伫立在这雄伟的高墙下，张卫国转头远眺。李三和吴磊转身欲走。
“等等！” 张卫国一声大叫。手指着前方草丛深处。
李三和吴磊一个激灵，莫名其妙的看着张卫国指的方向。
“那里……有人？” 吴磊的声音压得极低，带着难以置信的声音，他使劲眨了眨眼睛，试图透过模糊的镜片看清谷底的景象。
张卫国没有回答，锐利的目光穿透稀疏的林木枝杈，死死锁定了监狱高墙外那片相对开阔的荒草地。
死寂被打破了。
只见荒草丛中，两个身影正敏捷地移动着。一个穿着洗得发白、打了好几块深色补丁的藏蓝色旧中山装，身形精瘦但动作异常利落的老汉。另一个则穿着同样陈旧、但收拾得还算干净的碎花棉袄，头发在脑后挽成一个利落的髻。他们显然是一对老夫妇。
令人惊愕的是他们的动作。那老汉，正以一种与他年龄绝不相符的矫健，在齐膝深的枯黄草丛里腾挪跳跃，目标明确地扑向一只惊慌逃窜的芦花母鸡。他的动作带着一种山民特有的、与土地融为一体的协调感，每一次扑击都迅捷而充满力量感。而那位老婆婆，则张开了双臂，从另一个方向包抄，嘴里发出“咕咕咕”的轻柔呼唤，试图将那只惊慌的鸡驱赶到老汉的方向。他们配合默契，仿佛已经重复了千百遍。
阳光艰难地穿透厚重的铅灰色云层，吝啬地洒下几缕惨淡的光线，恰好落在那片草地上。老汉花白的头发在光线下闪动，老婆婆挽起的发髻一丝不乱。他们身上带着一种奇异的鲜活气息，在这片被死亡和腐朽统治了整整三年的山脉里，突兀得像一个不真实的幻梦。
“活……活的？是人？” 李三的声音干涩得像是砂纸摩擦，充满了极度的惊异，眼睛瞪得溜圆，他死死盯着谷底那两个活动的身影。
吴磊下意识地又推了推鼻梁上滑落的眼镜，布满裂纹的镜片后的眼睛里闪烁着震惊和茫然的光。“这…山里…1年多来…咱还是头一次遇到活人！还好…不是武装分子！”
张卫国没有理会同伴的低语，他的全部注意力都集中在观察上。肌肉紧绷着，右手悄然按在了腰间那支向苏晴借来的92式手枪枪柄上。他锐利的目光如同探照灯，仔细扫描着谷底那对老夫妇的每一个动作细节，审视着他们周围的环境，寻找任何一丝可疑的迹象——不合常理的僵硬？动作的迟滞？皮肤上可怖的溃烂？抑或是……埋伏的陷阱？
没有。什么都没有。
老汉又一次扑空，脚步踉跄了一下，随即稳住身形，叉着腰，对着那只成功逃开的母鸡的方向，中气十足地喊了一嗓子，声音洪亮地穿过寂静的山谷：“跑！再跑！晚上就拿你炖汤！” 那声音里带着点佯装的恼怒，更多的却是一种山野间特有的、生机勃勃的粗犷。
老婆婆则停下脚步，喘了几口气，抬手擦了擦额角的细汗，脸上带着温和而无奈的笑意，朝老汉的方向摆了摆手。阳光映着她眼角的皱纹，显得格外清晰而真实。
不是丧尸。绝对不是。
张卫国紧绷的肩背肌肉，终于极其缓慢地松弛了一丝。压在枪柄上的手也放下了。但那份刻入骨髓的警惕并未消失，只是从最高戒备状态，转入了更深层次的审视和评估。在这末日废土之上，活人，有时比那些行走的腐烂尸体更加叵测。人心，早已成了最不可测的深渊。
“怎么办？” 李三的声音压得更低了，带着一丝不易察觉的紧张，“过去？还是……”
吴磊也紧张地看着张卫国，手指无意识地绞紧了地图防水袋的边缘，发出细微的塑料摩擦声。
张卫国沉默了几秒钟，目光再次扫过那对浑然不觉、仍在努力围捕母鸡的老夫妇，又回头瞥了一眼身后那座如同巨大墓碑般沉默耸立的监狱高墙。他最终缓缓吸了一口冰冷潮湿的空气，那气息中混杂着泥土、腐叶和一丝若有若无的、来自谷底的烟火气。
“过去。” 他的声音低沉而果断，带着不容置疑的决断，“小心点。我走前面，李三断后，吴磊居中。注意观察四周，尤其是那监狱墙根和树林边缘。保持距离，手别离开家伙。”
命令简洁明了。李三舔了舔干裂的嘴唇，用力点了点头，迅速检查了一下自己那把锋利钢筋长矛。吴磊也深吸一口气，握紧了那把54式手枪。
三人如同三道融入山林的灰影，开始沿着陡峭的山坡，小心翼翼地向下移动。他们的动作尽可能放轻，利用岩石和稀疏的灌木作为掩护，警惕的目光不断扫视着周围的山林和高墙的阴影。每一步都踩得异常谨慎，唯恐惊动的不只是谷底的人，还有可能潜藏在任何角落里的、对鲜活血肉充满永恒饥渴的“活死人”。
距离一点点拉近。荒草地上的景象也更加清晰。那只芦花母鸡最终还是被老汉逼到了一个角落，他猛地一个前扑，带着草屑翻滚了一下，再站起来时，手里已经牢牢抓住了拼命扑腾的鸡翅膀。老婆婆赶紧上前帮忙，两人配合着，熟练地用一根草绳捆住了鸡脚。
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“哈哈，看你还往哪儿跑！” 老汉得意地拍了拍身上的草屑和尘土，脸上是纯粹的、收获的喜悦。
就在这时，老婆婆似乎察觉到了什么，她抬起头，疑惑地望向张卫国他们三人藏身的山坡方向。她的目光扫过那片稀疏的林木，眉头微微蹙起。
张卫国心头一紧，知道藏不住了。他当机立断，直起了身体，同时将按住枪柄的手缓缓放下，摊开手掌，示意没有武器，尽量让自己的表情显得平和，但那份警察特有的刚硬线条依旧清晰。
“老乡！” 他提气喊了一声，声音洪亮，尽量传达出善意，打破了山间的寂静，“我们是路过的！没有恶意！”
这一声喊，如同在平静的水面投下巨石。
谷底的老汉和老婆婆同时浑身一震，猛地转过身来，脸上的笑容瞬间凝固，被极度的震惊和难以置信所取代。老汉手里那只刚捆好的母鸡也因为这突如其来的变故而再次惊恐地挣扎起来，发出“咯咯咯”的尖叫。
老汉下意识地将老婆婆往自己身后挡了挡，浑浊却依旧锐利的眼睛瞬间眯起，像两道探照灯，死死锁定山坡上出现的三个身影。那眼神里充满了山民特有的警惕和审视，如同经验丰富的老猎人骤然发现了闯入自己领地的陌生猛兽。老婆婆紧紧抓着老汉的胳膊，脸上血色褪去，写满了惊惶。
山坡上，张卫国三人也停下了脚步，保持着大约二十多米的距离，与谷底的老夫妇沉默地对峙着。空气仿佛凝固了，只剩下那只母鸡徒劳的扑腾声和山风吹过枯草的沙沙声。阳光似乎也暗淡了几分，冰冷的山风卷过，带着一股刺骨的寒意。
末日相逢，没有喜悦，唯有最原始的、对未知的深深戒备。
时间在无声的对峙中一分一秒地流逝。老汉的目光如同鹰隼，锐利地扫过他们每一个人，他脸上的震惊和戒备慢慢被一种深沉的、近乎悲悯的复杂情绪所取代。
“我们……” 张卫国斟酌着用词，迎着老汉审视的目光，声音沉稳，“我们是从山外来的。走了很远的路，朋友说这边有座废弃的监狱，想找个能落脚的安全地方。没想到……这里还有人。” 他坦承了目的，也表达了意外。
“公家的地方，破门而入不合适。”老汉的声音带着浓重的山里口音。他没有直接回答张卫国的招呼，反而抛出了这样一句没头没尾的话。他微微侧过身，将身后的老婆婆完全挡住，枯瘦但筋骨虬结的手看似随意地垂在身侧，却恰好离放在地上的一把沾着新鲜泥土、闪着寒光的厚背柴刀不远。
老婆婆则紧紧抓着老汉的胳膊，目光飞快地在三人身上掠过，最后停留在张卫国脸上，带着一丝不易察觉的探究和深深的忧虑。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，又咽了回去。
张卫国心中一凛。对方没有否认监狱的存在，甚至主动提到了“破门而入”，这看似回避的回答，实则透露出很多信息——他们知道监狱，而且对监狱的归属有明确的认知（公家的），并因此心存某种顾忌。更重要的是，这句话隐隐点出了张卫国他们此行的核心目的：进入那座废弃的监狱。
“安全地方？” 老汉重复了一句，嘴角扯动了一下，露出一丝难以言喻的苦笑，那笑容里混杂着沧桑和一种洞悉世事的苍凉。他摇了摇头，目光扫过周围沉默的群山，最终落回张卫国脸上，“这年头，哪还有啥真正安全的地方？山里……也就比外头‘活死人’少点罢了。” 他用了一个非常朴素、却直指核心的词语——活死人。这简单的称呼，瞬间将双方拉入了同一个残酷的现实语境。
“三年了，” 老汉的声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫感，“除了山里的野物，还有那些‘活死人’，你们……是我们头一回见着的大活人。” 他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，“外头……到底啥样了？是不是……都完了？”
这个问题像一块沉重的石头，砸在张卫国三人心头。李三下意识地低下头，避开了老汉的目光。吴磊则用力推了一下眼镜，镜片后的眼神有些茫然和痛楚。张卫国沉默了几秒，才缓缓开口，声音干涩：“城市……基本都陷落了。人很少了……活着的，要么躲着，要么……互相争抢。” 他省略了无数血腥残酷的细节，但话语里的沉重已说明一切。
老汉和老婆婆对视了一眼，两人眼中都流露出一种“果然如此”的悲凉和一种难以言喻的复杂情绪，那是对外面那个已然崩溃的世界的最后一丝确认。
短暂的沉默再次降临。山风穿过枯草，发出呜咽般的低鸣。那只被捆着的母鸡似乎也感受到了气氛的凝重，停止了徒劳的挣扎，安静下来。
“那你们……” 老婆婆终于开口了，她的声音温和些，带着一丝试探性的关切，目光落在三人沾满泥泞、疲惫不堪的脸上和干裂的嘴唇上，“这一路过来，肯定遭了大罪吧？还没吃晌午饭吧？”
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这句朴素的、带着人间烟火气的问话，像一道暖流，猝不及防地冲淡了弥漫在空气中的冰冷戒备。
李三的肚子几乎是立刻就不争气地“咕噜”响了一声，在这寂静的山谷里显得格外响亮。他脸上闪过一丝窘迫，下意识地捂住了肚子。吴磊也忍不住咽了口唾沫，喉咙干涩地滚动了一下。张卫国虽然没有明显的动作，但紧绷的嘴角也微不可察地放松了一瞬。
老汉脸上的戒备之色终于褪去了大半，他看着李三那副窘迫的样子，又看了看吴磊那副典型的“读书人”模样，再看向张卫国时，眼神里只剩下一种阅尽世事的沧桑和一种山民骨子里的、近乎天性的淳朴善意。
“啧，” 老汉咂了下嘴，弯腰一把提起那只还在扑腾的芦花母鸡，“这鸡也是命里该着。老婆子，走吧，天冷，带人回去。” 他转头对老婆婆说了一句，语气带着不容置疑的决断。
“欸，欸！” 老婆婆连忙应着，脸上的惊惶彻底被一种母性的温和所取代。她对着张卫国三人露出一个有些局促但真诚的笑容，招了招手，“几位……同志？快跟我们来吧，就在上头不远，半山腰上，家里……好歹有口热乎的。”
老汉不再多言，拎着鸡，转身就朝监狱侧后方一条被荒草半掩着的小径走去。老婆婆紧随其后，又回头朝张卫国他们示意了一下。
张卫国看着两位老人转身离去的背影，那背影精瘦却透着一种山石般的坚韧。他心中那根紧绷的弦，终于缓缓松弛下来。他朝李三和吴磊点了点头，低声道：“跟紧，保持警惕。” 虽然戒备并未完全消除，但一种劫后余生、遇到同类、甚至可能获得短暂喘息和食物的巨大希望，像一股暖流，悄然驱散了跋涉带来的彻骨寒冷和疲惫。
三人默默地跟了上去，踏上了那条通往半山腰的小径。小径蜿蜒向上，隐没在浓密的灌木丛中。脚下的路被踩得很实，显然经常有人行走。空气中那股若有若无的烟火气息，似乎也变得更加清晰了些，带着一种令人心安的人间温度。
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小径在浓密的山林间向上攀爬，坡度有些陡峭，但路面上踩踏的痕迹清晰，显然是被长期使用。张卫国三人跟在吴伯和陈姨身后，保持着几步的距离，目光警惕地扫视着两旁的密林和前方的道路。空气依旧湿冷，但那股萦绕在监狱周围的死寂和压抑感似乎正在慢慢消退。
大约走了二十多分钟，眼前豁然开朗。一片相对平缓的坡地出现在眼前，紧贴着陡峭的山壁。坡地被精心开垦出来，分成几小块菜畦。大部分蔬菜已经枯萎或收获，只有几垄耐寒的萝卜和大白菜还顽强地挺立着，叶子被霜打过，边缘泛着深紫色，在寒风中微微颤抖。菜地旁，用粗糙的竹篱笆围起了一个不大的鸡圈，里面还有几只鸡在刨食，发出咕咕的叫声。鸡圈旁边，堆着整齐的柴垛，劈好的木柴散发着干燥的松木香气。
最引人注目的，是依着山壁修建的那座房子。
它不能称之为标准的房屋，更像是一个充分利用了地形和废弃材料的避难所。主体结构依托着一块巨大、向内凹陷的山岩，形成了天然的墙壁和屋顶的一部分。正面和侧面则用粗大的原木、厚实的木板以及从监狱方向捡来的、锈迹斑斑但还算完整的波纹铁皮拼凑而成。屋顶是厚重的茅草，覆盖得很密实，看起来能很好地抵御风雨和寒冷。房子的墙壁上，巧妙地开着几个不大的窗户，糊着半透明的塑料薄膜，既能透光又能挡风。
“到了，寒舍简陋，几位同志别嫌弃。” 吴伯率先走到屋前，随手将那只捆着的鸡放在鸡圈旁的一个破旧竹筐里，拍了拍身上的草屑，声音依旧低沉，但那份戒备已经几乎看不到了。
陈姨则快步走到门边，那门是用厚实的木板钉成的，看起来很沉重。她取下挂在门框上的一个木栓，用力推开木门。伴随着“吱呀”一声令人牙酸的摩擦声，一股温暖、干燥、混杂着柴火烟味、食物香气和一种特殊草药味道的气息，扑面而来，瞬间将三人包裹。
“快，快进屋暖和暖和！外头风冷！” 陈姨热情地招呼着，脸上带着山里人特有的、不加掩饰的真诚笑容。
张卫国站在门口，没有立刻进去。作为警察的本能，让他在踏入一个陌生封闭空间前，习惯性地快速扫视屋内环境。屋内光线有些昏暗，但能看清大致轮廓。空间比想象的要大一些，显然是利用了山岩的凹陷。地面是夯实平整的泥土地。靠墙垒着一个大土炕，炕上铺着厚厚的草垫和几床洗得发白的旧棉被。角落里堆放着一些农具、箩筐和杂物，但收拾得还算整齐。墙壁上挂着几串晒干的辣椒、玉米棒子和一些认不出种类的草药。屋中央放着一张旧木桌和几条长凳。最显眼的是屋子一角那个用石头和泥巴砌成的炉灶，炉膛里的火正旺，上面架着一口被烟熏得黝黑的大铁锅，锅里正咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁的、令人难以抗拒的香气——那是炖肉的香气！
这温暖、拥挤、充满生活气息的景象，与外面冰冷残酷的末日世界形成了极其强烈的反差，让张卫国、李三和吴磊都有一瞬间的恍惚。尤其是那锅炖肉的香气，像一只无形的手，死死攥住了他们的胃和神经。吴磊的眼镜片上瞬间蒙上了一层白雾，他赶紧摘下眼镜用衣角擦拭，掩饰自己几乎要流口水的窘态。李三更是眼睛发直，喉结上下滚动，发出清晰的吞咽声。
“都别愣着了，快进来坐！” 陈姨看着三人呆愣的样子，笑容更深了，语气带着不容置疑的关切，像招呼自家远归的孩子，“炕上暖和！老头子，快给几位同志倒碗热水！”
吴伯应了一声，走到灶台边，拿起一个用葫芦剖开做成的瓢，从旁边一个用旧汽油桶改成的储水桶里舀出清澈的水，倒进灶上温着的几个粗陶碗里。水汽氤氲，带着暖意。
“等等！” 张卫国一声大叫。手指着前方草丛深处。
李三和吴磊一个激灵，莫名其妙的看着张卫国指的方向。
“那里……有人？” 吴磊的声音压得极低，带着难以置信的声音，他使劲眨了眨眼睛，试图透过模糊的镜片看清谷底的景象。
张卫国没有回答，锐利的目光穿透稀疏的林木枝杈，死死锁定了监狱高墙外那片相对开阔的荒草地。
死寂被打破了。
只见荒草丛中，两个身影正敏捷地移动着。一个穿着洗得发白、打了好几块深色补丁的藏蓝色旧中山装，身形精瘦但动作异常利落的老汉。另一个则穿着同样陈旧、但收拾得还算干净的碎花棉袄，头发在脑后挽成一个利落的髻。他们显然是一对老夫妇。
令人惊愕的是他们的动作。那老汉，正以一种与他年龄绝不相符的矫健，在齐膝深的枯黄草丛里腾挪跳跃，目标明确地扑向一只惊慌逃窜的芦花母鸡。他的动作带着一种山民特有的、与土地融为一体的协调感，每一次扑击都迅捷而充满力量感。而那位老婆婆，则张开了双臂，从另一个方向包抄，嘴里发出“咕咕咕”的轻柔呼唤，试图将那只惊慌的鸡驱赶到老汉的方向。他们配合默契，仿佛已经重复了千百遍。
阳光艰难地穿透厚重的铅灰色云层，吝啬地洒下几缕惨淡的光线，恰好落在那片草地上。老汉花白的头发在光线下闪动，老婆婆挽起的发髻一丝不乱。他们身上带着一种奇异的鲜活气息，在这片被死亡和腐朽统治了整整三年的山脉里，突兀得像一个不真实的幻梦。
“活……活的？是人？” 李三的声音干涩得像是砂纸摩擦，充满了极度的惊异，眼睛瞪得溜圆，他死死盯着谷底那两个活动的身影。
吴磊下意识地又推了推鼻梁上滑落的眼镜，布满裂纹的镜片后的眼睛里闪烁着震惊和茫然的光。“这…山里…1年多来…咱还是头一次遇到活人！还好…不是武装分子！”
张卫国没有理会同伴的低语，他的全部注意力都集中在观察上。肌肉紧绷着，右手悄然按在了腰间那支向苏晴借来的92式手枪枪柄上。他锐利的目光如同探照灯，仔细扫描着谷底那对老夫妇的每一个动作细节，审视着他们周围的环境，寻找任何一丝可疑的迹象——不合常理的僵硬？动作的迟滞？皮肤上可怖的溃烂？抑或是……埋伏的陷阱？
没有。什么都没有。
老汉又一次扑空，脚步踉跄了一下，随即稳住身形，叉着腰，对着那只成功逃开的母鸡的方向，中气十足地喊了一嗓子，声音洪亮地穿过寂静的山谷：“跑！再跑！晚上就拿你炖汤！” 那声音里带着点佯装的恼怒，更多的却是一种山野间特有的、生机勃勃的粗犷。
老婆婆则停下脚步，喘了几口气，抬手擦了擦额角的细汗，脸上带着温和而无奈的笑意，朝老汉的方向摆了摆手。阳光映着她眼角的皱纹，显得格外清晰而真实。
不是丧尸。绝对不是。
张卫国紧绷的肩背肌肉，终于极其缓慢地松弛了一丝。压在枪柄上的手也放下了。但那份刻入骨髓的警惕并未消失，只是从最高戒备状态，转入了更深层次的审视和评估。在这末日废土之上，活人，有时比那些行走的腐烂尸体更加叵测。人心，早已成了最不可测的深渊。
“怎么办？” 李三的声音压得更低了，带着一丝不易察觉的紧张，“过去？还是……”
吴磊也紧张地看着张卫国，手指无意识地绞紧了地图防水袋的边缘，发出细微的塑料摩擦声。
张卫国沉默了几秒钟，目光再次扫过那对浑然不觉、仍在努力围捕母鸡的老夫妇，又回头瞥了一眼身后那座如同巨大墓碑般沉默耸立的监狱高墙。他最终缓缓吸了一口冰冷潮湿的空气，那气息中混杂着泥土、腐叶和一丝若有若无的、来自谷底的烟火气。
“过去。” 他的声音低沉而果断，带着不容置疑的决断，“小心点。我走前面，李三断后，吴磊居中。注意观察四周，尤其是那监狱墙根和树林边缘。保持距离，手别离开家伙。”
命令简洁明了。李三舔了舔干裂的嘴唇，用力点了点头，迅速检查了一下自己那把锋利钢筋长矛。吴磊也深吸一口气，握紧了那把54式手枪。
三人如同三道融入山林的灰影，开始沿着陡峭的山坡，小心翼翼地向下移动。他们的动作尽可能放轻，利用岩石和稀疏的灌木作为掩护，警惕的目光不断扫视着周围的山林和高墙的阴影。每一步都踩得异常谨慎，唯恐惊动的不只是谷底的人，还有可能潜藏在任何角落里的、对鲜活血肉充满永恒饥渴的“活死人”。
距离一点点拉近。荒草地上的景象也更加清晰。那只芦花母鸡最终还是被老汉逼到了一个角落，他猛地一个前扑，带着草屑翻滚了一下，再站起来时，手里已经牢牢抓住了拼命扑腾的鸡翅膀。老婆婆赶紧上前帮忙，两人配合着，熟练地用一根草绳捆住了鸡脚。
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就在这时，老婆婆似乎察觉到了什么，她抬起头，疑惑地望向张卫国他们三人藏身的山坡方向。她的目光扫过那片稀疏的林木，眉头微微蹙起。
张卫国心头一紧，知道藏不住了。他当机立断，直起了身体，同时将按住枪柄的手缓缓放下，摊开手掌，示意没有武器，尽量让自己的表情显得平和，但那份警察特有的刚硬线条依旧清晰。
“老乡！” 他提气喊了一声，声音洪亮，尽量传达出善意，打破了山间的寂静，“我们是路过的！没有恶意！”
这一声喊，如同在平静的水面投下巨石。
谷底的老汉和老婆婆同时浑身一震，猛地转过身来，脸上的笑容瞬间凝固，被极度的震惊和难以置信所取代。老汉手里那只刚捆好的母鸡也因为这突如其来的变故而再次惊恐地挣扎起来，发出“咯咯咯”的尖叫。
老汉下意识地将老婆婆往自己身后挡了挡，浑浊却依旧锐利的眼睛瞬间眯起，像两道探照灯，死死锁定山坡上出现的三个身影。那眼神里充满了山民特有的警惕和审视，如同经验丰富的老猎人骤然发现了闯入自己领地的陌生猛兽。老婆婆紧紧抓着老汉的胳膊，脸上血色褪去，写满了惊惶。
山坡上，张卫国三人也停下了脚步，保持着大约二十多米的距离，与谷底的老夫妇沉默地对峙着。空气仿佛凝固了，只剩下那只母鸡徒劳的扑腾声和山风吹过枯草的沙沙声。阳光似乎也暗淡了几分，冰冷的山风卷过，带着一股刺骨的寒意。
末日相逢，没有喜悦，唯有最原始的、对未知的深深戒备。
时间在无声的对峙中一分一秒地流逝。老汉的目光如同鹰隼，锐利地扫过他们每一个人，他脸上的震惊和戒备慢慢被一种深沉的、近乎悲悯的复杂情绪所取代。
“我们……” 张卫国斟酌着用词，迎着老汉审视的目光，声音沉稳，“我们是从山外来的。走了很远的路，朋友说这边有座废弃的监狱，想找个能落脚的安全地方。没想到……这里还有人。” 他坦承了目的，也表达了意外。
“公家的地方，破门而入不合适。”老汉的声音带着浓重的山里口音。他没有直接回答张卫国的招呼，反而抛出了这样一句没头没尾的话。他微微侧过身，将身后的老婆婆完全挡住，枯瘦但筋骨虬结的手看似随意地垂在身侧，却恰好离放在地上的一把沾着新鲜泥土、闪着寒光的厚背柴刀不远。
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张卫国心中一凛。对方没有否认监狱的存在，甚至主动提到了“破门而入”，这看似回避的回答，实则透露出很多信息——他们知道监狱，而且对监狱的归属有明确的认知（公家的），并因此心存某种顾忌。更重要的是，这句话隐隐点出了张卫国他们此行的核心目的：进入那座废弃的监狱。
“安全地方？” 老汉重复了一句，嘴角扯动了一下，露出一丝难以言喻的苦笑，那笑容里混杂着沧桑和一种洞悉世事的苍凉。他摇了摇头，目光扫过周围沉默的群山，最终落回张卫国脸上，“这年头，哪还有啥真正安全的地方？山里……也就比外头‘活死人’少点罢了。” 他用了一个非常朴素、却直指核心的词语——活死人。这简单的称呼，瞬间将双方拉入了同一个残酷的现实语境。
“三年了，” 老汉的声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫感，“除了山里的野物，还有那些‘活死人’，你们……是我们头一回见着的大活人。” 他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，“外头……到底啥样了？是不是……都完了？”
这个问题像一块沉重的石头，砸在张卫国三人心头。李三下意识地低下头，避开了老汉的目光。吴磊则用力推了一下眼镜，镜片后的眼神有些茫然和痛楚。张卫国沉默了几秒，才缓缓开口，声音干涩：“城市……基本都陷落了。人很少了……活着的，要么躲着，要么……互相争抢。” 他省略了无数血腥残酷的细节，但话语里的沉重已说明一切。
老汉和老婆婆对视了一眼，两人眼中都流露出一种“果然如此”的悲凉和一种难以言喻的复杂情绪，那是对外面那个已然崩溃的世界的最后一丝确认。
短暂的沉默再次降临。山风穿过枯草，发出呜咽般的低鸣。那只被捆着的母鸡似乎也感受到了气氛的凝重，停止了徒劳的挣扎，安静下来。
“那你们……” 老婆婆终于开口了，她的声音温和些，带着一丝试探性的关切，目光落在三人沾满泥泞、疲惫不堪的脸上和干裂的嘴唇上，“这一路过来，肯定遭了大罪吧？还没吃晌午饭吧？”
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老汉脸上的戒备之色终于褪去了大半，他看着李三那副窘迫的样子，又看了看吴磊那副典型的“读书人”模样，再看向张卫国时，眼神里只剩下一种阅尽世事的沧桑和一种山民骨子里的、近乎天性的淳朴善意。
“啧，” 老汉咂了下嘴，弯腰一把提起那只还在扑腾的芦花母鸡，“这鸡也是命里该着。老婆子，走吧，天冷，带人回去。” 他转头对老婆婆说了一句，语气带着不容置疑的决断。
“欸，欸！” 老婆婆连忙应着，脸上的惊惶彻底被一种母性的温和所取代。她对着张卫国三人露出一个有些局促但真诚的笑容，招了招手，“几位……同志？快跟我们来吧，就在上头不远，半山腰上，家里……好歹有口热乎的。”
老汉不再多言，拎着鸡，转身就朝监狱侧后方一条被荒草半掩着的小径走去。老婆婆紧随其后，又回头朝张卫国他们示意了一下。
张卫国看着两位老人转身离去的背影，那背影精瘦却透着一种山石般的坚韧。他心中那根紧绷的弦，终于缓缓松弛下来。他朝李三和吴磊点了点头，低声道：“跟紧，保持警惕。” 虽然戒备并未完全消除，但一种劫后余生、遇到同类、甚至可能获得短暂喘息和食物的巨大希望，像一股暖流，悄然驱散了跋涉带来的彻骨寒冷和疲惫。
三人默默地跟了上去，踏上了那条通往半山腰的小径。小径蜿蜒向上，隐没在浓密的灌木丛中。脚下的路被踩得很实，显然经常有人行走。空气中那股若有若无的烟火气息，似乎也变得更加清晰了些，带着一种令人心安的人间温度。
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小径在浓密的山林间向上攀爬，坡度有些陡峭，但路面上踩踏的痕迹清晰，显然是被长期使用。张卫国三人跟在吴伯和陈姨身后，保持着几步的距离，目光警惕地扫视着两旁的密林和前方的道路。空气依旧湿冷，但那股萦绕在监狱周围的死寂和压抑感似乎正在慢慢消退。
大约走了二十多分钟，眼前豁然开朗。一片相对平缓的坡地出现在眼前，紧贴着陡峭的山壁。坡地被精心开垦出来，分成几小块菜畦。大部分蔬菜已经枯萎或收获，只有几垄耐寒的萝卜和大白菜还顽强地挺立着，叶子被霜打过，边缘泛着深紫色，在寒风中微微颤抖。菜地旁，用粗糙的竹篱笆围起了一个不大的鸡圈，里面还有几只鸡在刨食，发出咕咕的叫声。鸡圈旁边，堆着整齐的柴垛，劈好的木柴散发着干燥的松木香气。
最引人注目的，是依着山壁修建的那座房子。
它不能称之为标准的房屋，更像是一个充分利用了地形和废弃材料的避难所。主体结构依托着一块巨大、向内凹陷的山岩，形成了天然的墙壁和屋顶的一部分。正面和侧面则用粗大的原木、厚实的木板以及从监狱方向捡来的、锈迹斑斑但还算完整的波纹铁皮拼凑而成。屋顶是厚重的茅草，覆盖得很密实，看起来能很好地抵御风雨和寒冷。房子的墙壁上，巧妙地开着几个不大的窗户，糊着半透明的塑料薄膜，既能透光又能挡风。
“到了，寒舍简陋，几位同志别嫌弃。” 吴伯率先走到屋前，随手将那只捆着的鸡放在鸡圈旁的一个破旧竹筐里，拍了拍身上的草屑，声音依旧低沉，但那份戒备已经几乎看不到了。
陈姨则快步走到门边，那门是用厚实的木板钉成的，看起来很沉重。她取下挂在门框上的一个木栓，用力推开木门。伴随着“吱呀”一声令人牙酸的摩擦声，一股温暖、干燥、混杂着柴火烟味、食物香气和一种特殊草药味道的气息，扑面而来，瞬间将三人包裹。
“快，快进屋暖和暖和！外头风冷！” 陈姨热情地招呼着，脸上带着山里人特有的、不加掩饰的真诚笑容。
张卫国站在门口，没有立刻进去。作为警察的本能，让他在踏入一个陌生封闭空间前，习惯性地快速扫视屋内环境。屋内光线有些昏暗，但能看清大致轮廓。空间比想象的要大一些，显然是利用了山岩的凹陷。地面是夯实平整的泥土地。靠墙垒着一个大土炕，炕上铺着厚厚的草垫和几床洗得发白的旧棉被。角落里堆放着一些农具、箩筐和杂物，但收拾得还算整齐。墙壁上挂着几串晒干的辣椒、玉米棒子和一些认不出种类的草药。屋中央放着一张旧木桌和几条长凳。最显眼的是屋子一角那个用石头和泥巴砌成的炉灶，炉膛里的火正旺，上面架着一口被烟熏得黝黑的大铁锅，锅里正咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁的、令人难以抗拒的香气——那是炖肉的香气！
这温暖、拥挤、充满生活气息的景象，与外面冰冷残酷的末日世界形成了极其强烈的反差，让张卫国、李三和吴磊都有一瞬间的恍惚。尤其是那锅炖肉的香气，像一只无形的手，死死攥住了他们的胃和神经。吴磊的眼镜片上瞬间蒙上了一层白雾，他赶紧摘下眼镜用衣角擦拭，掩饰自己几乎要流口水的窘态。李三更是眼睛发直，喉结上下滚动，发出清晰的吞咽声。
“都别愣着了，快进来坐！” 陈姨看着三人呆愣的样子，笑容更深了，语气带着不容置疑的关切，像招呼自家远归的孩子，“炕上暖和！老头子，快给几位同志倒碗热水！”
吴伯应了一声，走到灶台边，拿起一个用葫芦剖开做成的瓢，从旁边一个用旧汽油桶改成的储水桶里舀出清澈的水，倒进灶上温着的几个粗陶碗里。水汽氤氲，带着暖意。