面对程昱的追问，马忠不敢犹豫。
“是！”马忠咽了口唾沫之后继续说道，“下官深知此事关系重大，牵连甚广，也曾犹豫、也曾恐惧！但下官蒙府君信任，掌东武阳流民安置、户籍田亩之事，眼见这些蠹虫借新政之机，损公肥私，更暗中图谋不轨，动摇我东郡乃至曹司空的根基，下官……下官寝食难安，良心难昧！”
“下官也知道，单凭一纸文书，难以取信。下官……下官手中，已掌握部分实证！”
“田亩划拨的原始记录已被徐家威逼篡改，但下官留了底账副本！”
“赵迁与陈留旧吏往来的密信，下官设法截获了数封！”
“吴家暗中收买匠人、打造器械的场所，下官也已探查清楚！”
“下官……下官自知人微言轻，此前更因顾虑重重，未能及时禀报，以致流言账目有所混乱，此乃下官失职之罪！但下官绝不敢同流合污，更不敢坐视奸人祸乱东郡！”
“今日府君垂询，下官愿将所知所查，和盘托出，并愿亲自带路，起获赃证！只求府君明察，铲除奸佞，以正法纪，以安民心！”
这些词儿，马忠背了好几天，就为了这一刻。
程昱坐在上面，一声不吭，注视着马忠许久。
“其他人都下去吧。”程昱突然开口说道，“马忠，你随本官来。”说罢，程昱便转身向公堂侧后方的一间小室走去。
那是他日常处理机密事务的书房，不设公案，只有几方坐榻与一张矮几。
马忠心中一紧，连忙跟上。
小室内只点了一盏油灯，光线比大堂要昏暗许多。
程昱在主位跪坐下，指了指对面的位置：“坐。”
马忠忐忑不安地坐下，双手放在膝上，慢慢跪坐下来。
“马忠。”程昱开口，声音不高，“你刚才那番话，条理清楚，证据链也算完整，甚至知道把账目混乱归咎于‘自知人微言轻，此前更因顾虑重重’……呵呵，背得很辛苦吧？”
马忠浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸透……
果然，李先生说的对，程府君一眼就能看出来！
“马忠，本官认识你，也有些年头了。”程昱面带微笑，看不出喜怒，“你这个人啊，是有些小聪明，手脚也算麻利，但格局不大，胆子……说小不小，说大也不大。贪些小利，本官也并不意外。但要说你能有这般敏锐，早早察觉豪强异动，还能忍辱负重，暗中布下这么多棋子，拿到这么多‘实证’……”
程昱顿了顿，目光扫过马忠惨白的脸。
“……这不像是你马忠能做出来的事。”
按照李先生的教导，马忠调整了一下呼吸，站起来走到程昱面前跪下：“府君明察，下官确实愚钝！单凭下官一人，绝无此等见识和胆略！也不敢欺瞒府君！”
程昱没有说话，只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透他的皮肉，直抵内心。
马忠伏在地上，继续说道：“是……是有人指点下官。他说……他说府君您需要一场大案来立威，来清理东郡那些不听话的豪强旧吏。只要下官能‘找出’这样的案子，不仅能免罪，还能……还能立功！”
他稍微抬起了点头，偷偷瞥了一眼程昱的表情。
程昱依然没什么反应，脸上看不出丝毫喜怒。
“下官贪生怕死，又……又确实一时糊涂，犯了过错！下官认罚！可下官求府君给下官一个改过自新的机会！”
马忠说完，就开始一个劲儿的磕头。
“好了好了。”程昱的声音再度传来，“别磕了，大晚上的把你叫过来，不是为了看你给本官磕头的。”
马忠磕头的动作停下。
程昱又笑了笑：“说说吧，指点你的那位高人，是谁？”
……
东武阳府衙的衙役再次出动。
这些人在马忠的指引下，找到了那位衙署内书吏李先生的住所，可他们敲了半天门，门内也无人应答。
班头老吴急了，直接破门而去，却发现房间内空无一人。
“人呢？”老吴看向马忠。
马忠下意识的回答：“我……我也不知道啊……”
“这几日可曾见过他？”老吴又问道。
马忠这才想起来，今天好像一整天就没在衙署内见过李先生。昨天……昨天肯定是在衙署内见过一面的，当时马忠还和李先生打过招呼呢。
至于今天……
对了！今天衙署点卯的时候，似乎就没看见李先生的人影！
马忠心里咯噔一下，李先生……跑了？
他借着衙役手中的火把光芒，快速扫视。
房间收拾的还算干净，桌案上留下一片木牍，马忠连忙捡起来借着火把观看。
“马主簿台鉴。”
“前日所言，皆为偿还往日些许照拂之情，自此两清。”
“前程珍重，好自为之。”
“李文，留。”
班头老吴凑过来看着木牍，皱了皱眉，“马主簿，这人跑了？木牍上说什么？”
马忠连忙将木牍递给老吴，苦着脸道：“老吴你看啊，这李先生……不，这李文！他……他就这么走了！只说还了我人情，让我好自为之！这……这可如何向府君交代啊！”
老吴接过木牍看了看，也是眉头紧锁。
人跑了，线索就断了。
看起来，这位李文李先生显然早有准备，连告别信都写得如此简洁，不留任何把柄和追踪线索。
“先将此物呈给府君吧。”老吴叹了口气，小心地将木牍收好，“哎，人跑了，总得让府君知道。马主簿，你也得好好想想，还有什么没说的。府君那里……怕是不好交代。”
一行人返回府衙，将空屋和木牍的情况禀报给程昱。
程昱在书房里，就着灯火的光亮，反复看着那片小小的木牍。
“李文……”程昱低声念着这个名字，“从未听说过还有这号人物，脾性倒是颇对我胃口。”
顿了顿，程昱下令。
“将马忠收监，严加看管，没有我的命令，任何人不得探视。”
“派出精干军士，沿东武阳通往各处的官道、小路追查。画出此人样貌，重点查问今日出城的车马行人，尤其是独身、携带书卷行李、有关中口音者。”
“传令各队，若发现此人踪迹向北，意图渡河，不必请示，就地斩首，提头来见！”
“若是发现此人逃往其他方向，则设法秘密擒拿，务必活口，带回府衙。”
“再派快马，持画像和我的命令，通知东郡境内各关隘、渡口，严加盘查，不得放此人出境！”
一道道命令如同投入水中的石块，在东武阳乃至整个东郡激起了层层涟漪。
（本章完）
“是！”马忠咽了口唾沫之后继续说道，“下官深知此事关系重大，牵连甚广，也曾犹豫、也曾恐惧！但下官蒙府君信任，掌东武阳流民安置、户籍田亩之事，眼见这些蠹虫借新政之机，损公肥私，更暗中图谋不轨，动摇我东郡乃至曹司空的根基，下官……下官寝食难安，良心难昧！”
“下官也知道，单凭一纸文书，难以取信。下官……下官手中，已掌握部分实证！”
“田亩划拨的原始记录已被徐家威逼篡改，但下官留了底账副本！”
“赵迁与陈留旧吏往来的密信，下官设法截获了数封！”
“吴家暗中收买匠人、打造器械的场所，下官也已探查清楚！”
“下官……下官自知人微言轻，此前更因顾虑重重，未能及时禀报，以致流言账目有所混乱，此乃下官失职之罪！但下官绝不敢同流合污，更不敢坐视奸人祸乱东郡！”
“今日府君垂询，下官愿将所知所查，和盘托出，并愿亲自带路，起获赃证！只求府君明察，铲除奸佞，以正法纪，以安民心！”
这些词儿，马忠背了好几天，就为了这一刻。
程昱坐在上面，一声不吭，注视着马忠许久。
“其他人都下去吧。”程昱突然开口说道，“马忠，你随本官来。”说罢，程昱便转身向公堂侧后方的一间小室走去。
那是他日常处理机密事务的书房，不设公案，只有几方坐榻与一张矮几。
马忠心中一紧，连忙跟上。
小室内只点了一盏油灯，光线比大堂要昏暗许多。
程昱在主位跪坐下，指了指对面的位置：“坐。”
马忠忐忑不安地坐下，双手放在膝上，慢慢跪坐下来。
“马忠。”程昱开口，声音不高，“你刚才那番话，条理清楚，证据链也算完整，甚至知道把账目混乱归咎于‘自知人微言轻，此前更因顾虑重重’……呵呵，背得很辛苦吧？”
马忠浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸透……
果然，李先生说的对，程府君一眼就能看出来！
“马忠，本官认识你，也有些年头了。”程昱面带微笑，看不出喜怒，“你这个人啊，是有些小聪明，手脚也算麻利，但格局不大，胆子……说小不小，说大也不大。贪些小利，本官也并不意外。但要说你能有这般敏锐，早早察觉豪强异动，还能忍辱负重，暗中布下这么多棋子，拿到这么多‘实证’……”
程昱顿了顿，目光扫过马忠惨白的脸。
“……这不像是你马忠能做出来的事。”
按照李先生的教导，马忠调整了一下呼吸，站起来走到程昱面前跪下：“府君明察，下官确实愚钝！单凭下官一人，绝无此等见识和胆略！也不敢欺瞒府君！”
程昱没有说话，只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透他的皮肉，直抵内心。
马忠伏在地上，继续说道：“是……是有人指点下官。他说……他说府君您需要一场大案来立威，来清理东郡那些不听话的豪强旧吏。只要下官能‘找出’这样的案子，不仅能免罪，还能……还能立功！”
他稍微抬起了点头，偷偷瞥了一眼程昱的表情。
程昱依然没什么反应，脸上看不出丝毫喜怒。
“下官贪生怕死，又……又确实一时糊涂，犯了过错！下官认罚！可下官求府君给下官一个改过自新的机会！”
马忠说完，就开始一个劲儿的磕头。
“好了好了。”程昱的声音再度传来，“别磕了，大晚上的把你叫过来，不是为了看你给本官磕头的。”
马忠磕头的动作停下。
程昱又笑了笑：“说说吧，指点你的那位高人，是谁？”
……
东武阳府衙的衙役再次出动。
这些人在马忠的指引下，找到了那位衙署内书吏李先生的住所，可他们敲了半天门，门内也无人应答。
班头老吴急了，直接破门而去，却发现房间内空无一人。
“人呢？”老吴看向马忠。
马忠下意识的回答：“我……我也不知道啊……”
“这几日可曾见过他？”老吴又问道。
马忠这才想起来，今天好像一整天就没在衙署内见过李先生。昨天……昨天肯定是在衙署内见过一面的，当时马忠还和李先生打过招呼呢。
至于今天……
对了！今天衙署点卯的时候，似乎就没看见李先生的人影！
马忠心里咯噔一下，李先生……跑了？
他借着衙役手中的火把光芒，快速扫视。
房间收拾的还算干净，桌案上留下一片木牍，马忠连忙捡起来借着火把观看。
“马主簿台鉴。”
“前日所言，皆为偿还往日些许照拂之情，自此两清。”
“前程珍重，好自为之。”
“李文，留。”
班头老吴凑过来看着木牍，皱了皱眉，“马主簿，这人跑了？木牍上说什么？”
马忠连忙将木牍递给老吴，苦着脸道：“老吴你看啊，这李先生……不，这李文！他……他就这么走了！只说还了我人情，让我好自为之！这……这可如何向府君交代啊！”
老吴接过木牍看了看，也是眉头紧锁。
人跑了，线索就断了。
看起来，这位李文李先生显然早有准备，连告别信都写得如此简洁，不留任何把柄和追踪线索。
“先将此物呈给府君吧。”老吴叹了口气，小心地将木牍收好，“哎，人跑了，总得让府君知道。马主簿，你也得好好想想，还有什么没说的。府君那里……怕是不好交代。”
一行人返回府衙，将空屋和木牍的情况禀报给程昱。
程昱在书房里，就着灯火的光亮，反复看着那片小小的木牍。
“李文……”程昱低声念着这个名字，“从未听说过还有这号人物，脾性倒是颇对我胃口。”
顿了顿，程昱下令。
“将马忠收监，严加看管，没有我的命令，任何人不得探视。”
“派出精干军士，沿东武阳通往各处的官道、小路追查。画出此人样貌，重点查问今日出城的车马行人，尤其是独身、携带书卷行李、有关中口音者。”
“传令各队，若发现此人踪迹向北，意图渡河，不必请示，就地斩首，提头来见！”
“若是发现此人逃往其他方向，则设法秘密擒拿，务必活口，带回府衙。”
“再派快马，持画像和我的命令，通知东郡境内各关隘、渡口，严加盘查，不得放此人出境！”
一道道命令如同投入水中的石块，在东武阳乃至整个东郡激起了层层涟漪。
（本章完）