刘铁牛被干硬的鸡蛋饼噎得直翻白眼，急忙用拳头捶打自己的胸口，又抓起桌上的粗陶茶壶，对着壶嘴猛灌了几大口凉水，才勉强将食物冲下去。
“嗝~”他心满意足地打了个响亮的饱嗝，拍了拍肚子，故意对着炕上眼巴巴望着他的父母和弟弟说道：“哎呀，吃得太快，都咽下去了，抠不出来了。想吃啊？下次赶早说！”说完，他站起身，伸了个懒腰，“吃饱喝足，回屋睡觉去咯！”
“你个没良心的畜生！怎么不噎死你！”刘家婆娘气得浑身发抖，指着刘铁牛的背影破口大骂。
刘老四也气得够呛，感觉手背一凉，低头一看，是小儿子刘铁驴馋得流下的口水滴在了他手上。他顿时火冒三丈，一巴掌拍在刘铁驴的后脑勺上：“没出息的东西！把你的哈喇子收回去！瞧你这点德行！”
“爹……我饿……”刘铁驴捂着脑袋，带着哭腔委屈道。
“饿什么饿！憋着！睡着了就不饿了！”刘老四烦躁地骂了一句，没好气地吹熄了桌上那盏耗油的灯。屋内瞬间陷入黑暗，然而，一家三口躺在冰冷的炕上，饥肠辘辘，满脑子都是那油汪汪、香喷喷的鸡蛋饼，翻来覆去，哪里睡得着？
与刘家的清冷凄苦不同，赵家老宅的堂屋里，此时却聚集了几个人，气氛压抑而算计。
赵伟（赵家长子）瘫在一张破旧的竹椅上，全身除了眼睛和嘴巴，几乎动弹不得。自从被赵砚（原身）失手打伤后，伤势恶化，如今已是瘫痪在床，吃喝拉撒全靠人伺候。短短数月，他仿佛苍老了二十岁。
毛小芳（赵伟后娶的妻子）坐在一旁，面容憔悴，眼神黯淡，也像是老了十岁。本以为嫁过来能过上好日子，没想到丈夫突然瘫痪，两个继子（赵大宝、赵二宝）根本不管不顾，所有重担都压在她一个人身上，日子过得苦不堪言。
赵义（赵家次子）拖着一只还不太利索的胳膊，唉声叹气地说道：“大哥，你是不知道，老三现在可是真发达了！当上了村防护队的队长，又巴结上了姚游缴，帮着收山货，听说还在外面雇了两个长工！这分明是要发大财的架势啊！”
赵大宝（赵伟长子）在一旁愤愤不平地接话：“四叔说得对！三叔他现在又没个儿子继承香火，攒那么多钱做什么？便宜外人吗？他宁可带着牛大雷、潘大头那些外人赚钱，凭什么不拉拔我们这些亲侄子？我看他就是被钱迷了心窍，忘了本了！”
赵三宝（赵义幼子）也气呼呼地抱怨：“就是！前阵子奶奶去问三叔要钱给大伯抓药，他还哭穷说没有！结果转头他家就上梁铺瓦，还借钱给吴月英赎孩子！十五两银子啊！眼睛都不带眨一下的！这哪是没钱？这分明是没把我们当自家人！”
听着兄弟子侄的议论，专程回娘家的赵凤（赵家二姐）心中也是暗暗吃惊。她没想到，自己这才几个月没回来，那个一向被她瞧不起的三弟赵砚，竟然混得如此风生水起！更让她心惊的是，当初骗走他那份抚恤银后，他居然还能攒下这般家业？这些钱，他一个老绝户不留着给自家人花，难道真要便宜那两个克夫的寡妇？
“娘！您倒是说句话呀！”赵凤将目光投向一直沉默不语的赵家老太太，语气带着埋怨，“老三现在这么阔气，手指头缝里漏点，就够我们几家渡过难关了。您可是他亲娘，您去要，他敢不给？”
赵家老太太坐在主位上，一脸为难，唉声叹气地道：“我怎么没去要？我去了！可你们是不知道，老三现在认了周家那个老寡妇当干娘！周老太护他护得跟什么似的！我上次去，话还没说两句，就被周老太夹枪带棒地数落了一顿，说我不知道疼儿子，只会刮儿子的油水！现在村里人都在背后戳我脊梁骨，说我偏心偏到胳肢窝去了！我……我这张老脸都没地方搁了！”
一听老太太打退堂鼓，赵伟、赵义、赵凤兄妹几个顿时急了，开始轮番诉苦施压。
赵伟有气无力地哭诉：“娘啊……您看看我现在这个样子，就是个废人了……大宝、二宝还没说上媳妇……家里都快揭不开锅了……您要是不帮我们，以后……以后谁给您养老送终啊……”
赵义也苦着脸卖惨：“娘，我家的情况您也知道，不比大哥家好多少。我这胳膊干活还不利索，三宝年纪小不懂事，秀兰（赵义妻）身子骨一直不好，天天离不了药……现在一天就喝一顿稀汤寡水，都快饿死了……您不能眼睁睁看着我们饿死吧？”
赵凤更是声泪俱下：“我的亲娘诶！我婆家都快断顿了！我公爹病得起不来床，就等着钱抓药救命呢！我家男人前些日子给地主家扛活摔伤了腰，现在也躺着了……这一大家子的担子全压在我一个人身上……我……我快撑不住了啊娘……您就发发慈悲，帮帮我们吧……”
面对三个子女的苦苦哀求和无形的逼迫，赵家老太太心乱如麻，无奈道：“我……我不是不想帮，可我再去要，老三要是不给，我……我还能怎么办？难不成躺在他家门口撒泼打滚？”
这时，一直没怎么说话的钱秀兰（赵义妻）眼珠一转，压低声音道：“娘，我有个主意……要不，您干脆搬去老三家过？”
赵伟闻言眼睛一亮，连忙附和：“对啊！娘！老三之前不是一直想接您过去享福吗？您就去他家住！名正言顺！”
毛小芳也赶紧插嘴，巴不得把这个“累赘”婆婆送走：“是啊娘，老三家现在日子好过了，瓦房也盖起来了，火炕烧得暖烘烘的，吃的也好，您过去正好享享清福！”
赵家老太太确实心动了。自从大儿子出事，这个家就一日不如一日。以前一天好歹能喝上两顿不算太稀的粥，现在一天就一顿，清得能照见人影，碗底都没几粒米，她实在是饿得心发慌。去老三家，至少能吃饱穿暖吧？
赵凤看母亲意动，趁热打铁，压低声音献上毒计：“娘，您去老三家，不光是享福，更是去掌舵的！您想啊，老三现在有钱了，身边就两个年轻寡妇，万一他被那两个丧门星迷了心窍，把家底都掏空了怎么办？您过去，正好替老三把着钱匣子！以后老三赚的银子，您想办法攥在手里！要不然，迟早被那两个外人骗得精光！她们还那么年轻，能守一辈子寡？以后肯定要改嫁！到时候卷着钱跑了，老三哭都来不及！娘，您可得替老三、替咱们老赵家看好这个家啊！”
赵凤这番话，彻底说到了赵家老太太的心坎里，也激起了她强烈的控制欲和“责任感”。
“凤儿说得在理！”赵家老太太一拍大腿，下了决心，“老三从小就手松，存不住钱，我得过去帮他看着点！不能让他被外人糊弄了！”
见母亲答应，兄妹几人互相交换眼色，心中暗喜。尤其是毛小芳，想到很快就能摆脱婆婆和小叔子这两个拖累，心里轻松了不少。她盘算着，等婆婆从老三那里弄到钱，最后还不是得贴补给她丈夫和大儿子？这钱，转一圈终究会落到她手里！
“天不早了，都回去歇着吧。”赵家老太太摆摆手，“明天一早，我就过去老三那边！”
与此同时，赵砚新盖的瓦房里，却是另一番景象。虽然因为多了吴月英母女三人，火炕上显得有些拥挤，不如之前宽敞，但却充满了难得的温馨气息。
原本赵砚和周大妹、李小草睡觉时，中间会用一个小矮几隔开，以示避嫌。但现在，花花和小草两个小女孩睡在了中间。起初吴月英坚决不同意，怕孩子打扰赵砚休息，也怕不合规矩。但天气实在太冷，她家那破屋子根本没法住人，也没有多余的被褥。在周大妹和李小草的热情邀请下，母女三人最终还是睡到了这温暖的火炕上。为了尽量不影响赵砚，吴月英主动睡在了靠近赵砚的这一侧。
屋里点着一盏蜡烛，光线昏黄却柔和。两个小女孩吃饱了饭，躺在暖烘烘的炕上，很快就依偎在母亲身边睡着了，小脸红扑扑的。任凭窗外北风呼啸，屋内依旧温暖如春。
“孩子头上出汗了，月英，拿布给她们擦擦，别着凉了。”赵砚注意到孩子的情况，递过去一块干净的软布。
“诶，好。”吴月英连忙接过，小心翼翼地给女儿擦拭额头的细汗。
李小草用手支着下巴，看着熟睡的花花和小草，眼中流露出浓浓的喜爱和羡慕：“月英姐，花花和小草真乖，长得也俊俏。我要是有这么两个漂亮的闺女就好了……”
周大妹虽然没有说话，但目光始终温柔地落在两个孩子身上，眼神深处同样藏着一丝不易察觉的羡慕和黯然。
吴月英见状，下意识地接口道：“招娣，小草，你们俩模样生得这么好，性子又温柔，以后要是有了孩子，肯定……”
话一出口，她就意识到失言了，连忙捂住嘴，一脸歉意地看着瞬间眼神黯淡下去的周大妹和李小草：“对……对不起……我……我不是有意的……”
两女低下头，沉默不语。她们是寡妇，寡妇……怎么可能有自己的孩子呢？这几乎是注定无后的命运。
赵砚将这一切看在眼里，心中了然。他早就考虑过这个问题。他这个家，目前的结构确实存在隐忧。养子战死，两个儿媳妇都还年轻，虽然她们现在孝顺，自己也相信她们的品性，但自己的“隐疾”已愈，未来肯定要娶妻生子，开枝散叶，而且很可能就是这一两年内的事情。到那时，周大妹和李小草该如何自处？她们将处于一个非常尴尬的位置。
从外面抱养孩子给她们养老？让毫无血缘关系的孩子继承自己辛苦打拼来的家业？赵砚自问还没有那么伟大无私。但他也绝不可能眼睁睁看着这两个善良孝顺的儿媳将来老无所依，孤独终老。
他的目光再次落到熟睡的花花和小草身上，心中渐渐有了一个主意。他脸上露出温和的笑容，用轻松的语气说道：“招娣，小草，既然你们这么
“嗝~”他心满意足地打了个响亮的饱嗝，拍了拍肚子，故意对着炕上眼巴巴望着他的父母和弟弟说道：“哎呀，吃得太快，都咽下去了，抠不出来了。想吃啊？下次赶早说！”说完，他站起身，伸了个懒腰，“吃饱喝足，回屋睡觉去咯！”
“你个没良心的畜生！怎么不噎死你！”刘家婆娘气得浑身发抖，指着刘铁牛的背影破口大骂。
刘老四也气得够呛，感觉手背一凉，低头一看，是小儿子刘铁驴馋得流下的口水滴在了他手上。他顿时火冒三丈，一巴掌拍在刘铁驴的后脑勺上：“没出息的东西！把你的哈喇子收回去！瞧你这点德行！”
“爹……我饿……”刘铁驴捂着脑袋，带着哭腔委屈道。
“饿什么饿！憋着！睡着了就不饿了！”刘老四烦躁地骂了一句，没好气地吹熄了桌上那盏耗油的灯。屋内瞬间陷入黑暗，然而，一家三口躺在冰冷的炕上，饥肠辘辘，满脑子都是那油汪汪、香喷喷的鸡蛋饼，翻来覆去，哪里睡得着？
与刘家的清冷凄苦不同，赵家老宅的堂屋里，此时却聚集了几个人，气氛压抑而算计。
赵伟（赵家长子）瘫在一张破旧的竹椅上，全身除了眼睛和嘴巴，几乎动弹不得。自从被赵砚（原身）失手打伤后，伤势恶化，如今已是瘫痪在床，吃喝拉撒全靠人伺候。短短数月，他仿佛苍老了二十岁。
毛小芳（赵伟后娶的妻子）坐在一旁，面容憔悴，眼神黯淡，也像是老了十岁。本以为嫁过来能过上好日子，没想到丈夫突然瘫痪，两个继子（赵大宝、赵二宝）根本不管不顾，所有重担都压在她一个人身上，日子过得苦不堪言。
赵义（赵家次子）拖着一只还不太利索的胳膊，唉声叹气地说道：“大哥，你是不知道，老三现在可是真发达了！当上了村防护队的队长，又巴结上了姚游缴，帮着收山货，听说还在外面雇了两个长工！这分明是要发大财的架势啊！”
赵大宝（赵伟长子）在一旁愤愤不平地接话：“四叔说得对！三叔他现在又没个儿子继承香火，攒那么多钱做什么？便宜外人吗？他宁可带着牛大雷、潘大头那些外人赚钱，凭什么不拉拔我们这些亲侄子？我看他就是被钱迷了心窍，忘了本了！”
赵三宝（赵义幼子）也气呼呼地抱怨：“就是！前阵子奶奶去问三叔要钱给大伯抓药，他还哭穷说没有！结果转头他家就上梁铺瓦，还借钱给吴月英赎孩子！十五两银子啊！眼睛都不带眨一下的！这哪是没钱？这分明是没把我们当自家人！”
听着兄弟子侄的议论，专程回娘家的赵凤（赵家二姐）心中也是暗暗吃惊。她没想到，自己这才几个月没回来，那个一向被她瞧不起的三弟赵砚，竟然混得如此风生水起！更让她心惊的是，当初骗走他那份抚恤银后，他居然还能攒下这般家业？这些钱，他一个老绝户不留着给自家人花，难道真要便宜那两个克夫的寡妇？
“娘！您倒是说句话呀！”赵凤将目光投向一直沉默不语的赵家老太太，语气带着埋怨，“老三现在这么阔气，手指头缝里漏点，就够我们几家渡过难关了。您可是他亲娘，您去要，他敢不给？”
赵家老太太坐在主位上，一脸为难，唉声叹气地道：“我怎么没去要？我去了！可你们是不知道，老三现在认了周家那个老寡妇当干娘！周老太护他护得跟什么似的！我上次去，话还没说两句，就被周老太夹枪带棒地数落了一顿，说我不知道疼儿子，只会刮儿子的油水！现在村里人都在背后戳我脊梁骨，说我偏心偏到胳肢窝去了！我……我这张老脸都没地方搁了！”
一听老太太打退堂鼓，赵伟、赵义、赵凤兄妹几个顿时急了，开始轮番诉苦施压。
赵伟有气无力地哭诉：“娘啊……您看看我现在这个样子，就是个废人了……大宝、二宝还没说上媳妇……家里都快揭不开锅了……您要是不帮我们，以后……以后谁给您养老送终啊……”
赵义也苦着脸卖惨：“娘，我家的情况您也知道，不比大哥家好多少。我这胳膊干活还不利索，三宝年纪小不懂事，秀兰（赵义妻）身子骨一直不好，天天离不了药……现在一天就喝一顿稀汤寡水，都快饿死了……您不能眼睁睁看着我们饿死吧？”
赵凤更是声泪俱下：“我的亲娘诶！我婆家都快断顿了！我公爹病得起不来床，就等着钱抓药救命呢！我家男人前些日子给地主家扛活摔伤了腰，现在也躺着了……这一大家子的担子全压在我一个人身上……我……我快撑不住了啊娘……您就发发慈悲，帮帮我们吧……”
面对三个子女的苦苦哀求和无形的逼迫，赵家老太太心乱如麻，无奈道：“我……我不是不想帮，可我再去要，老三要是不给，我……我还能怎么办？难不成躺在他家门口撒泼打滚？”
这时，一直没怎么说话的钱秀兰（赵义妻）眼珠一转，压低声音道：“娘，我有个主意……要不，您干脆搬去老三家过？”
赵伟闻言眼睛一亮，连忙附和：“对啊！娘！老三之前不是一直想接您过去享福吗？您就去他家住！名正言顺！”
毛小芳也赶紧插嘴，巴不得把这个“累赘”婆婆送走：“是啊娘，老三家现在日子好过了，瓦房也盖起来了，火炕烧得暖烘烘的，吃的也好，您过去正好享享清福！”
赵家老太太确实心动了。自从大儿子出事，这个家就一日不如一日。以前一天好歹能喝上两顿不算太稀的粥，现在一天就一顿，清得能照见人影，碗底都没几粒米，她实在是饿得心发慌。去老三家，至少能吃饱穿暖吧？
赵凤看母亲意动，趁热打铁，压低声音献上毒计：“娘，您去老三家，不光是享福，更是去掌舵的！您想啊，老三现在有钱了，身边就两个年轻寡妇，万一他被那两个丧门星迷了心窍，把家底都掏空了怎么办？您过去，正好替老三把着钱匣子！以后老三赚的银子，您想办法攥在手里！要不然，迟早被那两个外人骗得精光！她们还那么年轻，能守一辈子寡？以后肯定要改嫁！到时候卷着钱跑了，老三哭都来不及！娘，您可得替老三、替咱们老赵家看好这个家啊！”
赵凤这番话，彻底说到了赵家老太太的心坎里，也激起了她强烈的控制欲和“责任感”。
“凤儿说得在理！”赵家老太太一拍大腿，下了决心，“老三从小就手松，存不住钱，我得过去帮他看着点！不能让他被外人糊弄了！”
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“天不早了，都回去歇着吧。”赵家老太太摆摆手，“明天一早，我就过去老三那边！”
与此同时，赵砚新盖的瓦房里，却是另一番景象。虽然因为多了吴月英母女三人，火炕上显得有些拥挤，不如之前宽敞，但却充满了难得的温馨气息。
原本赵砚和周大妹、李小草睡觉时，中间会用一个小矮几隔开，以示避嫌。但现在，花花和小草两个小女孩睡在了中间。起初吴月英坚决不同意，怕孩子打扰赵砚休息，也怕不合规矩。但天气实在太冷，她家那破屋子根本没法住人，也没有多余的被褥。在周大妹和李小草的热情邀请下，母女三人最终还是睡到了这温暖的火炕上。为了尽量不影响赵砚，吴月英主动睡在了靠近赵砚的这一侧。
屋里点着一盏蜡烛，光线昏黄却柔和。两个小女孩吃饱了饭，躺在暖烘烘的炕上，很快就依偎在母亲身边睡着了，小脸红扑扑的。任凭窗外北风呼啸，屋内依旧温暖如春。
“孩子头上出汗了，月英，拿布给她们擦擦，别着凉了。”赵砚注意到孩子的情况，递过去一块干净的软布。
“诶，好。”吴月英连忙接过，小心翼翼地给女儿擦拭额头的细汗。
李小草用手支着下巴，看着熟睡的花花和小草，眼中流露出浓浓的喜爱和羡慕：“月英姐，花花和小草真乖，长得也俊俏。我要是有这么两个漂亮的闺女就好了……”
周大妹虽然没有说话，但目光始终温柔地落在两个孩子身上，眼神深处同样藏着一丝不易察觉的羡慕和黯然。
吴月英见状，下意识地接口道：“招娣，小草，你们俩模样生得这么好，性子又温柔，以后要是有了孩子，肯定……”
话一出口，她就意识到失言了，连忙捂住嘴，一脸歉意地看着瞬间眼神黯淡下去的周大妹和李小草：“对……对不起……我……我不是有意的……”
两女低下头，沉默不语。她们是寡妇，寡妇……怎么可能有自己的孩子呢？这几乎是注定无后的命运。
赵砚将这一切看在眼里，心中了然。他早就考虑过这个问题。他这个家，目前的结构确实存在隐忧。养子战死，两个儿媳妇都还年轻，虽然她们现在孝顺，自己也相信她们的品性，但自己的“隐疾”已愈，未来肯定要娶妻生子，开枝散叶，而且很可能就是这一两年内的事情。到那时，周大妹和李小草该如何自处？她们将处于一个非常尴尬的位置。
从外面抱养孩子给她们养老？让毫无血缘关系的孩子继承自己辛苦打拼来的家业？赵砚自问还没有那么伟大无私。但他也绝不可能眼睁睁看着这两个善良孝顺的儿媳将来老无所依，孤独终老。
他的目光再次落到熟睡的花花和小草身上，心中渐渐有了一个主意。他脸上露出温和的笑容，用轻松的语气说道：“招娣，小草，既然你们这么