清晨的寒风裹挟着细碎的霜花，狠狠砸在残光镇的木屋门窗上，发出“呜呜”的声响，像是无数只冰冷的手在反复叩击。天刚蒙蒙亮，镇里便已响起此起彼伏的脚步声——有人扛着斧头前往镇东山林，有人抱着麻布走向晨光大厅旁的酿酒空地，还有人拿着木槌修补漏风的屋顶，每个人的脸上都带着疲惫，却透着一股不容退缩的韧劲。
卡提西娅是被刺骨的寒意冻醒的。中式的羊毛被窝本就不如西式毯子严实，夜里不知何时被她蹬开了大半，赤裸的肌肤直接暴露在冰冷的空气里，寒意顺着毛孔钻进去，激得她猛地打了个寒颤，瞬间从浅眠中惊醒。她下意识地蜷缩起身子，手臂上已经起了一层细密的鸡皮疙瘩，胸前的肌肤沾着一丝被窝里残留的暖意，却抵不住窗外灌进来的寒风，冻得她牙齿都忍不住轻轻打颤。
“该死……”她低咒一声，前世作为地球男大专生的记忆突然闪过——老家的冬天再冷，至少有厚棉被和暖炉，哪像这异世界，连件像样的御寒睡衣都没有。她慌忙伸手去抓床边的羊毛斗篷，指尖刚触到布料，便被那冰凉的触感惊得缩回手，只能咬牙快速裹住身子，斗篷的绒毛蹭过肌肤，带来一丝微弱的暖意，却依旧挡不住从门缝里钻进来的寒风。
走到窗边推开一条缝隙，只见远处的黑刺林顶端覆着一层薄薄的白霜，田野里的冬麦幼苗也裹上了冰晶，原本金黄的土地此刻泛着冷冽的白光，整个残光镇都笼罩在一片肃杀的寒气之中。风里夹杂着霜花的颗粒，打在脸上生疼，卡提西娅连忙关上窗户，鼻尖已经冻得通红。
“领主大人，您醒了？”门外传来莉娅的声音，带着几分小心翼翼，“厨房已经准备好了热粥，雷恩队长让我来问问您，今早的酿酒和砍柴火的事，是否按原计划进行。”
“按计划来。”卡提西娅一边系着斗篷的系带，一边应声开门，只见莉娅抱着一件更厚的羊毛斗篷，脸颊冻得通红，鼻尖上还沾着一点霜花。她接过斗篷裹在身上，两层厚毛叠加，终于感受到了久违的暖意，轻声说道，“先去酿酒空地看看酒曲的发酵情况，再去山林那边看看雷恩他们的进度。”
两人快步穿过镇街，路面上结着一层薄薄的冰，走起来有些打滑。沿途的木屋前，镇民们正忙碌着——老人们坐在门槛上，用干草编织成绳索，用来捆扎柴火；年轻的姑娘们则聚集在水井旁，一边搓洗着衣物，一边谈论着今早的酿酒；几个半大的孩童穿着略显单薄的棉衣，蹦蹦跳跳地帮大人们搬运木柴，冻得通红的小脸上满是兴奋。
“领主大人！”刚走到酿酒空地，托姆便快步迎了上来，他的手上沾着细碎的酒曲粉末，脸上满是激动，“您快来看！昨晚发酵的酒曲全都成了！”
卡提西娅顺着他指的方向看去，只见温暖的房间里，十几个用麻布包着的酒曲团静静躺在陶盆中，解开麻布一看，里面的麦芽、酵母与野山楂果泥早已融合成深褐色的糊状，散发着浓郁的酸甜香气，夹杂着淡淡的麦香，远比寻常酒曲的味道醇厚。她想起前世跟着爷爷酿酒时，酒曲发酵充分才会有这种香气，心中不由得多了几分底气。
她伸出手指轻轻蘸了一点，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻了捻——触感细腻，没有结块，菌种显然已经充分活跃起来。卡提西娅满意地点了点头，冰蓝色的眼眸里漾着笑意：“很好，托姆大叔，辛苦你了。现在可以把冷却好的麦粒倒进陶缸，加入酒曲搅拌均匀，然后密封陶缸发酵了。对了，记得每个陶缸只装七分满，发酵时产生的气泡需要空间，而且这次我们要酿的是烈酒，发酵过程中的压力会比普通麦酒大得多。”
“烈酒？”托姆愣了一下，眼中满是诧异，“领主大人，咱们以前酿的麦酒度数都低，烈酒……能成吗？”
“当然能。”卡提西娅自信地笑了笑，“普通麦酒之所以杂质多、度数低，就是因为发酵后没有提纯。这次我们不仅要多过滤几次，还要用温水加热陶缸底部进行简易提纯，把酒里的水分逼出去一部分，这样酒劲才够烈，也能去掉更多杂质。”她顿了顿，想起格伦金之前跟她说过的话，补充道，“格伦金之前提醒过我，矮人性格孤僻又固执，外人想跟他们打交道难如登天，除非能拿出让他们心动的好酒，或者在酒桌上喝过他们。咱们要想以后能和矮人交易，这烈酒可是关键。”
托姆恍然大悟，脸上的疑惑瞬间变成了期待：“原来是这样！那领主大人您放心，老奴一定按您的吩咐来，咱们非得酿出最烈的好酒不可！”
“好嘞！”托姆立刻应道，转身招呼着早已等候在旁的镇民们行动起来。小伙子们小心翼翼地将冷却至不烫手的麦粒搬进房间，倒进事先清洗干净的陶缸里；姑娘们则拿着干净的木勺，将发酵好的酒曲一点点加入陶缸，与麦粒充分搅拌；托姆则站在一旁，时不时上前指导，确保每一粒麦粒都能均匀裹上酒曲。
卡提西娅来回巡查着每个陶缸的搅拌情况，时不时弯腰闻一闻麦粒的香气，纠正着镇民们的动作。“搅拌的时候一定要轻柔，不要把麦粒搅碎了，不然发酵的时候会产生过多杂质，影响酒的纯度和烈度。”她走到一个年轻小伙子身边，轻轻按住他手中的木勺，耐心地说道，“还有，酒曲的用量要精准，每十斤麦粒配一斤酒曲，多了少了都会影响发酵效果。咱们要酿的是烈酒，一点差错都不能有。”
小伙子连忙点头，按照卡提西娅的吩咐放慢动作，轻柔地搅拌着麦粒。一旁的托姆看着这一幕，忍不住感慨道：“领主大人，您真是太懂酿酒了！这些细节我以前想都没想过，难怪以前酿出来的酒又涩又冲，度数还低得可怜。要是早知道您有这本事，咱们残光镇早就有好酒喝了。”
“只是懂一点皮毛而已。”卡提西娅笑了笑，目光望向窗外，寒风依旧呼啸，天空中的云层越来越厚，隐约有细碎的雪花飘落，“现在最重要的是尽快把麦粒密封好发酵，这烈酒至少要发酵七天，而且发酵期间房间温度要保持在温暖状态，不能忽冷忽热。等酿出酒来，大家冬天也能有份暖身子的东西，以后去矮人王国也有拿得出手的筹码。不过眼下更紧急的，是御寒的物资，我得去镇东山林看看雷恩他们的进度。”
说完，她便转身离开了酿酒房间，朝着镇东山林走去。刚走出空地，细碎的雪花便越下越密，落在斗篷上，瞬间融化成细小的水珠，寒意更甚。路面上的薄冰越来越厚，行走愈发困难，卡提西娅不得不放慢脚步，小心翼翼地踩着冰面前行。
镇东山林里，传来此起彼伏的斧头砍伐声和树木倒地的声响。雷恩带着防卫队的队员们，正冒着寒风砍伐树木——他们穿着厚重的铠甲，脸上满是汗水，却丝毫不敢懈怠，每砍倒一棵树，便立刻有人上前清理树枝，将树干锯成段，捆扎起来搬运回镇里。队员们的铠甲上沾满了雪沫，双手冻得通红，握住斧头的手指都有些僵硬，却依旧咬牙坚持着。
“领主大人，您怎么来了？”雷恩看到卡提西娅走来，立刻放下手中的斧头，快步迎了上来，琥珀色的眼眸里满是担忧，“外面雪下大了，路面又滑，您快回镇里去吧，这里交给我们就好。”
卡提西娅抬头看了看天空，雪花已经从细碎的粉末变成了鹅毛大雪，落在地上很快便积起了一层薄薄的雪毯。她又看了看队员们，心中不禁泛起一阵暖意：“大家都辛苦了。雪下得这么大，山林里路滑，你们一定要注意安全，不要勉强自己，实在不行就先回镇里，等雪小了再过来。”
“放心吧，领主大人。”雷恩摇了摇头，语气坚定，“现在雪还不算大，我们再砍一批柴火就能回去了。眼看冬天越来越冷，多砍一点柴火，镇民们就能多一份保障，不能耽误。”
说着，他指了指不远处堆放的柴火，已经堆成了一座小山，几个队员正合力将柴火搬上马车，准备运回镇里。“格罗他们已经带着一批柴火回镇了，先给孤寡老人和房屋漏风的人家送去，剩下的再分给其他镇民。等我们把这批柴火运回去，就立刻带领队员们去修补镇里的房屋，确保每家每户都能抵御寒风。”
卡提西娅点了点头，心中十分欣慰。雷恩总是这样，无论遇到什么困难，都能率先冲在前面，用自己的行动守护着残光镇的每一个人。她环顾了一圈山林，只见周围的树木大多是耐寒的黑松和橡树，木质坚硬，燃烧起来热量充足，是很好的柴火。但即便如此，按照这样的降雪速度，用不了多久山林就会被大雪封死，到时候再想砍柴火就难了。
“雷恩，你估算一下，我们现在储备的柴火，够镇民们度过整个冬天吗？”卡提西娅语气严肃地问道。
雷恩皱起眉头，沉思片刻后说道：“现在我们已经砍了大约五十车柴火，加上之前储备的，大概够镇民们用两个多月。但冬天至少有四个月，而且今年的冬天似乎比往年更冷，柴火的消耗量会更大，恐怕……不够用。”
卡提西娅的脸色沉了沉，果然和她担心的一样。柴火不足，再加上镇里还有不少人家的房屋漏风，衣物也不够厚实，这个冬天对残光镇来说，注定是一场严峻的考验。
“除了柴火，御寒的衣物和器具准备得怎么样了？”她又问道。
“衣物方面，镇里的妇女们正在赶制棉衣，但羊毛和麻布的数量有限，只能先给老人和孩童做，年轻人恐怕只能穿旧衣服过冬了。”雷恩顿了顿，继续说道，“格伦金那边已经开始打造火炉和铁盆了，但铁匠铺的铁矿不多，打造的火炉数量有限，只能优先分给孤寡老人和病患家庭。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一个队员气喘吁吁地跑了过来，脸色苍白地说道：“队长！领主大人！不好了！镇西的几间木屋因为屋顶漏风，积雪已经压垮了房梁，里面的镇民虽然及时逃了出来，但家里的东西都被埋了！”
“什么？”雷恩脸色一变，立刻说道，“我这就带人过去看看！”
“等等！”卡提西娅连忙叫住他，目光扫过漫天大雪，沉声道，“雪下得这么大，单独去修补房屋太危险了。你先带领队员们把受灾的镇民转移到晨光大厅，然后安排一部分人清理倒塌的房屋，另一部分人跟着格伦金，用现有的材料搭建临时的棚屋，先让受灾的镇民有地方住。”
“明白！”雷恩立刻应道，转身对着队员们大喊道，“所有人放下手中的活，跟我去镇西！先把受灾的镇民转移！”
队员们立刻放下斧头和绳索，跟着雷恩朝着镇西跑去。卡提西娅也快步跟上，心中焦急不已——屋漏偏逢连夜雨，大雪已经让残光镇陷入了困境，若是再出什么意外，后果不堪设想。
镇西的几间木屋已经倒塌，断壁残垣间积满了积雪，几个镇民蹲在一旁，看着被埋的家当，眼眶通红，却强忍着泪水没有哭出来。雷恩带着队员们立刻上前，小心翼翼地清理着积雪和断木，寻找着被埋的物品；卡提西娅则走到镇民们身边，轻声安慰道：“大家别担心，我们会尽快帮你们搭建临时棚屋，家里的东西能找回来的都会尽量找回来，这个冬天，我们一定会一起挺过去的。”
“多谢领主大人……”一个老妇人哽咽着说道，“我们的房子倒了，柴火也少，这个冬天……我们真的不知道该怎么办了。”
卡提西娅握住老妇人冰冷的手，心中一阵酸涩。她看着眼前的景象，又看了看漫天飞舞的大雪，突然想起了格伦金之前说过的话——矮人不仅擅长锻造和建造，居住在深山之中的他们常年抵御严寒，有着充足的铁矿和一种名为“暖石”的特殊矿石，燃烧起来热量充足且持久，是绝佳的御寒燃料。
若是能前往矮人王国，用即将酿好的烈酒作为筹码，换取一些铁矿、暖石和羊毛，不仅能解决残光镇的御寒问题，还能获得酿酒所需的优质器具，甚至能和矮人建立贸易往来，为残光镇的发展奠定基础。这个念头一旦升起，便再也压不下去。卡提西娅深吸一口气，目光变得坚定起来——她必须亲自前往矮人王国，为残光镇寻求援助。
就在这时，格伦金推着一辆手推车匆匆赶来，车上放着几个刚打造好的铁盆和简易火炉。“领主大人，雷恩队长，我听说镇西的房子倒了，特意带了几个火炉过来，先给受灾的镇民取暖。”他一边说着，一边将火炉从推车上搬下来，点燃柴火，很快，温暖的火焰便升腾起来，驱散了周围的寒意。
卡提西娅看着燃烧的火炉，对着雷恩和格伦金说道：“雷恩，格伦金，你们过来一下，我有件事要跟你们商量。”
两人立刻走到卡提西娅身边，卡提西娅看了看周围的镇民，压低声音说道：“现在的情况你们也看到了，柴火不足，御寒衣物和器具短缺，仅凭我们自己的力量，恐怕很难让镇民们安稳度过这个冬天。我想到了一个办法——去矮人王国寻求援助。”
“矮人王国？”雷恩和格伦金都愣住了，脸上满是惊讶。
雷恩皱起眉头，担忧地说道：“领主大人，矮人王国距离我们残光镇很远，而且中途要经过黑刺林深处和迷雾沼泽，那里不仅有很多危险的怪物，还有复杂的地形，您亲自前往，太危险了！”
“我知道危险，但我们没有别的选择。”卡提西娅语气坚定地说道，“矮人擅长锻造和建造，他们有充足的铁矿、暖石和羊毛，这些都是我们现在急需的。矮人孤僻固执，唯独嗜酒如命，咱们正在酿的这坛烈酒，就是打通他们的关键。只要能让他们尝到这酒的烈劲和香醇，他们一定会感兴趣的。只要能换来御寒的物资，就算再危险，也值得。”
格伦金也点了点头，沉吟着说道：“领主大人说得对，矮人对酒的痴迷远超常人，尤其是烈酒，他们更是当成宝贝。而且他们的暖石和铁矿，对我们来说至关重要。只是……矮人性格实在太过孤僻，又认死理，外人贸然上门，他们很可能直接闭门不见，甚至会把人赶出来。”
“这个我早就想到了。”卡提西娅笑了笑，说道，“所以我们才要靠这烈酒。普通的麦酒根本入不了他们的眼，但我们酿的这酒，经过过滤和简易提纯，酒劲比普通麦酒烈三倍不止，口感还更香醇，只要能让他们尝一口，保管他们挪不开步子。格伦金大哥不是说过吗，对付矮人，要么有好酒，要么能喝过他们，咱们两样都准备着，一定能打动他们。”
她顿了顿，继续说道：“雷恩，我决定了，等酿酒发酵完成，取出第一批烈酒之后，我就带着莉娅和两个队员前往矮人王国。你留下来，负责守护残光镇，安排镇民们过冬，确保在我回来之前，镇里不会出任何差错。格伦金，你继续打造御寒器具，尽量多做一些火炉和铁盆，同时照顾好酿酒的事，务必保证这烈酒能顺利酿好，这可是我们和矮人交易的唯一筹码。”
雷恩还想再说什么，却被卡提西娅打断了：“雷恩，我知道你担心我的安全，但这是目前唯一的办法。你放心，我会照顾好自己，而且莉娅的箭术很好，两个队员也都是经验丰富的战士，我们一定会平安回来的。你留下来，守护好残光镇，就是对我最大的帮助。”
看着卡提西娅坚定的眼神，雷恩知道，她已经做出了决定，再劝说也没有用。他只能重重地点了点头，郑重地说道：“领主大人，您放心！我一定会守护好残光镇，照顾好镇民们，等您平安回来！”
格伦金也说道：“领主大人，您放心，酿酒的事交给我和托姆大叔，我们一定会日夜守着陶缸，控制好温度，保证酿出来的烈酒又烈又香醇，绝对能让那些矮人眼前一亮！”
卡提西娅点了点头，心中十分感动。她知道，有雷恩和格伦金在，残光镇一定能守住。
此时，雪已经渐渐小了，天空中的云层也薄了一些。镇民们已经被转移到了晨光大厅，队员们正在清理倒塌的房屋，格伦金则带着人搭建临时棚屋，整个残光镇虽然依旧笼罩在寒意之中，却透着一股团结一心的力量。
卡提西娅回到酿酒房间，只见托姆等人已经将所有麦粒都倒入陶缸，密封好了缸口，每个陶缸上都贴着一张纸条，标注着发酵的日期。房间里烧着一个小火炉，温度刚刚好，空气中弥漫着浓郁的酒香和酸甜的香气，比之前更加醇厚，让人闻着便心旷神怡，隐约能感受到其中蕴含的烈劲。
“领主大人，都弄好了。”托姆笑着说道，“按照您的吩咐，我们把陶缸放在温暖的房间里，火炉一直烧着，保证温度稳定，七天之后，就能压榨取酒了。我已经跟大伙儿说了，这是要跟矮人打交道的烈酒，每个人都格外小心，连呼吸都不敢太用力呢！”
“好。”卡提西娅点了点头，目光落在陶缸上，眼中满是期待，“托姆大叔，接下来的七天，就辛苦你了，一定要看好这些陶缸，温度不能高也不能低，更不能让杂质进去，这烈酒的品质，就全靠你了。”
“放心吧，领主大人！老奴就算不睡觉，也会守在这里，寸步不离！”托姆郑重地说道，语气里满是使命感。
接下来的几天，残光镇依旧忙碌着。雷恩带领队员们修补房屋、清理积雪、分发柴火和火炉；格伦金日夜不停地打造御寒器具，铁匠铺的铁锤声从未停歇，火星溅在雪地上，瞬间融化一片；镇里的妇女们则抓紧时间赶制棉衣，哪怕手指冻得通红，甚至裂开了小口，也没有丝毫懈怠；托姆则守在酿酒房间里，每天仔细检查陶缸的温度和发酵情况，时不时解开缸口的麻布闻一闻，脸上的笑容越来越浓。
卡提西娅则一边统筹安排镇里的事，一边准备前往矮人王国的行李——她让莉娅准备了足够的干粮和水，让格伦金打造了两把锋利的短剑，一把给自己，一把给莉娅，还特意让格伦金做了几个密封性能极好的木桶，用来装即将酿好的烈酒。她知道，这几桶酒不仅是礼物，更是他们能否见到矮人首领的敲门砖，容不得半点闪失。
七天后，酿酒房间里的陶缸终于有了明显的动静，缸身微微发热，隔着麻布都能闻到一股浓烈的酒香，比之前更加醇厚、烈冽，没有丝毫普通麦酒的涩味，光是闻着就让人精神一振。托姆兴奋地跑到晨光大厅，对着卡提西娅说道：“领主大人！成了！烈酒发酵好了！您快来看！这香味，这劲头，绝对能让矮人疯狂！”
卡提西娅立刻跟着托姆来到酿酒房间，刚推开门，一股强烈的酒香便扑面而来，醇厚中带着辛辣，香甜中透着烈劲，瞬间充斥了鼻腔，让人忍不住想打喷嚏，却又被那独特的香气吸引，舍不得移开脚步。她走到一个陶缸前，小心翼翼地打开密封的麻布，只见陶缸里的麦粒已经变成了深褐色的酒醅，上面漂浮着一层细小的泡沫，咕嘟咕嘟地冒着气泡，酒香混杂着野山楂和黑浆果的果香，浓烈却不刺鼻，远比她前世喝过的任何烈酒都要香醇。
“太好了！”卡提西娅兴奋地说道，“托姆大叔，快准备压榨器和麻布，我们开始取酒！记住，过滤一定要仔细，至少过滤三次，把所有杂质都去掉，咱们要给矮人看的，必须是最纯净、最烈的好酒！”
镇民们听到消息，都纷纷聚集到酿酒空地，好奇地看着取酒的过程，每个人的脸上都带着期待。小伙子们将发酵好的酒醅倒入木质压榨器，用力按压，清澈的酒液便顺着压榨器的缝隙流淌出来，先是经过粗麻布过滤，再经过细麻布，最后用一层丝绢过滤，三次过滤后，酒液变得格外清澈透明，呈淡淡的琥珀色，没有丝毫杂质，在阳光下泛着诱人的光泽。
酒液流入干净的木桶中，发出“哗啦啦”的声响，浓郁的酒香随风飘散，整个酿酒空地都被这烈冽的香气笼罩，镇民们纷纷吸着鼻子，眼中满是惊艳。托姆小心翼翼地舀出一小碗，双手捧着递给卡提西娅，激动得声音都在颤抖：“领主大人，您先尝尝！这可是咱们残光镇第一坛烈酒！”
卡提西娅接过碗，碗壁已经被酒液浸得微微发热。她轻轻抿了一口，酒液入口辛辣醇厚，没有普通麦酒的涩味，野山楂的酸甜中和了部分烈劲，让口感变得顺滑，下肚后，一股滚烫的暖意瞬间从胃里蔓延开来，顺着四肢百骸流淌，很快便驱散了身上的寒气，浑身都变得暖洋洋的，酒力强劲却不呛喉，回味悠长。
“好喝！太好喝了！”卡提西娅忍不住赞叹道，冰蓝色的眼眸里闪烁着兴奋的光芒，“烈而不燥，醇而香甜，没有丝毫杂质，托姆大叔，我们成功了！这酒，绝对能打动矮人！”
托姆也舀了一口尝了尝，眼睛瞬间亮了起来，激动得热泪盈眶：“好喝！比我以前酿的酒好喝一百倍！烈劲足，还不头疼，这才是真正的好酒啊！领主大人，咱们真的酿出烈酒了！”
周围的镇民们也纷纷上前，每个人都尝了一小口，一个个都赞不绝口，脸上满是惊喜。“太烈了！喝下去浑身都热了！”“这香味，比任何酒都香！”“有了这烈酒，冬天再冷也不怕了！”
看着镇民们兴奋的笑容，卡提西娅的心中也充满了成就感。这不仅是一壶酒，更是残光镇在困境中挣扎求生的希望，是他们对抗凛冬的勇气，是他们与矮人交易的筹码。
第一卷第三幕 完
卡提西娅是被刺骨的寒意冻醒的。中式的羊毛被窝本就不如西式毯子严实，夜里不知何时被她蹬开了大半，赤裸的肌肤直接暴露在冰冷的空气里，寒意顺着毛孔钻进去，激得她猛地打了个寒颤，瞬间从浅眠中惊醒。她下意识地蜷缩起身子，手臂上已经起了一层细密的鸡皮疙瘩，胸前的肌肤沾着一丝被窝里残留的暖意，却抵不住窗外灌进来的寒风，冻得她牙齿都忍不住轻轻打颤。
“该死……”她低咒一声，前世作为地球男大专生的记忆突然闪过——老家的冬天再冷，至少有厚棉被和暖炉，哪像这异世界，连件像样的御寒睡衣都没有。她慌忙伸手去抓床边的羊毛斗篷，指尖刚触到布料，便被那冰凉的触感惊得缩回手，只能咬牙快速裹住身子，斗篷的绒毛蹭过肌肤，带来一丝微弱的暖意，却依旧挡不住从门缝里钻进来的寒风。
走到窗边推开一条缝隙，只见远处的黑刺林顶端覆着一层薄薄的白霜，田野里的冬麦幼苗也裹上了冰晶，原本金黄的土地此刻泛着冷冽的白光，整个残光镇都笼罩在一片肃杀的寒气之中。风里夹杂着霜花的颗粒，打在脸上生疼，卡提西娅连忙关上窗户，鼻尖已经冻得通红。
“领主大人，您醒了？”门外传来莉娅的声音，带着几分小心翼翼，“厨房已经准备好了热粥，雷恩队长让我来问问您，今早的酿酒和砍柴火的事，是否按原计划进行。”
“按计划来。”卡提西娅一边系着斗篷的系带，一边应声开门，只见莉娅抱着一件更厚的羊毛斗篷，脸颊冻得通红，鼻尖上还沾着一点霜花。她接过斗篷裹在身上，两层厚毛叠加，终于感受到了久违的暖意，轻声说道，“先去酿酒空地看看酒曲的发酵情况，再去山林那边看看雷恩他们的进度。”
两人快步穿过镇街，路面上结着一层薄薄的冰，走起来有些打滑。沿途的木屋前，镇民们正忙碌着——老人们坐在门槛上，用干草编织成绳索，用来捆扎柴火；年轻的姑娘们则聚集在水井旁，一边搓洗着衣物，一边谈论着今早的酿酒；几个半大的孩童穿着略显单薄的棉衣，蹦蹦跳跳地帮大人们搬运木柴，冻得通红的小脸上满是兴奋。
“领主大人！”刚走到酿酒空地，托姆便快步迎了上来，他的手上沾着细碎的酒曲粉末，脸上满是激动，“您快来看！昨晚发酵的酒曲全都成了！”
卡提西娅顺着他指的方向看去，只见温暖的房间里，十几个用麻布包着的酒曲团静静躺在陶盆中，解开麻布一看，里面的麦芽、酵母与野山楂果泥早已融合成深褐色的糊状，散发着浓郁的酸甜香气，夹杂着淡淡的麦香，远比寻常酒曲的味道醇厚。她想起前世跟着爷爷酿酒时，酒曲发酵充分才会有这种香气，心中不由得多了几分底气。
她伸出手指轻轻蘸了一点，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻了捻——触感细腻，没有结块，菌种显然已经充分活跃起来。卡提西娅满意地点了点头，冰蓝色的眼眸里漾着笑意：“很好，托姆大叔，辛苦你了。现在可以把冷却好的麦粒倒进陶缸，加入酒曲搅拌均匀，然后密封陶缸发酵了。对了，记得每个陶缸只装七分满，发酵时产生的气泡需要空间，而且这次我们要酿的是烈酒，发酵过程中的压力会比普通麦酒大得多。”
“烈酒？”托姆愣了一下，眼中满是诧异，“领主大人，咱们以前酿的麦酒度数都低，烈酒……能成吗？”
“当然能。”卡提西娅自信地笑了笑，“普通麦酒之所以杂质多、度数低，就是因为发酵后没有提纯。这次我们不仅要多过滤几次，还要用温水加热陶缸底部进行简易提纯，把酒里的水分逼出去一部分，这样酒劲才够烈，也能去掉更多杂质。”她顿了顿，想起格伦金之前跟她说过的话，补充道，“格伦金之前提醒过我，矮人性格孤僻又固执，外人想跟他们打交道难如登天，除非能拿出让他们心动的好酒，或者在酒桌上喝过他们。咱们要想以后能和矮人交易，这烈酒可是关键。”
托姆恍然大悟，脸上的疑惑瞬间变成了期待：“原来是这样！那领主大人您放心，老奴一定按您的吩咐来，咱们非得酿出最烈的好酒不可！”
“好嘞！”托姆立刻应道，转身招呼着早已等候在旁的镇民们行动起来。小伙子们小心翼翼地将冷却至不烫手的麦粒搬进房间，倒进事先清洗干净的陶缸里；姑娘们则拿着干净的木勺，将发酵好的酒曲一点点加入陶缸，与麦粒充分搅拌；托姆则站在一旁，时不时上前指导，确保每一粒麦粒都能均匀裹上酒曲。
卡提西娅来回巡查着每个陶缸的搅拌情况，时不时弯腰闻一闻麦粒的香气，纠正着镇民们的动作。“搅拌的时候一定要轻柔，不要把麦粒搅碎了，不然发酵的时候会产生过多杂质，影响酒的纯度和烈度。”她走到一个年轻小伙子身边，轻轻按住他手中的木勺，耐心地说道，“还有，酒曲的用量要精准，每十斤麦粒配一斤酒曲，多了少了都会影响发酵效果。咱们要酿的是烈酒，一点差错都不能有。”
小伙子连忙点头，按照卡提西娅的吩咐放慢动作，轻柔地搅拌着麦粒。一旁的托姆看着这一幕，忍不住感慨道：“领主大人，您真是太懂酿酒了！这些细节我以前想都没想过，难怪以前酿出来的酒又涩又冲，度数还低得可怜。要是早知道您有这本事，咱们残光镇早就有好酒喝了。”
“只是懂一点皮毛而已。”卡提西娅笑了笑，目光望向窗外，寒风依旧呼啸，天空中的云层越来越厚，隐约有细碎的雪花飘落，“现在最重要的是尽快把麦粒密封好发酵，这烈酒至少要发酵七天，而且发酵期间房间温度要保持在温暖状态，不能忽冷忽热。等酿出酒来，大家冬天也能有份暖身子的东西，以后去矮人王国也有拿得出手的筹码。不过眼下更紧急的，是御寒的物资，我得去镇东山林看看雷恩他们的进度。”
说完，她便转身离开了酿酒房间，朝着镇东山林走去。刚走出空地，细碎的雪花便越下越密，落在斗篷上，瞬间融化成细小的水珠，寒意更甚。路面上的薄冰越来越厚，行走愈发困难，卡提西娅不得不放慢脚步，小心翼翼地踩着冰面前行。
镇东山林里，传来此起彼伏的斧头砍伐声和树木倒地的声响。雷恩带着防卫队的队员们，正冒着寒风砍伐树木——他们穿着厚重的铠甲，脸上满是汗水，却丝毫不敢懈怠，每砍倒一棵树，便立刻有人上前清理树枝，将树干锯成段，捆扎起来搬运回镇里。队员们的铠甲上沾满了雪沫，双手冻得通红，握住斧头的手指都有些僵硬，却依旧咬牙坚持着。
“领主大人，您怎么来了？”雷恩看到卡提西娅走来，立刻放下手中的斧头，快步迎了上来，琥珀色的眼眸里满是担忧，“外面雪下大了，路面又滑，您快回镇里去吧，这里交给我们就好。”
卡提西娅抬头看了看天空，雪花已经从细碎的粉末变成了鹅毛大雪，落在地上很快便积起了一层薄薄的雪毯。她又看了看队员们，心中不禁泛起一阵暖意：“大家都辛苦了。雪下得这么大，山林里路滑，你们一定要注意安全，不要勉强自己，实在不行就先回镇里，等雪小了再过来。”
“放心吧，领主大人。”雷恩摇了摇头，语气坚定，“现在雪还不算大，我们再砍一批柴火就能回去了。眼看冬天越来越冷，多砍一点柴火，镇民们就能多一份保障，不能耽误。”
说着，他指了指不远处堆放的柴火，已经堆成了一座小山，几个队员正合力将柴火搬上马车，准备运回镇里。“格罗他们已经带着一批柴火回镇了，先给孤寡老人和房屋漏风的人家送去，剩下的再分给其他镇民。等我们把这批柴火运回去，就立刻带领队员们去修补镇里的房屋，确保每家每户都能抵御寒风。”
卡提西娅点了点头，心中十分欣慰。雷恩总是这样，无论遇到什么困难，都能率先冲在前面，用自己的行动守护着残光镇的每一个人。她环顾了一圈山林，只见周围的树木大多是耐寒的黑松和橡树，木质坚硬，燃烧起来热量充足，是很好的柴火。但即便如此，按照这样的降雪速度，用不了多久山林就会被大雪封死，到时候再想砍柴火就难了。
“雷恩，你估算一下，我们现在储备的柴火，够镇民们度过整个冬天吗？”卡提西娅语气严肃地问道。
雷恩皱起眉头，沉思片刻后说道：“现在我们已经砍了大约五十车柴火，加上之前储备的，大概够镇民们用两个多月。但冬天至少有四个月，而且今年的冬天似乎比往年更冷，柴火的消耗量会更大，恐怕……不够用。”
卡提西娅的脸色沉了沉，果然和她担心的一样。柴火不足，再加上镇里还有不少人家的房屋漏风，衣物也不够厚实，这个冬天对残光镇来说，注定是一场严峻的考验。
“除了柴火，御寒的衣物和器具准备得怎么样了？”她又问道。
“衣物方面，镇里的妇女们正在赶制棉衣，但羊毛和麻布的数量有限，只能先给老人和孩童做，年轻人恐怕只能穿旧衣服过冬了。”雷恩顿了顿，继续说道，“格伦金那边已经开始打造火炉和铁盆了，但铁匠铺的铁矿不多，打造的火炉数量有限，只能优先分给孤寡老人和病患家庭。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一个队员气喘吁吁地跑了过来，脸色苍白地说道：“队长！领主大人！不好了！镇西的几间木屋因为屋顶漏风，积雪已经压垮了房梁，里面的镇民虽然及时逃了出来，但家里的东西都被埋了！”
“什么？”雷恩脸色一变，立刻说道，“我这就带人过去看看！”
“等等！”卡提西娅连忙叫住他，目光扫过漫天大雪，沉声道，“雪下得这么大，单独去修补房屋太危险了。你先带领队员们把受灾的镇民转移到晨光大厅，然后安排一部分人清理倒塌的房屋，另一部分人跟着格伦金，用现有的材料搭建临时的棚屋，先让受灾的镇民有地方住。”
“明白！”雷恩立刻应道，转身对着队员们大喊道，“所有人放下手中的活，跟我去镇西！先把受灾的镇民转移！”
队员们立刻放下斧头和绳索，跟着雷恩朝着镇西跑去。卡提西娅也快步跟上，心中焦急不已——屋漏偏逢连夜雨，大雪已经让残光镇陷入了困境，若是再出什么意外，后果不堪设想。
镇西的几间木屋已经倒塌，断壁残垣间积满了积雪，几个镇民蹲在一旁，看着被埋的家当，眼眶通红，却强忍着泪水没有哭出来。雷恩带着队员们立刻上前，小心翼翼地清理着积雪和断木，寻找着被埋的物品；卡提西娅则走到镇民们身边，轻声安慰道：“大家别担心，我们会尽快帮你们搭建临时棚屋，家里的东西能找回来的都会尽量找回来，这个冬天，我们一定会一起挺过去的。”
“多谢领主大人……”一个老妇人哽咽着说道，“我们的房子倒了，柴火也少，这个冬天……我们真的不知道该怎么办了。”
卡提西娅握住老妇人冰冷的手，心中一阵酸涩。她看着眼前的景象，又看了看漫天飞舞的大雪，突然想起了格伦金之前说过的话——矮人不仅擅长锻造和建造，居住在深山之中的他们常年抵御严寒，有着充足的铁矿和一种名为“暖石”的特殊矿石，燃烧起来热量充足且持久，是绝佳的御寒燃料。
若是能前往矮人王国，用即将酿好的烈酒作为筹码，换取一些铁矿、暖石和羊毛，不仅能解决残光镇的御寒问题，还能获得酿酒所需的优质器具，甚至能和矮人建立贸易往来，为残光镇的发展奠定基础。这个念头一旦升起，便再也压不下去。卡提西娅深吸一口气，目光变得坚定起来——她必须亲自前往矮人王国，为残光镇寻求援助。
就在这时，格伦金推着一辆手推车匆匆赶来，车上放着几个刚打造好的铁盆和简易火炉。“领主大人，雷恩队长，我听说镇西的房子倒了，特意带了几个火炉过来，先给受灾的镇民取暖。”他一边说着，一边将火炉从推车上搬下来，点燃柴火，很快，温暖的火焰便升腾起来，驱散了周围的寒意。
卡提西娅看着燃烧的火炉，对着雷恩和格伦金说道：“雷恩，格伦金，你们过来一下，我有件事要跟你们商量。”
两人立刻走到卡提西娅身边，卡提西娅看了看周围的镇民，压低声音说道：“现在的情况你们也看到了，柴火不足，御寒衣物和器具短缺，仅凭我们自己的力量，恐怕很难让镇民们安稳度过这个冬天。我想到了一个办法——去矮人王国寻求援助。”
“矮人王国？”雷恩和格伦金都愣住了，脸上满是惊讶。
雷恩皱起眉头，担忧地说道：“领主大人，矮人王国距离我们残光镇很远，而且中途要经过黑刺林深处和迷雾沼泽，那里不仅有很多危险的怪物，还有复杂的地形，您亲自前往，太危险了！”
“我知道危险，但我们没有别的选择。”卡提西娅语气坚定地说道，“矮人擅长锻造和建造，他们有充足的铁矿、暖石和羊毛，这些都是我们现在急需的。矮人孤僻固执，唯独嗜酒如命，咱们正在酿的这坛烈酒，就是打通他们的关键。只要能让他们尝到这酒的烈劲和香醇，他们一定会感兴趣的。只要能换来御寒的物资，就算再危险，也值得。”
格伦金也点了点头，沉吟着说道：“领主大人说得对，矮人对酒的痴迷远超常人，尤其是烈酒，他们更是当成宝贝。而且他们的暖石和铁矿，对我们来说至关重要。只是……矮人性格实在太过孤僻，又认死理，外人贸然上门，他们很可能直接闭门不见，甚至会把人赶出来。”
“这个我早就想到了。”卡提西娅笑了笑，说道，“所以我们才要靠这烈酒。普通的麦酒根本入不了他们的眼，但我们酿的这酒，经过过滤和简易提纯，酒劲比普通麦酒烈三倍不止，口感还更香醇，只要能让他们尝一口，保管他们挪不开步子。格伦金大哥不是说过吗，对付矮人，要么有好酒，要么能喝过他们，咱们两样都准备着，一定能打动他们。”
她顿了顿，继续说道：“雷恩，我决定了，等酿酒发酵完成，取出第一批烈酒之后，我就带着莉娅和两个队员前往矮人王国。你留下来，负责守护残光镇，安排镇民们过冬，确保在我回来之前，镇里不会出任何差错。格伦金，你继续打造御寒器具，尽量多做一些火炉和铁盆，同时照顾好酿酒的事，务必保证这烈酒能顺利酿好，这可是我们和矮人交易的唯一筹码。”
雷恩还想再说什么，却被卡提西娅打断了：“雷恩，我知道你担心我的安全，但这是目前唯一的办法。你放心，我会照顾好自己，而且莉娅的箭术很好，两个队员也都是经验丰富的战士，我们一定会平安回来的。你留下来，守护好残光镇，就是对我最大的帮助。”
看着卡提西娅坚定的眼神，雷恩知道，她已经做出了决定，再劝说也没有用。他只能重重地点了点头，郑重地说道：“领主大人，您放心！我一定会守护好残光镇，照顾好镇民们，等您平安回来！”
格伦金也说道：“领主大人，您放心，酿酒的事交给我和托姆大叔，我们一定会日夜守着陶缸，控制好温度，保证酿出来的烈酒又烈又香醇，绝对能让那些矮人眼前一亮！”
卡提西娅点了点头，心中十分感动。她知道，有雷恩和格伦金在，残光镇一定能守住。
此时，雪已经渐渐小了，天空中的云层也薄了一些。镇民们已经被转移到了晨光大厅，队员们正在清理倒塌的房屋，格伦金则带着人搭建临时棚屋，整个残光镇虽然依旧笼罩在寒意之中，却透着一股团结一心的力量。
卡提西娅回到酿酒房间，只见托姆等人已经将所有麦粒都倒入陶缸，密封好了缸口，每个陶缸上都贴着一张纸条，标注着发酵的日期。房间里烧着一个小火炉，温度刚刚好，空气中弥漫着浓郁的酒香和酸甜的香气，比之前更加醇厚，让人闻着便心旷神怡，隐约能感受到其中蕴含的烈劲。
“领主大人，都弄好了。”托姆笑着说道，“按照您的吩咐，我们把陶缸放在温暖的房间里，火炉一直烧着，保证温度稳定，七天之后，就能压榨取酒了。我已经跟大伙儿说了，这是要跟矮人打交道的烈酒，每个人都格外小心，连呼吸都不敢太用力呢！”
“好。”卡提西娅点了点头，目光落在陶缸上，眼中满是期待，“托姆大叔，接下来的七天，就辛苦你了，一定要看好这些陶缸，温度不能高也不能低，更不能让杂质进去，这烈酒的品质，就全靠你了。”
“放心吧，领主大人！老奴就算不睡觉，也会守在这里，寸步不离！”托姆郑重地说道，语气里满是使命感。
接下来的几天，残光镇依旧忙碌着。雷恩带领队员们修补房屋、清理积雪、分发柴火和火炉；格伦金日夜不停地打造御寒器具，铁匠铺的铁锤声从未停歇，火星溅在雪地上，瞬间融化一片；镇里的妇女们则抓紧时间赶制棉衣，哪怕手指冻得通红，甚至裂开了小口，也没有丝毫懈怠；托姆则守在酿酒房间里，每天仔细检查陶缸的温度和发酵情况，时不时解开缸口的麻布闻一闻，脸上的笑容越来越浓。
卡提西娅则一边统筹安排镇里的事，一边准备前往矮人王国的行李——她让莉娅准备了足够的干粮和水，让格伦金打造了两把锋利的短剑，一把给自己，一把给莉娅，还特意让格伦金做了几个密封性能极好的木桶，用来装即将酿好的烈酒。她知道，这几桶酒不仅是礼物，更是他们能否见到矮人首领的敲门砖，容不得半点闪失。
七天后，酿酒房间里的陶缸终于有了明显的动静，缸身微微发热，隔着麻布都能闻到一股浓烈的酒香，比之前更加醇厚、烈冽，没有丝毫普通麦酒的涩味，光是闻着就让人精神一振。托姆兴奋地跑到晨光大厅，对着卡提西娅说道：“领主大人！成了！烈酒发酵好了！您快来看！这香味，这劲头，绝对能让矮人疯狂！”
卡提西娅立刻跟着托姆来到酿酒房间，刚推开门，一股强烈的酒香便扑面而来，醇厚中带着辛辣，香甜中透着烈劲，瞬间充斥了鼻腔，让人忍不住想打喷嚏，却又被那独特的香气吸引，舍不得移开脚步。她走到一个陶缸前，小心翼翼地打开密封的麻布，只见陶缸里的麦粒已经变成了深褐色的酒醅，上面漂浮着一层细小的泡沫，咕嘟咕嘟地冒着气泡，酒香混杂着野山楂和黑浆果的果香，浓烈却不刺鼻，远比她前世喝过的任何烈酒都要香醇。
“太好了！”卡提西娅兴奋地说道，“托姆大叔，快准备压榨器和麻布，我们开始取酒！记住，过滤一定要仔细，至少过滤三次，把所有杂质都去掉，咱们要给矮人看的，必须是最纯净、最烈的好酒！”
镇民们听到消息，都纷纷聚集到酿酒空地，好奇地看着取酒的过程，每个人的脸上都带着期待。小伙子们将发酵好的酒醅倒入木质压榨器，用力按压，清澈的酒液便顺着压榨器的缝隙流淌出来，先是经过粗麻布过滤，再经过细麻布，最后用一层丝绢过滤，三次过滤后，酒液变得格外清澈透明，呈淡淡的琥珀色，没有丝毫杂质，在阳光下泛着诱人的光泽。
酒液流入干净的木桶中，发出“哗啦啦”的声响，浓郁的酒香随风飘散，整个酿酒空地都被这烈冽的香气笼罩，镇民们纷纷吸着鼻子，眼中满是惊艳。托姆小心翼翼地舀出一小碗，双手捧着递给卡提西娅，激动得声音都在颤抖：“领主大人，您先尝尝！这可是咱们残光镇第一坛烈酒！”
卡提西娅接过碗，碗壁已经被酒液浸得微微发热。她轻轻抿了一口，酒液入口辛辣醇厚，没有普通麦酒的涩味，野山楂的酸甜中和了部分烈劲，让口感变得顺滑，下肚后，一股滚烫的暖意瞬间从胃里蔓延开来，顺着四肢百骸流淌，很快便驱散了身上的寒气，浑身都变得暖洋洋的，酒力强劲却不呛喉，回味悠长。
“好喝！太好喝了！”卡提西娅忍不住赞叹道，冰蓝色的眼眸里闪烁着兴奋的光芒，“烈而不燥，醇而香甜，没有丝毫杂质，托姆大叔，我们成功了！这酒，绝对能打动矮人！”
托姆也舀了一口尝了尝，眼睛瞬间亮了起来，激动得热泪盈眶：“好喝！比我以前酿的酒好喝一百倍！烈劲足，还不头疼，这才是真正的好酒啊！领主大人，咱们真的酿出烈酒了！”
周围的镇民们也纷纷上前，每个人都尝了一小口，一个个都赞不绝口，脸上满是惊喜。“太烈了！喝下去浑身都热了！”“这香味，比任何酒都香！”“有了这烈酒，冬天再冷也不怕了！”
看着镇民们兴奋的笑容，卡提西娅的心中也充满了成就感。这不仅是一壶酒，更是残光镇在困境中挣扎求生的希望，是他们对抗凛冬的勇气，是他们与矮人交易的筹码。
第一卷第三幕 完