夏启的声音在空旷的议事厅内回荡，每一个字都像一把沉重的铁锤，砸在众人心上。
“我要建一条路。”
他的手指，从沙盘上新启城的位置，划出一条笔直、冷酷、不容置疑的直线，终点，赫然是千里之外的大夏王朝都城——天启城！
“一条用钢铁铺就的路，一条能让天堑变通途的路。”
他抬起头，环视着温知语、苏月见、沉山和周七这几位他最核心的班底，眼中燃烧着比蒸汽炉膛更炽热的光芒。
“我将此计划命名为——‘千里轨通’！”
“从新启城出发，直抵天启城西门，修建一条双轨并行的重型货运铁路！”
此言一出，饶是早已习惯了夏启惊世骇俗想法的众人，也齐齐倒吸了一口凉气。
铁路！
这个词汇，他们只在夏启描绘的未来蓝图里听过，那是一个属于神话和幻想的领域。
而现在，他竟要将神话变为现实，并且一出手，就是直指皇城心脏的千里长龙！
夏启没有理会他们的震惊，继续说道：“轨道将采用宽轨设计，足以承载我正在构思的装甲蒸汽车与重型火炮运输车。沿途，每隔百里设一座兵站，每五十里设一座煤水补给点。整条线路，将成为一条流淌着钢铁与火焰的军道！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹森然的弧度，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座曾经囚禁他、羞辱他的牢笼。
“而且，这第一段铁轨的起点，我要亲自选定。”他加重了语气，一字一句道，“就定在当年我被押送出京时，跌倒的那个城门口。我要让钢铁，走过我曾跪过的路！”
话音落定，整个议事厅死一般的寂静。
所有人都明白了。这已经不是简单的种田、发展、积蓄力量。
这是战书！
这是一封用钢铁和蒸汽写就，递向整个旧世界的战书！
当这条铁路贯通之日，便是夏启的兵锋可以朝发夕至，直抵君王城下之时！
最先反应过来的是温知语，她的眉头紧紧蹙起，绝美的脸上满是忧虑：“殿下，此举……无异于公然宣告割据。朝廷绝不会坐视不理，一旦他们以‘僭越’、‘私造军道’为由，号令天下藩王共击之，我们将陷入四面楚歌的境地。”
“他们会的。”夏启冷笑一声，“但他们，阻止不了。”
他的目光转向温知语，充满了信任：“知语，政治上的阻挠，就交给你了。他们想用‘大义’压我，你就用‘民心’回击他们。”
温知语冰雪聪明，立刻领会了夏启的意图。
她深吸一口气，我将即刻启动‘百里认桩’行动。”
她走到沙盘旁，纤细的手指在夏启划出的那条线上轻轻滑动：“这条铁路所经之处，我会派人提前测绘，将每一根枕木的位置都精确标记出来。然后，昭告沿线所有村庄百姓，每一根枕木，都可以由一户家庭认领、编号。”
“从搬运砂石、夯实路基开始，让他们亲手参与进来。每一根枕木桩头，都要刻上他们自家的姓氏。同时，设立‘轨功簿’，详细记录每一户、每一个人的贡献工时。我向他们承诺，通车之日，凡上榜者，皆可获得殿下您亲手设计的‘筑路勋牌’！”
温知语的声音越来越亮，仿佛已经看到了那幅波澜壮阔的画面：“殿下，当这条千里长龙的每一寸血肉，都与沿途数万、数十万百姓的姓名、汗水、荣耀捆绑在一起时，它就不再是您一人的军道。它是万民求生、求富、通往好日子的希望之路！朝廷若要阻挠，便是与这数十万百姓为敌！”
“好一个‘百里认桩’！”夏启抚掌大赞，“以民心为盾，我看谁敢动我的路！”
“殿下，民心可为盾，但钱粮才是矛。”一直沉默不语的铁账房周七拨了拨手里的算盘，珠子发出清脆的响声，却像警钟一般敲在众人心头，“我粗略估算过，要修建这样一条千里铁路，所需钢铁、煤炭、人力，将是一个天文数字。就算我们掏空现有全部家底，不计任何军备损耗，全力支撑，至少也需要三年才能贯通。这三年里，只要朝廷稍加封锁，我们便可能不攻自溃。”
这是最现实的问题。战争，打的终究是钱。
夏启却似乎早有预料，他看向周七，笑道：“所以，我需要你这位财神爷，再变一次戏法。”
周七苦笑一声，随即眼中精光一闪，显然是早已在心中盘算过无数遍。
他沉声道：“若要快速贯通，只有一个办法——‘债轨计划’！”
“债轨计划？”
“不错。”周七推了推鼻梁上的无框水晶镜，镜片后的双眼闪烁着算计的光芒，“我提议，由总政务厅发行一种名为‘铁路信用券’的凭证。百姓可以用多余的粮食、牲畜、甚至是家中的废旧金属来兑换。一个壮劳力，来工地干一天活，也能获得相应面值的信用券。”
“这信用券有何用？”沉山瓮声瓮气地问道。
“用处极大！”周七的声音陡然拔高，“我将以殿下的名义担保，所有持有信用券者，在铁路通车之后，可凭券享受十年内等额的免费运输！无论是运送货物去天启城贩卖，还是从外地运回物资，一律免费！”
此策一出，连温知语都为之动容。
这简直是划时代的创举！
它将未来的收益，提前预支给了现在最需要帮助的百姓，将一个遥远宏大的工程，变成了与每个人切身利益相关的投资！
夏启眼中赞赏之色更浓。他知道，这条铁路，活了。
果然，当“百里认桩”和“债轨计划”两项政令同时颁布，整个北境之地彻底沸腾了！
百姓们的热情被前所未有地激发出来。
他们不仅仅是为了那块“筑路勋牌”的荣耀，更是为了那张能改变家族命运的“铁路信用券”！
短短半月，自愿报名参与筑路的民夫便超过万余人！
他们自带干粮，扶老携幼，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
无数村庄为了能多认领几根枕木，甚至将村里祠堂的铜钟都给熔了。
更有甚者，一位老农颤颤巍巍地牵着自家耕了一辈子的老牛来到征集点，含泪道：“俺没什么能捐的，这牛老得快死了，就把它捐了吧。我听工匠先生说，牛骨头烧成灰掺进铁水里，能让钢更硬。让俺家老牛的骨头，也去拉拉那火车，值了！”
这股席卷北境的民意洪流，让远在天启城的敌人猝不及防。
苏月见的情报网中，一份加急密报显示：太子夏承乾已经秘密联络了平南王、镇西王、靖海王三位手握重兵的藩王，准备在朝堂之上联合上书，弹劾夏启“私设军道，形同割据”，请求皇帝下旨，出兵征讨。
苏月见看完密报，绝美的脸上不见丝毫波澜。
她取过一支笔，蘸了蘸墨，在一张空白的信纸上，模仿着夏启那龙飞凤舞的笔迹，迅速写就了一封“七王密信”。
信中，她以夏启的口吻，隐晦地提出，愿以未来“铁路经营权”的两成干股，换取其中一位藩王的支持，并暗示若能促成此事，未来平分天下也未尝不可。
写完后，她将信纸用火漆封好，递给身边的下属：“想办法，让这封信‘不经意’地落入平南王的手中。”
下属心领神会。
果不其然，三天后，还在为如何瓜分战后利益而争吵不休的三位藩王，联盟瞬间土崩瓦解。
收到“密信”的平南王，以为夏启要单独拉拢自己，心中起了贪念。
而另外两位藩王，则从各自的渠道听闻了蛛丝马迹，认定平南王要背叛联盟，独吞好处。
一场还没开始的联合弹劾，就在相互猜忌和内讧中化为泡影。
平南王甚至为了向皇帝表忠心，反手就上了一道奏折，举报镇西王“暗通逆贼，意图不轨”。
朝堂之上，再次陷入了一片混乱的争吵之中，弹劾夏启的奏折，被积压在文山会海里，迟迟未能送达御前。
阳谋激荡民心，阴谋瓦解敌阵，但最直接的威胁，总在暗处。
沉山接到线报，南衙司潜伏的残部“影帚”，计划在轨道铺设途中，炸毁一座关键桥梁的基桩。
“想炸我的桥？”沉山那张万年不变的岩石脸上，浮现出一抹残酷的冷笑，“那就让他们来。”
他将计就计，命令工队依旧在白天大张旗鼓地施工，敲敲打打，制造出热火朝天的假象。
但一到夜晚，所有人便悄然撤回，只留下空无一人的工地。
而真正的核心作业，全部改在了戒备最森严的凌晨时分进行。
同时，在那座预定被炸的桥梁基桩周围，沉山命人秘密布设了数个与附近蒸汽动力炉联通的高压蒸汽管道，阀门开关，就设在百米外的观察哨里。
深夜，万籁俱寂。
七道黑影如鬼魅般潜入工地，他们熟练地绕开几处显眼的陷阱，顺利抵达桥梁基桩下。
看着毫无防备的工地，为首的刺客发出一声不屑的冷哼。
他将一个沉重的炸药包安置在基桩最薄弱的承重点上，划着了火折子，狞笑着准备点燃引信。
就在此时，他脚下的地面，突然传来一阵轻微的震动。
“嗤——！！！”
还没等他反应过来，刺耳到极致的尖啸声撕裂了夜空！
数股炽热到足以熔化钢铁的白色蒸汽，如同地狱中喷涌而出的怒龙，猛地从他们脚下的泥土和石缝中爆射而出！
那恐怖的高温高压气流，瞬间将七名刺客狠狠地掀飞出去，他们的身体仿佛被无形的巨锤砸中，护身内力在这纯粹的物理伟力面前脆弱得像一张纸。
皮肤在接触蒸汽的刹那，便被烫得通红起泡，发出不似人声的痛苦惨嚎。
他们手中的炸药包，则被巨大的气流远远地冲飞，落入河中，连个水花都没溅起就沉了底。
次日，夏启亲赴现场。
看着七个被烫得面目全非、只剩半条命的刺客，他没有下令处决，反而对随行的医官说：“用最好的药，全力救治，务必让他们活下来。”
他走到一名尚有意识的刺客面前，蹲下身，声音平静却带着令人胆寒的威严：“杀你，比踩死一只蚂蚁还容易。但留着你，更难。”
“不过，我就要让天下所有想跟我玩阴招的人都看清楚——我不怕炸，更不怕死人。你们的手段，在我这里，连让我皱一下眉头的资格都没有。”
工地的另一头，首段铁轨铺设已近尾声。
阿离站在新铸的钢轨旁，看着夏启亲手拿起巨大的扳手，拧紧最后一颗固定枕木的螺栓。
“哐当！”
一声清脆的金属撞击声，标志着这史无前例的工程，迈出了它的第一步。
阳光照耀在笔直延伸的钢轨上，反射出两道刺目逼人的光芒，仿佛大地被神灵劈开了一道通往未来的裂缝。
阿离忽然听见身后传来一阵稚嫩的童声，一群在工地旁玩耍的孩童，正拍着手，齐声背诵着工塾里新编的童谣：
“铁龙爬过黄土坡，不吃草来不吃河。背上驮着新世界，一路吼到紫宸阁！”
阿离心中剧震，她提笔，在随身的本子上用力写道：
“他们还在朝堂上争论着一份永远到不了皇帝手里的奏折，还在等待一道象征着旧时代权威的圣旨。可他们不懂，这条路——已经自己走起来了。”
与此同时，千里之外，天启皇城，钦天监。
这里是大夏王朝最神秘的地方，负责观测星象，卜算国运。
一位须发皆白、身着玄色宦官服的老者，正颤抖着双手，将一份从北境加急传来的铁轨测绘图，与一张巨大的星盘堪舆图做着比对。
图纸上，那条从新启城延伸出来的狰狞直线，像一把锋利无比的尖刀，直刺皇城。
老宦官的随着一阵“咔咔”的轻响，代表帝星的“紫微星”刻度，与代表北方玄武之位的刻度，形成了一个前所未有的凶险夹角。
他瘫坐在地，口中喃喃自语，声音轻得如同梦呓：
“紫气不止扎下根……它，它开始移动了。”
“我要建一条路。”
他的手指，从沙盘上新启城的位置，划出一条笔直、冷酷、不容置疑的直线，终点，赫然是千里之外的大夏王朝都城——天启城！
“一条用钢铁铺就的路，一条能让天堑变通途的路。”
他抬起头，环视着温知语、苏月见、沉山和周七这几位他最核心的班底，眼中燃烧着比蒸汽炉膛更炽热的光芒。
“我将此计划命名为——‘千里轨通’！”
“从新启城出发，直抵天启城西门，修建一条双轨并行的重型货运铁路！”
此言一出，饶是早已习惯了夏启惊世骇俗想法的众人，也齐齐倒吸了一口凉气。
铁路！
这个词汇，他们只在夏启描绘的未来蓝图里听过，那是一个属于神话和幻想的领域。
而现在，他竟要将神话变为现实，并且一出手，就是直指皇城心脏的千里长龙！
夏启没有理会他们的震惊，继续说道：“轨道将采用宽轨设计，足以承载我正在构思的装甲蒸汽车与重型火炮运输车。沿途，每隔百里设一座兵站，每五十里设一座煤水补给点。整条线路，将成为一条流淌着钢铁与火焰的军道！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹森然的弧度，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座曾经囚禁他、羞辱他的牢笼。
“而且，这第一段铁轨的起点，我要亲自选定。”他加重了语气，一字一句道，“就定在当年我被押送出京时，跌倒的那个城门口。我要让钢铁，走过我曾跪过的路！”
话音落定，整个议事厅死一般的寂静。
所有人都明白了。这已经不是简单的种田、发展、积蓄力量。
这是战书！
这是一封用钢铁和蒸汽写就，递向整个旧世界的战书！
当这条铁路贯通之日，便是夏启的兵锋可以朝发夕至，直抵君王城下之时！
最先反应过来的是温知语，她的眉头紧紧蹙起，绝美的脸上满是忧虑：“殿下，此举……无异于公然宣告割据。朝廷绝不会坐视不理，一旦他们以‘僭越’、‘私造军道’为由，号令天下藩王共击之，我们将陷入四面楚歌的境地。”
“他们会的。”夏启冷笑一声，“但他们，阻止不了。”
他的目光转向温知语，充满了信任：“知语，政治上的阻挠，就交给你了。他们想用‘大义’压我，你就用‘民心’回击他们。”
温知语冰雪聪明，立刻领会了夏启的意图。
她深吸一口气，我将即刻启动‘百里认桩’行动。”
她走到沙盘旁，纤细的手指在夏启划出的那条线上轻轻滑动：“这条铁路所经之处，我会派人提前测绘，将每一根枕木的位置都精确标记出来。然后，昭告沿线所有村庄百姓，每一根枕木，都可以由一户家庭认领、编号。”
“从搬运砂石、夯实路基开始，让他们亲手参与进来。每一根枕木桩头，都要刻上他们自家的姓氏。同时，设立‘轨功簿’，详细记录每一户、每一个人的贡献工时。我向他们承诺，通车之日，凡上榜者，皆可获得殿下您亲手设计的‘筑路勋牌’！”
温知语的声音越来越亮，仿佛已经看到了那幅波澜壮阔的画面：“殿下，当这条千里长龙的每一寸血肉，都与沿途数万、数十万百姓的姓名、汗水、荣耀捆绑在一起时，它就不再是您一人的军道。它是万民求生、求富、通往好日子的希望之路！朝廷若要阻挠，便是与这数十万百姓为敌！”
“好一个‘百里认桩’！”夏启抚掌大赞，“以民心为盾，我看谁敢动我的路！”
“殿下，民心可为盾，但钱粮才是矛。”一直沉默不语的铁账房周七拨了拨手里的算盘，珠子发出清脆的响声，却像警钟一般敲在众人心头，“我粗略估算过，要修建这样一条千里铁路，所需钢铁、煤炭、人力，将是一个天文数字。就算我们掏空现有全部家底，不计任何军备损耗，全力支撑，至少也需要三年才能贯通。这三年里，只要朝廷稍加封锁，我们便可能不攻自溃。”
这是最现实的问题。战争，打的终究是钱。
夏启却似乎早有预料，他看向周七，笑道：“所以，我需要你这位财神爷，再变一次戏法。”
周七苦笑一声，随即眼中精光一闪，显然是早已在心中盘算过无数遍。
他沉声道：“若要快速贯通，只有一个办法——‘债轨计划’！”
“债轨计划？”
“不错。”周七推了推鼻梁上的无框水晶镜，镜片后的双眼闪烁着算计的光芒，“我提议，由总政务厅发行一种名为‘铁路信用券’的凭证。百姓可以用多余的粮食、牲畜、甚至是家中的废旧金属来兑换。一个壮劳力，来工地干一天活，也能获得相应面值的信用券。”
“这信用券有何用？”沉山瓮声瓮气地问道。
“用处极大！”周七的声音陡然拔高，“我将以殿下的名义担保，所有持有信用券者，在铁路通车之后，可凭券享受十年内等额的免费运输！无论是运送货物去天启城贩卖，还是从外地运回物资，一律免费！”
此策一出，连温知语都为之动容。
这简直是划时代的创举！
它将未来的收益，提前预支给了现在最需要帮助的百姓，将一个遥远宏大的工程，变成了与每个人切身利益相关的投资！
夏启眼中赞赏之色更浓。他知道，这条铁路，活了。
果然，当“百里认桩”和“债轨计划”两项政令同时颁布，整个北境之地彻底沸腾了！
百姓们的热情被前所未有地激发出来。
他们不仅仅是为了那块“筑路勋牌”的荣耀，更是为了那张能改变家族命运的“铁路信用券”！
短短半月，自愿报名参与筑路的民夫便超过万余人！
他们自带干粮，扶老携幼，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
无数村庄为了能多认领几根枕木，甚至将村里祠堂的铜钟都给熔了。
更有甚者，一位老农颤颤巍巍地牵着自家耕了一辈子的老牛来到征集点，含泪道：“俺没什么能捐的，这牛老得快死了，就把它捐了吧。我听工匠先生说，牛骨头烧成灰掺进铁水里，能让钢更硬。让俺家老牛的骨头，也去拉拉那火车，值了！”
这股席卷北境的民意洪流，让远在天启城的敌人猝不及防。
苏月见的情报网中，一份加急密报显示：太子夏承乾已经秘密联络了平南王、镇西王、靖海王三位手握重兵的藩王，准备在朝堂之上联合上书，弹劾夏启“私设军道，形同割据”，请求皇帝下旨，出兵征讨。
苏月见看完密报，绝美的脸上不见丝毫波澜。
她取过一支笔，蘸了蘸墨，在一张空白的信纸上，模仿着夏启那龙飞凤舞的笔迹，迅速写就了一封“七王密信”。
信中，她以夏启的口吻，隐晦地提出，愿以未来“铁路经营权”的两成干股，换取其中一位藩王的支持，并暗示若能促成此事，未来平分天下也未尝不可。
写完后，她将信纸用火漆封好，递给身边的下属：“想办法，让这封信‘不经意’地落入平南王的手中。”
下属心领神会。
果不其然，三天后，还在为如何瓜分战后利益而争吵不休的三位藩王，联盟瞬间土崩瓦解。
收到“密信”的平南王，以为夏启要单独拉拢自己，心中起了贪念。
而另外两位藩王，则从各自的渠道听闻了蛛丝马迹，认定平南王要背叛联盟，独吞好处。
一场还没开始的联合弹劾，就在相互猜忌和内讧中化为泡影。
平南王甚至为了向皇帝表忠心，反手就上了一道奏折，举报镇西王“暗通逆贼，意图不轨”。
朝堂之上，再次陷入了一片混乱的争吵之中，弹劾夏启的奏折，被积压在文山会海里，迟迟未能送达御前。
阳谋激荡民心，阴谋瓦解敌阵，但最直接的威胁，总在暗处。
沉山接到线报，南衙司潜伏的残部“影帚”，计划在轨道铺设途中，炸毁一座关键桥梁的基桩。
“想炸我的桥？”沉山那张万年不变的岩石脸上，浮现出一抹残酷的冷笑，“那就让他们来。”
他将计就计，命令工队依旧在白天大张旗鼓地施工，敲敲打打，制造出热火朝天的假象。
但一到夜晚，所有人便悄然撤回，只留下空无一人的工地。
而真正的核心作业，全部改在了戒备最森严的凌晨时分进行。
同时，在那座预定被炸的桥梁基桩周围，沉山命人秘密布设了数个与附近蒸汽动力炉联通的高压蒸汽管道，阀门开关，就设在百米外的观察哨里。
深夜，万籁俱寂。
七道黑影如鬼魅般潜入工地，他们熟练地绕开几处显眼的陷阱，顺利抵达桥梁基桩下。
看着毫无防备的工地，为首的刺客发出一声不屑的冷哼。
他将一个沉重的炸药包安置在基桩最薄弱的承重点上，划着了火折子，狞笑着准备点燃引信。
就在此时，他脚下的地面，突然传来一阵轻微的震动。
“嗤——！！！”
还没等他反应过来，刺耳到极致的尖啸声撕裂了夜空！
数股炽热到足以熔化钢铁的白色蒸汽，如同地狱中喷涌而出的怒龙，猛地从他们脚下的泥土和石缝中爆射而出！
那恐怖的高温高压气流，瞬间将七名刺客狠狠地掀飞出去，他们的身体仿佛被无形的巨锤砸中，护身内力在这纯粹的物理伟力面前脆弱得像一张纸。
皮肤在接触蒸汽的刹那，便被烫得通红起泡，发出不似人声的痛苦惨嚎。
他们手中的炸药包，则被巨大的气流远远地冲飞，落入河中，连个水花都没溅起就沉了底。
次日，夏启亲赴现场。
看着七个被烫得面目全非、只剩半条命的刺客，他没有下令处决，反而对随行的医官说：“用最好的药，全力救治，务必让他们活下来。”
他走到一名尚有意识的刺客面前，蹲下身，声音平静却带着令人胆寒的威严：“杀你，比踩死一只蚂蚁还容易。但留着你，更难。”
“不过，我就要让天下所有想跟我玩阴招的人都看清楚——我不怕炸，更不怕死人。你们的手段，在我这里，连让我皱一下眉头的资格都没有。”
工地的另一头，首段铁轨铺设已近尾声。
阿离站在新铸的钢轨旁，看着夏启亲手拿起巨大的扳手，拧紧最后一颗固定枕木的螺栓。
“哐当！”
一声清脆的金属撞击声，标志着这史无前例的工程，迈出了它的第一步。
阳光照耀在笔直延伸的钢轨上，反射出两道刺目逼人的光芒，仿佛大地被神灵劈开了一道通往未来的裂缝。
阿离忽然听见身后传来一阵稚嫩的童声，一群在工地旁玩耍的孩童，正拍着手，齐声背诵着工塾里新编的童谣：
“铁龙爬过黄土坡，不吃草来不吃河。背上驮着新世界，一路吼到紫宸阁！”
阿离心中剧震，她提笔，在随身的本子上用力写道：
“他们还在朝堂上争论着一份永远到不了皇帝手里的奏折，还在等待一道象征着旧时代权威的圣旨。可他们不懂，这条路——已经自己走起来了。”
与此同时，千里之外，天启皇城，钦天监。
这里是大夏王朝最神秘的地方，负责观测星象，卜算国运。
一位须发皆白、身着玄色宦官服的老者，正颤抖着双手，将一份从北境加急传来的铁轨测绘图，与一张巨大的星盘堪舆图做着比对。
图纸上，那条从新启城延伸出来的狰狞直线，像一把锋利无比的尖刀，直刺皇城。
老宦官的随着一阵“咔咔”的轻响，代表帝星的“紫微星”刻度，与代表北方玄武之位的刻度，形成了一个前所未有的凶险夹角。
他瘫坐在地，口中喃喃自语，声音轻得如同梦呓：
“紫气不止扎下根……它，它开始移动了。”