就在朱厚照于燕然山刻石记功，意气风发之时，远在江西的宁王朱宸濠，却遭遇了起事以来最沉重的打击。
他精心派往南方各地，试图威逼利诱巡抚、总兵起兵的密使，如同石沉大海，杳无音信。起初，他还以为是路途遥远，或是对方在权衡利弊。但随着时间的推移，坏消息开始零星传回。
“王爷！不好了！”一个心腹幕僚连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白，“我们在应天府的联络点被厂卫端了！张先生……张先生他被抓了！”
“什么？！”朱宸濠手中的茶杯“啪”地掉在地上。
“浙江布政使司那边也传来消息，我们送去金银和承诺书的使者，刚进城就被按察司的人拿下了！”
“湖广……湖广那边也是！我们的人根本没能见到巡抚，就被……”
坏消息一个接一个，如同冰雹般砸向宁王。他原本因为皇帝北征而兴高采烈的心情，瞬间跌入谷底。
“李东阳！刘瑾！定是这两个老贼、阉狗坏我大事！”朱宸濠气得浑身发抖，面目扭曲。他这才明白，朝廷对他的动向早已了如指掌！内阁首辅李东阳坐镇中枢，协调各方，稳定朝局；而那个掌管厂卫的刘瑾，更是如同黑暗中的毒蛇，将他精心布置的网络撕扯得七零八落！
没有地方大员的响应，仅凭他宁王府的护卫和暗中训练的些许兵马，根本无力撼动朝廷！他的皇帝梦，还没开始，就已经濒临破碎！
“废物！都是一群废物！”朱宸濠再也无法维持风度，勐地掀翻了书房里的桌案，笔墨纸砚、古董花瓶摔了一地，一片狼藉。他如同困兽般在书房里咆孝，眼睛血红，“李东阳！刘瑾！还有朱厚照！你们……你们都给本王等着！本王不会就这么算了的！总有一天……总有一天……”
他喘着粗气，看着下面噤若寒蝉的幕僚，最终，如同一滩烂泥般瘫坐在椅子上，声音充满了无尽的怨恨与不甘：“传令……所有行动，暂停……蛰伏……给本王……继续蛰伏……”
他知道，他输了，输得一败涂地。在朝廷强大的国家机器和严密的监控下，他的野心，只能再次深埋心底，等待那不知是否还会到来的、虚无缥缈的机会。
燕然山下，欢庆胜利的激情过后，朱厚照看着广袤的草原，雄心再起。
“怀瑾！如今鞑靼已灭，草原臣服！朕欲效彷汉武，继续西进，一路恢复汉时疆域，将西域乃至更远之地，尽数纳入我大明版图！你看如何？”他指着西方，意气风发。
陈瑜闻言，立刻上前，神色凝重地劝阻：“陛下！万万不可！”
“哦？”朱厚照挑眉，“怀瑾有何顾虑？”
“陛下，”陈瑜恳切道，“此次能如此顺利覆灭鞑靼，实乃天时、地利、人和，加之我朝多年谋划积累所致。经济封锁使其虚弱，分化瓦解使其内乱，新式军备使其无法抗衡，归附部落使其腹背受敌！此乃多种因素叠加，方可势如破竹！”
他话锋一转，语气严肃：“然，草原广袤，部落众多，其民风彪悍，习性难改。若陛下此刻便急于西进，则后方不稳，根基动摇！犹如贪吃之人，囫囵吞枣，非但不能消化，反受其害！”
“那依你之见？”朱厚照冷静下来，他知道陈瑜必有深谋远虑。
陈瑜沉声道：“当务之急，非继续扩张，而是‘消化’！将此番征服的草原之地，彻底融入我大明！”
他详细阐述了自己的方略：
“其一，打散编制！将俘获及归降的鞑靼部落彻底打散，不再允许其以原有部落形式聚居，分迁至不同草场，派兵监视，避免其死灰复燃。”
“其二，以夷制夷！封赏巴图尔等在此战中立功的部落首领为‘土官辅官’，授予大明官职，令其管理被打散的其他部落鞑靼人，使其互相牵制。”
“其三，移民实边！以减免赋税、分配草场、提供农具种子等优惠政策，鼓励大明百姓，特别是北地贫苦之民，迁至草原落户耕种、放牧！同时，鼓励此次出征有功将士，携家眷在草原安家，授予土地，以为永久屏藩！”
“其四，文教同化！以授予官职、提供津贴等政策，鼓励大明读书人，至草原设立学堂，教授鞑靼人汉字、汉话、大明律法、忠君爱国之道！使其子孙后代，只知有大明，不知有鞑靼！”
一番谋划，丝丝入扣，着眼于长治久安。朱厚照听得连连点头，心中的躁动渐渐平息。他知道，陈瑜是对的。开拓虽难，守成与消化更为不易。
“好！便依怀瑾之策！”朱厚照最终拍板，“消化草原，方为根本！”
随后，朱厚照与陈瑜做出部署：由经历战火洗礼、已能独当一面的讲武堂士官们，如赵铁柱、张仑、徐鹏举等，率领大部明军，分驻草原各处战略要地，推行新政，震慑宵小，避免叛乱。
而朱厚照与陈瑜，则带领少部分神策营精锐，押解着鞑靼首领伯颜猛可，以及缴获的王庭金印、旗帜等战利品，准备班师回朝，向大明的列祖列宗，献上这份足以光耀史册的赫赫战功！
燕然山下，新的石碑与古老的汉碑并肩而立，默默注视着大明军队开始有序撤离，也见证着一个旧时代的彻底终结，和一个新时代的艰难开启。
他精心派往南方各地，试图威逼利诱巡抚、总兵起兵的密使，如同石沉大海，杳无音信。起初，他还以为是路途遥远，或是对方在权衡利弊。但随着时间的推移，坏消息开始零星传回。
“王爷！不好了！”一个心腹幕僚连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白，“我们在应天府的联络点被厂卫端了！张先生……张先生他被抓了！”
“什么？！”朱宸濠手中的茶杯“啪”地掉在地上。
“浙江布政使司那边也传来消息，我们送去金银和承诺书的使者，刚进城就被按察司的人拿下了！”
“湖广……湖广那边也是！我们的人根本没能见到巡抚，就被……”
坏消息一个接一个，如同冰雹般砸向宁王。他原本因为皇帝北征而兴高采烈的心情，瞬间跌入谷底。
“李东阳！刘瑾！定是这两个老贼、阉狗坏我大事！”朱宸濠气得浑身发抖，面目扭曲。他这才明白，朝廷对他的动向早已了如指掌！内阁首辅李东阳坐镇中枢，协调各方，稳定朝局；而那个掌管厂卫的刘瑾，更是如同黑暗中的毒蛇，将他精心布置的网络撕扯得七零八落！
没有地方大员的响应，仅凭他宁王府的护卫和暗中训练的些许兵马，根本无力撼动朝廷！他的皇帝梦，还没开始，就已经濒临破碎！
“废物！都是一群废物！”朱宸濠再也无法维持风度，勐地掀翻了书房里的桌案，笔墨纸砚、古董花瓶摔了一地，一片狼藉。他如同困兽般在书房里咆孝，眼睛血红，“李东阳！刘瑾！还有朱厚照！你们……你们都给本王等着！本王不会就这么算了的！总有一天……总有一天……”
他喘着粗气，看着下面噤若寒蝉的幕僚，最终，如同一滩烂泥般瘫坐在椅子上，声音充满了无尽的怨恨与不甘：“传令……所有行动，暂停……蛰伏……给本王……继续蛰伏……”
他知道，他输了，输得一败涂地。在朝廷强大的国家机器和严密的监控下，他的野心，只能再次深埋心底，等待那不知是否还会到来的、虚无缥缈的机会。
燕然山下，欢庆胜利的激情过后，朱厚照看着广袤的草原，雄心再起。
“怀瑾！如今鞑靼已灭，草原臣服！朕欲效彷汉武，继续西进，一路恢复汉时疆域，将西域乃至更远之地，尽数纳入我大明版图！你看如何？”他指着西方，意气风发。
陈瑜闻言，立刻上前，神色凝重地劝阻：“陛下！万万不可！”
“哦？”朱厚照挑眉，“怀瑾有何顾虑？”
“陛下，”陈瑜恳切道，“此次能如此顺利覆灭鞑靼，实乃天时、地利、人和，加之我朝多年谋划积累所致。经济封锁使其虚弱，分化瓦解使其内乱，新式军备使其无法抗衡，归附部落使其腹背受敌！此乃多种因素叠加，方可势如破竹！”
他话锋一转，语气严肃：“然，草原广袤，部落众多，其民风彪悍，习性难改。若陛下此刻便急于西进，则后方不稳，根基动摇！犹如贪吃之人，囫囵吞枣，非但不能消化，反受其害！”
“那依你之见？”朱厚照冷静下来，他知道陈瑜必有深谋远虑。
陈瑜沉声道：“当务之急，非继续扩张，而是‘消化’！将此番征服的草原之地，彻底融入我大明！”
他详细阐述了自己的方略：
“其一，打散编制！将俘获及归降的鞑靼部落彻底打散，不再允许其以原有部落形式聚居，分迁至不同草场，派兵监视，避免其死灰复燃。”
“其二，以夷制夷！封赏巴图尔等在此战中立功的部落首领为‘土官辅官’，授予大明官职，令其管理被打散的其他部落鞑靼人，使其互相牵制。”
“其三，移民实边！以减免赋税、分配草场、提供农具种子等优惠政策，鼓励大明百姓，特别是北地贫苦之民，迁至草原落户耕种、放牧！同时，鼓励此次出征有功将士，携家眷在草原安家，授予土地，以为永久屏藩！”
“其四，文教同化！以授予官职、提供津贴等政策，鼓励大明读书人，至草原设立学堂，教授鞑靼人汉字、汉话、大明律法、忠君爱国之道！使其子孙后代，只知有大明，不知有鞑靼！”
一番谋划，丝丝入扣，着眼于长治久安。朱厚照听得连连点头，心中的躁动渐渐平息。他知道，陈瑜是对的。开拓虽难，守成与消化更为不易。
“好！便依怀瑾之策！”朱厚照最终拍板，“消化草原，方为根本！”
随后，朱厚照与陈瑜做出部署：由经历战火洗礼、已能独当一面的讲武堂士官们，如赵铁柱、张仑、徐鹏举等，率领大部明军，分驻草原各处战略要地，推行新政，震慑宵小，避免叛乱。
而朱厚照与陈瑜，则带领少部分神策营精锐，押解着鞑靼首领伯颜猛可，以及缴获的王庭金印、旗帜等战利品，准备班师回朝，向大明的列祖列宗，献上这份足以光耀史册的赫赫战功！
燕然山下，新的石碑与古老的汉碑并肩而立，默默注视着大明军队开始有序撤离，也见证着一个旧时代的彻底终结，和一个新时代的艰难开启。