暮春的泉州城，带着海风特有的咸湿气息，拂过青石板铺就的长街，卷起檐角垂落的紫藤花瓣，簌簌落在往来行人的肩头。沈砚与赵武并肩走在人群中，一身暗紫色绸缎长衫衬得他身形挺拔，腰间悬着一枚成色温润的玉佩，指尖捻着一把折扇，扇面上绘着水墨兰草，俨然一副远道而来的富商模样。赵武则扮作随从，一身青布短打，手提一个沉甸甸的木箱，步伐沉稳，目光却警惕地扫过街边的每一处动静。
两人身后不远处，苏微婉一袭月白色襦裙，鬓边插着一支素银簪子，手里挽着一个药篮，篮中放着银针、药膏和几包草药，俨然一位云游行医的女医。她刻意落后半步，既能与沈砚、赵武保持呼应，又不会显得过于亲昵，惹来旁人侧目。
泉州府衙就坐落在长街尽头，朱漆大门敞开着，门前两座石狮怒目圆睁，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“泉州府衙”四个大字，笔力遒劲，透着一股官衙特有的威严。门房见沈砚衣着华贵，连忙迎了上来，拱手笑道：“这位客官看着面生，可是从外地来的？不知到府衙有何贵干？”
沈砚折扇轻摇，脸上露出恰到好处的笑容，声音温和却带着一丝不容置疑的底气：“在下沈砚，乃是苏州绸缎商，此次来泉州是想与知府钱大人谈一笔军需绸缎的生意。烦请通传一声，就说沈某有要事求见。”说罢，他从袖中取出一锭银子，不动声色地塞到门房手中。
门房掂了掂银子的分量，脸上的笑容更甚，连忙点头道：“沈老板稍等，小的这就去通报。”说罢，转身快步走进府衙。
赵武凑近沈砚，压低声音道：“沈先生，这钱知府可是出了名的油滑，怕是没那么好对付。”
沈砚眸光微沉，折扇在掌心轻轻敲了敲：“越是油滑，越是心虚。咱们今日就是要敲山震虎，看看这只老狐狸的尾巴，到底藏着多少猫腻。”
苏微婉这时也走上前来，轻声道：“我已经打探过了，今日钱知府并未外出，此刻应该正在书房处理公务。等会儿我以行医为名，在府衙外等候，若你们遇到变故，我也好从旁接应。”
沈砚点了点头，目光落在苏微婉手中的药篮上：“小心些，这泉州府衙里的人，怕是个个都带着眼线。”
正说着，门房快步走了出来，脸上堆着笑：“沈老板，钱大人有请，快请进吧。”
沈砚颔首，对苏微婉递了个安心的眼神，便与赵武一同跟着门房走进府衙。穿过一道影壁，眼前是一方宽敞的庭院，院中种着几棵高大的榕树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树下摆着几张石桌石凳，几名衙役正坐在石凳上闲聊，见沈砚二人进来，都下意识地收住了话头，目光在两人身上打量着。
门房引着两人穿过庭院，走进一间宽敞的正厅。正厅中央摆着一张红木大案，案上堆着一摞摞公文，一个身着绯色官袍的中年男子正坐在案后批阅文书，他面色圆润，下巴上留着一撮山羊胡，一双小眼睛眯着，透着一股精明世故的气息。
此人正是泉州知府钱明远。
“草民沈砚，见过钱大人。”沈砚拱手行礼，姿态不卑不亢。
赵武也跟着躬身行礼：“小人见过大人。”
钱明远放下手中的朱笔，抬眼打量着沈砚，目光在他腰间的玉佩和手中的折扇上转了一圈，嘴角勾起一抹浅笑：“沈老板不必多礼，坐吧。”说罢，他抬手示意门房奉茶。
门房很快端上两杯热茶，茶杯是白瓷的，茶汤碧绿，散发着一股淡淡的茶香。沈砚端起茶杯，轻轻抿了一口，眉头微不可察地蹙了一下——这茶是福建本地的乌龙茶，本应香气醇厚，可这杯茶却带着一丝若有若无的苦涩，显然是泡得久了，失了原本的韵味。
就像这泉州府衙，看似规整，内里早已腐朽不堪。
钱明远靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，慢悠悠地开口：“沈老板说要谈军需绸缎的生意？不知沈老板的绸缎庄，在苏州可有字号？”
沈砚放下茶杯，笑容从容：“不敢欺瞒大人，在下的绸缎庄名为‘锦绣阁’，在苏州也算小有名气，之前也曾给苏州府衙供过绸缎，大人若是不信，可派人去苏州查证。”
钱明远闻言，眼中闪过一丝精光，随即又笑道：“沈老板说笑了，本官自然是信得过的。只是这军需绸缎不比寻常货物，要求甚高，不仅要质地精良，还要耐穿耐磨，不知沈老板的绸缎，可有样品？”
“自然是有的。”沈砚朝赵武使了个眼色。
赵武立刻打开手中的木箱，从里面取出一匹宝蓝色的绸缎，递到钱明远面前。这绸缎质地光滑，色泽鲜亮，在阳光下泛着柔和的光泽，触手更是柔软细腻。
钱明远伸手摸了摸绸缎，眼中露出满意的神色，却又故作沉吟道：“这绸缎的质地倒是不错，只是价格方面……”
沈砚知道，正戏要来了。他微微一笑，声音压低了几分：“价格好说，只要大人肯给在下这个机会，在下愿意给大人让利三成。另外，事成之后，还有一份薄礼，孝敬大人。”
钱明远的小眼睛亮了亮，却又假意板起脸：“沈老板这是何意？本官乃是朝廷命官，岂能徇私枉法？”
“大人误会了。”沈砚折扇轻摇，语气意味深长，“在下只是感念大人为官清廉，造福一方，略表寸心而已。再说，这笔生意若是成了，对大人的政绩，也是大有裨益的，不是吗？”
钱明远闻言，沉默了片刻，目光在沈砚脸上打量着，似乎在判断他的来意。沈砚坦然迎上他的目光，脸上的笑容恰到好处，看不出丝毫破绽。
半晌，钱明远才缓缓开口：“既然沈老板如此有诚意，那本官便与你仔细谈谈。只是这正厅人多眼杂，不如去本官的书房详谈？”
“固所愿也，不敢请耳。”沈砚拱手道。
钱明远站起身，引着沈砚和赵武穿过正厅，走进后院的一间书房。书房不大，却布置得颇为雅致，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书籍，案上除了公文，还放着一个精致的茶盘，上面摆着一套紫砂茶具。
钱明远请沈砚坐下，亲自为他斟了一杯茶：“沈老板尝尝，这可是本官珍藏的大红袍，比刚才那乌龙茶，要强上百倍。”
沈砚端起茶杯，轻啜一口，一股醇厚的茶香在口中弥漫开来，果然比之前的乌龙茶要好上许多。他放下茶杯，笑道：“好茶，果然是好茶。”
钱明远坐在沈砚对面，捻着山羊胡，慢悠悠地开口：“沈老板，实不相瞒，这军需绸缎的生意，并非本官一人说了算，还要与几位同僚商议。只是最近倭寇作乱，府衙的公务繁忙，怕是要耽搁几日。”
沈砚心中冷笑，这老狐狸，果然是在拖延时间。他故作焦急地说道：“大人，在下的货船还在码头停着，若是耽搁久了，怕是会误了工期。还请大人通融通融。”
钱明远眯着眼睛，似笑非笑地看着沈砚：“沈老板如此着急，莫非是有什么急事？”
沈砚心中一凛，知道自己方才的表现有些急躁了。他定了定神，笑道：“实不相瞒，在下还想着早点谈成生意，去泉州的码头看看，听说那里的海鲜甚是新鲜，在下想尝尝鲜。”
钱明远闻言，眼中的疑虑消了几分，随即笑道：“沈老板倒是个懂得享受的。泉州的海鲜确实不错，尤其是那清蒸鱼和白灼虾，滋味鲜美。改日本官做东，请沈老板尝尝。”
“那便多谢大人了。”沈砚拱手道，目光却不经意地扫过书房的每一个角落。他注意到，书架上的书籍虽然摆放整齐，却大多蒙着一层灰尘，显然是许久未曾翻阅过了。而书架的最底层，有一个暗格，被一本书挡住了大半，若不仔细看，根本发现不了。
沈砚的心中一动，不动声色地将这个发现记在了心里。
就在这时，钱明远的目光突然落在了赵武身上，眉头微微蹙起：“这位随从，看着倒是面生得很，不知是哪里人？”
赵武心中一紧，正要开口，沈砚却抢先笑道：“大人说笑了，他是在下的远房表弟，名叫赵虎，从小在乡下长大，没见过什么世面，让大人见笑了。”
钱明远似笑非笑地看着赵武：“赵虎？这名字倒是霸气。看这位小兄弟身形魁梧，怕是练过武吧？”
赵武拱手道：“回大人，小人只是跟着家乡的武师学过几招粗浅的功夫，不值一提。”
钱明远点了点头，没有再追问，转而又与沈砚聊起了绸缎的生意。沈砚一边应付着，一边留意着钱明远的神色，心中却在盘算着如何打开那个暗格，一探究竟。
两人聊了约莫半个时辰，钱明远看了看窗外的天色，站起身道：“沈老板，今日天色已晚，不如先去客栈住下，改日本官再派人去请你。”
沈砚知道，再聊下去也不会有什么收获，便起身道：“也好，那在下就静候大人的佳音了。”
钱明远亲自将两人送到府衙门口，看着他们的身影消失在长街尽头，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹阴鸷。他转身回到书房，走到书架前，伸手将那本挡住暗格的书拿开，露出一个精致的木盒。他打开木盒，里面放着一沓银票和几封书信。
钱明远拿起一封信，信封上没有署名，他拆开信，快速扫了一眼，眉头越皱越紧。信上的内容，正是催促他尽快将贪墨的银两转移出去，并且警告他，最近朝廷可能会派人来泉州查案，让他小心行事。
钱明远将信揉成一团，扔进旁边的炭盆里，看着信纸化为灰烬，眼中闪过一丝慌乱。他知道，自己的好日子，怕是要到头了。
而此时，沈砚和赵武已经回到了客栈。苏微婉早已在客栈等候，见两人回来，连忙迎了上去：“怎么样？可有收获？”
沈砚点了点头，压低声音道：“这钱明远果然有问题。他的书房里有一个暗格，里面似乎藏着什么秘密。我怀疑，贪墨的账本和与严党往来的书信，都在那个暗格里。”
赵武沉声道：“那我们今夜就潜入府衙，将暗格打开，取出证据。”
沈砚摇了摇头：“不可。府衙守卫森严，贸然潜入，怕是会打草惊蛇。我们得想个万全之策。”
苏微婉沉吟道：“我今日在府衙外打探时，听到衙役们说，明日钱明远要在府衙内设宴，宴请泉州的几位乡绅。或许，我们可以趁宴席的时候，潜入书房。”
沈砚眼睛一亮：“这倒是个好主意。宴席之上，府衙的守卫大多会被调去前院，后院的防备定然空虚。我们可以趁机行事。”
赵武点头道：“那我们现在就去打探府衙的地形，制定潜入的路线。”
沈砚抬手看了看天色，夜幕已经降临，长街上的灯笼一盏盏亮起，映得整条街灯火通明。他微微一笑：“事不宜迟，我们这就出发。”
三人离开客栈，借着夜色的掩护，朝着泉州府衙的方向走去。月光洒在青石板上，留下斑驳的树影，长街上行人稀少，只有几声犬吠从远处传来，打破了夜的宁静。
沈砚走在最前面，折扇轻摇，目光警惕地扫过周围的环境。他知道，今夜的行动，关乎着能否将泉州的严党余孽一网打尽，更关乎着能否切断倭寇的补给线。
他的心中，没有丝毫畏惧，只有一股坚定的信念。
因为他知道，自己的肩上，扛着的是泉州百姓的期盼，是大明江山的安危。
而在泉州府衙的书房里，钱明远正坐在案前，看着桌上的茶盘，眼神阴鸷。他端起茶杯，将杯中冷掉的茶水一饮而尽，苦涩的滋味在口中蔓延开来，却压不住他心中的惶恐。
他隐隐有种预感，一场风暴，即将席卷泉州城。
而他，注定是这场风暴中的牺牲品。
夜色渐深，泉州城渐渐沉睡，只有府衙后院的书房里，还亮着一盏孤灯，在寂静的夜里，显得格外刺眼。
两人身后不远处，苏微婉一袭月白色襦裙，鬓边插着一支素银簪子，手里挽着一个药篮，篮中放着银针、药膏和几包草药，俨然一位云游行医的女医。她刻意落后半步，既能与沈砚、赵武保持呼应，又不会显得过于亲昵，惹来旁人侧目。
泉州府衙就坐落在长街尽头，朱漆大门敞开着，门前两座石狮怒目圆睁，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“泉州府衙”四个大字，笔力遒劲，透着一股官衙特有的威严。门房见沈砚衣着华贵，连忙迎了上来，拱手笑道：“这位客官看着面生，可是从外地来的？不知到府衙有何贵干？”
沈砚折扇轻摇，脸上露出恰到好处的笑容，声音温和却带着一丝不容置疑的底气：“在下沈砚，乃是苏州绸缎商，此次来泉州是想与知府钱大人谈一笔军需绸缎的生意。烦请通传一声，就说沈某有要事求见。”说罢，他从袖中取出一锭银子，不动声色地塞到门房手中。
门房掂了掂银子的分量，脸上的笑容更甚，连忙点头道：“沈老板稍等，小的这就去通报。”说罢，转身快步走进府衙。
赵武凑近沈砚，压低声音道：“沈先生，这钱知府可是出了名的油滑，怕是没那么好对付。”
沈砚眸光微沉，折扇在掌心轻轻敲了敲：“越是油滑，越是心虚。咱们今日就是要敲山震虎，看看这只老狐狸的尾巴，到底藏着多少猫腻。”
苏微婉这时也走上前来，轻声道：“我已经打探过了，今日钱知府并未外出，此刻应该正在书房处理公务。等会儿我以行医为名，在府衙外等候，若你们遇到变故，我也好从旁接应。”
沈砚点了点头，目光落在苏微婉手中的药篮上：“小心些，这泉州府衙里的人，怕是个个都带着眼线。”
正说着，门房快步走了出来，脸上堆着笑：“沈老板，钱大人有请，快请进吧。”
沈砚颔首，对苏微婉递了个安心的眼神，便与赵武一同跟着门房走进府衙。穿过一道影壁，眼前是一方宽敞的庭院，院中种着几棵高大的榕树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树下摆着几张石桌石凳，几名衙役正坐在石凳上闲聊，见沈砚二人进来，都下意识地收住了话头，目光在两人身上打量着。
门房引着两人穿过庭院，走进一间宽敞的正厅。正厅中央摆着一张红木大案，案上堆着一摞摞公文，一个身着绯色官袍的中年男子正坐在案后批阅文书，他面色圆润，下巴上留着一撮山羊胡，一双小眼睛眯着，透着一股精明世故的气息。
此人正是泉州知府钱明远。
“草民沈砚，见过钱大人。”沈砚拱手行礼，姿态不卑不亢。
赵武也跟着躬身行礼：“小人见过大人。”
钱明远放下手中的朱笔，抬眼打量着沈砚，目光在他腰间的玉佩和手中的折扇上转了一圈，嘴角勾起一抹浅笑：“沈老板不必多礼，坐吧。”说罢，他抬手示意门房奉茶。
门房很快端上两杯热茶，茶杯是白瓷的，茶汤碧绿，散发着一股淡淡的茶香。沈砚端起茶杯，轻轻抿了一口，眉头微不可察地蹙了一下——这茶是福建本地的乌龙茶，本应香气醇厚，可这杯茶却带着一丝若有若无的苦涩，显然是泡得久了，失了原本的韵味。
就像这泉州府衙，看似规整，内里早已腐朽不堪。
钱明远靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，慢悠悠地开口：“沈老板说要谈军需绸缎的生意？不知沈老板的绸缎庄，在苏州可有字号？”
沈砚放下茶杯，笑容从容：“不敢欺瞒大人，在下的绸缎庄名为‘锦绣阁’，在苏州也算小有名气，之前也曾给苏州府衙供过绸缎，大人若是不信，可派人去苏州查证。”
钱明远闻言，眼中闪过一丝精光，随即又笑道：“沈老板说笑了，本官自然是信得过的。只是这军需绸缎不比寻常货物，要求甚高，不仅要质地精良，还要耐穿耐磨，不知沈老板的绸缎，可有样品？”
“自然是有的。”沈砚朝赵武使了个眼色。
赵武立刻打开手中的木箱，从里面取出一匹宝蓝色的绸缎，递到钱明远面前。这绸缎质地光滑，色泽鲜亮，在阳光下泛着柔和的光泽，触手更是柔软细腻。
钱明远伸手摸了摸绸缎，眼中露出满意的神色，却又故作沉吟道：“这绸缎的质地倒是不错，只是价格方面……”
沈砚知道，正戏要来了。他微微一笑，声音压低了几分：“价格好说，只要大人肯给在下这个机会，在下愿意给大人让利三成。另外，事成之后，还有一份薄礼，孝敬大人。”
钱明远的小眼睛亮了亮，却又假意板起脸：“沈老板这是何意？本官乃是朝廷命官，岂能徇私枉法？”
“大人误会了。”沈砚折扇轻摇，语气意味深长，“在下只是感念大人为官清廉，造福一方，略表寸心而已。再说，这笔生意若是成了，对大人的政绩，也是大有裨益的，不是吗？”
钱明远闻言，沉默了片刻，目光在沈砚脸上打量着，似乎在判断他的来意。沈砚坦然迎上他的目光，脸上的笑容恰到好处，看不出丝毫破绽。
半晌，钱明远才缓缓开口：“既然沈老板如此有诚意，那本官便与你仔细谈谈。只是这正厅人多眼杂，不如去本官的书房详谈？”
“固所愿也，不敢请耳。”沈砚拱手道。
钱明远站起身，引着沈砚和赵武穿过正厅，走进后院的一间书房。书房不大，却布置得颇为雅致，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书籍，案上除了公文，还放着一个精致的茶盘，上面摆着一套紫砂茶具。
钱明远请沈砚坐下，亲自为他斟了一杯茶：“沈老板尝尝，这可是本官珍藏的大红袍，比刚才那乌龙茶，要强上百倍。”
沈砚端起茶杯，轻啜一口，一股醇厚的茶香在口中弥漫开来，果然比之前的乌龙茶要好上许多。他放下茶杯，笑道：“好茶，果然是好茶。”
钱明远坐在沈砚对面，捻着山羊胡，慢悠悠地开口：“沈老板，实不相瞒，这军需绸缎的生意，并非本官一人说了算，还要与几位同僚商议。只是最近倭寇作乱，府衙的公务繁忙，怕是要耽搁几日。”
沈砚心中冷笑，这老狐狸，果然是在拖延时间。他故作焦急地说道：“大人，在下的货船还在码头停着，若是耽搁久了，怕是会误了工期。还请大人通融通融。”
钱明远眯着眼睛，似笑非笑地看着沈砚：“沈老板如此着急，莫非是有什么急事？”
沈砚心中一凛，知道自己方才的表现有些急躁了。他定了定神，笑道：“实不相瞒，在下还想着早点谈成生意，去泉州的码头看看，听说那里的海鲜甚是新鲜，在下想尝尝鲜。”
钱明远闻言，眼中的疑虑消了几分，随即笑道：“沈老板倒是个懂得享受的。泉州的海鲜确实不错，尤其是那清蒸鱼和白灼虾，滋味鲜美。改日本官做东，请沈老板尝尝。”
“那便多谢大人了。”沈砚拱手道，目光却不经意地扫过书房的每一个角落。他注意到，书架上的书籍虽然摆放整齐，却大多蒙着一层灰尘，显然是许久未曾翻阅过了。而书架的最底层，有一个暗格，被一本书挡住了大半，若不仔细看，根本发现不了。
沈砚的心中一动，不动声色地将这个发现记在了心里。
就在这时，钱明远的目光突然落在了赵武身上，眉头微微蹙起：“这位随从，看着倒是面生得很，不知是哪里人？”
赵武心中一紧，正要开口，沈砚却抢先笑道：“大人说笑了，他是在下的远房表弟，名叫赵虎，从小在乡下长大，没见过什么世面，让大人见笑了。”
钱明远似笑非笑地看着赵武：“赵虎？这名字倒是霸气。看这位小兄弟身形魁梧，怕是练过武吧？”
赵武拱手道：“回大人，小人只是跟着家乡的武师学过几招粗浅的功夫，不值一提。”
钱明远点了点头，没有再追问，转而又与沈砚聊起了绸缎的生意。沈砚一边应付着，一边留意着钱明远的神色，心中却在盘算着如何打开那个暗格，一探究竟。
两人聊了约莫半个时辰，钱明远看了看窗外的天色，站起身道：“沈老板，今日天色已晚，不如先去客栈住下，改日本官再派人去请你。”
沈砚知道，再聊下去也不会有什么收获，便起身道：“也好，那在下就静候大人的佳音了。”
钱明远亲自将两人送到府衙门口，看着他们的身影消失在长街尽头，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹阴鸷。他转身回到书房，走到书架前，伸手将那本挡住暗格的书拿开，露出一个精致的木盒。他打开木盒，里面放着一沓银票和几封书信。
钱明远拿起一封信，信封上没有署名，他拆开信，快速扫了一眼，眉头越皱越紧。信上的内容，正是催促他尽快将贪墨的银两转移出去，并且警告他，最近朝廷可能会派人来泉州查案，让他小心行事。
钱明远将信揉成一团，扔进旁边的炭盆里，看着信纸化为灰烬，眼中闪过一丝慌乱。他知道，自己的好日子，怕是要到头了。
而此时，沈砚和赵武已经回到了客栈。苏微婉早已在客栈等候，见两人回来，连忙迎了上去：“怎么样？可有收获？”
沈砚点了点头，压低声音道：“这钱明远果然有问题。他的书房里有一个暗格，里面似乎藏着什么秘密。我怀疑，贪墨的账本和与严党往来的书信，都在那个暗格里。”
赵武沉声道：“那我们今夜就潜入府衙，将暗格打开，取出证据。”
沈砚摇了摇头：“不可。府衙守卫森严，贸然潜入，怕是会打草惊蛇。我们得想个万全之策。”
苏微婉沉吟道：“我今日在府衙外打探时，听到衙役们说，明日钱明远要在府衙内设宴，宴请泉州的几位乡绅。或许，我们可以趁宴席的时候，潜入书房。”
沈砚眼睛一亮：“这倒是个好主意。宴席之上，府衙的守卫大多会被调去前院，后院的防备定然空虚。我们可以趁机行事。”
赵武点头道：“那我们现在就去打探府衙的地形，制定潜入的路线。”
沈砚抬手看了看天色，夜幕已经降临，长街上的灯笼一盏盏亮起，映得整条街灯火通明。他微微一笑：“事不宜迟，我们这就出发。”
三人离开客栈，借着夜色的掩护，朝着泉州府衙的方向走去。月光洒在青石板上，留下斑驳的树影，长街上行人稀少，只有几声犬吠从远处传来，打破了夜的宁静。
沈砚走在最前面，折扇轻摇，目光警惕地扫过周围的环境。他知道，今夜的行动，关乎着能否将泉州的严党余孽一网打尽，更关乎着能否切断倭寇的补给线。
他的心中，没有丝毫畏惧，只有一股坚定的信念。
因为他知道，自己的肩上，扛着的是泉州百姓的期盼，是大明江山的安危。
而在泉州府衙的书房里，钱明远正坐在案前，看着桌上的茶盘，眼神阴鸷。他端起茶杯，将杯中冷掉的茶水一饮而尽，苦涩的滋味在口中蔓延开来，却压不住他心中的惶恐。
他隐隐有种预感，一场风暴，即将席卷泉州城。
而他，注定是这场风暴中的牺牲品。
夜色渐深，泉州城渐渐沉睡，只有府衙后院的书房里，还亮着一盏孤灯，在寂静的夜里，显得格外刺眼。