晨雾未散时，启明殿的檀木门被叩响三声。
温知语最先跨进来，月白色裙裾扫过门槛，发间茉莉香先一步漫开——她总在卯时用新摘的花簪发，说是能让人“闻着清醒”。
紧跟其后的沉山带起穿堂风，皮甲与佩刀相撞的轻响像战鼓前奏，他腰间那柄斩过十三名蛮族首领的玄铁剑，剑穗上还沾着晨露。
苏月见最后进门，靴底沾着星点泥渍，袖中露出半截染血的绢布——显然刚从刑讯室过来，却仍站得笔直，眼尾那颗朱砂痣在晨光里像团小火焰。
夏启站在殿中地图前，指尖正点着北境到京城的驿道。
案上茶盏腾起白雾，模糊了他眉峰：“诸位都看到了，圣旨在催工匠回銮，却留着暗标。”他屈指叩了叩火漆印上那道极细划痕，“父皇这是把烫手山芋扔过来，要咱们替他掀了守瞳阁的盖子。”
温知语上前半步，指尖掠过案头茶盏又缩回，茉莉香裹着她的声音：“殿下若应召，是顺；若不应，是逆。可这顺字里，得藏把软刀。”她抬眼时眸色清亮，“儿臣斗胆——您该亲率人马护送钦差回京。”
“五千精锐。”夏启接得利落，“既显恭顺，又护周全。”
“不妥。”温知语的指尖重重按在“京城”二字上，“北境驻军过万已遭猜忌，五千人踏过潼关，金銮殿的算盘珠子要响整夜。”她从袖中抽出算筹，三两下摆出军阵图，“三千轻装步骑，马不带甲，兵不执旗，只说‘护驾从简’。”
夏启盯着算筹沉默片刻，忽然低笑一声：“温参事这是要给圣上当面递顺气丸？”他转身看向沉山，“老沉，黑铁卫里那五百火器营老兵，可还留着？”
沉山的指节捏得咔咔响，皮甲下的肌肉绷成铁疙瘩：“上个月刚换过燧发枪火帽，每人马鞍夹层能塞两支短管。”他咧嘴笑时露出犬齿，“您说要藏，咱就藏成迎亲队的礼盒。”
苏月见突然抽剑，寒光劈开茶雾，剑尖点在地图上某个红点：“守瞳阁的清道桩。”她从怀中抖开一张染血的纸，墨迹未干的节点像毒疮，“审了三夜，那黑袍人招了——潼关、函谷、武关，每处关隘都有伪装成驿卒的杀手。他们专杀‘不该活着到京城的人’。”她的剑尖划过六处标记，“信鸽每辰时三刻联络，暗号是‘月出东山’。”
夏启的指腹擦过剑刃，留下一道浅红：“他们怕的不是我去，是我活着到。”他抬眼时，眼底的光比剑刃还利，“苏司使，这些节点的位置，今夜前要送到每个百夫长手里。”
“周老？”夏启转向缩在阴影里的周七。
老账房正捧着本磨破边的《北境粮册》，镜片后的眼睛亮得像淬过的银：“沿途三个补给点，本该收粮三千石，如今全报了蝗灾。”他翻开账册，露出底下压着的民间米价单，“卑职查过，那三县粮商半月前突然囤粮，每石涨了二十文——有人故意卡咱们的脖子。”
“如何破？”
周七从袖中摸出枚铜印，印面还沾着朱砂：“用启明商会的名义收粮，让商队伪装成走货的盐帮。再仿刻兵部调令，遇上盘查就说‘圣上口谕加急’。”他推了推眼镜，“卑职当年给老皇帝管内库，这仿印的功夫……”
“够了。”夏启打断他，目光扫过殿中众人，“三日后启程。温参事拟旨，就说‘北境藩臣夏启，恭送钦差大人回京面圣’；沉统领点兵，三千步骑要像春风过草原——看着软，扎着疼；苏司使盯着暗桩，敢露头的，一个不留；周老管粮秣，我要每个兵卒的干粮袋里，都装着北境百姓的血和汗。”
他走到殿门口，晨雾正散，远处传来敲梆子的声音——是阿离带着童儿们在贴明心灯。
灯笼上的血书被风吹得翻卷，像无数面小旗。
“阿离。”他唤了声。
那个总爱穿青布裙的姑娘从雾里钻出来，发间别着根草茎：“殿下。”
“去告诉百姓，三日后送我们出城。”夏启指了指灯笼，“让他们把想说的话，都写在纸灯笼上。”他顿了顿，声音轻得像叹息，“让圣上端端正正看。”
阿离的眼睛亮了，转身时撞翻了案头的茶盏。
茶水在地上洇开，像幅未干的地图，正对着京城的方向。
三日后卯时，当第一缕阳光爬上北境城楼时，三千步骑已列好队形。
最前头的马背上，钦差大人缩成团——他的官服不知何时被换成了素白丧袍，领口还沾着隔夜的茶渍。
百姓从四面八方涌来，手里举着明心灯。
灯笼上的血书在风里哗啦啦响，像千军万马在喊：“看清楚了！”
夏启翻身上马，马鞍夹层里的短管燧发枪硌着大腿。
他回头望向北境城，晨雾里，阿离正带着童儿们往他马前的灯笼上贴纸——是个老妇人的供词，墨迹未干，还带着泪渍。
“启程。”他抽出腰间佩剑，剑指京城方向。
马蹄声里，传来百姓们此起彼伏的喊：“七皇子，给咱们讨个公道！”晨光刺破云层时，北境城门吱呀呀洞开。
夏启的玄色披风被风卷起半角，他勒住青骓马，目光扫过夹道的百姓——老妇攥着他去年送的棉絮，少年举着用木片削的燧发枪模型，最前头的小娃娃踮脚往他马镫上系红绳，沾着泥巴的小手还在他靴底蹭出块脏印。
“殿下！”阿离挤到马前，发现草茎早换成了新摘的蓝楹花，怀里还抱着叠未贴完的明心灯，“张婶说她儿子在京城当杂役，上个月被守瞳阁的人打断了腿！”她塞过来一张血书，墨迹里浸着泪，“您带着这个去，让皇上看看他们做的好事！”
夏启接过血书时，指尖触到阿离掌心的茧——那是前日替他誊抄军报磨出来的。
他喉结动了动，将血书塞进衣襟最里层：“替我谢张婶，她儿子的腿，我讨得回来。”
“钦差写假信，殿下救苍生！”童声童谣突然炸响。
二十来个孩童从人群里钻出来，扎着羊角辫的小丫头举着竹板打节奏，脆生生的调子撞得城门嗡嗡响。
夏启瞥见队伍最前头缩成鹌鹑的钦差，那人身穿素白丧袍，官帽歪在脑后，嘴角还沾着隔夜的粥渍——昨夜温知语带着两个嬷嬷守在他房里，说是“替圣上调教仪容”，实则往他茶里下了安神汤，今早直接套上了百姓送的“丧衣”。
“温参事的铜镜。”苏月见突然低声道。
夏启抬眼，城楼垛口闪过一道银芒——温知语正举着青铜镜，镜面折射的光斑在云层下连闪三次。
那是外情司的暗码：第一关，启。
山梁上随即腾起一道青烟，像支细笔在天幕上勾了道弧线。
夏启知道，三百里外的函谷关，外情司的人已经切断了守瞳阁的信鸽笼，往驿卒的茶里下了迷药。
“启程。”他马鞭轻挥，三千步骑开始移动。
马蹄声混着百姓的哭喊，像块烧红的铁，要把这道北境到京城的驿道烙出印记。
第三日夜宿野狐岭时，篝火刚烧得噼啪响，哨兵的梆子声就破了夜。
“东南林，有异动！”
沉山的玄铁剑出鞘半寸，刀疤从眉骨扯到下颌：“火器营跟我去。”他转身时皮甲擦过夏启的衣角，“殿下，您带着周老和钦差回帐，我去去就来。”
夏启按住他手腕：“我跟你一起。”
林子里的雾比野狐岭的夜还浓。
夏启摸出袖中短管燧发枪，指腹蹭过火帽——沉山上个月换的新货，燧石擦钢片的火星能窜三寸高。
“停。”沉山突然抬手。
十步外的灌木丛里，横七竖八躺着十余具尸体。
月光漏下来，照见他们脖颈处细如发丝的血痕，像被无形的线割开了喉管。
“牵丝人。”周七的声音从身后传来。
老账房不知何时跟了上来，举着铜灯凑近伤口，镜片上蒙着层白雾，“守瞳阁的暗桩灭口，怕他们供出主子。”他翻出具尸体的衣襟，露出里头绣着的青竹纹——正是守瞳阁的标记，“这些人本是要截咱们的粮队，现在被自己人杀了。”
夏启蹲下身，用剑尖挑起具尸体的手。
指甲缝里沾着新泥，腕骨有常年握缰绳的茧——确实是驿卒。
他突然笑了，笑声惊飞了林子里的夜枭：“好啊，那就让他们演得再真些。”他抬眼看向沉山，“把尸体抬进主营帐篷，明早让军医往钦差身上抹点鸡血，就说刺客夜袭，我拼死护驾。”
“明白。”沉山搓了搓手，刀疤跟着咧开，“那钦差的哭嚎声，得让十里外的山雀都听见。”
次日清晨，晨雾未散时，林外突然传来马蹄声。
“东宫巡察！”
夏启刚披上玄甲，就见二十余骑冲过营地，为首的官员穿着绯色官服，腰间玉牌在雾里泛着冷光：“七殿下，本使奉太子之命，特来慰问护驾辛苦——可曾擒获刺客？”
夏启的指尖在甲片上敲了敲。
五十名火器营士兵无声从帐篷后绕出，燧发枪的枪口藏在披风下，像群蓄势待发的猎鹰。
“刺客没抓到，”他的声音像浸了冰的铁，“倒是抓到几个不该出现在这里的‘朋友’。”
话音未落，林中“嗖”地射出支箭。
那官员“啊”地惨叫，肩头顿时绽开血花——箭尾的羽毛是苏月见惯用的青鸾羽，箭头抹了点假血，正顺着官服往下淌。
“护驾！”沉山吼了声，火器营士兵瞬间围拢，将官员按在地上。
夏启踩着他的后背，玄甲上的龙纹在晨光里泛着冷光：“太子亲使？”他扯下官员腰间玉牌，“太子的玉牌该用和田暖玉，你这块……”他捏碎玉牌，露出里头的铅芯，“倒是像守瞳阁的仿制品。”
官员的脸瞬间煞白。
夏启甩了甩手上的铅渣，冲沉山抬了抬下巴：“先关起来，等进了京城，让太子殿下亲自认认他的‘巡察使’。”
队伍重新启程时，那官员的哭嚎还在林子里回荡。
夏启望着前方被马蹄踏碎的晨雾，忽然听见风里飘来若有若无的马蹄声——由远及近，像片压过来的云。
“殿下，”苏月见策马靠近，袖中短刀的寒光扫过他的脸，“东南方向，三十里外，有马队。”
夏启眯起眼。他知道，那马蹄声里裹着的，是京城的风。
（距离京城三十里处，礼部官员的仪仗已在郊亭外支起。
朱红伞盖下，老太监捏着圣旨的手微微发颤——上头八个字，他念了十七遍，仍觉得烫嘴：“七皇子夏启，止步郊亭。”）
温知语最先跨进来，月白色裙裾扫过门槛，发间茉莉香先一步漫开——她总在卯时用新摘的花簪发，说是能让人“闻着清醒”。
紧跟其后的沉山带起穿堂风，皮甲与佩刀相撞的轻响像战鼓前奏，他腰间那柄斩过十三名蛮族首领的玄铁剑，剑穗上还沾着晨露。
苏月见最后进门，靴底沾着星点泥渍，袖中露出半截染血的绢布——显然刚从刑讯室过来，却仍站得笔直，眼尾那颗朱砂痣在晨光里像团小火焰。
夏启站在殿中地图前，指尖正点着北境到京城的驿道。
案上茶盏腾起白雾，模糊了他眉峰：“诸位都看到了，圣旨在催工匠回銮，却留着暗标。”他屈指叩了叩火漆印上那道极细划痕，“父皇这是把烫手山芋扔过来，要咱们替他掀了守瞳阁的盖子。”
温知语上前半步，指尖掠过案头茶盏又缩回，茉莉香裹着她的声音：“殿下若应召，是顺；若不应，是逆。可这顺字里，得藏把软刀。”她抬眼时眸色清亮，“儿臣斗胆——您该亲率人马护送钦差回京。”
“五千精锐。”夏启接得利落，“既显恭顺，又护周全。”
“不妥。”温知语的指尖重重按在“京城”二字上，“北境驻军过万已遭猜忌，五千人踏过潼关，金銮殿的算盘珠子要响整夜。”她从袖中抽出算筹，三两下摆出军阵图，“三千轻装步骑，马不带甲，兵不执旗，只说‘护驾从简’。”
夏启盯着算筹沉默片刻，忽然低笑一声：“温参事这是要给圣上当面递顺气丸？”他转身看向沉山，“老沉，黑铁卫里那五百火器营老兵，可还留着？”
沉山的指节捏得咔咔响，皮甲下的肌肉绷成铁疙瘩：“上个月刚换过燧发枪火帽，每人马鞍夹层能塞两支短管。”他咧嘴笑时露出犬齿，“您说要藏，咱就藏成迎亲队的礼盒。”
苏月见突然抽剑，寒光劈开茶雾，剑尖点在地图上某个红点：“守瞳阁的清道桩。”她从怀中抖开一张染血的纸，墨迹未干的节点像毒疮，“审了三夜，那黑袍人招了——潼关、函谷、武关，每处关隘都有伪装成驿卒的杀手。他们专杀‘不该活着到京城的人’。”她的剑尖划过六处标记，“信鸽每辰时三刻联络，暗号是‘月出东山’。”
夏启的指腹擦过剑刃，留下一道浅红：“他们怕的不是我去，是我活着到。”他抬眼时，眼底的光比剑刃还利，“苏司使，这些节点的位置，今夜前要送到每个百夫长手里。”
“周老？”夏启转向缩在阴影里的周七。
老账房正捧着本磨破边的《北境粮册》，镜片后的眼睛亮得像淬过的银：“沿途三个补给点，本该收粮三千石，如今全报了蝗灾。”他翻开账册，露出底下压着的民间米价单，“卑职查过，那三县粮商半月前突然囤粮，每石涨了二十文——有人故意卡咱们的脖子。”
“如何破？”
周七从袖中摸出枚铜印，印面还沾着朱砂：“用启明商会的名义收粮，让商队伪装成走货的盐帮。再仿刻兵部调令，遇上盘查就说‘圣上口谕加急’。”他推了推眼镜，“卑职当年给老皇帝管内库，这仿印的功夫……”
“够了。”夏启打断他，目光扫过殿中众人，“三日后启程。温参事拟旨，就说‘北境藩臣夏启，恭送钦差大人回京面圣’；沉统领点兵，三千步骑要像春风过草原——看着软，扎着疼；苏司使盯着暗桩，敢露头的，一个不留；周老管粮秣，我要每个兵卒的干粮袋里，都装着北境百姓的血和汗。”
他走到殿门口，晨雾正散，远处传来敲梆子的声音——是阿离带着童儿们在贴明心灯。
灯笼上的血书被风吹得翻卷，像无数面小旗。
“阿离。”他唤了声。
那个总爱穿青布裙的姑娘从雾里钻出来，发间别着根草茎：“殿下。”
“去告诉百姓，三日后送我们出城。”夏启指了指灯笼，“让他们把想说的话，都写在纸灯笼上。”他顿了顿，声音轻得像叹息，“让圣上端端正正看。”
阿离的眼睛亮了，转身时撞翻了案头的茶盏。
茶水在地上洇开，像幅未干的地图，正对着京城的方向。
三日后卯时，当第一缕阳光爬上北境城楼时，三千步骑已列好队形。
最前头的马背上，钦差大人缩成团——他的官服不知何时被换成了素白丧袍，领口还沾着隔夜的茶渍。
百姓从四面八方涌来，手里举着明心灯。
灯笼上的血书在风里哗啦啦响，像千军万马在喊：“看清楚了！”
夏启翻身上马，马鞍夹层里的短管燧发枪硌着大腿。
他回头望向北境城，晨雾里，阿离正带着童儿们往他马前的灯笼上贴纸——是个老妇人的供词，墨迹未干，还带着泪渍。
“启程。”他抽出腰间佩剑，剑指京城方向。
马蹄声里，传来百姓们此起彼伏的喊：“七皇子，给咱们讨个公道！”晨光刺破云层时，北境城门吱呀呀洞开。
夏启的玄色披风被风卷起半角，他勒住青骓马，目光扫过夹道的百姓——老妇攥着他去年送的棉絮，少年举着用木片削的燧发枪模型，最前头的小娃娃踮脚往他马镫上系红绳，沾着泥巴的小手还在他靴底蹭出块脏印。
“殿下！”阿离挤到马前，发现草茎早换成了新摘的蓝楹花，怀里还抱着叠未贴完的明心灯，“张婶说她儿子在京城当杂役，上个月被守瞳阁的人打断了腿！”她塞过来一张血书，墨迹里浸着泪，“您带着这个去，让皇上看看他们做的好事！”
夏启接过血书时，指尖触到阿离掌心的茧——那是前日替他誊抄军报磨出来的。
他喉结动了动，将血书塞进衣襟最里层：“替我谢张婶，她儿子的腿，我讨得回来。”
“钦差写假信，殿下救苍生！”童声童谣突然炸响。
二十来个孩童从人群里钻出来，扎着羊角辫的小丫头举着竹板打节奏，脆生生的调子撞得城门嗡嗡响。
夏启瞥见队伍最前头缩成鹌鹑的钦差，那人身穿素白丧袍，官帽歪在脑后，嘴角还沾着隔夜的粥渍——昨夜温知语带着两个嬷嬷守在他房里，说是“替圣上调教仪容”，实则往他茶里下了安神汤，今早直接套上了百姓送的“丧衣”。
“温参事的铜镜。”苏月见突然低声道。
夏启抬眼，城楼垛口闪过一道银芒——温知语正举着青铜镜，镜面折射的光斑在云层下连闪三次。
那是外情司的暗码：第一关，启。
山梁上随即腾起一道青烟，像支细笔在天幕上勾了道弧线。
夏启知道，三百里外的函谷关，外情司的人已经切断了守瞳阁的信鸽笼，往驿卒的茶里下了迷药。
“启程。”他马鞭轻挥，三千步骑开始移动。
马蹄声混着百姓的哭喊，像块烧红的铁，要把这道北境到京城的驿道烙出印记。
第三日夜宿野狐岭时，篝火刚烧得噼啪响，哨兵的梆子声就破了夜。
“东南林，有异动！”
沉山的玄铁剑出鞘半寸，刀疤从眉骨扯到下颌：“火器营跟我去。”他转身时皮甲擦过夏启的衣角，“殿下，您带着周老和钦差回帐，我去去就来。”
夏启按住他手腕：“我跟你一起。”
林子里的雾比野狐岭的夜还浓。
夏启摸出袖中短管燧发枪，指腹蹭过火帽——沉山上个月换的新货，燧石擦钢片的火星能窜三寸高。
“停。”沉山突然抬手。
十步外的灌木丛里，横七竖八躺着十余具尸体。
月光漏下来，照见他们脖颈处细如发丝的血痕，像被无形的线割开了喉管。
“牵丝人。”周七的声音从身后传来。
老账房不知何时跟了上来，举着铜灯凑近伤口，镜片上蒙着层白雾，“守瞳阁的暗桩灭口，怕他们供出主子。”他翻出具尸体的衣襟，露出里头绣着的青竹纹——正是守瞳阁的标记，“这些人本是要截咱们的粮队，现在被自己人杀了。”
夏启蹲下身，用剑尖挑起具尸体的手。
指甲缝里沾着新泥，腕骨有常年握缰绳的茧——确实是驿卒。
他突然笑了，笑声惊飞了林子里的夜枭：“好啊，那就让他们演得再真些。”他抬眼看向沉山，“把尸体抬进主营帐篷，明早让军医往钦差身上抹点鸡血，就说刺客夜袭，我拼死护驾。”
“明白。”沉山搓了搓手，刀疤跟着咧开，“那钦差的哭嚎声，得让十里外的山雀都听见。”
次日清晨，晨雾未散时，林外突然传来马蹄声。
“东宫巡察！”
夏启刚披上玄甲，就见二十余骑冲过营地，为首的官员穿着绯色官服，腰间玉牌在雾里泛着冷光：“七殿下，本使奉太子之命，特来慰问护驾辛苦——可曾擒获刺客？”
夏启的指尖在甲片上敲了敲。
五十名火器营士兵无声从帐篷后绕出，燧发枪的枪口藏在披风下，像群蓄势待发的猎鹰。
“刺客没抓到，”他的声音像浸了冰的铁，“倒是抓到几个不该出现在这里的‘朋友’。”
话音未落，林中“嗖”地射出支箭。
那官员“啊”地惨叫，肩头顿时绽开血花——箭尾的羽毛是苏月见惯用的青鸾羽，箭头抹了点假血，正顺着官服往下淌。
“护驾！”沉山吼了声，火器营士兵瞬间围拢，将官员按在地上。
夏启踩着他的后背，玄甲上的龙纹在晨光里泛着冷光：“太子亲使？”他扯下官员腰间玉牌，“太子的玉牌该用和田暖玉，你这块……”他捏碎玉牌，露出里头的铅芯，“倒是像守瞳阁的仿制品。”
官员的脸瞬间煞白。
夏启甩了甩手上的铅渣，冲沉山抬了抬下巴：“先关起来，等进了京城，让太子殿下亲自认认他的‘巡察使’。”
队伍重新启程时，那官员的哭嚎还在林子里回荡。
夏启望着前方被马蹄踏碎的晨雾，忽然听见风里飘来若有若无的马蹄声——由远及近，像片压过来的云。
“殿下，”苏月见策马靠近，袖中短刀的寒光扫过他的脸，“东南方向，三十里外，有马队。”
夏启眯起眼。他知道，那马蹄声里裹着的，是京城的风。
（距离京城三十里处，礼部官员的仪仗已在郊亭外支起。
朱红伞盖下，老太监捏着圣旨的手微微发颤——上头八个字，他念了十七遍，仍觉得烫嘴：“七皇子夏启，止步郊亭。”）