通往宗祠深处的青石小径，两侧古木高耸入云，枝叶交错。林辰的脚步不快，每一步都踏得异常平稳。他能感觉到，无数目光从四面八方刺来，混杂着敬畏、嫉妒，还有毫不掩饰的敌意。小比魁首，这个头衔如今落在他身上，沉甸甸的，既是荣耀，也是一道催命符。执事在前方引路，最终在一座庄严肃穆的殿宇前停下。
“林辰，族长与诸位长老在里面等你。”执事躬身退下，留下林辰独自面对那扇厚重的木门。他整理了一下衣衫，推门而入。
殿内光线暗沉，檀香袅袅。正上方的太师椅上，端坐着一名不怒自威的中年人，正是林家族长，林战。他的气息渊渟岳峙，深不可测。下方两侧，分坐着几位家族长老，林震岳赫然在列，他身旁还有几张生面孔，其中一人鹰钩鼻，三角眼，正用一种审视货物的眼神打量着林辰。
“林辰，见过族长，见过诸位长老。”林辰躬身行礼，不卑不亢。
“免礼。”林战声音平淡，没有流露任何情绪。他尚未开口，那鹰钩鼻长老便率先发难，声音尖利。
“林辰，你好大的胆子！小比之上，对同族下此重手，险些废掉林枫！若非王猛出手，你已酿成大错！”
林辰抬起头，平静地注视着对方。“三长老此言差矣。擂台之上，拳脚无眼。林枫招招攻我眉心要害，意图取我性命。我若不还手，此刻躺着的便是我。至于出手轻重，我自认已留有余地，否则他断无开口求饶的机会。”他语气平淡，仿佛在叙述一件与自己无关的事实，但话语里的逻辑却清晰得让人无法反驳。
“你！”三长老语塞，脸色涨得通红。
“更何况，”林辰话锋一转，扫过全场，“王猛违规插手，重创于我，若非龙执事出手，我这条右臂早已废掉。不知三长老，对此又有何看法？”
林震岳抚须，眼中露出一抹笑意。这小子，脑子转得快，嘴巴也利索。
林战终于抬了抬眼皮，他的视线落在林辰那只依旧缠着些许绷带的右臂上。
“你的伤，好了？”
“托族长洪福，已无大碍。”林辰回答。
“无大碍？”三长老冷笑一声，“你可知，龙执事为你申请的那瓶冰心玉露，是何等珍贵之物？那是魁首通过祖地试炼后，才有资格获得的奖励！你伤势未愈，试炼未启，便提前支取，已是坏了规矩！”
殿内的气氛，瞬间紧绷。这才是今日召见他的真正目的。
林辰没有去看三长老，而是直视着最高位的林战。“族长，各位长老。规矩是死的，人是活的。”他缓缓抬起自己的右手，五指张开，然后握紧。“冰心玉露，我用了。我的伤，好了。这条手臂，保住了。对家族而言，一个完好无损、并且证明了自己价值的子弟，与一瓶放在藏宝阁里、不知何时才能派上用场的灵药，孰轻孰重？”他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“我林辰，不是来向家族乞讨的。我是在做一笔交易。”
交易？殿内几位长老都愣住了，连林震岳都露出诧异的神色。这小子，疯了吗？敢在族长面前谈交易？
唯有林战，一直波澜不惊的脸上，第一次浮现出浓厚的兴趣。他身体微微前倾。
“哦？交易？说来听听。”
林辰不假思索地继续。
“我需要资源，大量的资源，助我修行。而我，可以为家族创造远超这些资源本身的价值。”
“第一，即将到来的天云宗选拔，我会为林家夺得一个内门弟子的名额。”
“第二，林家如今在流云城的丹药生意，被李家、王家不断蚕食。我懂一些药理，可以改良家族的几种基础丹方，提升药效，降低成本。”
“第三……”林辰看向三长老，“家族之内，派系倾轧，内耗严重。一个强大的、统一的声音，远比一群勾心斗角的庸才更有用。我可以成为那柄最锋利的刀，为族长斩断所有不必要的牵扯。”
一番话，掷地有声。狂妄！这是所有长老心头冒出的第一个念头。但细细想来，却又觉得这番话充满了难以抗拒的诱惑。
尤其是林战，他深深地凝望着林辰。这少年眼中没有狂热，没有谄媚，只有一种近乎冷酷的平静和自信。他不像是在许诺，更像是在阐述一个必然会发生的结果。
“好一个交易！”林战忽然笑了起来，笑声爽朗，“我林家，已经很多年没出过你这样有趣的年轻人了！”
他站起身，踱到林辰面前。“天云宗的名额，我准了。丹方改良，你若能做到，药堂资源任你调配。至于第三点……”林战的笑意收敛，目光变得锐利。“刀，太容易折断。我更希望你成为执刀的手。”他拍了拍林辰的肩膀。
“小比魁首的奖励，你受之无愧。除了那瓶冰心玉露，你还有资格进入‘祖地灵池’接受洗礼一次。”
“谢族长。”
“另外，”林战转身走回座位，“我再以族长的名义，允你进入‘玄字一号’修炼室，修行七日。”
此话一出，三长老脸色剧变，脱口而出：“族长，不可！玄字号修炼室，那是为淬体七重以上的核心子弟准备的，他一个淬体三重……”
“我的决定，需要你来质疑吗？”林战一眼扫过，三长老顿时噤若寒蝉，不敢再言。
林辰心头微动。玄字一号修炼室，他听福伯提过，那是林家灵脉汇聚的核心节点，在其中修炼一日，可抵外界十日之功。这无疑是一份天大的赏赐，也是一份滚烫的麻烦。他几乎能想象得到，当这个消息传出去，自己会成为多少人的眼中钉。
“去吧。”林战挥了挥手，“七日之后，天云宗的使者，便会抵达流云城。”
“是。”林辰再次行礼，转身退出大殿。
当他走到门口，即将踏出那道门槛时，林战的声音，再次幽幽传来，这一次，只有他一个人能听见。
“你那右臂中的火毒，很特别。让我想起了一些旧事。”林辰的身体，猛然僵住。林战的声音继续，如同来自遥远的回响：“当年，帝都有一支禁卫军，他们的战技，便会附加一种类似的‘焚骨之炎’。那支军队的统帅，姓柳。”
“林辰，族长与诸位长老在里面等你。”执事躬身退下，留下林辰独自面对那扇厚重的木门。他整理了一下衣衫，推门而入。
殿内光线暗沉，檀香袅袅。正上方的太师椅上，端坐着一名不怒自威的中年人，正是林家族长，林战。他的气息渊渟岳峙，深不可测。下方两侧，分坐着几位家族长老，林震岳赫然在列，他身旁还有几张生面孔，其中一人鹰钩鼻，三角眼，正用一种审视货物的眼神打量着林辰。
“林辰，见过族长，见过诸位长老。”林辰躬身行礼，不卑不亢。
“免礼。”林战声音平淡，没有流露任何情绪。他尚未开口，那鹰钩鼻长老便率先发难，声音尖利。
“林辰，你好大的胆子！小比之上，对同族下此重手，险些废掉林枫！若非王猛出手，你已酿成大错！”
林辰抬起头，平静地注视着对方。“三长老此言差矣。擂台之上，拳脚无眼。林枫招招攻我眉心要害，意图取我性命。我若不还手，此刻躺着的便是我。至于出手轻重，我自认已留有余地，否则他断无开口求饶的机会。”他语气平淡，仿佛在叙述一件与自己无关的事实，但话语里的逻辑却清晰得让人无法反驳。
“你！”三长老语塞，脸色涨得通红。
“更何况，”林辰话锋一转，扫过全场，“王猛违规插手，重创于我，若非龙执事出手，我这条右臂早已废掉。不知三长老，对此又有何看法？”
林震岳抚须，眼中露出一抹笑意。这小子，脑子转得快，嘴巴也利索。
林战终于抬了抬眼皮，他的视线落在林辰那只依旧缠着些许绷带的右臂上。
“你的伤，好了？”
“托族长洪福，已无大碍。”林辰回答。
“无大碍？”三长老冷笑一声，“你可知，龙执事为你申请的那瓶冰心玉露，是何等珍贵之物？那是魁首通过祖地试炼后，才有资格获得的奖励！你伤势未愈，试炼未启，便提前支取，已是坏了规矩！”
殿内的气氛，瞬间紧绷。这才是今日召见他的真正目的。
林辰没有去看三长老，而是直视着最高位的林战。“族长，各位长老。规矩是死的，人是活的。”他缓缓抬起自己的右手，五指张开，然后握紧。“冰心玉露，我用了。我的伤，好了。这条手臂，保住了。对家族而言，一个完好无损、并且证明了自己价值的子弟，与一瓶放在藏宝阁里、不知何时才能派上用场的灵药，孰轻孰重？”他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“我林辰，不是来向家族乞讨的。我是在做一笔交易。”
交易？殿内几位长老都愣住了，连林震岳都露出诧异的神色。这小子，疯了吗？敢在族长面前谈交易？
唯有林战，一直波澜不惊的脸上，第一次浮现出浓厚的兴趣。他身体微微前倾。
“哦？交易？说来听听。”
林辰不假思索地继续。
“我需要资源，大量的资源，助我修行。而我，可以为家族创造远超这些资源本身的价值。”
“第一，即将到来的天云宗选拔，我会为林家夺得一个内门弟子的名额。”
“第二，林家如今在流云城的丹药生意，被李家、王家不断蚕食。我懂一些药理，可以改良家族的几种基础丹方，提升药效，降低成本。”
“第三……”林辰看向三长老，“家族之内，派系倾轧，内耗严重。一个强大的、统一的声音，远比一群勾心斗角的庸才更有用。我可以成为那柄最锋利的刀，为族长斩断所有不必要的牵扯。”
一番话，掷地有声。狂妄！这是所有长老心头冒出的第一个念头。但细细想来，却又觉得这番话充满了难以抗拒的诱惑。
尤其是林战，他深深地凝望着林辰。这少年眼中没有狂热，没有谄媚，只有一种近乎冷酷的平静和自信。他不像是在许诺，更像是在阐述一个必然会发生的结果。
“好一个交易！”林战忽然笑了起来，笑声爽朗，“我林家，已经很多年没出过你这样有趣的年轻人了！”
他站起身，踱到林辰面前。“天云宗的名额，我准了。丹方改良，你若能做到，药堂资源任你调配。至于第三点……”林战的笑意收敛，目光变得锐利。“刀，太容易折断。我更希望你成为执刀的手。”他拍了拍林辰的肩膀。
“小比魁首的奖励，你受之无愧。除了那瓶冰心玉露，你还有资格进入‘祖地灵池’接受洗礼一次。”
“谢族长。”
“另外，”林战转身走回座位，“我再以族长的名义，允你进入‘玄字一号’修炼室，修行七日。”
此话一出，三长老脸色剧变，脱口而出：“族长，不可！玄字号修炼室，那是为淬体七重以上的核心子弟准备的，他一个淬体三重……”
“我的决定，需要你来质疑吗？”林战一眼扫过，三长老顿时噤若寒蝉，不敢再言。
林辰心头微动。玄字一号修炼室，他听福伯提过，那是林家灵脉汇聚的核心节点，在其中修炼一日，可抵外界十日之功。这无疑是一份天大的赏赐，也是一份滚烫的麻烦。他几乎能想象得到，当这个消息传出去，自己会成为多少人的眼中钉。
“去吧。”林战挥了挥手，“七日之后，天云宗的使者，便会抵达流云城。”
“是。”林辰再次行礼，转身退出大殿。
当他走到门口，即将踏出那道门槛时，林战的声音，再次幽幽传来，这一次，只有他一个人能听见。
“你那右臂中的火毒，很特别。让我想起了一些旧事。”林辰的身体，猛然僵住。林战的声音继续，如同来自遥远的回响：“当年，帝都有一支禁卫军，他们的战技，便会附加一种类似的‘焚骨之炎’。那支军队的统帅，姓柳。”