河蛟帮。这条盘踞在玉带河阴影中的地头蛇，此刻在李默眼中，已从偶然遭遇的麻烦，变成了一个潜在的突破口。那领头汉子虽然断臂逃生，但以帮派睚眦必报的作风，以及对那批“源质”的贪念，绝不会轻易罢休。他们更熟悉帝都水下的阴暗面，或许知晓一些连阴泉司内部中下层人员都不清楚的秘密渠道。
深夜，玉带河弥漫着一层淡淡的雾气，混杂着河水特有的腥气与两岸酒楼倾倒的残羹冷炙的酸腐味。李默独自一人，如同融入雾中的幽灵，沿着河岸阴影地带无声移动。他没有再回悦鸿客栈，与月薇约定了更隐秘的联系方式后，便径直来此。
根据之前收集的信息和地图标注，河蛟帮的主要活动区域在玉带河下游靠近外城码头的一片混乱街区，那里船坞、货栈、赌坊、暗娼寮子林立，是三教九流汇聚的“三不管”地带。
李默并未直接闯入河蛟帮可能的核心据点，那太过鲁莽。他在外围区域游弋，灵魂感知力如同无形的蛛网散开，捕捉着空气中残留的灵力波动、码头苦力的低声交谈、醉汉的呓语、乃至老鼠在垃圾堆中穿梭的悉索声。
很快，他便锁定了几处带有淡淡水腥味和阴寒灵力残留的场所——几间看似普通、却暗中有人望风的货栈，以及一家名为“浪里翻”的低档酒馆。酒馆内喧闹嘈杂，出入之人大多气息彪悍，带着水上行船或市井厮混的草莽气。
李默没有进去，而是在酒馆对面一条堆满杂物的小巷阴影中潜伏下来，耐心等待。他在等一个足够分量的“舌头”，最好是与那领头汉子关系密切，且可能参与或知晓昨晚码头行动的人。
这一等，便是近两个时辰。天色将明未明，正是一夜喧嚣将散、人最疲惫松懈的时刻。
酒馆门被猛地推开，一个身材矮壮、满脸横肉、打着酒嗝的汉子踉跄走出，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，输了一晚上……晦气！”他身后跟着两个同样醉醺醺的跟班。这汉子气息约在四阶初级，行走间下盘稳健，手臂肌肉虬结，显然是个练家子，且从其衣着和腰间悬挂的一枚粗糙鱼形铁牌看，在河蛟帮内应是个小头目。
李默目光微凝，就是他了。
三人勾肩搭背，歪歪斜斜地拐入一条更加昏暗、通往一处废弃小码头的巷子。这里是解决私人恩怨或处理“湿货”的常见地点。
就在他们走到巷子中段，前后无人时，走在最后的那个跟班，突然感觉后颈一凉，随即眼前一黑，软软倒下。几乎在同一瞬间，另一个跟班也遭遇了同样的命运，悄无声息地瘫倒在地。
那矮壮头目醉意朦胧，走了几步才发现身后没了动静，骂咧咧地回头：“你们两个废物，磨蹭什……”
话未说完，他的声音卡在了喉咙里。只见一个身穿青灰布衣、面容模糊（李默做了简单易容）的身影，不知何时已如同鬼魅般站在他面前三步之外，一双在昏暗中仿佛闪烁着幽光的眼睛，正平静地看着他。而他的两个跟班，已如死狗般躺在地上。
矮壮头目一个激灵，酒醒了大半，下意识地就要拔刀并呼喊。
然而，他刚有动作，便感觉周身空气骤然变得粘稠冰冷，仿佛陷入了无形的泥沼，连抬手都变得困难无比！更有一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，瞬间侵入他的四肢百骸，让他牙齿打颤，灵力运转滞涩！
李默缓缓上前一步，声音平淡无波，却带着不容置疑的压迫感：“想活命，就安静点，回答几个问题。”
矮壮头目眼中闪过惊恐，他能感觉到，眼前这人实力远在他之上，而且手段诡异。他艰难地点了点头。
“昨晚，‘沉玉矶’码头，你们帮里谁带队去的？现在人在哪里？”李默直接问道。
矮壮头目瞳孔一缩，果然是为了昨晚的事！他不敢隐瞒，结结巴巴道：“是……是‘分水鳄’刘爷带队的……他……他回来时受了重伤，右臂废了，正在‘黑水坞’养伤……” 黑水坞，是河蛟帮一处半公开的据点，同时也是帮内高层议事和重要人物养伤的地方。
“除了刘三，还有谁知道昨晚交易的具体细节？帮里对阴泉司这批‘货’，了解多少？”李默继续追问，同时施加了一丝冰寂之力的压力。
矮壮头目浑身一哆嗦，感觉血液都快冻住了，连忙道：“知……知道的不多！刘爷是直接听‘翻江龙’老大吩咐的……那批‘货’……听刘爷提过一嘴，说是阴泉司定期从北边弄来的‘硬通货’，抢到手能大发一笔……具体的来路和用处，只有老大和几个堂主可能清楚……”
“北边弄来的？”李默心中一动，“怎么弄？走哪条线？”
“这……这个小真不知道啊！”矮壮头目哭丧着脸，“只隐约听说，好像是走‘鬼愁涧’那条废弃的古水道，绕过官府的关卡……具体接头时间和地点，只有老大他们掌握……”
鬼愁涧？李默在地图上看到过这个名字，是玉带河上游一段极其险峻、暗礁密布、早已废弃不通航的峡谷河段。如果利用那里进行秘密运输，确实隐蔽。
“你们帮里，和静王府或者观星阁的人，有没有来往？”李默换了个方向。
矮壮头目愣了一下，茫然摇头：“静王府？那可是天潢贵胄，咱们这种泥腿子哪够得上……观星阁？就更没见过了，那些都是天上的星君老爷……”
看他的神情不似作伪，河蛟帮的层次，恐怕还接触不到静王府和观星阁那个层面，他们更多是被利用来做一些脏活的打手或竞争者。
李默大致摸清了情况。河蛟帮老大“翻江龙”和少数高层，才是关键。他们或许知晓更多关于“源质”运输链条，甚至与阴泉司幕后之人的联系。
“带我去黑水坞，找刘三。”李默解除了部分压制，但一股冰寒的气息如同枷锁般缠绕在矮壮头目的心脉，“别耍花样，否则，你会比他们先死。”他瞥了一眼地上昏迷的两个跟班。
矮壮头命哪敢不从，连连点头。李默随手将两个跟班拖到角落更隐蔽处，暂时禁锢起来。
在矮壮头目的带领下，两人穿行在黎明前最黑暗的街巷中，七拐八绕，来到玉带河边一处由老旧船坞改造而成的、围墙高耸的院落外。院墙上布满了防止攀爬的铁荆棘，门口有精悍的帮众持刀守卫，隐约能听到院内传来的操练声和粗鲁的叫骂。
这里便是“黑水坞”。
矮壮头目上前，与守卫低声交谈了几句，又亮出了自己的腰牌，指了指身后的李默（李默此刻收敛了大部分气息，看起来像个不起眼的随从）。守卫似乎认得这头目，又或许是得到了什么吩咐，打量了李默几眼，便挥手放行。
进入院内，气氛更加肃杀。空气中弥漫着汗味、鱼腥味和淡淡的血腥气。不少精赤着上身、露出各种水族纹身的汉子在空地上打磨兵器或互相角力，目光不善地打量着进来的两人。
矮壮头目低着头，领着李默快速穿过前院，来到后方一处相对独立、门口有人看守的厢房。
“刘爷就在里面养伤……”矮壮头目低声道。
李默点点头，示意他上前叫门。矮壮头目硬着头皮敲了敲门：“刘爷，是我，王彪，给您送点伤药来。”
里面传来一个虚弱但暴躁的声音：“滚进来！”
王彪推开门，李默紧跟而入，反手将门关上。
屋内光线昏暗，弥漫着浓烈的药味。一个脸色惨白、右臂缠着厚厚绷带、斜靠在床上的精悍汉子，正是昨晚码头逃走的“分水鳄”刘三。他见到王彪身后的李默，先是一愣，随即眼中猛地爆发出惊疑与仇恨的光芒！
“是你？！”他虽然没看清李默昨晚的全貌，但那股冰冷刺骨、瞬间废掉他手臂的气息，他死也忘不掉！
“看来你还记得。”李默声音平淡，目光扫过屋内，除了刘三，并无他人。
刘三下意识地想喊人，但看到李默那双平静无波的眼睛，以及王彪那瑟瑟发抖、面如死灰的样子，到了嘴边的呼喊又咽了回去。他知道，对方能悄无声息地潜入黑水坞，挟持王彪找到这里，其实力绝对远超他的想象。
“你……你想干什么？这里是河蛟帮总舵！”刘三色厉内荏地低吼道。
“问几个问题，问完就走。”李默走到床边，居高临下地看着他，“关于阴泉司那批‘货’，你知道多少？运输链条，北边的来源，静王府的参与，还有……你们老大‘翻江龙’，和谁接头？”
刘三脸色变幻，咬牙道：“我不知道！有本事你杀了我！”
“杀了你？太便宜了。”李默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，缓缓伸出手指，指尖一点冰蓝光芒凝聚，“昨晚只是废你一条手臂。你说，如果这股力量进入你的心脉，或者……你的脑袋，会怎样？”
极致的寒意随着他的话语弥漫开来，刘三感觉自己仿佛赤身裸体坠入了冰窟，连灵魂都要冻结！昨晚那恐怖的一幕再次浮现，他毫不怀疑眼前这人能做到。
死亡的恐惧压倒了一切。刘三颓然道：“我……我说！那批‘货’……听老大喝醉时提过，是‘上面’的大人物要的，具体用途不知道。来源……好像是北边战场和难民里筛选出来的‘精壮货色’，通过秘密渠道送到鬼愁涧上游的‘断魂滩’，再由我们的人接手，通过改装过的快船，趁夜运进城外交给阴泉司的人……静王府……静王府好像是提供庇护和打点关卡，具体我不清楚，老大可能知道……”
“和阴泉司接头的人是谁？有什么特征？”
“是……是个戴斗篷的，看不清脸，声音嘶哑，每次都在不同的废弃码头交接。不过……有一次我远远看到，那人上了一条小船，划船的人……手臂上好像有个黑色的、像章鱼触手一样的纹身……”
章鱼触手纹身？李默记下这个细节。
“你们老大‘翻江龙’，现在何处？”
“老大……老大昨晚收到风声，说阴泉司吃了大亏，可能会报复，一早就带几个心腹去‘水月轩’了，那里是我们和城里其他几位爷谈生意的地方，更安全……”刘三为了活命，几乎知无不言。
水月轩？李默知道那地方，是内城区一处颇为雅致、实则为某些势力提供隐秘会谈场所的茶楼，背景复杂。
得到了想要的信息，李默看了一眼面如死灰的刘三和瑟瑟发抖的王彪。
“今天的事，若泄露半句……”他手指轻弹，两点冰蓝光芒分别没入两人眉心，“你们知道后果。”
两人只觉得一股寒意直透灵魂深处，留下了难以磨灭的恐惧烙印，连连点头，发誓绝不泄露。
李默不再停留，身形一晃，便如同从未出现过般，从窗户悄然离去，消失在外面的晨雾之中。
他没有再去水月轩找“翻江龙”。打草惊蛇已经足够，从刘三口中得到的信息，结合之前的线索，一条相对清晰的脉络已然浮现：
北边战场/难民（源质来源）→ 鬼愁涧断魂滩（中转点）→ 河蛟帮（秘密运输）→ 阴泉司（接收、初步处理）→ 静王府（中转或提供庇护）→ “主宰”势力（最终使用）。
而观星阁的内鬼（银色面具人），则负责利用星象观测，为这条链条的某些环节（比如运输时间、地点选择）提供掩护或引导。
接下来，他的目标很明确：断魂滩。
截断这条运输链，不仅能重创“主宰”的物质来源，更能获得指向静王府的直接证据，甚至可能抓住阴泉司乃至更上层人物的把柄！
他没有返回客栈与月薇会合，而是直接出了城，沿着玉带河上游，向着险峻的鬼愁涧方向疾行。他必须赶在下一批“源质”运输之前，抵达断魂滩，查明情况，并……布下致命的陷阱。
晨光熹微，照在李默快速移动的身影上，拉出一道长长的、坚定的影子。
帝都的暗战，正从阴森的河畔码头与地下暗渠，逐渐延伸向更偏远、更险恶的荒滩野涧。而李默手中的剑，已对准了这条吸食无数生灵鲜血的黑色链条，最脆弱的一环。
深夜，玉带河弥漫着一层淡淡的雾气，混杂着河水特有的腥气与两岸酒楼倾倒的残羹冷炙的酸腐味。李默独自一人，如同融入雾中的幽灵，沿着河岸阴影地带无声移动。他没有再回悦鸿客栈，与月薇约定了更隐秘的联系方式后，便径直来此。
根据之前收集的信息和地图标注，河蛟帮的主要活动区域在玉带河下游靠近外城码头的一片混乱街区，那里船坞、货栈、赌坊、暗娼寮子林立，是三教九流汇聚的“三不管”地带。
李默并未直接闯入河蛟帮可能的核心据点，那太过鲁莽。他在外围区域游弋，灵魂感知力如同无形的蛛网散开，捕捉着空气中残留的灵力波动、码头苦力的低声交谈、醉汉的呓语、乃至老鼠在垃圾堆中穿梭的悉索声。
很快，他便锁定了几处带有淡淡水腥味和阴寒灵力残留的场所——几间看似普通、却暗中有人望风的货栈，以及一家名为“浪里翻”的低档酒馆。酒馆内喧闹嘈杂，出入之人大多气息彪悍，带着水上行船或市井厮混的草莽气。
李默没有进去，而是在酒馆对面一条堆满杂物的小巷阴影中潜伏下来，耐心等待。他在等一个足够分量的“舌头”，最好是与那领头汉子关系密切，且可能参与或知晓昨晚码头行动的人。
这一等，便是近两个时辰。天色将明未明，正是一夜喧嚣将散、人最疲惫松懈的时刻。
酒馆门被猛地推开，一个身材矮壮、满脸横肉、打着酒嗝的汉子踉跄走出，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，输了一晚上……晦气！”他身后跟着两个同样醉醺醺的跟班。这汉子气息约在四阶初级，行走间下盘稳健，手臂肌肉虬结，显然是个练家子，且从其衣着和腰间悬挂的一枚粗糙鱼形铁牌看，在河蛟帮内应是个小头目。
李默目光微凝，就是他了。
三人勾肩搭背，歪歪斜斜地拐入一条更加昏暗、通往一处废弃小码头的巷子。这里是解决私人恩怨或处理“湿货”的常见地点。
就在他们走到巷子中段，前后无人时，走在最后的那个跟班，突然感觉后颈一凉，随即眼前一黑，软软倒下。几乎在同一瞬间，另一个跟班也遭遇了同样的命运，悄无声息地瘫倒在地。
那矮壮头目醉意朦胧，走了几步才发现身后没了动静，骂咧咧地回头：“你们两个废物，磨蹭什……”
话未说完，他的声音卡在了喉咙里。只见一个身穿青灰布衣、面容模糊（李默做了简单易容）的身影，不知何时已如同鬼魅般站在他面前三步之外，一双在昏暗中仿佛闪烁着幽光的眼睛，正平静地看着他。而他的两个跟班，已如死狗般躺在地上。
矮壮头目一个激灵，酒醒了大半，下意识地就要拔刀并呼喊。
然而，他刚有动作，便感觉周身空气骤然变得粘稠冰冷，仿佛陷入了无形的泥沼，连抬手都变得困难无比！更有一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，瞬间侵入他的四肢百骸，让他牙齿打颤，灵力运转滞涩！
李默缓缓上前一步，声音平淡无波，却带着不容置疑的压迫感：“想活命，就安静点，回答几个问题。”
矮壮头目眼中闪过惊恐，他能感觉到，眼前这人实力远在他之上，而且手段诡异。他艰难地点了点头。
“昨晚，‘沉玉矶’码头，你们帮里谁带队去的？现在人在哪里？”李默直接问道。
矮壮头目瞳孔一缩，果然是为了昨晚的事！他不敢隐瞒，结结巴巴道：“是……是‘分水鳄’刘爷带队的……他……他回来时受了重伤，右臂废了，正在‘黑水坞’养伤……” 黑水坞，是河蛟帮一处半公开的据点，同时也是帮内高层议事和重要人物养伤的地方。
“除了刘三，还有谁知道昨晚交易的具体细节？帮里对阴泉司这批‘货’，了解多少？”李默继续追问，同时施加了一丝冰寂之力的压力。
矮壮头目浑身一哆嗦，感觉血液都快冻住了，连忙道：“知……知道的不多！刘爷是直接听‘翻江龙’老大吩咐的……那批‘货’……听刘爷提过一嘴，说是阴泉司定期从北边弄来的‘硬通货’，抢到手能大发一笔……具体的来路和用处，只有老大和几个堂主可能清楚……”
“北边弄来的？”李默心中一动，“怎么弄？走哪条线？”
“这……这个小真不知道啊！”矮壮头目哭丧着脸，“只隐约听说，好像是走‘鬼愁涧’那条废弃的古水道，绕过官府的关卡……具体接头时间和地点，只有老大他们掌握……”
鬼愁涧？李默在地图上看到过这个名字，是玉带河上游一段极其险峻、暗礁密布、早已废弃不通航的峡谷河段。如果利用那里进行秘密运输，确实隐蔽。
“你们帮里，和静王府或者观星阁的人，有没有来往？”李默换了个方向。
矮壮头目愣了一下，茫然摇头：“静王府？那可是天潢贵胄，咱们这种泥腿子哪够得上……观星阁？就更没见过了，那些都是天上的星君老爷……”
看他的神情不似作伪，河蛟帮的层次，恐怕还接触不到静王府和观星阁那个层面，他们更多是被利用来做一些脏活的打手或竞争者。
李默大致摸清了情况。河蛟帮老大“翻江龙”和少数高层，才是关键。他们或许知晓更多关于“源质”运输链条，甚至与阴泉司幕后之人的联系。
“带我去黑水坞，找刘三。”李默解除了部分压制，但一股冰寒的气息如同枷锁般缠绕在矮壮头目的心脉，“别耍花样，否则，你会比他们先死。”他瞥了一眼地上昏迷的两个跟班。
矮壮头命哪敢不从，连连点头。李默随手将两个跟班拖到角落更隐蔽处，暂时禁锢起来。
在矮壮头目的带领下，两人穿行在黎明前最黑暗的街巷中，七拐八绕，来到玉带河边一处由老旧船坞改造而成的、围墙高耸的院落外。院墙上布满了防止攀爬的铁荆棘，门口有精悍的帮众持刀守卫，隐约能听到院内传来的操练声和粗鲁的叫骂。
这里便是“黑水坞”。
矮壮头目上前，与守卫低声交谈了几句，又亮出了自己的腰牌，指了指身后的李默（李默此刻收敛了大部分气息，看起来像个不起眼的随从）。守卫似乎认得这头目，又或许是得到了什么吩咐，打量了李默几眼，便挥手放行。
进入院内，气氛更加肃杀。空气中弥漫着汗味、鱼腥味和淡淡的血腥气。不少精赤着上身、露出各种水族纹身的汉子在空地上打磨兵器或互相角力，目光不善地打量着进来的两人。
矮壮头目低着头，领着李默快速穿过前院，来到后方一处相对独立、门口有人看守的厢房。
“刘爷就在里面养伤……”矮壮头目低声道。
李默点点头，示意他上前叫门。矮壮头目硬着头皮敲了敲门：“刘爷，是我，王彪，给您送点伤药来。”
里面传来一个虚弱但暴躁的声音：“滚进来！”
王彪推开门，李默紧跟而入，反手将门关上。
屋内光线昏暗，弥漫着浓烈的药味。一个脸色惨白、右臂缠着厚厚绷带、斜靠在床上的精悍汉子，正是昨晚码头逃走的“分水鳄”刘三。他见到王彪身后的李默，先是一愣，随即眼中猛地爆发出惊疑与仇恨的光芒！
“是你？！”他虽然没看清李默昨晚的全貌，但那股冰冷刺骨、瞬间废掉他手臂的气息，他死也忘不掉！
“看来你还记得。”李默声音平淡，目光扫过屋内，除了刘三，并无他人。
刘三下意识地想喊人，但看到李默那双平静无波的眼睛，以及王彪那瑟瑟发抖、面如死灰的样子，到了嘴边的呼喊又咽了回去。他知道，对方能悄无声息地潜入黑水坞，挟持王彪找到这里，其实力绝对远超他的想象。
“你……你想干什么？这里是河蛟帮总舵！”刘三色厉内荏地低吼道。
“问几个问题，问完就走。”李默走到床边，居高临下地看着他，“关于阴泉司那批‘货’，你知道多少？运输链条，北边的来源，静王府的参与，还有……你们老大‘翻江龙’，和谁接头？”
刘三脸色变幻，咬牙道：“我不知道！有本事你杀了我！”
“杀了你？太便宜了。”李默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，缓缓伸出手指，指尖一点冰蓝光芒凝聚，“昨晚只是废你一条手臂。你说，如果这股力量进入你的心脉，或者……你的脑袋，会怎样？”
极致的寒意随着他的话语弥漫开来，刘三感觉自己仿佛赤身裸体坠入了冰窟，连灵魂都要冻结！昨晚那恐怖的一幕再次浮现，他毫不怀疑眼前这人能做到。
死亡的恐惧压倒了一切。刘三颓然道：“我……我说！那批‘货’……听老大喝醉时提过，是‘上面’的大人物要的，具体用途不知道。来源……好像是北边战场和难民里筛选出来的‘精壮货色’，通过秘密渠道送到鬼愁涧上游的‘断魂滩’，再由我们的人接手，通过改装过的快船，趁夜运进城外交给阴泉司的人……静王府……静王府好像是提供庇护和打点关卡，具体我不清楚，老大可能知道……”
“和阴泉司接头的人是谁？有什么特征？”
“是……是个戴斗篷的，看不清脸，声音嘶哑，每次都在不同的废弃码头交接。不过……有一次我远远看到，那人上了一条小船，划船的人……手臂上好像有个黑色的、像章鱼触手一样的纹身……”
章鱼触手纹身？李默记下这个细节。
“你们老大‘翻江龙’，现在何处？”
“老大……老大昨晚收到风声，说阴泉司吃了大亏，可能会报复，一早就带几个心腹去‘水月轩’了，那里是我们和城里其他几位爷谈生意的地方，更安全……”刘三为了活命，几乎知无不言。
水月轩？李默知道那地方，是内城区一处颇为雅致、实则为某些势力提供隐秘会谈场所的茶楼，背景复杂。
得到了想要的信息，李默看了一眼面如死灰的刘三和瑟瑟发抖的王彪。
“今天的事，若泄露半句……”他手指轻弹，两点冰蓝光芒分别没入两人眉心，“你们知道后果。”
两人只觉得一股寒意直透灵魂深处，留下了难以磨灭的恐惧烙印，连连点头，发誓绝不泄露。
李默不再停留，身形一晃，便如同从未出现过般，从窗户悄然离去，消失在外面的晨雾之中。
他没有再去水月轩找“翻江龙”。打草惊蛇已经足够，从刘三口中得到的信息，结合之前的线索，一条相对清晰的脉络已然浮现：
北边战场/难民（源质来源）→ 鬼愁涧断魂滩（中转点）→ 河蛟帮（秘密运输）→ 阴泉司（接收、初步处理）→ 静王府（中转或提供庇护）→ “主宰”势力（最终使用）。
而观星阁的内鬼（银色面具人），则负责利用星象观测，为这条链条的某些环节（比如运输时间、地点选择）提供掩护或引导。
接下来，他的目标很明确：断魂滩。
截断这条运输链，不仅能重创“主宰”的物质来源，更能获得指向静王府的直接证据，甚至可能抓住阴泉司乃至更上层人物的把柄！
他没有返回客栈与月薇会合，而是直接出了城，沿着玉带河上游，向着险峻的鬼愁涧方向疾行。他必须赶在下一批“源质”运输之前，抵达断魂滩，查明情况，并……布下致命的陷阱。
晨光熹微，照在李默快速移动的身影上，拉出一道长长的、坚定的影子。
帝都的暗战，正从阴森的河畔码头与地下暗渠，逐渐延伸向更偏远、更险恶的荒滩野涧。而李默手中的剑，已对准了这条吸食无数生灵鲜血的黑色链条，最脆弱的一环。