第61章 同心连理,江南风起-《睁开眼,极品亲戚要我嫁老头》

  景和四十三年三月初三,宜嫁娶。

  京城沈记药膳楼今日歇业一日,门前却比往日更加热闹。大红绸缎从门楣垂落,一直铺到街口,鞭炮碎屑如红毯般覆满青石板路。街坊邻里早早聚在门外,翘首张望——沈司正大婚,这可是近来京城最轰动的事。

  “来了来了!”孩童们雀跃呼喊。

  街口,迎亲队伍缓缓而来。萧执骑着枣红骏马,一身大红喜服,胸前佩戴着太后御赐的金花,腰系玉带。他平日冷峻的面容今日柔和许多,嘴角噙着笑意,眼神却紧张地望向药膳楼方向。

  身后是永宁侯府借出的八抬大轿,轿身雕龙画凤,轿顶缀着流苏,奢华却不失雅致。抬轿的是萧执在北境军中的旧部,个个身姿挺拔,步伐稳健。

  队伍在药膳楼前停下。萧执翻身下马,深吸一口气,走上台阶。

  楼内,沈清辞已梳妆完毕。

  镜中的女子头戴凤冠,珠翠环绕,面容薄施脂粉,更显清丽。大红的嫁衣是宫中绣娘赶制,金线绣着并蒂莲与比翼鸟,寓意“佳偶天成,同心连理”。苏芸亲手为她戴上萧执母亲留下的那枚银戒指,眼眶微红。

  “清辞,”苏芸握住她的手,“往后……要好好的。”

  “苏姐姐放心。”沈清辞微笑,眼中却有泪光,“药膳楼和学堂,还要拜托你和韩姐姐。”

  “有我们在,你放心。”韩掌柜从旁递过盖头,“时辰到了。”

  盖头落下,眼前一片喜庆的红色。沈清辞在苏芸和春桃的搀扶下走出房门,穿过药膳楼大堂——这里昨日还是生意兴隆的食肆,今日张灯结彩,摆满了宾客送来的贺礼。

  太后赐的赤金如意、皇后赏的宫缎、永宁侯府送的北境药材、秦先生亲笔的“佳偶天成”匾额、慈云庵静慧师太托人送来的开光玉佩……每一份礼物,都是这半年来她所遇所识之人的情谊。

  门外,萧执已候在轿前。

  没有繁琐的礼节,没有刁难新郎的习俗——这是沈清辞的意思。她认为婚姻是两个人的事,不必做给旁人看。萧执自然依她。

  “清辞,”他握住她的手,声音轻柔,“我来接你。”

  沈清辞点头,被他稳稳抱入花轿。

  轿帘落下,鞭炮齐鸣。迎亲队伍调转方向,朝着城东的新宅而去——那是皇上赐给沈清辞的宅院,三进院子,离药膳楼不远,方便她日后往来。

  围观的百姓议论纷纷:

  “沈司正真是好福气,嫁了这么英俊的郎君!”

  “听说萧将军是北境英雄,军粮案平反后,皇上本要封他高官,他却辞了,说要陪夫人行医济世……”

  “这才是神仙眷侣啊!”

  队伍穿过长街,所过之处,竟有不少百姓自发撒花、送福。有吃过沈清义诊药的老人,有在药膳楼做过工的女子,还有慈云庵受过布施的穷人……他们或许送不起贵重礼物,但这一路祝福,却比千金更重。

  沈清辞坐在轿中,听着外头的喧闹,心中感慨万千。

  半年前,她还是青石镇一个被叔婶卖去冲喜的农家女;如今,她成了御前药膳司正,嫁得良人,有事业,有朋友,有未来。

  这世间事,真是奇妙。

  ***

  新宅“清芷园”内,喜宴已开。

  没有请太多权贵,来的都是故交:秦先生带着几位书院先生,韩掌柜和苏芸并坐,张婶李嫂在后厨忙碌,春桃领着几个小学徒帮着端菜,严七和阿七负责护卫,连慈云庵的静慧师太都派人送来素斋。

  萧珩作为男方亲友出席,虽身体尚未痊愈,但精神不错。他代表永宁侯府送上贺礼时,特意低声对萧执道:“父侯昨日能说话了,第一句便是让本世子代他向沈姑娘……哦不,向嫂夫人道谢。”

  萧执郑重还礼。

  宴席是沈清辞亲自设计的“同心宴”,十二道菜皆取成双成对之意:比翼双飞(当归炖双鸽)、连理枝头(百合炒双蔬)、珠联璧合(珍珠丸子)、花开并蒂(双色糕点)……每一道都是药膳,美味又养生。

  席间,秦先生起身祝酒:“老夫教书育人半生,见过无数才子佳人,但如萧将军与沈司正这般,志同道合、生死与共的眷侣,实属罕见。愿二位永结同心,白首不离!”

  众人举杯共饮。

  萧执与沈清辞相视一笑。志同道合,生死与共——这八个字,正是他们这半年来最真实的写照。

  宴至黄昏,宾客陆续散去。萧珩临走前,将萧执拉到一旁,神色严肃:“北境传来消息,陆文轩虽已下狱,但他手下几个副将仍掌握部分兵权,恐生异动。皇上已命本世子开春后回北境整顿军务,萧大哥……”他顿了顿,“你可愿随我同去?”

  萧执沉默片刻:“此事,我要与清辞商议。”

  “应该的。”萧珩点头,“嫂夫人济世之心,本世子敬佩。但北境二十万边军,关乎国本,若真生乱子,遭殃的是百姓。”他从怀中取出一封密信,“这是北境探子传来的,你看了便知。”

  萧执收下密信,送走萧珩。

  回到新房时,沈清辞已卸了凤冠,换上家常的藕荷色襦裙,正坐在灯下看书。烛光映着她侧脸,温柔沉静。

  “宾客都走了?”她抬头。

  “嗯。”萧执在她身边坐下,犹豫片刻,还是将密信递了过去,“北境的事,你看看。”

  沈清辞展开密信,越看眉头皱得越紧。信中提及,陆文轩的旧部与北蛮部落暗中勾结,似有异动。更关键的是——北境今春气候异常,恐有疫病流行,军中已出现发热咳嗽的病例。

  “北蛮……疫病……”沈清辞放下信,“萧大哥,你想去北境?”

  “军中有我的旧部,若真生乱,我不能坐视。”萧执握住她的手,“但清辞,我们刚成婚,我若此时离去……”

  “我跟你一起去。”沈清辞果断道。

  萧执一愣:“北境苦寒,且若真有疫病……”

  “正因为有疫病,我才更要去。”沈清辞眼神坚定,“我是医者,又是药膳司正,应对疫病本就是分内之事。况且——”她顿了顿,“沈家秘录中记载,北境有种名为‘雪见草’的药材,对治疗寒湿疫症有奇效。若真能寻到,不仅能解北境之困,日后也能惠及更多百姓。”

  萧执看着她,眼中满是动容。这就是他爱的女子——永远将百姓疾苦放在首位。

  “但江南那边……”他想起林家来信。

  “江南疫病初起,杭州有林家药局,暂时还能控制。”沈清辞已有决断,“北境军情紧急,若边军因疫病减员,北蛮趁虚而入,遭殃的是千万黎民。我们先去北境,待局势稳定,再去江南。”

  “好。”萧执将她拥入怀中,“那就同去。”

  窗外,明月高悬。

  新婚之夜,他们却在灯下规划北境之行,讨论药材储备、防疫之法。没有风花雪月,却有着更深沉的默契与担当。

  ***

  三日后,新婚夫妇进宫谢恩。

  皇后在静心斋接见他们,气色已好了许多——沈清辞的食疗方起了效果。听闻他们要去北境,皇后既担忧又欣慰:“北境苦寒,疫病更是凶险。你们刚成婚就要远行……但为民为国,本宫也不便阻拦。”她看向王公公,“去把库房里那件白狐裘拿来,再取些上等药材。”

  “谢娘娘。”沈清辞福身,“民女此行,还想向娘娘讨一道懿旨。”

  “你说。”

  “民女想在军中设‘药膳防疫营’,以药膳调理将士体质,预防疫病。此事需军中将帅配合,若有娘娘懿旨,行事会方便许多。”

  皇后点头:“这是利国利民的好事。本宫准了,另会奏请皇上,赐你‘钦差药膳使’之衔,可便宜行事。”

  有了这道护身符,北境之行便有了官方身份。

  出宫后,两人开始紧张筹备。药膳楼和女子学堂交给苏芸和韩掌柜全权打理,春桃已能独当一面,负责慈云庵药膳堂的事务。张婶李嫂自愿跟随北行——她们说,在药膳楼学了这么久手艺,也该为百姓做点实事。

  严七和阿七自然随行护卫。萧执又联系了北境军中几位信得过的旧部,暗中接应。

  临行前夜,沈清辞在药膳楼后院最后一次清点药材。

  “黄芩、金银花、连翘各五十斤,用于清热消毒;茯苓、白术、甘草各三十斤,健脾益气;生姜、大蒜各百斤,驱寒防病……”她一边核对清单,一边分类打包,“还有特制的‘防疫药囊’,里面是苍术、雄黄、艾叶、冰片,每人佩戴一个,可防病气。”

  萧执在一旁帮忙,见她额角有汗,递过帕子:“别太累,明日一早就要出发。”

  “我没事。”沈清辞擦擦汗,忽然想起什么,“萧大哥,北境的雪见草,你知道哪里有吗?”

  “雪见草……”萧执沉吟,“我曾在北境雪山见过,但此草极罕见,只生长在雪线以上的岩缝中,且采摘时机苛刻——需在日出前、雪融时。更麻烦的是,雪见草旁常有‘雪狼’守护。”

  “雪狼?”

  “不是普通的狼,是北境特有的一种白狼,体型巨大,凶悍异常,且群居。”萧执神色凝重,“当年我的斥候队曾遇见过,折了三个兄弟才脱身。”

  沈清辞握紧拳头:“再难也要试试。若真有疫病,雪见草可能是唯一的希望。”

  正说着,春桃匆匆跑来:“清辞姐,慈云庵静慧师太派人送来这个。”

  是一个小木盒,打开一看,里面是几串佛珠,还有一本手抄的《防疫经》。附信写道:“北境疫病,恐是天灾亦是人祸。此佛珠经七七四十九日诵经开光,可保平安。《防疫经》乃前朝高僧所着,或有用处。珍重。”

  沈清辞翻开《防疫经》,里面竟记载了不少古代防疫之法:隔离病患、煮沸饮水、焚烧病死者衣物……虽简陋,却实用。

  “师太有心了。”她郑重收好。

  当夜,沈清辞几乎未眠。她反复推演可能遇到的情况,修改药方,准备应急预案。萧执陪在一旁,默默守护。

  黎明时分,队伍整装待发。

  五辆马车,载着药材、粮食、器具。沈清辞和萧执同乘一辆,张婶李嫂一辆,严七阿七驾车护卫,还有两辆载货。轻装简从,却带足了应对疫病的物资。

  药膳楼门前,苏芸、韩掌柜、春桃等人含泪送别。

  “清辞,一定要平安回来。”苏芸哽咽。

  “姐,我等你回来教我做新菜。”春桃抹着眼泪。

  沈清辞一一拥抱她们:“放心吧,有萧大哥在,不会有事的。药膳楼和学堂,就拜托你们了。”

  萧执翻身上马,朝众人拱手:“诸位,保重。”

  车轮滚动,队伍驶出京城。

  晨光中,沈清辞回头望去——药膳楼的匾额在朝阳下熠熠生辉,那是她半年来奋斗的见证。而前方,是更广阔的天地,更沉重的责任。

  “怕吗?”萧执轻声问。

  沈清辞摇头,握住他的手:“有你在,不怕。”

  两人相视一笑,目光坚定。

  此行北境,前路未卜。

  但他们知道,只要同心协力,就没有过不去的难关。

  而远在江南的林家,此刻也收到了沈清辞的回信。

  杭州“济民药局”内,一位身着素雅襦裙、面容清冷的女子放下信笺,望向北方。

  “沈清辞……你果然选择了北境。”林婉卿低语,“也好,待你处理完北境之事,江南这边……也该有个了断了。”

  她转身,对侍立一旁的丫鬟道:“传话给各分号,加大药材收购,尤其是治疗风寒湿热的品类。另外……盯紧‘仁济堂’那边,他们若再敢哄抬药价,立刻报官。”

  “是,小姐。”

  窗外,春雨绵绵。

  江南的疫病,北境的军情,两处危机,都等待着那个女子去化解。

  而她的故事,才刚刚开始。

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  下章预告:北境路途艰难,队伍遭遇暴风雪。军中疫病爆发,将领封锁消息,沈清辞以钦差身份强势介入。雪见草搜寻遇险,萧执为护妻重伤。疫情背后,竟查出有人故意投毒!北蛮奸细浮出水面,与陆文轩旧部勾结……江南传来急信,林婉卿遇刺,药局被烧!南北危机同时爆发,沈清辞如何抉择?