“牛兄弟，可是觉得这茶水费……分量轻了？”赵砚见牛勇面露难色，便开门见山地问道。
“不不不，赵老哥，您误会了！”牛勇连连摆手，急忙解释道，“绝非此意！您出手已是相当大方了。实在是……这事有些难办。”
他凑近些，压低声音：“咱们富贵乡地界上，石炭矿脉是有一些，但私挖滥采是绝不允许的，乡里对此管控极严，抓到了可是重罪！”
话锋一转，他又道：“不过嘛，这‘严’字，也是看人下菜碟的。譬如那钟家，就在西山有自己的炭窑，采的还是上好的无烟石炭！他们采出来的炭，压根不在本地卖，全都运往县城、甚至州府，专供那些大户人家和官衙使用，价格卖得极贵！这里头的利润，海了去了！”
牛勇叹了口气，面露无奈：“所以啊，老哥，您若只是自家烧火取暖，莫说几百斤，就算千把斤，兄弟我豁出脸皮，也能想办法给您凑齐，悄悄运出去。可您这一开口就是每月上万斤……数目实在太大了！目标太大，极易惹人注目，一旦被上头查知，兄弟我这饭碗砸了事小，恐怕还得吃牢饭啊！”
他最后点明关键：“这事儿，除了姚游缴姚大人亲自点头，或者能说动乡正老爷特批，旁人根本无能为力。只要乡正肯发话，别说每月几万斤，就算您自己想开个小窑口，那也不是不可能……”
赵砚闻言，眉头紧锁。看来是自己想得太简单了。煤炭这种资源，即便在民间利用率不高，但其本身的价值和战略意义，那些掌握权力的乡绅大户岂会不知？钟家垄断炭矿便是明证。这潭水，远比想象的要深。
“原来如此，是我想岔了，多谢兄弟坦诚相告！”赵砚抱拳致谢，见牛勇要将那两串钱递回，他急忙推了回去，“送出去的茶水钱，岂有收回的道理？兄弟肯跟我说这些内情，已是帮了我大忙！若不是你点醒，我还像个没头苍蝇似的乱撞呢。”
这个牛勇，为人还算实在，知道内情是真的肯说。与这等衙门里的底层吏员交好，往往能有意外收获。赵砚前世经商，深知“阎王好见，小鬼难缠”的道理，许多事情，成败往往就系于这些看似不起眼的小角色身上。他绝不会轻视任何一个人。
“牛兄弟若还认我这个老哥，这钱就务必收下！再要推辞，我可真要生气了！”赵砚佯装不悦，随即岔开话题，“我既来一趟，总不能空手而归。还得麻烦兄弟，把我带来的这些板车都装满石炭，该多少钱就多少钱，按规矩来！”
牛勇见赵砚如此坚持，且言语真诚，心中感动，也不再推辞，点头道：“既然老哥这么说，兄弟我就厚颜收下了！您放心，装炭的事包在我身上！”他转身对旁边干活的力工喊道：“把赵老哥的板车都装满喽！按老规矩，算六成价！”
十几个板车推过去，两名力工抡起铁锹，干得热火朝天。
赵砚心里明白，这六成价已是成本价，牛勇基本不赚他的钱，甚至可能还要自己贴补一点打点上面，之前的五成价算是额外照顾。这样一来，牛勇对上对下都能有个交代。此人做事，倒也懂得分寸。
“有劳兄弟了！”赵砚拍了拍牛勇的肩膀，便走到一旁，吩咐牛大雷在此等候装车、结算。他自己则借口要去集市上采买些杂物，离开了炭栈。
年关将近，集市上比往日热闹些许，但空气中弥漫的愁苦气息却愈发浓重。摊贩们摆出的货物，不少都是压箱底的家当，只为换点救命钱粮。
赵砚缓步穿行其间，目光锐利地扫过各个摊位。系统提示音不时在脑海中响起：
【叮！发现野生优质白鲜皮，估价200文/斤，市场价值约500文……】
【叮！发现野生灵芝（品相一般），估价……】
【叮！发现二等野山参（三级品），估价450文/钱，价值约3500文……】
果然，越是艰难时日，市面上出现好东西的概率反而越高。许多老乡为了度过年关，不得不将珍藏多年的药材、皮货拿出来换钱。
赵砚花了不到三两银子，陆续收了几样品相不错的药材，转手存入系统仓库，瞬间获利超过二百两！利润之高，令人咋舌。个人系统账户的余额也悄然突破了四百两关口。他心中暗忖，年前还有最后一场大集，届时定然还有更多“宝贝”出现。
正盘算间，目光一扫，瞥见一个熟悉的摊位。他不动声色地走过去，蹲下身，假装翻看摊上几张品相普通的毛皮。
摊主是个年轻姑娘，正是毛文娟。她见有客上门，连忙说道：“这位客官，我这里的皮子不零卖的，要买就得一起拿走。”
“连我也不能破例？”赵砚抬起头，微微一笑。
“赵……赵老板？！”毛文娟先是一愣，随即脸上露出惊喜之色，“您可算来了！”距离上次赵砚收购皮货，正好过去十天，她几乎天天在此苦等。
“怎么就你一个人？你哥毛小龙呢？”赵砚左右看了看，没发现毛小龙的身影。
听到问起哥哥，毛文娟眼神瞬间黯淡下来，眼圈泛红：“我哥……我哥他受伤了，来不了啦……”
“受伤？怎么回事？”赵砚眉头微蹙。
毛文娟强忍泪水，将事情原委道来。原来，上次卖皮货得了钱后，毛小龙将大部分钱都换成了粮食，分给了曾帮忙入山寻找父亲的乡亲们，以偿还人情。至今，他们父亲依旧下落不明，其实大家心里都明白，老人家恐怕早已葬身虎口，但只要一日未见尸骨，兄妹二人便不肯放弃希望。然而，村里已无人愿意再冒险陪他入山，毛小龙只得只身前往。结果不幸遭遇狼群，虽侥幸逃脱，却摔断了腿，伤势极重，几乎无法下地行走。家中早已一贫如洗，无钱医治。这年景，家家艰难，也无人肯借钱相助。
说到最后，毛文娟的眼泪止不住地流了下来：“赵老板，这……这就是我家最后能拿得出手的皮子了。以后……以后我哥怕是再也没法给您收皮货了……”
赵砚听罢，心中既觉可怜，又有些哭笑不得。这毛小龙，性子也太轴了些！既然打猎风险高，为何不转做中间人，凭借毛家在当地猎户中的信誉，收购别人的皮货转卖？这岂不是更稳妥的生财之道？只能说，见识和思路限制了他的选择。
“这些皮子……”赵砚拿起一张皮子仔细看了看，摇摇头，“质量确实一般，数量也少，远不如上次那批。这样吧，这些我全要了，给你一百文。”
这个价格并非赵砚刻意压价，这些皮子的品相和数量确实不值更多。他心心念念等了十天，期待能收到像上次那样的好货，结果却大失所望。
“赵老板，价格……能不能再高一点点？”毛文娟哀声恳求，“家里真的揭不开锅了，我哥伤得厉害，伤口化脓，人都烧得说胡话了……我……我得想办法凑钱带他进乡里找郎中看看啊……”
赵砚叹了口气，语气平和却坚定：“小毛姑娘，你家遭遇不幸，我深感同情。但生意归生意，我也有一大家子要养活。这一百文，已是看在咱们合作过的情分上给出的公道价，并未压你的价，你应该明白。”
天下可怜之人太多，他纵然有心，也无力一一相助。
毛文娟虽然早有心理准备，但亲耳听到赵砚的答复，还是忍不住失声痛哭：“呜呜……都是我太没用了……救不了爹爹，现在连哥哥也……我该怎么办啊……”
忽然，她像是下了某种决心，猛地跪倒在赵砚面前，泪眼婆娑地哀求道：“赵老板！我知道您是个心善的好人！您……您把我买了吧！连我家的那几亩薄田也一并卖给您！只要您肯出钱救我哥哥，我毛文娟这辈子给您当牛做马，洗衣做饭，干什么都行！就算……就算给您做小……我也愿意！”她情急之下，已是口不择言。
她不是没找过别的地主富户，可那些人是怎么说的？要么想白白霸占她家田地，还要她无名无分地伺候，最后才施舍般给个三五百文；要么出的价码极低，根本不够治伤。相比起来，赵砚肯按市价给钱，已算得上是“仁义”了。村里早有卖儿鬻女、只求一餐活命的人家，她这点遭遇，似乎也不算最惨。可她不甘心啊！她只想找个稍微厚道点的买家，哪怕多给一百文，让她能看到治好哥哥的希望也好！
赵砚看着跪在面前、梨花带雨的毛文娟，嘴角不由微微抽搐。这真是……上街收个货也能碰上这等事。说到底，这都是马大柱那厮造的孽！若不是他引来的祸事，毛家何至于此？马大柱啊马大柱，害得多少人家破人亡，你真真是罪该万死！
“不不不，赵老哥，您误会了！”牛勇连连摆手，急忙解释道，“绝非此意！您出手已是相当大方了。实在是……这事有些难办。”
他凑近些，压低声音：“咱们富贵乡地界上，石炭矿脉是有一些，但私挖滥采是绝不允许的，乡里对此管控极严，抓到了可是重罪！”
话锋一转，他又道：“不过嘛，这‘严’字，也是看人下菜碟的。譬如那钟家，就在西山有自己的炭窑，采的还是上好的无烟石炭！他们采出来的炭，压根不在本地卖，全都运往县城、甚至州府，专供那些大户人家和官衙使用，价格卖得极贵！这里头的利润，海了去了！”
牛勇叹了口气，面露无奈：“所以啊，老哥，您若只是自家烧火取暖，莫说几百斤，就算千把斤，兄弟我豁出脸皮，也能想办法给您凑齐，悄悄运出去。可您这一开口就是每月上万斤……数目实在太大了！目标太大，极易惹人注目，一旦被上头查知，兄弟我这饭碗砸了事小，恐怕还得吃牢饭啊！”
他最后点明关键：“这事儿，除了姚游缴姚大人亲自点头，或者能说动乡正老爷特批，旁人根本无能为力。只要乡正肯发话，别说每月几万斤，就算您自己想开个小窑口，那也不是不可能……”
赵砚闻言，眉头紧锁。看来是自己想得太简单了。煤炭这种资源，即便在民间利用率不高，但其本身的价值和战略意义，那些掌握权力的乡绅大户岂会不知？钟家垄断炭矿便是明证。这潭水，远比想象的要深。
“原来如此，是我想岔了，多谢兄弟坦诚相告！”赵砚抱拳致谢，见牛勇要将那两串钱递回，他急忙推了回去，“送出去的茶水钱，岂有收回的道理？兄弟肯跟我说这些内情，已是帮了我大忙！若不是你点醒，我还像个没头苍蝇似的乱撞呢。”
这个牛勇，为人还算实在，知道内情是真的肯说。与这等衙门里的底层吏员交好，往往能有意外收获。赵砚前世经商，深知“阎王好见，小鬼难缠”的道理，许多事情，成败往往就系于这些看似不起眼的小角色身上。他绝不会轻视任何一个人。
“牛兄弟若还认我这个老哥，这钱就务必收下！再要推辞，我可真要生气了！”赵砚佯装不悦，随即岔开话题，“我既来一趟，总不能空手而归。还得麻烦兄弟，把我带来的这些板车都装满石炭，该多少钱就多少钱，按规矩来！”
牛勇见赵砚如此坚持，且言语真诚，心中感动，也不再推辞，点头道：“既然老哥这么说，兄弟我就厚颜收下了！您放心，装炭的事包在我身上！”他转身对旁边干活的力工喊道：“把赵老哥的板车都装满喽！按老规矩，算六成价！”
十几个板车推过去，两名力工抡起铁锹，干得热火朝天。
赵砚心里明白，这六成价已是成本价，牛勇基本不赚他的钱，甚至可能还要自己贴补一点打点上面，之前的五成价算是额外照顾。这样一来，牛勇对上对下都能有个交代。此人做事，倒也懂得分寸。
“有劳兄弟了！”赵砚拍了拍牛勇的肩膀，便走到一旁，吩咐牛大雷在此等候装车、结算。他自己则借口要去集市上采买些杂物，离开了炭栈。
年关将近，集市上比往日热闹些许，但空气中弥漫的愁苦气息却愈发浓重。摊贩们摆出的货物，不少都是压箱底的家当，只为换点救命钱粮。
赵砚缓步穿行其间，目光锐利地扫过各个摊位。系统提示音不时在脑海中响起：
【叮！发现野生优质白鲜皮，估价200文/斤，市场价值约500文……】
【叮！发现野生灵芝（品相一般），估价……】
【叮！发现二等野山参（三级品），估价450文/钱，价值约3500文……】
果然，越是艰难时日，市面上出现好东西的概率反而越高。许多老乡为了度过年关，不得不将珍藏多年的药材、皮货拿出来换钱。
赵砚花了不到三两银子，陆续收了几样品相不错的药材，转手存入系统仓库，瞬间获利超过二百两！利润之高，令人咋舌。个人系统账户的余额也悄然突破了四百两关口。他心中暗忖，年前还有最后一场大集，届时定然还有更多“宝贝”出现。
正盘算间，目光一扫，瞥见一个熟悉的摊位。他不动声色地走过去，蹲下身，假装翻看摊上几张品相普通的毛皮。
摊主是个年轻姑娘，正是毛文娟。她见有客上门，连忙说道：“这位客官，我这里的皮子不零卖的，要买就得一起拿走。”
“连我也不能破例？”赵砚抬起头，微微一笑。
“赵……赵老板？！”毛文娟先是一愣，随即脸上露出惊喜之色，“您可算来了！”距离上次赵砚收购皮货，正好过去十天，她几乎天天在此苦等。
“怎么就你一个人？你哥毛小龙呢？”赵砚左右看了看，没发现毛小龙的身影。
听到问起哥哥，毛文娟眼神瞬间黯淡下来，眼圈泛红：“我哥……我哥他受伤了，来不了啦……”
“受伤？怎么回事？”赵砚眉头微蹙。
毛文娟强忍泪水，将事情原委道来。原来，上次卖皮货得了钱后，毛小龙将大部分钱都换成了粮食，分给了曾帮忙入山寻找父亲的乡亲们，以偿还人情。至今，他们父亲依旧下落不明，其实大家心里都明白，老人家恐怕早已葬身虎口，但只要一日未见尸骨，兄妹二人便不肯放弃希望。然而，村里已无人愿意再冒险陪他入山，毛小龙只得只身前往。结果不幸遭遇狼群，虽侥幸逃脱，却摔断了腿，伤势极重，几乎无法下地行走。家中早已一贫如洗，无钱医治。这年景，家家艰难，也无人肯借钱相助。
说到最后，毛文娟的眼泪止不住地流了下来：“赵老板，这……这就是我家最后能拿得出手的皮子了。以后……以后我哥怕是再也没法给您收皮货了……”
赵砚听罢，心中既觉可怜，又有些哭笑不得。这毛小龙，性子也太轴了些！既然打猎风险高，为何不转做中间人，凭借毛家在当地猎户中的信誉，收购别人的皮货转卖？这岂不是更稳妥的生财之道？只能说，见识和思路限制了他的选择。
“这些皮子……”赵砚拿起一张皮子仔细看了看，摇摇头，“质量确实一般，数量也少，远不如上次那批。这样吧，这些我全要了，给你一百文。”
这个价格并非赵砚刻意压价，这些皮子的品相和数量确实不值更多。他心心念念等了十天，期待能收到像上次那样的好货，结果却大失所望。
“赵老板，价格……能不能再高一点点？”毛文娟哀声恳求，“家里真的揭不开锅了，我哥伤得厉害，伤口化脓，人都烧得说胡话了……我……我得想办法凑钱带他进乡里找郎中看看啊……”
赵砚叹了口气，语气平和却坚定：“小毛姑娘，你家遭遇不幸，我深感同情。但生意归生意，我也有一大家子要养活。这一百文，已是看在咱们合作过的情分上给出的公道价，并未压你的价，你应该明白。”
天下可怜之人太多，他纵然有心，也无力一一相助。
毛文娟虽然早有心理准备，但亲耳听到赵砚的答复，还是忍不住失声痛哭：“呜呜……都是我太没用了……救不了爹爹，现在连哥哥也……我该怎么办啊……”
忽然，她像是下了某种决心，猛地跪倒在赵砚面前，泪眼婆娑地哀求道：“赵老板！我知道您是个心善的好人！您……您把我买了吧！连我家的那几亩薄田也一并卖给您！只要您肯出钱救我哥哥，我毛文娟这辈子给您当牛做马，洗衣做饭，干什么都行！就算……就算给您做小……我也愿意！”她情急之下，已是口不择言。
她不是没找过别的地主富户，可那些人是怎么说的？要么想白白霸占她家田地，还要她无名无分地伺候，最后才施舍般给个三五百文；要么出的价码极低，根本不够治伤。相比起来，赵砚肯按市价给钱，已算得上是“仁义”了。村里早有卖儿鬻女、只求一餐活命的人家，她这点遭遇，似乎也不算最惨。可她不甘心啊！她只想找个稍微厚道点的买家，哪怕多给一百文，让她能看到治好哥哥的希望也好！
赵砚看着跪在面前、梨花带雨的毛文娟，嘴角不由微微抽搐。这真是……上街收个货也能碰上这等事。说到底，这都是马大柱那厮造的孽！若不是他引来的祸事，毛家何至于此？马大柱啊马大柱，害得多少人家破人亡，你真真是罪该万死！