宁王世子朱拱枰的车驾，在秋末冬初的寒风中，抵达了京城。仪仗煊赫，礼物丰厚，充分彰显了一位富庶藩王对皇帝陛下喜得龙种的“诚挚”恭贺。朱厚照虽然对宁王素无好感，且对其野心有所警惕，但毕竟表面功夫要做足，仍然按照宗室礼仪，给予了相当的接待，在宫中设宴款待。
宴席之上，朱拱枰表现得谦恭有礼，言辞恳切，不断表达宁藩对皇帝的忠心和对大明未来的美好祝愿，敬酒祝词更是说得天花乱坠。然而，他那双与乃父颇为相似的、略显细长的眼睛里，偶尔闪过的精光，却未能逃过某些有心人的观察，比如席间看似疲惫萎靡、实则警惕心并未放松的陈瑜，以及侍立在一旁、眼神阴鸷地扫视全场的司礼监掌印太监刘瑾。
宴会之后，朱拱枰便以“仰慕京城风华”、“拜会宗亲长辈”为由，在朝廷安排的馆驿中住下，开始了频繁的交际活动。他首先拜会的，自然是几位在朝的宗室长辈，如寿王、汝王等，礼物送上，叙说亲情，姿态放得极低。然而，暗地里，随他一同进京的刘养正，则如同幽灵般，开始了真正的运作。
夜色深沉，京城某处不起眼的高门宅院后巷，一顶不起眼的小轿悄然停下。刘养正身着便服，在管家模样的老者引领下，悄无声息地进入宅院，穿过几重门扉，来到一间密室。密室内，早已有两人等候，皆着常服，但气度不凡，正是被宁王以重金、把柄或前程许诺牢牢控制住的朝臣——一位是都察院的右副都御史杜宏，一位是礼部右侍郎周启新。
“刘先生，世子殿下可安好？”杜宏率先开口，语气带着几分急切。
“一切安好，劳杜大人挂心。”刘养正拱手，神色从容，“王爷对二位大人一直以来的‘关照’铭记于心。如今，时机已至，需二位大人鼎力相助。”
周启新抚须道：“可是为那陈瑜之事？如今民间将其传得神乎其神，陛下更是信重有加，此时发难，恐不易啊。”
刘养正冷笑一声：“神乎其神？一夜白头，不过是邪术反噬，妖孽之兆！陛下或许一时被其蒙蔽，但满朝文武，心向正道者岂在少数？我等只需将‘事实’公之于众，引动清议，自然有人会跟从。陈瑜所行新政，触动利益者众，铁路耗资巨万，宗室改革怨声载道，与归附鞑靼过从甚密，此皆可做文章。尤其是这‘祝由术’，分明是巫蛊左道，历朝历代，以此惑君乱政者，有几人得好下场？只需将‘天降异象，白首妖侯’之论散播出去，再联络几位笃信理学的翰苑清流，大事可成！”
杜宏和周启新对视一眼，眼中闪过一丝狠色。他们与陈瑜本无直接仇怨，但陈瑜推行新政，触及了他们背后势力的利益，加之宁王许诺事成之后的高官厚禄、甚至从龙之功，早已让他们下定决心。
“刘先生放心，弹劾的奏章，杜某早已准备好数份，只待时机。”杜宏沉声道。
“礼部这边，也可从‘典仪’、‘祖制’入手，质疑其术不正，有违圣人教化。”周启新补充道。
刘养正满意地点点头：“好！此外，还需在士林学子中制造舆论，街头巷尾亦可散布流言。双管齐下，务必要在皇后生产之前，将陈瑜搞臭，使其失却圣心，至少也要让他焦头烂额，无暇他顾！至于具体如何联络他人，如何上奏，就全赖二位大人运筹了。”
就在刘养正与朝中暗桩密谋的同时，李士实负责的另一条线也在悄然启动。皇宫大内，看似铁板一块，但在银钱开路、威逼利诱之下，总有缝隙可钻。一个在坤宁宫小厨房负责采办食材的太监，一个在尚衣监能为皇后衣物熏香的宫女，甚至是一个在太医院药库当值的低等吏员，都在不同程度上被宁王府的阴影所笼罩。指令通过极其隐秘的渠道传递：不必立即致命，但需循序渐进，使用一些药性温和却可能影响胎气、或导致皇后体虚的药物或手段，务求制造出一种“皇后体弱，龙胎不稳”的迹象。
而最为凶险的第三把刀，也已悄然出鞘。数批身份各异、操着不同口音的“江湖客”或“行商”，陆续混入京城。他们中有横行水路的巨寇，有犯了人命官司逃亡在外的军户，也有专门拿钱卖命的职业杀手。在京城几个隐蔽的据点，他们得到了目标的信息——靖安侯陈瑜及其家眷的画像、日常出行规律、侯府护卫的大致情况，以及明确的指令：不惜一切代价，制造混乱，格杀陈瑜，若能掳走或杀死其女陈晏舒，赏金加倍！
多股暗流，向着同一个目标汇聚。朝堂之上，山雨欲来；宫闱之内，杀机隐现；市井之间，刀光暗藏。而处于风暴眼的靖安侯府，却似乎因为主人陈瑜的“病体”和皇帝的厚赏，沉浸在一片看似安宁的喜悦之中。只有陈瑜自己，在某个深夜从浅眠中惊醒，望着窗外沉沉的夜色，没来由地感到一阵心悸。他披衣起身，走到女儿无忧的摇篮边，看着小家伙熟睡中无邪的脸庞，轻轻为她掖了掖被角，眼中充满了化不开的忧虑。
宴席之上，朱拱枰表现得谦恭有礼，言辞恳切，不断表达宁藩对皇帝的忠心和对大明未来的美好祝愿，敬酒祝词更是说得天花乱坠。然而，他那双与乃父颇为相似的、略显细长的眼睛里，偶尔闪过的精光，却未能逃过某些有心人的观察，比如席间看似疲惫萎靡、实则警惕心并未放松的陈瑜，以及侍立在一旁、眼神阴鸷地扫视全场的司礼监掌印太监刘瑾。
宴会之后，朱拱枰便以“仰慕京城风华”、“拜会宗亲长辈”为由，在朝廷安排的馆驿中住下，开始了频繁的交际活动。他首先拜会的，自然是几位在朝的宗室长辈，如寿王、汝王等，礼物送上，叙说亲情，姿态放得极低。然而，暗地里，随他一同进京的刘养正，则如同幽灵般，开始了真正的运作。
夜色深沉，京城某处不起眼的高门宅院后巷，一顶不起眼的小轿悄然停下。刘养正身着便服，在管家模样的老者引领下，悄无声息地进入宅院，穿过几重门扉，来到一间密室。密室内，早已有两人等候，皆着常服，但气度不凡，正是被宁王以重金、把柄或前程许诺牢牢控制住的朝臣——一位是都察院的右副都御史杜宏，一位是礼部右侍郎周启新。
“刘先生，世子殿下可安好？”杜宏率先开口，语气带着几分急切。
“一切安好，劳杜大人挂心。”刘养正拱手，神色从容，“王爷对二位大人一直以来的‘关照’铭记于心。如今，时机已至，需二位大人鼎力相助。”
周启新抚须道：“可是为那陈瑜之事？如今民间将其传得神乎其神，陛下更是信重有加，此时发难，恐不易啊。”
刘养正冷笑一声：“神乎其神？一夜白头，不过是邪术反噬，妖孽之兆！陛下或许一时被其蒙蔽，但满朝文武，心向正道者岂在少数？我等只需将‘事实’公之于众，引动清议，自然有人会跟从。陈瑜所行新政，触动利益者众，铁路耗资巨万，宗室改革怨声载道，与归附鞑靼过从甚密，此皆可做文章。尤其是这‘祝由术’，分明是巫蛊左道，历朝历代，以此惑君乱政者，有几人得好下场？只需将‘天降异象，白首妖侯’之论散播出去，再联络几位笃信理学的翰苑清流，大事可成！”
杜宏和周启新对视一眼，眼中闪过一丝狠色。他们与陈瑜本无直接仇怨，但陈瑜推行新政，触及了他们背后势力的利益，加之宁王许诺事成之后的高官厚禄、甚至从龙之功，早已让他们下定决心。
“刘先生放心，弹劾的奏章，杜某早已准备好数份，只待时机。”杜宏沉声道。
“礼部这边，也可从‘典仪’、‘祖制’入手，质疑其术不正，有违圣人教化。”周启新补充道。
刘养正满意地点点头：“好！此外，还需在士林学子中制造舆论，街头巷尾亦可散布流言。双管齐下，务必要在皇后生产之前，将陈瑜搞臭，使其失却圣心，至少也要让他焦头烂额，无暇他顾！至于具体如何联络他人，如何上奏，就全赖二位大人运筹了。”
就在刘养正与朝中暗桩密谋的同时，李士实负责的另一条线也在悄然启动。皇宫大内，看似铁板一块，但在银钱开路、威逼利诱之下，总有缝隙可钻。一个在坤宁宫小厨房负责采办食材的太监，一个在尚衣监能为皇后衣物熏香的宫女，甚至是一个在太医院药库当值的低等吏员，都在不同程度上被宁王府的阴影所笼罩。指令通过极其隐秘的渠道传递：不必立即致命，但需循序渐进，使用一些药性温和却可能影响胎气、或导致皇后体虚的药物或手段，务求制造出一种“皇后体弱，龙胎不稳”的迹象。
而最为凶险的第三把刀，也已悄然出鞘。数批身份各异、操着不同口音的“江湖客”或“行商”，陆续混入京城。他们中有横行水路的巨寇，有犯了人命官司逃亡在外的军户，也有专门拿钱卖命的职业杀手。在京城几个隐蔽的据点，他们得到了目标的信息——靖安侯陈瑜及其家眷的画像、日常出行规律、侯府护卫的大致情况，以及明确的指令：不惜一切代价，制造混乱，格杀陈瑜，若能掳走或杀死其女陈晏舒，赏金加倍！
多股暗流，向着同一个目标汇聚。朝堂之上，山雨欲来；宫闱之内，杀机隐现；市井之间，刀光暗藏。而处于风暴眼的靖安侯府，却似乎因为主人陈瑜的“病体”和皇帝的厚赏，沉浸在一片看似安宁的喜悦之中。只有陈瑜自己，在某个深夜从浅眠中惊醒，望着窗外沉沉的夜色，没来由地感到一阵心悸。他披衣起身，走到女儿无忧的摇篮边，看着小家伙熟睡中无邪的脸庞，轻轻为她掖了掖被角，眼中充满了化不开的忧虑。