翠玉河谷战役结束后的第十天，一支特殊的车队从东方的地平线驶来。
不是军用装甲车，也不是难民的车队，而是二十辆经过重度改装的、漆成暗青色的大型运输车。车辆外壳焊接了厚重的附加装甲，车顶安装着可升降的遥控武器站，车身上蚀刻着醒目的徽记——一只盘踞在齿轮与麦穗之上的玄武，龟蛇同体，眼神冷峻。
车队在河谷北侧五公里处的联军检查站停下。
安东尼多斯已经等在那里。他今天没有戴防弹面罩，露出了那道蜈蚣般的伤疤，身上穿着安东尼家族的黑色制服，肩章上是新授予的联军中将衔。身后站着五十名全副武装的卫兵，但枪口朝下，以示友好。
第一辆运输车的车门打开。
最先下来的是莱娅。
三十岁左右，身材高挑匀称，穿着贴身的暗青色战术服，外面套着轻量化复合材料护甲——没有头盔，深褐色的头发在脑后扎成利落的马尾。最引人注目的是她的左眼：一道笔直的、从眉骨延伸到颧骨的陈旧疤痕，让她的面容平添了几分凌厉。但她脸上带着温和的微笑，那微笑似乎能让人忽略伤疤的存在，直到你注意到她右手中指上那枚特殊的戒指——戒指表面有细微的电流纹路闪烁。
她下车后转身，伸手。
一只红色的机械手从车内伸出，握住她的手。
叶云鸿走出车厢。
五十三岁，比莱娅年长二十三岁，但身材保持得极好，瘦削但精悍，像一把收在鞘中的细刀。他的整个左臂都是机械结构，漆成暗红色，关节处有蓝色的能量光晕流转，手掌五指灵活得不似机械。右臂是正常的人类手臂，皮肤上有细密的旧伤疤。
他穿着和莱娅同款的暗青色制服，但更加简洁，没有任何军衔标志。腰间挂着一把保养得近乎崭新的UMP45冲锋枪，枪身上黄色电纹与红色炫纹交织，在阳光下反射着奇异的光泽。脖子上挂着一串子弹壳项链——全是9毫米弹壳，用细银链串起，每一枚都打磨得锃亮。
“安东尼阁下。”叶云鸿开口，声音平和，带着某种学者般的温润，“感谢你亲自迎接。”
“叶门主，莱娅副门主。”安东尼多斯上前握手，“欢迎来到翠玉河谷。统帅已经在指挥部等候了。”
握手时，安东尼多斯注意到叶云鸿的机械左手——握力控制得极其精准，既不失礼，也不显得刻意。而莱娅的手……他触碰到她手指的瞬间，感觉到一丝微弱的电流窜过皮肤，很轻微，像静电，但他知道不是。
电子肌肉纤维。传闻是真的。
“车队就停在这里吧。”莱娅说，她的声音比叶云鸿更清亮，带着一丝东方口音，“只带护卫小队进城，其他人留在城外扎营。我们不希望引起不必要的紧张。”
安东尼多斯点头：“已经安排好了。”
三人走向等候的装甲车。
路上，叶云鸿看着周围正在重建的河谷：工兵部队在修复灌溉渠，农民在清理烧焦的麦田，医疗队在帐篷间穿梭。远处，城堡的轮廓在晨雾中若隐若现，西侧城墙的缺口已经被临时金属结构填补。
“你们推进得很快。”叶云鸿说，“从北境到翠玉河谷，不到两个月。黑金在北境经营了十七年的防线，在你们面前像纸糊的一样。”
“代价也不小。”安东尼多斯实话实说，“锈蚀峡谷一战，伤亡两万五。翠玉河谷攻城战，又损失了八千。而且……我们失去了加雷斯·罗兰贝格，骑士团团长。”
“我听说过他。”莱娅接话，左眼的疤痕在她微笑时微微牵动，“‘为迟到与未见的公义而战’。很浪漫的誓言，也很沉重。”
“他死得其所。”安东尼多斯说，“炸开了峭壁，为大军打开了通道。”
叶云鸿沉默了几秒，然后说：“战争就是这样。用一部分人的死，换另一部分人的生。区别只在于，死的是谁，换来的又是什么。”
这话说得很冷，但安东尼多斯听出了其中的意味。
玄武门以“筛选”闻名。他们接收难民，但只接收能活着走到他们领地的青壮。那些死在路上的人，被他们称为“自然淘汰”。残酷，但在这个时代，或许是一种生存智慧。
“统帅对你们的加入很重视。”安东尼多斯转移话题，“特别是你们的军备。联军现在最缺的就是重型装备和空军力量。”
“我们知道。”莱娅从随身的数据板上调出一份清单，“玄武门现有兵力九十五万，其中战斗人员六十三万，后勤和技术人三十四员万。重型装备方面：M100‘垣克’主战坦克十万辆，其中七万辆可以立即投入战斗；‘鸦神’多用途战斗机三万架，完好率百分之八十五；动力装甲六万九千套，装备十个完整的战斗兵团，另外有一部分飞机和坦克封存，以便战时需要。”
她顿了顿，补充道：
“另外，我们有完整的军工生产线，月产坦克八百辆，战斗机两百架，弹药和燃料可以自给自足。如果联军需要，我们可以将三分之一的产能转为联军服务。”
安东尼多斯强压住心中的震撼。
十万坦克？三万飞机？这几乎相当于旧卡莫纳巅峰时期陆军和空军的总和！玄武门这些年到底积累了多少家底？
“这些装备……”他试探着问，“都是从哪里来的？”
叶云鸿看了他一眼，那双眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“一部分是旧时代遗留，我们修复改造的。一部分……是我们自己造的。”
“自己造？”安东尼多斯难以置信，“坦克和飞机？”
“卡莫纳崩溃前，我是东方某国的武器系统工程学博士。”叶云鸿的语气很平淡，像在说别人的事，“我的妻子莱娅，是同一所大学的电子战与人工智能专业硕士。我们来卡莫纳时，带走了所有能带走的技术资料和一小批核心技术人员。”
他抬起机械左手，五指张开又握紧：
“然后，我们在矿区找到了稀有金属矿脉，在黑金眼皮底下建立了秘密工厂。用了十五年时间，从零开始，重建了重工业基础。当然，这要感谢博雷罗和史蒂芬那两个蠢货——他们的内斗给了我们发展的空间。”
安东尼多斯突然明白了。
为什么玄武门能在黑金、风信子、各路军阀的眼皮底下悄无声息地壮大到这种程度。因为他们有知识，有技术，而且足够耐心——耐心地蛰伏了十五年，像真正的玄武一样，缩在壳里积蓄力量，直到壳硬到谁也打不破。
“矿区现在……”
“完全在我们控制下。”莱娅接过话，“博雷罗被赶下台后，我们给了他一个安身之处——山谷里的一个小庄园，有人看守，但生活无忧。至于史蒂芬……他试图反扑，失败了。现在他是矿区的总工程师，戴罪立功。”
她说这些时，语气温柔得像在谈论天气，但安东尼多斯能感觉到话语背后的冰冷逻辑：有用的人留下，没用的人处理掉，叛徒……生不如死。
这就是玄武门的规则。
残酷，但高效。
车队驶入城堡。
指挥部的主厅里，张天卿和其他高层已经等候多时。
当叶云鸿和莱娅走进来时，所有人的目光都集中在这对夫妇身上——特别是叶云鸿那只红色的机械臂，和莱娅左眼那道笔直的疤痕。
“叶门主，莱娅副门主。”张天卿上前，伸出右手，“我是张天卿，北境联合防卫军最高统帅。”
叶云鸿用人类右手与他相握：“久仰，张统帅。你的战绩，我们一直在关注。”
“坐吧。”张天卿示意长桌旁的空位，“我们正在讨论下一步的作战计划。安东尼多斯说你们愿意加入联军，并且能提供重要的军事支持。我想听听具体条件。”
众人落座。
叶云鸿和莱娅坐在长桌的一侧，对面是张天卿、阿特琉斯、德尔文、雷蒙德。安东尼多斯坐在中间位置，作为引荐人。
莱娅将数据板连接到会议室的投影系统。
暗青色的玄武徽记在空中浮现，下方开始滚动数据：
兵力部署、装备清单、后勤能力、技术支持……
每一项数据都让在场的人暗自心惊。
当清单滚动完毕，叶云鸿开口：
“玄武门可以加入联军，接受统一指挥。我们的十个战斗兵团——每个兵团五万九千人，配备完整的动力装甲和重装备——可以立即投入战场。坦克和空军部队需要一周时间完成部署准备。”
他顿了顿：
“条件是：第一，玄武门保留对矿区和现有领地的自治权，联军不得派驻行政官员。第二，我们的部队由我们自己指挥，但接受联军最高指挥部的战略指导。第三，战后，我们要在卡莫纳新政府中获得相应的政治席位。”
张天卿没有立刻回答。
他看向阿特琉斯。老会长微微点头——这意味着情报部门已经核实了玄武门的实力，数据基本可信。
“我同意前两个条件。”张天卿说，“但第三个条件……卡莫纳的未来政府如何组成，现在讨论还为时过早。我承诺，所有为卡莫纳而战的势力，都会在新秩序中有自己的位置。但具体是什么位置，要由战争的结果和人民的意愿决定。”
叶云鸿笑了。
那笑容很温和，但眼神深处有一种不容置疑的锐利：“张统帅，我们都是成年人，不必说这些场面话。你知道，战后必然会有权力分配。我们只是要一个保证：玄武门不会被卸磨杀驴。”
“我可以保证。”张天卿直视他的眼睛，“以我父亲的名义，以所有在北境死去的人的名义——只要玄武门真心为卡莫纳而战，不伤害平民，不谋求特权，你们就会得到应有的尊重和地位。”
“很好。”叶云鸿点头，“那么，合作成立。”
他伸出机械左手。
张天卿伸手握住。
金属与血肉相握的瞬间，会议室里的气氛似乎松动了一些。
“现在，”张天卿坐回主位，“说说你们能怎么帮助我们。我们正在筹划对黑金总部‘不朽王座’的总攻，但有几个问题：第一，我们的兵力分散，第二，缺乏重型装备突破‘哀叹之墙’，第三，黑金可能提前启动‘日焉协议’。”
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莱娅接过话头。
她站起身，走到投影地图前。那道疤痕在她专注时显得格外醒目，但她的声音沉稳而清晰，像最精密的仪器在运转：
“关于兵力分散——玄武门的十个兵团可以作为突击矛头，集中攻击‘哀叹之墙’的薄弱点。根据我们之前的情报分析，这里、这里、还有这里……”
她在地图上标记出三个点：
“是旧圣辉城外城墙的结构弱点。虽然黑金加固了二十年，但地基的问题无法彻底解决。如果用重炮集中轰击，配合钻地炸弹和工程爆破，可以在四十八小时内打开缺口。”
“关于重型装备——我们的十万辆‘垣克’坦克，装甲厚度是黑金主战坦克的一点五倍，主炮口径大百分之二十。如果集中使用，可以形成钢铁洪流，强行撕开防线。另外，‘鸦神’战斗机可以夺取制空权，为地面部队提供空中支援。”
“至于‘日焉协议’……”
她看向张天卿：
“我们有一个更激进的方案。”
“什么方案？”
“斩首行动。”叶云鸿接话，“我们注意到，你们已经派出了弗雷德的暗杀小队。这是个好主意，但不够。黑金的高层都躲在地下掩体里，弗雷德就算能渗透进去，也很难同时干掉所有关键人物。”
他从莱娅手中接过控制权，调出一份新的示意图。
那是不朽王座地下结构的剖面图，密密麻麻的通道和房间，像蚁穴般复杂。但在第七层深处，有一个用红色高亮标记的区域。
“中央指挥室。”叶云鸿说，“‘日焉协议’的最终调试会议将在七十二小时后在这里举行。参会者包括黑金董事会三名成员，卡莫纳战区副总指挥李察德·吴，以及‘深渊’组织的代表。”
“这些我们知道。”阿特琉斯说，“弗雷德的目标就是那里。”
“但弗雷德只有十九个人。”叶云鸿说，“而我们……可以给他增援。”
他切换画面。
投影上出现了一种新型装备的设计图：人形，但比人类高大，全身覆盖暗青色装甲，背后有可折叠的飞行翼，手臂上集成着能量武器和抓钩。
“玄武门特种动力装甲，‘影武者’型号。”莱娅解释，“专为城市潜行和室内作战设计。静音移动，光学迷彩，电子战套件可以干扰大多数传感器。最重要的是……”
她调出性能参数：
“它可以携带一名操作员，从高空悄无声息地潜入目标区域。我们已经改装了三架，可以搭载六名精锐士兵，直接降落在不朽王座的核心区域——屋顶，或者通风井入口。”
张天卿盯着那些设计图。
“你们有多少架？”
“原型机三架，可以立即投入使用。”莱娅说，“如果你们需要，我们可以在一周内再生产十架。”
“代价呢？”德尔文问，“这种东西造价不菲吧？”
“造价不重要。”叶云鸿说，“重要的是成功率。如果斩首行动成功，黑金的指挥系统会瘫痪，‘日焉协议’的启动会被延迟甚至中止。这会为我们正面进攻争取至少七十二小时的窗口期。”
他看向张天卿：
“统帅，战争有时候需要赌一把。而我们，愿意下注。”
会议室里陷入沉思。
雨又下了起来，敲打着窗户。
许久，张天卿问：“你们想派谁去？”
“我和莱娅亲自带队。”叶云鸿说，“另外，从玄武门的特种部队中挑选四名最精锐的士兵。我们六人，配合弗雷德的暗杀小队，同时行动。弗雷德负责远程狙杀和制造混乱，我们负责室内强攻和确保击杀。”
“太冒险了。”雷蒙德皱眉，“你们是玄武门的领袖，如果出事……”
“正是因为我们是领袖，才必须去。”莱娅微笑，那道疤痕让她的笑容有种奇异的美感，“玄武门的信条是：领袖必须身先士卒。而且……”
她看向叶云鸿，眼神温柔了一瞬：
“我们夫妇二人，已经并肩作战二十年了。再多一次，也没什么。”
张天卿看着这对夫妇。
他能感觉到，他们和安东尼多斯不同，和德尔文不同，甚至和他自己都不同。他们身上有一种……经过精密计算后的决绝。不是热血，不是理想，而是一种冰冷的、权衡利弊后的选择。
但这种选择，在此时此刻，可能是最有效的。
“我同意。”张天卿最终说，“但有一个条件：行动必须由联军统一指挥。弗雷德已经在路上了，我会通知他改变计划，与你们协同。另外，我需要实时通讯链接，随时掌握行动进展。”
“可以。”叶云鸿点头，“莱娅会建立加密通讯频道，保证信息畅通。”
“那么……”张天卿站起身，“行动代号：‘陨星’。七十二小时后，午夜零时，同时发动。正面部队会在同一时间对‘哀叹之墙’发起佯攻，吸引黑金注意力。”
他环视众人：
“愿逝者保佑我们。”
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“愿生者不负逝者。”所有人齐声回应。
会议结束。
叶云鸿和莱娅离开会议室，去准备装备和人员。
张天卿走到窗边，看着他们的背影消失在走廊尽头。
“你怎么看？”阿特琉斯走到他身边。
“他们很危险。”张天卿低声说，“不是敌人那种危险，是……盟友的危险。他们太冷静，太理智，太知道自己在做什么。这种人，要么是最好的伙伴，要么是最可怕的对手。”
“但现在，他们是我们需要的伙伴。”阿特琉斯说，“十万坦克，三万飞机，三十万精锐……这些足以改变战局。”
“我知道。”张天卿点头，“所以我会用他们，但也会防着他们。战后……”
他没说完。
但阿特琉斯明白。
战后，如果玄武门想要的“政治席位”超出了新卡莫纳的容忍范围，那么今天的盟友，可能就是明天的敌人。
这就是战争。
没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
“弗雷德那边……”阿特琉斯转移话题，“要通知他吗？”
“通知。”张天卿说，“告诉他，增援在路上。另外，提醒他小心——叶云鸿和莱娅不是普通的士兵，他们是领袖，是棋手。弗雷德那种独狼，不一定习惯有人配合。”
“我会传达。”
阿特琉斯离开。
张天卿独自站在窗前，看着雨中的翠玉河谷。
远处，玄武门的车队正在建立临时营地。暗青色的帐篷像蘑菇一样在平原上蔓延，坦克和装甲车排列成整齐的方阵，工程兵在架设防空导弹和雷达站。
效率高得可怕。
这就是知识和技术的力量。
张天卿突然想起了父亲的话：
“天卿，记住：枪杆子里出政权，但笔杆子里出未来。如果有一天，你遇到了既懂枪杆子又懂笔杆子的人，要么让他成为你最忠诚的部下，要么……在他成为你的敌人之前，杀了他。”
叶云鸿和莱娅，显然就是这种人。
“父亲，”张天卿轻声自语，“如果你还在，会怎么做？”
没有回答。
只有雨声。
而他，必须自己做出选择。
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同一时间，熔炉峡谷北侧，地下排水管网。
黑暗，潮湿，空气中弥漫着腐臭和铁锈的味道。手电筒的光柱在狭窄的管道里摇晃，照亮了墙壁上厚厚的苔藓和不知名的菌类。
弗雷德蹲在管道交汇处，看着摊在膝盖上的地图。
地图是手绘的，线条粗糙，但标注详细。那是尤文根据旧时代市政图纸和近期侦察数据综合绘制的，标出了管网的所有主支线、检修口、以及可能存在的黑金哨位。
“队长。”克西姆斯从前方折返，声音压得很低，“前方三百米，有光源和声响。可能是黑金的巡逻队，或者……某种自动防御系统。”
“几个人？”弗雷德问。
“热成像显示四个，但形状很奇怪，不像人类。”
改造体。
弗雷德立刻判断。黑金喜欢在重要管道里部署低智能改造体，它们不需要光，不需要空气，可以在这种环境里蹲守几个月。
“尤文。”他对着耳麦说。
“在，队长。”尤文的声音传来，带着电流干扰的杂音——管道深处的电磁环境很复杂。
“能干扰它们的传感器吗？”
“可以，但需要时间。这些改造体用的是旧式红外和震动感应，干扰频率在……等等，我检测到加密信号。它们不是独立单位，有指挥节点。”
“位置？”
“正在三角定位……找到了，在你十一点方向，四百米，管道上方有一个检修室。信号源在那里。”
弗雷德收起地图，打了个手势。
身后的五名队员无声散开，两人向前，三人向后，占据射击位置。他自己则取下背上的狙击枪——不是那把常用的，是一把改装过的短管型号，更适合狭窄空间。
“克西姆斯，带两个人，绕到检修室侧面。尤文，准备干扰，三十秒后启动。其他人，等我信号。”
命令简洁清晰。
队员们开始行动。
弗雷德端起枪，透过夜视瞄准镜看向前方。
管道深处，确实有四个模糊的身影在移动。它们走得很慢，步伐僵硬，背上背着某种圆柱形容器——可能是燃料罐，也可能是爆炸物。
自杀式改造体。
黑金最恶心的发明之一。
弗雷德调整呼吸，手指搭在扳机上。
耳机里传来尤文的倒计时：
“干扰准备……三、二、一，启动！”
无形的电磁脉冲在管道中扩散。
那四个改造体同时僵住，动作变得卡顿、混乱。但它们背上的容器开始闪烁红光——自毁程序启动了。
“开火！”
弗雷德扣动扳机。
子弹击中第一个改造体的头部，贯穿了控制芯片。改造体倒地，但背上的容器还在闪烁。
第二枪，第三枪……
四枪，四个改造体全部倒下。
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但容器上的红光越来越急促。
“后退！”弗雷德吼道。
队员们转身就跑。
五秒后。
爆炸。
不是剧烈的爆炸，是沉闷的、内爆式的冲击。火焰从改造体体内喷出，瞬间填满了管道，然后被狭窄空间压缩，形成高温高压的气浪，沿着管道向前冲来。
弗雷德被气浪掀飞，撞在管壁上。护甲吸收了大部分冲击，但肋骨还是传来剧痛——可能断了。
他挣扎着爬起来，看向前方。
管道已经被炸塌了一截，碎石和扭曲的金属堵塞了通道。烟尘弥漫，能见度降到零。
“所有人，报数！”他对着耳麦喊。
“克西姆斯，安全。”
“尤文，安全，但设备受损。”
“第一组全员安全。”
“第二组……利奥受伤，左腿被碎石压住。”
弗雷德迅速判断局势：前进道路被堵，有队员受伤，位置可能已经暴露。
“克西姆斯，带人清理通道。尤文，修复设备，重新建立通讯。其他人，警戒。”
他走到利奥身边。
年轻的士兵被一块混凝土板压住了左小腿，血流不止。脸色苍白，但咬着牙没出声。
弗雷德蹲下，检查伤势。
胫骨骨折，动脉可能破裂。如果不尽快处理，会失血而死。
“队长，别管我。”利奥喘息着说，“你们继续前进，任务要紧。”
弗雷德没说话，只是从医疗包里取出止血带和夹板。动作熟练而迅速，三十秒内完成了临时固定。
“任务重要，”他一边包扎一边说，“但我的兵也重要。”
利奥愣住了。
他跟随弗雷德三年，从未听过队长说这种话。林中人弗雷德，传说中的冷酷狙击手，眼里只有目标和任务，从不在乎伤亡——至少传闻如此。
“可是……”
“没有可是。”弗雷德打断，包扎完毕，“尤文，通道还要多久？”
“至少二十分钟。”尤文的声音传来，“而且清理过程中可能引发二次坍塌。”
“太久了。”弗雷德看了眼时间，“距离预定位置还有八公里，距离会议开始还有五十六小时。我们耽误不起。”
他站起身，看向管道顶部。
那里有一个老旧的通风口，锈蚀的铁栅栏已经松动。
“改变路线。”他做出决定，“从通风系统走。克西姆斯，你带利奥和其他人继续清理通道，作为备用路线。尤文，你跟我来。我们两个先走。”
“队长，这太危险了。”克西姆斯说，“通风系统可能更复杂，而且……”
“我知道。”弗雷德说，“但这是唯一的选择。”
他走到通风口下，跳起，抓住铁栅栏，用力一拉。
锈蚀的螺栓断裂，栅栏被整个扯下。
黑暗的通风井向上延伸，深不见底。
弗雷德从背包里取出攀爬工具，看向尤文：“能行吗？”
尤文点头，尽管脸色苍白。
两人开始向上攀爬。
通风井很窄，只能勉强容纳一人。内壁湿滑，长满了苔藓，每爬一米都要耗费巨大体力。而且越往上，空气越稀薄，温度越低。
爬了大约五十米后，弗雷德停下来。
前方出现了分支：向左，向右，向上。
他拿出地图，用手电照亮。但地图上没有通风系统的详细标注。
“尤文，能探测到信号吗？”
尤文打开便携扫描仪，屏幕上的数据快速滚动。
“左边管道有微弱的气流，可能通向地面。右边……有电磁信号，很弱，但规律。像是……通讯电缆？”
“走右边。”弗雷德决定。
他们转向右侧管道。
这一次更窄，几乎要匍匐前进。管道内壁有尖锐的金属毛刺，划破了护甲，在皮肤上留下血痕。但弗雷德仿佛感觉不到疼痛，只是沉默地向前爬。
又爬了三十米。
前方出现了光亮。
不是自然光，是暗红色的应急灯光。
弗雷德放慢速度，悄无声息地接近。
管道尽头是一个通风口，透过栅栏可以看到下方是一个小型通讯节点站。房间里摆放着几台闪烁的设备，墙上挂着监控屏幕，显示着管道各处的实时画面。
一个黑金的技术员背对着通风口，正在操作控制台。
没有警卫。
弗雷德对尤文做了个手势：你留下，我下去。
他轻轻推开通风栅栏——没有上锁，幸运。然后像猫一样滑下去，落地无声。
技术员还在专注工作，完全没察觉到身后有人。
弗雷德上前，左手捂住他的嘴，右手短刀抵住颈动脉。
“别动，别出声。”他低声说，“我问，你答。明白就眨眼。”
技术员疯狂眨眼。
“这个节点控制哪些区域？”
“地、地下三层到五层的监控和通讯……”技术员颤抖着回答。
“密码？”
“A7K9-3P2M-……”
“很好。”弗雷德记下，“最后一个问题：中央指挥室的具体位置？地下七层的哪个区域？”
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技术员犹豫了。
刀尖刺入皮肤，血珠渗出。
“我说！我说！”技术员崩溃了，“地下七层B区，核心电梯需要三重权限验证：生物识别、密码、还有……董事会的动态密钥。”
“动态密钥怎么获取？”
“只有董事会成员随身携带的令牌才能生成，每三十秒变化一次。而且……会议期间，所有权限会临时提升到最高级，除了参会者本人，谁也进不去。”
弗雷德皱眉。
这比预想的更麻烦。
就算他们能渗透到地下七层，也进不去中央指挥室。除非……
“令牌可以伪造吗？”
“不、不可能。加密算法是黑金最高机密，而且有自毁机制，一旦检测到非法破解，会立刻销毁所有数据并触发警报。”
麻烦了。
弗雷德快速思考。
硬闯？成功的概率几乎为零。等待会议结束？那太晚了，会议一旦开始，“日焉协议”可能就会被最终激活。
就在这时，耳机里传来新的通讯。
不是尤文，是一个陌生的、温和的男声：
“弗雷德队长，这里是玄武门叶云鸿。我们收到了统帅的指令，前来增援。现在在你们上方约两百米的地表位置。有一个新方案，想听听吗？”
弗雷德眼神一凛。
玄武门？那个新加入的势力？他们怎么会知道自己的位置？而且……声音直接通过加密频道传来，意味着他们已经破解了联军的通讯协议。
“说。”他简短回应。
“莱娅——我的妻子，也是电子战专家——认为，动态密钥虽然无法伪造，但可以‘借用’。”叶云鸿说，“只要我们能捕获一名董事会成员，或者至少是他的令牌信号，莱娅就可以在三十秒的窗口期内复制密钥，打开指挥室的门。”
“怎么捕获？”
“这就是我们要合作的原因。”叶云鸿说，“我们有三架‘影武者’动力装甲，可以搭载六人，直接降落在不朽王座的屋顶。根据情报，董事会成员会在会议开始前一小时，从专用通道进入地下掩体。如果我们能在那时候拦截其中一人……”
“风险太大。”弗雷德说，“屋顶是防御最严密的地方。”
“所以我们同时行动。”叶云鸿的声音依然平静，“你们从地下渗透，制造混乱，吸引注意力。我们从天而降，执行捕获。成功后，我们会把密钥数据传给你们，你们进入指挥室执行刺杀。”
弗雷德沉默。
这个计划很疯狂，但如果成功，确实有可能突破黑金最严密的防御。
“你们有多少把握？”
“莱娅计算的成功率：百分之四十二。”叶云鸿说，“不算高，但比你们单干的百分之三十要好。”
百分之四十二。
赌徒的数字。
但战争本来就是一场豪赌。
“我同意。”弗雷德最终说，“但指挥权归我。你们的人，必须服从我的指令。”
“可以。”叶云鸿爽快答应，“我们会在会议开始前四小时抵达预定位置。届时，莱娅会建立专用通讯频道，共享所有情报。”
“明白。”
通讯结束。
弗雷德看向手中的技术员。
“你都听到了？”
技术员疯狂点头，眼中满是恐惧。
“那么，”弗雷德说，“给你两个选择：第一，我现在杀了你。第二，你帮我们一个小忙，然后我让你活着离开——当然，是昏迷着离开，等一切结束后你会醒来。”
“我选二！选二！”
“很好。”弗雷德松开他，“把这个节点的监控系统，调成循环播放一小时前的画面。另外，伪造几条管道异常的警报，发送给控制中心。做得自然点。”
技术员连滚带爬地回到控制台，手指飞快操作。
五分钟后，所有监控画面都变成了静止的、一小时前的影像。警报系统显示三条管道出现“轻微泄露”，建议派遣维修机器人检查——这是常规操作，不会引起怀疑。
“做完了。”技术员颤抖着说。
“谢谢。”弗雷德说。
然后，他一掌劈在技术员后颈。
技术员软倒在地，昏迷过去。
弗雷德将他拖到角落，用束缚带捆好，嘴里塞上布团。至少能昏迷六小时，足够了。
他回到通风口下，向上攀爬。
回到管道时，尤文正紧张地等着。
“队长，刚才是……”
“增援。”弗雷德简短解释，“计划有变。通知克西姆斯，加快清理速度。我们要在四十八小时内抵达预定位置，然后等待玄武门的人。”
“玄武门？”尤文惊讶，“他们真的来了？”
“来了。”弗雷德看向黑暗的管道深处，“而且，带来了一场豪赌。”
他重新背起枪，继续前进。
身后，尤文跟上。
两人再次消失在黑暗的管道中。
像两滴水，融入无边的黑暗。
而在他们上方两百米的地表，熔炉峡谷的边缘，三架暗青色的动力装甲正蹲伏在岩石的阴影中。
叶云鸿和莱娅坐在第一架装甲的驾驶舱里，看着屏幕上弗雷德小队的位置信号。
“他真的同意了。”莱娅微笑，那道疤痕在屏幕蓝光下显得柔和了些，“我原以为‘林中人’会更固执一点。”
“他是战士，不是莽夫。”叶云鸿说，机械左手的手指在控制面板上轻轻敲击，“知道什么时候该坚持，什么时候该妥协。这样的人，才活得长。”
“你觉得他能成功吗？”
“不知道。”叶云鸿诚实地说，“但至少，他给了我们百分之四十二的成功率一个机会。”
他看向窗外。
夜色中的不朽王座，像一座黑色的山峰，矗立在平原的尽头。城市里灯火通明，防空探照灯的光柱扫过天空，偶尔有巡逻机的引擎声掠过。
那里，地下七层，一群疯子正准备启动一个可能毁灭整个大陆的装置。
而他们，要阻止这一切。
用六个人的命，赌一个未来。
“莱娅。”叶云鸿突然说。
“嗯？”
“如果这次回不来……”
“没有如果。”莱娅打断，握住他的机械手——金属的触感冰冷，但她的手掌温暖，“我们会回来。然后，我们会看着新卡莫纳建立，看着孩子们在和平中长大，看着麦田再一次金黄。”
她顿了顿：
“这是你答应我的。”
叶云鸿看着她，那张带着疤痕却依然美丽的脸上，有着二十年来从未改变的信任和温柔。
“是。”他点头，“我答应过。”
他将她拥入怀中。
机械臂和人类的手臂交缠。
在驾驶舱狭小的空间里，在战争的前夜，这对夫妇静静地拥抱着，像过去二十年里的每一次出征前一样。
没有誓言，没有眼泪。
只有沉默的陪伴，和不容置疑的决心。
窗外，夜风呼啸。
而在更远的东方，地平线上，已经泛起了第一丝微光。
像希望。
像火焰。
像所有在黑暗中前行的人，心中那盏永不熄灭的灯。
距离会议开始，还有五十二小时。
陨星，即将坠落。
不是军用装甲车，也不是难民的车队，而是二十辆经过重度改装的、漆成暗青色的大型运输车。车辆外壳焊接了厚重的附加装甲，车顶安装着可升降的遥控武器站，车身上蚀刻着醒目的徽记——一只盘踞在齿轮与麦穗之上的玄武，龟蛇同体，眼神冷峻。
车队在河谷北侧五公里处的联军检查站停下。
安东尼多斯已经等在那里。他今天没有戴防弹面罩，露出了那道蜈蚣般的伤疤，身上穿着安东尼家族的黑色制服，肩章上是新授予的联军中将衔。身后站着五十名全副武装的卫兵，但枪口朝下，以示友好。
第一辆运输车的车门打开。
最先下来的是莱娅。
三十岁左右，身材高挑匀称，穿着贴身的暗青色战术服，外面套着轻量化复合材料护甲——没有头盔，深褐色的头发在脑后扎成利落的马尾。最引人注目的是她的左眼：一道笔直的、从眉骨延伸到颧骨的陈旧疤痕，让她的面容平添了几分凌厉。但她脸上带着温和的微笑，那微笑似乎能让人忽略伤疤的存在，直到你注意到她右手中指上那枚特殊的戒指——戒指表面有细微的电流纹路闪烁。
她下车后转身，伸手。
一只红色的机械手从车内伸出，握住她的手。
叶云鸿走出车厢。
五十三岁，比莱娅年长二十三岁，但身材保持得极好，瘦削但精悍，像一把收在鞘中的细刀。他的整个左臂都是机械结构，漆成暗红色，关节处有蓝色的能量光晕流转，手掌五指灵活得不似机械。右臂是正常的人类手臂，皮肤上有细密的旧伤疤。
他穿着和莱娅同款的暗青色制服，但更加简洁，没有任何军衔标志。腰间挂着一把保养得近乎崭新的UMP45冲锋枪，枪身上黄色电纹与红色炫纹交织，在阳光下反射着奇异的光泽。脖子上挂着一串子弹壳项链——全是9毫米弹壳，用细银链串起，每一枚都打磨得锃亮。
“安东尼阁下。”叶云鸿开口，声音平和，带着某种学者般的温润，“感谢你亲自迎接。”
“叶门主，莱娅副门主。”安东尼多斯上前握手，“欢迎来到翠玉河谷。统帅已经在指挥部等候了。”
握手时，安东尼多斯注意到叶云鸿的机械左手——握力控制得极其精准，既不失礼，也不显得刻意。而莱娅的手……他触碰到她手指的瞬间，感觉到一丝微弱的电流窜过皮肤，很轻微，像静电，但他知道不是。
电子肌肉纤维。传闻是真的。
“车队就停在这里吧。”莱娅说，她的声音比叶云鸿更清亮，带着一丝东方口音，“只带护卫小队进城，其他人留在城外扎营。我们不希望引起不必要的紧张。”
安东尼多斯点头：“已经安排好了。”
三人走向等候的装甲车。
路上，叶云鸿看着周围正在重建的河谷：工兵部队在修复灌溉渠，农民在清理烧焦的麦田，医疗队在帐篷间穿梭。远处，城堡的轮廓在晨雾中若隐若现，西侧城墙的缺口已经被临时金属结构填补。
“你们推进得很快。”叶云鸿说，“从北境到翠玉河谷，不到两个月。黑金在北境经营了十七年的防线，在你们面前像纸糊的一样。”
“代价也不小。”安东尼多斯实话实说，“锈蚀峡谷一战，伤亡两万五。翠玉河谷攻城战，又损失了八千。而且……我们失去了加雷斯·罗兰贝格，骑士团团长。”
“我听说过他。”莱娅接话，左眼的疤痕在她微笑时微微牵动，“‘为迟到与未见的公义而战’。很浪漫的誓言，也很沉重。”
“他死得其所。”安东尼多斯说，“炸开了峭壁，为大军打开了通道。”
叶云鸿沉默了几秒，然后说：“战争就是这样。用一部分人的死，换另一部分人的生。区别只在于，死的是谁，换来的又是什么。”
这话说得很冷，但安东尼多斯听出了其中的意味。
玄武门以“筛选”闻名。他们接收难民，但只接收能活着走到他们领地的青壮。那些死在路上的人，被他们称为“自然淘汰”。残酷，但在这个时代，或许是一种生存智慧。
“统帅对你们的加入很重视。”安东尼多斯转移话题，“特别是你们的军备。联军现在最缺的就是重型装备和空军力量。”
“我们知道。”莱娅从随身的数据板上调出一份清单，“玄武门现有兵力九十五万，其中战斗人员六十三万，后勤和技术人三十四员万。重型装备方面：M100‘垣克’主战坦克十万辆，其中七万辆可以立即投入战斗；‘鸦神’多用途战斗机三万架，完好率百分之八十五；动力装甲六万九千套，装备十个完整的战斗兵团，另外有一部分飞机和坦克封存，以便战时需要。”
她顿了顿，补充道：
“另外，我们有完整的军工生产线，月产坦克八百辆，战斗机两百架，弹药和燃料可以自给自足。如果联军需要，我们可以将三分之一的产能转为联军服务。”
安东尼多斯强压住心中的震撼。
十万坦克？三万飞机？这几乎相当于旧卡莫纳巅峰时期陆军和空军的总和！玄武门这些年到底积累了多少家底？
“这些装备……”他试探着问，“都是从哪里来的？”
叶云鸿看了他一眼，那双眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“一部分是旧时代遗留，我们修复改造的。一部分……是我们自己造的。”
“自己造？”安东尼多斯难以置信，“坦克和飞机？”
“卡莫纳崩溃前，我是东方某国的武器系统工程学博士。”叶云鸿的语气很平淡，像在说别人的事，“我的妻子莱娅，是同一所大学的电子战与人工智能专业硕士。我们来卡莫纳时，带走了所有能带走的技术资料和一小批核心技术人员。”
他抬起机械左手，五指张开又握紧：
“然后，我们在矿区找到了稀有金属矿脉，在黑金眼皮底下建立了秘密工厂。用了十五年时间，从零开始，重建了重工业基础。当然，这要感谢博雷罗和史蒂芬那两个蠢货——他们的内斗给了我们发展的空间。”
安东尼多斯突然明白了。
为什么玄武门能在黑金、风信子、各路军阀的眼皮底下悄无声息地壮大到这种程度。因为他们有知识，有技术，而且足够耐心——耐心地蛰伏了十五年，像真正的玄武一样，缩在壳里积蓄力量，直到壳硬到谁也打不破。
“矿区现在……”
“完全在我们控制下。”莱娅接过话，“博雷罗被赶下台后，我们给了他一个安身之处——山谷里的一个小庄园，有人看守，但生活无忧。至于史蒂芬……他试图反扑，失败了。现在他是矿区的总工程师，戴罪立功。”
她说这些时，语气温柔得像在谈论天气，但安东尼多斯能感觉到话语背后的冰冷逻辑：有用的人留下，没用的人处理掉，叛徒……生不如死。
这就是玄武门的规则。
残酷，但高效。
车队驶入城堡。
指挥部的主厅里，张天卿和其他高层已经等候多时。
当叶云鸿和莱娅走进来时，所有人的目光都集中在这对夫妇身上——特别是叶云鸿那只红色的机械臂，和莱娅左眼那道笔直的疤痕。
“叶门主，莱娅副门主。”张天卿上前，伸出右手，“我是张天卿，北境联合防卫军最高统帅。”
叶云鸿用人类右手与他相握：“久仰，张统帅。你的战绩，我们一直在关注。”
“坐吧。”张天卿示意长桌旁的空位，“我们正在讨论下一步的作战计划。安东尼多斯说你们愿意加入联军，并且能提供重要的军事支持。我想听听具体条件。”
众人落座。
叶云鸿和莱娅坐在长桌的一侧，对面是张天卿、阿特琉斯、德尔文、雷蒙德。安东尼多斯坐在中间位置，作为引荐人。
莱娅将数据板连接到会议室的投影系统。
暗青色的玄武徽记在空中浮现，下方开始滚动数据：
兵力部署、装备清单、后勤能力、技术支持……
每一项数据都让在场的人暗自心惊。
当清单滚动完毕，叶云鸿开口：
“玄武门可以加入联军，接受统一指挥。我们的十个战斗兵团——每个兵团五万九千人，配备完整的动力装甲和重装备——可以立即投入战场。坦克和空军部队需要一周时间完成部署准备。”
他顿了顿：
“条件是：第一，玄武门保留对矿区和现有领地的自治权，联军不得派驻行政官员。第二，我们的部队由我们自己指挥，但接受联军最高指挥部的战略指导。第三，战后，我们要在卡莫纳新政府中获得相应的政治席位。”
张天卿没有立刻回答。
他看向阿特琉斯。老会长微微点头——这意味着情报部门已经核实了玄武门的实力，数据基本可信。
“我同意前两个条件。”张天卿说，“但第三个条件……卡莫纳的未来政府如何组成，现在讨论还为时过早。我承诺，所有为卡莫纳而战的势力，都会在新秩序中有自己的位置。但具体是什么位置，要由战争的结果和人民的意愿决定。”
叶云鸿笑了。
那笑容很温和，但眼神深处有一种不容置疑的锐利：“张统帅，我们都是成年人，不必说这些场面话。你知道，战后必然会有权力分配。我们只是要一个保证：玄武门不会被卸磨杀驴。”
“我可以保证。”张天卿直视他的眼睛，“以我父亲的名义，以所有在北境死去的人的名义——只要玄武门真心为卡莫纳而战，不伤害平民，不谋求特权，你们就会得到应有的尊重和地位。”
“很好。”叶云鸿点头，“那么，合作成立。”
他伸出机械左手。
张天卿伸手握住。
金属与血肉相握的瞬间，会议室里的气氛似乎松动了一些。
“现在，”张天卿坐回主位，“说说你们能怎么帮助我们。我们正在筹划对黑金总部‘不朽王座’的总攻，但有几个问题：第一，我们的兵力分散，第二，缺乏重型装备突破‘哀叹之墙’，第三，黑金可能提前启动‘日焉协议’。”
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莱娅接过话头。
她站起身，走到投影地图前。那道疤痕在她专注时显得格外醒目，但她的声音沉稳而清晰，像最精密的仪器在运转：
“关于兵力分散——玄武门的十个兵团可以作为突击矛头，集中攻击‘哀叹之墙’的薄弱点。根据我们之前的情报分析，这里、这里、还有这里……”
她在地图上标记出三个点：
“是旧圣辉城外城墙的结构弱点。虽然黑金加固了二十年，但地基的问题无法彻底解决。如果用重炮集中轰击，配合钻地炸弹和工程爆破，可以在四十八小时内打开缺口。”
“关于重型装备——我们的十万辆‘垣克’坦克，装甲厚度是黑金主战坦克的一点五倍，主炮口径大百分之二十。如果集中使用，可以形成钢铁洪流，强行撕开防线。另外，‘鸦神’战斗机可以夺取制空权，为地面部队提供空中支援。”
“至于‘日焉协议’……”
她看向张天卿：
“我们有一个更激进的方案。”
“什么方案？”
“斩首行动。”叶云鸿接话，“我们注意到，你们已经派出了弗雷德的暗杀小队。这是个好主意，但不够。黑金的高层都躲在地下掩体里，弗雷德就算能渗透进去，也很难同时干掉所有关键人物。”
他从莱娅手中接过控制权，调出一份新的示意图。
那是不朽王座地下结构的剖面图，密密麻麻的通道和房间，像蚁穴般复杂。但在第七层深处，有一个用红色高亮标记的区域。
“中央指挥室。”叶云鸿说，“‘日焉协议’的最终调试会议将在七十二小时后在这里举行。参会者包括黑金董事会三名成员，卡莫纳战区副总指挥李察德·吴，以及‘深渊’组织的代表。”
“这些我们知道。”阿特琉斯说，“弗雷德的目标就是那里。”
“但弗雷德只有十九个人。”叶云鸿说，“而我们……可以给他增援。”
他切换画面。
投影上出现了一种新型装备的设计图：人形，但比人类高大，全身覆盖暗青色装甲，背后有可折叠的飞行翼，手臂上集成着能量武器和抓钩。
“玄武门特种动力装甲，‘影武者’型号。”莱娅解释，“专为城市潜行和室内作战设计。静音移动，光学迷彩，电子战套件可以干扰大多数传感器。最重要的是……”
她调出性能参数：
“它可以携带一名操作员，从高空悄无声息地潜入目标区域。我们已经改装了三架，可以搭载六名精锐士兵，直接降落在不朽王座的核心区域——屋顶，或者通风井入口。”
张天卿盯着那些设计图。
“你们有多少架？”
“原型机三架，可以立即投入使用。”莱娅说，“如果你们需要，我们可以在一周内再生产十架。”
“代价呢？”德尔文问，“这种东西造价不菲吧？”
“造价不重要。”叶云鸿说，“重要的是成功率。如果斩首行动成功，黑金的指挥系统会瘫痪，‘日焉协议’的启动会被延迟甚至中止。这会为我们正面进攻争取至少七十二小时的窗口期。”
他看向张天卿：
“统帅，战争有时候需要赌一把。而我们，愿意下注。”
会议室里陷入沉思。
雨又下了起来，敲打着窗户。
许久，张天卿问：“你们想派谁去？”
“我和莱娅亲自带队。”叶云鸿说，“另外，从玄武门的特种部队中挑选四名最精锐的士兵。我们六人，配合弗雷德的暗杀小队，同时行动。弗雷德负责远程狙杀和制造混乱，我们负责室内强攻和确保击杀。”
“太冒险了。”雷蒙德皱眉，“你们是玄武门的领袖，如果出事……”
“正是因为我们是领袖，才必须去。”莱娅微笑，那道疤痕让她的笑容有种奇异的美感，“玄武门的信条是：领袖必须身先士卒。而且……”
她看向叶云鸿，眼神温柔了一瞬：
“我们夫妇二人，已经并肩作战二十年了。再多一次，也没什么。”
张天卿看着这对夫妇。
他能感觉到，他们和安东尼多斯不同，和德尔文不同，甚至和他自己都不同。他们身上有一种……经过精密计算后的决绝。不是热血，不是理想，而是一种冰冷的、权衡利弊后的选择。
但这种选择，在此时此刻，可能是最有效的。
“我同意。”张天卿最终说，“但有一个条件：行动必须由联军统一指挥。弗雷德已经在路上了，我会通知他改变计划，与你们协同。另外，我需要实时通讯链接，随时掌握行动进展。”
“可以。”叶云鸿点头，“莱娅会建立加密通讯频道，保证信息畅通。”
“那么……”张天卿站起身，“行动代号：‘陨星’。七十二小时后，午夜零时，同时发动。正面部队会在同一时间对‘哀叹之墙’发起佯攻，吸引黑金注意力。”
他环视众人：
“愿逝者保佑我们。”
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“愿生者不负逝者。”所有人齐声回应。
会议结束。
叶云鸿和莱娅离开会议室，去准备装备和人员。
张天卿走到窗边，看着他们的背影消失在走廊尽头。
“你怎么看？”阿特琉斯走到他身边。
“他们很危险。”张天卿低声说，“不是敌人那种危险，是……盟友的危险。他们太冷静，太理智，太知道自己在做什么。这种人，要么是最好的伙伴，要么是最可怕的对手。”
“但现在，他们是我们需要的伙伴。”阿特琉斯说，“十万坦克，三万飞机，三十万精锐……这些足以改变战局。”
“我知道。”张天卿点头，“所以我会用他们，但也会防着他们。战后……”
他没说完。
但阿特琉斯明白。
战后，如果玄武门想要的“政治席位”超出了新卡莫纳的容忍范围，那么今天的盟友，可能就是明天的敌人。
这就是战争。
没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
“弗雷德那边……”阿特琉斯转移话题，“要通知他吗？”
“通知。”张天卿说，“告诉他，增援在路上。另外，提醒他小心——叶云鸿和莱娅不是普通的士兵，他们是领袖，是棋手。弗雷德那种独狼，不一定习惯有人配合。”
“我会传达。”
阿特琉斯离开。
张天卿独自站在窗前，看着雨中的翠玉河谷。
远处，玄武门的车队正在建立临时营地。暗青色的帐篷像蘑菇一样在平原上蔓延，坦克和装甲车排列成整齐的方阵，工程兵在架设防空导弹和雷达站。
效率高得可怕。
这就是知识和技术的力量。
张天卿突然想起了父亲的话：
“天卿，记住：枪杆子里出政权，但笔杆子里出未来。如果有一天，你遇到了既懂枪杆子又懂笔杆子的人，要么让他成为你最忠诚的部下，要么……在他成为你的敌人之前，杀了他。”
叶云鸿和莱娅，显然就是这种人。
“父亲，”张天卿轻声自语，“如果你还在，会怎么做？”
没有回答。
只有雨声。
而他，必须自己做出选择。
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同一时间，熔炉峡谷北侧，地下排水管网。
黑暗，潮湿，空气中弥漫着腐臭和铁锈的味道。手电筒的光柱在狭窄的管道里摇晃，照亮了墙壁上厚厚的苔藓和不知名的菌类。
弗雷德蹲在管道交汇处，看着摊在膝盖上的地图。
地图是手绘的，线条粗糙，但标注详细。那是尤文根据旧时代市政图纸和近期侦察数据综合绘制的，标出了管网的所有主支线、检修口、以及可能存在的黑金哨位。
“队长。”克西姆斯从前方折返，声音压得很低，“前方三百米，有光源和声响。可能是黑金的巡逻队，或者……某种自动防御系统。”
“几个人？”弗雷德问。
“热成像显示四个，但形状很奇怪，不像人类。”
改造体。
弗雷德立刻判断。黑金喜欢在重要管道里部署低智能改造体，它们不需要光，不需要空气，可以在这种环境里蹲守几个月。
“尤文。”他对着耳麦说。
“在，队长。”尤文的声音传来，带着电流干扰的杂音——管道深处的电磁环境很复杂。
“能干扰它们的传感器吗？”
“可以，但需要时间。这些改造体用的是旧式红外和震动感应，干扰频率在……等等，我检测到加密信号。它们不是独立单位，有指挥节点。”
“位置？”
“正在三角定位……找到了，在你十一点方向，四百米，管道上方有一个检修室。信号源在那里。”
弗雷德收起地图，打了个手势。
身后的五名队员无声散开，两人向前，三人向后，占据射击位置。他自己则取下背上的狙击枪——不是那把常用的，是一把改装过的短管型号，更适合狭窄空间。
“克西姆斯，带两个人，绕到检修室侧面。尤文，准备干扰，三十秒后启动。其他人，等我信号。”
命令简洁清晰。
队员们开始行动。
弗雷德端起枪，透过夜视瞄准镜看向前方。
管道深处，确实有四个模糊的身影在移动。它们走得很慢，步伐僵硬，背上背着某种圆柱形容器——可能是燃料罐，也可能是爆炸物。
自杀式改造体。
黑金最恶心的发明之一。
弗雷德调整呼吸，手指搭在扳机上。
耳机里传来尤文的倒计时：
“干扰准备……三、二、一，启动！”
无形的电磁脉冲在管道中扩散。
那四个改造体同时僵住，动作变得卡顿、混乱。但它们背上的容器开始闪烁红光——自毁程序启动了。
“开火！”
弗雷德扣动扳机。
子弹击中第一个改造体的头部，贯穿了控制芯片。改造体倒地，但背上的容器还在闪烁。
第二枪，第三枪……
四枪，四个改造体全部倒下。
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但容器上的红光越来越急促。
“后退！”弗雷德吼道。
队员们转身就跑。
五秒后。
爆炸。
不是剧烈的爆炸，是沉闷的、内爆式的冲击。火焰从改造体体内喷出，瞬间填满了管道，然后被狭窄空间压缩，形成高温高压的气浪，沿着管道向前冲来。
弗雷德被气浪掀飞，撞在管壁上。护甲吸收了大部分冲击，但肋骨还是传来剧痛——可能断了。
他挣扎着爬起来，看向前方。
管道已经被炸塌了一截，碎石和扭曲的金属堵塞了通道。烟尘弥漫，能见度降到零。
“所有人，报数！”他对着耳麦喊。
“克西姆斯，安全。”
“尤文，安全，但设备受损。”
“第一组全员安全。”
“第二组……利奥受伤，左腿被碎石压住。”
弗雷德迅速判断局势：前进道路被堵，有队员受伤，位置可能已经暴露。
“克西姆斯，带人清理通道。尤文，修复设备，重新建立通讯。其他人，警戒。”
他走到利奥身边。
年轻的士兵被一块混凝土板压住了左小腿，血流不止。脸色苍白，但咬着牙没出声。
弗雷德蹲下，检查伤势。
胫骨骨折，动脉可能破裂。如果不尽快处理，会失血而死。
“队长，别管我。”利奥喘息着说，“你们继续前进，任务要紧。”
弗雷德没说话，只是从医疗包里取出止血带和夹板。动作熟练而迅速，三十秒内完成了临时固定。
“任务重要，”他一边包扎一边说，“但我的兵也重要。”
利奥愣住了。
他跟随弗雷德三年，从未听过队长说这种话。林中人弗雷德，传说中的冷酷狙击手，眼里只有目标和任务，从不在乎伤亡——至少传闻如此。
“可是……”
“没有可是。”弗雷德打断，包扎完毕，“尤文，通道还要多久？”
“至少二十分钟。”尤文的声音传来，“而且清理过程中可能引发二次坍塌。”
“太久了。”弗雷德看了眼时间，“距离预定位置还有八公里，距离会议开始还有五十六小时。我们耽误不起。”
他站起身，看向管道顶部。
那里有一个老旧的通风口，锈蚀的铁栅栏已经松动。
“改变路线。”他做出决定，“从通风系统走。克西姆斯，你带利奥和其他人继续清理通道，作为备用路线。尤文，你跟我来。我们两个先走。”
“队长，这太危险了。”克西姆斯说，“通风系统可能更复杂，而且……”
“我知道。”弗雷德说，“但这是唯一的选择。”
他走到通风口下，跳起，抓住铁栅栏，用力一拉。
锈蚀的螺栓断裂，栅栏被整个扯下。
黑暗的通风井向上延伸，深不见底。
弗雷德从背包里取出攀爬工具，看向尤文：“能行吗？”
尤文点头，尽管脸色苍白。
两人开始向上攀爬。
通风井很窄，只能勉强容纳一人。内壁湿滑，长满了苔藓，每爬一米都要耗费巨大体力。而且越往上，空气越稀薄，温度越低。
爬了大约五十米后，弗雷德停下来。
前方出现了分支：向左，向右，向上。
他拿出地图，用手电照亮。但地图上没有通风系统的详细标注。
“尤文，能探测到信号吗？”
尤文打开便携扫描仪，屏幕上的数据快速滚动。
“左边管道有微弱的气流，可能通向地面。右边……有电磁信号，很弱，但规律。像是……通讯电缆？”
“走右边。”弗雷德决定。
他们转向右侧管道。
这一次更窄，几乎要匍匐前进。管道内壁有尖锐的金属毛刺，划破了护甲，在皮肤上留下血痕。但弗雷德仿佛感觉不到疼痛，只是沉默地向前爬。
又爬了三十米。
前方出现了光亮。
不是自然光，是暗红色的应急灯光。
弗雷德放慢速度，悄无声息地接近。
管道尽头是一个通风口，透过栅栏可以看到下方是一个小型通讯节点站。房间里摆放着几台闪烁的设备，墙上挂着监控屏幕，显示着管道各处的实时画面。
一个黑金的技术员背对着通风口，正在操作控制台。
没有警卫。
弗雷德对尤文做了个手势：你留下，我下去。
他轻轻推开通风栅栏——没有上锁，幸运。然后像猫一样滑下去，落地无声。
技术员还在专注工作，完全没察觉到身后有人。
弗雷德上前，左手捂住他的嘴，右手短刀抵住颈动脉。
“别动，别出声。”他低声说，“我问，你答。明白就眨眼。”
技术员疯狂眨眼。
“这个节点控制哪些区域？”
“地、地下三层到五层的监控和通讯……”技术员颤抖着回答。
“密码？”
“A7K9-3P2M-……”
“很好。”弗雷德记下，“最后一个问题：中央指挥室的具体位置？地下七层的哪个区域？”
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技术员犹豫了。
刀尖刺入皮肤，血珠渗出。
“我说！我说！”技术员崩溃了，“地下七层B区，核心电梯需要三重权限验证：生物识别、密码、还有……董事会的动态密钥。”
“动态密钥怎么获取？”
“只有董事会成员随身携带的令牌才能生成，每三十秒变化一次。而且……会议期间，所有权限会临时提升到最高级，除了参会者本人，谁也进不去。”
弗雷德皱眉。
这比预想的更麻烦。
就算他们能渗透到地下七层，也进不去中央指挥室。除非……
“令牌可以伪造吗？”
“不、不可能。加密算法是黑金最高机密，而且有自毁机制，一旦检测到非法破解，会立刻销毁所有数据并触发警报。”
麻烦了。
弗雷德快速思考。
硬闯？成功的概率几乎为零。等待会议结束？那太晚了，会议一旦开始，“日焉协议”可能就会被最终激活。
就在这时，耳机里传来新的通讯。
不是尤文，是一个陌生的、温和的男声：
“弗雷德队长，这里是玄武门叶云鸿。我们收到了统帅的指令，前来增援。现在在你们上方约两百米的地表位置。有一个新方案，想听听吗？”
弗雷德眼神一凛。
玄武门？那个新加入的势力？他们怎么会知道自己的位置？而且……声音直接通过加密频道传来，意味着他们已经破解了联军的通讯协议。
“说。”他简短回应。
“莱娅——我的妻子，也是电子战专家——认为，动态密钥虽然无法伪造，但可以‘借用’。”叶云鸿说，“只要我们能捕获一名董事会成员，或者至少是他的令牌信号，莱娅就可以在三十秒的窗口期内复制密钥，打开指挥室的门。”
“怎么捕获？”
“这就是我们要合作的原因。”叶云鸿说，“我们有三架‘影武者’动力装甲，可以搭载六人，直接降落在不朽王座的屋顶。根据情报，董事会成员会在会议开始前一小时，从专用通道进入地下掩体。如果我们能在那时候拦截其中一人……”
“风险太大。”弗雷德说，“屋顶是防御最严密的地方。”
“所以我们同时行动。”叶云鸿的声音依然平静，“你们从地下渗透，制造混乱，吸引注意力。我们从天而降，执行捕获。成功后，我们会把密钥数据传给你们，你们进入指挥室执行刺杀。”
弗雷德沉默。
这个计划很疯狂，但如果成功，确实有可能突破黑金最严密的防御。
“你们有多少把握？”
“莱娅计算的成功率：百分之四十二。”叶云鸿说，“不算高，但比你们单干的百分之三十要好。”
百分之四十二。
赌徒的数字。
但战争本来就是一场豪赌。
“我同意。”弗雷德最终说，“但指挥权归我。你们的人，必须服从我的指令。”
“可以。”叶云鸿爽快答应，“我们会在会议开始前四小时抵达预定位置。届时，莱娅会建立专用通讯频道，共享所有情报。”
“明白。”
通讯结束。
弗雷德看向手中的技术员。
“你都听到了？”
技术员疯狂点头，眼中满是恐惧。
“那么，”弗雷德说，“给你两个选择：第一，我现在杀了你。第二，你帮我们一个小忙，然后我让你活着离开——当然，是昏迷着离开，等一切结束后你会醒来。”
“我选二！选二！”
“很好。”弗雷德松开他，“把这个节点的监控系统，调成循环播放一小时前的画面。另外，伪造几条管道异常的警报，发送给控制中心。做得自然点。”
技术员连滚带爬地回到控制台，手指飞快操作。
五分钟后，所有监控画面都变成了静止的、一小时前的影像。警报系统显示三条管道出现“轻微泄露”，建议派遣维修机器人检查——这是常规操作，不会引起怀疑。
“做完了。”技术员颤抖着说。
“谢谢。”弗雷德说。
然后，他一掌劈在技术员后颈。
技术员软倒在地，昏迷过去。
弗雷德将他拖到角落，用束缚带捆好，嘴里塞上布团。至少能昏迷六小时，足够了。
他回到通风口下，向上攀爬。
回到管道时，尤文正紧张地等着。
“队长，刚才是……”
“增援。”弗雷德简短解释，“计划有变。通知克西姆斯，加快清理速度。我们要在四十八小时内抵达预定位置，然后等待玄武门的人。”
“玄武门？”尤文惊讶，“他们真的来了？”
“来了。”弗雷德看向黑暗的管道深处，“而且，带来了一场豪赌。”
他重新背起枪，继续前进。
身后，尤文跟上。
两人再次消失在黑暗的管道中。
像两滴水，融入无边的黑暗。
而在他们上方两百米的地表，熔炉峡谷的边缘，三架暗青色的动力装甲正蹲伏在岩石的阴影中。
叶云鸿和莱娅坐在第一架装甲的驾驶舱里，看着屏幕上弗雷德小队的位置信号。
“他真的同意了。”莱娅微笑，那道疤痕在屏幕蓝光下显得柔和了些，“我原以为‘林中人’会更固执一点。”
“他是战士，不是莽夫。”叶云鸿说，机械左手的手指在控制面板上轻轻敲击，“知道什么时候该坚持，什么时候该妥协。这样的人，才活得长。”
“你觉得他能成功吗？”
“不知道。”叶云鸿诚实地说，“但至少，他给了我们百分之四十二的成功率一个机会。”
他看向窗外。
夜色中的不朽王座，像一座黑色的山峰，矗立在平原的尽头。城市里灯火通明，防空探照灯的光柱扫过天空，偶尔有巡逻机的引擎声掠过。
那里，地下七层，一群疯子正准备启动一个可能毁灭整个大陆的装置。
而他们，要阻止这一切。
用六个人的命，赌一个未来。
“莱娅。”叶云鸿突然说。
“嗯？”
“如果这次回不来……”
“没有如果。”莱娅打断，握住他的机械手——金属的触感冰冷，但她的手掌温暖，“我们会回来。然后，我们会看着新卡莫纳建立，看着孩子们在和平中长大，看着麦田再一次金黄。”
她顿了顿：
“这是你答应我的。”
叶云鸿看着她，那张带着疤痕却依然美丽的脸上，有着二十年来从未改变的信任和温柔。
“是。”他点头，“我答应过。”
他将她拥入怀中。
机械臂和人类的手臂交缠。
在驾驶舱狭小的空间里，在战争的前夜，这对夫妇静静地拥抱着，像过去二十年里的每一次出征前一样。
没有誓言，没有眼泪。
只有沉默的陪伴，和不容置疑的决心。
窗外，夜风呼啸。
而在更远的东方，地平线上，已经泛起了第一丝微光。
像希望。
像火焰。
像所有在黑暗中前行的人，心中那盏永不熄灭的灯。
距离会议开始，还有五十二小时。
陨星，即将坠落。