赵砚放下背篓，从里面取出一些晒干的菌菇：“姚游缴，这是山里采的鲜菌子，晒干了味道更醇厚，给您尝尝鲜。”
姚应熊瞥了一眼，只是些寻常山菌，心中微微有些失望。这东西在乡下人眼里是山珍，在他眼里却稀松平常。不过想到赵砚特地跑来乡里找他，这份心意还是领了，便点点头：“老赵有心了。不过这菌子常见，可比不上你上次送的蜂蛹稀罕，给不了高价。”
“姚游缴误会了，”赵砚笑着摆手，“这菌子是给您尝鲜的，不值几个钱。我今天来，是另有一样东西想请您过目。”
“哦？什么东西？”姚应熊来了兴趣。
赵砚左右看看，见四下无人，这才从怀里取出一个用软木塞封口的小瓷瓶，小心翼翼地递过去：“真正的好东西，在这里面。”
姚应熊接过瓷瓶，拔开木塞，往里一瞧，只见里面装着几粒深褐色、黄豆大小的药丸，散发着一股淡淡的草药味。“这是……药丸？治什么的？”
赵砚压低声音，神秘一笑：“姚游缴，这是固本培元、强健筋骨的方子。男人用了，精神焕发，夜里有劲；上了年纪的人用了，能感觉身子骨暖和一些，走路腿脚都利索些。是我压箱底的宝贝。”
“壮阳药？”姚应熊眉头一挑，语气带着审视。
“比寻常的虎骨酒、鹿茸膏要温和，也更见效。”赵砚解释道，“不伤根本，重在调理。这是我早年偶然救了一位落魄的游方郎中，他临别时赠我的几个秘方之一。说是日后若遇难处，或可凭此谋生。这方子用料讲究，配比复杂，我攒了许久才凑齐材料制成这么几丸。”
“你试过？”姚应熊追问。
赵砚脸上露出一丝恰到好处的窘迫，低声道：“不瞒姚游缴，我……我年轻时落下过病根，身子一直有些虚。那郎中走前留过几丸试用，我服后确实感觉大不一样，身上有劲了，连带着多年的老寒腿都轻快不少。村里人都知道我以前身子弱，但他们不知道是这药的功劳。”
姚应熊盯着赵砚的脸，见他神色坦然，不似作伪，心中信了五六分。他久在乡里，接触三教九流，知道有些民间偏方确实有奇效。若此药真如赵砚所说，既能助兴又不伤身，对那些富贵人家、尤其是某些有难言之隐的贵人来说，价值可就大了。他立刻想到了县衙里几位年事已高、力不从心的老爷……
“你打算卖什么价钱？”姚应熊不动声色地问。
“姚游缴这是哪里话！”赵砚连连摆手，语气诚恳，“上次您高价收我的蜂货，解了我家燃眉之急，我感激还来不及。这几丸药，是我的一点心意，万万不能收钱！”
“一码归一码。”姚应熊摆摆手，态度却很坚持，“上次是买卖，公平交易。这次是药，入口的东西，性质不同。这样吧，药我先收下。但谨慎起见，我得先确认药效。若果真如你所说，我必不会亏待你。到时候，我亲自去小山村找你详谈，如何？”他担心赵砚觉得不被信任，又补充道：“老赵你别多心，并非不信你，只是药物关乎性命，稳妥些总没错。”
“应当的，应当的！”赵砚立刻表示理解，“姚游缴考虑周全。这药虽好，但也需因人而异，体弱者或年迈者用量需格外谨慎，切不可贪多。是药三分毒，再好的补药也经不起滥用，身体底子好才是根本。”
“说得在理。”姚应熊点点头，对赵砚的实在又添了几分好感。他沉吟片刻，从腰间钱袋里取出一小块约莫半两的碎银子，塞到赵砚手里：“这钱你拿着，算是定钱。若药效确凿，后续再议。”
“这……这太多了，使不得……”赵砚推辞。
“拿着！”姚应熊语气不容置疑，“你辛苦制药也不容易。再推辞，就是看不起我姚某人了。”
赵砚这才“无奈”地收下银子，躬身道：“那就多谢姚游缴了。”
“还没用午饭吧？留下一起吃个便饭？”姚应熊客气地邀请。
“不敢叨扰，不敢叨扰！姚游缴公务繁忙，小人这就告辞。”赵砚连连摆手，背起竹篓恭敬地退了出去。他心知这只是场面话，阶级差距摆在那里，一瓶药还不足以让他登堂入室同桌而食。
姚应熊也没强留，跟着送到衙门口。门外办事的人见到姚应熊，纷纷停下手中的活计，恭敬地问好：“姚游缴！”
姚应熊微微颔首，目光落在赵砚停在旁边的一辆破旧板车上：“老赵，这是你的车？”
“是，姚游缴。入冬天冷，家里想备点石炭取暖。”赵砚答道。
姚应熊转头对刚才闲聊的两个差役吩咐道：“你们俩，去给老赵的板车装满石炭。记着，以后老赵来乡里买炭，按半价算。”些许石炭，对他而言不值一提，却能顺手做个人情。
“是！姚游缴！”两个差役连忙应声，态度来了个一百八十度大转弯，抢着上前帮赵砚铲煤，脸上堆满谄媚的笑容：“赵老哥，方才多有怠慢，您千万别往心里去！”
赵砚脸上挂着憨厚的笑，连连道谢：“有劳二位兄弟，有劳了！”
权力果然是个好东西。姚应熊只是轻描淡写的一句话，就让这两个前倨后恭的差役恨不得把他供起来。赵砚心中暗忖，面上却不露分毫。
很快，板车就装满了上好的块煤。其中一个差役更是悄悄塞给赵砚几十文钱，赔着笑脸道：“赵老哥，一点心意，方才得罪了。”
赵砚推辞不过，便收下了，转手又拿出二十文塞回给那差役，笑道：“兄弟们辛苦，这点钱拿去喝碗热茶，暖暖身子。”
姚应熊在一旁看着，暗暗点头。这赵砚，不仅做事有章法，为人也颇为圆融会来事，是个可以打交道的人。
目送赵砚拉着沉重的板车离开后，姚应熊回到衙内，心中已有了试药的人选。他手下有个叫朱老五的班头，今年三十五六，正值壮年，却有个难以启齿的隐疾——不举。为此他没少寻医问药，却始终不见起色。此事知道的人极少，姚应熊恰是其中之一。
他找来朱老五，将瓷瓶递给他，低声道：“老五，这药你拿回去试试。据说对男人那方面的毛病有些效用。”
朱老五接过药瓶，眼中闪过一丝怀疑又带着期盼的光芒：“游缴，这……真有用？”
“试试无妨。若有用，你再来告诉我。”姚应熊拍拍他的肩膀。
赵砚拉着满载煤炭的板车，行走在坑洼不平的乡间土路上，十分吃力。走出乡集一段距离，确认四周无人后，他迅速将大部分煤炭收进了系统仓库，只留了浅浅一层铺在板车底做样子。顿时轻松了许多。
快到村口时，他才将大部分煤炭重新取出。刚到家门口，还没来得及卸车，就听见村中响起一阵急促的铜锣声，伴随着徐大山粗犷的喊声：“各家各户听着！村老有要紧事宣布，都到村口大槐树下集合！快点！”
姚应熊瞥了一眼，只是些寻常山菌，心中微微有些失望。这东西在乡下人眼里是山珍，在他眼里却稀松平常。不过想到赵砚特地跑来乡里找他，这份心意还是领了，便点点头：“老赵有心了。不过这菌子常见，可比不上你上次送的蜂蛹稀罕，给不了高价。”
“姚游缴误会了，”赵砚笑着摆手，“这菌子是给您尝鲜的，不值几个钱。我今天来，是另有一样东西想请您过目。”
“哦？什么东西？”姚应熊来了兴趣。
赵砚左右看看，见四下无人，这才从怀里取出一个用软木塞封口的小瓷瓶，小心翼翼地递过去：“真正的好东西，在这里面。”
姚应熊接过瓷瓶，拔开木塞，往里一瞧，只见里面装着几粒深褐色、黄豆大小的药丸，散发着一股淡淡的草药味。“这是……药丸？治什么的？”
赵砚压低声音，神秘一笑：“姚游缴，这是固本培元、强健筋骨的方子。男人用了，精神焕发，夜里有劲；上了年纪的人用了，能感觉身子骨暖和一些，走路腿脚都利索些。是我压箱底的宝贝。”
“壮阳药？”姚应熊眉头一挑，语气带着审视。
“比寻常的虎骨酒、鹿茸膏要温和，也更见效。”赵砚解释道，“不伤根本，重在调理。这是我早年偶然救了一位落魄的游方郎中，他临别时赠我的几个秘方之一。说是日后若遇难处，或可凭此谋生。这方子用料讲究，配比复杂，我攒了许久才凑齐材料制成这么几丸。”
“你试过？”姚应熊追问。
赵砚脸上露出一丝恰到好处的窘迫，低声道：“不瞒姚游缴，我……我年轻时落下过病根，身子一直有些虚。那郎中走前留过几丸试用，我服后确实感觉大不一样，身上有劲了，连带着多年的老寒腿都轻快不少。村里人都知道我以前身子弱，但他们不知道是这药的功劳。”
姚应熊盯着赵砚的脸，见他神色坦然，不似作伪，心中信了五六分。他久在乡里，接触三教九流，知道有些民间偏方确实有奇效。若此药真如赵砚所说，既能助兴又不伤身，对那些富贵人家、尤其是某些有难言之隐的贵人来说，价值可就大了。他立刻想到了县衙里几位年事已高、力不从心的老爷……
“你打算卖什么价钱？”姚应熊不动声色地问。
“姚游缴这是哪里话！”赵砚连连摆手，语气诚恳，“上次您高价收我的蜂货，解了我家燃眉之急，我感激还来不及。这几丸药，是我的一点心意，万万不能收钱！”
“一码归一码。”姚应熊摆摆手，态度却很坚持，“上次是买卖，公平交易。这次是药，入口的东西，性质不同。这样吧，药我先收下。但谨慎起见，我得先确认药效。若果真如你所说，我必不会亏待你。到时候，我亲自去小山村找你详谈，如何？”他担心赵砚觉得不被信任，又补充道：“老赵你别多心，并非不信你，只是药物关乎性命，稳妥些总没错。”
“应当的，应当的！”赵砚立刻表示理解，“姚游缴考虑周全。这药虽好，但也需因人而异，体弱者或年迈者用量需格外谨慎，切不可贪多。是药三分毒，再好的补药也经不起滥用，身体底子好才是根本。”
“说得在理。”姚应熊点点头，对赵砚的实在又添了几分好感。他沉吟片刻，从腰间钱袋里取出一小块约莫半两的碎银子，塞到赵砚手里：“这钱你拿着，算是定钱。若药效确凿，后续再议。”
“这……这太多了，使不得……”赵砚推辞。
“拿着！”姚应熊语气不容置疑，“你辛苦制药也不容易。再推辞，就是看不起我姚某人了。”
赵砚这才“无奈”地收下银子，躬身道：“那就多谢姚游缴了。”
“还没用午饭吧？留下一起吃个便饭？”姚应熊客气地邀请。
“不敢叨扰，不敢叨扰！姚游缴公务繁忙，小人这就告辞。”赵砚连连摆手，背起竹篓恭敬地退了出去。他心知这只是场面话，阶级差距摆在那里，一瓶药还不足以让他登堂入室同桌而食。
姚应熊也没强留，跟着送到衙门口。门外办事的人见到姚应熊，纷纷停下手中的活计，恭敬地问好：“姚游缴！”
姚应熊微微颔首，目光落在赵砚停在旁边的一辆破旧板车上：“老赵，这是你的车？”
“是，姚游缴。入冬天冷，家里想备点石炭取暖。”赵砚答道。
姚应熊转头对刚才闲聊的两个差役吩咐道：“你们俩，去给老赵的板车装满石炭。记着，以后老赵来乡里买炭，按半价算。”些许石炭，对他而言不值一提，却能顺手做个人情。
“是！姚游缴！”两个差役连忙应声，态度来了个一百八十度大转弯，抢着上前帮赵砚铲煤，脸上堆满谄媚的笑容：“赵老哥，方才多有怠慢，您千万别往心里去！”
赵砚脸上挂着憨厚的笑，连连道谢：“有劳二位兄弟，有劳了！”
权力果然是个好东西。姚应熊只是轻描淡写的一句话，就让这两个前倨后恭的差役恨不得把他供起来。赵砚心中暗忖，面上却不露分毫。
很快，板车就装满了上好的块煤。其中一个差役更是悄悄塞给赵砚几十文钱，赔着笑脸道：“赵老哥，一点心意，方才得罪了。”
赵砚推辞不过，便收下了，转手又拿出二十文塞回给那差役，笑道：“兄弟们辛苦，这点钱拿去喝碗热茶，暖暖身子。”
姚应熊在一旁看着，暗暗点头。这赵砚，不仅做事有章法，为人也颇为圆融会来事，是个可以打交道的人。
目送赵砚拉着沉重的板车离开后，姚应熊回到衙内，心中已有了试药的人选。他手下有个叫朱老五的班头，今年三十五六，正值壮年，却有个难以启齿的隐疾——不举。为此他没少寻医问药，却始终不见起色。此事知道的人极少，姚应熊恰是其中之一。
他找来朱老五，将瓷瓶递给他，低声道：“老五，这药你拿回去试试。据说对男人那方面的毛病有些效用。”
朱老五接过药瓶，眼中闪过一丝怀疑又带着期盼的光芒：“游缴，这……真有用？”
“试试无妨。若有用，你再来告诉我。”姚应熊拍拍他的肩膀。
赵砚拉着满载煤炭的板车，行走在坑洼不平的乡间土路上，十分吃力。走出乡集一段距离，确认四周无人后，他迅速将大部分煤炭收进了系统仓库，只留了浅浅一层铺在板车底做样子。顿时轻松了许多。
快到村口时，他才将大部分煤炭重新取出。刚到家门口，还没来得及卸车，就听见村中响起一阵急促的铜锣声，伴随着徐大山粗犷的喊声：“各家各户听着！村老有要紧事宣布，都到村口大槐树下集合！快点！”