清晨的阳光穿透灰雾隘口特有的、带着些许湿气的薄霾，洒落在临时营地的荆棘屏障上。经过一夜的休整和冥想，卡提西娅——曾经的林默——缓缓睁开了眼睛。
那双属于星冠精灵的、宛如蕴含星辉的冰蓝色眼眸，此刻比昨日更多了几分沉稳与力量的光彩。成功自行领悟【荆棘屏障】并正式就职【自然法师】，不仅仅是获得了新的力量，更是一种心态上的彻底转变。从被动逃亡的囚徒，到主动寻求力量、规划未来的潜在领主，她的内在完成了第一次关键的蜕变。
她站起身，活动了一下因为露宿而略显僵硬的身体。目光落在营地边缘那道由魔力催生、交织着尖锐木刺的荆棘墙上。它们并非死物，卡提西娅能清晰地感知到其中流淌的微弱自然能量，它们与这片土地连接，如同她延伸出去的感官触须。这就是职业者的力量，将无形的魔力，塑造成有形的奇迹。
矮人格伦金·铁须正坐在一块大石头上，用一块粗糙的砂岩打磨着他那柄心爱的战斧。看到卡提西娅醒来，他咧开大嘴，露出被浓密胡须掩盖的笑容：“早安，小妞！看来你休息得不错。这荆棘玩意儿可真不赖，昨晚有几只不开眼的小型腐浊兽想蹭过来，直接被扎得嗷嗷叫逃跑了。”
他的语气中带着毫不掩饰的赞赏。对于崇尚实用主义的矮人而言，卡提西娅展现出的、能够切实保护营地安全的能力，比任何虚无的头衔都更有说服力。
“早上好，格伦金。”卡提西娅回以微笑，经过几天的相处，她已经习惯了矮人直率的风格，“这只是一个开始。我们需要更稳定的水源，更多的食物，以及……一个真正能称之为‘家’的地方。”
她走到营地中央，深深吸了一口气，然后蹲下身，将双手轻轻按在略显贫瘠的土地上。
“【土地感知】。”
心中默念技能名，魔力如同无形的波纹，以她双手为圆心，向着四周扩散开来。一瞬间，她的意识仿佛与大地连接在了一起。土壤的湿度、下方岩层的结构、深埋的植物根系、甚至微小虫豸的活动……无数纷杂的信息流涌入脑海。
这种感觉异常奇妙，如同在阅读一幅由大地本身绘制的立体地图。她需要集中精神，从中筛选出有用的信息。
“东北方向，大约五百步外，有较为充沛的地下水脉，很接近地表……西南边有一小片土质尚可，或许能尝试种植那些速生苔薯……嗯？东南方，大概一里之外，有生命反应……不是魔物，是……智慧生物？数量不多，但似乎……状态很糟糕，生命力很微弱。”
她猛地睁开眼睛，看向东南方，眉头微蹙。
“怎么了，卡提西娅？”格伦金注意到她的神色变化，握紧了战斧站起身。
“那边有人，可能受伤了。”卡提西娅站起身，指向感知到的方向，“生命力很微弱，我们必须去看看。”
格伦金皱了皱眉头，他的大鼻子抽动了一下，似乎在空气中嗅探着什么：“灰雾隘口这鬼地方，除了魔物和强盗，就是像我们一样的流亡者。小心点，可能是陷阱。”
“我知道。”卡提西娅点头，她并非毫无戒心的滥好人，“但万一真的是需要帮助的人呢？而且，我们现在最缺的就是人手。格伦金，你愿意和我一起去看看吗？”
“当然！”矮人毫不犹豫地拍了拍胸甲，“把你一个人丢下，可不是铁须家族的作风！走吧，我在前面探路。”
两人稍作准备，便离开了临时营地的保护，小心翼翼地朝着东南方向摸去。格伦金充分发挥了矮人在地下和山林中行动的天赋，他总能找到最隐蔽的路径，避开松动的碎石和可能潜藏危险的低矮灌木丛。卡提西娅则紧随其后，【土地感知】技能持续开启，如同一个被动雷达，监控着周围的动静，同时【荆棘鞭挞】的法术模型也在精神海中随时准备激发。
越是靠近目标地点，空气中隐隐传来的血腥味和淡淡的腐败气息就越是明显。格伦金打了个手势，示意卡提西娅放慢脚步，压低身体。
他们潜伏在一片茂密的、带着灰色斑点的蕨类植物后面，向前方望去。
前方是一小片林间空地，但景象却并不美好。几具低级魔物——主要是腐浊狼和几只行动迟缓的腐浊行尸——的尸体散落在地上，显然经历过一场战斗。而在空地中央，背靠着一块巨岩，围坐着五六个身影。
他们的状况极其凄惨。装备破烂不堪，皮甲上布满裂口和干涸的血迹。其中两人躺在地上，气息奄奄，伤口处泛着不祥的灰黑色，那是腐浊能量侵蚀的迹象。另外三人虽然还能坐着，但也个个带伤，脸上写满了疲惫、绝望和一种濒临崩溃的警惕。
卡提西娅的目光瞬间被那个坐在最外围、负责警戒的身影吸引。那是一个高大的男性，即使坐着也能看出他魁梧的体型。他有着狼一样的耳朵从凌乱的灰黑色头发中竖起，颧骨偏高，鼻梁挺拔，下颌线条坚硬，但一双棕黄色的眼睛里此刻却布满了血丝，紧握着腰间短刀的手背青筋暴起。他的左肩有一道深刻的爪痕，虽然用破布条草草包扎，但渗出的血液已然发黑。
这是一个狼族的混血兽人。在他身后，卡提西娅还辨认出一个有着纤细耳朵但皮肤呈现古铜色的枯木精灵，一个脸上带着鸟类羽痕的混血儿，以及一个身材相对矮壮、疑似有矮人或人类丘陵民族血统的战士。
这是一支典型的亚人佣兵小队。在人类帝国主导的艾瑞亚大陆，像他们这样的混血种和少数被压迫的纯血异族，往往只能在法外之地或者佣兵行会里靠卖命换取微薄的生存资源。
“是‘灰狼’雷恩的小队。”格伦金压低声音，用几乎不可闻的气音说道，“我听说过他们，在隘口南边一带活动，口碑不算坏，主要接一些清理低阶魔物的任务。看来这次是踢到铁板了，伤得这么重，又被腐浊感染……怕是撑不了多久了。”
卡提西娅的心脏微微收紧。她看到了那个躺着的枯木精灵，他的腿部伤口腐烂严重，脸色灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。另一个躺着的则是那个鸟类混血，翅膀以一种不自然的角度扭曲着，羽翼黯淡无光。
狼族混血兽人——雷恩，似乎察觉到了什么，耳朵猛地抖动了一下，犀利的目光扫向卡提西娅和格伦金藏身的方向，短刀瞬间出鞘半寸，发出刺耳的摩擦声。“谁？！”他的声音沙哑而充满威胁，但难以掩饰其中的虚弱。
格伦金看了卡提西娅一眼，用眼神询问她的决定。
卡提西娅深吸一口气，做出了决断。她示意格伦金稍安勿躁，然后主动从蕨类植物后站了起来，双手摊开，表示自己没有武器。
“我们没有恶意。”她开口说道，清越的精灵语在寂静的林间空地响起。
当她的身影完全暴露在阳光下时，空地上的所有幸存者都愣住了。
星冠精灵的容貌本就绝世独立，加上卡提西娅体内属于皇族的血脉和自然法师职业带来的纯净气息，让她在晨光中仿佛散发着微光。额头上那顶由荆棘自然缠绕形成的头冠，更为她增添了几分神秘与威严。
“精……精灵？等等，这发色，这眼睛……还有那个头冠……”那个受伤稍轻的枯木精灵挣扎着想要坐起，浑浊的眼睛里充满了难以置信的震惊，“传说是真的……星冠……皇族？！”
雷恩的眼中也闪过极大的震撼，但他依旧保持着警惕，身体紧绷如临大敌：“星冠精灵……早已灭绝。你是什么人？想做什么？”他的目光扫过卡提西娅身后的格伦金，“还有一个矮人……奇怪的组合。”
“我是卡提西娅，星冠精灵的末裔。”卡提西娅平静地报上名字，脚步未停，缓缓向他们靠近，“我感知到你们的生命正在流逝。腐浊的能量正在侵蚀你们的同伴，如果不及时处理，他们活不过今天日落。”
她的话语直白而残酷，却也点明了最现实的问题。
雷恩的脸色变得更加难看，他何尝不知道这一点？但他们缺乏净化的手段，仅有的草药也只能勉强延缓腐浊的蔓延。绝望早已笼罩了这支小队。
“你能救他们？”雷恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是濒死之人抓住最后一根稻草时的希冀。
“我可以尝试。”卡提西娅走到距离他们十步远的地方停下，这个距离既表达了善意，也保留了安全空间。她看向伤势最重的枯木精灵和鸟类混血，“我的魔法对净化腐浊有一定效果。”
格伦金此时也扛着战斧走了出来，站在卡提西娅侧后方，瓮声瓮气地说：“喂，灰狼雷恩！俺可以作证，这位卡提西娅殿下是真正的星冠皇女，心地善良，本事也不小。要不是她，俺格伦金·铁须早就烂在哥布林巢穴里了！你们现在这鬼样子，还能更糟吗？信她一回又能怎样？”
铁须家族的名号在矮人乃至周边种族中都有一定的信誉度。雷恩的目光在卡提西娅纯净的星眸和格伦金坦荡的脸上来回扫视，最终，求生的欲望和对同伴的责任感压过了最后的疑虑。他缓缓将短刀插回刀鞘，这个动作似乎耗尽了他所有的力气，身体晃了一下。
“……拜托您了。”他低下头，声音干涩地说道。这是绝望中的屈服，也是抓住唯一希望的决断。
卡提西娅不再犹豫，她快步走到那名枯木精灵身边蹲下。靠近了看，伤口的情况更加触目惊心，灰黑色的腐浊能量如同有生命的蛛网，在伤口周围的血管中蔓延，散发着令人作呕的气息。
她伸出双手，悬停在伤口上方，闭上眼睛，集中精神。
“【自然之触】。”
柔和的、充满生机的绿色光芒从她的掌心涌出，如同温暖的溪流，缓缓注入枯木精灵的伤口。与之前治疗格伦金和自己时的感觉不同，这一次，绿光接触到腐浊能量时，发出了轻微的“滋滋”声，仿佛冷水滴入热油。
腐浊能量表现出极强的侵蚀性和顽固性，它们试图抵抗、甚至反过来污染那充满生机的自然魔力。卡提西娅能感觉到自己的魔力在快速消耗，额头上渗出了细密的汗珠。
但她没有放弃，持续输出着魔力。星冠精灵血脉中对自然能量的亲和与引导天赋在此刻凸显，周围的草木似乎都受到了牵引，散发出微弱的生命气息汇入她的魔法之中。她额头上的荆棘头冠也微微发亮，帮助她稳定着魔力的输出。
时间一点点过去，在众人紧张的目光注视下，伤口处灰黑色的范围开始以肉眼可见的速度缩小，颜色也逐渐变淡。那些如同蛛网般的腐浊丝线被绿光寸寸逼退、瓦解、最终化为虚无。
当最后一丝腐浊能量被清除，伤口恢复了正常的血肉颜色，虽然依旧狰狞，但不再散发腐败的气息。枯木精灵原本灰败的脸色也恢复了一丝红润，虽然依旧昏迷，但呼吸变得平稳有力了许多。
“成……成功了！”那个矮壮战士激动地低呼出声。
卡提西娅轻轻舒了一口气，感觉有些脱力，但精神却异常振奋。她如法炮制，又对那名鸟类混血和雷恩肩膀上的伤口进行了净化治疗。
治疗鸟类混血的翅膀伤势时，她还需要用魔力小心地引导骨骼复位，这个过程更加精细耗神。当她完成所有治疗时，脸色已经有些苍白，不得不靠在岩石上稍作休息。
而此刻，空地上的气氛已经完全变了。
重伤的两人虽然还未苏醒，但生命体征已经稳定。轻伤的几人在腐浊被净化后，伤口也开始在草药的帮助下缓慢愈合。最重要的是，希望重新回到了他们眼中。
雷恩活动了一下之前因为腐浊侵蚀而僵硬剧痛的肩膀，发现除了外伤的疼痛，那股阴冷蚀骨的感觉已经彻底消失。他看向卡提西娅的目光，充满了复杂的情感——有劫后余生的庆幸，有对强大力量的敬畏，更有对这份救命之恩的感激。
他深吸一口气，猛地单膝跪地，右手握拳重重捶击左胸，行了一个大陆通用表示效忠的佣兵礼节。
“卡提西娅殿下！”他的声音依旧沙哑，却充满了前所未有的坚定，“我，‘灰狼’雷恩，和我小队的全体成员，感谢您的救命之恩！从今天起，我们的命就是您的了！只要您不嫌弃我们实力低微，我们愿意追随您的脚步，效忠于您，至死不渝！”
他身后的另外三名还能行动的队员，包括那个枯木精灵，也挣扎着起身，同样单膝跪地，齐声道：“愿追随殿下，至死不渝！”
他们没有询问卡提西娅的目的，没有质疑她的能力，在绝境中被拯救的经历，比任何语言都具有说服力。在这个危机四伏的世界，追随一位拥有强大净化能力、并且愿意对陌生落难者施以援手的星冠皇族，或许是他们这些漂泊无依的亚人佣兵最好的归宿。
卡提西娅看着眼前跪倒一片的追随者，心中涌起一股难以言喻的情绪。有喜悦，有沉重，更有一种名为“责任”的东西悄然落在了肩上。
她站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神却清澈而坚定。她走上前，伸手虚扶了一下雷恩。
“起来吧，雷恩，还有各位。”她的声音温和却带着不容置疑的力量，“我接受你们的效忠。从今往后，我们便是同伴，是并肩作战的家人。我不敢承诺坦途，但我可以向你们保证，只要我卡提西娅尚存一息，必将带领你们，在这片绝望的土地上，开辟出一方属于我们的、能够安心生存的净土！”
她的话语如同晨钟暮鼓，敲击在每一位幸存者的心上。家人、同伴、净土……这些词汇对于这些常年挣扎在生死边缘、受尽歧视白眼的流亡者而言，拥有着难以想象的魔力。
格伦金在一旁摸着胡子，咧嘴笑了起来。他知道，卡提西娅的道路，从这一刻起，才真正开始了。而她展现出的这种凝聚人心的力量，或许比她的自然魔法天赋，更为珍贵。
卡提西娅将目光投向雷恩，问道：“雷恩，你们对灰雾隘口这一带比较熟悉。除了我们临时的落脚点，附近是否还有更适合建立长期据点的地方？比如……有水源，易防守，或许还有一些残存建筑的地方？”
雷恩站起身，仔细回想了一下，棕黄色的狼眼中闪过一丝亮光：“殿下，您这么一问，我倒是想起来了。往西北方向再走大概半天的路程，靠近残光湖支流的上游，有一个很多年前被魔物潮摧毁的村落。那里地势较高，背靠山壁，有一条溪流穿过，而且还有一些石质的地基和残破的围墙残留。因为传说那里闹鬼，加上位置相对偏僻，一直没什么势力占据。或许……符合您的要求？”
卡提西娅与格伦金对视一眼，都看到了对方眼中的意动。
一个废弃的村落？有现成的地基和水源？这简直是雪中送炭！
“很好。”卡提西娅压下心中的激动，下令道，“等伤员状态稳定一些，我们就出发。雷恩，由你带路，我们去看看这个‘闹鬼’的村落。”
那双属于星冠精灵的、宛如蕴含星辉的冰蓝色眼眸，此刻比昨日更多了几分沉稳与力量的光彩。成功自行领悟【荆棘屏障】并正式就职【自然法师】，不仅仅是获得了新的力量，更是一种心态上的彻底转变。从被动逃亡的囚徒，到主动寻求力量、规划未来的潜在领主，她的内在完成了第一次关键的蜕变。
她站起身，活动了一下因为露宿而略显僵硬的身体。目光落在营地边缘那道由魔力催生、交织着尖锐木刺的荆棘墙上。它们并非死物，卡提西娅能清晰地感知到其中流淌的微弱自然能量，它们与这片土地连接，如同她延伸出去的感官触须。这就是职业者的力量，将无形的魔力，塑造成有形的奇迹。
矮人格伦金·铁须正坐在一块大石头上，用一块粗糙的砂岩打磨着他那柄心爱的战斧。看到卡提西娅醒来，他咧开大嘴，露出被浓密胡须掩盖的笑容：“早安，小妞！看来你休息得不错。这荆棘玩意儿可真不赖，昨晚有几只不开眼的小型腐浊兽想蹭过来，直接被扎得嗷嗷叫逃跑了。”
他的语气中带着毫不掩饰的赞赏。对于崇尚实用主义的矮人而言，卡提西娅展现出的、能够切实保护营地安全的能力，比任何虚无的头衔都更有说服力。
“早上好，格伦金。”卡提西娅回以微笑，经过几天的相处，她已经习惯了矮人直率的风格，“这只是一个开始。我们需要更稳定的水源，更多的食物，以及……一个真正能称之为‘家’的地方。”
她走到营地中央，深深吸了一口气，然后蹲下身，将双手轻轻按在略显贫瘠的土地上。
“【土地感知】。”
心中默念技能名，魔力如同无形的波纹，以她双手为圆心，向着四周扩散开来。一瞬间，她的意识仿佛与大地连接在了一起。土壤的湿度、下方岩层的结构、深埋的植物根系、甚至微小虫豸的活动……无数纷杂的信息流涌入脑海。
这种感觉异常奇妙，如同在阅读一幅由大地本身绘制的立体地图。她需要集中精神，从中筛选出有用的信息。
“东北方向，大约五百步外，有较为充沛的地下水脉，很接近地表……西南边有一小片土质尚可，或许能尝试种植那些速生苔薯……嗯？东南方，大概一里之外，有生命反应……不是魔物，是……智慧生物？数量不多，但似乎……状态很糟糕，生命力很微弱。”
她猛地睁开眼睛，看向东南方，眉头微蹙。
“怎么了，卡提西娅？”格伦金注意到她的神色变化，握紧了战斧站起身。
“那边有人，可能受伤了。”卡提西娅站起身，指向感知到的方向，“生命力很微弱，我们必须去看看。”
格伦金皱了皱眉头，他的大鼻子抽动了一下，似乎在空气中嗅探着什么：“灰雾隘口这鬼地方，除了魔物和强盗，就是像我们一样的流亡者。小心点，可能是陷阱。”
“我知道。”卡提西娅点头，她并非毫无戒心的滥好人，“但万一真的是需要帮助的人呢？而且，我们现在最缺的就是人手。格伦金，你愿意和我一起去看看吗？”
“当然！”矮人毫不犹豫地拍了拍胸甲，“把你一个人丢下，可不是铁须家族的作风！走吧，我在前面探路。”
两人稍作准备，便离开了临时营地的保护，小心翼翼地朝着东南方向摸去。格伦金充分发挥了矮人在地下和山林中行动的天赋，他总能找到最隐蔽的路径，避开松动的碎石和可能潜藏危险的低矮灌木丛。卡提西娅则紧随其后，【土地感知】技能持续开启，如同一个被动雷达，监控着周围的动静，同时【荆棘鞭挞】的法术模型也在精神海中随时准备激发。
越是靠近目标地点，空气中隐隐传来的血腥味和淡淡的腐败气息就越是明显。格伦金打了个手势，示意卡提西娅放慢脚步，压低身体。
他们潜伏在一片茂密的、带着灰色斑点的蕨类植物后面，向前方望去。
前方是一小片林间空地，但景象却并不美好。几具低级魔物——主要是腐浊狼和几只行动迟缓的腐浊行尸——的尸体散落在地上，显然经历过一场战斗。而在空地中央，背靠着一块巨岩，围坐着五六个身影。
他们的状况极其凄惨。装备破烂不堪，皮甲上布满裂口和干涸的血迹。其中两人躺在地上，气息奄奄，伤口处泛着不祥的灰黑色，那是腐浊能量侵蚀的迹象。另外三人虽然还能坐着，但也个个带伤，脸上写满了疲惫、绝望和一种濒临崩溃的警惕。
卡提西娅的目光瞬间被那个坐在最外围、负责警戒的身影吸引。那是一个高大的男性，即使坐着也能看出他魁梧的体型。他有着狼一样的耳朵从凌乱的灰黑色头发中竖起，颧骨偏高，鼻梁挺拔，下颌线条坚硬，但一双棕黄色的眼睛里此刻却布满了血丝，紧握着腰间短刀的手背青筋暴起。他的左肩有一道深刻的爪痕，虽然用破布条草草包扎，但渗出的血液已然发黑。
这是一个狼族的混血兽人。在他身后，卡提西娅还辨认出一个有着纤细耳朵但皮肤呈现古铜色的枯木精灵，一个脸上带着鸟类羽痕的混血儿，以及一个身材相对矮壮、疑似有矮人或人类丘陵民族血统的战士。
这是一支典型的亚人佣兵小队。在人类帝国主导的艾瑞亚大陆，像他们这样的混血种和少数被压迫的纯血异族，往往只能在法外之地或者佣兵行会里靠卖命换取微薄的生存资源。
“是‘灰狼’雷恩的小队。”格伦金压低声音，用几乎不可闻的气音说道，“我听说过他们，在隘口南边一带活动，口碑不算坏，主要接一些清理低阶魔物的任务。看来这次是踢到铁板了，伤得这么重，又被腐浊感染……怕是撑不了多久了。”
卡提西娅的心脏微微收紧。她看到了那个躺着的枯木精灵，他的腿部伤口腐烂严重，脸色灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。另一个躺着的则是那个鸟类混血，翅膀以一种不自然的角度扭曲着，羽翼黯淡无光。
狼族混血兽人——雷恩，似乎察觉到了什么，耳朵猛地抖动了一下，犀利的目光扫向卡提西娅和格伦金藏身的方向，短刀瞬间出鞘半寸，发出刺耳的摩擦声。“谁？！”他的声音沙哑而充满威胁，但难以掩饰其中的虚弱。
格伦金看了卡提西娅一眼，用眼神询问她的决定。
卡提西娅深吸一口气，做出了决断。她示意格伦金稍安勿躁，然后主动从蕨类植物后站了起来，双手摊开，表示自己没有武器。
“我们没有恶意。”她开口说道，清越的精灵语在寂静的林间空地响起。
当她的身影完全暴露在阳光下时，空地上的所有幸存者都愣住了。
星冠精灵的容貌本就绝世独立，加上卡提西娅体内属于皇族的血脉和自然法师职业带来的纯净气息，让她在晨光中仿佛散发着微光。额头上那顶由荆棘自然缠绕形成的头冠，更为她增添了几分神秘与威严。
“精……精灵？等等，这发色，这眼睛……还有那个头冠……”那个受伤稍轻的枯木精灵挣扎着想要坐起，浑浊的眼睛里充满了难以置信的震惊，“传说是真的……星冠……皇族？！”
雷恩的眼中也闪过极大的震撼，但他依旧保持着警惕，身体紧绷如临大敌：“星冠精灵……早已灭绝。你是什么人？想做什么？”他的目光扫过卡提西娅身后的格伦金，“还有一个矮人……奇怪的组合。”
“我是卡提西娅，星冠精灵的末裔。”卡提西娅平静地报上名字，脚步未停，缓缓向他们靠近，“我感知到你们的生命正在流逝。腐浊的能量正在侵蚀你们的同伴，如果不及时处理，他们活不过今天日落。”
她的话语直白而残酷，却也点明了最现实的问题。
雷恩的脸色变得更加难看，他何尝不知道这一点？但他们缺乏净化的手段，仅有的草药也只能勉强延缓腐浊的蔓延。绝望早已笼罩了这支小队。
“你能救他们？”雷恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是濒死之人抓住最后一根稻草时的希冀。
“我可以尝试。”卡提西娅走到距离他们十步远的地方停下，这个距离既表达了善意，也保留了安全空间。她看向伤势最重的枯木精灵和鸟类混血，“我的魔法对净化腐浊有一定效果。”
格伦金此时也扛着战斧走了出来，站在卡提西娅侧后方，瓮声瓮气地说：“喂，灰狼雷恩！俺可以作证，这位卡提西娅殿下是真正的星冠皇女，心地善良，本事也不小。要不是她，俺格伦金·铁须早就烂在哥布林巢穴里了！你们现在这鬼样子，还能更糟吗？信她一回又能怎样？”
铁须家族的名号在矮人乃至周边种族中都有一定的信誉度。雷恩的目光在卡提西娅纯净的星眸和格伦金坦荡的脸上来回扫视，最终，求生的欲望和对同伴的责任感压过了最后的疑虑。他缓缓将短刀插回刀鞘，这个动作似乎耗尽了他所有的力气，身体晃了一下。
“……拜托您了。”他低下头，声音干涩地说道。这是绝望中的屈服，也是抓住唯一希望的决断。
卡提西娅不再犹豫，她快步走到那名枯木精灵身边蹲下。靠近了看，伤口的情况更加触目惊心，灰黑色的腐浊能量如同有生命的蛛网，在伤口周围的血管中蔓延，散发着令人作呕的气息。
她伸出双手，悬停在伤口上方，闭上眼睛，集中精神。
“【自然之触】。”
柔和的、充满生机的绿色光芒从她的掌心涌出，如同温暖的溪流，缓缓注入枯木精灵的伤口。与之前治疗格伦金和自己时的感觉不同，这一次，绿光接触到腐浊能量时，发出了轻微的“滋滋”声，仿佛冷水滴入热油。
腐浊能量表现出极强的侵蚀性和顽固性，它们试图抵抗、甚至反过来污染那充满生机的自然魔力。卡提西娅能感觉到自己的魔力在快速消耗，额头上渗出了细密的汗珠。
但她没有放弃，持续输出着魔力。星冠精灵血脉中对自然能量的亲和与引导天赋在此刻凸显，周围的草木似乎都受到了牵引，散发出微弱的生命气息汇入她的魔法之中。她额头上的荆棘头冠也微微发亮，帮助她稳定着魔力的输出。
时间一点点过去，在众人紧张的目光注视下，伤口处灰黑色的范围开始以肉眼可见的速度缩小，颜色也逐渐变淡。那些如同蛛网般的腐浊丝线被绿光寸寸逼退、瓦解、最终化为虚无。
当最后一丝腐浊能量被清除，伤口恢复了正常的血肉颜色，虽然依旧狰狞，但不再散发腐败的气息。枯木精灵原本灰败的脸色也恢复了一丝红润，虽然依旧昏迷，但呼吸变得平稳有力了许多。
“成……成功了！”那个矮壮战士激动地低呼出声。
卡提西娅轻轻舒了一口气，感觉有些脱力，但精神却异常振奋。她如法炮制，又对那名鸟类混血和雷恩肩膀上的伤口进行了净化治疗。
治疗鸟类混血的翅膀伤势时，她还需要用魔力小心地引导骨骼复位，这个过程更加精细耗神。当她完成所有治疗时，脸色已经有些苍白，不得不靠在岩石上稍作休息。
而此刻，空地上的气氛已经完全变了。
重伤的两人虽然还未苏醒，但生命体征已经稳定。轻伤的几人在腐浊被净化后，伤口也开始在草药的帮助下缓慢愈合。最重要的是，希望重新回到了他们眼中。
雷恩活动了一下之前因为腐浊侵蚀而僵硬剧痛的肩膀，发现除了外伤的疼痛，那股阴冷蚀骨的感觉已经彻底消失。他看向卡提西娅的目光，充满了复杂的情感——有劫后余生的庆幸，有对强大力量的敬畏，更有对这份救命之恩的感激。
他深吸一口气，猛地单膝跪地，右手握拳重重捶击左胸，行了一个大陆通用表示效忠的佣兵礼节。
“卡提西娅殿下！”他的声音依旧沙哑，却充满了前所未有的坚定，“我，‘灰狼’雷恩，和我小队的全体成员，感谢您的救命之恩！从今天起，我们的命就是您的了！只要您不嫌弃我们实力低微，我们愿意追随您的脚步，效忠于您，至死不渝！”
他身后的另外三名还能行动的队员，包括那个枯木精灵，也挣扎着起身，同样单膝跪地，齐声道：“愿追随殿下，至死不渝！”
他们没有询问卡提西娅的目的，没有质疑她的能力，在绝境中被拯救的经历，比任何语言都具有说服力。在这个危机四伏的世界，追随一位拥有强大净化能力、并且愿意对陌生落难者施以援手的星冠皇族，或许是他们这些漂泊无依的亚人佣兵最好的归宿。
卡提西娅看着眼前跪倒一片的追随者，心中涌起一股难以言喻的情绪。有喜悦，有沉重，更有一种名为“责任”的东西悄然落在了肩上。
她站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神却清澈而坚定。她走上前，伸手虚扶了一下雷恩。
“起来吧，雷恩，还有各位。”她的声音温和却带着不容置疑的力量，“我接受你们的效忠。从今往后，我们便是同伴，是并肩作战的家人。我不敢承诺坦途，但我可以向你们保证，只要我卡提西娅尚存一息，必将带领你们，在这片绝望的土地上，开辟出一方属于我们的、能够安心生存的净土！”
她的话语如同晨钟暮鼓，敲击在每一位幸存者的心上。家人、同伴、净土……这些词汇对于这些常年挣扎在生死边缘、受尽歧视白眼的流亡者而言，拥有着难以想象的魔力。
格伦金在一旁摸着胡子，咧嘴笑了起来。他知道，卡提西娅的道路，从这一刻起，才真正开始了。而她展现出的这种凝聚人心的力量，或许比她的自然魔法天赋，更为珍贵。
卡提西娅将目光投向雷恩，问道：“雷恩，你们对灰雾隘口这一带比较熟悉。除了我们临时的落脚点，附近是否还有更适合建立长期据点的地方？比如……有水源，易防守，或许还有一些残存建筑的地方？”
雷恩站起身，仔细回想了一下，棕黄色的狼眼中闪过一丝亮光：“殿下，您这么一问，我倒是想起来了。往西北方向再走大概半天的路程，靠近残光湖支流的上游，有一个很多年前被魔物潮摧毁的村落。那里地势较高，背靠山壁，有一条溪流穿过，而且还有一些石质的地基和残破的围墙残留。因为传说那里闹鬼，加上位置相对偏僻，一直没什么势力占据。或许……符合您的要求？”
卡提西娅与格伦金对视一眼，都看到了对方眼中的意动。
一个废弃的村落？有现成的地基和水源？这简直是雪中送炭！
“很好。”卡提西娅压下心中的激动，下令道，“等伤员状态稳定一些，我们就出发。雷恩，由你带路，我们去看看这个‘闹鬼’的村落。”