太后的六十寿辰，定在七月初七，乞巧节。
这是萧执回京后宫中第一桩盛事，亦是皇帝为冲淡数月来接二连三的阴霾、彰显天家祥和而力主操办的喜事。自六月中起，宫中上下便忙碌起来，张灯结彩，筹备庆典。因着慧妃小产、摄政王遇刺等事余波未平，这喜庆之下，总似绷着一根无形的弦，人人谨慎，不敢有半分差错。
沈清辞自慈宁宫佛堂“静心”半月后，终于在太后“念其调理有功、且寿宴药膳需人操持”的懿旨下，得以重返药香阁，但行动仍受限制，非经传召不得随意出入宫廷。她明白，这是太后在保护她，也是在观察各方反应。
萧执则称“遇刺后需静养”，除了必要的朝会，深居简出，连王府都少回，多宿在宫中专为宗室亲王预备的“集英殿”内。他与皇帝奏对了几次，内容无人知晓，但朝中关于“荣王献方”、“皇后闭宫祈福”的流言，却悄悄流传开来。
荣王果然上表，言及“年老德薄，不堪厚禄”，自请削减三成封邑，所省钱粮“充作太后寿礼及边军犒赏”。更附上一份据称是“祖上传下、经高人完善”的“百寿养生方”，以极品紫檀匣盛放，贡于御前，言辞恳切，姿态谦卑至极。皇帝温言抚慰，嘉其忠谨，赏赐加倍，却将那“百寿方”交给了太医院“斟酌参详”。
皇后则自慧妃小产案后，以“未能协理好后宫、致生祸端”为由，自请闭宫思过，为太后、为皇嗣祈福，将六宫事务暂交于贤、德二妃共理。坤宁宫门庭冷落，昔日风光不再。
一切看似平静，水下却暗潮更急。沈清辞通过萧执暗中传递的消息得知，皇帝派出的密探，已查到荣王府长史与西市回春堂之间确有隐秘银钱往来，且回春堂背后，隐约有南方某位巨贾的影子，而那巨贾，似乎与已故静太妃的娘家有些拐弯抹角的关联。至于皇后宫中搜出的、与钱嬷嬷往来的密信，经查，笔迹虽刻意模仿静太妃，但所用墨锭与纸张，却是近两年宫内新制的款式，静太妃薨逝多年，根本用不上。
这些线索支离破碎，却都隐隐指向一个精心编织、试图将罪责推给死人的局。皇帝显然也看出了端倪，所以迟迟未对荣王或皇后做出最终决断，他在等，等更确凿的证据，或者……等幕后之人下一步的动作。
太后寿宴，便成了最好的舞台。
七月初七，晨光初露，慈宁宫便已热闹非凡。宫门大开，接受百官命妇朝贺。巳时正，寿宴于慈宁宫正殿及前庭盛大开启。殿内珠翠环绕，衣香鬓影，殿外搭起彩棚戏台，丝竹悦耳，百戏纷呈。
沈清辞作为尚食，本应在后厨统筹调度。但太后特意下旨，让她列席于女官席次靠前位置，“今日哀家寿辰，沈尚食不必拘礼，也来沾沾喜气。” 这恩典，无疑是对她极大的抬举，也将她再次推到了众人视线中心。
她今日穿了一身太后新赐的烟霞色缕金百蝶穿花云锦宫装，发髻高绾，簪着太后赏的赤金点翠步摇，华贵而不失清雅。她端坐席中，姿态从容，目光平静地扫过满殿宾客。
皇帝与太后高坐御阶之上，皇后称病未至，慧妃小产后亦在休养，故御阶下首，便是以荣王为首的一干宗室亲王、郡王。荣王今日一身绛紫亲王常服，须发已见银白，面容慈和，正含笑与身旁另一位老王爷低声交谈，一派与世无争的闲散模样。萧执坐于宗室席次首位，与荣王相隔数人，他今日难得穿了一身靛蓝织金蟒袍，气色看上去尚可，只是眼神比往日更显深沉，偶尔与沈清辞目光相触，皆是一片冷然肃杀——戏，即将开演。
宴至中途，气氛正酣。荣王忽然起身，手持酒杯，向御座躬身：“今日太后娘娘千秋华诞，臣等欣悦无极。老臣前日所献‘百寿方’，粗陋不堪，唯愿聊表孝心。恰巧，老臣府中一位客卿，精于炼丹养生之术，依古方配以奇珍，耗时三载，炼得‘百寿丹’三枚。此丹采天地精华，温和滋养，最宜延年益寿。老臣不敢藏私，特献于太后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，福寿绵长！”
说着，他从怀中取出一个巴掌大小的羊脂白玉盒，由内侍转呈御前。
炼丹？百寿丹？殿中不少人露出好奇之色。自静太妃“蜜炙”禁术案发后，宫中对此类“秘药”、“仙丹”颇为敏感。皇帝眼神微凝，看向那玉盒。
太后倒是神色如常，微笑道：“荣王有心了。只是哀家年纪大了，用不得这些猛药。且让太医瞧瞧再说。”
早有太医署院判候在一旁，闻言上前，小心翼翼打开玉盒。只见盒内红绒衬底上，躺着三枚龙眼大小、色泽金红、圆润光洁的丹丸，异香扑鼻，闻之令人精神一振。
太医院判仔细验看，又刮下少许丹粉品尝，眉头微蹙，沉吟片刻，躬身道：“陛下，太后，此丹……用料珍奇，炮制手法独特，臣一时难以尽辨。其性……似乎温补，但……” 他欲言又止，显然有所顾虑。
荣王笑道：“院判大人谨慎是应该的。此丹乃依古法‘九蒸九晒’，又辅以‘蜜炙’秘术调和药性，去除燥烈，独留精华。若非如此，也不敢献与太后。” 他坦然提及“蜜炙”二字，倒显得光明磊落。
然而，“蜜炙”二字，此刻听在许多人耳中，不啻惊雷！刚刚平息不久的静太妃案，不就是因“蜜炙”禁术而起吗？
殿中气氛顿时微妙起来。不少目光在荣王、皇帝、萧执以及沈清辞之间来回逡巡。
皇帝面色不变，只道：“哦？竟是用了‘蜜炙’之法？荣王对此道，倒是精通。”
荣王摆摆手，一脸惭愧：“陛下谬赞。老臣不过偶得古方，又恰逢府中有擅此道的客卿，略知皮毛罢了。此丹绝无问题，老臣愿以身家性命担保！” 他语气恳切，眼神坦荡。
“既如此，” 皇帝看向沈清辞，忽然道，“沈尚食于药膳之道颇有钻研，前次亦曾辨出‘蜜炙’参汤之弊。不妨也来看看，荣王这‘百寿丹’，可有玄机？”
终于来了！沈清辞心头一凛，知道这是皇帝将她推至台前，与荣王当面对质，亦是考验。她从容起身，行至御阶下，从太医手中接过玉盒。
丹丸入手微沉，异香更浓。她仔细观其色泽、闻其气味，又用银针挑下极细微的一点，置于舌尖细细品味。一股温润醇厚的药力散开，其中果然夹杂着数种珍稀药材的气息，以及……那一丝若有若无、却令她心悸的、经特殊蜜炙后的焦甜底韵！
这丹药，确实用了“蜜炙”之法，且手法极为高明，将药性调和得近乎完美，单从表面看，确是上乘的滋补之物。但沈清辞凭借对“蜜炙”禁术更深的了解（从容嬷嬷手札中得知），以及之前对慧妃药渣、羹汤粉末的分析，敏锐地察觉到，这丹药的“蜜炙”火候，似乎刻意偏向于“阳亢”一侧，且其中几味主药的配伍比例，暗合某种……催发人体潜藏旧疾或弱点的方略！
若是身体强健的年轻人服用，或许短期内有精力旺盛之感，但若长期服用，或本身有暗疾、年迈体虚者（如太后）服用，则可能引动内火，损耗真元，表面“精神焕发”，实则透支生命！这与当年云贵妃服用的“长春丹”，有异曲同工之妙！
好一个杀人于无形的“百寿丹”！
沈清辞心中寒意骤生，面上却不动声色。她放下玉盒，向皇帝与太后行礼，声音清越：“陛下，太后，此丹确如荣王爷所言，用料珍稀，炮制精良，用了极为高明的‘蜜炙’之法调和药性。”
荣王脸上露出一丝笑意。
沈清辞话锋一转：“然而，正因其炮制手法高超，药性调和近乎完美，反而更需谨慎。臣女观此丹药气，偏于温燥升阳，其‘蜜炙’火候，亦刻意引导药性上行外散。若体质强健、阳气不足者短期服用，或有益处。但太后凤体，以‘滋阴潜阳、固本培元’为要，此丹虽好，却与太后体质调理之道，略有相悖。长期服用，恐有过补伤阴、虚火上炎之虞。臣女斗胆建议，此丹或可留作参考，但太后凤体用药，仍当以平和稳妥为先。”
她既未直接说丹药有毒，也未断言其无效，而是从“药性与体质不符”的专业角度提出质疑，合情合理，既点出了风险，又未与荣王直接撕破脸，给皇帝留下了转圜余地。
荣王脸上笑容微僵，眼底闪过一丝阴鸷，随即哈哈笑道：“沈尚食果然专业，考虑周全。是老臣思虑不周，只想着进献最好的，却忘了因人而异。太后凤体自当以御医和沈尚食调理为准。此丹，便当个玩意，留着赏玩罢。”
他看似从善如流，实则已落下风。沈清辞这番分析，已在皇帝和众多宗亲朝臣心中种下怀疑的种子——你荣王献上如此“猛药”，是真的孝心可嘉，还是……别有用心？
皇帝深深看了荣王一眼，淡淡道：“皇叔心意，朕与母后心领了。丹药之事，容后再议。沈尚食，你且退下。”
“是。”
沈清辞退回座位，能感觉到荣王那边投来的目光，冰冷如毒蛇。她神色平静，心中却知，这只是第一回合。荣王既然敢在寿宴上当众献丹，必有后手。
果然，宴席继续进行不久，一名内务府管事太监忽然惊慌失措地跑上殿来，噗通跪倒，声音发颤：“陛、陛下！不好了！坤宁宫……坤宁宫走水了！火势不大，已被扑灭，但、但在皇后娘娘寝殿暗格中，发现了……发现了这个！” 他双手高举一个沾着烟灰的铜匣。
皇帝脸色一沉：“呈上来！”
铜匣打开，里面是几封密信，以及……一个小巧的、刻着特殊纹样的青铜药碾，药碾底部，沾着少许暗红色的、已然干涸的粉末。
太医上前查验，片刻后，脸色惨白地回禀：“陛下……此粉末，乃……乃是朱砂与数种活血药物混合，经‘蜜炙’之法炮制而成！与、与慧妃娘娘小产当日羹汤中所验出的药粉……成分高度相似！”
轰——！
满殿哗然！证据竟然指向了闭宫思过的皇后？！
皇后宫中藏有“蜜炙”药具和害人药粉？！难道慧妃小产，真是皇后所为？那之前的线索指向荣王，又是怎么回事？
荣王适时地露出震惊痛惜之色：“这……这怎么可能？皇后娘娘母仪天下，岂会……岂会行此恶事？定是有人栽赃陷害！”
萧执此时缓缓起身，声音冷冽：“是否栽赃，一查便知。只是，这药碾上的纹样……” 他拿起那药碾，指着底部一个极细微的、形如蔓草缠绕古鼎的印记，“若本王没记错，此乃前朝宫廷御用‘长春坊’特制药具的标记。‘长春坊’……似乎是已故长春太妃，昔日专门用来研制‘蜜炙’丹药的所在？”
长春太妃！又是她！
局面瞬间变得扑朔迷离。证据指向皇后，但药具却关联长春太妃。而荣王刚刚献上“蜜炙”丹药，又与此脱不开干系！
皇帝面色铁青，目光如刀锋般扫过荣王、又扫过那铜匣，最后落在一直沉默不语的沈清辞身上，忽然道：“沈尚食，你曾深入研究‘蜜炙’之法，又曾验过慧妃药渣。依你看，这药碾与药粉，可能断定来源？”
这是将最终的解释权，交给了她！亦是最后的试探！
沈清辞深吸一口气，再次起身出列。她知道，此刻每一句话，都可能决定许多人的生死，也决定她和萧执能否破局。
她走到殿中，先向皇帝行礼，然后走向那药碾和药粉，仔细查验。片刻后，她抬起头，目光清亮，声音坚定：
“陛下，此药碾确是前朝‘长春坊’旧物，但看其磨损程度与锈迹，应是近年仍有使用。至于这药粉，” 她拈起少许，“其‘蜜炙’手法，与慧妃羹汤药粉、乃至荣王爷所献‘百寿丹’中的手法，一脉相承，但火候细节，却有微妙差异。慧妃羹汤药粉，火候偏于‘急攻’，意在立时引发剧变；荣王爷丹药，火候偏于‘缓渗’，意在长期潜移默化；而皇后宫中这药粉，火候则介于二者之间……倒像是，试验之作，或未完成的半成品。”
她顿了顿，目光扫过脸色骤变的荣王，和御座上神色莫测的皇帝，一字一句道：
“因此，臣女斗胆推测，掌握此‘蜜炙’秘术核心之人，并非皇后娘娘。皇后娘娘宫中此物，更可能是被人暗中放置，用以栽赃。而真正精通此术、并能根据不同目的调整火候的，恐怕……另有其人。此人既能仿制‘长春坊’旧物，又能获取珍稀药材，更对宫中情形了如指掌。”
她没有直接点名，但话中之意，已昭然若揭！
荣王脸上的慈和终于彻底消失，化为一片阴沉的铁青。他死死盯着沈清辞，眼中杀机毕露。
皇帝缓缓靠向椅背，手指轻轻敲击着扶手，目光在荣王、萧执、沈清辞之间缓缓移动，最终，定格在荣王身上，声音听不出喜怒：
“皇叔，沈尚食之言，你可有话说？”
图已穷，匕将现。
寿宴欢庆的表象，终于被彻底撕开，露出底下狰狞的血色与权谋。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
而风暴的中心，沈清辞背脊挺直，迎接着来自四面八方的目光，无惧亦无悔。
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【本章完】
【下章预告】：荣王悍然发难，竟当场揭露一桩涉及萧执生母的惊天秘闻，朝堂震动！皇帝被迫做出抉择，萧执与沈清辞双双下狱。生死关头，沈清辞狱中抛出最后底牌，直指荣王与关外勾结、意图谋逆的铁证！与此同时，北疆烽烟再起，一封来自朔风关的绝密军报，彻底改变了棋局……第一百一十二章《绝地反杀，江山为棋》。
这是萧执回京后宫中第一桩盛事，亦是皇帝为冲淡数月来接二连三的阴霾、彰显天家祥和而力主操办的喜事。自六月中起，宫中上下便忙碌起来，张灯结彩，筹备庆典。因着慧妃小产、摄政王遇刺等事余波未平，这喜庆之下，总似绷着一根无形的弦，人人谨慎，不敢有半分差错。
沈清辞自慈宁宫佛堂“静心”半月后，终于在太后“念其调理有功、且寿宴药膳需人操持”的懿旨下，得以重返药香阁，但行动仍受限制，非经传召不得随意出入宫廷。她明白，这是太后在保护她，也是在观察各方反应。
萧执则称“遇刺后需静养”，除了必要的朝会，深居简出，连王府都少回，多宿在宫中专为宗室亲王预备的“集英殿”内。他与皇帝奏对了几次，内容无人知晓，但朝中关于“荣王献方”、“皇后闭宫祈福”的流言，却悄悄流传开来。
荣王果然上表，言及“年老德薄，不堪厚禄”，自请削减三成封邑，所省钱粮“充作太后寿礼及边军犒赏”。更附上一份据称是“祖上传下、经高人完善”的“百寿养生方”，以极品紫檀匣盛放，贡于御前，言辞恳切，姿态谦卑至极。皇帝温言抚慰，嘉其忠谨，赏赐加倍，却将那“百寿方”交给了太医院“斟酌参详”。
皇后则自慧妃小产案后，以“未能协理好后宫、致生祸端”为由，自请闭宫思过，为太后、为皇嗣祈福，将六宫事务暂交于贤、德二妃共理。坤宁宫门庭冷落，昔日风光不再。
一切看似平静，水下却暗潮更急。沈清辞通过萧执暗中传递的消息得知，皇帝派出的密探，已查到荣王府长史与西市回春堂之间确有隐秘银钱往来，且回春堂背后，隐约有南方某位巨贾的影子，而那巨贾，似乎与已故静太妃的娘家有些拐弯抹角的关联。至于皇后宫中搜出的、与钱嬷嬷往来的密信，经查，笔迹虽刻意模仿静太妃，但所用墨锭与纸张，却是近两年宫内新制的款式，静太妃薨逝多年，根本用不上。
这些线索支离破碎，却都隐隐指向一个精心编织、试图将罪责推给死人的局。皇帝显然也看出了端倪，所以迟迟未对荣王或皇后做出最终决断，他在等，等更确凿的证据，或者……等幕后之人下一步的动作。
太后寿宴，便成了最好的舞台。
七月初七，晨光初露，慈宁宫便已热闹非凡。宫门大开，接受百官命妇朝贺。巳时正，寿宴于慈宁宫正殿及前庭盛大开启。殿内珠翠环绕，衣香鬓影，殿外搭起彩棚戏台，丝竹悦耳，百戏纷呈。
沈清辞作为尚食，本应在后厨统筹调度。但太后特意下旨，让她列席于女官席次靠前位置，“今日哀家寿辰，沈尚食不必拘礼，也来沾沾喜气。” 这恩典，无疑是对她极大的抬举，也将她再次推到了众人视线中心。
她今日穿了一身太后新赐的烟霞色缕金百蝶穿花云锦宫装，发髻高绾，簪着太后赏的赤金点翠步摇，华贵而不失清雅。她端坐席中，姿态从容，目光平静地扫过满殿宾客。
皇帝与太后高坐御阶之上，皇后称病未至，慧妃小产后亦在休养，故御阶下首，便是以荣王为首的一干宗室亲王、郡王。荣王今日一身绛紫亲王常服，须发已见银白，面容慈和，正含笑与身旁另一位老王爷低声交谈，一派与世无争的闲散模样。萧执坐于宗室席次首位，与荣王相隔数人，他今日难得穿了一身靛蓝织金蟒袍，气色看上去尚可，只是眼神比往日更显深沉，偶尔与沈清辞目光相触，皆是一片冷然肃杀——戏，即将开演。
宴至中途，气氛正酣。荣王忽然起身，手持酒杯，向御座躬身：“今日太后娘娘千秋华诞，臣等欣悦无极。老臣前日所献‘百寿方’，粗陋不堪，唯愿聊表孝心。恰巧，老臣府中一位客卿，精于炼丹养生之术，依古方配以奇珍，耗时三载，炼得‘百寿丹’三枚。此丹采天地精华，温和滋养，最宜延年益寿。老臣不敢藏私，特献于太后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，福寿绵长！”
说着，他从怀中取出一个巴掌大小的羊脂白玉盒，由内侍转呈御前。
炼丹？百寿丹？殿中不少人露出好奇之色。自静太妃“蜜炙”禁术案发后，宫中对此类“秘药”、“仙丹”颇为敏感。皇帝眼神微凝，看向那玉盒。
太后倒是神色如常，微笑道：“荣王有心了。只是哀家年纪大了，用不得这些猛药。且让太医瞧瞧再说。”
早有太医署院判候在一旁，闻言上前，小心翼翼打开玉盒。只见盒内红绒衬底上，躺着三枚龙眼大小、色泽金红、圆润光洁的丹丸，异香扑鼻，闻之令人精神一振。
太医院判仔细验看，又刮下少许丹粉品尝，眉头微蹙，沉吟片刻，躬身道：“陛下，太后，此丹……用料珍奇，炮制手法独特，臣一时难以尽辨。其性……似乎温补，但……” 他欲言又止，显然有所顾虑。
荣王笑道：“院判大人谨慎是应该的。此丹乃依古法‘九蒸九晒’，又辅以‘蜜炙’秘术调和药性，去除燥烈，独留精华。若非如此，也不敢献与太后。” 他坦然提及“蜜炙”二字，倒显得光明磊落。
然而，“蜜炙”二字，此刻听在许多人耳中，不啻惊雷！刚刚平息不久的静太妃案，不就是因“蜜炙”禁术而起吗？
殿中气氛顿时微妙起来。不少目光在荣王、皇帝、萧执以及沈清辞之间来回逡巡。
皇帝面色不变，只道：“哦？竟是用了‘蜜炙’之法？荣王对此道，倒是精通。”
荣王摆摆手，一脸惭愧：“陛下谬赞。老臣不过偶得古方，又恰逢府中有擅此道的客卿，略知皮毛罢了。此丹绝无问题，老臣愿以身家性命担保！” 他语气恳切，眼神坦荡。
“既如此，” 皇帝看向沈清辞，忽然道，“沈尚食于药膳之道颇有钻研，前次亦曾辨出‘蜜炙’参汤之弊。不妨也来看看，荣王这‘百寿丹’，可有玄机？”
终于来了！沈清辞心头一凛，知道这是皇帝将她推至台前，与荣王当面对质，亦是考验。她从容起身，行至御阶下，从太医手中接过玉盒。
丹丸入手微沉，异香更浓。她仔细观其色泽、闻其气味，又用银针挑下极细微的一点，置于舌尖细细品味。一股温润醇厚的药力散开，其中果然夹杂着数种珍稀药材的气息，以及……那一丝若有若无、却令她心悸的、经特殊蜜炙后的焦甜底韵！
这丹药，确实用了“蜜炙”之法，且手法极为高明，将药性调和得近乎完美，单从表面看，确是上乘的滋补之物。但沈清辞凭借对“蜜炙”禁术更深的了解（从容嬷嬷手札中得知），以及之前对慧妃药渣、羹汤粉末的分析，敏锐地察觉到，这丹药的“蜜炙”火候，似乎刻意偏向于“阳亢”一侧，且其中几味主药的配伍比例，暗合某种……催发人体潜藏旧疾或弱点的方略！
若是身体强健的年轻人服用，或许短期内有精力旺盛之感，但若长期服用，或本身有暗疾、年迈体虚者（如太后）服用，则可能引动内火，损耗真元，表面“精神焕发”，实则透支生命！这与当年云贵妃服用的“长春丹”，有异曲同工之妙！
好一个杀人于无形的“百寿丹”！
沈清辞心中寒意骤生，面上却不动声色。她放下玉盒，向皇帝与太后行礼，声音清越：“陛下，太后，此丹确如荣王爷所言，用料珍稀，炮制精良，用了极为高明的‘蜜炙’之法调和药性。”
荣王脸上露出一丝笑意。
沈清辞话锋一转：“然而，正因其炮制手法高超，药性调和近乎完美，反而更需谨慎。臣女观此丹药气，偏于温燥升阳，其‘蜜炙’火候，亦刻意引导药性上行外散。若体质强健、阳气不足者短期服用，或有益处。但太后凤体，以‘滋阴潜阳、固本培元’为要，此丹虽好，却与太后体质调理之道，略有相悖。长期服用，恐有过补伤阴、虚火上炎之虞。臣女斗胆建议，此丹或可留作参考，但太后凤体用药，仍当以平和稳妥为先。”
她既未直接说丹药有毒，也未断言其无效，而是从“药性与体质不符”的专业角度提出质疑，合情合理，既点出了风险，又未与荣王直接撕破脸，给皇帝留下了转圜余地。
荣王脸上笑容微僵，眼底闪过一丝阴鸷，随即哈哈笑道：“沈尚食果然专业，考虑周全。是老臣思虑不周，只想着进献最好的，却忘了因人而异。太后凤体自当以御医和沈尚食调理为准。此丹，便当个玩意，留着赏玩罢。”
他看似从善如流，实则已落下风。沈清辞这番分析，已在皇帝和众多宗亲朝臣心中种下怀疑的种子——你荣王献上如此“猛药”，是真的孝心可嘉，还是……别有用心？
皇帝深深看了荣王一眼，淡淡道：“皇叔心意，朕与母后心领了。丹药之事，容后再议。沈尚食，你且退下。”
“是。”
沈清辞退回座位，能感觉到荣王那边投来的目光，冰冷如毒蛇。她神色平静，心中却知，这只是第一回合。荣王既然敢在寿宴上当众献丹，必有后手。
果然，宴席继续进行不久，一名内务府管事太监忽然惊慌失措地跑上殿来，噗通跪倒，声音发颤：“陛、陛下！不好了！坤宁宫……坤宁宫走水了！火势不大，已被扑灭，但、但在皇后娘娘寝殿暗格中，发现了……发现了这个！” 他双手高举一个沾着烟灰的铜匣。
皇帝脸色一沉：“呈上来！”
铜匣打开，里面是几封密信，以及……一个小巧的、刻着特殊纹样的青铜药碾，药碾底部，沾着少许暗红色的、已然干涸的粉末。
太医上前查验，片刻后，脸色惨白地回禀：“陛下……此粉末，乃……乃是朱砂与数种活血药物混合，经‘蜜炙’之法炮制而成！与、与慧妃娘娘小产当日羹汤中所验出的药粉……成分高度相似！”
轰——！
满殿哗然！证据竟然指向了闭宫思过的皇后？！
皇后宫中藏有“蜜炙”药具和害人药粉？！难道慧妃小产，真是皇后所为？那之前的线索指向荣王，又是怎么回事？
荣王适时地露出震惊痛惜之色：“这……这怎么可能？皇后娘娘母仪天下，岂会……岂会行此恶事？定是有人栽赃陷害！”
萧执此时缓缓起身，声音冷冽：“是否栽赃，一查便知。只是，这药碾上的纹样……” 他拿起那药碾，指着底部一个极细微的、形如蔓草缠绕古鼎的印记，“若本王没记错，此乃前朝宫廷御用‘长春坊’特制药具的标记。‘长春坊’……似乎是已故长春太妃，昔日专门用来研制‘蜜炙’丹药的所在？”
长春太妃！又是她！
局面瞬间变得扑朔迷离。证据指向皇后，但药具却关联长春太妃。而荣王刚刚献上“蜜炙”丹药，又与此脱不开干系！
皇帝面色铁青，目光如刀锋般扫过荣王、又扫过那铜匣，最后落在一直沉默不语的沈清辞身上，忽然道：“沈尚食，你曾深入研究‘蜜炙’之法，又曾验过慧妃药渣。依你看，这药碾与药粉，可能断定来源？”
这是将最终的解释权，交给了她！亦是最后的试探！
沈清辞深吸一口气，再次起身出列。她知道，此刻每一句话，都可能决定许多人的生死，也决定她和萧执能否破局。
她走到殿中，先向皇帝行礼，然后走向那药碾和药粉，仔细查验。片刻后，她抬起头，目光清亮，声音坚定：
“陛下，此药碾确是前朝‘长春坊’旧物，但看其磨损程度与锈迹，应是近年仍有使用。至于这药粉，” 她拈起少许，“其‘蜜炙’手法，与慧妃羹汤药粉、乃至荣王爷所献‘百寿丹’中的手法，一脉相承，但火候细节，却有微妙差异。慧妃羹汤药粉，火候偏于‘急攻’，意在立时引发剧变；荣王爷丹药，火候偏于‘缓渗’，意在长期潜移默化；而皇后宫中这药粉，火候则介于二者之间……倒像是，试验之作，或未完成的半成品。”
她顿了顿，目光扫过脸色骤变的荣王，和御座上神色莫测的皇帝，一字一句道：
“因此，臣女斗胆推测，掌握此‘蜜炙’秘术核心之人，并非皇后娘娘。皇后娘娘宫中此物，更可能是被人暗中放置，用以栽赃。而真正精通此术、并能根据不同目的调整火候的，恐怕……另有其人。此人既能仿制‘长春坊’旧物，又能获取珍稀药材，更对宫中情形了如指掌。”
她没有直接点名，但话中之意，已昭然若揭！
荣王脸上的慈和终于彻底消失，化为一片阴沉的铁青。他死死盯着沈清辞，眼中杀机毕露。
皇帝缓缓靠向椅背，手指轻轻敲击着扶手，目光在荣王、萧执、沈清辞之间缓缓移动，最终，定格在荣王身上，声音听不出喜怒：
“皇叔，沈尚食之言，你可有话说？”
图已穷，匕将现。
寿宴欢庆的表象，终于被彻底撕开，露出底下狰狞的血色与权谋。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
而风暴的中心，沈清辞背脊挺直，迎接着来自四面八方的目光，无惧亦无悔。
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【本章完】
【下章预告】：荣王悍然发难，竟当场揭露一桩涉及萧执生母的惊天秘闻，朝堂震动！皇帝被迫做出抉择，萧执与沈清辞双双下狱。生死关头，沈清辞狱中抛出最后底牌，直指荣王与关外勾结、意图谋逆的铁证！与此同时，北疆烽烟再起，一封来自朔风关的绝密军报，彻底改变了棋局……第一百一十二章《绝地反杀，江山为棋》。