武汉城的秋日难得放晴，阳光洒在灾民棚前的空地上，把堆得像小山似的新粮袋晒得暖烘烘的。深蓝色的漕运粮袋上，“漕运印记”在阳光下鲜红醒目，吸引着灾民们的目光——从清晨开始，就有人搬着小板凳坐在空地边缘，眼神里满是期待，时不时往粮堆的方向望一眼。
“沈大人，张大人，粮都晒好了，按人口统计的名册也弄好了，现在可以分粮了吧？”陈老栓手里攥着一本厚厚的名册，快步走到沈砚和张居正面前，脸上笑开了花。名册上密密麻麻写着灾民的名字和人口数，是他和几个年轻灾民熬了两个通宵统计出来的，每个名字后面都按了个红手印，代表着一户人家的期盼。
沈砚接过名册翻了翻，每一页都记得工工整整，连谁家有老人、谁家有孩子都标注得清清楚楚。他笑着点头：“辛苦陈大叔了，现在就开始分粮吧！每户大人一石，孩子半石，保证人人有份，绝不差一粒！”
“好嘞！”陈老栓应了一声，转身对着空地上的灾民喊，“大家排好队！按名册上的顺序来，每户派一个代表领粮，别挤！”
灾民们立刻排起了长队，队伍从粮堆前一直延伸到灾民棚门口，像一条蜿蜒的长龙。沈砚和张居正站在粮堆旁，看着衙役们解开粮袋，金黄的小米、饱满的玉米、雪白的大米从袋口倾泻而出，落在铺好的麻布上，散发出浓郁的粮食香气。
第一个领粮的是个七十多岁的老人，手里拄着根拐杖，颤巍巍地走到粮堆前。陈老栓接过他手里的布袋，舀了一石小米倒进去：“李大爷，您家三口人，两石粮，您拿好！”老人接过布袋，用手摸了摸里面的小米，眼泪瞬间掉了下来：“这是新粮啊！我多久没摸过这么好的粮了！沈大人，张大人，谢谢你们！谢谢你们！”
沈砚扶着老人的胳膊，帮他把粮袋扛到肩上：“李大爷，慢点走，回家好好煮锅粥，补补身子。”老人点点头，一步一挪地走了，背影在阳光下显得格外佝偻，却透着股轻快的劲儿。
接下来是那个之前孩子食物中毒的妇女，她抱着孩子，手里拿着个大布袋。衙役舀粮的时候，孩子伸手想去抓，被她轻轻拍了拍：“别闹，这是我们的救命粮，要好好收着。”孩子似懂非懂地点点头，小脑袋靠在她怀里，看着粮堆的眼神亮晶晶的。
分粮的队伍有条不紊地前进着，每个人领完粮，脸上都露出了久违的笑容，有的甚至当场就抓了一把粮食放在嘴里嚼，脸上满是满足。沈砚看着他们，心里也暖暖的——这些粮食，不仅是填肚子的吃食，更是给他们的希望，让他们知道，日子终于有盼头了。
就在这时，一个衙役匆匆跑过来，手里拿着一封书信：“沈大人，张大人，北方来的急信，是去济南府追查新粮的衙役写的！”
沈砚和张居正对视一眼，立刻接过书信。信上写着：“沈大人、张大人，卑职已查到王二粮商的下落，他确实从刘虎手里买了两百石新粮，以一百五十两一石的价格卖给了当地的酒楼和富户，得银三万两。卑职已将王二抓获，追回了部分赃款和未卖出的五十石新粮，其余的粮正在追查中。另外，王二供出，刘虎还和北方其他粮商有联系，可能还卖过其他赈灾粮，卑职会继续追查，请大人放心！”
“好！”张居正看完信，激动地拍了拍手，“没想到这么快就有消息了！虽然只追回了五十石，但至少找到了王二，剩下的粮也有了追查的方向。”
沈砚点点头，心里却没完全放松：“刘虎经营漕运多年，肯定和不少粮商有勾结，说不定还有其他被卖掉的新粮没查出来。不过现在至少有了进展，等把王二押回武汉，好好审讯，说不定能挖出更多线索。”
他转头看向正在领粮的灾民，心里暗暗盘算——现在仓库里还有三百多石新粮，加上从王二那里追回的五十石，暂时能缓解灾民的粮荒。但要想彻底解决问题，还得等北方的衙役追回更多粮食，或者等朝廷再拨新的赈灾粮。
“沈大人，您看那边！”陈老栓突然指着灾民棚的方向喊。沈砚抬头一看，只见几个之前中毒的灾民正扶着墙慢慢走过来，虽然脸色还有些苍白，但精神好了不少。其中一个中年汉子走到沈砚面前，扑通一声跪下：“沈大人，谢谢您！要不是您的大蒜醋粥，我这条命早就没了！现在又给我们分新粮，您真是我们的再生父母！”
沈砚连忙扶起他：“快起来！这是我们应该做的。你们刚好转，别跪，小心伤了身子。赶紧去领粮，回家好好补补。”
汉子点点头，擦干眼泪，跟着队伍去领粮了。沈砚看着他的背影，心里更加坚定了追查剩下新粮的决心——这些灾民经历了太多苦难，他一定要让他们彻底摆脱粮荒，过上安稳的日子。
下午时分，分粮工作终于结束了。空地上的粮堆矮了一大半，灾民们都扛着或背着粮袋，脸上带着笑容，往自己的草棚走去。有的人家已经开始生火做饭，很快，灾民棚里就飘出了新粮粥的香味，混着炊烟，在阳光下袅袅升起。
沈砚和张居正坐在棚前的石凳上，看着这一幕，心里都很欣慰。陈老栓端着两碗新粮粥走过来，递给他们：“沈大人，张大人，尝尝我们的新粮粥！加了点红薯，甜得很！”
沈砚接过碗，舀了一勺——小米的香、红薯的甜，混在一起，是久违的踏实味道。他刚要开口，就见钦差大人的随从匆匆走来：“沈大人，张大人，钦差大人请你们立刻回按察使司，有要事商议！”
两人对视一眼，立刻放下碗，跟着随从往按察使司走。路上，沈砚心里有些疑惑——钦差大人突然找他们，会是什么事？难道是北方追查新粮有了新进展，还是刘虎和张茂的案子有了新情况？
到了按察使司，钦差大人正坐在大堂里，手里拿着一份公文，脸色有些严肃。看到他们进来，立刻起身：“沈大人，张大人，你们来了！刚收到京城的消息，刘虎的姐夫在狱中招供了，说刘虎不仅在湖广换了赈灾粮，还在去年的江南漕运中，私吞了一批军粮，卖给了海盗！”
“什么？”沈砚和张居正都愣住了——没想到刘虎的罪行竟然这么严重，不仅换赈灾粮，还私吞军粮，卖给海盗，这简直是通敌叛国！
“钦差大人，这是真的吗？”张居正问，语气里带着震惊。
钦差大人点点头，把公文递给他们：“这是刑部刚发来的公文，上面写得清清楚楚。刘虎的姐夫说，去年冬天，刘虎负责运送江南的军粮到北方，中途私吞了五百石，卖给了东海的海盗，得银五万两。朝廷当时以为是海盗抢了军粮，没想到是刘虎监守自盗！”
沈砚接过公文，仔细翻看，心里越来越沉——刘虎的胆子太大了，竟然连军粮都敢私吞，卖给海盗，这已经不是简单的贪赃枉法，而是危害国家安全的重罪！
“钦差大人，那我们现在该怎么办？”沈砚问，“要不要立刻派人去江南追查军粮的下落？”
钦差大人点点头：“陛下已经下令，让我们彻查刘虎的所有罪行，包括私吞军粮的事。我想让你和张大人分头行动——张大人留在湖广，继续处理粮荒和刘虎、张茂的案子，追回剩下的新粮；沈大人你去江南，追查刘虎私吞军粮的下落，务必把海盗和刘虎的同伙一网打尽！”
沈砚心里一动——江南是他的家乡，也是苏微婉和老周所在的地方。去江南追查军粮，不仅能查清案子，还能顺便回酱园看看他们，只是不知道苏微婉看到他突然回去，会是什么反应。
“好！我去江南！”沈砚立刻点头，“请钦差大人放心，我一定尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙抓起来！”
钦差大人满意地点点头：“好！我会给你调派一些得力的衙役，协助你查案。你路上一定要小心，海盗都是亡命之徒，刘虎的同伙也可能在暗中阻挠，千万不要掉以轻心。”
“我知道了。”沈砚点头，心里暗暗发誓——一定要尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙绳之以法，不辜负朝廷的信任和灾民的期待！
走出按察使司，夕阳已经西下，把武汉城染成了金色。沈砚看着远处的江面，心里有些感慨——从江西瓷窑案到湖广粮荒案，他走了太多的路，遇到了太多的事，但每一次，都有信任他的人在身边支持他。这一次去江南，他不仅要查案，还要带回一个平安的消息，让苏微婉和老周放心。
他转头对张居正说：“张大人，湖广的事就拜托你了。等我在江南查清案子，就回来找你。”
张居正拍了拍他的肩膀：“沈先生，你放心去吧！湖广的事我会处理好的，你路上一定要小心。等你回来，我们再一起喝一杯！”
沈砚点点头，转身朝着灾民棚的方向走去——他要去和陈老栓告别，还要收拾行李，准备明天一早就出发去江南。他知道，一场新的追查，即将开始。
“沈大人，张大人，粮都晒好了，按人口统计的名册也弄好了，现在可以分粮了吧？”陈老栓手里攥着一本厚厚的名册，快步走到沈砚和张居正面前，脸上笑开了花。名册上密密麻麻写着灾民的名字和人口数，是他和几个年轻灾民熬了两个通宵统计出来的，每个名字后面都按了个红手印，代表着一户人家的期盼。
沈砚接过名册翻了翻，每一页都记得工工整整，连谁家有老人、谁家有孩子都标注得清清楚楚。他笑着点头：“辛苦陈大叔了，现在就开始分粮吧！每户大人一石，孩子半石，保证人人有份，绝不差一粒！”
“好嘞！”陈老栓应了一声，转身对着空地上的灾民喊，“大家排好队！按名册上的顺序来，每户派一个代表领粮，别挤！”
灾民们立刻排起了长队，队伍从粮堆前一直延伸到灾民棚门口，像一条蜿蜒的长龙。沈砚和张居正站在粮堆旁，看着衙役们解开粮袋，金黄的小米、饱满的玉米、雪白的大米从袋口倾泻而出，落在铺好的麻布上，散发出浓郁的粮食香气。
第一个领粮的是个七十多岁的老人，手里拄着根拐杖，颤巍巍地走到粮堆前。陈老栓接过他手里的布袋，舀了一石小米倒进去：“李大爷，您家三口人，两石粮，您拿好！”老人接过布袋，用手摸了摸里面的小米，眼泪瞬间掉了下来：“这是新粮啊！我多久没摸过这么好的粮了！沈大人，张大人，谢谢你们！谢谢你们！”
沈砚扶着老人的胳膊，帮他把粮袋扛到肩上：“李大爷，慢点走，回家好好煮锅粥，补补身子。”老人点点头，一步一挪地走了，背影在阳光下显得格外佝偻，却透着股轻快的劲儿。
接下来是那个之前孩子食物中毒的妇女，她抱着孩子，手里拿着个大布袋。衙役舀粮的时候，孩子伸手想去抓，被她轻轻拍了拍：“别闹，这是我们的救命粮，要好好收着。”孩子似懂非懂地点点头，小脑袋靠在她怀里，看着粮堆的眼神亮晶晶的。
分粮的队伍有条不紊地前进着，每个人领完粮，脸上都露出了久违的笑容，有的甚至当场就抓了一把粮食放在嘴里嚼，脸上满是满足。沈砚看着他们，心里也暖暖的——这些粮食，不仅是填肚子的吃食，更是给他们的希望，让他们知道，日子终于有盼头了。
就在这时，一个衙役匆匆跑过来，手里拿着一封书信：“沈大人，张大人，北方来的急信，是去济南府追查新粮的衙役写的！”
沈砚和张居正对视一眼，立刻接过书信。信上写着：“沈大人、张大人，卑职已查到王二粮商的下落，他确实从刘虎手里买了两百石新粮，以一百五十两一石的价格卖给了当地的酒楼和富户，得银三万两。卑职已将王二抓获，追回了部分赃款和未卖出的五十石新粮，其余的粮正在追查中。另外，王二供出，刘虎还和北方其他粮商有联系，可能还卖过其他赈灾粮，卑职会继续追查，请大人放心！”
“好！”张居正看完信，激动地拍了拍手，“没想到这么快就有消息了！虽然只追回了五十石，但至少找到了王二，剩下的粮也有了追查的方向。”
沈砚点点头，心里却没完全放松：“刘虎经营漕运多年，肯定和不少粮商有勾结，说不定还有其他被卖掉的新粮没查出来。不过现在至少有了进展，等把王二押回武汉，好好审讯，说不定能挖出更多线索。”
他转头看向正在领粮的灾民，心里暗暗盘算——现在仓库里还有三百多石新粮，加上从王二那里追回的五十石，暂时能缓解灾民的粮荒。但要想彻底解决问题，还得等北方的衙役追回更多粮食，或者等朝廷再拨新的赈灾粮。
“沈大人，您看那边！”陈老栓突然指着灾民棚的方向喊。沈砚抬头一看，只见几个之前中毒的灾民正扶着墙慢慢走过来，虽然脸色还有些苍白，但精神好了不少。其中一个中年汉子走到沈砚面前，扑通一声跪下：“沈大人，谢谢您！要不是您的大蒜醋粥，我这条命早就没了！现在又给我们分新粮，您真是我们的再生父母！”
沈砚连忙扶起他：“快起来！这是我们应该做的。你们刚好转，别跪，小心伤了身子。赶紧去领粮，回家好好补补。”
汉子点点头，擦干眼泪，跟着队伍去领粮了。沈砚看着他的背影，心里更加坚定了追查剩下新粮的决心——这些灾民经历了太多苦难，他一定要让他们彻底摆脱粮荒，过上安稳的日子。
下午时分，分粮工作终于结束了。空地上的粮堆矮了一大半，灾民们都扛着或背着粮袋，脸上带着笑容，往自己的草棚走去。有的人家已经开始生火做饭，很快，灾民棚里就飘出了新粮粥的香味，混着炊烟，在阳光下袅袅升起。
沈砚和张居正坐在棚前的石凳上，看着这一幕，心里都很欣慰。陈老栓端着两碗新粮粥走过来，递给他们：“沈大人，张大人，尝尝我们的新粮粥！加了点红薯，甜得很！”
沈砚接过碗，舀了一勺——小米的香、红薯的甜，混在一起，是久违的踏实味道。他刚要开口，就见钦差大人的随从匆匆走来：“沈大人，张大人，钦差大人请你们立刻回按察使司，有要事商议！”
两人对视一眼，立刻放下碗，跟着随从往按察使司走。路上，沈砚心里有些疑惑——钦差大人突然找他们，会是什么事？难道是北方追查新粮有了新进展，还是刘虎和张茂的案子有了新情况？
到了按察使司，钦差大人正坐在大堂里，手里拿着一份公文，脸色有些严肃。看到他们进来，立刻起身：“沈大人，张大人，你们来了！刚收到京城的消息，刘虎的姐夫在狱中招供了，说刘虎不仅在湖广换了赈灾粮，还在去年的江南漕运中，私吞了一批军粮，卖给了海盗！”
“什么？”沈砚和张居正都愣住了——没想到刘虎的罪行竟然这么严重，不仅换赈灾粮，还私吞军粮，卖给海盗，这简直是通敌叛国！
“钦差大人，这是真的吗？”张居正问，语气里带着震惊。
钦差大人点点头，把公文递给他们：“这是刑部刚发来的公文，上面写得清清楚楚。刘虎的姐夫说，去年冬天，刘虎负责运送江南的军粮到北方，中途私吞了五百石，卖给了东海的海盗，得银五万两。朝廷当时以为是海盗抢了军粮，没想到是刘虎监守自盗！”
沈砚接过公文，仔细翻看，心里越来越沉——刘虎的胆子太大了，竟然连军粮都敢私吞，卖给海盗，这已经不是简单的贪赃枉法，而是危害国家安全的重罪！
“钦差大人，那我们现在该怎么办？”沈砚问，“要不要立刻派人去江南追查军粮的下落？”
钦差大人点点头：“陛下已经下令，让我们彻查刘虎的所有罪行，包括私吞军粮的事。我想让你和张大人分头行动——张大人留在湖广，继续处理粮荒和刘虎、张茂的案子，追回剩下的新粮；沈大人你去江南，追查刘虎私吞军粮的下落，务必把海盗和刘虎的同伙一网打尽！”
沈砚心里一动——江南是他的家乡，也是苏微婉和老周所在的地方。去江南追查军粮，不仅能查清案子，还能顺便回酱园看看他们，只是不知道苏微婉看到他突然回去，会是什么反应。
“好！我去江南！”沈砚立刻点头，“请钦差大人放心，我一定尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙抓起来！”
钦差大人满意地点点头：“好！我会给你调派一些得力的衙役，协助你查案。你路上一定要小心，海盗都是亡命之徒，刘虎的同伙也可能在暗中阻挠，千万不要掉以轻心。”
“我知道了。”沈砚点头，心里暗暗发誓——一定要尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙绳之以法，不辜负朝廷的信任和灾民的期待！
走出按察使司，夕阳已经西下，把武汉城染成了金色。沈砚看着远处的江面，心里有些感慨——从江西瓷窑案到湖广粮荒案，他走了太多的路，遇到了太多的事，但每一次，都有信任他的人在身边支持他。这一次去江南，他不仅要查案，还要带回一个平安的消息，让苏微婉和老周放心。
他转头对张居正说：“张大人，湖广的事就拜托你了。等我在江南查清案子，就回来找你。”
张居正拍了拍他的肩膀：“沈先生，你放心去吧！湖广的事我会处理好的，你路上一定要小心。等你回来，我们再一起喝一杯！”
沈砚点点头，转身朝着灾民棚的方向走去——他要去和陈老栓告别，还要收拾行李，准备明天一早就出发去江南。他知道，一场新的追查，即将开始。