“五百块？！”严大力瞪大了眼睛，失声叫道，“赵叔，这……这也太多了吧？一天下来，我这手还不得磨烂了？我……我最多也就能拓个两三百块啊！”
“爱干就干，不干就滚！”赵砚脸色一沉，语气冰冷，“我雇你来是干活的，不是请你来当少爷的！你要是觉得我给的活重，大可以去打听打听，那些地主老财是怎么使唤长工的！”
一旁的吴月英忍不住轻声插话道：“我以前在钟家帮工，早些时候，干三四个时辰，还能得七八个铜板，偶尔还能混顿吃的。可如今……干五六个时辰，就只给一块硬得硌牙的饼子，或者一碗清得能照见人影的米糠糊糊。就这，还有大把人抢破头想去干呢。”
严大力攥紧了拳头，胸口剧烈起伏，一股邪火直往上冲，真想撂挑子不干了。但转念一想，现在家里都快断粮了，离开赵家又能去哪儿？他强压下怒火，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，低声下气地说道：“我干！赵叔，您别生气，我干就是了！”
赵砚冷哼一声，不再看他，转而看向吴月英，语气缓和但带着不容置疑的意味：“月英，以后我若是不在家，家里的大小事务，就由你来负责调度。他们俩的伙食，就根据每天干活的多少来定。干得多，吃得好；干得少，吃得差。这个规矩，你来执行。”
他深知，管理下人，绝不能事事亲力亲为当恶人。最好的办法是分化管理，让他们互相监督、互相制衡，不给其抱团对抗主家的机会。
“是，赵叔！我记下了。”吴月英郑重地点点头，心中涌起一股被信任和重用的暖流。
赵砚又提高声音，对着院子里正在埋头苦干的刘铁牛说道：“铁牛！从今天起，你就是长工里的头儿，严大力归你管。以后家里要是再添人手，也都由你统一监督调度。这个担子，我可就交给你了！”
这话不仅是对刘铁牛说的，更是让一旁的严大力听得清清楚楚。
严大力闻言，脸瞬间就绿了。让刘铁牛这个“残废”来管自己？他凭什么？！一股屈辱感涌上心头。但他敢怒不敢言，寄人篱下，吃人家的饭，哪有他说话的份？想要实现心里那点不可告人的盘算，眼下必须隐忍，必须先赢得赵砚的信任才行。
“是！赵叔！您放心！我保证把活儿安排得妥妥当当，绝不辜负您的信任！”刘铁牛喜出望外，腰杆挺得笔直，感觉浑身充满了干劲。赵叔果然最看重他！
赵砚满意地点点头。这样一来，严大力就成了赵家地位最低的长工，上有吴月英这个“内管事”盯着，旁有刘铁牛这个“工头”压着，形成双重监督。再加上周大妹、李小草从旁观察，足以将他看得死死的，确保他翻不起什么浪花。
早饭后，周大妹准备回一趟娘家。赵砚担心她一个人带着粮食路上不安全，便吩咐道：“铁牛，你用板车送你招娣嫂子回娘家一趟。路上当心点，早去早回，晚上给你加个菜！”
“好嘞！叔！包在我身上！我保证不让招娣嫂子多走一步冤枉路！”刘铁牛拍着胸脯保证。这几天吃饱喝足，他腿上的伤也好得快了些，已经不怎么疼了。能护送周大妹，在他心里是件美差，即便自己身子有残缺，能这样守护着她，他也觉得心满意足。
“公爹，我自己走去就行了，路不远……”周大妹有些不好意思，脸颊微红。
“不行，现在外面不太平，你一个人背着粮食太招摇。”赵砚摇摇头，态度坚决。越是年关将近，穷乡僻壤之地，越容易滋生事端，规矩二字在生存面前往往不堪一击。
他想了想，又补充道：“今天八队正好有人要去你们村那边收货，你跟着他们一起走，路上有个照应。回来的时候，最好也等他们一起回来，更稳妥些。”说完，他让刘铁牛把板车拉过来。
沉吟片刻，赵砚又转身进屋，拿了十个鸡蛋和十个鸭蛋，放进了周大妹背着的竹篓里。
“公爹，这……这也太多了！使不得！”周大妹看着篓子里沉甸甸的蛋，连忙推辞。
“给你就拿着！回了娘家，代我向你爹娘问个好。”赵砚笑了笑，语气不容拒绝，“今天就让铁牛推你去。过些日子，我去乡里看看，要是合适，就买头驴回来，以后出门也方便些。”
“谢谢公爹！”周大妹心中感动不已，不再推辞，背着竹篓坐上了板车。
刘铁牛将拉车的绳索套在肩上，稳稳地扶住车把：“招娣嫂子，您坐稳了，咱们出发咯！”
安排好家事，赵砚将注意力转向了外部。如今他在第八小队的威望已然树立，但要想真正在村中扎根，必须拥有更广泛的影响力。他明白，与村老徐有德，或者说与徐有德背后的钟家，发生冲突是迟早的事。富贵乡的地盘和资源就那么多，早已被几家大户瓜分完毕。徐有德之所以能在小山村说一不二，靠的可不是年纪大、懂得多，而是因为他背后站着钟家这棵大树。村里至少有五分之一的农户，都是通过徐有德，成了钟家的佃户。
赵砚下一步要做的，就是悄无声息地，从钟家碗里抢食！他要设法将村里那些尚未完全依附钟家，或者对钟家心怀不满的农户，逐步拉拢到自己这边来，将他们变成自己的潜在支持者甚至依附者。小山村，必须成为他的基本盘，绝不容他人染指！
今天，他就要开始着手这件事。
他让人叫来了牛大雷，顺便把第六小队的主要成员都召集了过来。第八小队跟着赵砚干，最近明显宽裕了不少，连带着队长牛大雷家都能偶尔吃上纯粟米饭了，这让第六小队的人看得眼热不已。
“老赵，有啥事你尽管吩咐！”牛大雷最近靠着帮赵砚收货，赚了三百多文钱，还换到了二斤粟米和一尺布，心里正美着呢。虽然本不想声张，但他家小子忍不住出去炫耀，现在村里几乎人尽皆知。这倒不是关键，关键是第六小队的队员们看到甜头，都强烈要求牛大雷跟赵砚说说，让他们也加入收货的行列。牛大雷昨天跟赵砚提了，但赵砚说要考虑考虑，这让他心里有些没底。
赵砚看着眼前这群眼神热切的汉子，缓缓开口道：“大雷，你昨天说，六队的兄弟们也想跟着收山货。我仔细想了想，这附近村子就这么多，眼下又是寒冬，能收上来的山货药材有限。人多了，对我而言，货源是能拓宽一些，但对你们来说，每个人分到手的利可能就薄了，甚至可能忙活一天也赚不到几个钱。”
听到这话，牛大雷心里一沉。六队的成员们也面面相觑，脸上写满了失望。
“不过，”赵砚话锋一转，“除了收山货这条路子，我手头倒还有一桩生意。如果六队的兄弟们愿意干，并且能吃苦耐劳的话……”
“什么生意？！”牛大雷眼睛一亮，急切地抓住赵砚的手，“老赵，只要能赚到钱，让大家有口饭吃，再苦再累我们都愿意干！”
“对！赵队长，只要能赚钱，我们跟你干！”
“没错！我们不怕吃苦！”
六队的队员们也纷纷激动地表态。
赵砚笑了笑，抬手虚压了一下，众人立刻安静下来，眼巴巴地望着他。
“这桩生意，说难不难，说容易也不容易。但我可以保证，只要大家用心做，绝对能让你们，甚至你们的家人，都赚到一份糊口的口粮！”赵砚顿了顿，抛出一个更具诱惑力的条件，“而且，做这个生意，不需要离开村子，你们的家人，比如媳妇、老人，只要手脚能动弹，都可以参与进来！”
此言一出，第六小队的成员们全都惊呆了！
“家人也能参与？”
“那……那不是能拿双份工钱？”
“老赵！你快说说，到底是什么好生意？”牛大雷急不可耐地催促道。
赵砚淡淡一笑，神色却严肃起来：“做生意可以，但丑话说在前头。既然要在我手底下讨生活，就必须守我的规矩。谁要是不听话，阳奉阴违，那就别怪我到时候不讲情面，请他另谋高就！”
“这是自然！主家给饭吃，听主家的话，天经地义！”
“没错！赵队长，我们肯定听你的！”
众人纷纷点头应承，态度诚恳。
赵砚目光缓缓扫过每一张充满期盼的脸，嘴角微微上扬，心中已然有了清晰的盘算。他很清楚，村子里至少有六成以上的农户，或多或少都欠着钟家的粮食或债务。而他现在要做的，就是想办法，一步步地将这些村民，从钟家的影响下拉拢过来，让他们逐渐转向依靠自己。这，将是一场没有硝烟的战争。
“爱干就干，不干就滚！”赵砚脸色一沉，语气冰冷，“我雇你来是干活的，不是请你来当少爷的！你要是觉得我给的活重，大可以去打听打听，那些地主老财是怎么使唤长工的！”
一旁的吴月英忍不住轻声插话道：“我以前在钟家帮工，早些时候，干三四个时辰，还能得七八个铜板，偶尔还能混顿吃的。可如今……干五六个时辰，就只给一块硬得硌牙的饼子，或者一碗清得能照见人影的米糠糊糊。就这，还有大把人抢破头想去干呢。”
严大力攥紧了拳头，胸口剧烈起伏，一股邪火直往上冲，真想撂挑子不干了。但转念一想，现在家里都快断粮了，离开赵家又能去哪儿？他强压下怒火，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，低声下气地说道：“我干！赵叔，您别生气，我干就是了！”
赵砚冷哼一声，不再看他，转而看向吴月英，语气缓和但带着不容置疑的意味：“月英，以后我若是不在家，家里的大小事务，就由你来负责调度。他们俩的伙食，就根据每天干活的多少来定。干得多，吃得好；干得少，吃得差。这个规矩，你来执行。”
他深知，管理下人，绝不能事事亲力亲为当恶人。最好的办法是分化管理，让他们互相监督、互相制衡，不给其抱团对抗主家的机会。
“是，赵叔！我记下了。”吴月英郑重地点点头，心中涌起一股被信任和重用的暖流。
赵砚又提高声音，对着院子里正在埋头苦干的刘铁牛说道：“铁牛！从今天起，你就是长工里的头儿，严大力归你管。以后家里要是再添人手，也都由你统一监督调度。这个担子，我可就交给你了！”
这话不仅是对刘铁牛说的，更是让一旁的严大力听得清清楚楚。
严大力闻言，脸瞬间就绿了。让刘铁牛这个“残废”来管自己？他凭什么？！一股屈辱感涌上心头。但他敢怒不敢言，寄人篱下，吃人家的饭，哪有他说话的份？想要实现心里那点不可告人的盘算，眼下必须隐忍，必须先赢得赵砚的信任才行。
“是！赵叔！您放心！我保证把活儿安排得妥妥当当，绝不辜负您的信任！”刘铁牛喜出望外，腰杆挺得笔直，感觉浑身充满了干劲。赵叔果然最看重他！
赵砚满意地点点头。这样一来，严大力就成了赵家地位最低的长工，上有吴月英这个“内管事”盯着，旁有刘铁牛这个“工头”压着，形成双重监督。再加上周大妹、李小草从旁观察，足以将他看得死死的，确保他翻不起什么浪花。
早饭后，周大妹准备回一趟娘家。赵砚担心她一个人带着粮食路上不安全，便吩咐道：“铁牛，你用板车送你招娣嫂子回娘家一趟。路上当心点，早去早回，晚上给你加个菜！”
“好嘞！叔！包在我身上！我保证不让招娣嫂子多走一步冤枉路！”刘铁牛拍着胸脯保证。这几天吃饱喝足，他腿上的伤也好得快了些，已经不怎么疼了。能护送周大妹，在他心里是件美差，即便自己身子有残缺，能这样守护着她，他也觉得心满意足。
“公爹，我自己走去就行了，路不远……”周大妹有些不好意思，脸颊微红。
“不行，现在外面不太平，你一个人背着粮食太招摇。”赵砚摇摇头，态度坚决。越是年关将近，穷乡僻壤之地，越容易滋生事端，规矩二字在生存面前往往不堪一击。
他想了想，又补充道：“今天八队正好有人要去你们村那边收货，你跟着他们一起走，路上有个照应。回来的时候，最好也等他们一起回来，更稳妥些。”说完，他让刘铁牛把板车拉过来。
沉吟片刻，赵砚又转身进屋，拿了十个鸡蛋和十个鸭蛋，放进了周大妹背着的竹篓里。
“公爹，这……这也太多了！使不得！”周大妹看着篓子里沉甸甸的蛋，连忙推辞。
“给你就拿着！回了娘家，代我向你爹娘问个好。”赵砚笑了笑，语气不容拒绝，“今天就让铁牛推你去。过些日子，我去乡里看看，要是合适，就买头驴回来，以后出门也方便些。”
“谢谢公爹！”周大妹心中感动不已，不再推辞，背着竹篓坐上了板车。
刘铁牛将拉车的绳索套在肩上，稳稳地扶住车把：“招娣嫂子，您坐稳了，咱们出发咯！”
安排好家事，赵砚将注意力转向了外部。如今他在第八小队的威望已然树立，但要想真正在村中扎根，必须拥有更广泛的影响力。他明白，与村老徐有德，或者说与徐有德背后的钟家，发生冲突是迟早的事。富贵乡的地盘和资源就那么多，早已被几家大户瓜分完毕。徐有德之所以能在小山村说一不二，靠的可不是年纪大、懂得多，而是因为他背后站着钟家这棵大树。村里至少有五分之一的农户，都是通过徐有德，成了钟家的佃户。
赵砚下一步要做的，就是悄无声息地，从钟家碗里抢食！他要设法将村里那些尚未完全依附钟家，或者对钟家心怀不满的农户，逐步拉拢到自己这边来，将他们变成自己的潜在支持者甚至依附者。小山村，必须成为他的基本盘，绝不容他人染指！
今天，他就要开始着手这件事。
他让人叫来了牛大雷，顺便把第六小队的主要成员都召集了过来。第八小队跟着赵砚干，最近明显宽裕了不少，连带着队长牛大雷家都能偶尔吃上纯粟米饭了，这让第六小队的人看得眼热不已。
“老赵，有啥事你尽管吩咐！”牛大雷最近靠着帮赵砚收货，赚了三百多文钱，还换到了二斤粟米和一尺布，心里正美着呢。虽然本不想声张，但他家小子忍不住出去炫耀，现在村里几乎人尽皆知。这倒不是关键，关键是第六小队的队员们看到甜头，都强烈要求牛大雷跟赵砚说说，让他们也加入收货的行列。牛大雷昨天跟赵砚提了，但赵砚说要考虑考虑，这让他心里有些没底。
赵砚看着眼前这群眼神热切的汉子，缓缓开口道：“大雷，你昨天说，六队的兄弟们也想跟着收山货。我仔细想了想，这附近村子就这么多，眼下又是寒冬，能收上来的山货药材有限。人多了，对我而言，货源是能拓宽一些，但对你们来说，每个人分到手的利可能就薄了，甚至可能忙活一天也赚不到几个钱。”
听到这话，牛大雷心里一沉。六队的成员们也面面相觑，脸上写满了失望。
“不过，”赵砚话锋一转，“除了收山货这条路子，我手头倒还有一桩生意。如果六队的兄弟们愿意干，并且能吃苦耐劳的话……”
“什么生意？！”牛大雷眼睛一亮，急切地抓住赵砚的手，“老赵，只要能赚到钱，让大家有口饭吃，再苦再累我们都愿意干！”
“对！赵队长，只要能赚钱，我们跟你干！”
“没错！我们不怕吃苦！”
六队的队员们也纷纷激动地表态。
赵砚笑了笑，抬手虚压了一下，众人立刻安静下来，眼巴巴地望着他。
“这桩生意，说难不难，说容易也不容易。但我可以保证，只要大家用心做，绝对能让你们，甚至你们的家人，都赚到一份糊口的口粮！”赵砚顿了顿，抛出一个更具诱惑力的条件，“而且，做这个生意，不需要离开村子，你们的家人，比如媳妇、老人，只要手脚能动弹，都可以参与进来！”
此言一出，第六小队的成员们全都惊呆了！
“家人也能参与？”
“那……那不是能拿双份工钱？”
“老赵！你快说说，到底是什么好生意？”牛大雷急不可耐地催促道。
赵砚淡淡一笑，神色却严肃起来：“做生意可以，但丑话说在前头。既然要在我手底下讨生活，就必须守我的规矩。谁要是不听话，阳奉阴违，那就别怪我到时候不讲情面，请他另谋高就！”
“这是自然！主家给饭吃，听主家的话，天经地义！”
“没错！赵队长，我们肯定听你的！”
众人纷纷点头应承，态度诚恳。
赵砚目光缓缓扫过每一张充满期盼的脸，嘴角微微上扬，心中已然有了清晰的盘算。他很清楚，村子里至少有六成以上的农户，或多或少都欠着钟家的粮食或债务。而他现在要做的，就是想办法，一步步地将这些村民，从钟家的影响下拉拢过来，让他们逐渐转向依靠自己。这，将是一场没有硝烟的战争。