嘉靖二十二年暮春，一场淅淅沥沥的春雨刚过，杭州城的空气里还浸着湿润的水汽，却已被满城丝绸的柔香悄悄裹住。沈砚牵着一头毛色油亮的灰驴走在清河坊街上，驴背上驮着两个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，里面装着他的菜刀、调料包，还有给苏微婉带的苏州刺绣纹样。阿福跟在后面，眼睛早被两侧商铺里飘出的绫罗绸缎勾走了神，一会儿指着绯红的杭绸咋舌，一会儿盯着暗纹的宋锦发呆，嘴里还不停念叨：“沈老板，你看那匹粉绸子，要是给微婉姑娘做件夹袄，再绣上几朵荷花，肯定比苏州城里的姑娘穿得还好看！”
沈砚笑着拍了拍阿福的后脑勺：“就你心思多，先把眼前的事办好，等查完案，再给微婉挑也不迟。”话虽这么说，他的目光却也扫过街边的绸缎——清河坊街是杭州最热闹的丝绸集散地，两侧商铺鳞次栉比，挂在竹竿上的丝绸在微风中轻轻飘动，绯红、月白、黛青、明黄，像一道道流动的彩虹，连阳光洒在上面都变得柔软起来。可奇怪的是，这么热闹的街上，商户掌柜们的脸色却大多凝重，有的靠在门框上抽烟，眉头紧锁；有的对着账本叹气，连客人上门都懒得招呼，这与满城的锦绣繁华格格不入，像一碗甜汤里掺了颗苦杏仁，透着股说不出的别扭。
“沈老板，你看他们怎么都愁眉苦脸的？”阿福也察觉到了不对劲，指着不远处一家“云锦庄”问道。那家云锦庄的门脸还算气派，招牌上的“云锦”二字是用金粉写的，只是边角有些褪色，门口挂着几匹上好的宋锦，却没一个客人驻足。沈砚刚要开口，就见云锦庄的掌柜从门里探出头来，左右张望了两眼，目光扫过沈砚这身外地打扮时，先是警惕地皱了皱眉，随即像是想起了什么，快步走了过来。
这掌柜约莫五十岁，穿着一件半旧的湖蓝色绸缎长衫，袖口沾着几点深色的染料，一看就是常年跟绸缎打交道的人。他脸上堆着客套的笑，手却悄悄拽住沈砚的衣袖，往旁边的窄巷里拉了拉，声音压得极低：“这位客官看着面生，是从外地来杭州做丝绸生意的？”
沈砚心里一动，顺着他的话头点了点头：“刚从苏州来，想看看杭州的丝绸行情，顺便找找朋友。”
掌柜的闻言，脸色更沉了些，左右又看了看，确认没人注意，才从怀里掏出一块折叠的素绸，匆匆塞到沈砚手里。沈砚捏着素绸，只觉得布料细腻，是上好的杭绸，可展开一看，心里顿时咯噔一下——素绸上染着几片暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，边缘还沾着几根细小的绒毛，凑近闻了闻，能闻到淡淡的腥味，却不是人血该有的铁腥味，倒像是某种动物的血。
“掌柜的，这是……”沈砚刚要追问，掌柜的却突然攥紧了他的手腕，眼神里满是焦急，声音都在发颤：“客官，你要是认识官府的人，就帮帮我们吧！这是第三块了，前两家收到这染血丝绸的商户，要么交了银子，要么商铺被人泼了粪，我……我总觉得，下一个可能是我。”
话刚说完，巷口传来一阵脚步声，掌柜的脸色骤变，猛地松开手，说了句“别让人知道我给过你这个”，就匆匆跑回云锦庄，“吱呀”一声关上了门。沈砚还能听到门内传来伙计紧张的低语：“掌柜的，真的不报案吗？万一……”后面的话被关门声挡住，再也听不清了。
沈砚捏着那块素绸，指尖能感受到布料上残留的掌柜的体温，还有那暗红色痕迹带来的沉重感。阿福凑过来，看清素绸上的痕迹，也吓了一跳：“沈老板，这是血吧？难道是有人在敲诈商户？”
“不好说，先去知府衙门看看。”沈砚把素绸叠好，塞进怀里，牵着驴转身往知府衙门的方向走。他来杭州之前，就收到了苏州知府周文彬的书信，说杭州近期出了些怪事，让他帮忙查查，只是没想到刚到杭州，就遇到了这么蹊跷的事。
杭州知府衙门设在城中心，门口的石狮子威风凛凛，门口的差役见沈砚牵着驴过来，刚要拦，沈砚掏出周文彬写的介绍信，差役看了看，才领着他往里走。穿过两道庭院，就到了知府办公的书房，刚走到门口，就听到里面传来“沙沙”的写字声。
“进去吧，我们大人在里面。”差役说完，就退了下去。沈砚推开门，只见书房里摆着一张宽大的书案，案上摊着一张宣纸，一个穿着青布官袍的中年男人正伏案临摹书法，墨汁的清香与淡淡的茶香混合在一起，很是清雅。男人抬起头，沈砚看清他的模样——面白无须，眼神温和，嘴角带着几分书卷气，正是杭州知府徐渭。
“你就是苏州来的沈砚？”徐渭放下毛笔，指了指旁边的椅子，“周知府的信我收到了，快坐，刚泡的龙井，尝尝。”他案头还摆着半碟西湖藕粉，上面撒了点桂花，一看就是刚吃过点心。
沈砚坐下，接过茶杯，先把怀里的素绸拿出来，放在桌上：“徐大人，我刚到杭州，就在清河坊街遇到云锦庄的掌柜，他给了我这个，说近期有商户收到染血丝绸勒索，不知道这是不是您说的‘怪事’？”
徐渭看到素绸上的暗红色痕迹，脸色瞬间沉了下来，拿起素绸仔细看了看，叹了口气：“没错，这就是我要找你帮忙的事。半个月里，已经有三家丝绸商收到了这样的染血丝绸，一家是‘同顺祥’，一家是‘裕丰号’，还有一家是‘瑞昌绸庄’，勒索金额从五百两到两千两不等。”
“那商户们报官了吗？查到是谁干的了吗？”沈砚追问。
徐渭摇了摇头，端起茶杯喝了一口，语气里满是无奈：“报了，可一点线索都没有。收到勒索信的商户，要么偷偷交了银子，要么就被人半夜泼了粪，可不管是交银子的还是被泼粪的，都没人看到凶手的样子。差役们查了半个月，连个影子都没抓到，现在杭州的丝绸商户都人心惶惶，有的甚至想关店避风头。”
沈砚拿起素绸，又仔细闻了闻那暗红色痕迹：“徐大人，您有没有发现，这三家被勒索的商户，有没有什么共同之处？比如都跟某个人有过节，或者都做过同一件事？”
徐渭想了想，道：“要说共同之处，倒还真有一个——他们都是杭州比较大的丝绸商，而且最近半年，都跟中小染坊有过供货纠纷。比如‘同顺祥’的王元宝，上个月还因为生丝价格的事，跟城南的钱记染坊闹过矛盾，钱记染坊的老板还上门求过货，被王元宝当众羞辱了一顿。”
“钱记染坊？”沈砚把这个名字记在心里，又问，“那这染血丝绸上的痕迹，确定是人血吗？我闻着不像。”
徐渭点头：“差役们也查过，确实不是人血，像是鸡血或者鸭血，可凶手为什么要用动物血冒充人血？是怕真闹出人命，还是故意制造恐慌？现在还说不清。”
沈砚摩挲着素绸的边缘，心里有了个初步的想法：“徐大人，我刚到杭州，对这里的丝绸行业不熟，要是直接以查案的身份去问，恐怕商户们不会说实话。不如这样，我先不亮明身份，从了解杭州的丝绸行业入手，看看能不能找到线索。”
徐渭觉得这个主意不错，点了点头：“也好，我给你写封信，你拿着去‘望湖楼’——那是杭州的名楼，也是丝绸商们常聚的地方，掌柜的跟我熟，你可以先在那里落脚，顺便听听他们的动静。”他说着，就拿起毛笔，很快写好了一封介绍信，递给沈砚，“望湖楼的主厨陈师傅是个实在人，你要是懂厨艺，跟他处好关系，说不定能听到不少有用的消息。”
沈砚接过信，小心收好：“多谢徐大人，我会尽快查清楚的。”
从知府衙门出来，沈砚牵着驴往客栈走，刚到客栈门口，就看到苏微婉提着药箱站在那里，穿着一身月白的布裙，头发用一根木簪挽着，显得干净利落。“沈砚，我刚到，阿福说你去知府衙门了，怎么样，杭州的案子有头绪吗？”
沈砚把她迎进客栈房间，拿出那块素绸，把在清河坊街和知府衙门的事说了一遍：“现在还不好说，不过徐大人说被勒索的商户都跟中小染坊有纠纷，或许能从这里入手。明天我去望湖楼，你去医馆看看？说不定能查到些关于‘血’的线索，比如最近有没有人大量买过鸡血，或者有没有人因为接触这种‘血’出了事。”
苏微婉接过素绸，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻暗红色的痕迹：“这确实不是人血，我明天去城里的‘回春堂’坐诊，顺便问问药材铺的老板，他们对这些东西最熟悉。”她把素绸叠好，还给沈砚，“你在外面查案，注意安全，杭州不比苏州，情况复杂，别太冒险。”
沈砚笑着点头：“放心，我有分寸。明天我们分头行动，晚上回来再汇总线索。”
夜幕渐渐降临，杭州城的灯火亮了起来，客栈窗外传来街边小贩的叫卖声，有卖桂花糖粥的，有卖定胜糕的，还有卖丝绸首饰的，热闹得很。可沈砚看着手里的素绸，却没心思欣赏这夜景——那块暗红色的痕迹，像一个谜团，藏着杭州丝绸行业的秘密，也藏着未知的危险。他知道，接下来的日子，想要揭开这个谜团，恐怕没那么容易。
沈砚笑着拍了拍阿福的后脑勺：“就你心思多，先把眼前的事办好，等查完案，再给微婉挑也不迟。”话虽这么说，他的目光却也扫过街边的绸缎——清河坊街是杭州最热闹的丝绸集散地，两侧商铺鳞次栉比，挂在竹竿上的丝绸在微风中轻轻飘动，绯红、月白、黛青、明黄，像一道道流动的彩虹，连阳光洒在上面都变得柔软起来。可奇怪的是，这么热闹的街上，商户掌柜们的脸色却大多凝重，有的靠在门框上抽烟，眉头紧锁；有的对着账本叹气，连客人上门都懒得招呼，这与满城的锦绣繁华格格不入，像一碗甜汤里掺了颗苦杏仁，透着股说不出的别扭。
“沈老板，你看他们怎么都愁眉苦脸的？”阿福也察觉到了不对劲，指着不远处一家“云锦庄”问道。那家云锦庄的门脸还算气派，招牌上的“云锦”二字是用金粉写的，只是边角有些褪色，门口挂着几匹上好的宋锦，却没一个客人驻足。沈砚刚要开口，就见云锦庄的掌柜从门里探出头来，左右张望了两眼，目光扫过沈砚这身外地打扮时，先是警惕地皱了皱眉，随即像是想起了什么，快步走了过来。
这掌柜约莫五十岁，穿着一件半旧的湖蓝色绸缎长衫，袖口沾着几点深色的染料，一看就是常年跟绸缎打交道的人。他脸上堆着客套的笑，手却悄悄拽住沈砚的衣袖，往旁边的窄巷里拉了拉，声音压得极低：“这位客官看着面生，是从外地来杭州做丝绸生意的？”
沈砚心里一动，顺着他的话头点了点头：“刚从苏州来，想看看杭州的丝绸行情，顺便找找朋友。”
掌柜的闻言，脸色更沉了些，左右又看了看，确认没人注意，才从怀里掏出一块折叠的素绸，匆匆塞到沈砚手里。沈砚捏着素绸，只觉得布料细腻，是上好的杭绸，可展开一看，心里顿时咯噔一下——素绸上染着几片暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，边缘还沾着几根细小的绒毛，凑近闻了闻，能闻到淡淡的腥味，却不是人血该有的铁腥味，倒像是某种动物的血。
“掌柜的，这是……”沈砚刚要追问，掌柜的却突然攥紧了他的手腕，眼神里满是焦急，声音都在发颤：“客官，你要是认识官府的人，就帮帮我们吧！这是第三块了，前两家收到这染血丝绸的商户，要么交了银子，要么商铺被人泼了粪，我……我总觉得，下一个可能是我。”
话刚说完，巷口传来一阵脚步声，掌柜的脸色骤变，猛地松开手，说了句“别让人知道我给过你这个”，就匆匆跑回云锦庄，“吱呀”一声关上了门。沈砚还能听到门内传来伙计紧张的低语：“掌柜的，真的不报案吗？万一……”后面的话被关门声挡住，再也听不清了。
沈砚捏着那块素绸，指尖能感受到布料上残留的掌柜的体温，还有那暗红色痕迹带来的沉重感。阿福凑过来，看清素绸上的痕迹，也吓了一跳：“沈老板，这是血吧？难道是有人在敲诈商户？”
“不好说，先去知府衙门看看。”沈砚把素绸叠好，塞进怀里，牵着驴转身往知府衙门的方向走。他来杭州之前，就收到了苏州知府周文彬的书信，说杭州近期出了些怪事，让他帮忙查查，只是没想到刚到杭州，就遇到了这么蹊跷的事。
杭州知府衙门设在城中心，门口的石狮子威风凛凛，门口的差役见沈砚牵着驴过来，刚要拦，沈砚掏出周文彬写的介绍信，差役看了看，才领着他往里走。穿过两道庭院，就到了知府办公的书房，刚走到门口，就听到里面传来“沙沙”的写字声。
“进去吧，我们大人在里面。”差役说完，就退了下去。沈砚推开门，只见书房里摆着一张宽大的书案，案上摊着一张宣纸，一个穿着青布官袍的中年男人正伏案临摹书法，墨汁的清香与淡淡的茶香混合在一起，很是清雅。男人抬起头，沈砚看清他的模样——面白无须，眼神温和，嘴角带着几分书卷气，正是杭州知府徐渭。
“你就是苏州来的沈砚？”徐渭放下毛笔，指了指旁边的椅子，“周知府的信我收到了，快坐，刚泡的龙井，尝尝。”他案头还摆着半碟西湖藕粉，上面撒了点桂花，一看就是刚吃过点心。
沈砚坐下，接过茶杯，先把怀里的素绸拿出来，放在桌上：“徐大人，我刚到杭州，就在清河坊街遇到云锦庄的掌柜，他给了我这个，说近期有商户收到染血丝绸勒索，不知道这是不是您说的‘怪事’？”
徐渭看到素绸上的暗红色痕迹，脸色瞬间沉了下来，拿起素绸仔细看了看，叹了口气：“没错，这就是我要找你帮忙的事。半个月里，已经有三家丝绸商收到了这样的染血丝绸，一家是‘同顺祥’，一家是‘裕丰号’，还有一家是‘瑞昌绸庄’，勒索金额从五百两到两千两不等。”
“那商户们报官了吗？查到是谁干的了吗？”沈砚追问。
徐渭摇了摇头，端起茶杯喝了一口，语气里满是无奈：“报了，可一点线索都没有。收到勒索信的商户，要么偷偷交了银子，要么就被人半夜泼了粪，可不管是交银子的还是被泼粪的，都没人看到凶手的样子。差役们查了半个月，连个影子都没抓到，现在杭州的丝绸商户都人心惶惶，有的甚至想关店避风头。”
沈砚拿起素绸，又仔细闻了闻那暗红色痕迹：“徐大人，您有没有发现，这三家被勒索的商户，有没有什么共同之处？比如都跟某个人有过节，或者都做过同一件事？”
徐渭想了想，道：“要说共同之处，倒还真有一个——他们都是杭州比较大的丝绸商，而且最近半年，都跟中小染坊有过供货纠纷。比如‘同顺祥’的王元宝，上个月还因为生丝价格的事，跟城南的钱记染坊闹过矛盾，钱记染坊的老板还上门求过货，被王元宝当众羞辱了一顿。”
“钱记染坊？”沈砚把这个名字记在心里，又问，“那这染血丝绸上的痕迹，确定是人血吗？我闻着不像。”
徐渭点头：“差役们也查过，确实不是人血，像是鸡血或者鸭血，可凶手为什么要用动物血冒充人血？是怕真闹出人命，还是故意制造恐慌？现在还说不清。”
沈砚摩挲着素绸的边缘，心里有了个初步的想法：“徐大人，我刚到杭州，对这里的丝绸行业不熟，要是直接以查案的身份去问，恐怕商户们不会说实话。不如这样，我先不亮明身份，从了解杭州的丝绸行业入手，看看能不能找到线索。”
徐渭觉得这个主意不错，点了点头：“也好，我给你写封信，你拿着去‘望湖楼’——那是杭州的名楼，也是丝绸商们常聚的地方，掌柜的跟我熟，你可以先在那里落脚，顺便听听他们的动静。”他说着，就拿起毛笔，很快写好了一封介绍信，递给沈砚，“望湖楼的主厨陈师傅是个实在人，你要是懂厨艺，跟他处好关系，说不定能听到不少有用的消息。”
沈砚接过信，小心收好：“多谢徐大人，我会尽快查清楚的。”
从知府衙门出来，沈砚牵着驴往客栈走，刚到客栈门口，就看到苏微婉提着药箱站在那里，穿着一身月白的布裙，头发用一根木簪挽着，显得干净利落。“沈砚，我刚到，阿福说你去知府衙门了，怎么样，杭州的案子有头绪吗？”
沈砚把她迎进客栈房间，拿出那块素绸，把在清河坊街和知府衙门的事说了一遍：“现在还不好说，不过徐大人说被勒索的商户都跟中小染坊有纠纷，或许能从这里入手。明天我去望湖楼，你去医馆看看？说不定能查到些关于‘血’的线索，比如最近有没有人大量买过鸡血，或者有没有人因为接触这种‘血’出了事。”
苏微婉接过素绸，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻暗红色的痕迹：“这确实不是人血，我明天去城里的‘回春堂’坐诊，顺便问问药材铺的老板，他们对这些东西最熟悉。”她把素绸叠好，还给沈砚，“你在外面查案，注意安全，杭州不比苏州，情况复杂，别太冒险。”
沈砚笑着点头：“放心，我有分寸。明天我们分头行动，晚上回来再汇总线索。”
夜幕渐渐降临，杭州城的灯火亮了起来，客栈窗外传来街边小贩的叫卖声，有卖桂花糖粥的，有卖定胜糕的，还有卖丝绸首饰的，热闹得很。可沈砚看着手里的素绸，却没心思欣赏这夜景——那块暗红色的痕迹，像一个谜团，藏着杭州丝绸行业的秘密，也藏着未知的危险。他知道，接下来的日子，想要揭开这个谜团，恐怕没那么容易。