山谷内的血腥气浓重得化不开。巴顿熟练地开始处理战利品，主要是那头变异头狼身上有价值的材料——蕴含能量的晶核、异常坚硬的利爪和背刺。影蛇则如同幽灵般在狼尸间穿梭，精准地割取普通荆棘狼的耳朵，这是任务完成的凭证。
李默没有参与这些琐事，他走到一旁，背靠着一棵古树，微微喘息着，抓紧时间恢复消耗的灵力。黑水城的能量稀薄，恢复起来比在城王府时慢了许多。他闭目内视，感受着那新生的木系灵力在经脉中如同涓涓细流，缓慢而坚定地重新汇聚。
“嘿，李默兄弟！”巴顿粗犷的声音打断了他的调息。大汉提着一个小布袋走了过来，脸上带着毫不掩饰的欣赏，“这次多亏了你！要不是你那手荆棘地和突然冒出来的木桩，咱们仨今天说不定就得撂这儿几只。这是你的那份。”
说着，他将布袋递过来。里面装着几枚还沾着血迹的荆棘狼利爪，一些零钱，以及最重要的——那枚约莫指甲盖大小、散发着微弱红光的变异头狼晶核。按照约定，晶核和头狼材料的大部分价值归李默，因为他的控制是取胜的关键。
“谢了。”李默没有推辞，接过布袋，随手塞进怀里。他现在确实需要钱和资源。
影蛇也走了过来，将一捆用草绳串好的狼耳递给李默，语气依旧平淡，但少了最初的疏离：“任务凭证，回去交差。你的木系……用得不错，不像新手。”她那双锐利的眼睛似乎想从李默脸上看出些什么。
李默心中微凛，面上却不动声色：“以前在乡下跟老人学过一点粗浅的草木把式。”他含糊地解释了一句。
影蛇不置可否地点点头，没再追问。在黑水城，谁都有点不想被人知道的过去。
三人清理完战场，迅速离开了这片弥漫着死亡气息的山谷。返回黑水城的路上，气氛轻松了不少。巴顿是个话痨，絮絮叨叨地说着黑水城的趣闻轶事，哪个酒馆的麦酒够劲，哪个商人最黑心。影蛇依旧沉默，但偶尔也会插上一两句，指出巴顿话里的夸大之处。
李默大多时候只是静静听着，从这些零碎的信息中拼凑着对这座边陲小城更深入的了解。
回到猎人中心，交接任务。当李默将身份卡和任务凭证放在柜台上时，那位中年女子熟练地操作着。很快，李默那部廉价的手机震动了一下，屏幕亮起：
【任务完成：清缴荆棘狼群】
【报酬：4000元（已按贡献比例分配，您获得2200元）】
【积分：80点（您获得45点）】
【当前猎人等级：铜色一星（45/100）】
同时，怀里那装着晶核和材料的布袋也沉甸甸地提醒着他现实的收获。两千多块钱，在黑水城足够他生活一两个月了。而猎人积分，则是提升等级、接取更高报酬任务的关键。
“行了，钱和积分都到账了。”巴顿拍了拍李默的肩膀，咧嘴笑道，“合作愉快！以后有适合的任务，再一起干？有个靠谱的控场，老子扛盾也轻松！”
影蛇也看向李默，虽然没有说话，但眼神里表达的是同样的意思。
李默略一沉吟，点了点头：“好。”有个固定的、知根知底的临时小队，确实能减少很多麻烦，也更安全。
“爽快！走，老子请客，去‘老瘸腿’酒馆喝一杯！庆祝咱们首战告捷！”巴顿不由分说，揽着李默就往外走。影蛇无声地跟在后面。
……
夜晚的黑水城，比白天更显喧嚣和混乱。许多白天隐匿的势力开始在阴影中活动。“老瘸腿”酒馆坐落在一片灯光昏暗的街区，里面人声鼎沸，烟雾缭绕，各种气味混杂。
巴顿显然是这里的常客，熟稔地和酒保打着招呼，点了三大杯浑浊的麦酒。李默不太习惯这种环境，但还是接过酒杯，小口啜饮着。辛辣粗糙的液体划过喉咙，带来一丝灼热感。
他坐在角落，听着巴顿和偶尔搭话的影蛇闲聊，目光却不动声色地扫过酒馆里的各色人等。有吹嘘着自己冒险经历的猎人，有眼神闪烁、低声交易着什么的黑市贩子，也有独自喝着闷酒、浑身透着落魄的失意者。
这就是他未来很长一段时间可能要生活的世界。远离了城王府的精英氛围，远离了那些熟悉的面孔和温暖的关怀，只有最原始的生存、竞争和力量的积累。
他摸了摸怀里那枚微微发烫的变异头狼晶核。这东西蕴含的能量虽然驳杂，但对他巩固四阶修为应该有些用处。
就在他沉思时，酒馆门口一阵骚动。几个穿着黑色皮质劲装、气息阴冷的人走了进来。他们的目光如同鹰隼，快速扫过酒馆里的每一个人，似乎在寻找什么。为首的一人，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神尤其锐利，气息赫然达到了四阶中级！
李默的心猛地一跳，下意识地压低了帽檐，将自身气息收敛到最低。这些人的打扮和气息，与那天晚上在废弃净化厂追杀他的杀手有些相似，虽然并非同一批人，但那种冰冷的、属于某种组织的感觉，如出一辙。
是巧合？还是……追捕的网，已经悄然撒到了这座偏远的边城？
刀疤脸的目光在酒馆里逡巡了一圈，最终似乎没有找到目标，带着人走到了吧台另一边，低声和酒保说了几句什么。
李默握着酒杯的手，指节微微泛白。他低头看着杯中浑浊的酒液，心中那根刚刚因为首战告捷而略有松弛的弦，再次紧紧绷起。
危险，从未远离。
他必须更快地变强，更快地适应这具“李默”的身份，更快地在这片灰色地带扎下根来。
他将杯中剩余的麦酒一饮而尽，辛辣感直冲脑门，却也带来一种冰冷的清醒。
“巴顿，影蛇，我先回去了。”他站起身，声音平静。
“这么早？不再喝点？”巴顿有些意犹未尽。
“不了，有些累，需要休息。”李默摇了摇头，对两人示意一下，便转身离开了喧嚣的酒馆，将那片混杂着危险与机遇的喧嚣抛在身后。
外面的街道清冷了许多，夜风吹拂，带着凉意。李默抬头看了看黑水城那永远显得浑浊的夜空，没有星辰，只有一轮被云层遮掩的、模糊的月亮。
路还很长，夜正深沉。他紧了紧衣服，迈开脚步，坚定地朝着那间破败的租屋走去。
李默没有参与这些琐事，他走到一旁，背靠着一棵古树，微微喘息着，抓紧时间恢复消耗的灵力。黑水城的能量稀薄，恢复起来比在城王府时慢了许多。他闭目内视，感受着那新生的木系灵力在经脉中如同涓涓细流，缓慢而坚定地重新汇聚。
“嘿，李默兄弟！”巴顿粗犷的声音打断了他的调息。大汉提着一个小布袋走了过来，脸上带着毫不掩饰的欣赏，“这次多亏了你！要不是你那手荆棘地和突然冒出来的木桩，咱们仨今天说不定就得撂这儿几只。这是你的那份。”
说着，他将布袋递过来。里面装着几枚还沾着血迹的荆棘狼利爪，一些零钱，以及最重要的——那枚约莫指甲盖大小、散发着微弱红光的变异头狼晶核。按照约定，晶核和头狼材料的大部分价值归李默，因为他的控制是取胜的关键。
“谢了。”李默没有推辞，接过布袋，随手塞进怀里。他现在确实需要钱和资源。
影蛇也走了过来，将一捆用草绳串好的狼耳递给李默，语气依旧平淡，但少了最初的疏离：“任务凭证，回去交差。你的木系……用得不错，不像新手。”她那双锐利的眼睛似乎想从李默脸上看出些什么。
李默心中微凛，面上却不动声色：“以前在乡下跟老人学过一点粗浅的草木把式。”他含糊地解释了一句。
影蛇不置可否地点点头，没再追问。在黑水城，谁都有点不想被人知道的过去。
三人清理完战场，迅速离开了这片弥漫着死亡气息的山谷。返回黑水城的路上，气氛轻松了不少。巴顿是个话痨，絮絮叨叨地说着黑水城的趣闻轶事，哪个酒馆的麦酒够劲，哪个商人最黑心。影蛇依旧沉默，但偶尔也会插上一两句，指出巴顿话里的夸大之处。
李默大多时候只是静静听着，从这些零碎的信息中拼凑着对这座边陲小城更深入的了解。
回到猎人中心，交接任务。当李默将身份卡和任务凭证放在柜台上时，那位中年女子熟练地操作着。很快，李默那部廉价的手机震动了一下，屏幕亮起：
【任务完成：清缴荆棘狼群】
【报酬：4000元（已按贡献比例分配，您获得2200元）】
【积分：80点（您获得45点）】
【当前猎人等级：铜色一星（45/100）】
同时，怀里那装着晶核和材料的布袋也沉甸甸地提醒着他现实的收获。两千多块钱，在黑水城足够他生活一两个月了。而猎人积分，则是提升等级、接取更高报酬任务的关键。
“行了，钱和积分都到账了。”巴顿拍了拍李默的肩膀，咧嘴笑道，“合作愉快！以后有适合的任务，再一起干？有个靠谱的控场，老子扛盾也轻松！”
影蛇也看向李默，虽然没有说话，但眼神里表达的是同样的意思。
李默略一沉吟，点了点头：“好。”有个固定的、知根知底的临时小队，确实能减少很多麻烦，也更安全。
“爽快！走，老子请客，去‘老瘸腿’酒馆喝一杯！庆祝咱们首战告捷！”巴顿不由分说，揽着李默就往外走。影蛇无声地跟在后面。
……
夜晚的黑水城，比白天更显喧嚣和混乱。许多白天隐匿的势力开始在阴影中活动。“老瘸腿”酒馆坐落在一片灯光昏暗的街区，里面人声鼎沸，烟雾缭绕，各种气味混杂。
巴顿显然是这里的常客，熟稔地和酒保打着招呼，点了三大杯浑浊的麦酒。李默不太习惯这种环境，但还是接过酒杯，小口啜饮着。辛辣粗糙的液体划过喉咙，带来一丝灼热感。
他坐在角落，听着巴顿和偶尔搭话的影蛇闲聊，目光却不动声色地扫过酒馆里的各色人等。有吹嘘着自己冒险经历的猎人，有眼神闪烁、低声交易着什么的黑市贩子，也有独自喝着闷酒、浑身透着落魄的失意者。
这就是他未来很长一段时间可能要生活的世界。远离了城王府的精英氛围，远离了那些熟悉的面孔和温暖的关怀，只有最原始的生存、竞争和力量的积累。
他摸了摸怀里那枚微微发烫的变异头狼晶核。这东西蕴含的能量虽然驳杂，但对他巩固四阶修为应该有些用处。
就在他沉思时，酒馆门口一阵骚动。几个穿着黑色皮质劲装、气息阴冷的人走了进来。他们的目光如同鹰隼，快速扫过酒馆里的每一个人，似乎在寻找什么。为首的一人，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神尤其锐利，气息赫然达到了四阶中级！
李默的心猛地一跳，下意识地压低了帽檐，将自身气息收敛到最低。这些人的打扮和气息，与那天晚上在废弃净化厂追杀他的杀手有些相似，虽然并非同一批人，但那种冰冷的、属于某种组织的感觉，如出一辙。
是巧合？还是……追捕的网，已经悄然撒到了这座偏远的边城？
刀疤脸的目光在酒馆里逡巡了一圈，最终似乎没有找到目标，带着人走到了吧台另一边，低声和酒保说了几句什么。
李默握着酒杯的手，指节微微泛白。他低头看着杯中浑浊的酒液，心中那根刚刚因为首战告捷而略有松弛的弦，再次紧紧绷起。
危险，从未远离。
他必须更快地变强，更快地适应这具“李默”的身份，更快地在这片灰色地带扎下根来。
他将杯中剩余的麦酒一饮而尽，辛辣感直冲脑门，却也带来一种冰冷的清醒。
“巴顿，影蛇，我先回去了。”他站起身，声音平静。
“这么早？不再喝点？”巴顿有些意犹未尽。
“不了，有些累，需要休息。”李默摇了摇头，对两人示意一下，便转身离开了喧嚣的酒馆，将那片混杂着危险与机遇的喧嚣抛在身后。
外面的街道清冷了许多，夜风吹拂，带着凉意。李默抬头看了看黑水城那永远显得浑浊的夜空，没有星辰，只有一轮被云层遮掩的、模糊的月亮。
路还很长，夜正深沉。他紧了紧衣服，迈开脚步，坚定地朝着那间破败的租屋走去。