责备，也带着试探。林微垂首：“臣妾谨记太后教诲，已加派了人手，定保六宫安宁。”
太后盯着她看了片刻，忽然道：“霁儿那孩子，如今可好？上次大病一场，哀家这心里一直惦记着。”
“霁儿已大好了，谢太后慈念。”
“好了就好。”太后闭上眼，似乎很疲惫，“孩子是宫里的指望，你们做母亲的，要护好了。有些不该碰的东西，别碰；有些不该查的事，也别查。平平安安的，比什么都强。”
这话几乎是在明示了。林微与惠贵妃心中一凛，齐声应道：“臣妾明白。”
“明白就好。”太后挥挥手，“哀家乏了，你们退下吧。”
从慈宁宫出来，两人都沉默着。直到走出一段距离，惠贵妃才低声道：“太后这是……在警告我们？”
“或许吧。”林微望着远处灰蒙蒙的天空，“也可能，是在提醒。”
提醒她们，有些水域太深，不要轻易涉足。提醒她们，这后宫真正的掌控者，从未离开。
回到永寿宫时，天色已近黄昏。雪又下大了，纷纷扬扬，将天地染成一片混沌的白。
林微站在廊下，看着雪花飘落。春桃为她披上斗篷，轻声道：“娘娘，进去吧，仔细着凉。”
“春桃，”林微忽然问，“你说，这宫里的雪，为什么总是化得这么慢？”
春桃愣了愣：“许是……宫墙太高，太阳照不进来？”
是啊，宫墙太高，阳光照不进来。所以积雪难化，寒意难消。
林微伸手接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水。
就像这宫里的许多事，许多人。看似纯洁无瑕，实则冰冷刺骨。看似转瞬即逝，留下的湿冷却久久不散。
“娘娘，”张嬷嬷从里面出来，神色有些异样，“方才……针工局的秦姑姑，托人递了句话进来。”
“什么话？”
“她说……”张嬷嬷凑近，声音低得几不可闻，“她说，大约十天前，她在整理废料时，发现几块剪裁剩下的杭绸边角料，颜色正是海棠红和杏子黄。那些废料本该焚毁，却不见了。她当时没在意，如今想来，觉得蹊跷。”
“废料是谁处理的？”
“针工局有个专门负责处理废料的小太监，叫小顺子。”张嬷嬷道，“秦姑姑说，小顺子前几日告了假，说是家里老娘病了，要回去看看。可昨儿有人看见他在城里赌坊出现，出手颇为阔绰。”
小顺子……赌坊……阔绰……
林微眼中闪过一丝冷光：“找到这个小顺子。要活的。”
“是。”张嬷嬷肃然应道。
夜幕降临，雪越下越急。永寿宫的灯火在风雪中明明灭灭，像是汪洋中一座孤独的岛屿。
林微坐在灯下，手中握着那串碧玉佛珠，一颗一颗缓缓捻动。
棋局已经摆开，棋子正在落下。
皇帝离京，太后抱恙，碧珠横死，小顺子失踪……
这潭水，越来越浑了。
而她，必须在这片混沌中，看清方向，找到那条通往生路的路。
为了霁儿，也为了自己。
窗外，风雪呼啸。
窗内，灯影摇曳。
漫长的夜，才刚刚开始。
那夜之后，永寿宫的守卫又悄无声息地增加了一倍。林微以“年节将至，防患未然”为由，从内务府调了八名身强力壮的太监，专门负责夜间巡逻，重点看守霁儿所在的暖阁及周边。张嬷嬷找来的那两个会拳脚的妇人——冯三娘和周娘子，也已通过“远亲投靠”的名义安排进了永寿宫，名义上是做洒扫粗活，实则轮班守在霁儿身边，寸步不离。
林微自己枕下的匕首再未离身，夜里睡得极浅，稍有风吹草动便会惊醒。她知道自己有些草木皆兵，可那夜窗栓上的划痕和雪地里陌生的脚印，像一根刺扎在心头，时刻提醒着她：这深宫的夜色里，藏着太多见不得光的东西。
二月二十，皇帝南巡启程的正日。
天未亮，仪仗便已齐备。乾清宫前广场上，旌旗招展，侍卫林立，车马如龙。皇帝身着戎装，外罩明黄斗篷，在文武百官的叩送下登上御辇。随驾的丽嫔、安嫔等人乘着各自的车轿，跟在御辇之后，帘幕低垂，看不清面容。
林微与惠贵妃率领后宫众妃嫔，在宫道旁跪送。寒风卷着雪沫扑打在脸上，生疼。她垂着眼，听着车马銮铃声渐渐远去，直到最后一点声响也消失在宫门外，才在春桃的搀扶下缓缓起身。
“回去吧。”惠贵妃在她身侧轻声道，声音里带着一丝如释重负，又有一丝更深的凝重。
皇帝走了，这后宫的天，暂时由她们撑着了。可这担子有多重，只有她们自己知道。
回到永寿宫，林微换下厚重的朝服，只觉得浑身骨头都在发酸。霁儿被乳母抱来，小家伙似乎感受到母亲的情绪，伸出小手要抱抱。林微接过孩子，将脸埋在他带着奶香的颈窝里，深深吸了口气。
“娘娘，”张嬷嬷悄声进来，“老奴去见过了德妃宫中那位要出宫的老嬷嬷。”
林微精神一振，将霁儿交给乳母，引张嬷嬷到内室：“如何？”
“老嬷嬷姓吴，确实是积年的肺疾，说话都喘。”张嬷嬷低声道，“老奴只说是奉娘娘之命，给将出宫的老人送些程仪，闲聊了几句。起初她不肯多言，后来提起八年前小皇子夭折的事，她才掉了泪。”
林微静静听着。
“她说，德妃娘娘当年怀相不好，生产时又遇了难产，好不容易生下小皇子，孩子却先天不足，哭声跟猫儿似的。”张嬷嬷声音压得极低，“太医都说怕是养不活，德妃娘娘不信，日夜抱着，亲自喂药喂奶。可孩子还是越来越弱，到三个多月时，一场风寒就没了。”
“就这么简单？”林微蹙眉。皇子夭折在宫中虽不是常事，但也并非没有。可德妃因此沉寂八年，如今又突然反常调养，总让人觉得背后还有隐情。
张嬷嬷犹豫了一下，才道：“吴嬷嬷说……小皇子去的那晚，她守着夜，迷迷糊糊间，似乎听到外间有动静。她起身查看，隐约见到一个人影从德妃寝殿的方向匆匆离开，看背影……像是个宫装女子，但绝不是德妃宫中的人。她当时以为自己眼花，又惦记着小皇子，没敢声张。等再回内室，就发现小皇子已经没气了。”
林微心中一震：“她可看清那人模样？或是衣着特征？”
“她说当时烛火昏暗，只看清个大概轮廓，个子不高，有些瘦。穿的似乎是深色的宫装，样式……她说记不清了，但绝不是低等宫女的服饰。”张嬷嬷道，“这事她憋在心里八年，谁也没敢说。如今要出宫了，怕是觉得不说出来，死了都不安心。”
“她为何现在才说？”
“老奴也问了。”张嬷嬷叹了口气，“她说，这些年看着德妃娘娘苦，心里也难受。可那人影的事无凭无据，说出来反而可能给德妃娘娘招祸。如今自己要走了，又见德妃娘娘近来行为反常，日夜煎熬，才觉得当年的事恐怕真有蹊跷。她说……她说德妃娘娘这些年，怕是也一直怀疑小皇子的死不是意外，所以如今才拼了命地想再怀一个，好像这样就能证明什么，或是……弥补什么。”
林微沉默了。如果吴嬷嬷所言属实，那么八年前德妃孩子的夭折，很可能不是简单的体弱病故。有人趁夜潜入，对那个本就孱弱的婴儿下了手？还是做了什么，加速了孩子的死亡？
而那个神秘的人影，会是谁？贤妃？华贵妃？还是……其他什么人？
“吴嬷嬷还说了什么？”
“她说，小皇子去后，德妃娘娘曾大病一场，病中胡言乱语，一直喊着‘孩子冷’、‘有人’。”张嬷嬷道，“但当时先帝刚驾崩不久，皇上初登基，后宫事务繁杂，德妃又只是个不得宠的妃子，这事便没人深究，只当她是伤心过度。”
林微站起身，走到窗前。窗外又飘起了雪，细密如盐。这重重宫阙，到底埋葬了多少冤魂，掩盖了多少秘密？
“吴嬷嬷何时出宫？”
“就定在后日。”张嬷嬷道，“内务府已经批了文书，她娘家侄子会来接。”
林微沉吟片刻：“备份厚礼，让她安心回乡养老。另外……告诉她，她今日说的话，本宫记下了。若她想起什么细节，或是日后有什么难处，可托人送信到永寿宫。”
“是。”张嬷嬷应下，又道，“娘娘，还有一事。老奴让底下人留意眉梢有痣的小宫女，今日有个洒扫的小丫头说，好像在前两日看到过一个这样的宫女，在……在慈宁宫后墙外的夹道附近出现过，行色匆匆。”
慈宁宫！又是慈宁宫！
林微觉得一股寒意从脊背升起。吴嬷嬷说的神秘人影，夜闯永寿宫的脚印，巫蛊偶人旁的衣料碎片，眉梢有痣的小宫女……这些看似散乱的线索，似乎都隐隐指向那座看似平静、实则深不可测的宫殿。
太后……她究竟想做什么？是为了崔氏在前朝的权柄？是为了制衡皇帝？还是……为了别的什么？
“娘娘，”春桃在外间轻唤，“惠贵妃派人来，说是有急事相商，请您速去景仁宫。”
林微收敛心神：“知道了。”
她换了身衣裳，带着春桃和张嬷嬷赶往景仁宫。惠贵妃正在暖阁里来回踱步，见她进来，立刻屏退左右，脸色发白地递过来一封信。
“妹妹，你看看这个。”
林微接过信，展开一看，是密报的格式，字迹潦草，像是匆忙写就。上面写着：南巡队伍昨夜宿于京郊三十里驿站，随行丽嫔贴身宫女碧珠，于今晨被发现在房中自缢身亡，留有遗书，自称因私盗主子首饰，恐事发自尽。然其颈间勒痕有异，疑为先遭扼颈，后伪装自缢。丽嫔受惊，已报圣驾。
碧珠死了！那个可能知道钟粹宫衣料去向的大宫女！
林微捏着信纸的手指微微收紧：“这消息可靠？从何而来？”
“是皇上离京前，留给我的一条暗线。”惠贵妃声音发颤，“皇上说，若遇非常之事，可用此线传递消息。这信是晌午才到的，用的是八百里加急的密道。”
皇帝留的暗线……林微心中一凛。皇帝果然对后宫不放心，离京前不仅明面上安排了她们协理宫务，暗地里还留了耳目。
“碧珠一死，钟粹宫衣料的线索就断了。”惠贵妃忧心忡忡，“而且她死在圣驾随行队伍中，皇上会怎么想？丽嫔又会不会借题发挥？”
林微将信纸在炭盆上点燃，看着火苗吞噬字迹，缓缓道：“碧珠的死，未必是坏事。”
“妹妹何出此言？”
“姐姐你想，”林微目光沉静，“碧珠若只是偷盗首饰，罪不至死，何须自尽？她这一死，反倒证明钟粹宫衣料之事确有隐情，且牵扯不小。对方急欲灭口，正说明他们慌了。”
惠贵妃怔了怔：“可碧珠一死，我们怎么查？”
“碧珠死了，但经手衣料的人不止她一个。内务府、针工局、浣衣局，总有人见过、碰过那些料子。”林微道，“对方越是着急灭口，留下的破绽可能越多。我们只需静观其变，看接下来，谁还会跳出来。”
正说着，外间传来急促的脚步声，惠贵妃的贴身宫女在外禀报：“娘娘，皇贵妃娘娘，慈宁宫来人了，说太后娘娘凤体欠安，请两位娘娘速去。”
太后病了？林微与惠贵妃对视一眼，都在对方眼中看到了疑虑。
“知道了，本宫与皇贵妃即刻过去。”惠贵妃扬声应了，转头低声对林微道，“这个节骨眼上，太后突然抱恙……”
“是真是假，去了便知。”林微整理了一下衣袖，神色平静，“姐姐，记住，无论太后说什么，我们只需恭敬听着，凡事不轻易应承，也不轻易推拒。”
“我明白。”
两人匆匆赶往慈宁宫。一进殿，便闻到浓重的药味。太后半靠在榻上，容嬷嬷在一旁伺候汤药。太后面色确实有些苍白，精神萎靡，见到她们，只抬了抬眼。
“臣妾给太后请安。”两人行礼。
“起来吧。”太后声音有些沙哑，“哀家老了，不中用了，这天一变，就浑身不自在。”
“太后凤体要紧，定要好生休养。”惠贵妃关切道，“太医可来看过了？怎么说？”
“老毛病了，吃几副药将养着便是。”太后摆摆手，目光却落在林微身上，“皇贵妃，哀家听说，昨夜永寿宫不太平？”
林微心头一跳，面上却不动声色：“回太后，只是巡夜的太监看错了影子，虚惊一场。劳太后挂心，是臣妾的不是。”
“虚惊一场？”太后轻轻咳嗽两声，“哀家怎么听说，是有贼人意图不轨？皇上刚离京，就出这样的事，你们协理宫务的，可要上心。”
这话带着责备，也带着试探。林微垂首：“臣妾谨记太后教诲，已加派了人手，定保六宫安宁。”
太后盯着她看了片刻，忽然道：“霁儿那孩子，如今可好？上次大病一场，哀家这心里一直惦记着。”
“霁儿已大好了，谢太后慈念。”
“好了就好。”太后闭上眼，似乎很疲惫，“孩子是宫里的指望，你们做母亲的，要护好了。有些不该碰的东西，别碰；有些不该查的事，也别查。平平安安的，比什么都强。”
这话几乎是在明示了。林微与惠贵妃心中一凛，齐声应道：“臣妾明白。”
“明白就好。”太后挥挥手，“哀家乏了，你们退下吧。”
从慈宁宫出来，两人都沉默着。直到走出一段距离，惠贵妃才低声道：“太后这是……在警告我们？”
“或许吧。”林微望着远处灰蒙蒙的天空，“也可能，是在提醒。”
提醒她们，有些水域太深，不要轻易涉足。提醒她们，这后宫真正的掌控者，从未离开。
回到永寿宫时，天色已近黄昏。雪又下大了，纷纷扬扬，将天地染成一片混沌的白。
林微站在廊下，看着雪花飘落。春桃为她披上斗篷，轻声道：“娘娘，进去吧，仔细着凉。”
“春桃，”林微忽然问，“你说，这宫里的雪，为什么总是化得这么慢？”
春桃愣了愣：“许是……宫墙太高，太阳照不进来？”
是啊，宫墙太高，阳光照不进来。所以积雪难化，寒意难消。
林微伸手接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水。
就像这宫里的许多事，许多人。看似纯洁无瑕，实则冰冷刺骨。看似转瞬即逝，留下的湿冷却久久不散。
“娘娘，”张嬷嬷从里面出来，神色有些异样，“方才……针工局的秦姑姑，托人递了句话进来。”
“什么话？”
“她说……”张嬷嬷凑近，声音低得几不可闻，“她说，大约十天前，她在整理废料时，发现几块剪裁剩下的杭绸边角料，颜色正是海棠红和杏子黄。那些废料本该焚毁，却不见了。她当时没在意，如今想来，觉得蹊跷。”
“废料是谁处理的？”
“针工局有个专门负责处理废料的小太监，叫小顺子。”张嬷嬷道，“秦姑姑说，小顺子前几日告了假，说是家里老娘病了，要回去看看。可昨儿有人看见他在城里赌坊出现，出手颇为阔绰。”
小顺子……赌坊……阔绰……
林微眼中闪过一丝冷光：“找到这个小顺子。要活的。”
“是。”张嬷嬷肃然应道。
夜幕降临，雪越下越急。永寿宫的灯火在风雪中明明灭灭，像是汪洋中一座孤独的岛屿。
林微坐在灯下，手中握着那串碧玉佛珠，一颗一颗缓缓捻动。
棋局已经摆开，棋子正在落下。
皇帝离京，太后抱恙，碧珠横死，小顺子失踪……
这潭水，越来越浑了。
而她，必须在这片混沌中，看清方向，找到那条通往生路的路。
为了霁儿，也为了自己。
窗外，风雪呼啸。
窗内，灯影摇曳。
漫长的夜，才刚刚开始。