马大柱那怨毒的目光，赵砚自然感受到了，但他浑不在意，甚至心中有些许快意。早知如此，何必当初？若不是马大柱主动挑衅，他也不会抓住机会，将其一举扳倒。这一切，都在他的预料和掌控之中。
徐有德最终的处理方式，也算是在赵砚的算计之内。这老家伙还算聪明，没有把马大柱一撸到底，留了个小组长的位置，算是给了他一丝喘息之机，避免了他狗急跳墙。这个结果，既达到了惩戒目的，树立了规矩的威严，又暂时稳住了局面，是最符合当前利益的。
经此一事，其他几个小队的队长看向赵砚的眼神都充满了忌惮。他们亲眼目睹了赵砚是如何利用规则和人心，兵不血刃地将一个队长拉下马的。这让他们意识到，这个平日里不显山露水的赵老三，手段是何等老辣。他们暗自警醒，以后绝不能轻易得罪此人，同时也开始担忧自己队内的权力是否会受到类似挑战。
“马大柱，村老的决定，你听清楚了没有？”徐有德沉声问道。
“……听，听清楚了。”马大柱低着头，从牙缝里挤出几个字，心中的屈辱和愤恨几乎要将他淹没。
“希望你引以为戒！”徐有德冷声道，“还有，你之前答应请乡亲们的那顿饭，必须尽快兑现！最迟明天！左邻右舍帮了你家那么多，你要懂得感恩，自觉一点！”
这无疑是雪上加霜。马大柱眼前一黑，感觉天都要塌了。他耗费了家里仅存的积蓄和人情才当上这个队长，还没风光两天，就被打回原形，如今还要背上这顿足以让他家破产的宴请。这简直是要把他往绝路上逼！
但他能怎么办？反抗吗？他不敢。
“村……村老，明天……明天队里还要值守，后天……后天行吗？”马大柱近乎哀求道，他盘算着，只能把家里最后那点值钱的东西——他爹留下的那套弓箭和几个捕兽夹，拿到镇上当铺去换点粮食了。若是连这些都当了，他家就真的一无所有了。
“那就后天中午！马大柱，你要是再敢耍赖，我就饶了你，乡亲们也饶不了你！”徐有德冷哼一声，拂袖而去。另外两位村老也紧随其后。
眼见风波暂息，其他队长生怕引火烧身，赶紧解散了自己的队伍，但每个人心里都敲响了警钟。赵砚提出的“副队长”制度，像一颗种子，已经种在了各队队员心里。可以预见，接下来各队内部权力的重新分配和制衡，将成为必然。
村民们议论纷纷地散去，马大柱再一次沦为了全村的笑柄。而这一次，他失去的不仅仅是面子，更是实际的权力和家族本就微薄的根基。
赵砚回到家中，发现吴月英也在，正坐立不安，脸上写满了忐忑。周大妹和李小草在一旁低声安慰着她。
见到赵砚回来，吴月英像是找到了主心骨，急忙起身，眼圈泛红：“赵叔！您可算回来了！”
赵砚示意她坐下，没有避开两个儿媳，直接问道：“钟家那边，赎人要多少银子？谈妥了吗？”
“谈……谈是谈了，”吴月英声音带着哽咽，“可钟家管家说，要……要十五两银子才肯放人！他们当初只给了三两银子啊！这……这简直比山匪还狠！”
“三进十五出”，这利息高得离谱，毫无道理可言。但这就是现实，地主家掌握着绝对的话语权。钟家还算“讲规矩”的，若是碰上更黑心的，开口要三十两、五十两，穷苦人家又能如何？
“别急，十五两就十五两，这钱我出。”赵砚既然决定插手，就不会半途而废，“你婆家那边呢？卖地赎孙女，他们点头了吗？”
“我爹娘昨天磨破了嘴皮子，他们才勉强同意卖地，也答应了我‘离家不分家’的条件。还说……等孩子长大，得让一个闺女招上门女婿，给王家延续香火……”吴月英说道。王大志已经彻底废了，王家面临绝后，这或许是王家人最终同意卖地的唯一理由。吴月英坚决不肯接受“拉帮套”的安排，王家也无可奈何。
她小心翼翼地从怀里取出两份契约，一份是土地买卖契约，一份是她的活契（有期限的雇佣或依附契约）：“赵叔，这是按您吩咐拟好的契书，您过目。”
赵砚接过契约，仔细看了一遍，确认条款无误，特别是关于土地产权和吴月英母女身份转换的关键部分。然后，他下到地窖，从一个隐蔽处取出早已准备好的十五两散碎银子，递给吴月英：“这里是十五两，你点点。”
沉甸甸的银子入手，冰凉的触感却让吴月英感到一股暖流涌遍全身。不仅是她，连旁边的周大妹和李小草都惊呆了。十五两银子！这得卖多少粮食、打多少猎物才能攒出来？公爹（赵叔）哪来这么多钱？虽然满心疑惑，但两女都懂事地没有多问。家里宽裕，总是好事。
“没错，是十五两。”吴月英的声音因激动而颤抖。直到此刻，她悬着的心才彻底落下，所有的担忧和怀疑烟消云散。她“扑通”一声跪在地上，泪水夺眶而出：“谢谢赵叔！您是我们母女三人的大恩人！”
“快起来，不必如此。”赵砚伸手将她扶起，叮嘱道，“去赎人的时候，多叫上几个本家的叔伯兄弟一起去，壮声势。记住，拿到钟家出具的放人文书后，一定要当场把旧卖身契要回来，当面撕毁，以绝后患。明白吗？”
“明白！我明白！”吴月英连连点头，激动得难以自持。就在不久前，她还深陷绝望，是赵砚给了她希望和新生。
“事不宜迟，快去快回。”
吴月英将银子仔细藏好，千恩万谢地匆匆离去。
望着她远去的背影，赵砚转过身，看着两个欲言又止的儿媳，笑了笑：“有什么想问的就问吧，别憋着。”
“公爹，一头熊……真能卖这么多钱吗？”李小草心直口快，忍不住问道。
“单靠一头熊，自然卖不了这么多。”赵砚早已想好说辞，“前阵子我去乡里，运气好，帮了一个城里皮货商一点小忙，他额外酬谢了我一些。这事你们知道就行，别往外说。”
“公爹，花十五两银子买王家的地……划算吗？”周大妹考虑得更实际些，王家那几块地，位置和土质都算不上好。
“值不值得，看你怎么想。”赵砚点起一锅旱烟，缓缓道，“以后，月英母女三人，就算是我们赵家的人了。她们能干活，是劳力。再加上王家的那几亩地，细水长流，怎么算都不亏。不过，你们要记住，出钱赎人买地的事，暂时不要对外声张是我出的钱，就说是吴月英娘家凑钱赎的人，地也是她娘家暂时帮着打理。免得节外生枝，尤其是老宅那边，知道了肯定要来闹。”
两女郑重地点点头：“爹，我们晓得轻重，绝不会乱说。”
赵砚的规划很清晰。他想在这个时代站稳脚跟，乃至提升家族地位，第一步是积累财富并在村中建立威望（立威已完成），第二步就是购置田产、吸纳可靠的人口（蓄力正在进行）。这两步可以同时进行。第三步，也是至关重要的一步，是寻找或培养一个在官面上有影响力的靠山。只有这样，才能实现阶层的跨越，从普通农户转变为有产有业的乡绅。他的目标，是先一步步将小山村经营成自己的根基，进而图谋整个富贵乡，成为一方豪强。在这个过程里，天灾人祸对别人是灾难，对他而言，却可能是整合资源、扩张势力的机会。买下吴月英母女和王家的地，只是一个开始。
“对了，明天牛大雷师傅要来家里上梁，你们把屋里贵重些的东西都归置一下，收到地窖里锁好。”赵砚吩咐道。
“诶！好！”两女闻言，脸上都露出欣喜和期待之色。家里要盖瓦房了！这在整个小山村都是头一份，是件极有面子的大事。
下午，赵砚亲自去了蒋倭瓜和胡大年家，请他们明天过来帮忙上梁。两人都爽快地答应了。
很快，赵砚家要上梁盖瓦的消息就像长了翅膀一样传遍了整个村子。
有人羡慕，也有人嫉妒地说着风凉话：
“赵老三是真不会过日子！有点钱烧的！不赶紧买粮囤着，又是修房又是盖瓦，等着饿死吧！”
“就是，打肿脸充胖子！”
但也有一些知道内情或看得明白的人，私下里议论：
“你们懂什么？赵老三这是有远见！房子修好了，冬暖夏凉，家里人少生病，这就是省钱！”
“人家有本事赚钱，自然有底气花钱。我看赵老三将来是要发达了！”
消息自然也传到了赵义耳朵里。他先是震惊，随即一股难以言喻的酸意和焦虑涌上心头。老三居然不声不响攒下了修瓦房的钱？他再也坐不住了，一脚踹在躺在炕上发呆的儿子赵四宝身上：“还愣着干什么？起来！跟我去你三叔家一趟！”
徐有德最终的处理方式，也算是在赵砚的算计之内。这老家伙还算聪明，没有把马大柱一撸到底，留了个小组长的位置，算是给了他一丝喘息之机，避免了他狗急跳墙。这个结果，既达到了惩戒目的，树立了规矩的威严，又暂时稳住了局面，是最符合当前利益的。
经此一事，其他几个小队的队长看向赵砚的眼神都充满了忌惮。他们亲眼目睹了赵砚是如何利用规则和人心，兵不血刃地将一个队长拉下马的。这让他们意识到，这个平日里不显山露水的赵老三，手段是何等老辣。他们暗自警醒，以后绝不能轻易得罪此人，同时也开始担忧自己队内的权力是否会受到类似挑战。
“马大柱，村老的决定，你听清楚了没有？”徐有德沉声问道。
“……听，听清楚了。”马大柱低着头，从牙缝里挤出几个字，心中的屈辱和愤恨几乎要将他淹没。
“希望你引以为戒！”徐有德冷声道，“还有，你之前答应请乡亲们的那顿饭，必须尽快兑现！最迟明天！左邻右舍帮了你家那么多，你要懂得感恩，自觉一点！”
这无疑是雪上加霜。马大柱眼前一黑，感觉天都要塌了。他耗费了家里仅存的积蓄和人情才当上这个队长，还没风光两天，就被打回原形，如今还要背上这顿足以让他家破产的宴请。这简直是要把他往绝路上逼！
但他能怎么办？反抗吗？他不敢。
“村……村老，明天……明天队里还要值守，后天……后天行吗？”马大柱近乎哀求道，他盘算着，只能把家里最后那点值钱的东西——他爹留下的那套弓箭和几个捕兽夹，拿到镇上当铺去换点粮食了。若是连这些都当了，他家就真的一无所有了。
“那就后天中午！马大柱，你要是再敢耍赖，我就饶了你，乡亲们也饶不了你！”徐有德冷哼一声，拂袖而去。另外两位村老也紧随其后。
眼见风波暂息，其他队长生怕引火烧身，赶紧解散了自己的队伍，但每个人心里都敲响了警钟。赵砚提出的“副队长”制度，像一颗种子，已经种在了各队队员心里。可以预见，接下来各队内部权力的重新分配和制衡，将成为必然。
村民们议论纷纷地散去，马大柱再一次沦为了全村的笑柄。而这一次，他失去的不仅仅是面子，更是实际的权力和家族本就微薄的根基。
赵砚回到家中，发现吴月英也在，正坐立不安，脸上写满了忐忑。周大妹和李小草在一旁低声安慰着她。
见到赵砚回来，吴月英像是找到了主心骨，急忙起身，眼圈泛红：“赵叔！您可算回来了！”
赵砚示意她坐下，没有避开两个儿媳，直接问道：“钟家那边，赎人要多少银子？谈妥了吗？”
“谈……谈是谈了，”吴月英声音带着哽咽，“可钟家管家说，要……要十五两银子才肯放人！他们当初只给了三两银子啊！这……这简直比山匪还狠！”
“三进十五出”，这利息高得离谱，毫无道理可言。但这就是现实，地主家掌握着绝对的话语权。钟家还算“讲规矩”的，若是碰上更黑心的，开口要三十两、五十两，穷苦人家又能如何？
“别急，十五两就十五两，这钱我出。”赵砚既然决定插手，就不会半途而废，“你婆家那边呢？卖地赎孙女，他们点头了吗？”
“我爹娘昨天磨破了嘴皮子，他们才勉强同意卖地，也答应了我‘离家不分家’的条件。还说……等孩子长大，得让一个闺女招上门女婿，给王家延续香火……”吴月英说道。王大志已经彻底废了，王家面临绝后，这或许是王家人最终同意卖地的唯一理由。吴月英坚决不肯接受“拉帮套”的安排，王家也无可奈何。
她小心翼翼地从怀里取出两份契约，一份是土地买卖契约，一份是她的活契（有期限的雇佣或依附契约）：“赵叔，这是按您吩咐拟好的契书，您过目。”
赵砚接过契约，仔细看了一遍，确认条款无误，特别是关于土地产权和吴月英母女身份转换的关键部分。然后，他下到地窖，从一个隐蔽处取出早已准备好的十五两散碎银子，递给吴月英：“这里是十五两，你点点。”
沉甸甸的银子入手，冰凉的触感却让吴月英感到一股暖流涌遍全身。不仅是她，连旁边的周大妹和李小草都惊呆了。十五两银子！这得卖多少粮食、打多少猎物才能攒出来？公爹（赵叔）哪来这么多钱？虽然满心疑惑，但两女都懂事地没有多问。家里宽裕，总是好事。
“没错，是十五两。”吴月英的声音因激动而颤抖。直到此刻，她悬着的心才彻底落下，所有的担忧和怀疑烟消云散。她“扑通”一声跪在地上，泪水夺眶而出：“谢谢赵叔！您是我们母女三人的大恩人！”
“快起来，不必如此。”赵砚伸手将她扶起，叮嘱道，“去赎人的时候，多叫上几个本家的叔伯兄弟一起去，壮声势。记住，拿到钟家出具的放人文书后，一定要当场把旧卖身契要回来，当面撕毁，以绝后患。明白吗？”
“明白！我明白！”吴月英连连点头，激动得难以自持。就在不久前，她还深陷绝望，是赵砚给了她希望和新生。
“事不宜迟，快去快回。”
吴月英将银子仔细藏好，千恩万谢地匆匆离去。
望着她远去的背影，赵砚转过身，看着两个欲言又止的儿媳，笑了笑：“有什么想问的就问吧，别憋着。”
“公爹，一头熊……真能卖这么多钱吗？”李小草心直口快，忍不住问道。
“单靠一头熊，自然卖不了这么多。”赵砚早已想好说辞，“前阵子我去乡里，运气好，帮了一个城里皮货商一点小忙，他额外酬谢了我一些。这事你们知道就行，别往外说。”
“公爹，花十五两银子买王家的地……划算吗？”周大妹考虑得更实际些，王家那几块地，位置和土质都算不上好。
“值不值得，看你怎么想。”赵砚点起一锅旱烟，缓缓道，“以后，月英母女三人，就算是我们赵家的人了。她们能干活，是劳力。再加上王家的那几亩地，细水长流，怎么算都不亏。不过，你们要记住，出钱赎人买地的事，暂时不要对外声张是我出的钱，就说是吴月英娘家凑钱赎的人，地也是她娘家暂时帮着打理。免得节外生枝，尤其是老宅那边，知道了肯定要来闹。”
两女郑重地点点头：“爹，我们晓得轻重，绝不会乱说。”
赵砚的规划很清晰。他想在这个时代站稳脚跟，乃至提升家族地位，第一步是积累财富并在村中建立威望（立威已完成），第二步就是购置田产、吸纳可靠的人口（蓄力正在进行）。这两步可以同时进行。第三步，也是至关重要的一步，是寻找或培养一个在官面上有影响力的靠山。只有这样，才能实现阶层的跨越，从普通农户转变为有产有业的乡绅。他的目标，是先一步步将小山村经营成自己的根基，进而图谋整个富贵乡，成为一方豪强。在这个过程里，天灾人祸对别人是灾难，对他而言，却可能是整合资源、扩张势力的机会。买下吴月英母女和王家的地，只是一个开始。
“对了，明天牛大雷师傅要来家里上梁，你们把屋里贵重些的东西都归置一下，收到地窖里锁好。”赵砚吩咐道。
“诶！好！”两女闻言，脸上都露出欣喜和期待之色。家里要盖瓦房了！这在整个小山村都是头一份，是件极有面子的大事。
下午，赵砚亲自去了蒋倭瓜和胡大年家，请他们明天过来帮忙上梁。两人都爽快地答应了。
很快，赵砚家要上梁盖瓦的消息就像长了翅膀一样传遍了整个村子。
有人羡慕，也有人嫉妒地说着风凉话：
“赵老三是真不会过日子！有点钱烧的！不赶紧买粮囤着，又是修房又是盖瓦，等着饿死吧！”
“就是，打肿脸充胖子！”
但也有一些知道内情或看得明白的人，私下里议论：
“你们懂什么？赵老三这是有远见！房子修好了，冬暖夏凉，家里人少生病，这就是省钱！”
“人家有本事赚钱，自然有底气花钱。我看赵老三将来是要发达了！”
消息自然也传到了赵义耳朵里。他先是震惊，随即一股难以言喻的酸意和焦虑涌上心头。老三居然不声不响攒下了修瓦房的钱？他再也坐不住了，一脚踹在躺在炕上发呆的儿子赵四宝身上：“还愣着干什么？起来！跟我去你三叔家一趟！”