紫禁城，乾清宫。
朱厚照批阅着仿佛永远也处理不完的奏章，听着朝臣们关于漕运、赋税、科举、宗室等等琐事的争论，只觉得心情烦闷，呵欠连天。这九五之尊的宝座，坐久了竟是如此枯燥乏味，远不如在边关纵马驰骋、挥斥方遒来得痛快。
就在这时，司礼监太监悄无声息地送来了一个密封的铜管。看到那熟悉的、属于大同前线最高机密的火漆印记，朱厚照精神猛地一振，仿佛瞌睡的人被灌下了一碗浓茶。他立刻挥退左右，迫不及待地打开铜管，取出里面陈瑜亲笔书写的密报。
密报上，陈瑜用简洁而精准的语言，汇报了近期对鞑靼的经济封锁成效，神策营游骑的骚扰战果，以及……鞑靼议和使者“意外”死于内部争斗，伯颜猛可众叛亲离、困守王庭的详细情况。在密报的最后，陈瑜写道：“……如今北虏内乱已生，人心离散，伯颜猛可如瓮中之鳖。待其内部厮杀消耗殆尽，或有其部携其首来降，或可遣一上将，提一旅之师，出塞扫穴，勒石燕然，正在此时！臣已命各部加紧演练，绘制详图，筹备粮草，只待陛下圣决！”
“勒石燕然！”
这四个字，如同有着神奇的魔力，瞬间点燃了朱厚照全身的血液！他仿佛看到了大汉铁骑踏破匈奴王庭，窦宪在燕然山刻石记功的壮阔场景！而如今，他朱厚照，也将有机会完成甚至超越祖辈的功业，将这困扰中原数百年的北疆大患，彻底解决！
他兴奋地在殿内来回踱步，挥舞着手中的密报，恨不得立刻插上翅膀飞到大同，亲自率领千军万马，踏平草原！陈瑜的密报，就像三伏天里的一碗冰镇酸梅汤，让他从繁琐政务的燥热中瞬间解脱出来，心旷神怡，浑身通透。
“好！好！怀瑾果然从未让朕失望！”他喃喃自语，脸上洋溢着压抑不住的兴奋和憧憬。
然而，他也知道，此事还需耐心。朝中那些老臣定然又会搬出“劳民伤财”、“风险过大”等理由来劝阻。他需要等待一个最佳的时机。
强压下立刻下旨出兵的冲动，朱厚照将密报小心收好，脸上的兴奋渐渐化为一种深沉的期待。他看了看时辰，已近黄昏，便吩咐摆驾，目的地却不是后宫，而是皇城附近，一处并不起眼，却守卫森严的院落。
这里，是他以陈瑜的名义购置，用来安置刘贞儿的地方。自从陈瑜返回大同，为了避嫌，也为了更好的保护刘贞儿，朱厚照便做了如此安排。
院子不大，但布置得十分雅致清幽。朱厚照褪去了龙袍，换上一身寻常的锦袍，如同一个富家公子般，信步走了进去。院内，刘贞儿正挽着袖子，小心地给几株新移栽的梅花培土。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出柔美的轮廓，神情专注而宁静。
看到朱厚照进来，刘贞儿脸上露出浅淡而真心的笑容，放下小铲，迎了上来：“陛……您来了。”在外人面前，她依旧谨守本分。
朱厚照很自然地接过她手中的帕子，帮她擦了擦额角并不存在的汗珠，笑道：“又在摆弄这些花花草草？朕……我看着，这株梅花生机勃勃，来年定能开出好花。”
“借您吉言。”刘贞儿柔声道，引着他走向院中的小亭。亭边有一个小小的池塘，几尾锦鲤在其中悠然游弋。
两人坐在亭中，看着水中嬉戏的鱼儿，都没有说话，气氛却温馨而融洽。朱厚照会跟她讲一些朝中无关紧要的趣事，或者听她说说打理小院的琐碎。在这里，他不再是需要时刻保持威严的皇帝，只是一个可以暂时放松的普通男子。而刘贞儿的温柔与宁静，也很好地抚平了他因朝政和野心而躁动的心绪。
偶尔，他也会在此过夜，摒弃所有宫规礼仪，如同寻常夫妻一般。在这里，他才能感受到一丝真正属于“人”的烟火气和安宁。一边是勒石燕然的赫赫功业梦想，一边是红袖添香的温柔慰藉，年轻的皇帝在这两种截然不同的情绪间切换，内心充满了复杂的波澜，却也在这波澜中，悄然沉淀着，成长着。他期待着，陈瑜那边传来最终捷报的那一刻。
朱厚照批阅着仿佛永远也处理不完的奏章，听着朝臣们关于漕运、赋税、科举、宗室等等琐事的争论，只觉得心情烦闷，呵欠连天。这九五之尊的宝座，坐久了竟是如此枯燥乏味，远不如在边关纵马驰骋、挥斥方遒来得痛快。
就在这时，司礼监太监悄无声息地送来了一个密封的铜管。看到那熟悉的、属于大同前线最高机密的火漆印记，朱厚照精神猛地一振，仿佛瞌睡的人被灌下了一碗浓茶。他立刻挥退左右，迫不及待地打开铜管，取出里面陈瑜亲笔书写的密报。
密报上，陈瑜用简洁而精准的语言，汇报了近期对鞑靼的经济封锁成效，神策营游骑的骚扰战果，以及……鞑靼议和使者“意外”死于内部争斗，伯颜猛可众叛亲离、困守王庭的详细情况。在密报的最后，陈瑜写道：“……如今北虏内乱已生，人心离散，伯颜猛可如瓮中之鳖。待其内部厮杀消耗殆尽，或有其部携其首来降，或可遣一上将，提一旅之师，出塞扫穴，勒石燕然，正在此时！臣已命各部加紧演练，绘制详图，筹备粮草，只待陛下圣决！”
“勒石燕然！”
这四个字，如同有着神奇的魔力，瞬间点燃了朱厚照全身的血液！他仿佛看到了大汉铁骑踏破匈奴王庭，窦宪在燕然山刻石记功的壮阔场景！而如今，他朱厚照，也将有机会完成甚至超越祖辈的功业，将这困扰中原数百年的北疆大患，彻底解决！
他兴奋地在殿内来回踱步，挥舞着手中的密报，恨不得立刻插上翅膀飞到大同，亲自率领千军万马，踏平草原！陈瑜的密报，就像三伏天里的一碗冰镇酸梅汤，让他从繁琐政务的燥热中瞬间解脱出来，心旷神怡，浑身通透。
“好！好！怀瑾果然从未让朕失望！”他喃喃自语，脸上洋溢着压抑不住的兴奋和憧憬。
然而，他也知道，此事还需耐心。朝中那些老臣定然又会搬出“劳民伤财”、“风险过大”等理由来劝阻。他需要等待一个最佳的时机。
强压下立刻下旨出兵的冲动，朱厚照将密报小心收好，脸上的兴奋渐渐化为一种深沉的期待。他看了看时辰，已近黄昏，便吩咐摆驾，目的地却不是后宫，而是皇城附近，一处并不起眼，却守卫森严的院落。
这里，是他以陈瑜的名义购置，用来安置刘贞儿的地方。自从陈瑜返回大同，为了避嫌，也为了更好的保护刘贞儿，朱厚照便做了如此安排。
院子不大，但布置得十分雅致清幽。朱厚照褪去了龙袍，换上一身寻常的锦袍，如同一个富家公子般，信步走了进去。院内，刘贞儿正挽着袖子，小心地给几株新移栽的梅花培土。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出柔美的轮廓，神情专注而宁静。
看到朱厚照进来，刘贞儿脸上露出浅淡而真心的笑容，放下小铲，迎了上来：“陛……您来了。”在外人面前，她依旧谨守本分。
朱厚照很自然地接过她手中的帕子，帮她擦了擦额角并不存在的汗珠，笑道：“又在摆弄这些花花草草？朕……我看着，这株梅花生机勃勃，来年定能开出好花。”
“借您吉言。”刘贞儿柔声道，引着他走向院中的小亭。亭边有一个小小的池塘，几尾锦鲤在其中悠然游弋。
两人坐在亭中，看着水中嬉戏的鱼儿，都没有说话，气氛却温馨而融洽。朱厚照会跟她讲一些朝中无关紧要的趣事，或者听她说说打理小院的琐碎。在这里，他不再是需要时刻保持威严的皇帝，只是一个可以暂时放松的普通男子。而刘贞儿的温柔与宁静，也很好地抚平了他因朝政和野心而躁动的心绪。
偶尔，他也会在此过夜，摒弃所有宫规礼仪，如同寻常夫妻一般。在这里，他才能感受到一丝真正属于“人”的烟火气和安宁。一边是勒石燕然的赫赫功业梦想，一边是红袖添香的温柔慰藉，年轻的皇帝在这两种截然不同的情绪间切换，内心充满了复杂的波澜，却也在这波澜中，悄然沉淀着，成长着。他期待着，陈瑜那边传来最终捷报的那一刻。