狗子和赖金蟾回到宅子，把自己在码头的所见所闻，一五一十地禀报给了李助、蒋敬和岳飞。三人听完，一时都陷入了沉默，堂内的空气仿佛都凝滞了几分。
蒋敬率先开口，他手指轻轻叩着桌面，看向李助：“道长，看来这济州的水，比我们想的还要浑、还要深。”
李助却不见惊诧，反而捋须一笑，眼中闪过一丝精光：“水浑才好。水至清则无鱼，越乱，咱们才越有机会从中摸到大鱼。”
岳飞则剑眉紧蹙，脸上怒气隐现，拳头握得咯咯作响：“官府失职，豪强横行，竟至与辽人暗通款曲！此等蛀虫，祸国殃民！”
李助和蒋敬知他性情刚烈，嫉恶如仇，这话骂的既是前任昏官，也是如今无法无天的孙家。李助宽慰道：“岳小友息怒。世道如此，非一日之寒。所幸现任李知府官声尚可，或有不同。我等因势利导即可。”
蒋敬点头称是，随即话锋一转：“眼下情报已明，需速报庄主知晓，也好让庄主心中有底，早做决断。”他看向李助和岳飞，两人均颔首同意。
“狗子，”李助点将，“你脚程快，口齿也伶俐，便再辛苦一趟，快马回庄，将此地情形详尽禀告庄主。”
“得令！”狗子也不含糊，抱拳领命，转身就风风火火地出去了。
与此同时，济州府衙后宅。
李知府将兵马督监刘平请到了书房。刘平身形魁梧，面有风霜之色，行礼后便直接问道：“府尊相召，不知有何吩咐？”
李知府屏退左右，亲自给刘平斟了杯茶，这才缓缓开口，单刀直入：“刘督监，你我同城为官，不必见外。依你之见，如今这济州局面，当如何料理？”
刘平心中一震，抬眼仔细看了看李知府的神色，见他目光沉静，不似作伪，心下不由一喜：这位新任府尊，果然对孙家那摊子烂事看不下去！他本也是个不甘被架空、颇有血性的武官，当下也不绕弯子，压低声音道：“府尊明鉴！孙家及其党羽，盘踞济州多年，势大根深，几成国中之国。若要还济州清明，非用雷霆手段不可！需叫他们知道，这天下，终究是王法昭昭！”
李知府微微颔首，手指无意识地摩挲着茶杯，又问：“督监所言极是。只是……不知督监麾下，有多少人马可如臂使指，堪当此任？”
刘平闻言，脸上掠过一丝尴尬与愤懑，沉吟片刻，坦诚道：“不瞒府尊，按制，济州兵马自当听末将调遣。奈何……那孙家在此经营日久，军中不乏与其勾连、或受其恩惠者。末将恐一旦调动大队人马，走漏风声，打草惊蛇，则万事皆休。”
李知府听罢，心中也是一沉，虽觉憋屈，却知这是实情。看来，儿子极力主张倚重那周天的力量，并非全无道理。那周家庄的人手，反倒可能成为一支意想不到的奇兵。想到这里，他对让出那宅子的些许心疼也淡了些。
“那么，督监的亲信可靠之力，能有几何？”李知府追问道。
刘平挺直腰板，斩钉截铁道：“末将麾下百名亲兵，皆是追随多年的老弟兄，忠心耿耿，敢打敢拼，绝无问题！”
“百人……”李知府心中飞快盘算，有了计较，脸上露出一丝果决，“好！刘督监且回去早作准备，约束好亲信兵马，随时听候调遣。具体时机，本府会再通知你。”
“末将领命！”刘平精神一振，抱拳行礼，大步离去。
周家庄这边，狗子一路快马加鞭，不敢耽搁。
回到庄内，径直求见周天。周天正在校场看杜壆、卞祥等人操练庄客，见狗子风尘仆仆独自回来，颇感意外：“狗子？你怎么跑回来了？济州那边出了何事？”
狗子习惯性地左右瞟了瞟。
周天见状，不由笑骂：“瞧你这贼眉鼠眼的样儿！在自家庄子里，还有什么说不得的？直说！”
狗子嘿嘿一笑，凑近前，将济州之行的种种——李公子的异常热络、孙孔目家族在济州堪称土皇帝的威势、码头上的诡异气氛、苦力张大的只言片语，尤其是孙家可能与辽人有染的猜测，原原本本、添油加醋地汇报了一遍。
周天听着，脸上的笑容渐渐敛去，眉头越皱越紧。他负手踱了几步，望向远处的山峦，半晌才啐了一口：“直娘贼！这大宋天下，真是从根子上烂了！一个小小的济州，都能藏污纳垢至此！”
他转向一旁的许贯忠和乔道清：“二位先生，你们怎么看？”
乔道清脾性火爆，早已按捺不住，怒道：“通敌叛国，横行乡里，这孙家合该千刀万剐！庄主，咱们须得管上一管！”
许贯忠则要冷静得多，他捻着几根稀疏的胡须，眼中闪烁着算计的光芒：“孙家自然该死。但祸兮福所倚，这或许正是庄主在济州立足的天赐良机。”
“哦？此话怎讲？”周天转过身。
许贯忠缓缓分析道：“新上任的李知府，若想扳倒根深蒂固的孙家，仅凭官府明面上的力量，恐力有未逮，且易打草惊蛇。他需要一支可靠、精干、又在明处势力之外的‘奇兵’。李公子对蒋敬先生等人如此殷勤，甚至慷慨赠宅而不急于谈价码，所为何来？依我看，一为酬谢庄主救命之恩，二么……恐怕正是想验看庄主的实力与诚意，以待庄主亲至，共谋大事。”
周天摸着下巴：“若我让他满意呢？”
许贯忠微微一笑：“那宅子，恐怕就是一份诚意的‘定金’。后续剿灭孙家所得，想必也大有商量余地。”
乔道清哼了一声：“一个宅子就想让咱们卖命？未免算盘打得太精！”
许贯忠点头：“自然不能轻易答应。具体如何合作，利益如何划分，需庄主亲往，与那李知府当面博弈。此外……”他话锋一转，看向周天，“庄主，济州之行前，您还需去一趟郓城，拜会时知县。”
周天一愣：“这事还跟我老师有关？”
许贯忠笑容加深，带着几分笃定：“据我所闻，时知县治理郓城，安民有功，考绩极优，升迁在即。若我所料不差，他的下一任，很可能便是济州通判。庄主若此时前去，一则聆听教诲，二则……或许能提前为济州之事，再添一份官面上的奥援。”
周天眼睛一亮：“通判？那可是州府要职！若老师真能赴任济州，咱们行事岂非如虎添翼？好！我这就去郓城拜见老师！”他略一思忖，果断下令：“贯忠，你即刻安排，让杜壆、卞祥点齐庄中得力水上弟兄和步战好手，分批前往郓城县外候命。我见过老师后，便直接带人赶往济州！”
“庄主放心，我即刻去办。”许贯忠拱手领命。
周天也不耽搁，回屋略作收拾，便牵出他那匹骏马，翻身而上，一抖缰绳，朝着郓城方向疾驰而去。马蹄扬起尘土，少年的身影很快消失在道路尽头，一场围绕济州风云的较量，即将正式拉开序幕。
蒋敬率先开口，他手指轻轻叩着桌面，看向李助：“道长，看来这济州的水，比我们想的还要浑、还要深。”
李助却不见惊诧，反而捋须一笑，眼中闪过一丝精光：“水浑才好。水至清则无鱼，越乱，咱们才越有机会从中摸到大鱼。”
岳飞则剑眉紧蹙，脸上怒气隐现，拳头握得咯咯作响：“官府失职，豪强横行，竟至与辽人暗通款曲！此等蛀虫，祸国殃民！”
李助和蒋敬知他性情刚烈，嫉恶如仇，这话骂的既是前任昏官，也是如今无法无天的孙家。李助宽慰道：“岳小友息怒。世道如此，非一日之寒。所幸现任李知府官声尚可，或有不同。我等因势利导即可。”
蒋敬点头称是，随即话锋一转：“眼下情报已明，需速报庄主知晓，也好让庄主心中有底，早做决断。”他看向李助和岳飞，两人均颔首同意。
“狗子，”李助点将，“你脚程快，口齿也伶俐，便再辛苦一趟，快马回庄，将此地情形详尽禀告庄主。”
“得令！”狗子也不含糊，抱拳领命，转身就风风火火地出去了。
与此同时，济州府衙后宅。
李知府将兵马督监刘平请到了书房。刘平身形魁梧，面有风霜之色，行礼后便直接问道：“府尊相召，不知有何吩咐？”
李知府屏退左右，亲自给刘平斟了杯茶，这才缓缓开口，单刀直入：“刘督监，你我同城为官，不必见外。依你之见，如今这济州局面，当如何料理？”
刘平心中一震，抬眼仔细看了看李知府的神色，见他目光沉静，不似作伪，心下不由一喜：这位新任府尊，果然对孙家那摊子烂事看不下去！他本也是个不甘被架空、颇有血性的武官，当下也不绕弯子，压低声音道：“府尊明鉴！孙家及其党羽，盘踞济州多年，势大根深，几成国中之国。若要还济州清明，非用雷霆手段不可！需叫他们知道，这天下，终究是王法昭昭！”
李知府微微颔首，手指无意识地摩挲着茶杯，又问：“督监所言极是。只是……不知督监麾下，有多少人马可如臂使指，堪当此任？”
刘平闻言，脸上掠过一丝尴尬与愤懑，沉吟片刻，坦诚道：“不瞒府尊，按制，济州兵马自当听末将调遣。奈何……那孙家在此经营日久，军中不乏与其勾连、或受其恩惠者。末将恐一旦调动大队人马，走漏风声，打草惊蛇，则万事皆休。”
李知府听罢，心中也是一沉，虽觉憋屈，却知这是实情。看来，儿子极力主张倚重那周天的力量，并非全无道理。那周家庄的人手，反倒可能成为一支意想不到的奇兵。想到这里，他对让出那宅子的些许心疼也淡了些。
“那么，督监的亲信可靠之力，能有几何？”李知府追问道。
刘平挺直腰板，斩钉截铁道：“末将麾下百名亲兵，皆是追随多年的老弟兄，忠心耿耿，敢打敢拼，绝无问题！”
“百人……”李知府心中飞快盘算，有了计较，脸上露出一丝果决，“好！刘督监且回去早作准备，约束好亲信兵马，随时听候调遣。具体时机，本府会再通知你。”
“末将领命！”刘平精神一振，抱拳行礼，大步离去。
周家庄这边，狗子一路快马加鞭，不敢耽搁。
回到庄内，径直求见周天。周天正在校场看杜壆、卞祥等人操练庄客，见狗子风尘仆仆独自回来，颇感意外：“狗子？你怎么跑回来了？济州那边出了何事？”
狗子习惯性地左右瞟了瞟。
周天见状，不由笑骂：“瞧你这贼眉鼠眼的样儿！在自家庄子里，还有什么说不得的？直说！”
狗子嘿嘿一笑，凑近前，将济州之行的种种——李公子的异常热络、孙孔目家族在济州堪称土皇帝的威势、码头上的诡异气氛、苦力张大的只言片语，尤其是孙家可能与辽人有染的猜测，原原本本、添油加醋地汇报了一遍。
周天听着，脸上的笑容渐渐敛去，眉头越皱越紧。他负手踱了几步，望向远处的山峦，半晌才啐了一口：“直娘贼！这大宋天下，真是从根子上烂了！一个小小的济州，都能藏污纳垢至此！”
他转向一旁的许贯忠和乔道清：“二位先生，你们怎么看？”
乔道清脾性火爆，早已按捺不住，怒道：“通敌叛国，横行乡里，这孙家合该千刀万剐！庄主，咱们须得管上一管！”
许贯忠则要冷静得多，他捻着几根稀疏的胡须，眼中闪烁着算计的光芒：“孙家自然该死。但祸兮福所倚，这或许正是庄主在济州立足的天赐良机。”
“哦？此话怎讲？”周天转过身。
许贯忠缓缓分析道：“新上任的李知府，若想扳倒根深蒂固的孙家，仅凭官府明面上的力量，恐力有未逮，且易打草惊蛇。他需要一支可靠、精干、又在明处势力之外的‘奇兵’。李公子对蒋敬先生等人如此殷勤，甚至慷慨赠宅而不急于谈价码，所为何来？依我看，一为酬谢庄主救命之恩，二么……恐怕正是想验看庄主的实力与诚意，以待庄主亲至，共谋大事。”
周天摸着下巴：“若我让他满意呢？”
许贯忠微微一笑：“那宅子，恐怕就是一份诚意的‘定金’。后续剿灭孙家所得，想必也大有商量余地。”
乔道清哼了一声：“一个宅子就想让咱们卖命？未免算盘打得太精！”
许贯忠点头：“自然不能轻易答应。具体如何合作，利益如何划分，需庄主亲往，与那李知府当面博弈。此外……”他话锋一转，看向周天，“庄主，济州之行前，您还需去一趟郓城，拜会时知县。”
周天一愣：“这事还跟我老师有关？”
许贯忠笑容加深，带着几分笃定：“据我所闻，时知县治理郓城，安民有功，考绩极优，升迁在即。若我所料不差，他的下一任，很可能便是济州通判。庄主若此时前去，一则聆听教诲，二则……或许能提前为济州之事，再添一份官面上的奥援。”
周天眼睛一亮：“通判？那可是州府要职！若老师真能赴任济州，咱们行事岂非如虎添翼？好！我这就去郓城拜见老师！”他略一思忖，果断下令：“贯忠，你即刻安排，让杜壆、卞祥点齐庄中得力水上弟兄和步战好手，分批前往郓城县外候命。我见过老师后，便直接带人赶往济州！”
“庄主放心，我即刻去办。”许贯忠拱手领命。
周天也不耽搁，回屋略作收拾，便牵出他那匹骏马，翻身而上，一抖缰绳，朝着郓城方向疾驰而去。马蹄扬起尘土，少年的身影很快消失在道路尽头，一场围绕济州风云的较量，即将正式拉开序幕。