万寿宴前两日，京城的空气里都飘着股喜庆的甜香——街面铺子的伙计忙着挂“万寿无疆”的幌子，糕点铺的蒸笼里蒸着寿桃酥，连挑着担子卖糖人的小贩，都把糖人捏成了寿星的模样。可御膳房的后院里，却透着股与这热闹格格不入的紧张。
沈砚正蹲在地上，看着苏微婉用银针试探最后一筐新采买的香菇。这筐香菇是今早从京郊农户手里收的，菌盖肥厚，菌褶整齐，看着新鲜得很。苏微婉捏起一朵，把银针扎进菌柄，片刻后拔出，银针依旧银亮。她松了口气，直起身：“没问题，这筐是好的。”
沈砚站起身，揉了揉蹲得发麻的腿：“陈四那批干货都销毁了？新采买的渠道都查过了？”
“都查过了，采买的刘师傅是周总管的远房表亲，在御膳房干了十年，信得过。”苏微婉擦了擦额角的汗，“不过赵千户那边传来消息，还是没找到陈四的下落，他就像凭空消失了一样。”
沈砚皱了皱眉——陈四手里有断肠草，又是严党安插的最后一个内应，找不到他，始终是个隐患。“再让赵千户扩大搜查范围，重点盯着城门和客栈，他一个小太监，没地方可藏。”
正说着，老周端着一碗刚熬好的莲子羹走过来：“东家，苏姑娘，歇会儿吧，忙了一早上，喝点羹垫垫肚子。”他把碗递过去，压低声音，“刚才听采买的伙计说，京郊西山那边，锦衣卫和严党余党对峙上了，两边都没动手，就这么耗着。”
沈砚心里一动——严党余党按兵不动，反而更危险。他们越是沉得住气，越可能在万寿宴当天搞出更大的动静。“知道了，你让采买的伙计多留意外面的动静，有什么消息立刻回来报。”
老周点点头，转身去忙活了。沈砚和苏微婉坐在石凳上，喝着莲子羹，莲子的清甜顺着喉咙滑下去，却压不住心里的焦虑。
“你说，陈四会不会已经混进皇宫了？”苏微婉突然开口，眼神里带着担忧，“他是御膳房的采买太监，对宫里的路熟，说不定乔装成侍卫或者杂役，藏在什么地方了。”
沈砚放下碗，心里也泛起嘀咕：“有这个可能。下午我去和赵虎说一声，让他在皇宫里也加派人手搜查，特别是太和殿周围的杂役房和侍卫房，不能放过任何一个角落。”
下午，沈砚刚到太和殿，就见赵虎正领着几个锦衣卫在殿内巡查。“沈大人，你来得正好！”赵虎快步迎上来，脸色有些凝重，“刚才在太和殿的梁上，发现了这个。”他递过来一个小小的纸包，里面装着一些黑色的粉末。
沈砚打开纸包，闻了闻，眉头皱得更紧：“是烟硝！严党的人想在万寿宴当天放火！”
“烟硝怎么会在梁上？”苏微婉也赶了过来，接过纸包看了看，“看这纸包的样式，和陈四之前用的很像，说不定是他放的！”
赵虎脸色一变：“这么说，陈四真的混进皇宫了？”他立刻吩咐手下，“你们几个，立刻去搜查太和殿周围的杂役房和侍卫房，仔细查，一定要找到陈四！”
锦衣卫们领命，立刻分散开来搜查。沈砚和苏微婉则跟着赵虎，在太和殿里仔细查看——梁上的烟硝是用细线系在上面的，旁边还有一个小小的火折子，显然是准备在万寿宴当天点燃，引发混乱。
“严党的人想得真周到，放火制造混乱，然后趁机冲进殿里救严嵩，或者对陛下和大臣们动手。”赵虎咬牙切齿地说，“还好发现得早，不然就麻烦了！”
沈砚点点头，目光落在殿外的戏台子上——戏台子是用木头搭的，上面铺着红绸，要是点燃了，火势很快就能蔓延到太和殿。“戏台子那边也得检查，说不定也藏了烟硝。”
三人立刻去戏台子检查，果然在戏台子的后台发现了几包烟硝和火折子，还有一些锋利的短刀，显然是严党余党准备用来作乱的武器。
“看来严党的余党已经在皇宫里布好了局，就等万寿宴当天动手了。”苏微婉说，声音里带着几分担忧，“我们现在怎么办？要不要提前围剿西山的严党余党？”
沈砚想了想，摇了摇头：“不行，现在围剿，皇宫里的陈四和其他内应肯定会提前动手，反而更危险。不如按原计划，继续盯着西山，同时加强皇宫的守卫，等万寿宴当天，把他们一网打尽。”
赵虎点点头：“也只能这样了。我已经在太和殿周围加派了一百名锦衣卫，戏台子后台也安排了人守着，只要陈四敢出来，一定能抓住他！”
三人回到御膳房时，已经是傍晚了。周和正在院子里指挥厨子们准备明天的食材，见他们回来，连忙问：“怎么样？找到陈四了吗？”
“还没有，不过在太和殿和戏台子上发现了烟硝和短刀，是严党的人准备用来作乱的。”沈砚说，“周总管，你让御膳房的人都提高警惕，要是看到可疑的人，立刻报给锦衣卫。另外，万寿宴当天的食材和酒水，我们要再检查一遍，确保万无一失。”
周和点点头，脸色凝重：“放心吧，我会安排好的。御膳房的人我都交代过了，不会让可疑的人靠近食材和酒水。”
晚上，沈砚和苏微婉没有回东跨院休息，而是留在了御膳房的厨房，和老周、李小二一起守着食材。厨房里的灯亮了一夜，四人围坐在灶台边，吃着老周煮的面条，聊着江南的趣事，试图缓解心里的紧张。
“东家，你说等万寿宴结束了，我们能不能回江南看看？”老周突然开口，眼神里带着向往，“我好久没吃江南的小笼包了，还有西湖的醋鱼，想想都流口水。”
沈砚笑了笑：“等万寿宴结束，陛下要是放我们走，我们就回江南，好好吃一顿小笼包，再游游西湖。”
苏微婉也笑了：“好啊，我还想去看看沈砚你说的那个江南酱园，尝尝那里的甜面酱，是不是比京城的好吃。”
李小二坐在旁边，听得眼睛发亮：“江南真的那么好吗？我长这么大，还没出过京城呢，要是有机会，我也想去看看。”
“等案子结了，我带你去。”沈砚拍了拍他的肩膀。
夜色渐深，厨房里的笑声渐渐淡了下去，只剩下柴火燃烧的“噼啪”声。沈砚看着窗外的月光，心里明白，明天就是万寿宴前的最后一天，也是最关键的一天。严党的余党肯定会在明天有所动作，他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫松懈。
第二天一早，沈砚和苏微婉就去了太和殿，和赵虎一起检查守卫情况。太和殿周围已经布满了锦衣卫，个个手持绣春刀，眼神锐利，戏台子后台也安排了专人把守，食材和酒水也都重新检查了一遍，没有发现任何问题。
“沈大人，苏姑娘，一切准备就绪，就等万寿宴当天了。”赵虎说，语气里带着几分自信，“严党的人不管来多少，我们都能应付。”
沈砚点点头，心里却依旧有些不安——陈四还没找到，他就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸。“再派人去城里的客栈和寺庙找找，说不定陈四藏在那里。”
就在这时，一个锦衣卫快步跑过来，脸色慌张：“沈大人，赵千户，不好了！西山的严党余党开始往城里移动了，大约有一百多人，手里都拿着兵器！”
沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——严党的人竟然提前动手了！
“赵千户，你立刻带一半锦衣卫去拦截严党余党，一定要把他们挡在城外！”沈砚说，“我和苏微婉留在皇宫，负责保护陛下和大臣们的安全，同时寻找陈四的下落！”
赵虎点点头，立刻带领锦衣卫往城外跑去。沈砚和苏微婉则快步往玉熙宫走去，他们必须立刻禀报嘉靖，让他做好准备。
玉熙宫的气氛已经变得紧张起来，嘉靖坐在案几后，手里拿着念珠，脸色铁青。见他们进来，立刻问：“严党的人来了？”
“回陛下，严党的余党正往城里移动，赵千户已经带人去拦截了。”沈砚说，“皇宫里的陈四还没找到，他手里有烟硝和毒药，可能会在宫里放火或下毒，我们已经加强了守卫，一定会找到他。”
嘉靖点点头，语气严肃：“好，你们下去安排吧，一定要确保朕和大臣们的安全，要是出了什么事，唯你们是问！”
“遵旨！”沈砚和苏微婉躬身行礼，转身离开了玉熙宫。
走出玉熙宫，沈砚和苏微婉立刻分开行动——沈砚去太和殿指挥守卫，苏微婉则带着太医院的人在宫里巡查，寻找陈四的下落。阳光照在宫墙上，泛着刺眼的光，可两人的心里，却一片冰凉。他们知道，一场大战即将开始，而他们，必须赢。
沈砚正蹲在地上，看着苏微婉用银针试探最后一筐新采买的香菇。这筐香菇是今早从京郊农户手里收的，菌盖肥厚，菌褶整齐，看着新鲜得很。苏微婉捏起一朵，把银针扎进菌柄，片刻后拔出，银针依旧银亮。她松了口气，直起身：“没问题，这筐是好的。”
沈砚站起身，揉了揉蹲得发麻的腿：“陈四那批干货都销毁了？新采买的渠道都查过了？”
“都查过了，采买的刘师傅是周总管的远房表亲，在御膳房干了十年，信得过。”苏微婉擦了擦额角的汗，“不过赵千户那边传来消息，还是没找到陈四的下落，他就像凭空消失了一样。”
沈砚皱了皱眉——陈四手里有断肠草，又是严党安插的最后一个内应，找不到他，始终是个隐患。“再让赵千户扩大搜查范围，重点盯着城门和客栈，他一个小太监，没地方可藏。”
正说着，老周端着一碗刚熬好的莲子羹走过来：“东家，苏姑娘，歇会儿吧，忙了一早上，喝点羹垫垫肚子。”他把碗递过去，压低声音，“刚才听采买的伙计说，京郊西山那边，锦衣卫和严党余党对峙上了，两边都没动手，就这么耗着。”
沈砚心里一动——严党余党按兵不动，反而更危险。他们越是沉得住气，越可能在万寿宴当天搞出更大的动静。“知道了，你让采买的伙计多留意外面的动静，有什么消息立刻回来报。”
老周点点头，转身去忙活了。沈砚和苏微婉坐在石凳上，喝着莲子羹，莲子的清甜顺着喉咙滑下去，却压不住心里的焦虑。
“你说，陈四会不会已经混进皇宫了？”苏微婉突然开口，眼神里带着担忧，“他是御膳房的采买太监，对宫里的路熟，说不定乔装成侍卫或者杂役，藏在什么地方了。”
沈砚放下碗，心里也泛起嘀咕：“有这个可能。下午我去和赵虎说一声，让他在皇宫里也加派人手搜查，特别是太和殿周围的杂役房和侍卫房，不能放过任何一个角落。”
下午，沈砚刚到太和殿，就见赵虎正领着几个锦衣卫在殿内巡查。“沈大人，你来得正好！”赵虎快步迎上来，脸色有些凝重，“刚才在太和殿的梁上，发现了这个。”他递过来一个小小的纸包，里面装着一些黑色的粉末。
沈砚打开纸包，闻了闻，眉头皱得更紧：“是烟硝！严党的人想在万寿宴当天放火！”
“烟硝怎么会在梁上？”苏微婉也赶了过来，接过纸包看了看，“看这纸包的样式，和陈四之前用的很像，说不定是他放的！”
赵虎脸色一变：“这么说，陈四真的混进皇宫了？”他立刻吩咐手下，“你们几个，立刻去搜查太和殿周围的杂役房和侍卫房，仔细查，一定要找到陈四！”
锦衣卫们领命，立刻分散开来搜查。沈砚和苏微婉则跟着赵虎，在太和殿里仔细查看——梁上的烟硝是用细线系在上面的，旁边还有一个小小的火折子，显然是准备在万寿宴当天点燃，引发混乱。
“严党的人想得真周到，放火制造混乱，然后趁机冲进殿里救严嵩，或者对陛下和大臣们动手。”赵虎咬牙切齿地说，“还好发现得早，不然就麻烦了！”
沈砚点点头，目光落在殿外的戏台子上——戏台子是用木头搭的，上面铺着红绸，要是点燃了，火势很快就能蔓延到太和殿。“戏台子那边也得检查，说不定也藏了烟硝。”
三人立刻去戏台子检查，果然在戏台子的后台发现了几包烟硝和火折子，还有一些锋利的短刀，显然是严党余党准备用来作乱的武器。
“看来严党的余党已经在皇宫里布好了局，就等万寿宴当天动手了。”苏微婉说，声音里带着几分担忧，“我们现在怎么办？要不要提前围剿西山的严党余党？”
沈砚想了想，摇了摇头：“不行，现在围剿，皇宫里的陈四和其他内应肯定会提前动手，反而更危险。不如按原计划，继续盯着西山，同时加强皇宫的守卫，等万寿宴当天，把他们一网打尽。”
赵虎点点头：“也只能这样了。我已经在太和殿周围加派了一百名锦衣卫，戏台子后台也安排了人守着，只要陈四敢出来，一定能抓住他！”
三人回到御膳房时，已经是傍晚了。周和正在院子里指挥厨子们准备明天的食材，见他们回来，连忙问：“怎么样？找到陈四了吗？”
“还没有，不过在太和殿和戏台子上发现了烟硝和短刀，是严党的人准备用来作乱的。”沈砚说，“周总管，你让御膳房的人都提高警惕，要是看到可疑的人，立刻报给锦衣卫。另外，万寿宴当天的食材和酒水，我们要再检查一遍，确保万无一失。”
周和点点头，脸色凝重：“放心吧，我会安排好的。御膳房的人我都交代过了，不会让可疑的人靠近食材和酒水。”
晚上，沈砚和苏微婉没有回东跨院休息，而是留在了御膳房的厨房，和老周、李小二一起守着食材。厨房里的灯亮了一夜，四人围坐在灶台边，吃着老周煮的面条，聊着江南的趣事，试图缓解心里的紧张。
“东家，你说等万寿宴结束了，我们能不能回江南看看？”老周突然开口，眼神里带着向往，“我好久没吃江南的小笼包了，还有西湖的醋鱼，想想都流口水。”
沈砚笑了笑：“等万寿宴结束，陛下要是放我们走，我们就回江南，好好吃一顿小笼包，再游游西湖。”
苏微婉也笑了：“好啊，我还想去看看沈砚你说的那个江南酱园，尝尝那里的甜面酱，是不是比京城的好吃。”
李小二坐在旁边，听得眼睛发亮：“江南真的那么好吗？我长这么大，还没出过京城呢，要是有机会，我也想去看看。”
“等案子结了，我带你去。”沈砚拍了拍他的肩膀。
夜色渐深，厨房里的笑声渐渐淡了下去，只剩下柴火燃烧的“噼啪”声。沈砚看着窗外的月光，心里明白，明天就是万寿宴前的最后一天，也是最关键的一天。严党的余党肯定会在明天有所动作，他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫松懈。
第二天一早，沈砚和苏微婉就去了太和殿，和赵虎一起检查守卫情况。太和殿周围已经布满了锦衣卫，个个手持绣春刀，眼神锐利，戏台子后台也安排了专人把守，食材和酒水也都重新检查了一遍，没有发现任何问题。
“沈大人，苏姑娘，一切准备就绪，就等万寿宴当天了。”赵虎说，语气里带着几分自信，“严党的人不管来多少，我们都能应付。”
沈砚点点头，心里却依旧有些不安——陈四还没找到，他就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸。“再派人去城里的客栈和寺庙找找，说不定陈四藏在那里。”
就在这时，一个锦衣卫快步跑过来，脸色慌张：“沈大人，赵千户，不好了！西山的严党余党开始往城里移动了，大约有一百多人，手里都拿着兵器！”
沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——严党的人竟然提前动手了！
“赵千户，你立刻带一半锦衣卫去拦截严党余党，一定要把他们挡在城外！”沈砚说，“我和苏微婉留在皇宫，负责保护陛下和大臣们的安全，同时寻找陈四的下落！”
赵虎点点头，立刻带领锦衣卫往城外跑去。沈砚和苏微婉则快步往玉熙宫走去，他们必须立刻禀报嘉靖，让他做好准备。
玉熙宫的气氛已经变得紧张起来，嘉靖坐在案几后，手里拿着念珠，脸色铁青。见他们进来，立刻问：“严党的人来了？”
“回陛下，严党的余党正往城里移动，赵千户已经带人去拦截了。”沈砚说，“皇宫里的陈四还没找到，他手里有烟硝和毒药，可能会在宫里放火或下毒，我们已经加强了守卫，一定会找到他。”
嘉靖点点头，语气严肃：“好，你们下去安排吧，一定要确保朕和大臣们的安全，要是出了什么事，唯你们是问！”
“遵旨！”沈砚和苏微婉躬身行礼，转身离开了玉熙宫。
走出玉熙宫，沈砚和苏微婉立刻分开行动——沈砚去太和殿指挥守卫，苏微婉则带着太医院的人在宫里巡查，寻找陈四的下落。阳光照在宫墙上，泛着刺眼的光，可两人的心里，却一片冰凉。他们知道，一场大战即将开始，而他们，必须赢。