外部威胁的阴影，让残光村的建设重心瞬间转向了防御。接下来的两天，村落里充斥着的不再是寻常的劳作号子，而是更加急促的敲打声、挖掘声和格伦金那标志性的大嗓门指挥。
三座高达五米的简易哨塔如同雨后春笋般，在村落外围的三个战略要点拔地而起。虽然是用粗大的原木捆绑搭建，看起来有些粗糙，但结构稳固，顶部平台也足够宽敞，能够提供良好的视野。雷恩立刻安排了几名有精灵血统的弓箭手轮流驻守，警惕的目光如同鹰隼，扫视着远处的山林和废弃商道。
栅栏被进一步加固，壕沟也被加深拓宽，里面插满了削尖的木桩。霍格带领的野猪人预备队则囤积了大量大小不一的石块和一批头部被烧硬削尖的长木矛，作为近战和投掷的补充武器。
整个村落弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。然而，就在这全力备战的关头，一个潜在的危机却从内部显现——金属，尤其是铁料的匮乏，成为了制约防御能力的短板。
格伦金为此急得嘴角起泡。现有的金属几乎都用来打造和修复武器了，用于制作更坚固的栅栏连接件、哨塔的金属部件乃至箭簇的材料严重不足。没有足够的金属，防御工事的强度将大打折扣，武器的损耗也无法及时补充。
“殿下，必须想办法搞到铁矿石！”格伦金找到卡提西娅，语气焦急，“光靠捡来的破烂和之前那点缴获，撑不了多久！俺记得霍格他们来时提起过，北边那个废弃的矿坑，可能还有矿脉！”
北边矿坑？卡提西娅想起之前确实听野猪人提起过，那是一个很多年前就被开采殆尽并被魔物占据的旧矿洞，因为充满危险且传说资源枯竭，一直无人问津。
“确定里面有矿脉？”卡提西娅问。
“野猪人说不错，但他们说偶尔能听到深处有奇怪的动静，不像是普通魔物。”格伦金挠了挠头，“但无论如何，这是目前唯一已知的可能存在矿脉的地方了。值得冒险一探！”
卡提西娅沉吟片刻。眼下外部威胁迫近，内部资源告急，确实不能坐以待毙。她动用【探查】技能，扫过格伦金和几名表现出色的战士，评估着探索队伍的实力。
“好，我们去看看。”她最终做出决定，“但不能盲目冒险。格伦金，你挑选五名最可靠的战士，我们组成勘探队。雷恩，村落防御不能松懈，你留守。霍格，你的预备队随时待命，如有意外，随时接应。”
命令迅速下达。很快，一支由卡提西娅、格伦金以及四名精锐（两名野猪人战士，一名人类混血佣兵，一名枯木精灵弓箭手）组成的七人勘探小队，带着火把、绳索、简易工具和武器，朝着北方的废弃矿坑进发。
矿坑位于一处荒芜的山坳里，入口是一个黑黢黢的、如同巨兽张开的嘴巴般的洞穴，周围散落着腐朽的矿车骨架和锈蚀的工具。空气中弥漫着一股混合了岩石粉尘和陈年霉味的古怪气息。
“大家小心，跟紧俺！”格伦金一马当先，矮人对地下世界的熟悉让他成为了天然的向导。他点燃了火把，橘红色的光芒驱散了入口处的黑暗，但也只能照亮前方有限的范围。
矿坑内部异常阴冷潮湿，通道曲折向下，脚下不时能踩到松动的碎石。岩壁上偶尔能看到一些早已失去光泽的、低品质的水晶矿脉残留，证实了这里曾经的开采活动。越往里走，空气越发浑浊，黑暗中似乎有什么东西在窸窣作响。
“有动静！”枯木精灵弓箭手突然停下脚步，尖尖的耳朵动了动，压低声音警示道。他的【探查】信息显示拥有【敏锐听觉】的特性。
众人立刻停下，屏住呼吸。果然，从通道深处，隐约传来了一阵细微的、断断续续的哭泣声，声音尖细，带着无尽的恐惧和绝望，在这幽闭的空间里回荡，令人毛骨悚然。
“是……是鬼吗？”一名年轻的野猪人战士有些紧张地握紧了手中的石斧。
格伦金皱紧眉头，侧耳倾听了一会儿，摇了摇头：“不像……倒像是……穴居人的哭声？”
穴居人？卡提西娅心中一动。那是一种通常生活在地下洞穴、体型矮小、肤色苍白、性格胆小的类人种族。他们视力退化，但听觉和嗅觉敏锐，尤其擅长挖掘和感知矿脉，是天生的矿工和隧道工。
“过去看看，保持警惕。”卡提西娅下令。如果是穴居人，或许能从中得到关于矿坑的信息，甚至……转机。
队伍继续小心翼翼地向深处摸去。哭泣声越来越清晰。拐过一个弯道后，眼前出现了一个较为开阔的洞穴。眼前的景象让众人一怔。
只见七八个身高不过一米二、皮肤苍白近乎透明、有着巨大眼睛和尖耳朵的穴居人，正瑟缩在洞穴的角落里。他们大多带伤，身上布满擦痕和淤青，有几个的伤势看起来还不轻。哭泣声正是从他们中间发出的。而在他们前方，几只体型硕大、外形狰狞、甲壳上带着腐浊斑点的地下蝎鼠正虎视眈眈，不断发出威胁性的嘶嘶声，似乎将这些穴居人当成了困在陷阱中的猎物。
“是腐浊蝎鼠！看来这些穴居人是被它们堵在这里了。”格伦金低吼道，握紧了战斧。
“准备战斗！”卡提西娅没有丝毫犹豫。无论出于何种目的，都不能见死不救。
战斗瞬间爆发。腐浊蝎鼠动作迅捷，尾部的毒刺闪烁着不祥的光芒。但在狭窄的洞穴里，它们的灵活性受到了限制。格伦金如同磐石般顶在最前面，战斧挥舞得虎虎生风，逼退了一只试图扑上来的蝎鼠。两名野猪人战士怒吼着发起冲锋，巨大的力量直接将一只蝎鼠撞飞在岩壁上，骨裂声清晰可闻。枯木精灵的箭矢精准地射穿了另一只蝎鼠的眼睛，而人类混血佣兵则灵活地游走，用短剑攻击着蝎鼠相对柔软的腹部。
卡提西娅没有使用大范围的【荆棘鞭挞】，以免误伤穴居人。她指尖绿光闪烁，一道道细长坚韧的荆棘如同灵蛇般从岩壁缝隙或地面窜出，精准地缠绕住蝎鼠的节肢和尾刺，为队友创造绝佳的攻击机会。
战斗结束得很快。在众人默契的配合下，几只腐浊蝎鼠很快便被解决，尸体散发出阵阵恶臭。
战斗结束后，卡提西娅示意队员们收起武器，她自己则缓缓走向那些依旧瑟瑟发抖、用惊恐的大眼睛望着他们的穴居人。
“不要害怕，我们不会伤害你们。”她用尽可能温和的语气说道，同时施展了一个小范围的【自然之触】，柔和的绿光如同温暖的水流，拂过那些受伤的穴居人。他们身上的擦伤以肉眼可见的速度愈合，疼痛感迅速消退。
这神奇的一幕让穴居人们惊呆了，哭泣声戛然而止。他们难以置信地看着自己愈合的伤口，又看向卡提西娅，巨大的眼睛里充满了震惊和……一丝希冀。
一个看起来年长一些、胡须皆白的穴居人，在其他同伴的搀扶下，颤巍巍地走上前，用生硬的大陆通用语结结巴巴地说道：“谢……谢谢……尊贵的大人……救……救了嘎吱和嘎吱的族人……”
“不必客气。”卡提西娅蹲下身，平视着这位名叫嘎吱的穴居人长老，“你们怎么会在这里？还被这些怪物困住了？”
嘎吱长老脸上露出了悲伤和恐惧的表情：“家……家园……被，被更大的怪物……毁了……嘎吱和族人……逃到这里……想，想挖点吃的……和闪亮的石头……但，但这里也不好……有怪物……”
通过嘎吱长老断断续续的叙述和卡提西娅的引导，众人明白了缘由。这支穴居人小部落原本生活在更深层的地下，但他们的家园被一群强大的、来自腐浊深渊的怪物摧毁，不得不逃到相对浅层的废弃矿坑避难。他们依靠挖掘矿坑里残存的低品质水晶和偶尔找到的发光苔藓为生，但这里同样危机四伏，今天更是差点全军覆没。
卡提西娅心中一动，问道：“嘎吱长老，你们……能感知到矿脉吗？比如，优质的铁矿石？”
听到“铁矿石”三个字，嘎吱长老的眼睛猛地亮了一下，仿佛提到了他们最自豪的事情。“能！嘎吱和族人……最会找石头！这里……往下挖……再拐两个弯……有好铁！很多！亮闪闪！”
他手舞足蹈地比划着，语气中带着不容置疑的肯定。
格伦金闻言，激动得胡子都翘了起来：“真的？！太好了！”
卡提西娅看着嘎吱长老，又看了看他身后那些依旧惶恐但眼神中多了些生气的穴居人，心中有了决断。她站起身，神情庄重地对嘎吱长老说道：“嘎吱长老，我和我的族人，在南方建立了一个新的家园，名叫‘残光村’。那里有干净的水，安全的住所，以及愿意接纳所有友善种族、共同建设的领主。”
她指了指格伦金和自己身后的队员们：“如你所见，我们拥有保护同伴的力量，也愿意帮助落难者。如果你们愿意，可以加入我们残光村。我以领主之名承诺，将给予你们与其他子民同等的庇护和尊重。而你们，可以凭借你们寻找和挖掘矿脉的天赋，为领地做出贡献，换取安稳的生活和充足的食物。不必再在这黑暗危险的矿洞里挣扎求生。”
这个提议，对于饱受流离之苦、朝不保夕的穴居人而言，无异于天籁之音。
嘎吱长老和族人们激动地交头接耳，用他们快速而尖细的语言激烈地讨论着。最终，嘎吱长老转过身，面向卡提西娅，用一种前所未有的郑重语气说道：“尊贵……不，领主大人！您救了嘎吱和族人的命，还愿意……收留我们……给我们安全和食物……嘎吱和族人，愿意加入！愿意为您……挖石头！”
他似乎觉得语言不够庄重，颤巍巍地从怀里摸索出一块鸡蛋大小、闪烁着微弱金属光泽的黑色矿石——正是一块品质极佳的铁矿石胚胎。他双手将矿石捧到卡提西娅面前，然后示意其他族人也拿出他们珍藏的、各种颜色和质地的矿石小块，堆放在一起。
“这是……金石之契！”嘎吱长老用力地说道，虽然发音古怪，却充满了仪式感，“穴居人……用最珍贵的石头……立下誓言！效忠领主大人！永不背叛！”
看着眼前这堆象征着穴居人全部家当和最高誓言的矿石，以及他们那充满期盼和决绝的眼神，卡提西娅心中涌起一股暖流。她郑重地接过那块铁矿石胚胎，感受着其中蕴含的坚实力量。
“我接受你们的誓言和契约。”卡提西娅的声音清晰而有力，“从今日起，你们便是残光村的一员！欢迎回家！”
“回家！”格伦金和其他队员也露出了笑容。
勘探小队带着意外的收获——不仅仅是确认了富铁矿脉的存在，更是接纳了一支拥有珍贵技能的穴居人部落——踏上了归途。当卡提西娅带着嘎吱和他的十七名族人走出矿洞，重新见到阳光时，穴居人们有些不适应地眯起了眼睛
三座高达五米的简易哨塔如同雨后春笋般，在村落外围的三个战略要点拔地而起。虽然是用粗大的原木捆绑搭建，看起来有些粗糙，但结构稳固，顶部平台也足够宽敞，能够提供良好的视野。雷恩立刻安排了几名有精灵血统的弓箭手轮流驻守，警惕的目光如同鹰隼，扫视着远处的山林和废弃商道。
栅栏被进一步加固，壕沟也被加深拓宽，里面插满了削尖的木桩。霍格带领的野猪人预备队则囤积了大量大小不一的石块和一批头部被烧硬削尖的长木矛，作为近战和投掷的补充武器。
整个村落弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。然而，就在这全力备战的关头，一个潜在的危机却从内部显现——金属，尤其是铁料的匮乏，成为了制约防御能力的短板。
格伦金为此急得嘴角起泡。现有的金属几乎都用来打造和修复武器了，用于制作更坚固的栅栏连接件、哨塔的金属部件乃至箭簇的材料严重不足。没有足够的金属，防御工事的强度将大打折扣，武器的损耗也无法及时补充。
“殿下，必须想办法搞到铁矿石！”格伦金找到卡提西娅，语气焦急，“光靠捡来的破烂和之前那点缴获，撑不了多久！俺记得霍格他们来时提起过，北边那个废弃的矿坑，可能还有矿脉！”
北边矿坑？卡提西娅想起之前确实听野猪人提起过，那是一个很多年前就被开采殆尽并被魔物占据的旧矿洞，因为充满危险且传说资源枯竭，一直无人问津。
“确定里面有矿脉？”卡提西娅问。
“野猪人说不错，但他们说偶尔能听到深处有奇怪的动静，不像是普通魔物。”格伦金挠了挠头，“但无论如何，这是目前唯一已知的可能存在矿脉的地方了。值得冒险一探！”
卡提西娅沉吟片刻。眼下外部威胁迫近，内部资源告急，确实不能坐以待毙。她动用【探查】技能，扫过格伦金和几名表现出色的战士，评估着探索队伍的实力。
“好，我们去看看。”她最终做出决定，“但不能盲目冒险。格伦金，你挑选五名最可靠的战士，我们组成勘探队。雷恩，村落防御不能松懈，你留守。霍格，你的预备队随时待命，如有意外，随时接应。”
命令迅速下达。很快，一支由卡提西娅、格伦金以及四名精锐（两名野猪人战士，一名人类混血佣兵，一名枯木精灵弓箭手）组成的七人勘探小队，带着火把、绳索、简易工具和武器，朝着北方的废弃矿坑进发。
矿坑位于一处荒芜的山坳里，入口是一个黑黢黢的、如同巨兽张开的嘴巴般的洞穴，周围散落着腐朽的矿车骨架和锈蚀的工具。空气中弥漫着一股混合了岩石粉尘和陈年霉味的古怪气息。
“大家小心，跟紧俺！”格伦金一马当先，矮人对地下世界的熟悉让他成为了天然的向导。他点燃了火把，橘红色的光芒驱散了入口处的黑暗，但也只能照亮前方有限的范围。
矿坑内部异常阴冷潮湿，通道曲折向下，脚下不时能踩到松动的碎石。岩壁上偶尔能看到一些早已失去光泽的、低品质的水晶矿脉残留，证实了这里曾经的开采活动。越往里走，空气越发浑浊，黑暗中似乎有什么东西在窸窣作响。
“有动静！”枯木精灵弓箭手突然停下脚步，尖尖的耳朵动了动，压低声音警示道。他的【探查】信息显示拥有【敏锐听觉】的特性。
众人立刻停下，屏住呼吸。果然，从通道深处，隐约传来了一阵细微的、断断续续的哭泣声，声音尖细，带着无尽的恐惧和绝望，在这幽闭的空间里回荡，令人毛骨悚然。
“是……是鬼吗？”一名年轻的野猪人战士有些紧张地握紧了手中的石斧。
格伦金皱紧眉头，侧耳倾听了一会儿，摇了摇头：“不像……倒像是……穴居人的哭声？”
穴居人？卡提西娅心中一动。那是一种通常生活在地下洞穴、体型矮小、肤色苍白、性格胆小的类人种族。他们视力退化，但听觉和嗅觉敏锐，尤其擅长挖掘和感知矿脉，是天生的矿工和隧道工。
“过去看看，保持警惕。”卡提西娅下令。如果是穴居人，或许能从中得到关于矿坑的信息，甚至……转机。
队伍继续小心翼翼地向深处摸去。哭泣声越来越清晰。拐过一个弯道后，眼前出现了一个较为开阔的洞穴。眼前的景象让众人一怔。
只见七八个身高不过一米二、皮肤苍白近乎透明、有着巨大眼睛和尖耳朵的穴居人，正瑟缩在洞穴的角落里。他们大多带伤，身上布满擦痕和淤青，有几个的伤势看起来还不轻。哭泣声正是从他们中间发出的。而在他们前方，几只体型硕大、外形狰狞、甲壳上带着腐浊斑点的地下蝎鼠正虎视眈眈，不断发出威胁性的嘶嘶声，似乎将这些穴居人当成了困在陷阱中的猎物。
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“准备战斗！”卡提西娅没有丝毫犹豫。无论出于何种目的，都不能见死不救。
战斗瞬间爆发。腐浊蝎鼠动作迅捷，尾部的毒刺闪烁着不祥的光芒。但在狭窄的洞穴里，它们的灵活性受到了限制。格伦金如同磐石般顶在最前面，战斧挥舞得虎虎生风，逼退了一只试图扑上来的蝎鼠。两名野猪人战士怒吼着发起冲锋，巨大的力量直接将一只蝎鼠撞飞在岩壁上，骨裂声清晰可闻。枯木精灵的箭矢精准地射穿了另一只蝎鼠的眼睛，而人类混血佣兵则灵活地游走，用短剑攻击着蝎鼠相对柔软的腹部。
卡提西娅没有使用大范围的【荆棘鞭挞】，以免误伤穴居人。她指尖绿光闪烁，一道道细长坚韧的荆棘如同灵蛇般从岩壁缝隙或地面窜出，精准地缠绕住蝎鼠的节肢和尾刺，为队友创造绝佳的攻击机会。
战斗结束得很快。在众人默契的配合下，几只腐浊蝎鼠很快便被解决，尸体散发出阵阵恶臭。
战斗结束后，卡提西娅示意队员们收起武器，她自己则缓缓走向那些依旧瑟瑟发抖、用惊恐的大眼睛望着他们的穴居人。
“不要害怕，我们不会伤害你们。”她用尽可能温和的语气说道，同时施展了一个小范围的【自然之触】，柔和的绿光如同温暖的水流，拂过那些受伤的穴居人。他们身上的擦伤以肉眼可见的速度愈合，疼痛感迅速消退。
这神奇的一幕让穴居人们惊呆了，哭泣声戛然而止。他们难以置信地看着自己愈合的伤口，又看向卡提西娅，巨大的眼睛里充满了震惊和……一丝希冀。
一个看起来年长一些、胡须皆白的穴居人，在其他同伴的搀扶下，颤巍巍地走上前，用生硬的大陆通用语结结巴巴地说道：“谢……谢谢……尊贵的大人……救……救了嘎吱和嘎吱的族人……”
“不必客气。”卡提西娅蹲下身，平视着这位名叫嘎吱的穴居人长老，“你们怎么会在这里？还被这些怪物困住了？”
嘎吱长老脸上露出了悲伤和恐惧的表情：“家……家园……被，被更大的怪物……毁了……嘎吱和族人……逃到这里……想，想挖点吃的……和闪亮的石头……但，但这里也不好……有怪物……”
通过嘎吱长老断断续续的叙述和卡提西娅的引导，众人明白了缘由。这支穴居人小部落原本生活在更深层的地下，但他们的家园被一群强大的、来自腐浊深渊的怪物摧毁，不得不逃到相对浅层的废弃矿坑避难。他们依靠挖掘矿坑里残存的低品质水晶和偶尔找到的发光苔藓为生，但这里同样危机四伏，今天更是差点全军覆没。
卡提西娅心中一动，问道：“嘎吱长老，你们……能感知到矿脉吗？比如，优质的铁矿石？”
听到“铁矿石”三个字，嘎吱长老的眼睛猛地亮了一下，仿佛提到了他们最自豪的事情。“能！嘎吱和族人……最会找石头！这里……往下挖……再拐两个弯……有好铁！很多！亮闪闪！”
他手舞足蹈地比划着，语气中带着不容置疑的肯定。
格伦金闻言，激动得胡子都翘了起来：“真的？！太好了！”
卡提西娅看着嘎吱长老，又看了看他身后那些依旧惶恐但眼神中多了些生气的穴居人，心中有了决断。她站起身，神情庄重地对嘎吱长老说道：“嘎吱长老，我和我的族人，在南方建立了一个新的家园，名叫‘残光村’。那里有干净的水，安全的住所，以及愿意接纳所有友善种族、共同建设的领主。”
她指了指格伦金和自己身后的队员们：“如你所见，我们拥有保护同伴的力量，也愿意帮助落难者。如果你们愿意，可以加入我们残光村。我以领主之名承诺，将给予你们与其他子民同等的庇护和尊重。而你们，可以凭借你们寻找和挖掘矿脉的天赋，为领地做出贡献，换取安稳的生活和充足的食物。不必再在这黑暗危险的矿洞里挣扎求生。”
这个提议，对于饱受流离之苦、朝不保夕的穴居人而言，无异于天籁之音。
嘎吱长老和族人们激动地交头接耳，用他们快速而尖细的语言激烈地讨论着。最终，嘎吱长老转过身，面向卡提西娅，用一种前所未有的郑重语气说道：“尊贵……不，领主大人！您救了嘎吱和族人的命，还愿意……收留我们……给我们安全和食物……嘎吱和族人，愿意加入！愿意为您……挖石头！”
他似乎觉得语言不够庄重，颤巍巍地从怀里摸索出一块鸡蛋大小、闪烁着微弱金属光泽的黑色矿石——正是一块品质极佳的铁矿石胚胎。他双手将矿石捧到卡提西娅面前，然后示意其他族人也拿出他们珍藏的、各种颜色和质地的矿石小块，堆放在一起。
“这是……金石之契！”嘎吱长老用力地说道，虽然发音古怪，却充满了仪式感，“穴居人……用最珍贵的石头……立下誓言！效忠领主大人！永不背叛！”
看着眼前这堆象征着穴居人全部家当和最高誓言的矿石，以及他们那充满期盼和决绝的眼神，卡提西娅心中涌起一股暖流。她郑重地接过那块铁矿石胚胎，感受着其中蕴含的坚实力量。
“我接受你们的誓言和契约。”卡提西娅的声音清晰而有力，“从今日起，你们便是残光村的一员！欢迎回家！”
“回家！”格伦金和其他队员也露出了笑容。
勘探小队带着意外的收获——不仅仅是确认了富铁矿脉的存在，更是接纳了一支拥有珍贵技能的穴居人部落——踏上了归途。当卡提西娅带着嘎吱和他的十七名族人走出矿洞，重新见到阳光时，穴居人们有些不适应地眯起了眼睛