郑春梅这一声清脆响亮的“支持”，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间打破了场中死寂的僵局，也彻底点燃了某种微妙的氛围。
赵砚目光平静地扫了她一眼，心中微动。此女确实有几分胆色，也懂得审时度势，敢于在关键时刻下注。这份果决与投机，虽带些风险，却也不失为一种生存智慧。他微微颔首，算是回应。
郑春梅心中暗喜，她要的就是这个效果。锦上添花易，雪中送炭难。此刻第一个站出来，远比事后凑热闹更能让赵砚记住她的“好”。只要能抱紧这条粗腿，些许闲言碎语算得了什么？
“春梅！你……你糊涂啊！”马大柱脸色煞白，指着郑春梅，气得浑身发抖。这女人的背叛，比方才那顿毒打更让他感到屈辱和刺痛，仿佛当众被剥光了衣服。
围观村民亦是哗然，交头接耳，议论纷纷：
“郑寡妇不是跟赵家有旧怨吗？怎地反倒支持起赵老三了？”
“这还看不明白？赵老三如今势大，又得了官身，郑寡妇这是怕被秋后算账，赶紧投诚呗！”
“唉，也是，孤儿寡母的，想在村里立足，总得找个靠山。赵保长如今风头正劲，攀上他不奇怪。”
徐有德面色阴沉得能滴出水来。郑春梅这一举动，无异于当众扇了他的耳光！马大柱是他推出来与赵砚打擂台的，如今马大柱的“屋里人”却率先倒戈，这让他徐有德的颜面往哪儿搁？简直成了全村的笑柄！
徐大山更是怒不可遏，冲着马大柱低声咆哮：“马大柱！你看看你干的好事！连自家炕头上的人都管不住，你他娘的是不是早就跟赵老三串通好了，来耍弄我们父子？！”
马大柱真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他此刻是猪八戒照镜子——里外不是人。不仅把赵砚往死里得罪了，如今连徐家也对他恨之入骨。他仿佛已经看到自己今后在村里寸步难行的凄惨景象。
“大山哥，有德叔，你们听我解释，我真不知道这婆娘会……”马大柱急得满头大汗，试图辩解。
然而，他的话音未落，就被接二连三响起的声音打断。
“我……我也支持赵保长！” 一个原本有些犹豫的村民，见有人带头，终于鼓起勇气站了出来。
“算我一个！赵保长仁义，带着大伙儿剿匪，还分粮给大家，我信服！”
“对！支持赵保长！”
有了郑春梅这个“破冰”之人，压抑已久的气氛瞬间被点燃。那些早已对赵砚心服口服的佃户、受过赵家接济的村民、以及本就对徐家霸道行径不满的人，纷纷挺身而出。
一个，两个，五个，十个……二十个……
人群如同潮水般向赵砚身边涌去。眨眼之间，站在赵砚身后的支持者，便已超过了八十户！黑压压的一片，与徐有德身边稀稀拉拉、面色惶然的几十人形成了鲜明对比。
这意味着，赵砚担任这第二保保长，已在法理和人心上，再无任何障碍！
赵砚心中满意，但行事向来力求稳妥。既然要管这一保之事，自然支持者越多越好。他上前一步，先是向支持他的乡邻拱手致谢，声音洪亮：“赵某多谢诸位乡邻信重与支持！此情此谊，赵某铭记于心！”
旋即，他目光扫过那些仍在观望的中立村民，抛出了一个令人难以拒绝的诱惑：“今日赵某幸得乡邻抬爱，心中感激不尽。为表谢意，今夜，凡愿支持赵某者，皆可留下！赵某已备下薄宴，粟米浓粥，管饱管够！每人，至少可分得一块油汪汪的肥肉！”
此言一出，那些本就饥肠辘辘、家中早已断粮或靠野菜树皮度日的中立户，眼睛瞬间亮了！
赵砚刚从乡里拉回两石粟米和大块腌肉，这是全村皆知的事情。他向来出手大方，说管饱就绝不会掺假，说给肉就绝不会是骨头。比起徐家空口白牙的威胁和马大柱之流的吝啬，赵砚的承诺无疑更具诱惑力和可信度！
“我……我家也支持赵保长！”
“还有我家！”
“赵保长，往后俺们就跟着您干了！”
重赏之下，必有勇夫。更何况这关乎一家老小的活命粮！霎时间，又有二三十户原本中立或偏向徐家的村民，再也按捺不住，纷纷倒戈，站到了赵砚一边。
徐有德的警告？钟家的威胁？在实实在在的粮食和肉面前，显得那么苍白无力！大不了以后就死心塌地跟着赵保长干！他背后不还有姚家撑腰吗？未必就比钟家差！
赵砚清点了一下人数，已足有一百一十八户！他转向面如死灰的徐有德，语气平淡却带着毋庸置疑的力量：“有德叔，支持赵某的户数，似乎远超保长所需之数了。现在，赵某可有资格担任这第二保的保长？”
徐有德只觉得胸口一阵剧痛，气血翻涌，险些一口老血喷出来。他苦心经营多年，自认在小山村根基深厚，没成想今日竟被赵砚以这种赤裸裸的“利诱”方式，当众打得一败涂地！里子面子，丢得干干净净！
更让他怒火攻心的是，那一直与他貌合神离的王老头和吴老头，此刻竟也混在人群中，站到了赵砚身后！这两个见风使舵的老狐狸！
“有德叔若无异议，那赵某便当您默认了。”赵砚不再看他，朗声宣布，“从即日起，赵某便是小山村第二保保长！今日所有支持赵某的乡邻，皆归本保长管辖。日后一应事务，便不劳有德叔费心了！”
“赵砚！你……你莫要得意太早！”徐有德强撑着最后一口气，撂下一句色厉内荏的威胁，“与钟家为敌，你不会有好下场的！” 说罢，再也无颜停留，猛地一甩袖子，在儿子徐大山的搀扶下，灰溜溜地挤出人群，狼狈离去。
徐家父子一走，那些依附徐家或与赵家有旧怨的人，如严家、王家、刘家等人，更是吓得魂飞魄散，作鸟兽散。
赵义一转身，发现自家婆娘钱秀兰不知何时也跑到了赵砚那边，气得他跳脚大骂：“钱秀兰！你个吃里扒外的败家娘们！你敢卖老子！” 骂完，也顾不上许多，撒丫子就往家跑，他得赶紧把这天翻地覆的消息告诉大哥和老娘。
马大柱见势不妙，也想拉着老娘偷偷溜走，却被牛勇带人拦住了去路。
“马大柱，这么着急走做什么？”赵砚踱步上前，脸上带着似笑非笑的神情，“方才你污蔑本保长动手伤你，此事尚未了结。大雷他们虽承认动了手，却是事出有因。你这构陷上官之罪，又当如何论处？”
马大柱吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“赵保长！赵爷爷！我错了！是我嘴贱！是我胡说八道！我不是人！您大人有大量，饶了我这条狗命吧！”
他一边哭嚎，一边左右开弓，狠狠抽打自己的脸颊。本就青紫交加的脸，片刻功夫就肿得发亮，嘴角渗出血丝。
赵砚冷眼旁观，并未阻止。马母也跪在一旁苦苦哀求。直到马大柱把自己打得奄奄一息，赵砚才淡淡开口：“够了。”
马大柱如蒙大赦，停下动作，瘫软在地。
“你污蔑本保长，损坏本保长清誉，岂是自扇几个耳光便能抵过的？”赵砚语气转冷，“今日，便以其人之道，还治其人之身！你母子二人，需得敲锣游村，挨家挨户向全村乡邻说明真相，言明是你马大柱心怀不轨，构陷于我！若少了一户，或是敢有半句虚言掩饰……”
他顿了顿，声音冰寒：“那就休怪本保长依法办事，押你去乡治所，请姚游缴定夺了！”
马大柱母子闻言，面无人色，连连磕头保证：“游！我们游村！一定说清楚！绝不敢有半句假话！”
“大勇，派两个人‘陪着’他们，务必‘走访’到每一户！”赵砚特意加重了“陪着”和“走访”二字。
牛勇会意，狞笑一声，像拎小鸡一样将马大柱提溜起来：“走吧，马大队长！咱们挨家挨户‘说道说道’去！”
留下的村民看到这一幕，无不倒吸一口凉气，心中对赵砚的敬畏更深了一层。这惩罚，杀人诛心，比打一顿更让人难受！今日之后，马大柱在这小山村，算是彻底身败名裂，再无立足之地了。众人心中暗凛：往后在这小山村，宁可得罪阎王，也绝不能得罪赵保长！
（当晚，赵家）
夜幕降临，风雪更疾。然而赵家院内，却是火光通明，人声鼎沸，与外面的严寒形成鲜明对比。
赵砚兑现承诺，大摆筵席……虽只是粟米粥与肉汤，但在这灾荒年月，已是了不得的盛宴。赵家灶房不够用，许多村民自发将家中的锅具搬来。一锅锅浓稠得能“糊住嗓子”的粟米粥不断出锅。那二十斤腌肉被切得薄厚均匀，与三十来个鸡蛋一同熬煮，化成两大盆油光红亮、香气扑鼻的硬菜，馋得众人直流口水。
周老太亲自掌勺，给每个前来领饭的村民分发。每人一大勺浓粥，外加一勺带着油花的肉汤和两三片实实在在的肉。对于久未见荤腥的村民来说，这无疑是天大的恩赐。
“多谢东家恩赏！” 这是赵家的佃户。
“赵保长仁义！我等感激不尽！” 这是新归附的村民。
“赵叔……多谢您。” 这是郑春梅。她端着分到的大碗粥和小碗肉汤，看着里面的内容，心中百感交集。这是她第一次名正言顺地将赵家的饭食端回家。粥很稠，肉很香，可不知为何，她心里竟生出些许不舍——不是舍不得给孩子，而是想到要分给那个刻薄势利的婆婆和马大柱，便觉得一阵膈应。
“天色已晚，风雪太大，家中狭小，就不留诸位用饭了。都端回去，与家人一同分享吧。”赵砚温和地对众人说道。
村民们千恩万谢，小心翼翼地捧着碗，陆续消失在风雪夜色中。
郑春梅走在最后，趁人不注意，悄悄对赵砚低语：“叔儿，您放心，就这一两日，必有消息。” 她冲赵砚眨了眨眼，眼神中带着一丝笃定和讨好。
赵砚微微颔首，今日她立了头功，便额外多给了她两块肉，低声道：“嗯，小心行事。”
郑春梅心中欢喜，应了一声，端起碗快步融入夜色。然而，在快到家门时，她左右看看无人，竟迅速将粥和肉汤各吃了一半，这才整理了一下表情，推门而入，扬声唤道：“娘！我回来了！”
早已等得心焦的李家老太闻声，像饿狼般从屋里冲了出来，眼睛死死盯着郑春梅手中的碗，急不可耐地问道：“春梅！肉呢？赵老三家真给肉了？”
赵砚目光平静地扫了她一眼，心中微动。此女确实有几分胆色，也懂得审时度势，敢于在关键时刻下注。这份果决与投机，虽带些风险，却也不失为一种生存智慧。他微微颔首，算是回应。
郑春梅心中暗喜，她要的就是这个效果。锦上添花易，雪中送炭难。此刻第一个站出来，远比事后凑热闹更能让赵砚记住她的“好”。只要能抱紧这条粗腿，些许闲言碎语算得了什么？
“春梅！你……你糊涂啊！”马大柱脸色煞白，指着郑春梅，气得浑身发抖。这女人的背叛，比方才那顿毒打更让他感到屈辱和刺痛，仿佛当众被剥光了衣服。
围观村民亦是哗然，交头接耳，议论纷纷：
“郑寡妇不是跟赵家有旧怨吗？怎地反倒支持起赵老三了？”
“这还看不明白？赵老三如今势大，又得了官身，郑寡妇这是怕被秋后算账，赶紧投诚呗！”
“唉，也是，孤儿寡母的，想在村里立足，总得找个靠山。赵保长如今风头正劲，攀上他不奇怪。”
徐有德面色阴沉得能滴出水来。郑春梅这一举动，无异于当众扇了他的耳光！马大柱是他推出来与赵砚打擂台的，如今马大柱的“屋里人”却率先倒戈，这让他徐有德的颜面往哪儿搁？简直成了全村的笑柄！
徐大山更是怒不可遏，冲着马大柱低声咆哮：“马大柱！你看看你干的好事！连自家炕头上的人都管不住，你他娘的是不是早就跟赵老三串通好了，来耍弄我们父子？！”
马大柱真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他此刻是猪八戒照镜子——里外不是人。不仅把赵砚往死里得罪了，如今连徐家也对他恨之入骨。他仿佛已经看到自己今后在村里寸步难行的凄惨景象。
“大山哥，有德叔，你们听我解释，我真不知道这婆娘会……”马大柱急得满头大汗，试图辩解。
然而，他的话音未落，就被接二连三响起的声音打断。
“我……我也支持赵保长！” 一个原本有些犹豫的村民，见有人带头，终于鼓起勇气站了出来。
“算我一个！赵保长仁义，带着大伙儿剿匪，还分粮给大家，我信服！”
“对！支持赵保长！”
有了郑春梅这个“破冰”之人，压抑已久的气氛瞬间被点燃。那些早已对赵砚心服口服的佃户、受过赵家接济的村民、以及本就对徐家霸道行径不满的人，纷纷挺身而出。
一个，两个，五个，十个……二十个……
人群如同潮水般向赵砚身边涌去。眨眼之间，站在赵砚身后的支持者，便已超过了八十户！黑压压的一片，与徐有德身边稀稀拉拉、面色惶然的几十人形成了鲜明对比。
这意味着，赵砚担任这第二保保长，已在法理和人心上，再无任何障碍！
赵砚心中满意，但行事向来力求稳妥。既然要管这一保之事，自然支持者越多越好。他上前一步，先是向支持他的乡邻拱手致谢，声音洪亮：“赵某多谢诸位乡邻信重与支持！此情此谊，赵某铭记于心！”
旋即，他目光扫过那些仍在观望的中立村民，抛出了一个令人难以拒绝的诱惑：“今日赵某幸得乡邻抬爱，心中感激不尽。为表谢意，今夜，凡愿支持赵某者，皆可留下！赵某已备下薄宴，粟米浓粥，管饱管够！每人，至少可分得一块油汪汪的肥肉！”
此言一出，那些本就饥肠辘辘、家中早已断粮或靠野菜树皮度日的中立户，眼睛瞬间亮了！
赵砚刚从乡里拉回两石粟米和大块腌肉，这是全村皆知的事情。他向来出手大方，说管饱就绝不会掺假，说给肉就绝不会是骨头。比起徐家空口白牙的威胁和马大柱之流的吝啬，赵砚的承诺无疑更具诱惑力和可信度！
“我……我家也支持赵保长！”
“还有我家！”
“赵保长，往后俺们就跟着您干了！”
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赵砚清点了一下人数，已足有一百一十八户！他转向面如死灰的徐有德，语气平淡却带着毋庸置疑的力量：“有德叔，支持赵某的户数，似乎远超保长所需之数了。现在，赵某可有资格担任这第二保的保长？”
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更让他怒火攻心的是，那一直与他貌合神离的王老头和吴老头，此刻竟也混在人群中，站到了赵砚身后！这两个见风使舵的老狐狸！
“有德叔若无异议，那赵某便当您默认了。”赵砚不再看他，朗声宣布，“从即日起，赵某便是小山村第二保保长！今日所有支持赵某的乡邻，皆归本保长管辖。日后一应事务，便不劳有德叔费心了！”
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徐家父子一走，那些依附徐家或与赵家有旧怨的人，如严家、王家、刘家等人，更是吓得魂飞魄散，作鸟兽散。
赵义一转身，发现自家婆娘钱秀兰不知何时也跑到了赵砚那边，气得他跳脚大骂：“钱秀兰！你个吃里扒外的败家娘们！你敢卖老子！” 骂完，也顾不上许多，撒丫子就往家跑，他得赶紧把这天翻地覆的消息告诉大哥和老娘。
马大柱见势不妙，也想拉着老娘偷偷溜走，却被牛勇带人拦住了去路。
“马大柱，这么着急走做什么？”赵砚踱步上前，脸上带着似笑非笑的神情，“方才你污蔑本保长动手伤你，此事尚未了结。大雷他们虽承认动了手，却是事出有因。你这构陷上官之罪，又当如何论处？”
马大柱吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“赵保长！赵爷爷！我错了！是我嘴贱！是我胡说八道！我不是人！您大人有大量，饶了我这条狗命吧！”
他一边哭嚎，一边左右开弓，狠狠抽打自己的脸颊。本就青紫交加的脸，片刻功夫就肿得发亮，嘴角渗出血丝。
赵砚冷眼旁观，并未阻止。马母也跪在一旁苦苦哀求。直到马大柱把自己打得奄奄一息，赵砚才淡淡开口：“够了。”
马大柱如蒙大赦，停下动作，瘫软在地。
“你污蔑本保长，损坏本保长清誉，岂是自扇几个耳光便能抵过的？”赵砚语气转冷，“今日，便以其人之道，还治其人之身！你母子二人，需得敲锣游村，挨家挨户向全村乡邻说明真相，言明是你马大柱心怀不轨，构陷于我！若少了一户，或是敢有半句虚言掩饰……”
他顿了顿，声音冰寒：“那就休怪本保长依法办事，押你去乡治所，请姚游缴定夺了！”
马大柱母子闻言，面无人色，连连磕头保证：“游！我们游村！一定说清楚！绝不敢有半句假话！”
“大勇，派两个人‘陪着’他们，务必‘走访’到每一户！”赵砚特意加重了“陪着”和“走访”二字。
牛勇会意，狞笑一声，像拎小鸡一样将马大柱提溜起来：“走吧，马大队长！咱们挨家挨户‘说道说道’去！”
留下的村民看到这一幕，无不倒吸一口凉气，心中对赵砚的敬畏更深了一层。这惩罚，杀人诛心，比打一顿更让人难受！今日之后，马大柱在这小山村，算是彻底身败名裂，再无立足之地了。众人心中暗凛：往后在这小山村，宁可得罪阎王，也绝不能得罪赵保长！
（当晚，赵家）
夜幕降临，风雪更疾。然而赵家院内，却是火光通明，人声鼎沸，与外面的严寒形成鲜明对比。
赵砚兑现承诺，大摆筵席……虽只是粟米粥与肉汤，但在这灾荒年月，已是了不得的盛宴。赵家灶房不够用，许多村民自发将家中的锅具搬来。一锅锅浓稠得能“糊住嗓子”的粟米粥不断出锅。那二十斤腌肉被切得薄厚均匀，与三十来个鸡蛋一同熬煮，化成两大盆油光红亮、香气扑鼻的硬菜，馋得众人直流口水。
周老太亲自掌勺，给每个前来领饭的村民分发。每人一大勺浓粥，外加一勺带着油花的肉汤和两三片实实在在的肉。对于久未见荤腥的村民来说，这无疑是天大的恩赐。
“多谢东家恩赏！” 这是赵家的佃户。
“赵保长仁义！我等感激不尽！” 这是新归附的村民。
“赵叔……多谢您。” 这是郑春梅。她端着分到的大碗粥和小碗肉汤，看着里面的内容，心中百感交集。这是她第一次名正言顺地将赵家的饭食端回家。粥很稠，肉很香，可不知为何，她心里竟生出些许不舍——不是舍不得给孩子，而是想到要分给那个刻薄势利的婆婆和马大柱，便觉得一阵膈应。
“天色已晚，风雪太大，家中狭小，就不留诸位用饭了。都端回去，与家人一同分享吧。”赵砚温和地对众人说道。
村民们千恩万谢，小心翼翼地捧着碗，陆续消失在风雪夜色中。
郑春梅走在最后，趁人不注意，悄悄对赵砚低语：“叔儿，您放心，就这一两日，必有消息。” 她冲赵砚眨了眨眼，眼神中带着一丝笃定和讨好。
赵砚微微颔首，今日她立了头功，便额外多给了她两块肉，低声道：“嗯，小心行事。”
郑春梅心中欢喜，应了一声，端起碗快步融入夜色。然而，在快到家门时，她左右看看无人，竟迅速将粥和肉汤各吃了一半，这才整理了一下表情，推门而入，扬声唤道：“娘！我回来了！”
早已等得心焦的李家老太闻声，像饿狼般从屋里冲了出来，眼睛死死盯着郑春梅手中的碗，急不可耐地问道：“春梅！肉呢？赵老三家真给肉了？”