清晨的阳光，终于彻底驱散了连绵数日的阴雨，如同无数把金色的利剑，刺破铅灰色的云层，慷慨地洒落在南宝山坳。被雨水彻底清洗过的空气，带着泥土的芬芳、草木的清新和一种劫后余生的澄澈，沁人心脾。山涧溪流摆脱了浑浊，重新变得清澈欢快，裹挟着融雪的凉意，轰鸣着奔向山下的小型水库。整个世界仿佛被重新刷洗过一遍，焕发着一种近乎不真实的生机。
静默了两天，堡垒的大门，终于在一阵沉重而令人心安的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙。不再是战斗警报的凄厉，而是象征着希望与自由的开启。
陈默、张卫国、李三全副武装，率先踏出了堡垒。林晚则占据着围墙制高点，95式步枪的枪口警惕地扫视着堡垒外围的每一个角落，为外出清理的队友提供最高级别的火力掩护。王翠花和苏晴也加入了清理队伍，林小满则负责警戒侧翼。
眼前的景象，比他们之前从高处了望看到的更加触目惊心。
堡垒大门外五十米左右的开阔地带，彻底沦为了一片巨大、肮脏的垃圾场和泥泞沼泽。互助会仓惶撤退时丢弃的物资散落得到处都是：锈迹斑斑的空罐头盒堆积如山，散发着食物腐败的酸臭味；被泥水浸泡成团的破烂衣物和被褥，如同肮脏的苔藓铺满地面；断裂的木棒、磨钝的砍刀、甚至几把散架的土制霰弹枪，被随意抛弃在泥水里；简易搭建的窝棚骨架歪歪扭扭地倒塌着，上面覆盖的油布破烂不堪，在微风中无力地飘荡；被踩踏得稀烂的泥地里，混杂着排泄物的污秽，散发着令人作呕的气息。几处被遗弃的篝火堆只剩下冰冷的灰烬和烧焦的木炭。
更显眼的是那些被互助会仓促遗弃的“工事”。用沙袋和废旧轮胎垒砌的简易掩体歪倒在泥水中；挖掘了一半的壕沟变成了浑浊的污水坑；甚至还有两辆因为故障或争抢中被遗弃的改装皮卡，像被拔掉牙齿的钢铁怪兽，孤零零地瘫在泥地里，车窗破碎，车身布满弹痕和锈迹。
空气中，弥漫着浓重的混合气味：腐烂食物的酸臭、人类排泄物的恶臭、泥水的土腥、以及……淡淡的、被雨水冲刷后依旧隐约可闻的血腥味。那是堡垒反击和营地内部冲突留下的最后印记。
“这帮孙子，真是蝗虫过境，寸草不生啊！”李三捂着鼻子，用脚踢开一个滚到脚边的空罐头，嘴里骂骂咧咧，“看看这埋汰的！比猪圈还不如！”
“别废话，抓紧干活！”张卫国沉声道，眼神锐利地扫视着四周，手中的81杠步枪保险打开，保持着高度警惕。虽然敌人主力已撤，但难保没有零星的溃兵或心怀不轨者藏在附近山林。他指向那片狼藉，“陈默，我带李三清理大门附近，重点回收武器弹药和燃料。小满、苏晴、翠花，你们负责检查那些窝棚和车辆，看看有没有遗漏的有用物资或者……陷阱。”
陈默点了点头，目光却投向了更远处的水库方向。“我去水库那边看看发电机房。”
“小心点！”张卫国叮嘱道。林晚的声音也通过对讲机传来：“水库方向视野清晰，暂无异动。”
陈默紧了紧手中的92式手枪，迈开步子，踩着没过脚踝的泥泞，深一脚浅一脚地向水库走去。脚下是松软的泥浆，每一步都发出“噗叽”的声响。阳光照在身上暖洋洋的，驱散了连日的湿冷，但他心中的警惕丝毫未减。堡垒的危机看似解除，但互助会撤退得太过诡异，像一根无形的刺扎在他心头。
绕过几处被踩踏得不成样子的菜地边缘（幸好梯田位置更高，破坏不大），陈默来到了水库岸边。几日暴雨，水库的水位明显上涨了不少，水面在阳光下泛着粼粼波光，倒映着周围青翠的山峦。水电站的机房安静地矗立在出水口旁，只有水流冲刷涡轮的轻微声响传来。
他沿着湿滑的岸边，仔细地搜索着。目光如同探照灯，扫过每一寸泥泞的滩涂，每一处可能藏匿痕迹的岩石缝隙。很快，在靠近东南角、一处较为隐蔽的山崖根部下方，他发现了异常。
岸边的泥地上，清晰地残留着几道拖拽的重物痕迹，一直延伸到水里。痕迹旁边，散落着一些被踩踏过的脚印，凌乱而深陷。更引人注目的是，岸边丢弃着几件东西：一个被撕破的、沾满污泥的简易“呼吸气囊”，由汽车内胎和塑料管粗劣连接而成；几段断裂的、捆绑用的尼龙绳；还有……几根用粗壮竹竿和钢管拼接起来的长杆，长度足有五、六米，其中一根顶端还残留着锈迹斑斑的铁钩和几个用来固定物品的金属卡扣！
陈默的心猛地一沉！他蹲下身，仔细查看那些长杆和铁钩。铁钩的形状，显然是用来钩取某种网格状物体的！他的目光投向眼前深不见底、泛着幽暗绿色的库水。
“吴磊！立刻到水库东南角来！快！”陈默的声音通过对讲机响起，带着前所未有的凝重。
很快，吴磊气喘吁吁地跑了过来。
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“陈默，发现什么了？”
“看这个！这里是不是我们抽水机的取水口？”陈默指着岸边的工具和痕迹。
“没错，是这里！他…他们…怎么知道这水下有取水口？”吴磊看着这一地的装备。“他们…真的差点就…就成功了！只要再给他们几分钟…不！可能几十秒！只要把袋子捅进去…” 他不敢再说下去，巨大的后怕让他浑身发软，几乎站立不稳。
陈默猛地闭上眼睛，深深地吸了一口气。那混合着泥土、水腥和草木清香的空气，此刻吸进肺里，却带着一种劫后余生的、沉甸甸的冰凉感。他几乎能想象到那个场景：取水口被水泥彻底封死，抽水机发出空转的哀鸣，堡垒内所有的水龙头再也流不出一滴水……干渴、恐慌、绝望在密闭的空间里疯狂蔓延，内讧、崩溃、甚至……为了争夺最后一点水而爆发的血腥冲突……
他们离那个地狱般的结局，仅仅一步之遥！不，是几十秒之遥！
“杨天赐……”陈默缓缓睁开眼，眼神锐利如刀，望向城市的方向，低声念出那个名字。他为什么要撤退？在这个几乎就要得手、彻底掐死堡垒命脉的关键时刻？是什么力量，能让他放弃唾手可得的胜利，仓惶得像条丧家之犬？是内讧？是更大的危机？还是……调虎离山？
这个巨大的、悬而未决的谜团，如同笼罩在堡垒上空的最后一片阴云，让这劫后余生的阳光，都显得不那么纯粹了。
当陈默和吴磊带着沉重的心情和那令人后怕的发现回到堡垒时，清理工作已经接近尾声。李三正将回收来的几桶宝贵的柴油和汽油小心翼翼地往堡垒里提。苏晴和林小满则在检查那些被遗弃的车辆，虽然大多破败不堪，但拆解下一些零件，或许将来能用上。
堡垒小广场上，堆积着回收的战利品，虽然不多，但在这物资匮乏的末世，每一份都弥足珍贵。然而，当陈默低声将水库取水口的发现告诉大家时，刚刚因为清理收获而升起的一丝轻松气氛，瞬间荡然无存。
“嘶……”张卫国倒吸一口凉气，布满风霜的脸上肌肉紧绷，“妈的！这帮畜生！玩阴的！”
“…水泥袋？”王翠花瞪大了眼睛，一脸后怕，“真够毒的！断了水，咱们可真就成瓮里的王八了！”
劫后余生的庆幸，被这冰冷的发现彻底冲淡，取而代之的是一种更深沉的后怕和挥之不去的疑虑。堡垒是守住了，但胜利的滋味，却带着一种难以言喻的苦涩和不安。
“好了。”陈默深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光扫过众人，“危机暂时解除，这是好事。互助会留下的这些破烂，也算一点补充。更重要的是，我们还活着，堡垒还在我们手里！”他提高了音量，带着一种不容置疑的力量，“吴伯，陈姨，翠花阿姨！今晚，让大家伙吃顿好的！庆祝我们熬过了这场围城！”
吴伯布满皱纹的脸上绽开笑容：“好嘞！老头子我早就准备好了！地窖里藏着的那点好东西，该见见光了！”
陈姨也抹了抹眼角，笑道：“对对对！天大的事，吃饱了肚子再说！今晚都放开了吃！”
堡垒内部的气氛，终于被这带着烟火气的许诺重新点燃。是啊，无论前路如何凶险，此刻能活着，能聚在一起，能有一顿饱饭，就是最大的幸福。
夜幕降临，堡垒办公楼一层的大厅被炉火和几盏明亮的应急灯照得暖意融融。空气中弥漫着一种久违的、令人垂涎的浓郁香气。
大厅中央的长条桌上，铺着一块洗得发白但干净的旧桌布。上面摆满了吴伯和陈姨倾尽所能准备的“盛宴”：一大盆热气腾腾、浓香四溢的炖肉！那是用最后一点风干的野兔肉、加上从地窖里省下来的土豆和萝卜炖煮而成，汤色乳白，肉块酥烂，散发着勾魂夺魄的香气。旁边是两大盘金灿灿、蓬松喧软的杂粮窝头，散发着粮食最原始的甜香。一盆翠绿欲滴的清炒豆苗，为这顿略显粗犷的晚餐增添了一抹清新的亮色。甚至还有一小碟吴伯珍藏的、用野果自酿的、带着酸甜味的果酒，被小心翼翼地倒进几个洗得锃亮的搪瓷缸子里。
“开饭喽——！”王翠花一声吆喝，如同最动听的乐章。
围坐在桌边的众人，看着眼前这久违的、丰盛得有些不真实的食物，眼睛都亮了起来。连一向沉稳的张卫国，喉结都不由自主地滚动了一下。一个半月的冷干粮，硬馒头，早已让他们的味蕾变得麻木。此刻，这扑鼻的肉香和粮食的芬芳，如同最强烈的催化剂，瞬间唤醒了身体最原始的渴望。
没有客套，没有矜持。所有人都迫不及待地拿起碗筷，大快朵颐起来。炖肉的汤汁浓郁鲜美，浸润着软糯的土豆和萝卜，兔肉炖得脱骨，入口即化，浓郁的肉香在口腔中爆炸开来，带来一种近乎眩晕的满足感。杂粮窝头松软香甜，带着谷物特有的嚼劲，蘸着肉汤吃下去，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸。清脆爽口的豆苗，恰到好处地中和了肉食的油腻。
“唔…香！真他娘的香！”李三嘴里塞满了肉，含糊不清地嘟囔着，脸上是纯粹的幸福，“陈姨，您这手艺，绝了！比末世前大饭店的厨子都强！”
“慢点吃，别噎着！这窝头是我做的。”王翠花笑着给李三又添了一勺肉汤，眼里满是笑意。
吴伯小口抿着酸甜的果酒，布满皱纹的脸在炉火映照下泛着红光，看着大家狼吞虎咽的样子，笑得合不拢嘴：“好吃就多吃点！管够！地窖里还藏了点干货，明天再给你们做！”
张卫国默默吃着，动作依旧沉稳，但咀嚼的速度明显比平时快了许多，眼中也流露出难得的放松和暖意。
林晚安静地吃着，小口小口，动作斯文，但碗里的食物也在迅速减少。火光映照着她清丽却带着一丝疲惫的侧脸。
林小满吃得格外认真，仿佛要将每一丝味道都刻进记忆里。在“极乐宫”那段非人的日子里，能吃饱饭也要摇尾乞怜，更别提这样充满“家”的味道的食物了。她眼眶微微泛红，低下头，掩饰着自己的情绪。
苏晴细心地给吴磊夹着菜，看着他因为高度近视而凑得很近吃饭的样子，嘴角带着温柔的笑意。
炉火噼啪作响，食物的香气与欢声笑语交织在一起，充满了整个大厅。紧绷了一个半月的神经，在温暖的炉火、美味的食物和熟悉亲切的氛围中，终于一点点松弛下来。那些关于死亡、关于围困、关于绝望的记忆，似乎被这浓浓的烟火气暂时驱散了。每个人脸上都洋溢着久违的、发自内心的笑容，连眼角眉梢的疲惫都仿佛被熨平了一些。
酒足饭饱，气氛变得更加放松。苏晴适时地开口了，她的声音温和而平静：“这段时间，大家承受的压力太大了。高度紧张、睡眠不足、时刻处于生死边缘……这种状态对我们的身心都是巨大的消耗。现在敌人暂时退去，是时候给自己一个喘息和调整的机会了。”
她环视着众人，目光带着专业医生的关切：“不要觉得松懈下来是软弱。相反，合理的情绪宣泄和压力释放，是为了让我们能更好地迎接未来的挑战。如果谁心里还堵着事，睡不着觉，或者总做噩梦，别憋着，可以找我聊聊。我们是一个团队，互相支持，才能走得更远。”
苏晴的话语像一股暖流，悄然流淌进每个人的心里。张卫国默默点了点头。李三挠了挠头，嘿嘿笑了两声。吴磊推了推眼镜，轻声说：“谢谢苏晴姐。” 连林晚也抬眼看了苏晴一眼，微微颔首。陈默看着苏晴，眼中充满了感激。正是因为有苏晴的存在，这个团队才能在残酷的末世中，维系住一份人性的温暖和坚韧。
然而，当杯盘狼藉，炉火渐弱，大厅里重新安静下来时，水库边发现的那冰冷的水泥袋，还有那个巨大的谜团，又悄然浮现在陈默的心头。
他放下手中的搪瓷缸子，里面还剩着一点果酒的残液。清脆的碰撞声吸引了所有人的目光。陈默抬起头，目光扫过一张张被炉火映照得或满足、或放松、或带着一丝倦意的脸庞，声音低沉而清晰地响起：
“这顿饭，是庆祝，也是我们重新聚在一起思考的起点。堡垒的围困解除了，但我们都知道，这胜利来得太诡异，太侥幸。”他停顿了一下，加重了语气，“互助会杨天赐，在距离成功只有一步之遥的时候，突然像被火烧了屁股一样仓惶撤退，丢下了他梦寐以求的堡垒和林小满，甚至丢下了他可能已经得手的、能掐死我们的取水口！为什么？”
这个问题，像一块投入平静湖面的巨石，瞬间打破了刚刚松弛下来的气氛。所有人的表情都凝重起来。
“是啊！他娘的！我也一直想不通！”李三一拍大腿，“眼看到嘴的肥肉，他姓杨的怎么就舍得吐了？”
张卫国眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着：“事出反常必有妖。能让他放弃几乎到手的胜利，仓促回城，只有一个可能——他老巢‘极乐宫’那边，出了比丢掉堡垒更严重、更致命的变故！严重到让他觉得根基不保！”
“张叔说得对。”吴磊推了推眼镜，镜片后的眼神闪烁着分析的光芒，“根据林小满之前提供的信息，‘极乐宫’是互助会的根本，囤积着他们控制核心成员的毒品、大量的物资、武器储备和……被他们圈禁的人口。那里要是出事，杨天赐和他的互助会，就真的完了。”
林小满的身体微微颤抖了一下，听到“极乐宫”和“圈禁”这些词，那些不堪的记忆碎片又涌了上来，但她的眼神却异常坚定：“陈默说得对，我们必须弄清楚！杨天赐这个人睚眦必报，他这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休！如果我们不知道他为什么撤退，不知道城里发生了什么，就像在黑暗中行走，永远不知道下一脚会不会踩到地雷！”
“对！必须弄清楚！”李三附和道，“不然咱们在这堡垒里，睡觉都不踏实！谁知道那孙子是不是憋着什么更阴的招？”
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林晚没有说话，只是将目光投向陈默，清冷的眸子如同寒星，表达着无声的支持。她的枪，随时准备指向任何威胁堡垒的敌人。
苏晴看着大家，也轻轻点了点头：“了解外部环境的变化，对堡垒未来的安全决策至关重要。知己知彼，才能有备无患。”
吴伯和陈姨虽然脸上带着担忧，但也没有出言反对。他们知道，陈默的决定是为了堡垒的长久安全。
“所以，”陈默站起身，目光变得锐利而坚定，“我决定，亲自去一趟城里！一探究竟。”
这个决定并不出乎意料，但依旧让气氛瞬间紧绷。
“进城？”张卫国沉声道，“太危险了！城里现在是龙潭虎穴！互助会刚吃了败仗回去，肯定风声鹤唳！还有秩序团、钢铁厂那些势力，都不是善茬！”
“正因为危险，我才必须去！”陈默斩钉截铁，“我们躲在堡垒里，永远是被动的。只有主动出击，弄清楚发生了什么，才能掌握主动，把威胁消灭在萌芽里！而且，”他看向林小满，“小满熟悉城里互助会的情况，尤其是‘极乐宫’周边的环境。她是关键。”
“我也去！”张卫国毫不犹豫地站了起来，眼中是老兵特有的坚毅和责任感，“我这把老骨头，还能再拼一拼！城里情况复杂，多个人多份照应。”
“狙击点需要有人掌控。”林晚清冷的声音响起，她看着陈默，“我负责远程掩护和侦察。城里制高点多，我能发挥优势。”
林小满也立刻站起身：“我一定要去！我要亲眼看看，‘极乐宫’到底发生了什么！而且，我对城里一些隐蔽的小道很熟悉，能避开主要势力的眼线。”
人选迅速敲定：陈默、张卫国、林晚、林小满。
“吴磊、李三、苏晴、王翠花，堡垒就交给你们了！”陈默看着留守的几人，“保持最高警戒，加固防御，看好我们的家！”
吴磊用力点头：“放心！监控系统我会24小时盯着！”
李三拍着胸脯：“有我在，保管一只苍蝇也别想飞进围墙！”
王翠花坚定地说：“我们会守好这里，等你们回来。一切小心！”
接下来是装备。四人来到武器库。冰冷的铁架上，整齐地排列着他们宝贵的家当。
“人手一把92式手枪，弹夹配足。”陈默拿起一把熟悉的92式，熟练地检查着枪机。这是近距离遭遇战最可靠的伙伴。
林晚则走向属于她的95式步枪。她仔细地擦拭着枪身，检查着瞄准镜的归零，将几个压满子弹的弹匣放入战术背心。这把枪，是她守护堡垒和队友的獠牙。
陈默和张卫国对视一眼，默契地从角落的武器架上，取下了他们的“老伙计”——两根打磨得锃亮、分量沉手、一端被锻打成尖锐矛头的钢筋长矛！冰冷的金属触感传来，带着一种令人心安的熟悉。在城市里需要无声解决战斗时，这原始的武器依旧致命。
林小满则将她那把锋利的军用匕首仔细地绑在小腿上，外面用宽大的裤腿遮好。这是她最后的防身依仗，也是她在“极乐宫”那段黑暗日子里，唯一能给予自己一点安全感的武器。
为了不引人注目，他们选择了那辆外表最为破旧、但经过吴磊精心维护、引擎状态最好的改装越野车。车身布满了划痕和锈迹，车窗玻璃有几道裂纹，但底盘加固了钢板，引擎盖下更换了更耐用的零件，油箱也足够大。它像一头外表邋遢、内里精悍的钢铁野兽。
清晨的阳光再次洒满南宝山谷，驱散了最后一丝夜的寒意。鸟儿在枝头清脆地鸣叫，空气中弥漫着草木的清香。
堡垒大门缓缓开启。陈默坐进驾驶位，张卫国坐在副驾，警惕地扫视着前方。林晚抱着她的95式步枪坐在后座左侧，目光沉静地观察着车外。林小满坐在右侧，神情复杂，带着一丝紧张，更多的是一种决绝。
引擎发出一阵低吼，越野车缓缓驶出堡垒大门，碾过门前被清理出的道路，扬起淡淡的尘土。
“出发！”陈默沉声道，目光锐利地投向那条蜿蜒通向山下、最终指向未知城市废墟的道路。
静默了两天，堡垒的大门，终于在一阵沉重而令人心安的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙。不再是战斗警报的凄厉，而是象征着希望与自由的开启。
陈默、张卫国、李三全副武装，率先踏出了堡垒。林晚则占据着围墙制高点，95式步枪的枪口警惕地扫视着堡垒外围的每一个角落，为外出清理的队友提供最高级别的火力掩护。王翠花和苏晴也加入了清理队伍，林小满则负责警戒侧翼。
眼前的景象，比他们之前从高处了望看到的更加触目惊心。
堡垒大门外五十米左右的开阔地带，彻底沦为了一片巨大、肮脏的垃圾场和泥泞沼泽。互助会仓惶撤退时丢弃的物资散落得到处都是：锈迹斑斑的空罐头盒堆积如山，散发着食物腐败的酸臭味；被泥水浸泡成团的破烂衣物和被褥，如同肮脏的苔藓铺满地面；断裂的木棒、磨钝的砍刀、甚至几把散架的土制霰弹枪，被随意抛弃在泥水里；简易搭建的窝棚骨架歪歪扭扭地倒塌着，上面覆盖的油布破烂不堪，在微风中无力地飘荡；被踩踏得稀烂的泥地里，混杂着排泄物的污秽，散发着令人作呕的气息。几处被遗弃的篝火堆只剩下冰冷的灰烬和烧焦的木炭。
更显眼的是那些被互助会仓促遗弃的“工事”。用沙袋和废旧轮胎垒砌的简易掩体歪倒在泥水中；挖掘了一半的壕沟变成了浑浊的污水坑；甚至还有两辆因为故障或争抢中被遗弃的改装皮卡，像被拔掉牙齿的钢铁怪兽，孤零零地瘫在泥地里，车窗破碎，车身布满弹痕和锈迹。
空气中，弥漫着浓重的混合气味：腐烂食物的酸臭、人类排泄物的恶臭、泥水的土腥、以及……淡淡的、被雨水冲刷后依旧隐约可闻的血腥味。那是堡垒反击和营地内部冲突留下的最后印记。
“这帮孙子，真是蝗虫过境，寸草不生啊！”李三捂着鼻子，用脚踢开一个滚到脚边的空罐头，嘴里骂骂咧咧，“看看这埋汰的！比猪圈还不如！”
“别废话，抓紧干活！”张卫国沉声道，眼神锐利地扫视着四周，手中的81杠步枪保险打开，保持着高度警惕。虽然敌人主力已撤，但难保没有零星的溃兵或心怀不轨者藏在附近山林。他指向那片狼藉，“陈默，我带李三清理大门附近，重点回收武器弹药和燃料。小满、苏晴、翠花，你们负责检查那些窝棚和车辆，看看有没有遗漏的有用物资或者……陷阱。”
陈默点了点头，目光却投向了更远处的水库方向。“我去水库那边看看发电机房。”
“小心点！”张卫国叮嘱道。林晚的声音也通过对讲机传来：“水库方向视野清晰，暂无异动。”
陈默紧了紧手中的92式手枪，迈开步子，踩着没过脚踝的泥泞，深一脚浅一脚地向水库走去。脚下是松软的泥浆，每一步都发出“噗叽”的声响。阳光照在身上暖洋洋的，驱散了连日的湿冷，但他心中的警惕丝毫未减。堡垒的危机看似解除，但互助会撤退得太过诡异，像一根无形的刺扎在他心头。
绕过几处被踩踏得不成样子的菜地边缘（幸好梯田位置更高，破坏不大），陈默来到了水库岸边。几日暴雨，水库的水位明显上涨了不少，水面在阳光下泛着粼粼波光，倒映着周围青翠的山峦。水电站的机房安静地矗立在出水口旁，只有水流冲刷涡轮的轻微声响传来。
他沿着湿滑的岸边，仔细地搜索着。目光如同探照灯，扫过每一寸泥泞的滩涂，每一处可能藏匿痕迹的岩石缝隙。很快，在靠近东南角、一处较为隐蔽的山崖根部下方，他发现了异常。
岸边的泥地上，清晰地残留着几道拖拽的重物痕迹，一直延伸到水里。痕迹旁边，散落着一些被踩踏过的脚印，凌乱而深陷。更引人注目的是，岸边丢弃着几件东西：一个被撕破的、沾满污泥的简易“呼吸气囊”，由汽车内胎和塑料管粗劣连接而成；几段断裂的、捆绑用的尼龙绳；还有……几根用粗壮竹竿和钢管拼接起来的长杆，长度足有五、六米，其中一根顶端还残留着锈迹斑斑的铁钩和几个用来固定物品的金属卡扣！
陈默的心猛地一沉！他蹲下身，仔细查看那些长杆和铁钩。铁钩的形状，显然是用来钩取某种网格状物体的！他的目光投向眼前深不见底、泛着幽暗绿色的库水。
“吴磊！立刻到水库东南角来！快！”陈默的声音通过对讲机响起，带着前所未有的凝重。
很快，吴磊气喘吁吁地跑了过来。
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“陈默，发现什么了？”
“看这个！这里是不是我们抽水机的取水口？”陈默指着岸边的工具和痕迹。
“没错，是这里！他…他们…怎么知道这水下有取水口？”吴磊看着这一地的装备。“他们…真的差点就…就成功了！只要再给他们几分钟…不！可能几十秒！只要把袋子捅进去…” 他不敢再说下去，巨大的后怕让他浑身发软，几乎站立不稳。
陈默猛地闭上眼睛，深深地吸了一口气。那混合着泥土、水腥和草木清香的空气，此刻吸进肺里，却带着一种劫后余生的、沉甸甸的冰凉感。他几乎能想象到那个场景：取水口被水泥彻底封死，抽水机发出空转的哀鸣，堡垒内所有的水龙头再也流不出一滴水……干渴、恐慌、绝望在密闭的空间里疯狂蔓延，内讧、崩溃、甚至……为了争夺最后一点水而爆发的血腥冲突……
他们离那个地狱般的结局，仅仅一步之遥！不，是几十秒之遥！
“杨天赐……”陈默缓缓睁开眼，眼神锐利如刀，望向城市的方向，低声念出那个名字。他为什么要撤退？在这个几乎就要得手、彻底掐死堡垒命脉的关键时刻？是什么力量，能让他放弃唾手可得的胜利，仓惶得像条丧家之犬？是内讧？是更大的危机？还是……调虎离山？
这个巨大的、悬而未决的谜团，如同笼罩在堡垒上空的最后一片阴云，让这劫后余生的阳光，都显得不那么纯粹了。
当陈默和吴磊带着沉重的心情和那令人后怕的发现回到堡垒时，清理工作已经接近尾声。李三正将回收来的几桶宝贵的柴油和汽油小心翼翼地往堡垒里提。苏晴和林小满则在检查那些被遗弃的车辆，虽然大多破败不堪，但拆解下一些零件，或许将来能用上。
堡垒小广场上，堆积着回收的战利品，虽然不多，但在这物资匮乏的末世，每一份都弥足珍贵。然而，当陈默低声将水库取水口的发现告诉大家时，刚刚因为清理收获而升起的一丝轻松气氛，瞬间荡然无存。
“嘶……”张卫国倒吸一口凉气，布满风霜的脸上肌肉紧绷，“妈的！这帮畜生！玩阴的！”
“…水泥袋？”王翠花瞪大了眼睛，一脸后怕，“真够毒的！断了水，咱们可真就成瓮里的王八了！”
劫后余生的庆幸，被这冰冷的发现彻底冲淡，取而代之的是一种更深沉的后怕和挥之不去的疑虑。堡垒是守住了，但胜利的滋味，却带着一种难以言喻的苦涩和不安。
“好了。”陈默深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光扫过众人，“危机暂时解除，这是好事。互助会留下的这些破烂，也算一点补充。更重要的是，我们还活着，堡垒还在我们手里！”他提高了音量，带着一种不容置疑的力量，“吴伯，陈姨，翠花阿姨！今晚，让大家伙吃顿好的！庆祝我们熬过了这场围城！”
吴伯布满皱纹的脸上绽开笑容：“好嘞！老头子我早就准备好了！地窖里藏着的那点好东西，该见见光了！”
陈姨也抹了抹眼角，笑道：“对对对！天大的事，吃饱了肚子再说！今晚都放开了吃！”
堡垒内部的气氛，终于被这带着烟火气的许诺重新点燃。是啊，无论前路如何凶险，此刻能活着，能聚在一起，能有一顿饱饭，就是最大的幸福。
夜幕降临，堡垒办公楼一层的大厅被炉火和几盏明亮的应急灯照得暖意融融。空气中弥漫着一种久违的、令人垂涎的浓郁香气。
大厅中央的长条桌上，铺着一块洗得发白但干净的旧桌布。上面摆满了吴伯和陈姨倾尽所能准备的“盛宴”：一大盆热气腾腾、浓香四溢的炖肉！那是用最后一点风干的野兔肉、加上从地窖里省下来的土豆和萝卜炖煮而成，汤色乳白，肉块酥烂，散发着勾魂夺魄的香气。旁边是两大盘金灿灿、蓬松喧软的杂粮窝头，散发着粮食最原始的甜香。一盆翠绿欲滴的清炒豆苗，为这顿略显粗犷的晚餐增添了一抹清新的亮色。甚至还有一小碟吴伯珍藏的、用野果自酿的、带着酸甜味的果酒，被小心翼翼地倒进几个洗得锃亮的搪瓷缸子里。
“开饭喽——！”王翠花一声吆喝，如同最动听的乐章。
围坐在桌边的众人，看着眼前这久违的、丰盛得有些不真实的食物，眼睛都亮了起来。连一向沉稳的张卫国，喉结都不由自主地滚动了一下。一个半月的冷干粮，硬馒头，早已让他们的味蕾变得麻木。此刻，这扑鼻的肉香和粮食的芬芳，如同最强烈的催化剂，瞬间唤醒了身体最原始的渴望。
没有客套，没有矜持。所有人都迫不及待地拿起碗筷，大快朵颐起来。炖肉的汤汁浓郁鲜美，浸润着软糯的土豆和萝卜，兔肉炖得脱骨，入口即化，浓郁的肉香在口腔中爆炸开来，带来一种近乎眩晕的满足感。杂粮窝头松软香甜，带着谷物特有的嚼劲，蘸着肉汤吃下去，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸。清脆爽口的豆苗，恰到好处地中和了肉食的油腻。
“唔…香！真他娘的香！”李三嘴里塞满了肉，含糊不清地嘟囔着，脸上是纯粹的幸福，“陈姨，您这手艺，绝了！比末世前大饭店的厨子都强！”
“慢点吃，别噎着！这窝头是我做的。”王翠花笑着给李三又添了一勺肉汤，眼里满是笑意。
吴伯小口抿着酸甜的果酒，布满皱纹的脸在炉火映照下泛着红光，看着大家狼吞虎咽的样子，笑得合不拢嘴：“好吃就多吃点！管够！地窖里还藏了点干货，明天再给你们做！”
张卫国默默吃着，动作依旧沉稳，但咀嚼的速度明显比平时快了许多，眼中也流露出难得的放松和暖意。
林晚安静地吃着，小口小口，动作斯文，但碗里的食物也在迅速减少。火光映照着她清丽却带着一丝疲惫的侧脸。
林小满吃得格外认真，仿佛要将每一丝味道都刻进记忆里。在“极乐宫”那段非人的日子里，能吃饱饭也要摇尾乞怜，更别提这样充满“家”的味道的食物了。她眼眶微微泛红，低下头，掩饰着自己的情绪。
苏晴细心地给吴磊夹着菜，看着他因为高度近视而凑得很近吃饭的样子，嘴角带着温柔的笑意。
炉火噼啪作响，食物的香气与欢声笑语交织在一起，充满了整个大厅。紧绷了一个半月的神经，在温暖的炉火、美味的食物和熟悉亲切的氛围中，终于一点点松弛下来。那些关于死亡、关于围困、关于绝望的记忆，似乎被这浓浓的烟火气暂时驱散了。每个人脸上都洋溢着久违的、发自内心的笑容，连眼角眉梢的疲惫都仿佛被熨平了一些。
酒足饭饱，气氛变得更加放松。苏晴适时地开口了，她的声音温和而平静：“这段时间，大家承受的压力太大了。高度紧张、睡眠不足、时刻处于生死边缘……这种状态对我们的身心都是巨大的消耗。现在敌人暂时退去，是时候给自己一个喘息和调整的机会了。”
她环视着众人，目光带着专业医生的关切：“不要觉得松懈下来是软弱。相反，合理的情绪宣泄和压力释放，是为了让我们能更好地迎接未来的挑战。如果谁心里还堵着事，睡不着觉，或者总做噩梦，别憋着，可以找我聊聊。我们是一个团队，互相支持，才能走得更远。”
苏晴的话语像一股暖流，悄然流淌进每个人的心里。张卫国默默点了点头。李三挠了挠头，嘿嘿笑了两声。吴磊推了推眼镜，轻声说：“谢谢苏晴姐。” 连林晚也抬眼看了苏晴一眼，微微颔首。陈默看着苏晴，眼中充满了感激。正是因为有苏晴的存在，这个团队才能在残酷的末世中，维系住一份人性的温暖和坚韧。
然而，当杯盘狼藉，炉火渐弱，大厅里重新安静下来时，水库边发现的那冰冷的水泥袋，还有那个巨大的谜团，又悄然浮现在陈默的心头。
他放下手中的搪瓷缸子，里面还剩着一点果酒的残液。清脆的碰撞声吸引了所有人的目光。陈默抬起头，目光扫过一张张被炉火映照得或满足、或放松、或带着一丝倦意的脸庞，声音低沉而清晰地响起：
“这顿饭，是庆祝，也是我们重新聚在一起思考的起点。堡垒的围困解除了，但我们都知道，这胜利来得太诡异，太侥幸。”他停顿了一下，加重了语气，“互助会杨天赐，在距离成功只有一步之遥的时候，突然像被火烧了屁股一样仓惶撤退，丢下了他梦寐以求的堡垒和林小满，甚至丢下了他可能已经得手的、能掐死我们的取水口！为什么？”
这个问题，像一块投入平静湖面的巨石，瞬间打破了刚刚松弛下来的气氛。所有人的表情都凝重起来。
“是啊！他娘的！我也一直想不通！”李三一拍大腿，“眼看到嘴的肥肉，他姓杨的怎么就舍得吐了？”
张卫国眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着：“事出反常必有妖。能让他放弃几乎到手的胜利，仓促回城，只有一个可能——他老巢‘极乐宫’那边，出了比丢掉堡垒更严重、更致命的变故！严重到让他觉得根基不保！”
“张叔说得对。”吴磊推了推眼镜，镜片后的眼神闪烁着分析的光芒，“根据林小满之前提供的信息，‘极乐宫’是互助会的根本，囤积着他们控制核心成员的毒品、大量的物资、武器储备和……被他们圈禁的人口。那里要是出事，杨天赐和他的互助会，就真的完了。”
林小满的身体微微颤抖了一下，听到“极乐宫”和“圈禁”这些词，那些不堪的记忆碎片又涌了上来，但她的眼神却异常坚定：“陈默说得对，我们必须弄清楚！杨天赐这个人睚眦必报，他这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休！如果我们不知道他为什么撤退，不知道城里发生了什么，就像在黑暗中行走，永远不知道下一脚会不会踩到地雷！”
“对！必须弄清楚！”李三附和道，“不然咱们在这堡垒里，睡觉都不踏实！谁知道那孙子是不是憋着什么更阴的招？”
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林晚没有说话，只是将目光投向陈默，清冷的眸子如同寒星，表达着无声的支持。她的枪，随时准备指向任何威胁堡垒的敌人。
苏晴看着大家，也轻轻点了点头：“了解外部环境的变化，对堡垒未来的安全决策至关重要。知己知彼，才能有备无患。”
吴伯和陈姨虽然脸上带着担忧，但也没有出言反对。他们知道，陈默的决定是为了堡垒的长久安全。
“所以，”陈默站起身，目光变得锐利而坚定，“我决定，亲自去一趟城里！一探究竟。”
这个决定并不出乎意料，但依旧让气氛瞬间紧绷。
“进城？”张卫国沉声道，“太危险了！城里现在是龙潭虎穴！互助会刚吃了败仗回去，肯定风声鹤唳！还有秩序团、钢铁厂那些势力，都不是善茬！”
“正因为危险，我才必须去！”陈默斩钉截铁，“我们躲在堡垒里，永远是被动的。只有主动出击，弄清楚发生了什么，才能掌握主动，把威胁消灭在萌芽里！而且，”他看向林小满，“小满熟悉城里互助会的情况，尤其是‘极乐宫’周边的环境。她是关键。”
“我也去！”张卫国毫不犹豫地站了起来，眼中是老兵特有的坚毅和责任感，“我这把老骨头，还能再拼一拼！城里情况复杂，多个人多份照应。”
“狙击点需要有人掌控。”林晚清冷的声音响起，她看着陈默，“我负责远程掩护和侦察。城里制高点多，我能发挥优势。”
林小满也立刻站起身：“我一定要去！我要亲眼看看，‘极乐宫’到底发生了什么！而且，我对城里一些隐蔽的小道很熟悉，能避开主要势力的眼线。”
人选迅速敲定：陈默、张卫国、林晚、林小满。
“吴磊、李三、苏晴、王翠花，堡垒就交给你们了！”陈默看着留守的几人，“保持最高警戒，加固防御，看好我们的家！”
吴磊用力点头：“放心！监控系统我会24小时盯着！”
李三拍着胸脯：“有我在，保管一只苍蝇也别想飞进围墙！”
王翠花坚定地说：“我们会守好这里，等你们回来。一切小心！”
接下来是装备。四人来到武器库。冰冷的铁架上，整齐地排列着他们宝贵的家当。
“人手一把92式手枪，弹夹配足。”陈默拿起一把熟悉的92式，熟练地检查着枪机。这是近距离遭遇战最可靠的伙伴。
林晚则走向属于她的95式步枪。她仔细地擦拭着枪身，检查着瞄准镜的归零，将几个压满子弹的弹匣放入战术背心。这把枪，是她守护堡垒和队友的獠牙。
陈默和张卫国对视一眼，默契地从角落的武器架上，取下了他们的“老伙计”——两根打磨得锃亮、分量沉手、一端被锻打成尖锐矛头的钢筋长矛！冰冷的金属触感传来，带着一种令人心安的熟悉。在城市里需要无声解决战斗时，这原始的武器依旧致命。
林小满则将她那把锋利的军用匕首仔细地绑在小腿上，外面用宽大的裤腿遮好。这是她最后的防身依仗，也是她在“极乐宫”那段黑暗日子里，唯一能给予自己一点安全感的武器。
为了不引人注目，他们选择了那辆外表最为破旧、但经过吴磊精心维护、引擎状态最好的改装越野车。车身布满了划痕和锈迹，车窗玻璃有几道裂纹，但底盘加固了钢板，引擎盖下更换了更耐用的零件，油箱也足够大。它像一头外表邋遢、内里精悍的钢铁野兽。
清晨的阳光再次洒满南宝山谷，驱散了最后一丝夜的寒意。鸟儿在枝头清脆地鸣叫，空气中弥漫着草木的清香。
堡垒大门缓缓开启。陈默坐进驾驶位，张卫国坐在副驾，警惕地扫视着前方。林晚抱着她的95式步枪坐在后座左侧，目光沉静地观察着车外。林小满坐在右侧，神情复杂，带着一丝紧张，更多的是一种决绝。
引擎发出一阵低吼，越野车缓缓驶出堡垒大门，碾过门前被清理出的道路，扬起淡淡的尘土。
“出发！”陈默沉声道，目光锐利地投向那条蜿蜒通向山下、最终指向未知城市废墟的道路。