济州，周天临时落脚的宅院。
张顺得了周天的吩咐，白日里四处奔走，联络江州相识的江湖人物。虽未能说动太多人，但到了晚上，总要回来复命交代。他喊上了起初有些不情愿的哥哥张横，以及明确表示愿意一同投靠的“催命判官”李立，三人一同来到了周天下榻的宅院。
周天与李助外出未归，但留守的蒋敬深知自家庄主对张家兄弟的看重，丝毫不敢怠慢，热情相迎，并吩咐厨下张罗了一桌丰盛酒席。
更请来了杜壆与卞祥两位头领作陪。六人围坐，起初因陌生而略有拘谨，但几碗烈酒下肚，气氛便迅速热烈起来。
蒋敬的周到，杜壆、卞祥这两位一看便知是硬茬好汉的陪客，都让心中原本有些忐忑的李立大为安定。
就连原本怀疑弟弟是否被人蒙骗的张横，见此阵仗，疑虑也消去了大半。
推杯换盏间，蒋敬、杜壆、卞祥不免说起周家庄的产业、周天的为人行事，桩桩件件，听得张顺与李立心潮澎湃，张横亦是暗暗点头，对这位尚未深谈的年轻庄主，佩服之情油然而生。
席间，张顺与哥哥交换了一个眼色，那意思分明是：“如何？弟弟我可没跟错人吧？”
张横领会，也不扭捏，端起酒碗，对蒋敬三人朗声道：“几位哥哥，日后我们兄弟（和李立兄弟），便仰仗诸位关照，跟着庄主和各位吃饭了！”说罢，不等蒋敬等人回话，仰头便将一碗酒饮尽。
他这直来直去的性子，非但没引起反感，反而让蒋敬三人会心一笑。
蒋敬举碗道：“张横兄弟客气，既是庄主看重的兄弟，便是我等效力的同袍，何分彼此？”
杜壆、卞祥亦同时举碗，齐声道：“共饮！”四人一饮而尽，豪气干云。
蒋敬三人的态度，无疑代表着周天的态度。酒席上的气氛，由此更加融洽热烈，宾主尽欢。
另一边，周天与李助别了李逵，在渐起的江州暮色中，溜溜达达往回走。
李助是妙人，绝口不再提李逵那憨货的种种，只与周天商讨着镖局后续的安排与可能遇到的关节。言谈间，两人回到了镖局众人暂居的宅院。
尚未进门，便听得院内正厅传来阵阵推杯换盏、谈笑风生的声音。
周天略感诧异，看向门口值夜的伙计：“刘大，里面何事如此热闹？”
那名叫刘大的伙计见庄主不仅记得自己名字，还主动问话，受宠若惊，连忙恭敬答道：“回庄主，是张顺头领回来了，带着他哥哥张横，还有一位叫李立的好汉，说是前来投靠。蒋敬先生正在里面设宴款待呢。”
周天闻言，点了点头，脸上露出笑意：“哦？好事。” 说罢，便与李助迈步进了正厅。
厅内众人见周天进来，纷纷起身行礼。
周天笑着摆手，径直走到主位空出的地方，毫无架子地坐下：“都是自家兄弟，正喝得高兴，起来作甚？坐下坐下，继续！”
他这般随和态度，又引得众人一阵欢笑。
李助则向周天及众人打了个稽首：“庄主，诸位，贫道在浔阳楼已是酒足饭饱，便不在此搅扰诸位雅兴了，先行告退歇息。”
周天点头允了，李助便自去休息。
众人皆知周天已用过晚饭，此刻坐下，纯是给张顺三人面子，心中无不感念。这份体恤，让张顺三人归属之心更热，暗暗发誓必要追随到底。
酒过数巡，张顺便将今日去见混江龙李俊，邀其入伙却被婉拒之事，略带歉意地向周天禀明。
他一边说，一边小心观察周天神色，本以为会看到失望或不悦，却不料周天只是浑不在意地笑了笑，温言道：“无妨。李俊哥哥自有考量，或许是时机未到。江湖路远，山高水长，以后再看机缘便是。”
张顺听罢，对周天的气度胸怀更是感佩，点头称是。随即，他又想起李俊的嘱托，便斟酌着开口道：“庄主，还有一事……我那结义哥哥李俊，虽暂不能同行，却想寻个时间，专程请您吃酒……您看？”
此言一出，席间众人都停下杯箸，目光投向周天。李俊在江州水上名声赫赫，他主动相邀，分量不轻。
不想周天几乎未作思索，爽快应道：“行啊。李俊哥哥是江州豪杰，理应拜会。哥哥你看着安排时间，我这几日都有空闲。”
张顺大喜，立刻举起酒杯：“庄主痛快！我敬您！”
周天哈哈一笑，却没独自举杯，而是目光扫向身旁的蒋敬、杜壆、卞祥。三人与他默契已久，见状虽有些无奈，却都毫不犹豫地举起了酒杯。
蒋敬笑道：“两个人喝有什么意思？庄主既应了李俊好汉之约，我等先预祝一番，共饮共饮！”
李立与张横在旁看得分明，心中震动更甚。他们已从方才交谈中知晓，那杜壆、卞祥都是身负绝艺、心高气傲之辈，蒋敬亦是谋算精深之人。
周天仅一个眼神，便能令这几位同时举杯应和，这份无形的威势与凝聚力，远非寻常江湖头领可比。两人对这位年轻庄主的信服，至此已达顶点。
酒宴尽欢而散。送走张顺三人后，周天交代几句，也自去歇息。
次日清晨，江州晨光熹微。周天推门而出，便见蒋敬已在院中忙碌，核对着账目文书。
周天打了声招呼，凑过去笑嘻嘻地问：“蒋敬哥哥，今日有何安排？可需小弟效劳？”
蒋敬与他相处日久，哪能不知他心思？这分明是又想偷懒溜号。他无奈地瞥了周天一眼，想了想，确实没什么非得庄主亲自处理不可的急务，便随口道：“今日无非是些琐碎账目、拜访名单核对，还有与几家商号的后续接洽。庄主若有事，自去便是，此处有我。”
周天闻言，喜出望外，差点要笑出声来，忙道：“哥哥辛苦！那我就不在此添乱了！” 说罢，转身就要回屋。
这时，李助也从房中走出，恰好看见周天雀跃的背影，又见蒋敬摇头苦笑，便打趣道：“蒋敬先生，看庄主这架势，莫非又要‘体察民情’去了？”
蒋敬会意，笑道：“道长心如明镜，何必点破？给庄主留些颜面罢。”
两人的对话被刚拿了鱼竿水桶出来的周天听个正着。周天脸上微微一热，强自解释道：“咳，这个……劳逸结合，张弛有度嘛！道长要不要同去江边走走，吹吹风？”
李助捻须微笑，摇头道：“庄主自去雅兴罢。贫道与蒋敬先生，还有许多‘俗务’需理。” 言语间，促狭之意明显。
周天只好装作听不懂，连连点头：“那道长、蒋敬哥哥你们忙，你们忙！” 说罢，拎着渔具，逃也似的快步向院外走去，身后传来蒋敬与李助压抑不住的低笑声。
刚出院门，周天便看见一个精壮汉子，正在门外不远处搓着手，来回踱步，神情犹豫，似想进门又不敢。
周天定睛一看，竟是前日在浔阳楼有过一面之缘、后来产生些小误会的水上汉子张大牛。
周天对此人憨直敢言的性子有些印象，便主动走上前招呼道：“大牛哥？你在此处转悠，可是有事？”
正自踌躇的张大牛，冷不防听见有人叫自己，回头一看，竟是周大官人！更让他受宠若惊的是，周大官人居然还记得他，还叫他“大牛哥”！他一张黑红脸膛顿时涨得更红，激动得嘴唇哆嗦了几下，却一时不知该从何说起，只是愣愣地看着周天。
周天何等机灵，见张大牛这般情状，心下已猜到七八分，于是和颜悦色地问道：“你是来找我的？”
张大牛这才回过神来，忙不迭地用力点头，像小鸡啄米。
周天笑了：“找我何事？但说无妨。”
张大牛深吸一口气，平复了一下激动的心情，鼓起勇气道：“大……大官人！俺听说，您的船队，要招募水手？”
周天点点头：“确有此事。是张顺哥哥与你说的？”
张大牛连忙摇头，脸上露出些惭愧：“不，不是。顺哥……他、他眼下正恼着俺呢。”
“哦？”周天略感意外，“他恼你作甚？”
张大牛低下头，瓮声瓮气地解释：“还不是因为前日，在浔阳楼前，俺说话没个把门，添油加醋，害得大官人和顺哥起了误会……俺心里一直过意不去。”
周天这才想起那日的小插曲，不由哈哈大笑，拍了拍张大牛结实的肩膀：“我当是什么事！些许误会，说开便罢，张顺哥哥岂是那般小气之人？你既有心跟着船队做事，自去找他报名便是。回头我跟他说一声，前事不提了。”
张大牛闻言，简直不敢相信自己的耳朵，巨大的喜悦冲上心头，他咧开嘴，连连鞠躬：“谢大官人！谢大官人！您真是大人大量！”
周天浑不在意地摆摆手，转身准备继续自己的“钓鱼大业”。张大牛眼尖，看到周天手里的渔具，眼睛一亮，急忙上前两步问道：“庄主，您这是……要去钓鱼？”
周天被他问得有点不好意思，摸了摸鼻子，点头承认：“啊，是。闲着也是闲着，去江边坐坐。”
张大牛顿时来了精神，拍着胸脯道：“俺知道一处江湾，水流缓，鱼多！俺给大官人带路！” 说着就要上前帮周天拿渔具。
周天却侧身一让，笑道：“这个我自己拿着不妨。你若是真想帮忙……” 他眼珠一转，“去院里，帮我把我那个小炭炉，还有那套茶具搬出来。咱们去江边，边钓鱼，边煮茶，岂不更妙？”
“诶！好嘞！” 张大牛答应得无比痛快，转身就麻利地跑进院里。
不多时，他不仅搬出了周天要的炭炉和一套精巧的紫砂茶具，腋下还夹了一张轻便的小竹桌，兴冲冲地跑了出来。
“庄主，东西齐了！咱们走？” 张大牛咧着嘴，黑红的脸上满是能为贵人效劳的兴奋与荣耀。
周天看着他那憨实热忱的模样，心中也是一乐，点头道：“好，走！今日便劳烦大牛哥带路了。”
晨光中，两人一前一后，带着渔具、茶炉，朝着江边悠闲行去。
张顺得了周天的吩咐，白日里四处奔走，联络江州相识的江湖人物。虽未能说动太多人，但到了晚上，总要回来复命交代。他喊上了起初有些不情愿的哥哥张横，以及明确表示愿意一同投靠的“催命判官”李立，三人一同来到了周天下榻的宅院。
周天与李助外出未归，但留守的蒋敬深知自家庄主对张家兄弟的看重，丝毫不敢怠慢，热情相迎，并吩咐厨下张罗了一桌丰盛酒席。
更请来了杜壆与卞祥两位头领作陪。六人围坐，起初因陌生而略有拘谨，但几碗烈酒下肚，气氛便迅速热烈起来。
蒋敬的周到，杜壆、卞祥这两位一看便知是硬茬好汉的陪客，都让心中原本有些忐忑的李立大为安定。
就连原本怀疑弟弟是否被人蒙骗的张横，见此阵仗，疑虑也消去了大半。
推杯换盏间，蒋敬、杜壆、卞祥不免说起周家庄的产业、周天的为人行事，桩桩件件，听得张顺与李立心潮澎湃，张横亦是暗暗点头，对这位尚未深谈的年轻庄主，佩服之情油然而生。
席间，张顺与哥哥交换了一个眼色，那意思分明是：“如何？弟弟我可没跟错人吧？”
张横领会，也不扭捏，端起酒碗，对蒋敬三人朗声道：“几位哥哥，日后我们兄弟（和李立兄弟），便仰仗诸位关照，跟着庄主和各位吃饭了！”说罢，不等蒋敬等人回话，仰头便将一碗酒饮尽。
他这直来直去的性子，非但没引起反感，反而让蒋敬三人会心一笑。
蒋敬举碗道：“张横兄弟客气，既是庄主看重的兄弟，便是我等效力的同袍，何分彼此？”
杜壆、卞祥亦同时举碗，齐声道：“共饮！”四人一饮而尽，豪气干云。
蒋敬三人的态度，无疑代表着周天的态度。酒席上的气氛，由此更加融洽热烈，宾主尽欢。
另一边，周天与李助别了李逵，在渐起的江州暮色中，溜溜达达往回走。
李助是妙人，绝口不再提李逵那憨货的种种，只与周天商讨着镖局后续的安排与可能遇到的关节。言谈间，两人回到了镖局众人暂居的宅院。
尚未进门，便听得院内正厅传来阵阵推杯换盏、谈笑风生的声音。
周天略感诧异，看向门口值夜的伙计：“刘大，里面何事如此热闹？”
那名叫刘大的伙计见庄主不仅记得自己名字，还主动问话，受宠若惊，连忙恭敬答道：“回庄主，是张顺头领回来了，带着他哥哥张横，还有一位叫李立的好汉，说是前来投靠。蒋敬先生正在里面设宴款待呢。”
周天闻言，点了点头，脸上露出笑意：“哦？好事。” 说罢，便与李助迈步进了正厅。
厅内众人见周天进来，纷纷起身行礼。
周天笑着摆手，径直走到主位空出的地方，毫无架子地坐下：“都是自家兄弟，正喝得高兴，起来作甚？坐下坐下，继续！”
他这般随和态度，又引得众人一阵欢笑。
李助则向周天及众人打了个稽首：“庄主，诸位，贫道在浔阳楼已是酒足饭饱，便不在此搅扰诸位雅兴了，先行告退歇息。”
周天点头允了，李助便自去休息。
众人皆知周天已用过晚饭，此刻坐下，纯是给张顺三人面子，心中无不感念。这份体恤，让张顺三人归属之心更热，暗暗发誓必要追随到底。
酒过数巡，张顺便将今日去见混江龙李俊，邀其入伙却被婉拒之事，略带歉意地向周天禀明。
他一边说，一边小心观察周天神色，本以为会看到失望或不悦，却不料周天只是浑不在意地笑了笑，温言道：“无妨。李俊哥哥自有考量，或许是时机未到。江湖路远，山高水长，以后再看机缘便是。”
张顺听罢，对周天的气度胸怀更是感佩，点头称是。随即，他又想起李俊的嘱托，便斟酌着开口道：“庄主，还有一事……我那结义哥哥李俊，虽暂不能同行，却想寻个时间，专程请您吃酒……您看？”
此言一出，席间众人都停下杯箸，目光投向周天。李俊在江州水上名声赫赫，他主动相邀，分量不轻。
不想周天几乎未作思索，爽快应道：“行啊。李俊哥哥是江州豪杰，理应拜会。哥哥你看着安排时间，我这几日都有空闲。”
张顺大喜，立刻举起酒杯：“庄主痛快！我敬您！”
周天哈哈一笑，却没独自举杯，而是目光扫向身旁的蒋敬、杜壆、卞祥。三人与他默契已久，见状虽有些无奈，却都毫不犹豫地举起了酒杯。
蒋敬笑道：“两个人喝有什么意思？庄主既应了李俊好汉之约，我等先预祝一番，共饮共饮！”
李立与张横在旁看得分明，心中震动更甚。他们已从方才交谈中知晓，那杜壆、卞祥都是身负绝艺、心高气傲之辈，蒋敬亦是谋算精深之人。
周天仅一个眼神，便能令这几位同时举杯应和，这份无形的威势与凝聚力，远非寻常江湖头领可比。两人对这位年轻庄主的信服，至此已达顶点。
酒宴尽欢而散。送走张顺三人后，周天交代几句，也自去歇息。
次日清晨，江州晨光熹微。周天推门而出，便见蒋敬已在院中忙碌，核对着账目文书。
周天打了声招呼，凑过去笑嘻嘻地问：“蒋敬哥哥，今日有何安排？可需小弟效劳？”
蒋敬与他相处日久，哪能不知他心思？这分明是又想偷懒溜号。他无奈地瞥了周天一眼，想了想，确实没什么非得庄主亲自处理不可的急务，便随口道：“今日无非是些琐碎账目、拜访名单核对，还有与几家商号的后续接洽。庄主若有事，自去便是，此处有我。”
周天闻言，喜出望外，差点要笑出声来，忙道：“哥哥辛苦！那我就不在此添乱了！” 说罢，转身就要回屋。
这时，李助也从房中走出，恰好看见周天雀跃的背影，又见蒋敬摇头苦笑，便打趣道：“蒋敬先生，看庄主这架势，莫非又要‘体察民情’去了？”
蒋敬会意，笑道：“道长心如明镜，何必点破？给庄主留些颜面罢。”
两人的对话被刚拿了鱼竿水桶出来的周天听个正着。周天脸上微微一热，强自解释道：“咳，这个……劳逸结合，张弛有度嘛！道长要不要同去江边走走，吹吹风？”
李助捻须微笑，摇头道：“庄主自去雅兴罢。贫道与蒋敬先生，还有许多‘俗务’需理。” 言语间，促狭之意明显。
周天只好装作听不懂，连连点头：“那道长、蒋敬哥哥你们忙，你们忙！” 说罢，拎着渔具，逃也似的快步向院外走去，身后传来蒋敬与李助压抑不住的低笑声。
刚出院门，周天便看见一个精壮汉子，正在门外不远处搓着手，来回踱步，神情犹豫，似想进门又不敢。
周天定睛一看，竟是前日在浔阳楼有过一面之缘、后来产生些小误会的水上汉子张大牛。
周天对此人憨直敢言的性子有些印象，便主动走上前招呼道：“大牛哥？你在此处转悠，可是有事？”
正自踌躇的张大牛，冷不防听见有人叫自己，回头一看，竟是周大官人！更让他受宠若惊的是，周大官人居然还记得他，还叫他“大牛哥”！他一张黑红脸膛顿时涨得更红，激动得嘴唇哆嗦了几下，却一时不知该从何说起，只是愣愣地看着周天。
周天何等机灵，见张大牛这般情状，心下已猜到七八分，于是和颜悦色地问道：“你是来找我的？”
张大牛这才回过神来，忙不迭地用力点头，像小鸡啄米。
周天笑了：“找我何事？但说无妨。”
张大牛深吸一口气，平复了一下激动的心情，鼓起勇气道：“大……大官人！俺听说，您的船队，要招募水手？”
周天点点头：“确有此事。是张顺哥哥与你说的？”
张大牛连忙摇头，脸上露出些惭愧：“不，不是。顺哥……他、他眼下正恼着俺呢。”
“哦？”周天略感意外，“他恼你作甚？”
张大牛低下头，瓮声瓮气地解释：“还不是因为前日，在浔阳楼前，俺说话没个把门，添油加醋，害得大官人和顺哥起了误会……俺心里一直过意不去。”
周天这才想起那日的小插曲，不由哈哈大笑，拍了拍张大牛结实的肩膀：“我当是什么事！些许误会，说开便罢，张顺哥哥岂是那般小气之人？你既有心跟着船队做事，自去找他报名便是。回头我跟他说一声，前事不提了。”
张大牛闻言，简直不敢相信自己的耳朵，巨大的喜悦冲上心头，他咧开嘴，连连鞠躬：“谢大官人！谢大官人！您真是大人大量！”
周天浑不在意地摆摆手，转身准备继续自己的“钓鱼大业”。张大牛眼尖，看到周天手里的渔具，眼睛一亮，急忙上前两步问道：“庄主，您这是……要去钓鱼？”
周天被他问得有点不好意思，摸了摸鼻子，点头承认：“啊，是。闲着也是闲着，去江边坐坐。”
张大牛顿时来了精神，拍着胸脯道：“俺知道一处江湾，水流缓，鱼多！俺给大官人带路！” 说着就要上前帮周天拿渔具。
周天却侧身一让，笑道：“这个我自己拿着不妨。你若是真想帮忙……” 他眼珠一转，“去院里，帮我把我那个小炭炉，还有那套茶具搬出来。咱们去江边，边钓鱼，边煮茶，岂不更妙？”
“诶！好嘞！” 张大牛答应得无比痛快，转身就麻利地跑进院里。
不多时，他不仅搬出了周天要的炭炉和一套精巧的紫砂茶具，腋下还夹了一张轻便的小竹桌，兴冲冲地跑了出来。
“庄主，东西齐了！咱们走？” 张大牛咧着嘴，黑红的脸上满是能为贵人效劳的兴奋与荣耀。
周天看着他那憨实热忱的模样，心中也是一乐，点头道：“好，走！今日便劳烦大牛哥带路了。”
晨光中，两人一前一后，带着渔具、茶炉，朝着江边悠闲行去。