胡家乃是大关乡首屈一指的豪强，坐拥大片田产山林。赵砚心中雪亮，胡家与钟家，实乃一丘之貉，皆是盘踞地方、手眼通天的地头蛇。此次“火烧大关山、剿匪”的功绩，姚应熊、刘茂等人得了实惠，而原本在背后可能有所勾连、甚至暗中资助山匪以自肥的胡、钟两家，岂能甘心坐视？大关山有近半山场隶属大关乡，胡家以此为借口发难，表面上是索要赔偿，实则是眼红功劳，想分一杯羹，甚至是想将姚应熊拉下马来。
“刘茂能升任典史，是因其或有背景，或是利益交换，加之剿匪之功确实不小，运作得当，由吏转官，合乎常理。”赵砚暗自思忖，“可姚应熊，论功劳、论资历，谋求一个乡正（或更高）之位，竟如此艰难，反被攻讦……看来，是县衙里那位县尉大人，甚至县令本人，并不乐见姚应熊势力坐大，或是有意平衡，又或者，已被胡、钟两家的利益所打动。”
“县令也绝非善类。如此大功，竟未对姚应熊有实质嘉奖，反而纵容胡家攀咬，怕是存了坐山观虎斗、两边拿捏的心思。姚应熊说刘茂‘来历不小’，看来刘茂背后之人发力，保他上去了，而姚应熊，就成了被暂时牺牲、或需要继续博弈的棋子。”
信末，姚应熊询问他能否推测后续天气，显然是希望他能提供更多“有价值”的信息，以助其在接下来的博弈中占据主动。赵砚苦笑，就算他能“算”出来，信使已走，这冰天雪地，如何及时将信息送回？
看着桌上姚应熊派人冒险送来的粟米、腊肉、豆芽和裘皮，赵砚心中感慨。这世道，若无靠山，若无实力，寸步难行。姚应熊的处境，更让他警醒：必须更快地壮大自身，将根基扎得更深、更牢。
“先彻底消化富贵乡，以此为根基，再徐图县内其他可图之乡。届时，即便县令亲至，也要让他有所忌惮，不敢轻动！”赵砚心中念头越发清晰坚定。
“招娣！”他朝厨房方向唤了一声。
周大妹闻声出来，看到桌上东西，也是一惊：“公爹，这……”
“是姚游缴派人送来的，收起来吧。”赵砚道。
“这么多东西……咱们需不需要准备些回礼？”周大妹细心问道。
“回礼自然要准备，这个我来想办法。”赵砚笑了笑，拿起桌上那袋颗粒饱满的黄豆，“先把这些豆子磨了，做成豆腐、豆浆。豆渣也别浪费，炒一炒，送去后山，给乡亲们加餐。竹篓里的豆芽，也一并送去些。”
这袋黄豆少说有十斤，在这肉食稀罕的年月，豆类提供的蛋白质和油脂，对普通百姓而言，已是难得的美味和营养补充。
“做豆腐？”周大妹有些茫然，“公爹，我……我不会做这个。”
“我也不会。”李小草也摇头。
“我会！”厨房里，周老太探出头来，脸上带着笑，“做豆腐不难。先把豆子用水泡发，磨成浆，滤去豆渣。豆浆煮开，点入卤水或石膏，等它凝成豆腐脑，再用纱布包了，压上重物，挤出多余水分，就成了。”
老太太一边说着，一边已挽起袖子，指挥吴月英准备石磨、大桶、纱布等物，自己则舀了豆子，仔细淘洗起来。
消息很快传开。听说赵家要做豆腐，后山那些妇人、姑娘们，纷纷放下手头活计，自发过来帮忙。孩子们更是欢呼雀跃，围着那盘沉重的石磨打转，看着泡发的黄豆在石磨碾压下，化作乳白色的浆液，顺着凹槽汩汩流入桶中，一个个瞪大了好奇的眼睛。
“东家，让我来推磨吧，您歇着。”刘铁牛正好巡视过来，见状上前道。他手下如今管着十几号人，只需发号施令，安排活计，倒也清闲。
“不用，我活动活动筋骨。”赵砚摆摆手。这几日劳心多于劳力，正好借这体力活松快一下。他上辈子家境尚可，未真正吃过苦，但也不是四体不勤之人。后来事业小成，却也未曾耽于享乐。此刻推着石磨，听着那规律的“咕噜”声，闻着豆子特有的清香，倒也别有一番趣味，乐在其中。
只是天寒地冻，即便用了温水，磨出的豆浆不多时也凉了。过滤豆渣的力气活，赵砚便交给了身强力壮的刘铁牛。足足过滤了五六遍，桶内的浆液变得细腻顺滑，豆渣几乎滤净，才算完成。
滤出的豆渣，赵砚让来帮忙的妇人们带走了大半，自家只留少许尝鲜，又顺手给了她们一些不值钱的干菌菇，让她们拿回去煮汤。赵家不缺这点吃食，但这种看似随手的、带着烟火气的“小恩小惠”，最能拉近人心，润物无声。
“马大柱！你他娘的眼睛往哪儿瞟呢？老子让你铲雪，你在这儿看戏呢？！”不远处，传来严大力的呵斥声。他手里拎着一根细棍，不轻不重地抽在马大柱的胳膊上，倒不很疼，但极伤脸面。
马大柱梗着脖子，不服道：“我看磨豆浆怎么了？碍你眼了？”
“你看磨豆浆？你那双招子滴溜溜的，是往磨盘上看，还是往两位少奶奶身上瞅？”严大力如今是赵家新编小组的组长，管着包括马大柱在内的几个人。他虽因之前背叛之事在赵砚面前抬不起头，但内心深处那份不甘与算计从未消失，反而更加渴望表现，渴望重新获得信任，甚至……更多。此刻见马大柱贼眉鼠眼，心思浮动，他正好借题发挥，既显自己管得严，又能在众人面前立威。
“你放屁！”马大柱被说中心事，又羞又怒，“老子家里有春梅，稀罕看别人？你以为都跟你似的，老光棍一个！”
“你再说一遍？！”严大力脸一黑，又是一棍子抽过去。他最恨人提他“光棍”和过往。
马大柱气得浑身发抖，拳头捏得咯吱响，几乎就要扑上去。可一抬眼，看到不远处刘铁牛冷冷扫来的目光，又想起早上宣读家规时那森严的条款——家奴闹事，轻则罚没口粮，重则鞭笞驱逐。他硬生生将火气压下，只是用怨毒的眼神死死剜了严大力一眼。
见马大柱服软，严大力心中一阵快意。这种手握小权、可以拿捏他人的感觉，让他颇为受用，连带着看安排他当组长的刘铁牛，都觉得顺眼了几分。
赵砚虽未特意关注这边的小冲突，但眼角余光早已瞥见。他心中漠然，底下人有矛盾、有制衡，并非坏事，只要不越线，不伤大局，反而更便于掌控。他乐于见到这种微妙的、在他规则内的“内卷”。
豆浆已过滤好，倒入洗净的大铁锅中。赵砚亲自执铲，在灶前慢慢搅动，防止糊底。周老太在一旁指点：“慢些搅，火也别太急，不然容易有焦糊味。”
吴月英则指挥着几个过来帮忙的妇人控制火候，又让人去清洗姚家送来的那筐水灵灵的绿豆芽，顺便将赵砚点名要吃的猴头菇干泡发上——赵砚说今晚想吃猴头菇炒腊肉。
周大妹和李小草插不上手，便安静地站在一旁，认真看着，学着。
“开了，豆浆滚了！”周老太看了看锅，提醒道。
赵砚点头，用瓢舀出一小罐热气腾腾、香气扑鼻的豆浆，递给刘铁牛：“铁牛，这个，给我娘送去。就说是姚游缴送的豆子现磨的，让她尝尝鲜。”
“是，赵叔！”刘铁牛双手接过，小心地捧着去了。
“月英，拿几个干净的大木盆来，盆底多放些红糖。”赵砚又吩咐，“这些豆浆，分出一大半，送去后山，给倭瓜、大勇他们，还有今日出力多的组长、庄头，都分一碗，暖暖身子。”
豆浆量多，自家人喝不完。分出大部分给手下得力的骨干，既显恩典，又能进一步收拢核心人心。豆渣给了普通庄客佃户，豆浆则分给“干部”，层次分明，奖惩有别，方能激励人向上。
周大妹早已拿来了家用的陶盆，里面依言放了足量的红糖。赵砚将滚烫的豆浆冲入盆中，红糖瞬间融化，乳白的豆浆染上诱人的焦糖色。他用长勺搅拌均匀，对李小草道：“小草，你来分。”
“哦，好！”李小草应下，先给周老太恭恭敬敬地盛了满满一大碗，双手奉上：“周奶奶，您先喝，小心烫。”
接着，她又给赵砚盛了一碗，然后是周大妹、吴月英，最后才给自己和吴月英的两个女儿（花花、小草）各盛了小半碗。分完一圈，盆里还剩下不少。
李小草端着勺子，看了看盆里剩下的豆浆，又看了看赵砚，有些拿不定主意，小声道：“公爹，剩下的……要不就留在灶上，当茶水慢慢喝？”
赵砚看着她，不置可否，只是温和地问：“你觉得呢？除了留着自家喝，还有没有别的分法？”
“刘茂能升任典史，是因其或有背景，或是利益交换，加之剿匪之功确实不小，运作得当，由吏转官，合乎常理。”赵砚暗自思忖，“可姚应熊，论功劳、论资历，谋求一个乡正（或更高）之位，竟如此艰难，反被攻讦……看来，是县衙里那位县尉大人，甚至县令本人，并不乐见姚应熊势力坐大，或是有意平衡，又或者，已被胡、钟两家的利益所打动。”
“县令也绝非善类。如此大功，竟未对姚应熊有实质嘉奖，反而纵容胡家攀咬，怕是存了坐山观虎斗、两边拿捏的心思。姚应熊说刘茂‘来历不小’，看来刘茂背后之人发力，保他上去了，而姚应熊，就成了被暂时牺牲、或需要继续博弈的棋子。”
信末，姚应熊询问他能否推测后续天气，显然是希望他能提供更多“有价值”的信息，以助其在接下来的博弈中占据主动。赵砚苦笑，就算他能“算”出来，信使已走，这冰天雪地，如何及时将信息送回？
看着桌上姚应熊派人冒险送来的粟米、腊肉、豆芽和裘皮，赵砚心中感慨。这世道，若无靠山，若无实力，寸步难行。姚应熊的处境，更让他警醒：必须更快地壮大自身，将根基扎得更深、更牢。
“先彻底消化富贵乡，以此为根基，再徐图县内其他可图之乡。届时，即便县令亲至，也要让他有所忌惮，不敢轻动！”赵砚心中念头越发清晰坚定。
“招娣！”他朝厨房方向唤了一声。
周大妹闻声出来，看到桌上东西，也是一惊：“公爹，这……”
“是姚游缴派人送来的，收起来吧。”赵砚道。
“这么多东西……咱们需不需要准备些回礼？”周大妹细心问道。
“回礼自然要准备，这个我来想办法。”赵砚笑了笑，拿起桌上那袋颗粒饱满的黄豆，“先把这些豆子磨了，做成豆腐、豆浆。豆渣也别浪费，炒一炒，送去后山，给乡亲们加餐。竹篓里的豆芽，也一并送去些。”
这袋黄豆少说有十斤，在这肉食稀罕的年月，豆类提供的蛋白质和油脂，对普通百姓而言，已是难得的美味和营养补充。
“做豆腐？”周大妹有些茫然，“公爹，我……我不会做这个。”
“我也不会。”李小草也摇头。
“我会！”厨房里，周老太探出头来，脸上带着笑，“做豆腐不难。先把豆子用水泡发，磨成浆，滤去豆渣。豆浆煮开，点入卤水或石膏，等它凝成豆腐脑，再用纱布包了，压上重物，挤出多余水分，就成了。”
老太太一边说着，一边已挽起袖子，指挥吴月英准备石磨、大桶、纱布等物，自己则舀了豆子，仔细淘洗起来。
消息很快传开。听说赵家要做豆腐，后山那些妇人、姑娘们，纷纷放下手头活计，自发过来帮忙。孩子们更是欢呼雀跃，围着那盘沉重的石磨打转，看着泡发的黄豆在石磨碾压下，化作乳白色的浆液，顺着凹槽汩汩流入桶中，一个个瞪大了好奇的眼睛。
“东家，让我来推磨吧，您歇着。”刘铁牛正好巡视过来，见状上前道。他手下如今管着十几号人，只需发号施令，安排活计，倒也清闲。
“不用，我活动活动筋骨。”赵砚摆摆手。这几日劳心多于劳力，正好借这体力活松快一下。他上辈子家境尚可，未真正吃过苦，但也不是四体不勤之人。后来事业小成，却也未曾耽于享乐。此刻推着石磨，听着那规律的“咕噜”声，闻着豆子特有的清香，倒也别有一番趣味，乐在其中。
只是天寒地冻，即便用了温水，磨出的豆浆不多时也凉了。过滤豆渣的力气活，赵砚便交给了身强力壮的刘铁牛。足足过滤了五六遍，桶内的浆液变得细腻顺滑，豆渣几乎滤净，才算完成。
滤出的豆渣，赵砚让来帮忙的妇人们带走了大半，自家只留少许尝鲜，又顺手给了她们一些不值钱的干菌菇，让她们拿回去煮汤。赵家不缺这点吃食，但这种看似随手的、带着烟火气的“小恩小惠”，最能拉近人心，润物无声。
“马大柱！你他娘的眼睛往哪儿瞟呢？老子让你铲雪，你在这儿看戏呢？！”不远处，传来严大力的呵斥声。他手里拎着一根细棍，不轻不重地抽在马大柱的胳膊上，倒不很疼，但极伤脸面。
马大柱梗着脖子，不服道：“我看磨豆浆怎么了？碍你眼了？”
“你看磨豆浆？你那双招子滴溜溜的，是往磨盘上看，还是往两位少奶奶身上瞅？”严大力如今是赵家新编小组的组长，管着包括马大柱在内的几个人。他虽因之前背叛之事在赵砚面前抬不起头，但内心深处那份不甘与算计从未消失，反而更加渴望表现，渴望重新获得信任，甚至……更多。此刻见马大柱贼眉鼠眼，心思浮动，他正好借题发挥，既显自己管得严，又能在众人面前立威。
“你放屁！”马大柱被说中心事，又羞又怒，“老子家里有春梅，稀罕看别人？你以为都跟你似的，老光棍一个！”
“你再说一遍？！”严大力脸一黑，又是一棍子抽过去。他最恨人提他“光棍”和过往。
马大柱气得浑身发抖，拳头捏得咯吱响，几乎就要扑上去。可一抬眼，看到不远处刘铁牛冷冷扫来的目光，又想起早上宣读家规时那森严的条款——家奴闹事，轻则罚没口粮，重则鞭笞驱逐。他硬生生将火气压下，只是用怨毒的眼神死死剜了严大力一眼。
见马大柱服软，严大力心中一阵快意。这种手握小权、可以拿捏他人的感觉，让他颇为受用，连带着看安排他当组长的刘铁牛，都觉得顺眼了几分。
赵砚虽未特意关注这边的小冲突，但眼角余光早已瞥见。他心中漠然，底下人有矛盾、有制衡，并非坏事，只要不越线，不伤大局，反而更便于掌控。他乐于见到这种微妙的、在他规则内的“内卷”。
豆浆已过滤好，倒入洗净的大铁锅中。赵砚亲自执铲，在灶前慢慢搅动，防止糊底。周老太在一旁指点：“慢些搅，火也别太急，不然容易有焦糊味。”
吴月英则指挥着几个过来帮忙的妇人控制火候，又让人去清洗姚家送来的那筐水灵灵的绿豆芽，顺便将赵砚点名要吃的猴头菇干泡发上——赵砚说今晚想吃猴头菇炒腊肉。
周大妹和李小草插不上手，便安静地站在一旁，认真看着，学着。
“开了，豆浆滚了！”周老太看了看锅，提醒道。
赵砚点头，用瓢舀出一小罐热气腾腾、香气扑鼻的豆浆，递给刘铁牛：“铁牛，这个，给我娘送去。就说是姚游缴送的豆子现磨的，让她尝尝鲜。”
“是，赵叔！”刘铁牛双手接过，小心地捧着去了。
“月英，拿几个干净的大木盆来，盆底多放些红糖。”赵砚又吩咐，“这些豆浆，分出一大半，送去后山，给倭瓜、大勇他们，还有今日出力多的组长、庄头，都分一碗，暖暖身子。”
豆浆量多，自家人喝不完。分出大部分给手下得力的骨干，既显恩典，又能进一步收拢核心人心。豆渣给了普通庄客佃户，豆浆则分给“干部”，层次分明，奖惩有别，方能激励人向上。
周大妹早已拿来了家用的陶盆，里面依言放了足量的红糖。赵砚将滚烫的豆浆冲入盆中，红糖瞬间融化，乳白的豆浆染上诱人的焦糖色。他用长勺搅拌均匀，对李小草道：“小草，你来分。”
“哦，好！”李小草应下，先给周老太恭恭敬敬地盛了满满一大碗，双手奉上：“周奶奶，您先喝，小心烫。”
接着，她又给赵砚盛了一碗，然后是周大妹、吴月英，最后才给自己和吴月英的两个女儿（花花、小草）各盛了小半碗。分完一圈，盆里还剩下不少。
李小草端着勺子，看了看盆里剩下的豆浆，又看了看赵砚，有些拿不定主意，小声道：“公爹，剩下的……要不就留在灶上，当茶水慢慢喝？”
赵砚看着她，不置可否，只是温和地问：“你觉得呢？除了留着自家喝，还有没有别的分法？”