一小时后，阿石在两名值守士兵的陪同下——与其说是陪同，不如说是某种形式的护送与监视——来到了位于“铁壁”前哨站核心区域的指挥中心。沿途经过的通道厚重而冷峻，墙壁上遍布着能量管线与防御武器的接口，空气中弥漫着淡淡的臭氧与金属气味，处处彰显着这座军事要塞的实用与肃杀。
小型会议室的门无声滑开。室内光线明亮但不刺眼，一张椭圆形的金属长桌居于中央，周围已经坐了几个人。
主位上，自然是前哨站指挥官雷钧。他换下了笔挺的将官制服，穿着一身便于活动的深灰色作战服，脸上的疤痕在冷光下显得更加深刻，粗壮的手指无意识地敲击着桌面，目光沉静地扫视着进入房间的每一个人。
云瑶坐在雷钧右手边第一个位置，身姿笔挺，军服整洁，脸上看不出太多情绪，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。她对着阿石微微颔首。
在云瑶对面，雷钧左手边坐着的，正是之前拜访过阿石的能量现象研究部负责人陈博士。他依旧穿着那身白色研究制服，眼镜后的目光在阿石进入时骤然亮了一下，随即恢复成温和而专业的样子，对着阿石露出一个标准的微笑。
陈博士旁边，还坐着一位陌生的女性军官，约莫三十余岁，短发利落，面容冷峻，肩章显示她是“铁壁”情报与安全部门的负责人，铭牌上写着“凯瑟琳”。
星瞳和石岩（舰员）也来了，坐在云瑶的下手位置。星瞳的脸色比之前好了一些，但依旧有些苍白，目光与阿石接触时，迅速传递了一个“小心”的眼神。石岩则显得心事重重，眉头微锁，显然还在担忧“暗影号”的修复和那些残留的侵蚀痕迹。
阿石被引到云瑶旁边的一个空位坐下。他动作缓慢，气息微弱，但脊背挺直，那双幽深的眸子平静地扫过在座众人，最终落在主位的雷钧身上，微微点头示意。
“人都到齐了。”雷钧停止了敲击桌面的动作，声音洪亮而直接，“客套话免了。‘暗影号’的初步维修报告已经出来，核心结构损伤需要至少五天才能修复到可安全航行的程度。你们的伤员，青叶中尉已脱离危险，转入常规恢复。这些是基本情况。”
他顿了顿，目光转向阿石：“阿石队长，首先，代表‘铁壁’欢迎你们平安抵达，并对你们在裂鳞星云的战斗表示敬意。你们带回来的数据和情报，价值非凡。”
阿石只是微微颔首，没有说话。
雷钧也不在意，继续道：“这次非正式会议，主要目的是同步信息，评估当前形势，并确定你们在‘铁壁’修整期间的安排，以及……应对可能跟随你们而来的‘尾巴’。”
他话音刚落，情报官凯瑟琳便接过话头，她的声音清晰冷冽，不带什么感情色彩：“根据‘暗影号’提供的战斗数据、空间扰动记录，以及我们自身探测网络在过去二十四小时捕捉到的边缘异常，可以确认，裂鳞星云方向存在一个能量等级极高、具有强烈恶意与吞噬倾向的未知实体。其实力评估……至少达到‘灭星级’威胁门槛。其追踪信号在你们抵达后一度减弱并变得混乱，但并未消失。最新分析显示，该信号源正在缓慢但稳定地恢复强度，并且移动轨迹……有向本前哨站方向偏移的趋势。”
“灭星级”三个字，让会议室内的气氛骤然一凝。即便是见多识广的雷钧，眉头也狠狠跳了一下。云瑶等人的脸色更加凝重。
“它受伤了，但恢复得比我们预想的快。”云瑶沉声道，“而且，它似乎对我们……或者说对阿石队长，有着超乎寻常的执着。”
“这正是我们需要重点讨论的问题。”陈博士推了推眼镜，身体微微前倾，目光灼灼地看向阿石，“阿石队长，根据我们对战斗数据的深度分析，以及你自身表现出的能量特征，我们有理由怀疑，那个未知实体对你的‘执着’，可能与你们力量本质上的某种……‘同源性’或‘互补性’有关。我们研究部初步判断，你的力量体系，可能涉及某种极其罕见的、接近宇宙本源‘终结’与‘存在’交界面的规则层面现象。这非常危险，但也蕴含着巨大的研究价值，甚至可能成为我们理解并应对此类威胁的关键！”
他的话语中充满了学术性的兴奋，但潜台词也很明显：阿石是诱饵，也是潜在的钥匙。研究部希望深入研究他。
“陈博士，”云瑶冷声打断，语气带着护卫者的强硬，“阿石队长的力量构成与修炼路径属于个人及队伍最高机密，更是其在任务中赖以生存的根本。在未经联盟最高层及炎烬总教官明确许可前，任何针对性的探测或研究要求，我们都无法配合。当前首要任务是确保队员安全，修复飞船，并制定应对那个未知威胁的方案，而非将重伤的队员作为研究对象。”
陈博士脸上的笑容淡了一些，转向雷钧：“雷钧将军，我理解云瑶将军保护队员的心情。但从‘铁壁’乃至周边星域的安全大局出发，充分了解威胁源（包括其可能‘感兴趣’的目标）的特性，是制定有效防御策略的基础。我们只需要进行有限度的、安全的协作性测试，这不仅能帮助我们评估风险，或许也能帮助阿石队长更好地理解自身状态，找到更快的恢复途径。”
雷钧没有立刻表态，他看向阿石：“阿石队长，你的意见？”
所有人的目光都集中到了阿石身上。他依旧坐得笔直，脸色苍白，但眼神却平静无波。他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我的状态，我自己最清楚。重伤未愈，力量体系因战斗发生未知演变，极不稳定。任何外部的、非常规的能量介入，无论是探测还是所谓的‘协作测试’，都有极大可能打破我体内脆弱的平衡，轻则加重伤势，延误恢复，重则可能导致力量失控，对周围环境造成不可预测的破坏，甚至……可能像一道更明亮的信标，将那个存在更快地引到这里。”
他顿了顿，目光转向陈博士，幽深的眸子仿佛能看透人心：“陈博士，你对‘寂灭’、‘虚无’相关的能量现象，似乎颇有研究。不知研究部内，是否收藏或正在研究某些相关的‘样本’或‘遗物’？它们的能量场，是否会与外部那个存在，或者……与我体内的某些部分，产生意外的共鸣或吸引？”
阿石的问题非常突然，且直指核心。陈博士的脸色瞬间变得有些不自然，他下意识地扶了扶眼镜，干笑一声：“阿石队长说笑了，研究部涉及的课题众多，能量样本繁杂，具体项目细节属于内部机密，不便透露。至于共鸣……在严格屏蔽环境下，这种可能性极低。”
但他的细微反应和避重就轻的回答，已经让雷钧和云瑶等人眼中闪过疑色。
阿石不再追问，转而看向雷钧：“雷钧将军，我的诉求很简单：一个不受打扰的静修环境，以及……若有可能，我需要申请调取一些特定属性的高阶能量结晶或本源物质，用于稳定伤势，加速恢复。清单我可以稍后提交，会控制在合理范围内。作为交换，在我们停留期间，我可以配合进行非接触式的、针对那个外部威胁的能量特征分析与预警，分享部分不涉及根本的力量感应信息。同时，‘星火’会听从将军的统一调度，协助加强前哨站的防御戒备。”
他提出了一个交易：用有限度的合作和防御协助，换取静修资源和避免被过度研究。
雷钧手指又开始敲击桌面，陷入了沉思。阿石的提议很实际，既表明了合作态度，又划定了底线，还隐晦地点出了研究部可能藏有“风险物品”的问题。作为指挥官，他需要平衡安全、研究价值、以及这支援军的稳定。
“可以。”雷钧最终做出了决定，“阿石队长需要的资源清单，在合理范围内，‘铁壁’会尽力提供，按紧急战备物资流程特批。研究部不得在未经我本人和阿石队长双重同意下，进行任何形式的接触性测试。但陈博士，”他看向脸色不太好看的陈博士，“你们可以从‘暗影号’的数据和阿石队长同意分享的感应信息中进行分析，并需定期向我汇报关于外部威胁动向的研判。凯瑟琳，加强全站尤其是仓储和研究区域的安保等级，对所有异常能量物品进行重新核查和屏蔽加固。”
“是，将军。”凯瑟琳利落应道。
陈博士嘴唇动了动，似乎还想说什么，但在雷钧不容置疑的目光下，最终还是点了点头：“……明白。”
“至于应对那个‘尾巴’，”雷钧目光锐利起来，“我们不能被动挨打。凯瑟琳，加大探测力度，锁定其精确方位和移动速度。云瑶，你们熟悉它，协助制定一份遭遇战应急预案。‘铁壁’的防御不是吃素的，但它要真敢来，我们也要让它知道，这里不是它能随便撒野的地方！”
会议又持续了一段时间，讨论了具体的防御部署、资源调配和联络机制。阿石大部分时间沉默聆听，只在关键处补充几句。
当会议结束，众人陆续离开时，陈博士在经过阿石身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音快速低语了一句：“阿石队长，关于‘样本’……或许我们有机会单独聊聊，那东西……最近确实有些不稳定。”
说完，他不等阿石回应，便加快步伐离开了会议室。
阿石眼神微凝，看着陈博士的背影，心中了然。那“东西”果然存在，而且状况可能比想象的更麻烦。陈博士看似妥协，实则仍未放弃，甚至可能想利用那“样本”作为新的筹码或诱饵。
星瞳走到阿石身边，低声道：“队长，会议期间，那种‘回响’又波动了一次，很短暂，但更清晰了……就在研究部深处。而且，外面的‘饥饿感’……好像又近了一点。”
内忧未平，外患已近。
博弈刚刚开始，而真正的危机，正从星空深处，步步逼近。
小型会议室的门无声滑开。室内光线明亮但不刺眼，一张椭圆形的金属长桌居于中央，周围已经坐了几个人。
主位上，自然是前哨站指挥官雷钧。他换下了笔挺的将官制服，穿着一身便于活动的深灰色作战服，脸上的疤痕在冷光下显得更加深刻，粗壮的手指无意识地敲击着桌面，目光沉静地扫视着进入房间的每一个人。
云瑶坐在雷钧右手边第一个位置，身姿笔挺，军服整洁，脸上看不出太多情绪，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。她对着阿石微微颔首。
在云瑶对面，雷钧左手边坐着的，正是之前拜访过阿石的能量现象研究部负责人陈博士。他依旧穿着那身白色研究制服，眼镜后的目光在阿石进入时骤然亮了一下，随即恢复成温和而专业的样子，对着阿石露出一个标准的微笑。
陈博士旁边，还坐着一位陌生的女性军官，约莫三十余岁，短发利落，面容冷峻，肩章显示她是“铁壁”情报与安全部门的负责人，铭牌上写着“凯瑟琳”。
星瞳和石岩（舰员）也来了，坐在云瑶的下手位置。星瞳的脸色比之前好了一些，但依旧有些苍白，目光与阿石接触时，迅速传递了一个“小心”的眼神。石岩则显得心事重重，眉头微锁，显然还在担忧“暗影号”的修复和那些残留的侵蚀痕迹。
阿石被引到云瑶旁边的一个空位坐下。他动作缓慢，气息微弱，但脊背挺直，那双幽深的眸子平静地扫过在座众人，最终落在主位的雷钧身上，微微点头示意。
“人都到齐了。”雷钧停止了敲击桌面的动作，声音洪亮而直接，“客套话免了。‘暗影号’的初步维修报告已经出来，核心结构损伤需要至少五天才能修复到可安全航行的程度。你们的伤员，青叶中尉已脱离危险，转入常规恢复。这些是基本情况。”
他顿了顿，目光转向阿石：“阿石队长，首先，代表‘铁壁’欢迎你们平安抵达，并对你们在裂鳞星云的战斗表示敬意。你们带回来的数据和情报，价值非凡。”
阿石只是微微颔首，没有说话。
雷钧也不在意，继续道：“这次非正式会议，主要目的是同步信息，评估当前形势，并确定你们在‘铁壁’修整期间的安排，以及……应对可能跟随你们而来的‘尾巴’。”
他话音刚落，情报官凯瑟琳便接过话头，她的声音清晰冷冽，不带什么感情色彩：“根据‘暗影号’提供的战斗数据、空间扰动记录，以及我们自身探测网络在过去二十四小时捕捉到的边缘异常，可以确认，裂鳞星云方向存在一个能量等级极高、具有强烈恶意与吞噬倾向的未知实体。其实力评估……至少达到‘灭星级’威胁门槛。其追踪信号在你们抵达后一度减弱并变得混乱，但并未消失。最新分析显示，该信号源正在缓慢但稳定地恢复强度，并且移动轨迹……有向本前哨站方向偏移的趋势。”
“灭星级”三个字，让会议室内的气氛骤然一凝。即便是见多识广的雷钧，眉头也狠狠跳了一下。云瑶等人的脸色更加凝重。
“它受伤了，但恢复得比我们预想的快。”云瑶沉声道，“而且，它似乎对我们……或者说对阿石队长，有着超乎寻常的执着。”
“这正是我们需要重点讨论的问题。”陈博士推了推眼镜，身体微微前倾，目光灼灼地看向阿石，“阿石队长，根据我们对战斗数据的深度分析，以及你自身表现出的能量特征，我们有理由怀疑，那个未知实体对你的‘执着’，可能与你们力量本质上的某种……‘同源性’或‘互补性’有关。我们研究部初步判断，你的力量体系，可能涉及某种极其罕见的、接近宇宙本源‘终结’与‘存在’交界面的规则层面现象。这非常危险，但也蕴含着巨大的研究价值，甚至可能成为我们理解并应对此类威胁的关键！”
他的话语中充满了学术性的兴奋，但潜台词也很明显：阿石是诱饵，也是潜在的钥匙。研究部希望深入研究他。
“陈博士，”云瑶冷声打断，语气带着护卫者的强硬，“阿石队长的力量构成与修炼路径属于个人及队伍最高机密，更是其在任务中赖以生存的根本。在未经联盟最高层及炎烬总教官明确许可前，任何针对性的探测或研究要求，我们都无法配合。当前首要任务是确保队员安全，修复飞船，并制定应对那个未知威胁的方案，而非将重伤的队员作为研究对象。”
陈博士脸上的笑容淡了一些，转向雷钧：“雷钧将军，我理解云瑶将军保护队员的心情。但从‘铁壁’乃至周边星域的安全大局出发，充分了解威胁源（包括其可能‘感兴趣’的目标）的特性，是制定有效防御策略的基础。我们只需要进行有限度的、安全的协作性测试，这不仅能帮助我们评估风险，或许也能帮助阿石队长更好地理解自身状态，找到更快的恢复途径。”
雷钧没有立刻表态，他看向阿石：“阿石队长，你的意见？”
所有人的目光都集中到了阿石身上。他依旧坐得笔直，脸色苍白，但眼神却平静无波。他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我的状态，我自己最清楚。重伤未愈，力量体系因战斗发生未知演变，极不稳定。任何外部的、非常规的能量介入，无论是探测还是所谓的‘协作测试’，都有极大可能打破我体内脆弱的平衡，轻则加重伤势，延误恢复，重则可能导致力量失控，对周围环境造成不可预测的破坏，甚至……可能像一道更明亮的信标，将那个存在更快地引到这里。”
他顿了顿，目光转向陈博士，幽深的眸子仿佛能看透人心：“陈博士，你对‘寂灭’、‘虚无’相关的能量现象，似乎颇有研究。不知研究部内，是否收藏或正在研究某些相关的‘样本’或‘遗物’？它们的能量场，是否会与外部那个存在，或者……与我体内的某些部分，产生意外的共鸣或吸引？”
阿石的问题非常突然，且直指核心。陈博士的脸色瞬间变得有些不自然，他下意识地扶了扶眼镜，干笑一声：“阿石队长说笑了，研究部涉及的课题众多，能量样本繁杂，具体项目细节属于内部机密，不便透露。至于共鸣……在严格屏蔽环境下，这种可能性极低。”
但他的细微反应和避重就轻的回答，已经让雷钧和云瑶等人眼中闪过疑色。
阿石不再追问，转而看向雷钧：“雷钧将军，我的诉求很简单：一个不受打扰的静修环境，以及……若有可能，我需要申请调取一些特定属性的高阶能量结晶或本源物质，用于稳定伤势，加速恢复。清单我可以稍后提交，会控制在合理范围内。作为交换，在我们停留期间，我可以配合进行非接触式的、针对那个外部威胁的能量特征分析与预警，分享部分不涉及根本的力量感应信息。同时，‘星火’会听从将军的统一调度，协助加强前哨站的防御戒备。”
他提出了一个交易：用有限度的合作和防御协助，换取静修资源和避免被过度研究。
雷钧手指又开始敲击桌面，陷入了沉思。阿石的提议很实际，既表明了合作态度，又划定了底线，还隐晦地点出了研究部可能藏有“风险物品”的问题。作为指挥官，他需要平衡安全、研究价值、以及这支援军的稳定。
“可以。”雷钧最终做出了决定，“阿石队长需要的资源清单，在合理范围内，‘铁壁’会尽力提供，按紧急战备物资流程特批。研究部不得在未经我本人和阿石队长双重同意下，进行任何形式的接触性测试。但陈博士，”他看向脸色不太好看的陈博士，“你们可以从‘暗影号’的数据和阿石队长同意分享的感应信息中进行分析，并需定期向我汇报关于外部威胁动向的研判。凯瑟琳，加强全站尤其是仓储和研究区域的安保等级，对所有异常能量物品进行重新核查和屏蔽加固。”
“是，将军。”凯瑟琳利落应道。
陈博士嘴唇动了动，似乎还想说什么，但在雷钧不容置疑的目光下，最终还是点了点头：“……明白。”
“至于应对那个‘尾巴’，”雷钧目光锐利起来，“我们不能被动挨打。凯瑟琳，加大探测力度，锁定其精确方位和移动速度。云瑶，你们熟悉它，协助制定一份遭遇战应急预案。‘铁壁’的防御不是吃素的，但它要真敢来，我们也要让它知道，这里不是它能随便撒野的地方！”
会议又持续了一段时间，讨论了具体的防御部署、资源调配和联络机制。阿石大部分时间沉默聆听，只在关键处补充几句。
当会议结束，众人陆续离开时，陈博士在经过阿石身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音快速低语了一句：“阿石队长，关于‘样本’……或许我们有机会单独聊聊，那东西……最近确实有些不稳定。”
说完，他不等阿石回应，便加快步伐离开了会议室。
阿石眼神微凝，看着陈博士的背影，心中了然。那“东西”果然存在，而且状况可能比想象的更麻烦。陈博士看似妥协，实则仍未放弃，甚至可能想利用那“样本”作为新的筹码或诱饵。
星瞳走到阿石身边，低声道：“队长，会议期间，那种‘回响’又波动了一次，很短暂，但更清晰了……就在研究部深处。而且，外面的‘饥饿感’……好像又近了一点。”
内忧未平，外患已近。
博弈刚刚开始，而真正的危机，正从星空深处，步步逼近。